« Allez, debout. Je te protégerai, tu n’as aucune raison de t’en faire. »
serra mon bras et me pressa ainsi.
De l’autre main, elle tenait fermement son épée. À ce moment-là, j’avais déjà perçu dans mes oreilles les signes d’une rixe qui faisait rage à l’extérieur.
« Nous allons nous déplacer dans le hall principal. Il est peu probable que les brigands pénètrent jusqu’à l’intérieur, mais cet endroit est trop exigu pour nous permettre de manœuvrer. »
« Eh bien, d’accord. Attends-moi un instant. »
Allongé à moitié sur les couvertures, je portais Chiru=Rimu, qui m’avait rejoint sous ma couverture. En ajustant ma posture pour ne pas la laisser tomber, je réveillai aussi Chiru=Rimu, plongée dans un sommeil profond.
Le corps relâché de Chiru=Rimu tressaillit comme frappé d’une convulsion, puis elle se cramponna à moi contre ma poitrine.
« Ne viens pas… N’approche pas de moi… »
Ces mots étaient destinés à .
plissa les yeux avec sévérité et répondit d’un ton grave : « Non. »
« Désolée, mais cette fois-ci je dois imposer nos convenances. Asta, transfère-toi au hall principal. »
« Eh ben, d’accord. J’ai compris. »
Je resserrai ma prise autour du corps de Chiru=Rimu et me mis debout.
Sans lâcher le vêtement qui couvrait ma poitrine, Chiru=Rimu se mit à trembler de tout son corps. Ses paupières étaient fermées à double tour, masquant complètement ses yeux couleur argent.
« Hm ! » résonna alors un son mécontent.
Sachi, le petit chat noir, faisait pointer la tête hors de la couverture posée à ses pieds.
« …Je n’ai nullement besoin de ton aide pour une situation pareille. Reste ici et repose-toi. »
« Hmpf. »
« Très bien, c’est parti. Ne t’éloigne pas de moi. »
fit glisser lentement la porte coulissante de la chambre.
Plusieurs bougeoirs brûlaient également dans le hall principal. On avait indiqué qu’une dizaine d’hommes s’y reposaient, et des couvertures étaient étendues sans laisser aucun espace vide au sol.
Pourtant, personne ne dormait paisiblement ; tous les lits étaient vides. À la place, on distinguait une silhouette près du mur gauche, une autre près du mur droit et une troisième à l’entrée.
« Dari=Sauti, quel bilan tires-tu ? »
Tout en soutenant mon épaule, s’avança vers le mur de droite. C’était là que Dari=Sauti scrutait l’extérieur en soulevant l’épais rideau de protection contre le froid. Les deux autres présences appartenaient respectivement au chef de la famille Véra et au fils aîné de Doon.
« Les brigands ont pris la fuite et trois chasseurs sont partis à leurs trousses. Les quatre autres encerclent la maison et se préparent à une nouvelle attaque. Il n’est pas certain qu’il ne reste qu’un seul individu parmi eux. »
« Je vois. Ils semblaient effectivement très habiles à masquer leur présence. »
« Oui. Il fait assurément face à des individus aguerris. Des chasseurs expérimentés les poursuivent, mais voyons comment cela tournera. »
Dari=Sauti détourna ensuite brièvement le regard vers moi.
Son regard était acéré, mais une assurance tranquille illuminait sa bouche.
« Franchement, il faut toujours multiplier les précautions. Se retrancher bêtement chez soi sans accomplir notre devoir de chasse au giba aurait été inutile, heureusement. »
« En effet. Je lui suis reconnaissant, car sans lui, j’aurais été incapable de donner la chasse aux brigands seule. »
Après m’avoir installé contre le mur, se plaça en travers pour me protéger et lui adressa cette réponse.
« Cette jeune fille s’est aussi réveillée. Elle semble terrorisée au point d’en être figée. »
« Dans ces cas-là, on ne peut rien y faire. … Asta, si tu peux, encourage-la un peu. »
« Eh ben, d’accord. … Ça ira. Des gens très forts veillent sur cette maison, après tout. »
Tandis que je lui adressais ces mots, je passai la main sur le dos frissonnant de Chiru=Rimu.
