Je suis Hanabashira Yuuhi. Il y a à peine quelques minutes, j'ai tenté une déclaration. Pourquoi ce moment précis ? Je l'ignore moi-même. Peut-être simplement parce que l'idée de me séparer de -kun me rendait triste.
Enfin, le résultat est resté flou… Il m'a dit que lorsqu'on se reverrait, s'il arrivait à éviter mon pique-doigt, ce serait lui qui me ferait sa déclaration. Hein ? C'était un pique-doît ? Tant pis.
« ~♪ »
Bref, je suis de très bonne humeur en ce moment. Depuis mon arrivée dans ce monde, je n'avais connu que l'inquiétude, mais pour l'instant, je me sens comblée.
J'aime -kun depuis longtemps… Depuis quand, exactement ? Je n'en ai aucune idée. Je m'en suis rendu compte un jour, sans raison précise. On dit souvent que l'amour n'a pas de raison, et maintenant, je crois pouvoir le comprendre.
J'ai passé longtemps à ses côtés. Je pense qu'il aussi me tenait pour importante, et bien sûr, lui aussi m'était cher. Mais… aussi proches fussions-nous, j'avais toujours l'impression qu'une partie de lui n'appartenait pas à ce monde.
Aujourd'hui, j'ai enfin su pourquoi.
-kun vivait pour ce monde… Il ne pensait qu'à y revenir.
Quand je l'ai appris, j'ai envié Érlka-san, celle qui me l'avait dit. Elle connaissait un -kun que j'ignorais, et rien que pour ça, j'étais jalouse.
Mon seul soulagement : ils n'étaient pas amants. Si j'ai tenté ma chance aujourd'hui, c'est peut-être parce que je voulais avancer d'un pas avant elle.
… Mais -kun, dans ce monde, a l'air d'avoir été terriblement populaire… Et si, la prochaine fois qu'on se verra, il est entouré de femmes… ?
« … Bon, on verra bien le moment venu. »
Ce que je ressentirai vraiment, je ne le saurai que quand la situation se présentera. Mais… je ne crois pas que ce soit désagréable. J'ai l'impression que je pourrais m'entendre avec celles qui l'aiment.
— Et s'il n'y avait pas que des humains… ?
Tiens. Perdue dans mes pensées, je me rends compte que j'ai rejoint le centre-ville. Tout à l'heure, c'était bondé ; maintenant que le soleil a couché, il y a encore des passants, mais la plupart des boutiques sont fermées, et les gens ne sont plus que dans les quelques tavernes.
Moi aussi, je dois rentrer pour le dîner au château… Même si je suis en retard, on me le prépare, mais c'est meilleur quand on mange tous ensemble… Enfin, « tous », c'est juste Kōma-kun et les autres.
« Yuu ! »
Un m'appelle alors que j'accélère le pas.
Seuls Kōma-kun, -chan et Jirō-kun m'appellent « Yuu ».
Je me retourne : c'est Kōma-kun.
« Hein ? Kōma-kun, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Il devait se reposer au château aujourd'hui. Le professeur Grein a dit que l'utilisation de l'épée sainte, la compétence du héros, demande une endurance phénoménale, donc le repos est crucial.
« Non… Je ne te voyais pas, alors je t'ai cherchée. »
… Hein ? Je leur ai pourtant dit ce matin que j'allais faire des courses, non ? Bon, je n'ai pas osé dire que j'étais seule avec -kun, mais j'aurais dû le dire en partant…
« Rentrons, Yuu. Le dîner va commencer. »
« O-oui. C'est vrai. »
Il fait sombre, son visage est difficile à lire… Mais il a l'air un peu fâché. Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?
« Allons-y. »
« — Hein ? »
La main de Kōma-kun saisit mon bras. Il m'entraîne, et je n'ai d'autre choix que de le suivre.
Il n'avait pas besoin de faire ça, j'y allais volontiers… Qu'est-ce qui lui prend ?
« Dis, Yuu, le prochain jour de repos, tu veux venir faire les courses en ville avec moi ? »
« Les courses ? »
Kōma-kun demande ça sans se tourner vers moi.
L'invitation me fait sincèrement plaisir, mais mon jour de repos, je dois recevoir les conseils d'Érlka-san. J'ai moi-même accepté en sachant que ça me prendrait ma journée de congé, alors lui dire maintenant « j'ai un empêchement, laissez-moi libre » serait bien trop égoïste. Elle sacrifie aussi son repos pour moi.
