L'entrée même de l'Arbre-Monde fut franchie sans encombre grâce au passe-droit dont bénéficiaient Shironeko et Mineko.
Dès lors qu'aucun contrôle n'était effectué au-delà de l'apparence, on aurait pu craindre qu'un simple sort de déguisement permette de s'infiltrer aisément. C'est là qu'intervenait l'odorat.
Le fait que tous les soldats gardant les portes soient des hommes-chiens en était la preuve.
Grâce à leur flair exceptionnel, ils pouvaient discerner en un instant s'il s'agissait de la vraie personne ou non.
« C'est toujours aussi agréable comme atmosphère, ici. »
« Même un humain peut le ressentir ? »
« Les humains, aussi surprenant que cela puisse paraître, aiment bien les espaces entourés d'arbres. »
Ce château, creusé à même le bois, avait naturellement des murs, un sol et un plafond en bois.
Moi qui préfère un bain en bois à un bain en pierre, je trouvais l'odeur et la texture du bois très agréables.
« Bon, plus important : le Roi-Bête est-il toujours au sommet ? »
« Oui, au dernier étage. »
Le temps pressait, je ne pouvais pas traîner.
Autant aller lui montrer mon visage sans attendre.
« Alors, on y va―――――― »
« Aaaaaaaaaah !! »
« Hein ? »
Un cri soudain couvrit mes mots et résonna dans le château.
Tout le monde se tourna involontairement vers la source de la voix.
C'était une jeune fille aux cheveux blonds et à la peau hâlée.
Inutile de la présenter : Roa Gold, la fille du Roi-Bête Regulus Gold.
« Toi !! Cette odeur…… ! »
« ! »
Même en changeant d'apparence, je me fais repérer, hein…
L'instant d'après, Roa frappa le sol du pied et apparut devant moi en un clin d'œil.
Et dans mon champ de vision périphérique, je vis son poing fondre sur moi.
« Toujours…… trop lent !! »
« !? »
Je saisis son poing, lui balayai les jambes et la plaquai au sol en bois.
« -san !? »
« C'est bon, c'est juste notre façon de se saluer. »
« Merdre ! »
Au moment où elle tentait de se relever en se hissant sur ses bras, j'entravai sa manœuvre en prenant la monte.
Et je portai la main à sa nuque, interdite.
Doucement, doucement.
« Funya ! »
Je la caressais délicatement, de la paume comme du bout des doigts, non pour la chatouiller mais pour l'apaiser.
Son expression s'effondra peu à peu, tout son corps se relâcha, et son visage devint complètement fondu.
« Funyaaaaa~~~ Dàmme…… cette façon de faire, encore~~~ »
« Ça fait longtemps, Gamine-Plate-Chatte. Allez, encore ! »
« Setsuu~~~~ nyaaaaaa »
Comme on caresserait un chat.
Cet acte que j'ai répété des dizaines de fois, son corps s'en souvient encore après cinq ans.
À force de la tripoter, son corps devint si mou qu'elle ne pouvait plus se relever.
C'est donc si bon que ça……?
« Grande-sœur, vous regardez ? La fille du Roi-Bête, Roa-san, se fait mener par le bout du nez…… »
« Caresses, caresses…… J'en suis jalouse…… »
« C'est pas ça le problème !? Grande-sœur, reprenez-vous ! »
Qu'est-ce qu'elles font, ces deux-là…… Un numéro de manzai ?
J'ai compris récemment que Shironeko est une bonne à rien et que Mineko assure les tsukkomi.
Étonnamment, l'équilibre tient.
Mais ce n'est pas le moment de s'amuser.
« Funyaaaa~~~ Encoreeee…… »
Il va falloir que je fasse quelque chose pour elle――――――
« Où est-ce que tu t'étais fourré jusqu'ici, !! »
« Désolé, désolé, j'ai eu quelques soucis du côté des humains. »
« Je sais, moi ! Mais…… on m'a dit que t'avais été renvoyé de force dans ton monde d'origine, alors j'étais inquiète…… hein, arrête de me caresser ! Lâche…… fuwaaaa~~~ »
« Toujours aussi marrant, toi. »
Je lui bouche la grande gueule à force de la caresser.
Moi non plus, ce n'était pas mon intention, alors vous pourriez faire preuve d'indulgence.
