« Leurre », tel est le sort qu'a utilisé Tia cette fois-ci.
En intégrant les gènes de la cible, elle peut en copier l'apparence à la perfection et reproduire ses capacités physiques dans une large mesure ; il est impossible de percer le trompe-l'œil sans un sens de l'observation hors du commun.
Du moins, il allait de soi que Ripper, qui ne savait rien de Grain, ne pouvait pas le démasquer.
« Bon, dis-moi qui tu es. Tu n'as pas envie de mourir à ton âge, n'est-ce pas ? »
« Uu… »
L'épée de Grain pressait la gorge de Ripper, y traçant un filet de sang.
Tia maintenait elle aussi son mana au maximum, prête à déclencher un sort puissant à tout instant.
Il ne lui restait plus aucune issue.
Mais――――――――――.
« … Da »
« Hm ? »
« Non… Je ne veux pas tuer, je ne veux pas ! »
Le geste de Grain fut précis.
Il trancha la carotide de Ripper qui tentait de se débattre avec l'épée qu'il maintenait contre sa gorge.
Non, pour être exact, il tenta de lui couper la tête en deux.
(Quoi !? J'ai eu la sensation de couper du fer.)
S'il s'en donne les moyens, trancher du métal n'est rien pour lui.
Mais justement parce qu'il « s'en donne les moyens », l'épée qui visait une chair tendre n'a pas pu sectionner le corps de Ripper, capable de transformer sa propre chair en épée sacrée.
« Ah… Ah… Il y a plein de rouge »
Pourtant, la carotide est sectionnée.
Ripper vacille, déversant une grande quantité de sang sur le tapis rouge du sol.
C'est déjà une blessure mortelle, mais Grain ressent une « mauvaise prémonition » irrésistible face à ce spectacle.
(Si je ne l'achève pas ici, ce sera grave.)
« Ah ! Mourrai déjà ! KILL ! »
« Batto »――――――――――――.
Au murmure de Ripper, son corps se met à briller.
Quand l'éclat aveuglant se dissipe, on découvre Ripper couvert d'épées aux formes variées qui jaillissent de tout son corps.
Chacune de ces belles lames revendique le rang de célèbre épée légendaire.
« Pas de blessure… Elle a reconstruit son corps ? »
Tia avait activé son Œil Magique pour analyser l'instant de sa transformation.
Grain et les autres l'ignorent, mais les épées sacrées ne sont, pour dire les choses correctement, que des « épées maudites » qui ne possèdent qu'une part de puissance divine.
Étant des épées de mana, elles renferment une énorme quantité de mana.
Et « Batto » repose sur le même principe que le « Dépassement de limite » des humains.
C'est pourquoi l'Œil de Tia a pu voir l'énorme flux de mana : le mana de Ripper se troubla une fois, puis se reconstruisit.
« Je vais tueeer ! Kill ! Les deux ensemble, c'est Koroshikīru ! »
« Tch ! Tia ! »
Sa vitesse était telle que Grain ne pouvait la suivre des yeux qu'avec difficulté.
Sans la barrière magique qu'il avait déployée par précaution, le corps de Tia aurait été transpercé par d'innombrables lames.
Toutefois, l'impact du corps-à-corps à cette vitesse est incalculable.
Naturellement, un être léger comme Tia ne put l'encaisser et fut projetée en arrière.
« Il y a… une barrière, non ?!? »
Grain est stupéfait de voir que la barrière, censée absorber le choc, n'a servi à rien.
Tia, projetée en arrière, heurte le mur à plusieurs mètres derrière elle et réduit les parois environnées en décombres.
Ensevelie sous les gravats, elle ne bouge plus.
Grain voudrait accourir immédiatement, mais les épées sacrées impitoyables ne le lui permettent pas.
« Encore uuun ! »
« Tch ! »
Ripper court sur le sol et fonce de toutes parts.
Devant une telle vitesse, Grain ne suit plus des yeux ; il ne pare tant bien que mal qu'en s'appuyant sur l'expérience et l'intuition.
(Ça ne peut pas durer ! Il faut que je trouve quelque chose !)
« Ahā ! Non non ! C'est pas bien si je peux pas kill ! »
« Tch ! »
« Kenmori »――――――――――――.
Ripper pose la main au sol.