Et aussitôt, une voix chargée de tristesse murmura à ses lèvres : « Désolée… »
« Que demandes-tu pardon ? »
À peine eut-elle questionné qu’elle se remit à trembler violemment et enfouit son visage contre ma poitrine.
Encouragé du regard par , je tentai de nouveau de lui parler.
« Ce n’est rien. Tu n’as peur de rien. … Chiru=Rimu, pourquoi dis-tu que tu es désolée ? Tu n’as fait aucun mal, il n’y a aucune raison de t’excuser. »
« Ce n’est pas vrai… C’est toujours moi le problème… Quand je suis là, le mal arrive… Les gens autour de moi subissent d’horribles souffrances… »
« Si, ça existe ce genre de choses, oui. C’est parce que des gens méchants font du mal que des malheurs surviennent. Tu n’as aucune faute à te reprocher, Chiru=Rimu. »
Toujours secouée de petits tremblements, Chiru=Rimu leva timidement les yeux vers moi.
Ses beaux yeux couleur argent étaient à nouveau baignés de larmes.
« Ne me laisse pas toute seule… Restes avec moi… »
« Pas de panique. Je ne remettrai jamais Chiru=Rimu entre les mains de mauvaises personnes, c’est certain. »
De toutes mes forces, je caressai la tête de Chiru=Rimu.
« Mais enfin, qui fait donc du mal ? Est-ce quelqu’un que Chiru=Rimu connaît ? »
« Je ne sais pas… Mais il y a des hommes effrayants… »
« Donc tu as une idée de qui ils sont ? »
Bien que l’on eût semblé toucher au cœur du sujet, c’était trop pour Chiru=Rimu. Son jeune visage se tordit de douleur, son corps se mit à vibrer sauvagement. Une seule de mes phrases l’avait suffit à basculer dans la confusion mentale.
« Pardon ! Pardon ! Je ne dirai plus rien ! Je ne parlerai pas du tout, pardonne-moi… ! »
« Excuse-moi, tout va bien. Calme-toi, reprends ton souffle… Tu n’as plus peur, quoi qu’il advienne. »
Pour empêcher Chiru=Rimu de se débattre, je maintenus doucement sa petite silhouette contre moi.
Le front de Chiru=Rimu, pressé contre mon épaule, brûlait de fièvre. La température refaisait surface. Regrettant ma brutalité involontaire, je continuai à caresser lentement les cheveux de la jeune fille.
Bientôt, visiblement épuisée, Chiru=Rimu sombra dans l’inconscience.
Visage grave et muette, ramassa une couverture au sol et la drapa délicatement sur le dos de Chiru=Rimu.
« Chef Dari=Sauti. Les hommes qui poursuaient les brigands semblent de retour. »
C’est ainsi que rapporta le chef de la famille Véra, qui observait depuis l’entrée. Dans l’âtre central, trois chiens avaient levé la tête discrètement, tandis que Giluru, seul, dormait paisiblement roulé en boule.
Quelques instants plus tard, la porte d’entrée s’ouvrit grand.
Celui qui apparut fut Rad=Ridd, le patriarche de la famille Ridd. L’averse avait apparemment cessé, et son immense corpulence ne laissait paraître aucune trace de pluie.
« Oh, je finissais par te voir enfin, Asta ! Que tu sois sain et sauf, c’est la meilleure des nouvelles ! »
Immédiatement, et le chef de la famille Véra fixèrent le sourire de Rad=Ridd d’un air réprobateur. Ce dernier, alarmé, porta vite une main à sa bouche.
« Ah, effectivement, je ne devrais pas troubler le sommeil de cette fillette. Pardonne-moi, je me suis laissé emporter. »
« Oui. Nous te prions de parler à voix basse. … Et concernant les brigands, quel est le sort qui leur a été réservé ? »
« Oui. Nous les avons capturés. »
Déclaré si simplement par Rad=Ridd, j’étais sur le point de m’exclamer de surprise.
