Après avoir entendu parler du mariage de Desas, nous avons quitté le village dès le lendemain. En comptant ce jour-là, il ne restait que trois jours de délai. Un déplacement normal en prendrait deux, ce qui ne laissait qu'une seule journée de marge. On aurait pu arriver à temps pour la cérémonie, mais si un combat éclatait, le risque de manquer de préparation était réel.
C'est pour cela que j'ai choisi d'utiliser le cercle de transfert que Blood avait employé. Blood avait dû y injecter sa puissance magique pendant plusieurs jours pour l'activer, mais avec ma réserve de mana, un seul jour aurait dû suffire… enfin, pas du tout. J'ai dû recevoir un peu de puissance de la part de Léviathan et de Blood pour parvenir à le faire fonctionner in extremis.
Une fois ma magie totalement épuisée, j'ai passé cette journée entière à dormir. Cela dit, avoir raccourci un trajet de deux jours à un seul est un gain énorme. Bon, le lendemain non plus je n'ai presque pas pu bouger, mais grâce à ça, j'ai pu faire un minimum de préparatifs.
« — Voilà comment on en est arrivés là. Des questions ? »
« J'ai… à peu près compris… Mais que sont devenus Blood, Léviathan et cette fille de marchand qui étaient avec toi ? »
« Pour Blood, regarde là-haut. »
« ? »
En pointant le plafond, je lui montre Blood qui descend par une ouverture.
« Blood !! »
« Êtes-vous sain et sauf, seigneur Desastr !! »
Dès qu'il aperçoit Blood, Desas hurle son nom. Blood, de son côté, semble soulagé de le voir en vie.
À l'inverse, l'homme en costume blanc qui se tient à côté de Desas les observe avec effroi. Qui est-ce, celui-là ?
« Toi… Tu es donc revenu dans ce monde, après tout… »
« Après tout ? » Ce type s'attendait à ce que je revienne ?
Je fixe l'homme en robe noire qui se dresse face à moi, perplexe. Il dégage une impression globalement sinistre. Bon, il a l'air d'être mon adversaire, alors.
« Alors… Hé, Blood !! Je te laisse les types en robe brune de ce côté !! Si Ide ne peut pas bouger, qu'il aille avec Blood ! »
« Compris !! »
« Hm, hum… »
Blood réagit immédiatement, mais Ide semble encore confus. Néanmoins, il a l'air de me faire confiance, car il se met à courir en titubant aux côtés de Blood.
« Bon, bah je vais te pulvériser, moi. Tu as mis la main sur Desas, c'est un gros péché ? »
« … Précisément, ce n'est pas moi qui ai porté la main sur elle… Mais peu importe. Tu es un homme que je dois absolument éliminer !! Je vais t'écraser ici même !! »
L'homme en robe noire dégage une tuerie manifeste en prenant position.
Hé… Il a l'air d'avoir un peu de répondant.
Moi, Ruri, je me trouve actuellement devant la salle du trône du château des démons. Pourquoi une pauvre apprentie marchande comme moi se retrouve dans un tel endroit…
« Allez, Ruri ! Tiens bon ! Je suis là, moi ! »
La femme fiable à mes côtés, c'est Léviathan-san. D'après ce qu'on m'a dit, c'est la déesse de la mer qui apparaît dans les mythes que j'entendais enfant. Le fait qu'un tel personnage soit à mes côtés est l'une des raisons pour lesquelles je tremble.
« Même si vous dites ça… »
« Redresse-toi ! Allez ! Le travail arrive ! »
« Hé !? »
Sur l'ordre de Léviathan-san, je relève le visage que je tenais baissé.
De face, des démons en armure dévalent vers nous. Ils ont dû entendre le fracas causé tout à l'heure par -san. Tous ont le visage grave.
« Vous là-bas !! Écartez-vous !! »
Un homme dont l'armure est plus ornée que les autres nous intime l'ordre, l'épée ou la lance au poing. Le chef de corps, sans doute ?
« Des visages inconnus !! Ce tumulte, c'est vous qui l'avez provoqué ? »
« Hum… Disons que oui, en quelque sorte. »
« Quoi !! Dans ce cas, je ne peux pas vous laisser en vie !! »
« Ne vous en faites pas tant que ça, Ruri, donne-leur ça ? »
« Ah, oui ! »
C'est ça, ma mission maintenant.
Je sors de la poche de mana imprégnée de la puissance de -san un objet de la taille d'une paume.