« Puisque je suis revenu comme ça, pardonne-moi. Je te rendrai bien l'inquiétude que tu as eue. »
« Nyaa…… b-bon, j'ai compris, alors arrête de me caresser maintenant…… »
Oups, j'avais oublié d'arrêter.
Je retirai ma main juste avant qu'elle ne s'effondre complètement.
Tout à l'heure, il avait fallu plusieurs minutes avant qu'elle ne parvienne à se relever.
Maintenant, nous sommes en route vers la salle du Roi-Bête, et s'elle s'assoit en plein milieu du couloir, ce sera l'enfer.
« Phew…… Au fait, qu'est-il arrivé à Shironeko et Mineko ? D'après ce que je vois, elles sont venues avec toi, mais…… »
« Il y a eu beaucoup de choses…… »
« est devenu notre maître. C'est pour ça qu'on est ensemble. »
« Haa!? ! Tu refuses de devenir mon maître, mais tu acceptes d'être celui de Shironeko !? »
Shironeko… tu en rajoutes une couche.
L'explication va être fastidieuse, mais il faut que je lui mette les points sur les i.
« Pas du tout. Elle le dit toute seule. »
« Alors moi aussi, je deviens ton maître ! »
« Tu m'as écouté ? Je ne recrute même pas d'animal de compagnie. »
L'éducation, celle de la femme de glace maso suffit amplement.
Allez voir ailleurs…… non, en fait, n'allez voir personne.
« Bref, cette discussion, c'est pour plus tard !! Il faut qu'on aille voir le Roi-Bête tout de suite, j'ai des trucs importants à lui dire ! »
« Muu…… compris. »
« Yosh. »
Oui, un bon chat bien dressé.
C'est un lion, mais bon, c'est un félin, la différence n'est pas grande.
Et c'est moi qui l'ai dressé.
Avant, c'était une lionne effrontée et turbulente, traitée de gêne… maintenant, elle salue les gens du château avec le sourire, et reçoit des sourires en retour.
Comment dire… ce changement me rend vraiment heureux.
Bon, son langage alterne entre grossier et doux, ce qui donne parfois des mélanges bizarres.
Mais c'est son charme, je suppose.
« Au fait, quel est votre lien avec -san, Roa-san ? J'ai entendu dire que -san était le Héros d'il y a cinq ans, mais cette partie reste floue…… »
« Hm ? Mon lien avec ? »
C'est vrai, j'ai parlé de moi pendant le trajet.
C'est normal qu'elle s'intéresse à la relation entre l'ancien Héros que je suis et Roa.
« Voyons… était déjà incroyablement fort à l'époque. Quand il est venu sur le continent des hommes-bêtes avec ses trois compagnons humains, c'était en pleine guerre, alors c'était le « Un humain ! Tuez-le ! » à outrance, une période extrême, et et les siens se sont fait attaquer. »
Combien étaient-ils, déjà, des types comme des soldats ?
Une cinquantaine ? Bon, bien sûr…
« , tout seul, les a tous exterminés en un rien de temps. Et moi, qui étais une gamine insupportable à l'époque… vous savez que j'étais une tête brûlée, vous deux ? »
« Le surnom de "Lionne Furieuse" est parvenu jusqu'à nos oreilles. »
« Wah…… je le dis moi-même, mais c'est honteux, ça. »
À l'époque, du haut de son statut de fille du Roi-Bête, elle était célèbre non seulement chez les hommes-bêtes mais aussi sur les autres continents.
D'ailleurs, Shironeko et Mineko ont commencé à devenir connues après mon renvoi, paraît-il.
« Peu importe. Du coup, ayant entendu qu'il y avait un type fort, j'ai demandé un duel. Résultat : défaite cuisante. »
Je me souviens m'être pris un coup de poing en plein vol, contré par un croisé du droit. Un seul coup.
Je l'ai traitée comme n'importe quel petit soldat, à l'époque.
« En y repensant, c'était la première fois que je perdais contre quelqu'un d'autre que mon père…… du coup, je me suis entichée de qui m'avait battue, et j'ai commencé à le suivre partout. J'aurais bien voulu qu'il devienne mon maître, ceci dit. »
« Qui irait s'embêter avec ça ? »
« Radin, comme d'habitude. »
Quoi qu'on dise, je n'ai pas l'intention d'en faire un animal de compagnie.
Maître, soit… mais si c'est au sens de "mari", là, on peut négocier.