« Capturés. Comme toi, Rad=Ridd. »
« Non, non. Il n’y en avait qu’un pour nous trois, ce n’est pas vraiment un exploit. Cependant, sans les trois d’entre nous, il aurait été impossible de l’arrêter indemne. »
Croisant ses bras massifs comme des troncs d’arbre sur son ventre saillant, Rad=Ridd enfonça le trait.
« Alors, que faisons-nous ? Il est menotté, donc je pense qu’il ne présente plus de danger… Mais je crois que le chef Dari=Sauti devrait échanger quelques mots avec lui avant de le remettre aux gardes de la ville. »
« Hum ? Mon intention initiale était justement celle-là… Pourquoi ton avis, patriarche de Ridd ? »
« Il te suffira de regarder son visage pour le comprendre. Même nous sommes totalement déroutés par son cas. »
Une phrase mystérieuse qui ne ressemblait absolument pas au caractère franc de Rad=Ridd.
Fronçant les sourcils de manière pensives, Dari=Sauti reporta son regard sur à ses côtés.
« Ainsi soit-il, alors nous allons faire face à cet homme. Puisque quatre gardiens surveillent déjà, je pense qu’il vaut mieux l’accueillir à l’intérieur de la demeure. , acceptes-tu cette proposition ? »
« D’accord. Cela convient. … Ce brigand était une jeune fille aux yeux dorés ? »
« Oui. C’était exactement cela. »
« Dans ce cas, Asta devrait-il également venir vérifier ? … Comment se porte cette jeune fille ? »
« Oui. Elle s’est endormie profondément. Tant qu’on ne fera pas de bruit excessif, elle ne devrait pas se réveiller. »
« Amenez donc le prisonnier par ici. »
Rad=Ridd monta de l’âtre central vers le hall et appela ses homologues extérieurs.
Suivirent Zei=Din et Jou=Ran. À peine la silhouette de la fillette apparut entre eux, mon corps entier se mit à trembler sous le choc.
On avait sûrement arraché son manteau, tout comme on lui avait pris ses armes. Sa silhouette, hier ou avant-hier encore soigneusement dissimulée, était désormais exposée aux regards de tous.
Effectivement, ses yeux étaient d’un or flamboyant.
Son visage portait des marques de brûlure noirâtres et rougies. Si je n’en avais vu qu’un côté auparavant, ses deux joues étaient cruellement abrasées.
Et surtout, elle était de petite taille.
En comparant avec Jou=Ran et les autres, elle devait dépasser à peine un mètre quarante.
Une simple tunique à manches longues recouvrait sa maigre stature. Rien d’exceptionnel, juste la tenue usuelle d’un voyageur que l’on voyait souvent à Genos.
Elle scrutait silencieusement notre groupe à l’intérieur de la pièce.
Grands yeux aux coins relevés tel un chat, petit nez, grande bouche, chevelure rougeoyante comme les flammes et indisciplinée, son visage juvénile affichait une résignation forcée.
Membres et tronc grêles, ressemblant véritablement à un enfant, mais sa minuscule enveloppe dégagait néanmoins une force vitale sauvage débordante.
Pourtant, nombre de personnes présentes n’eussent été nullement surprises devant cette image.
Mais pour nous, les raisons de demeurer stupéfaits étaient nombreuses.
C’est Dari=Sauti qui formula ce doute à haute voix.
« Toi, tu serais… un(e) habitant(e) du Sanctuaire ? »
Exactement.
Son apparence rappelait fortement Tia.
Et moi comme savions pertinemment que beaucoup d’habitants du Sanctuaire partageaient des traits communs avec elle.
La seule différence résidait dans sa peau hâlée typique des Gens de l’Ouest, et – ses deux joues atrocement brûlées.
« …Vous connaissez donc les habitants du Sanctuaire ? »
Dit-elle en faisant briller ses yeux dorés avec une pointe de suspicion.
Sa voix, quant à elle, présentait cette articulation enfantine et précipitée qui caractérisait tant Tia.