Je le tends un par un aux soldats. Tout en restant sur leurs gardes, ils finissent par l'accepter. Dans ce genre de situation, mon apparence inoffensive joue en ma faveur.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« C'est ce qu'on appelle un « croquette », je crois. Vous devez connaître, non ? »
À ces mots de Léviathan-san, l'expression de tous change radicalement.
« Où avez-vous trouvé ça !! »
« C'est le type qui a semé le trouble à l'intérieur qui nous a dit de vous les donner. Il a aussi dit : "Mangez ça et attendez un peu". »
À la réponse de Léviathan-san, les hommes se regardent et s'agitent.
« C… C'est les croquettes de -san !! »
« Ce type est de retour !? »
« C'est vraiment bon !! »
« T'es trop rapide pour manger !! »
Certains ont déjà englouti leur croquette. Notre rôle semble s'accomplir sans peine.
Notre mission : empêcher les soldats accourus au bruit d'entrer dans la salle. -san a jugé que selon les forces ennemies, ils risquaient d'être巻き込まれて死人を出す, et nous a confié cette tâche. Mais je n'aurais jamais cru qu'une simple croquette — une pomme de terre frite dans l'huile — suffirait à les arrêter.
« Je les ai déjà dressés à la saveur de la croquette. »
Elle l'avait dit avec un sourire taquin, mais ce n'était pas un mensonge.
D'ailleurs, la raison pour laquelle on a utilisé le cercle de transfert pour se presser, c'était pour en produire en masse. Acheter toutes les pommes de terre du marché a été un sacré travail. Mais l'effort a payé : bien que ce ne soit pas moi qui les ai faites, entendre dire qu'elles sont délicieuses me fait un petit plaisir.
Cela dit, est-ce que tout le monde va bien ? Identifier -san rien qu'à une croquette… La sécurité de ce château m'inquiète.
« -san est allé à la salle du trône pour quoi faire ? La cérémonie est en cours, normalement… »
« Il est venu reprendre le roi des démons aux mains de cet ordure. »
À la réponse de Léviathan-san à la question d'un soldat, les alentours bourdonnent à nouveau.
D'après ce qu'on entend, eux aussi s'opposent à ce mariage — ou plutôt, ils sont farouchement contre le fait qu'elle devienne la propriété de cet homme. Certains ont même proposé de prêter main-forte à -san, mais comme ce dernier leur a dit de ne pas venir, nous avons décliné.
« Patientez tranquillement, y'en a encore plein les croquettes. »
« Oh, c'est bien aimable. »
Je redistribue des croquettes à tout le monde.
J'en croque une moi-même. Je pense qu'elles étaient meilleures toutes chaudes, ce qui est impoli de ma part, mais la saveur de la pomme de terre me fait oublier de m'arrêter. Dans le monde de -san, on en met même dans les bentos. Je vais essayer de le supplier pour qu'il m'en fasse la prochaine fois…
J'évite les pointes noires qui fondent sur moi en inclinant la tête.
Puis, en m'approchant de l'homme en robe noire, je fais tournoyer ma sphère noire…
« Tch… »
Cette attaque volontairement large tombe dans le vide car il recule d'un bond.
« Un coup acéré… J'ai failli verser mon sang. »
« Euh, ouais… »
Je l'ai lancé à la légère, me disant que ça ne le tuerait pas, mais il a paru si tranchant ?
« Voici ma véritable force !! 〈Poing de l'Ombre〉 !! »
De l'ombre de l'homme surgit un poing d'un noir profond. Il est énorme, assez pour m'écraser comme une crêpe avec ma carrure.
Pourtant, je ne m'affole pas, je le regarde avec déception, me disant que c'est tout ce qu'il a dans le ventre.
« Haa !! »
Je reçois ce poing lancé avec cri de guerre de la main qui ne tient pas ma sphère. Un choc violent résonne, mais je n'en subis aucun dégât.
« D'un seul bras… !! »
« Allez, hop ! »
Je lève ma sphère et l'abats sur le poing noir que je tiens. L'entaillant net, le bras se dissipe en brume, et le souffle de l'attaque repousse l'homme en robe noire.
« Quelle absurdité… »
« On me le dit souvent. »
« !? »
Alors qu'il recule, je comble la distance d'une seule foulée et lui plante un coup de pied frontal dans le ventre, alors qu'il est encore déséquilibré.
« Gah !! »
Il crache salive et souffle, projeté au sol où il roule en s'écrasant.
Vraiment, il n'est pas fort, celui-là. Ide a pu avoir du mal contre lui ? Le titre de Grand Général des Démons en pleure.