Tout ça, c'est pour pouvoir rester aux côtés de -kun. L'invitation de Kōma-kun me touche vraiment, mais je n'ai d'autre choix que de refuser.
« Désolée, mon jour de repos est déjà prévu. »
Quand je lui dis ça, Kōma-kun répond « Ah, d'accord » avec un air déçu, et se retire. Je me sens coupable.
« — Au final, elle passe son jour de repos avec lui, pas avec moi. »
« ? Tu as dit quelque chose ? »
« Non… rien. »
C'était un murmure trop faible pour que je l'entende bien, mais puisqu'il dit que c'est rien, je ne devrais pas insister.
J'ai l'impression que sa poigne sur mon bras se renforce.
Ça commence à faire un peu mal, j'allais lui demander de me lâcher, mais son visage est si sérieux que je n'ose rien dire.
Définitivement, son comportement d'aujourd'hui est bizarre, je le sens.
***
Cette nuit-là, j'ai demandé à -chan comment Kōma-kun avait passé sa journée.
Selon elle, il avait lu, fait la sieste, profité de son repos normalement, mais vers la fin d'après-midi, il a dit que mon retour tardait et qu'il allait me chercher.
« Je lui ai dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, mais il n'a pas voulu entendre : "Et si elle était allée jusqu'aux faubourgs mal famés ?!"… Vraiment, Kōma est impossible, avec ce genre d'attitude, il a peut-être été chercher jusqu'aux faubourgs. »
Les mots de -chan teintent d'exaspération. « Impossible » dans quel sens ?
… Enfin, je ne suis pas assez étourdie pour qu'on s'inquiète à ce point. Bon, c'est vrai que j'étais allée aux faubourgs.
Hm ? … Les faubourgs ?
Si lui est vraiment allé jusque-là me chercher ?
( S'il a quitté le château en fin d'après-midi, il arrive aux faubourgs vers le coucher du soleil… )
C'est-à-dire exactement l'heure où -kun et moi nous disions au revoir…
( … Il n'a pas pu entendre ça, si ? )
À cette pensée, mon visage s'embrase et je me retrouve à me tenir la tête dans ma chambre.
— Se faire entendre lors de sa toute première déclaration, c'est humiliant au-delà du possible.
Je tourne en rond, je réfléchis sans fin, et quand j'arrive enfin à m'endormir, tout le monde dort déjà depuis longtemps. Je suis la seule encore éveillée.
Le lendemain, quand je sors de ma chambre, j'ai des cernes légers sous les yeux.
***
« Nyaa~ »
— Dans une forêt quelque part à une centaine de kilomètres de Destinia, je me réveille sous les rayons du soleil filtrant à travers les arbres.
Pour traverser le continent, il faut d'abord rejoindre une ville portuaire.
J'étais parti dans ce but, mais…
( C'est où, ici, au juste… ? )
— Après m'être séparé d'Yuuhi et avoir quitté le pays, j'ai perdu mon sang-froid et j'ai couru sans m'arrêter. Quand je me suis rendu compte, j'étais déjà là. J'avais croisé des routes entretenues utilisées par les marchands, mais je n'avais pas la tête à m'en soucier, j'ai continué à courir, et maintenant, il n'y a même plus de chemin en vue, juste la forêt.
— En résumé : je suis paumé.
Quand je m'en suis aperçu, la fatigue m'a rattrapé, alors j'ai dormi ici. Heureusement que j'avais apporté du matériel de bivouac, vraiment.
( Qu'est-ce que je fais… D'abord, il faut que je trouve un chemin ? )
J'aurais dû prendre une boussole, je le regrette maintenant.
Lors de mon précédent voyage, Tia était là, et grâce à sa magie de commodité, je ne me suis jamais perdu. Mais cette fois, je suis seul… C'était imprudent.
Au pire, je peux m'envoler haut dans le ciel pour repérer une ville depuis les airs. Je risque d'attirer des monstres volants, mais bon.
