« Est-ce que... vous allez vraiment partir? »
« J'aimerais encore que vous restiez au village... »
« Désolé, mais notre voyage a un but bien précis. »
Un certain temps s'était écoulé depuis, et Leviathan et moi étions arrivés devant la porte du village dévasté. C'était pour quitter ce village. Si on me demandait pourquoi nous avions décidé de partir si soudainement... c'est sans doute parce que j'avais envie de rencontrer les gens du continent des hommes-bêtes au plus vite.
Quand je leur ai transmis cela, les villageois nous ont exprimé leur gratitude et nous ont remis plusieurs tonneaux remplis de mélasse. Ils étaient tous rangés dans mon sac magique.
Seuls Alize et Amel étaient là pour nous dire au revoir. Ramel ne reprenait toujours pas connaissance, et les villageois étaient occupés à reconstruire les maisons détruites.
« Je comprends...
Je suis contente d'avoir fait votre connaissance, -san. Tous les autres aventuriers étaient partis dès qu'ils ont entendu l'histoire... Si vous n'étiez pas venus à cette guilde, ce village aurait été condamné. C'est pour ça que je suis contente de vous avoir rencontrés. »
« Je vois... »
On ne croise pas facilement un aventurier capable de faire face à des centaines de lézards-hommes... La rencontre entre Amel et moi était un miracle. Cela paraissait trop beau pour être vrai, mais dans ce monde de fantasy, c'est tout à fait concevable. Bon, je ne peux pas nier que cela faisait un peu trop parfait...
« Maître... Merci infiniment pour Ramel. »
« Ah... ne te tracasse pas pour ça. Et puis, c'est le compagnon de ton disciple, c'est normal que je l'aie aidé. »
« C-compagnon?! Non... pas encore... »
« Oh... pas encore, hein? »
« Ah... »
Réalisant qu'elle venait de se creuser un piège toute seule, Alize a baissé la tête, le visage rouge vif. En voyant cela, nous avons ri. C'était peut-être une réaction à la tension accumulée jusqu'ici, mais Amel, en particulier, riait à gorge déployée.
« Comme d'habitude, l'élève de ... elle est amusante... hihi. »
« Haha!!... Hé, dis donc, qu'est-ce que tu veux dire par là, Leviathan? »
« Hahaha... j'ai un fou rire... »
« Tu ris trop fort, Amel!! »
De honte d'être devenue la risée de tout le monde, le visage d'Alize s'est encore empourpré.
Au passage, je viens de dire quelque chose d'assez impoli, non?
« Désolé, désolé, je t'ai un peu trop taquinée. »
« C'est vraiment pas gentil... »
« Enfin, peu importe... Essaie de bien lui exprimer tes sentiments, d'accord? Cette fois ça s'est bien passé... mais la prochaine, on ne sait jamais. »
«... Oui. »
Ma question devait bien faire remonter à l'esprit d'Alize l'image de Ramel inconscient. Voir quelqu'un d'important s'effondrer... ça fait mal au cœur. Et ça laisse beaucoup de regrets. Pour éviter cela, si c'est possible, j'aimerais qu'elle utilise cet événement pour devenir plus forte.
« Je... je vais repasser l'examen de rang S. Je vais m'entraîner encore plus dur... pour pouvoir protéger ce village, cette fois pour de bon. »
«... Je vois. »
J'ai entendu parler de ce qui s'était passé pour Alize par le passé. Et du traumatisme que l'examen de rang S lui avait causé.
Mais ses yeux brillaient d'une lueur intense. Cela me rassurait un peu.
« Hahaha... je n'en peux plus! J'ai mal au ventre...! »
« Mais, tu vas rire encore jusqu'à quand! »
Quant à Amel qui se tenait à ses côtés, elle n'arrêtait pas de rire depuis tout à l'heure. Si elle continue de rire autant, elle aura des courbatures aux abdominaux demain. Ça va aller?
« Elle n'a vraiment pas beaucoup de résistance... Bon, il est temps d'y aller. »
« Oui. »
Ignorant avec élégance l'interaction entre Amel et Alize, nous avons commencé à marcher hors du village. Ressentant une certaine responsabilité face au sol dévasté, j'ai utilisé un léger sort de terre pour lisser la surface avant de passer sous la porte brisée.
« Ah! Vos maîtres sont déjà partis!! »
« Revenez nous voir, vous deux!! Ah... non, je ne peux pas m'arrêter de rire... hic... hihihihi! »
« Calme-toi un peu!! Je vous demande pardon, Maître! Revenez quand vous voulez! »
« Ouais... à bientôt. »
Nous nous sommes dit au revoir en agitant la main. Mais sérieusement, quand est-ce qu'Amel va s'arrêter de rire...