À ce niveau, je n'avais peut-être même pas besoin de faire retenir les autres soldats par ces deux-là. L'affrontement ne risque pas de prendre une ampleur qui les巻き込む.
« Gah… Ha… 〈Lance de l'Ombre〉 !! »
Toujours à genoux, il fait jaillir de son ombre une lance géante, bien plus de trois mètres.
Pas mal de mana compressé dedans. Ça pourrait me blesser un peu.
« Prends ça !! »
« Arrête de causer et tire. »
« Haa !! »
La lance s'élance droit sur moi avec un cri. De quoi percer le mur du château sans peine. J'ai déjà un trou au plafond sur la conscience, je ne peux pas en laisser faire d'autres.
« Tei. »
Je la tape du plat de la main. Rien que ça, et la lame s'écrase au sol, sa pointe pliée.
La lance se désagrège en particules de mana. Je détourne le regard et adresse un sourire provocateur à l'homme en robe noire, dont le visage est invisible mais qui ne peut cacher sa stupeur.
« Qu'est-ce que tu fous ? Viens donc, si c'est tout ce que t'as ? »
« Grr… On m'avait prévenu que tu étais hors normes, mais à ce point !? 〈Lance de l'Ombre〉 a au moins une puissance de rang A !! »
« Rang A, mon cul, espèce de noirceur absolue. Allez, cadeau : je te montre un coup de poing de rang SSS. »
« Gu… 〈Balle d'Ombre〉 !! »
Je fonce sur lui d'un bond léger. Il tire en urgence des balles noires de son ombre, je les dévie avec mon épée et me rue à son visage.
Avant qu'il ne tente de prendre de la distance, j'attrape son bras et le cloue sur place.
« Faut pas fuir, tiens, prends ça sans broncher. »
« Gah ————— !! »
Je lâche mon épée et lui colle mon poing en pleine face. Avec un son sourd, il s'envole et s'écrase au sol comme tout à l'heure.
« T'es louche, toi. Jusqu'où tu comptes planquer ta force ? »
Je m'adresse à l'homme qui gémit à terre.
Son aura et sa force réelle ne collent pas, ça me chiffonne.
Je ne suis pas au niveau de Tia avec ses Yeux Maudit, mais moi aussi je peux grossièrement estimer le mana d'un adversaire à l'ambiance. Je le situais autour du rang SS, mais en croisant le fer, il n'est que rang A, S tout au plus.
« Ha… Ha… Comme prévu du Héros hors normes… Dans cet état, je ne fais même pas le poids… »
« Dans cet état ? »
« C'est regrettable, mais je me retire… Je dois rendre compte à mon maître. »
« Je sais pas qui c'est ton « maître », mais tu crois que je vais te laisser filer comme ça ? »
Je ramasse mon épée tombée et la pointe vers sa gorge.
« Héhé… Tu ne pourras pas me tuer… Cette naïveté te coûtera la vie… Kukuku. »
Sur ces mots, il ne laisse que sa robe noire sur place et se dissout en brume. Des particules de mana noir dansent autour avant de s'évanouir.
« Un clone d'ombre, quoi… Pour de la magie d'ombre, c'est prévisible. — Putain, il se fout de ma gueule. »
Sa faiblesse d'à l'instant s'explique : c'était un double. C'est pour ça qu'il n'y avait aucune résistance.
J'essuie les particules noires avec irritation. La prochaine fois, je le réduis en miettes avec son maître.
« ———— . »
« Oh, c'est fini de ton côté ? »
Blood, Lily et Ide arrivent en traînant chacun un type en robe brune.
Ils n'ont pas l'air blessés, c'était une victoire écrasante.
« Bon, on les dépouille pour voir leur vraie… »
« !! »
« Owa !? »
Au moment où j'allais parler, une douceur et un poids s'abattent sur mon dos.
La reine des démons en robe de mariée, Desastr, m'enlace en m'enveloppant tout entier. À cause de ma réincarnation, mon corps a changé et ma taille a drastiquement baissé : maintenant, c'est Desas qui est plus grande. Il y a cinq ans, c'était l'inverse.
Guu… C'est déprimant.
« T'es pas blessé ? »
« Non !! Et ma pureté est intacte !! »
Oui, c'est bien, c'est bien… Mais pas la peine de le crier en public, je sais pas comment réagir.
« Bon… En tout cas, content de te revoir, Desas. »
« Oui !! Oui !! »
Sa force augmente. Ses bras tremblent légèrement. Elle a dû être sacrément angoissée. Même si elle a l'air adulte, c'est une fille. Elle a dû sentir sa vie en danger.