( Bon, bougeons. Rester là n'amènera personne. )
Si je trouve un chemin, il suffit de le suivre pour atteindre une ville. Le problème, c'est de savoir dans quelle direction marcher. Si ne serait-ce qu'une personne passe, c'est gagné…
En m'accrochant à cet infime espoir, je récupère les « pierres magiques anti-monstres » que j'avais placées autour de mon campement. Comme leur nom l'indique, elles repoussent les monstres. On délimite un périmètre carré, on place une pierre à chaque coin, on y insuffle sa magie. Cela crée une barrière infranchissable pour les monstres, proportionnelle à la magie injectée. Elle tient même si on déplace les pierres, mais si on les ramasse, l'effet disparaît.
« Dernière. »
Je ramasse la dernière en me baissant, la jette dans mon sac magique, et un tiède souffle me caresse le visage.
« Hmm ? »
« Grouloulou… »
Je lève les yeux, dégoûté : un sanglier géant, haut comme moi, se dresse là. Tout son corps est couvert de poils bruns, deux énormes défenses sortent de sa gueule.
C'est ce qu'on appelle un monstre dans ce monde… La barrière a disparu, il s'est approché. Le souffle tout à l'heure, c'était son reniflement.
Comme je ne bouge pas, le sanglier me fixe avec des yeux de prédateur.
« Qu'est-ce que tu veux, tu cherches la bagarre ? »
« Groulouloulouuu !! »
Pas de dialogue possible…
Le sanglier secoue violemment la tête et tente de m'entailler avec ses défenses.
Je l'esquive aisément et prends de la distance.
« Groulouloulou… »
« Celui-là, c'est du rang B ? »
Le rang B indique le niveau de menace des monstres de ce monde. Le classement va de E (le plus bas) à D, C, B, A, S, SS, SSS. Le B, c'est une force intermédiaire.
Les aventuriers suivent le même système. Au-delà du S, ce sont des monstres, mais parmi eux, l'ancien aventurier d'élite Baus était l'un des très rares aventuriers rang SSS.
Moi aussi, dans ma vie antérieure, j'ai fini par atteindre le rang SSS !
— Bref, assez fanfaronné. Je fais face au sanglier.
Il gratte le sol de ses pattes avant, accumulant de l'énergie. Comme un moteur qui chauffe.
« … Bon, ça fait longtemps que Kurogane n'est pas sorti. »
Pour le couper en deux, je fourre la main dans mon sac magique.
Hier encore, je parlais de non-violence et de convictions, mais les monstres ne comptent pas.
Pas tous, mais les monstres sont considérés comme ennemis par tous les êtres vivants. Ils n'ont guère de volonté propre, leur instinct est d'attaquer et de dévorer tout ce qui n'est pas eux. Dans ce monde, entre eux et nous, c'est manger ou être mangé. Devant eux, je m'adapte à la loi du plus fort.
« Désolé, mais j'ai pas envie de me faire bouffer. »
Je sors mon épée longue, la dégaine. La large lame reflète le soleil levant et brille d'un noir luisant.
Le sanglier libère d'un coup toute son énergie accumulée et charge à plein régime. Si j'encaissais, je serais projeté en l'air. Mais je ne suis pas n'importe qui.
« Grooooaaaar !! »
Au moment où il fonce en hurlant, j'abats Kurogane verticalement.
« Yossh — — — — — »
L'instant où la lame touche le sanglier, elle s'enfonce comme dans du tofu et le coupe en deux net.
… Les deux moitiés passent de part et d'autre de moi et s'écrasent au sol en tas de viande.
« Hah… Tranchant comme d'habitude, Kurogane. »
Pourtant, il a tranché des os pas tendres, et pas la moindre ébréchure. Je ne connais pas bien le matériau, mais je me renseignerai, ça m'intéresse. Je rengaine Kurogane et le remets dans le sac. Le fourreau a une capacité d'auto-nettoyage : il suffit de rengainer pour que la lame soit impeccable.
« Bon, j'ai fait de l'exercice… Allez, bougeons. »
Même sans destination.
Je tourne le dos au sanglier coupé en deux et m'enfonce dans la forêt.
Un monstre mort, laissé sur place, se décompose en particules magiques et se disperse dans l'air, pas besoin de s'en occuper. Si on l'emporte, il ne se décompose pas et pourrit comme n'importe quel organisme. Apparemment, la magie ambiante du lieu y est pour quelque chose, mais je n'en sais pas plus.
« — — — C'est un chemin, ça ? »
Une ou deux heures de marche… En avançant dans la forêt, je finis par trouver une piste en terre battue, sans arbres.