Cependant, cette fois-ci, de sérieux doutes restaient... Qu'était-ce que ce mystérieux réservoir de mana au juste? Et le fait qu'un dragon apparaisse soudainement était, pour dire les choses franchement, "trop parfait"...
« Tu as l'air soucieux. Pourtant, tu as enfin reçu l'alcool que tu voulais... »
« Hmm... oui. J'ai un peu de choses à réfléchir. »
«? »
« Non, c'est juste que j'ai l'impression que tout ce qui s'est passé est un peu trop facile... »
Surtout l'apparition de ce dragon. En y repensant, il est apparu de manière totalement soudaine. On pourrait dire qu'il était simplement très rapide en vol, mais quoi qu'il en soit, il est anormal qu'il n'ait pas été détecté avant que je ne saute dans le nid ------
------ L'apparition de ce dragon était comme s'il avait été invoqué.
«... Une invocation? »
Un doute surgit en moi.
« Dis, Leviathan. »
« Quoi? »
« Quand le dragon est apparu, Amel avait mauvaise mine, n'est-ce pas? »
« Oui. Et alors? »
« Depuis quand l'était-elle? »
Quand j'ai posé cette question, Leviathan m'a lancé un regard interrogateur. Elle avait l'air de se demander ce que je racontais...
« Dis-moi dès que tu peux, quand est-ce que ça a commencé? »
«... Je ne l'ai pas observée tout le temps, donc c'est imprécis... mais au moment où la silhouette du dragon est apparue derrière la montagne, elle était devenue livide. C'est en la voyant que j'ai remarqué le dragon moi aussi. »
Attends, derrière la montagne? Les montagnes qui entouraient l'endroit à ce moment-là n'étaient pas si grandes. En gros, il n'y avait pas une distance énorme entre nous. Et le moment où ma détection a cessé de fonctionner se limitait au temps nécessaire pour détruire le réservoir de mana et en sortir. Cela signifie que durant ce court instant, le dragon est passé au-dessus de nos têtes pour se diriger vers le village.
... C'est impossible. J'ai une grande confiance en ma capacité de détection de présence. Quoi qu'il en soit, si une espèce supérieure de dragon approchait, je devrais forcément le sentir. Si c'est le cas, alors,
(Voyons si on peut considérer que le dragon a été invoqué...)
Si ce dragon a été invoqué... et que cela s'est produit pendant que je ne pouvais pas détecter de présence, cela signifie que l'invoqueur connaissait mon existence et savait exactement quand ma détection ne fonctionnerait pas. Ce qui voudrait dire... que cela est lié à ce réservoir de mana... au moins assez pour que l'on voie qu'il a été détruit.
Le teint d'Amel s'est dégradé avant même que le dragon ne soit visible, et Leviathan ne l'a remarqué que peu après... Le rang d'Amel est loin de celui de Leviathan. Même si elle possède une excellente détection de présence... tout est trop étrange. De plus... invoquer un dragon de cette envergure nécessite une quantité massive de mana. Si elle a perdu brusquement une grande quantité de mana et ses forces, cela expliquerait pourquoi Amel a pâli à ce moment-là.
Si cette fille était la source de tout, la plupart des éléments de l'équation concorderaient.
«... Leviathan, on retourne au village. »
« Hein? »
J'ai fait demi-tour pour retourner au village. Je n'avais qu'un mauvais pressentiment. Leviathan, déconcertée, m'a suivi précipitamment, mais elle s'est arrêtée juste avant de me rattraper. Mes pas... se sont aussi arrêtés.
« ------ Qu'est-ce que c'est que ça? »
***
« —— Ahahaha, je n'y arrive pas! Je n'arrive pas à m'arrêter de rire... »
« Hé, ça suffit vraiment maintenant —— »
Amel et Alize se dirigeaient vers les habitations du village pour aider aux réparations. Mais le rire d'Amel ne s'arrêtait pas depuis un moment. Ce rire qui ressemblait presque à une moquerie a provoqué la colère d'Alize.
« Je suis désolée, désolée! Mais je n'y peux rien! ——
—— Je n'arrive plus à être le compagnon de mon grand frère alors que j'ai tellement espéré! »
«... Quoi? »
« —— [Invocation de zone], activation. »
Soudain, la vision d'Alize fut envahie par une lumière blanche.
***
« C'est... une magie d'invocation? »
J'ai murmuré cela en regardant le dôme de lumière qui enveloppait le village.
Les runes géométriques formant le cercle magique qui entourait le village me rappelaient quelque chose, et je retrouvai le nom de ce sort dans ma mémoire.