« Vous deux, c'est pas pour la même raison que vous le suivez ? »
« J'ai perdu contre . C'est pour ça que je veux qu'il devienne mon maître. »
« Je ne me suis pas battue directement contre lui…… mais -san est mon sauveur, alors je compte mettre ce corps à son service. »
« Hé, . Tu as la cote. »
« Oui, oui. »
Roa me donne un coup de coude dans les côtes.
Ça ne me déplaît pas d'entendre ça, mais je ne comprends toujours pas leur façon de penser.
Chez les humains, on ne suit pas quelqu'un qui nous a battus.
Les différences de valeurs selon les races sont vraiment énormes.
« Pendant qu'on papotait, on est arrivés. »
Au moment où Roa s'arrêta, nous stoppâmes net.
Devant nous, une double porte en bois.
C'est nostalgique, cet endroit aussi.
« Père, j'entre―――――― »
« Roa-san !! »
« An ? »
Une voix masculine l'interpella par-derrière, comme pour l'empêcher de saisir la poignée.
« Quoi, c'est toi, Luga. »
En me retournant, je vis un jeune homme-chien.
Une carrure solide, un visage régulier.
Avec son aisance et la pression qu'il dégage, les femmes hommes-bêtes ne doivent pas le laisser tranquille, et sa force doit être considérable.
« Quel est ton problème ? Si possible, sois bref. »
« Problème !? Vous avez l'intention de faire rencontrer un humain au Roi-Bête !? Nous sommes en guerre, rappelez-vous !? »
Je vois, c'est un raide dingue.
Puisque je suis avec ces trois-là, je n'ai eu aucun ennui superflu jusqu'ici, mais pour un type qui a une certaine force, qui peut tenir tête à Roa, il est normal qu'il s'offusque de ma présence.
Voilà qu'un casse-pieds arrive……
« Même Shironeko et Mineko accompagnent un humain, quelle est la signification de cela ! Expliquez-vous ! »
« Avant ça, c'est qui, toi po―――――― »
« Grande-sœur, c'est Luga "Lame-Loup". »
« Ah…… c'est vrai, y'avait un type comme ça. »
« Oublier mon existence…… on dirait que tu as une bien mauvaise mémoire. »
« Ha ? »
« Grande-sœur, calmez-vous ! »
Wah ! Shironeko fait une tête terrifiante quand on se moque de sa mémoire.
Note pour plus tard…… mais plus important.
« C'était un vieillard ? Enfin, bref, j'ai une affaire avec le Roi-Bête, je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit…… »
« Téméraire…… viens-tu de m'insulter ? »
« Ha ? »
Lame-Loup… vieillard… ah, c'est vrai, j'ai fait une confusion… mais la nuance est la même, non !? C'est pas de ma faute si tu le prends mal !? C'est selon ton interprétation !?
« Je vais t'effacer sur-le-champ, humain―――――― »
« Arrête, idiot. »
« ……Pourquoi protégez-vous cet humain, Roa-san ? »
Roa se dressa entre moi et Luga.
Ses yeux lançaient une hostilité manifeste.
« C'est pas ça, je l'ai arrêté pour te protéger, toi. Cet humain, c'est mon futur maitr… non, mon futur maître. Quel que soit ton talent, même si tu es le bras droit de mon père, tu ne peux pas le battre. »
Hé, "maître" au sens animal, c'est quoi ça ? Jusqu'ici tu disais "maître" en laissant entendre autre chose, et là ton envie d'être gardée sort au grand jour, arrête.
Et surtout… le bras droit du Roi-Bête… no wonder il a l'air fort.
« ……Quoi ? Attends, Roa-san, ton maître… non, ton mari, c'est censé être moi, non ? »
Ha ? Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là.
« J'ai remporté le duel décrété par le Roi-Bête, et j'ai obtenu le droit de m'unir à vous. »
« C-c'était parce que j'étais pas en forme…… »
« Un prétexte pareil ne tient pas chez les hommes-bêtes ! »
« ……Tchi, t'es relou !! Qui voudrait épouser un type névrosé comme toi, baaaka !! La prochaine fois que tu dis une connerie devant , je te coupe en huit ! »
« Na…… »
En disant « On y va », Roa me saisit la main et poussa la porte de la salle du trône.
Luga, soudainement insulté sur le ton d'antan, resta figé sur place, bouche bée.
Profitant de cet instant, nous quatre atteignîmes enfin notre destination : la salle du trône.