« Toutefois, Dia a abandonné le Sanctuaire. Sinon, elle ne pourrait évidemment pas errer librement à ses frontières. »
« Tu t’appelles… Dia ? »
Lança sur un ton légèrement rauque.
La mystérieuse fille – Dia aux yeux dorés – renifla mignonement.
« Oui, tout à fait. Ayant rejeté mon nom de clan ainsi que celui de ma mère, je suis simplement Dia. Y a-t-il quelque chose à redire à ce nom, femme aux yeux bleus ? »
***
Nous fîmes face à Dia dans le hall principal de la maison Fa.
Le chef de la famille Véra et le fils aîné de Doon faisaient sentinelle aux fenêtres latérales, tandis que Zei=Din veillait à l’entrée. Accroupie au centre du hall, Dia avait les bras liés solidement de cordes grossières, flanquée à gauche par Rad=Ridd et à droite par Jou=Ran. Ce dernier serrait fermement l’extrémité de la corde.
« Cette gamine possède une puissance terrifiante. Personne n’a sorti son épée, nous nous sommes contentés de nous poursuivre… Et pourtant, chaque instant ressemblait à un duel au sang chaud. »
À ces mots, Dia fronça les sourcils, marquant son mécontentement.
« Je n’ai commis aucun mal, pourquoi subir un tel traitement ? Approcher une maison endormie est-il devenu un crime en Moribe ? »
« Tu prends conscience du nom de ce lieu, Moribe ? »
Demanda Dari=Sauti d’une voix calme.
Accroupie sur les couvertures, Dia haussa les épaules avec insolence.
« C’est le nom que j’ai entendu utiliser en ville. Vous ne ressemblez guère à des âmes corrompues, alors pourquoi adoptez-vous de tels agissements débridés ? Dia n’y comprend rien. »
« En réalité, la ville t’a proclamée hors-la-loi. On prétend que tu as assassiné trois personnes dans la ville-relais. »
Dia baissa à demi ses paupières dorées.
Ce geste simple imprégna immédiatement son regard d’une froide cruauté.
« Je me suis simplement défendue. L’autre partie a tiré la première, et même ainsi serait-ce moi qui serais coupable ? »
« Juger appartient au ressort des autorités locales. Cependant, nous souhaitons aussi t’interroger. … Pourquoi cherchais-tu activement l’endroit où se trouvait cette fille ? »
Dia dirigea son regard vers moi, adossé au mur et tenant Chiru=Rimu contre moi.
« Donc c’était bien la demoiselle aux yeux d’argent. Endormie, il m’était impossible de le vérifier. »
« Hum. Tu ne reconnaissais pas son visage ? »
« Impossible. Lorsque j’ai accouru, elle avait déjà été enlevée. Tout ce que je sais, c’est qu’elle s’appelle Chiru=Rimu. »
« Accourue où ? Nous souhaiterions, si possible, que tu exposes les faits dans l’ordre chronologique. »
« Pourquoi ? » demanda Dia en inclinant la tête.
« Vous n’avez vraisemblablement aucun lien avec ce bordel. Laisser ce fardeau dangereux entre les mains de Dia serait nettement préférable pour préserver votre vie quotidienne. »
« Nous devons bientôt remettre ta garde aux soldats de la ville-relais. Avant cette étape, nous souhaitions éclaircir certains points. »
« Maintenant ? Abandonne cette idée. Tu ne seras pas la seule à subir une catastrophe. Ces individus détiennent nécessairement de sinistres stratagèmes. »
« Ces individus ? … Il apparaîtra difficile d’éluder tes explications. »
Dari=Sauti scruta Dia sans relâcher sa vigilance, tandis qu’un sourire assuré étirait sa bouche.