Soulagé, je m'y engage.
— Juste avant d'atteindre la piste, un cri de femme perce soudain l'air.
« Kyaaaaaaaa !! »
« !? »
Au même instant, je me cache derrière un arbre et scrute les alentours.
— C'est là-bas…
Au bout de la piste que je cherchais… un chariot est renversé.
À côté, plusieurs hommes vêtus comme moi gisent, baignés dans leur sang.
Beurk… Il y a même des têtes coupées.
Je ne tue pas moi-même, mais j'ai l'habitude de voir des cadavres faits par d'autres, donc j'ai une certaine résistance… Mais les têtes coupées, c'est encore un peu dur. Cela dit, le fait que je n'aie juste plus faim est déjà un progrès inimaginable par rapport à mon époque japonaise.
Tandis que je regarde les corps, une bande de types à l'allure sordide apparaît avec des voix grossières.
« Hé ho ! Dépêchez-vous de piller le chargement ! »
« Fourrez tout ce qui a de la valeur dans les sacs ! »
« Et cette gamine, on en fait quoi ? Elle est encore un peu gamine, mais elle a une belle gueule ? »
« Arrêtez… s'il vous plaît… »
Je vois. Des bandits. Cinq… Des bandits bien violents, ceux-là. Ceux que j'ai connus évitaient les meurtres et travaillaient bien plus efficacement ?
À en juger par l'aspect, ils ont attaqué un chariot de marchand. Mais cette gamine, c'est quoi ?
« On la vend, on la vend ! Quelque noble pervers l'achètera bien. »
« Ouais ! »
« Putain, on a de la chance ! Tomber sur un marchand qui ne peut s'offrir que des gardes aussi faibles ! »
« Je vous en prie… rendez-moi mes marchandises… »
« Tss !! Ferme-la ! »
« Aouch ! »
— Surprise. Cette gamine, c'est la marchande.
Elle s'accroche à la jambe d'un bandit en réclamant ses marchandises, mais se fait botter.
« Hé ! C'est de la marchandise à partir de maintenant, abîmez-la pas !! »
« Chiii !! C'est parce qu'il l'a touchée avec ses sales mains que c'est dégueulasse !! »
J'ai envie de rétorquer « C'est qui qui est dégueulasse ? », mais avant ça, je réfléchis.
Affronter ce genre de types, honnêtement, c'est chiant… Quoi ? Si elles ont des camarades, il y a risque de représailles. Gérer ça aussi, c'est vraiment chiant…
« — — — Mais ça ne veut pas dire qu'un homme peut laisser une gamine se faire agresser sous ses yeux. »
C'est chiant, c'est vrai. Mais ne pas intervenir laisserait un goût trop amer. Mieux vaut regretter d'avoir agi que regretter de n'avoir rien fait.
Je sors de l'ombre de l'arbre et fonce vers les bandits.
La distance n'est pas grande, j'arrive en un éclair et, profitant de leur inattention, je lance mon poing dans le dos de celui qui tourne le dos.
« Oraa !! »
« Gah !? »
Avant qu'il ne sente ma présence, mon poing a déjà percuté son dos.
Le bandit fait un arc en arrière, vole et roule au sol.
Cela dit, il est faible… Pas la moindre amplification magique ? Les bandits d'aujourd'hui sont ramollis.
« T'inquiète, ta colonne vertébrale est intacte. »
Je lui dis ça alors qu'il gémit au sol. Cela dit, il ne bougera pas de sitôt vu la douleur.
« Qui es-tu !? »
« Salaud, tu vas le payer !! »
Oups.
Les autres bandits réagissent et prennent position de combat.
Deux relativement proches sortent des couteaux et foncent simultanément.
« Apprenez au moins la coordination… »
Je tape sur leurs poignets avant que les lames n'atteignent mon corps, leur faisant lâcher les couteaux.
Avant que les couteaux ne touchent le sol, j'enfonce mes deux poings dans leur ventre respectif.
« Kah… »
« Ga… »
« Oui, il en reste deux. »
Je laisse les deux, en apnée temporaire, s'effondrer, et m'avance vers les deux derniers.
« Chii !! On se tire !! »
« Ku, kuso !! C'est quoi ce type !! »
Les deux restants jugent qu'ils ne peuvent pas me battre, font demi-tour et s'enfuient dans la forêt. Pas bêtes, au moins.
