« Un message du capitaine Hitō ? …… Est-ce une bonne nouvelle ? »
« Comment dire… oui, on peut le voir comme ça. Grâce à leur progression fluide au 26e étage, ils ont usé leurs armes en minerai arc-en-ciel en un rien de temps et ont dû revenir au 24e. »
Le capitaine Bantu rapporta la nouvelle, et Sa Majesté Yusa afficha une expression dubitative.
Ils avaient acquis la force d'arpenter le 26e étage sans peine, mais leurs armes ne tenaient pas le coup, les empêchant de continuer longtemps.
C'était effectivement difficile de dire si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle.
« …… Dites-leur de tremper les armes cassées dans le bain de régénération d'équipement du Donjon thermal, puis de les renvoyer. »
« Confier ça à des soldats du transport ordinaire prendrait des semaines. Quelques membres de la 1re unité vont courir les porter eux-mêmes.
C'est pourquoi on nous demande de préparer en grande quantité, au Donjon Mange-sans-souci, le bain de récupération de vigueur et le bain de régénération d'équipement. Ainsi que du curry et des conserves de viande. »
« Le bain de vigueur, je comprends. Mais le curry et les conserves de viande, c'est quoi ? Juste parce qu'elle a envie d'en manger ? »
« … Il paraît que ça sert d'objet d'échange dans les étages inférieurs, alors ce n'est pas uniquement par gourmandise. »
Bantu connaissait l'anecdote : le capitaine Hitō avait offert du curry au groupe vivant au fin fond du Donjon de Fer, et le capitaine Tōji leur en avait servi tout le stock, semant une bombe psychologique. C'était sans doute un puissant levier de négociation.
Mais Bantu ne niait pas qu'une part de gourmandise personnelle s'y mêlait.
« Soit. Je ferai préparer le nécessaire dans la mesure du possible. Y a-t-il autre chose ? »
« … Ils réclament l'autorisation de tenter le 27e étage du Donjon d'Armement. »
« … Non. »
Puisqu'ils arpentaient le 26e étage sans souci, le 27e du Donjon d'Armement devait être à leur portée maintenant.
Et s'ils mettaient la main sur l'épée légendaire que le royaume de Marponware y cache depuis toujours, sa puissance leur permettrait peut-être d'enchaîner les étages profonds.
On comprenait que Hitō et les siens raisonnent ainsi.
Pourtant, Yusa n'accorderait pas l'autorisation d'affronter le 27e.
L'unité qui, jadis, avait relevé le défi et ramené une seule lame était une armée massive où chacun maniait l'Épée rouge, capable de parcourir le 26e étage à loisir.
Même une telle force y avait été anéantie. On ne pouvait pas y envoyer les meilleurs combattants de Sepans.
Le royaume devait, 지금, se concentrer entièrement sur sa défense.
Il était hors de question de perdre l'unité de Hitō par simple curiosité ou soif d'aventure.
« Cela dit, le capitaine Tōji veut aussi aller au 27e du Donjon d'Armement. Finirez-vous par devoir donner votre feu vert ? »
« Dis-moi, Bantu. As-tu vu ce trébuchet à vapeur ? »
« Hein ? Euh… oui. »
Une arme terrifiante qui pleuvait des rochers d'une puissance létale, impossible à parer au bouclier.
Si plusieurs en étaient installés aux forts frontaliers, l'invasion de Sepans serait contenue un bon moment.
« Les détails des monstres du 27e étage ne figurent pas non plus au Musée du Donjon d'Armement. Tout est complètement caché.
Ce n'est donc que ma propre conjecture, mais…
Affronter les monstres du 27e, ne serait-ce pas comme combattre des monstres trébuchets à vapeur, vivants et mobiles ?
Face à ça, quelle importance ont une lame d'un tranchant terrifiant, une massue incroyablement lourde et dure, une belle armure, un corps et des arts martiaux poussés à l'extrême ?
L'ordre des chevaliers de Marponware, équipé de l'Épée rouge, a été anéanti.
Et au prix de pertes innombrables, ils n'ont réussi à abattre qu'une seule bête pour récupérer une seule épée, n'est-ce pas ?
… Enfin, à l'échelle du combat, je suppose que c'est du même acabit. »
« … Mm. »
« C'est pour ça que je ne donnerai pas l'autorisation, ni maintenant ni plus tard.
Si la 1re unité acquiert la force de vaincre un fort armé de trébuchets sans pertes, en frontal, on verra. Mais un avenir aussi absurde n'arrivera pas.