« Honnêtement, ton attitude ne correspond guère à celle d’une individu rusé(e). Tu es trop semblable… aux habitantes du Sanctuaire dont nous avons côtoyé certaines. Celle-là aussi était d’une bonté et d’une droiture exemplaires. »
« …Les habitantes du Sanctuaire ne devraient normalement jamais apparaître à l’extérieur. »
« En effet. Il paraît que c’est une interdiction majeure. Nous avons toutefois partagé des moments avec des originaires du Sanctuaire, et certains ont même franchi ses limites. Ton histoire – ayant appartenu à cette communauté et avoir fini par tuer des civils – nous intrigue. »
Dia leva les yeux vers le plafond sombre et poussa un profond soupir d’agacement.
« Il serait sage de garder ce récit discret… Autrement, on refusera probablement de me rendre mon épée. »
« Oui. Malgré mes rappels, tu figure sur les listes criminelles les plus graves. En tant que citoyens de Genos, nous devons obéir à la loi et vous livrer aux gardes. Mais si tu maintiens ton innocence, nous pouvons organiser une audience devant un noble local. »
« Dia n’a fait aucune bêtise. La loi royaale est incompréhensible, certes, mais elle ne permettrait pas de me traiter officiellement comme une criminelle. »
Dia acquiesça contraintement.
« Entendu. Je raconterai ce que j’ai observé… Je pense sincèrement qu’on aurait dû me confier la fillette directement sans questions. Vous allez finir par avoir la tête ailleurs, nobles et villageois. »
« Si cela sert la justice, prendre un mal de crâne supplémentaire ne nous fera nullement peur. Nous vivons sur ce principe depuis bien longtemps. »
Incitée par le sourire énergique de Dari=Sauti, Dia ouvrit enfin la parole.
« …Ayant fui le Sanctuaire, je profitais simplement de cette liberté itinérante. Se cantonner à la chasse en montagne ne différait guère d’une existence cloîtrée, alors je discutais avec les citadins, travaillais parfois pour gagner quelques cuivres, et sillonnais différentes provinces. Durant ce périple… c’était peut-être il y a quinze jours environ. J’appris une rumeur bizarre. J’erreais dans une zone septentrionale, légèrement occidentale par rapport aux terres de Genos, lorsque l’information parvint à mes oreilles. »
Ses yeux dorés balayèrent brièvement notre direction.
« Qu’une étrange demoiselle vivait dans un village voisin de colons libres. Une rumeur affirmait qu’elle pouvait prédire les destins humains comme les astrologues de Shim. Face à cela, Dia ressentit un terrible pressentiment. »
« Pourquoi ? Les astrologues maîtrisent naturellement ces arts mystérieux, non ? »
« Une astrologue est une chose acceptable. Mais une humaine ordinaire possédant de tels pouvoirs… constitue une menace extrême. C’est généralement le signe d’un réveil involontaire des Énergies Primordiales. »
« Réveil des Énergies Primordiales signifie quoi concrètement ? »
« Alors que les Divinités majeures dorment encore, des mortels s’approprient les infimes parcelles d’énergie qui s’en échappent accidentellement. La communauté du Sanctuaire neutralise ce risque grâce à des sceaux protecteurs. Un individu capable de canaliser une telle puissance durant l’Ère du Sommeil détruirait l’équilibre naturel du monde. »
Sur ces mots, Dia redressa un genou.
« Retourne-toi, je vais montrer un sceau gravé au bout de ma main. »
Elle se dressa et nous tourna le dos.
Ses avant-bras étaient solidement entravés. Son dos de main présentait des brûlures similaires à celles de ses joues, mais près du poignet seulement, un motif familier était tatoué en noir.
« Pour quitter le Sanctuaire, on a découpé tous mes insignes de descendance divine. Seul le sceau de sécurité a été conservé. Indispensable pour empêcher tout développement incontrôlé d’énergie primordiale. »
« Pourtant… cette marque atteste qu’elles sont des filles des Dieux Majeurs. Un(e) Citadin(ne) issu(e) des Quatre Grandes Divinités pourrait-il/revoir développer une telle puissance ? »
« Ignorance totale. J’ai précisément visité ce territoire pour vérifier ce point précis. »
Revenant vers moi, Dia s’assit lourdement en tailleur.
Pieds nus, des cicatrices de brûlure apparurent également sur son dos de pied.