« Par contre… Le blanc te va pas. »
Je mate sa tenue. Elle, ce qui lui va, c'est le rouge ou le noir. Du blanc, pour moi, c'est juste bizarre. J'aimerais qu'elle reprenne ses habits habituels.
« Je m'en doutais venant de toi… C'est une robe de mariée, ceci dit. »
Elle sourit amèrement. Ceci dit, mis à part la couleur, elle est à tomber par terre…
« Haa… La prochaine fois, je te ferai une robe de mariée noire et rouge. Essaie-la. »
Avec ces couleurs, je pourrai la complimenter sincèrement.
« Mu ! Serait-ce… une demande en mariage !? »
Elle mord à l'hameçon illico et m'attire le visage vers elle. Mon cou se raidit vers le haut, ça fait mal. Arrête, arrête !
J'endure la douleur et ouvre la bouche.
« M… Enfin, si tu le veux, le mariage, pourquoi pas… »
En gros, je suis du genre à ne pas repousser qui vient. Bien sûr, j'ai mes goûts, mais si l'autre m'aime, je veux répondre à ses sentiments. Et puis, refuser une proposition d'une beauté pareille — inimaginable au Japon — pour quelle raison ? — Aucune. Il n'y en a pas.
Comprenez-moi, j'ai aussi le cœur d'un garçon qui rêve de harem.
… Bon, mentalement j'ai dépassé la trentaine, ceci dit.
« V… Vraiment !? Ah, non… Mais… »
Un instant, elle éclate d'un sourire radieux, puis son visage s'assombrit en pleine réflexion.
« Mais faire ça sans l'avis de l'autre, c'est comme lui passer devant… J'aimerais mieux qu'on le fasse ensemble… Uuuuu !! Quoi faire !! »
« Cet « autre », c'est Loa ? »
Loa Leónel, la fille du Roi-Bête qui règne sur le continent des hommes-bêtes. Ancienne ennemie, elle est devenue amie avec la reine des démons. Au début, l'ambiance était glaciale, mais en discutant avec moi entre elles, elles se sont entendues. Maintenant, elles sont peut-être encore plus proches.
« Uuuu… B… Bon, j'ai décidé ! Je ne demande pas en mariage maintenant !! Quand je le ferai, ce sera avec Loa ! »
« O… Ouais. »
Elle se détache de moi, poing serré, visiblement décidée. Je pige pas tout, mais chez elle, c'est réglé.
« D'ailleurs, vous êtes ok, vous ? Que votre maître se marie avec un type comme moi… »
« Si Desastr-sama l'a décidé. »
« C'est sûr, on peut pas aller contre Desastr-sama ~ »
« Hm, si Desastr-sama en a décidé ainsi, il n'y a pas de problème. »
Blood parle sur le ton formel, mais il rigole. Lily et Ide, elles, ne cachent même pas leur sourire, et leur voix est totalement plate.
— Ces gars, pendant la cérémonie, ils faisaient mine de s'y opposer de toutes leurs forces, non ?
« Mieux que de se faire dire non, ceci dit…
———— Et lui, on en fait quoi ? »
À ma question, tous se tournent vers une direction.
« Hii … »
Là se tient l'homme en costume blanc, le Cinqième Général Démon qui a été refusé comme époux de la reine. Il se cache derrière le trône, jambes repliées, tremblant de peur. C'est trop pathétique pour être regardé.
« J'allais devenir la chose d'un tel homme… Rien que d'y repenser, j'en ai des frissons. »
C'est cruel, mais vu son état, c'est mérité.
« Au… Aidez-moi… La vie, juste la vie… »
Il claque des dents, suppliant qu'on l'épargne.
Desas et les autres me regardent comme pour me laisser décider du sort.
Je soupire, mais je m'avance vers lui. Je tiens bien ma sphère noire.
« Yo, le pauvre marié abandonné par ses potes, ça fait quoi ? »
« Au… Aidez-moi… L… L'argent, je peux payer… »
Ça marchera pas sur Desas, reine des démons…
Je lui agrippe les cheveux soigneusement coiffés et lui relève le visage.
« ———— Bon, je te laisse la vie. »
« !! V… Vraiment ? »
« Oui, mais… »
Je plante ma sphère noire juste à côté de sa tempe.
« ———— À condition que tu craches tout ce que tu sais. »
Je lui jette un regard teinté de tuerie. Il pleure, coule du nez, et hoche la tête frénétiquement.