Une vibration instantanée plus tard, les mêmes épées que celles qui poussent sur son corps jaillissent du plancher où se tient Grain.
« En bas… Tch ! »
Grain saute pour s'éloigner de Ripper.
« Kill Kill ! »
Les épées le poursuivent en poussant, cherchant à l'empaler.
Juger que fuir n'est pas la meilleure option, il décide de foncer tête baissée.
« Si elle me piste, il suffit de contourner ! »
Il court en cercle autour de Ripper, les jambes renforcées par le mana.
Les épées le poursuivent toujours, mais au moment où il passe dans son dos, Grain lui tranche la gorge.
Elle garde la main au sol et ne tente pas de contrer.
« Je te la pren―――――――――――― »
« Baka ! « Kenzan » ! »
« Na ?! »
Des épées jaillissent du plancher autour de Ripper.
Il rentre son épée à la hâte pour protéger ses points vitaux, mais ne peut parer toutes les lames serrées : plusieurs transpercent le corps de Grain.
Les lames ne cessent de s'allonger et soulèvent Grain dans les airs.
Immobilisé, il ne peut que cracher du sang en suspension.
« Gah… Paramatta na, kore wa »
« Kiiru, kīru ! »
« Tch… »
Ripper frappe les épées qui transpercent Grain.
La vibration se propage et tourmente son corps en lambeaux.
Lorsqu'il a protégé ses points vitaux, son épée favorite a été repoussée ; il n'a plus d'arme.
« Descends que je te kill ! »
Les lames étirées se rétractent.
Cela signifie que le corps de Grain redescend vers le sol.
Ripper fait pousser une épée droit à la hauteur de son cœur.
« Cœur, chōdai »
« Tch… »
Elle arbore un sourire innocent et fou.
Un frisson glacial parcourt Grain, une sueur froide lui coule sur la joue.
Et la lame qui pousse atteint son armure――――――――――.
« Il serait temps… Tia ! »
« Aiai sā »
« E ?! »
Une boule de feu frappe Ripper de plein fouet et la projette sur le côté.
Profitant de l'ouverture, Grain brise d'une poigne désespérée les épées qui le retiennent.
Il retombe au sol en évitant les lames, s'agenouille aussitôt et commence à reprendre son souffle rauque.
« Si tu peux faire ça, pourquoi tu l'as pas fait dès le début ? »
« Y avait pas d'ouverture… J'ai déjà eu tout le mal du monde à les briser »
Tia s'approche et examine ses mains.
Les deux sont maculées de sang.
Dans cet état, impossible d'espérer la force de préhension nécessaire pour tenir une épée.
« Alors… C'est bon, tu es prête ? »
« Mochi, quand tu veux »
Poussiéreuse, Tia lui répond d'un air fiable en dressant le pouce.
« Ne gênez paaas ! Kill ! »
« Dommage, c'est déjà fini. Nous ne mourrons pas »
Face à Ripper qui la foudroie d'un regard haineux, Tia oppose son expression impassible habituelle.
Puis, d'un geste fluide, elle joint les mains et murmure un mot.
« « Dépassement de limite » »
Le mana de Tia enfle.
La pression stoppe net les pieds de Ripper qui s'élançaient.
Et le fait qu'elle se soit immobilisée à cet instant――――――――――――
―――――――――――fut sa plus grande cause de défaite.
« Domaine du démon, « Cœur infini » »
Une quantité de mana visible à l'œil nu jaillit de la région du cœur de Tia et tourbillonne autour d'elle.
Le terme « chiffre tout autre » sied parfaitement à ce volume.
Même le mana de ou de Fuyuma est surpassé par celui qu'elle dégage maintenant.
« U, urusēē ! Kill ! Kill Kill ! »
« Don »
« Wa »
Une Flamelance surgit soudain et percute le ventre de Ripper qui s'apprêtait à bondir.
« Don, don »
« Gya ! Ita ! »
L'Icelance et la Thunderlance s'abattent en rafale sur son corps projeté en arrière.
« Don, don, don, don, don »
« Gi ! Gya ! Gu ! U ! Gue ! »
C'est comme si des obus de canon la frappaient sans discontinuer.
À chaque geste du doigt de Tia, une lance de pure puissance se forme et vise Ripper.
L'invraisemblable, c'est que l'impact coïncide exactement avec le mouvement du doigt.