« [Magie de zone]... une magie qui déplace les êtres vivants situés dans le périmètre d'un cercle magique vers un autre endroit, c'est ça? »
« J'en ai aussi entendu parler... mais... tout un village... »
Il est vrai que l'invocation de zone peut transférer autant d'êtres vivants que nécessaire tant qu'ils sont dans le cercle. (D'ailleurs, les principes magiques de l'envoi et de l'appel sont presque identiques, c'est pourquoi la magie d'invocation inclut le transfert.)
Cependant, le problème réside dans la zone. Plus elle est vaste, plus elle consomme le mana de l'utilisateur. Un mage d'invocation ordinaire ne pourrait couvrir qu'une surface d'environ deux tatamis au mieux.
Mais ici? Cette utilisatrice possède une réserve de mana capable d'envelopper un village entier. Et sa maîtrise est exceptionnelle.
«... Une fois la lumière dissipée, nous inspecterons le village. »
« Oui... c'est raisonnable. »
------ De toute façon, il ne doit plus y avoir personne...
J'ai failli le dire, mais j'ai retenu ma langue au dernier moment.
***
Sur une falaise escarpée permettant de dominer le village depuis les hauteurs, se tenait Amel, qui était censée être une jeune fille du village. Cependant, son apparence n'était pas celle d'une démone, mais celle d'une humaine.
Elle contemplait le village désert d'un air enjoué, affichant un sourire similaire à celui qu'elle adressait à Alize tout à l'heure.
Une silhouette humaine assez petite est apparue soudainement à ses côtés.
« —— Beau travail, Merua. »
« Ah! Fuyuma-sama!!... Oh, ce n'est qu'une projection de pensée. »
Fuyuma, l'ancien héros invoqué dans un autre monde, était là. Cependant, il s'agissait d'une sorte d'image, seul son esprit était présent sur les lieux.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir venir te féliciter en personne. Mais tu as accompli un travail vraiment remarquable. »
« Ce n'est rien... Je le fais naturellement pour vous, Fuyuma-sama. »
Amel, désormais Merua, conversait avec lui avec un large sourire. Tel une jeune fille éprise...
« Mais comment as-tu pu faire une invocation de zone après avoir invoqué un dragon? Tu n'es pas censée être totalement à bout de mana? »
« Hihi... c'est parce que j'ai reçu un cadeau inattendu. »
En disant cela, elle sortit un objet ressemblant à une éprouvette de sa poche. Elle était vide.
« Je vois... une potion de qualité supérieure, dont l'effet est une régénération massive de la force physique et du mana. C'est ce que t'avait donné, n'est-ce pas? »
« Je ne m'attendais pas à recevoir une aide de l'ennemi. Mais grâce à cela, j'ai pu exécuter le plan rapidement. Si nous avions procédé normalement, cela n'aurait eu lieu qu'à partir de demain. »
« C'est vrai. Les villageois ont-ils été correctement envoyés dans les sous-sols du château royal? »
« Oui! Ma magie d'invocation est géniale! »
Merua parlait de sa magie avec fierté. Ce que avait pressenti était exact : c'est elle qui avait invoqué le dragon, et ce réservoir de mana n'était autre que sa magie originale, [Invocation de dépôt].
« Je sais, ta magie est prodigieuse! »
« Hihi... »
« Et alors... y avait-il des individus utilisables? »
« Voyons... Alize-san est utilisable. Elle ne semblait pas avoir pratiqué en tant qu'aventurière ces derniers temps et semble un peu rouillée, mais avec un bon entraînement, elle a le niveau d'un rang S ou plus. Mon grand frè... Ramel-san est aussi plutôt fort. Pour le reste, c'est assez moyen. Je pense que l'option [Soldat magique] serait la meilleure. »
« Oui, c'est suffisant. Avoir un rang S est un avantage considérable. Cela fera une excellente force de frappe pour la guerre. »
Fuyuma, qui venait de faire une remarque assez sinistre, contemplait le village désormais dominé par le silence s'étendant sous la falaise. Plus précisément... il fixait intensément la silhouette d'un homme qui explorait ce village.
«... , je te ramènerai très bientôt. Je tuerai tous les démons et les hommes-bêtes qui t'ont arraché à moi... et je te récupérerai. Alors, attends encore un peu, d'accord? Je viendrai te chercher, absolument...! »
Après avoir prononcé ces mots qui ressemblaient à une résolution, la projection de Fuyuma disparut. La silhouette de Merua qui se tenait à ses côtés avait elle aussi disparu.
Personne ne remarqua que quelqu'un avait été présent ici ------