Allez,次の話だ、次の話。 Aujourd'hui, combien de groupes de nobles sont venus se soigner au bain médical ? »
***
« Nuoooo !! C'est donc ça, le trébuchet à vapeur ! Une belle puissance !
Auf-sama… voir que vous avez créé une telle arme, vous avez grandi, vieux… ça me fait plaisir ! »
Sur le terrain d'essai, le vieillard Moroku contemplait, aux côtés du général Gensen, l'engin qui crachait de la vapeur en lançant une volée massive de rochers, l'excitation au visage.
« Depuis que l'ancien chef du développement d'armes, maître Moroku, a repris du service, les progrès iront encore plus loin.
On dit que vous prépareriez aussi une nouvelle arme en minerai arc-en-ciel pour le capitaine Tōji ? »
« Hahaha, général. Une arme qu'on fait tourner par la force musculaire, peu importe les améliorations, a ses limites.
Celle-là, il suffit de renforcer et d'assister les points fragiles des armes existantes.
Justement, l'unité de Hitō rapporte les armes qu'elle a cassées. Il me suffira de les observer et de les améliorer.
Mais dorénavant, c'est l'ère de ce genre de projectiles scientifiques qui vient.
Si l'on rend ce lanceur à vapeur portable, utilisable n'importe où, l'époque des épées, lances et arcs prendra fin. »
« Est-ce vraiment possible, maître Moroku ? »
« Dans quelques décennies, quelques siècles, qui sait. Mais l'humanité y parviendra un jour.
Et il faudra alors enseigner cette arme née au donjon. »
« Au donjon… l'enseigner ? »
« Pourquoi pensez-vous que le Donjon d'Armement est devenu le plus grand du monde ?
Parce qu'il a produit, par le miracle du donjon, des versions renforcées des armes, fruits de la sagesse humaine et de la civilisation.
Ce donjon n'est qu'une existence qui prend la civilisation créée par les humains comme base, et la renforce et la modifie par la magie.
Donc, si l'on veut une arme vraiment extraordinaire au Donjon d'Armement, nous devons d'abord inventer une arme qui change le monde, l'apporter au donjon, y semer le chaos pour l'enseigner.
Concrètement, je voudrais qu'on fabrique un projectile capable de pulvériser les monstres du 27e étage à distance, et qu'on laisse Tōji-dono et Hitō-dono y faire des ravages.
Ainsi naîtrait, en drop, l'épée légendaire que Marponware cache. Si l'on peut alors en rire au nez en disant qu'elle est devenue un rebut, le Donjon d'Armement franchira pour la première fois son prochain palier.
Les rois qui envoient des ouvrages recensant la civilisation existante pour attendre bouche ouverte l'apparition de nouveaux drops, cette attitude passive ne saurait mouvoir véritablement la volonté du donjon. »
Le développement d'une arme assez puissante pour balayer les monstres du 27e pousserait le Donjon d'Armement à l'apprendre, à en produire magiquement des versions renforcées comme nouveaux drops.
Si Marponware en vient à en posséder en masse, Sepans se retrouvera en danger — le général Gensen y pensa naturellement.
« Dans ce cas… ne faudra-t-il pas conquérir Marponware ? »
« Au moment où l'on pourra faire un tel carnage au 27e, on aura déjà la force de prendre un pays, non ?
Reste à savoir si le souverain de l'époque choisira une conquête pour s'emparer du donjon, ou se contentera d'imposer par la force un partage équitable des armes obtenues pacifiquement. »
« Non… mais… »
« Il n'y a pas de temps pour tergiverser, général.
Si Marponware développe le premier une arme qui renverse la situation, le même scénario se produira.
S'il ne s'agit que de développer une arme puissante, on pourra en faire une copie en urgence et tenir tête.
Mais si le donjon se met à en produire à l'infini des versions renforcées par sa puissance, là, plus rien à faire. »
« ……………… »
« Bon, c'est une histoire pour dans des décennies. D'ici là, nous ne serons plus de ce monde.
Auf-sama, comment sera-t-elle ? Plongée au cœur du tourbillon, ou bien ce sera l'affaire d'une génération bien après elle ?
Ce serait bien si nous pouvions laisser des résultats solides tant que nous vivons. »
Tout en disant qu'il s'inquiétait pour l'avenir, le regard et l'expression du vieillard brillaient d'une joie enfantine en fixant le trébuchet.