Normalement, un sort nécessite l'incantation, ou du moins la formation silencieuse suivie de l'énoncé du nom pour se déclencher.
Autrement dit, plusieurs étapes sont indispensables avant que la magie ne parte.
Or, Tia ignore toutes ces étapes et tire ses sorts en une seule respiration.
C'est exactement le « domaine du démon ».
L'idéal que tout mage poursuit.
« C'est quoi ce domaine du démon… Elle compresse juste une masse énorme de mana de force, y colle des attributs au hasard et saute les étapes. C'est certainement dingue, mais c'est parce que le mana lui jaillit comme de l'eau de source qu'elle peut le faire »
Pour illustrer l'état actuel de Tia, l'image la plus proche est celle d'un boxeur qui n'a plus à réfléchir : droite, gauche, rotation du poing, angle d'impact ; il n'a qu'à lancer ses poings.
Le bras gauche ou droit part tout seul, l'angle et la rotation varient selon l'instant.
En résumé, Tia frappe à l'aveuglette, sans aucun processus ni pensée, elle ne fait qu'attaquer.
« U… Ça commence à faire mal… »
« Bientôt ce sera trop étroit ici. Allons dehors »
« Ya da ! Je vais kill ici ! »
« Écoute ce qu'on te dit »
« Gya ! »
Des dizaines de lances apparaissent et s'abattent en continu sur Ripper.
À chaque impact, son corps est repoussé vers l'arrière ; même dos au mur, les coups pleuvent.
Vers le centième, le deux centième, le mur du château démoniaque finit par céder et le corps de Ripper est éjecté à l'extérieur.
Même en l'air, la magie ne s'arrête pas.
Cette fois, une Flamelance la frappe par en bas comme pour la rattraper et la propulse vers le haut.
Des dizaines de lances s'ensuivent, et Ripper se retrouve à flotter à une altitude vertigineuse.
« Ya da ! Ici ya da ! »
L'absence de tout obstacle, cette situation, est la plus grande faiblesse de Ripper.
Son style fait que les lieux encombrés d'obstacles ou de sol sont son terrain de prédilection.
Mais ici, c'est les airs ; il n'y a ni terrain ni rien.
« C'est mon atout ultime. Je vais te montrer un truc bien à la fin »
Tia lève une main.
La voilà qui n'a plus rien de la brutalité d'à l'instant.
Un cercle magique délicat et magnifique s'assemble dans son champ de vision.
Au-dessus des nuages, sous le ciel bleu.
« C'est la fin. Magie stellaire――――――――« Étoile filante » »
Elle apparaît soudain.
Balayant les nuages, elle tombe droit dessus : une météorite.
Sa taille suffit à écraser le château démoniaque tout entier …
« Hi―――――――――――― »
« Bye-bye »
Sans pouvoir faire quoi que ce soit, Ripper percute la météorite.
La chaleur que porte la pierre brûle son corps.
Ripper hurlait d'abord, mais sa voix faiblit progressivement jusqu'à ne plus s'entendre.
Il ne reste plus que la météorite qui tombe droit sur le château.
« Ça… C'est vraiment bon ? »
« C'est bon, je peux l'effacer »
Tia tend à nouveau la main ; la météorite devient une masse de mana et se disperse en brume.
Au même instant, Tia s'effondre.
Gain la rattrape instinctivement et regarde son visage : les yeux clos, elle halète péniblement.
« … Comme je thought, c'est pas un sort à utiliser souvent, vu qu'à chaque fois j'en arrive là »
« Mou… Vraiment impossible… »
« Haa… Vraiment… »
Grain fouette son corps douloureux, hisse Tia sur son dos et se dirige vers les étages supérieurs.
***
Pendant que Grain et les autres se battaient contre Ripper… au sommet du château démoniaque――――――――.
« Uumu… Ripper a l'air d'avoir perdu… C'est ennuyeux »
« Quoi… Qui es-tu… »
Dans un étroit couloir où flottent flammes et fumée noire, se tiennent Brad, Elka et un homme vêtu d'une robe rouge.
« Oups, pardon. Je m'appelle « Explode, l'épée de l'explosion ». Comme première étape vers l'extinction de l'humanité, je vais faire sauter ce repaire de forts »
Une seconde épée sacrée inattendue fond sur eux――――――――――――.