« Hélas, j’étais en retard. Lorsque j’ai atteint l’endroit, le village était déjà réduit en cendres. Toutes les habitations flambaient, tous les habitants étaient morts. … Seul un survivant s’était réfugié dans la forêt derrière le village. Attaqué par des charognards Montou ou blessé à mort, couvert de sang, il rendit le dernier souffle après nous avoir confié quelques fragments d’explication. »
Ses pupilles dorées retrouvèrent leur éclat pénétrant.
« Des inconnus suspects ont envahi le hameau. Ils ont kidnappé Chiru=Rimu, dite dotée du don de divination stellaire, puis massacré les villageois avec des techniques obscures. …Il mourut alors. C’est pourquoi Dia a traqué les ravisseurs de Chiru=Rimu jusqu’à ces terres genosiennes. »
« Pourquoi ? N’est-ce pas une étrangère ? »
« Peu importe. Une humaine touchée par la sainte énergie des Dieux Majeurs ne peut rester impunie. Or, si des brigands tentent de l’exploiter, la menace devient immédiate. »
Fronçant le nez, Dia claqula la fermeture du débat.
« Comprends. » murmura Dari=Sauti, songeur.
« Et ensuite ? Comment as-tu suivi leur piste ? À ton arrivée, le groupe était sans doute déjà parti ? »
« J’ai simplement interrogé les riverains et les marchands itinérants. Ils auraient fractionné leur bande en plusieurs groupes de faux commerçants, ce qui complexifia la recherche… Pourtant, j’ai pu suivre leurs empreintes. Ils volaient systématiquement pour assurer leurs ressources alimentaires. C’est ainsi que mes recherches m’ont conduite dans la province de Genos. … Notre premier échange verbal remonte bien à toi ? »
Pris au dépourvu, je hochai nerveusement la tête en bafouillant : « Eh ben, oui. »
Le resemble fulgurante avec Tia perturbait profondément ma poitrine. , placée juste à mes côtés, observait aussi les moindres gestes de Dia dans un silence absorbé.
« Raconte-nous maintenant la suite. Pourquoi as-tu fini par tuer trois personnes ? »
« Au crépuscule, j’ai enfin rencontré un témoin affirmant avoir aperçu la demoiselle aux yeux d’argent. Il précisait qu’il s’agissait de la veille, et ignorait si elle résidait encore à Genos. Néanmoins, Dia décida de repérer le camp de ceux qui prétendaient la détenir. Ce repérage dura jusqu’à tard hier soir. Je tentai de m’infiltrer discrètement pour confirmer sa présence, mais le chien Guèze caché près de l’entrée aboya trop fort. Nos positions furent ainsi compromises. »
« Certainement. Sans cela, il eût été impossible aux Citadins de détecter ta présence. »
Rad=Ridd intervint joyeusement, tandis que Dia hocha simplement la tête en agreement : « Absolumemt. »
« Ils se sont enfuis, j’ai lancé la poursuite. Mais d’autres complices m’attendaient sur leur route. Plus d’une dizaine au total, armés jusqu’aux dents de pièces empoisonnées. Je fus contrainte de frapper sans ménagement. Après en avoir abattu trois environ et demandé où ils cachaient la jeune fille… ils tinrent des propos aberrants. »
« Aberrants ? »
« Oui. ‘N’es-tu pas toi-même responsable de l’enlèvement de ladite fille chez nous ?’ … Compréhension instantanée de ma part : la fillette avait été secourue ou s’était échappée seule. Craignant l’arrivée imminente des patrouilles, je pris la fuite. Leurs bandes se dispersèrent irrémédiablement. »
« Hum. » Dari=Sauti caressa mentalement sa mâchoire imposante.