Mais.
« Trop naïf, je vous laisse pas partir. »
Je donne un coup de pied puissant dans l'un des bandits roulant au sol, le propulsant vers les fuyards, et fais de même avec l'autre.
« Na !? Ne fout pas — — — guo !? »
« Gyaaaa !! »
« But… comme ça. »
En les voyant s'entrechoquer et rouler dans la forêt, je ne peux pas m'empêcher de rire.
Je m'apprête à aller les achever, mais une sensation bizarre sous mon pied me fait baisser les yeux : le premier bandit que j'ai frappé gît là, face contre terre, en train de gémir.
« Oups, j'allais t'oublier. »
Je l'attrape par la nuque et le traîne avec moi.
Allez, on va encore un peu s'amuser.
J'arrive près des bandits étendus. Les deux qui avaient fui reculent en poussant de petits cris.
Oh oh ~ ils ont une trouille pas possible.
« Hi… »
« A, attends… On te donne le chargement, alors… p, pitié, laisse-nous partir… »
Les deux que j'ai projetés semblent inconscients, ils ne bougent pas d'un millimètre.
Je réponds à leur proposition ridicule en faisant craquer mes poings.
« S, s'il te plaît… Fais-nous grâce… »
« C'est ce que la gamine a dit tout à l'heure. Si vous l'aviez écoutée, je n'aurais pas eu à intervenir.
Ah… Rassurez-vous, je ne vous tue pas. »
Si quelqu'un qui me connaît bien voyait ça, il dirait « Mes condoléances » à ces types. Tout le monde est impoli.
« V, vous nous laissez partir !? »
« Comme si c'était possible, vous m'avez fait perdre l'appétit ! »
La rancune de la bouffe, je ne la pardonne pas… C'est l'un des trois grands désirs humains, bordel.
— Hmm ? Ce n'est pas de la rancune pour la bouffe ? Les détails, on s'en fout.
Il fait une tête à dire « Pour ça ? ». Vous, vous n'avez pas d'appétit, vous !?
Cela dit… juste ça, c'est trop léger.
« Et puis, en tant qu'homme, je ne peux pas laisser impunis ceux qui lèvent la main sur une femme qui refuse. »
Le visage des bandits pâlit de plus en plus.
— Hein ? Moi aussi j'utilise la violence ? Mais l'adversaire, c'est Érlka, elle en redemande, donc ça ne compte pas.
« — — — Bref, vous allez m'accompagner un peu, les méchants. »
Hmm ? Qui est le méchant ?
— Boh, je sais pas.
En tout cas, je ne suis pas un héros.
« T'inquiétez, je vous casserai juste assez pour pas que vous mouriez. »
— Au moment où je dis ça, les bandits ont déjà perdu connaissance.
Je n'ai pas cru dégager tant de soif de sang… Mais ils ont les yeux révulsés, écument, le visage livide.
« Pathétiques. »
J'attrape les cinq bandits, je sors des cordes solides de mon sac magique et les attache un par un aux arbres.
Bah, s'ils ont de la chance, ils s'en sortiront.
De retour sur la piste, la gamine qui s'était fait botter court vers moi.
« A, ah !! Merci de m'avoir sauvée ! »
Elle porte un vêtement bleu clair, trop grand, ses cheveux noirs, un peu sales, sont coupés court avec une frange droite. Visage petit, grands yeux mignons. Douze à quinze ans ? Faire marchande à cet âge…
« Ouais, bah… Devant mes yeux, j'ai pas pu laisser faire. En plus, j'ai des questions à te poser. »
En fait, pendant que je les ligotais, j'ai pensé à lui demander comment aller à la ville portuaire.
« Hé ? Des questions ? »
« Ah, je veux aller à la ville portuaire. Tu connais le chemin ? »
« C, c'est ça !? Moi aussi, j'y vais ! Le chemin, je le connais ! »
Oh ! Ça y est, je ne me perdrai pas !
« C'est génial ! Dis-le-moi tout de suite ! »
« A, euh… Je vous montre le chemin, mais… »
Quoi ?… Arrête de tourner autour du pot et dis-le vite…
« Ne pourriez-vous pas devenir mon garde du corps… ? »
« — — — Hein ? »
— — — C'est ainsi que commença ma rencontre avec la jeune marchande Ruri.