« Comment as-tu appris que Chiru=Rimu était hébergée à la maison Fa ? »
« Dès l’aube, j’ai espionné le poste de garde. Estimant qu’une fugitive chercherait probablement refuge auprès des patrouilleurs, j’ai capté une conversation entre un officier venu de la ville-château et ses hommes : une demoiselle recherchée par un criminel aux yeux dorés se cache secrètement chez la famille Fa de Moribe. J’ai donc suivi les stands ambulants mentionnés, atteint ce quartier, et attendu la nuit tombée. »
« Quoi ? Nous étions précisément avec les marchandsambulants ! Tu as réussi à nous suivre jusqu’à la maison Fa sans éveiller nos soupçons ? »
Stupéfié, Rad=Ridd s’exclama, tandis que Dia acquiesça d’un air boudeur : « Exactement. »
« Mais j’ai finalement été remarquée précédemment. Informée que les chasseurs de Moribe possèdent une force surhumaine, j’avais multiplié les précautions… »
« Où as-tu eu vent de leur réputation ? »
« Dès le premier jour, lors de mes investigations sur la fillette. J’ai énormément entendu parler d’Asta de la famille Fa lançant un commerce ambulant, loué ses plats au giba remarquablement savoureux… Sans cette publicité, je n’aurais sans doute pas trouvé cette adresse. »
« Pourtant, plusieurs clans participent aux marchés itinérants. En suivant les charrettes, tu aurais dû visiter de nombreuses demeures. Comment as-tu isolé celle de la famille Fa ? »
« Un seul édifice visible dans ce secteur accueillant pourtant un flux incessant d’individus m’a immédiatement paru suspect. À défaut, j’aurais procédé visite par visite. »
Son agilité pour suivre la piste du groupe suspect révélait en Dia des aptitudes exceptionnelles d’enquête.
Ou bien s’agissait-il de l’expérience de chasseresse forgée au Sanctuaire ? Pistier ou traqueur, la différence demeurait ténue face à la proie.
« Je saisis les grandes lignes. Avant de conclure, une dernière interrogation. »
« Dis toujours. »
« Les trois défunts de cette nuit avaient tous subi une section du poignet droit, puis l’organe fut emporté. Imputerais-tu cette mutilation à ton geste ? »
« Quel rapport ? » Dia grimaca avec une répulsion manifeste.
« Peu importe la culpabilité du mort, mutiler un cadavre relève de la barbarie absurde. J’ai abattu trois assassins, sans profanation posthume. »
« Certes… Aucun indice de mensonge apparent. »
« Naturellement. Quoique bannie du Sanctuaire, je n’ai jamais froissé la vérité pour rien… »
Ici, Dia referma soudain ses lèvres.
Ses yeux dorés plissèrent, scrutant quelque chose d’invisible.
« …Absolument pas. Simplement, un détail me revient à l’esprit. »
« Explique. »
« Ayant affronté ces individus uniquement à la clarté lunaire, je ne garantis pas absolue précision… Mais ils dissimulaient tous leur dos de main droite. Soit des bandages, soit des gants venus des régions septentrionales… Moi-même camouflant habituellement mes blessures et mes sceaux sous des bandelettes, j’ai immédiatement noté cette discordance. »
« Tiens… Cette fillette Chiru=Rimu porte de profonds stigmates au dos de sa main droite, nécessitant des bandages. Tes accusés partageraient-ils cette caractéristique physique ? »
« Non. Ils maniaient épées et outils empoisonnés de la main droite. C’est ce qui a éveillé mon scepticisme immédiat. »
Restait alors un ultime mystère mineur.
Ou plutôt, un mystère capital. Découper et emporter le poignet humain constituait un acte sadique hors norme.
« Bref, il apparaît que cette énigme dépasse nos capacités actuelles. Passons donc à la marche à suivre. »
À la réflexion de Dari=Sauti, Dia retrouva son expression enfantine boudeuse.
« J’ai révélé toute la vérité, vous devez agir conformément à vos engagements. Rendez-moi mon arme et mes affaires, puis transférez-moi la fillette. »
« Sans l’autorisation officielle des nobles ou des patrouilleurs, une telle requête excède mes attributions. … Et que comptes-tu réellement faire de cette demoiselle ? »
« J’envisage temporairement de la conduire à Shim. La camoufler parmi les astrologues réduirait sa visibilité et sécuriserait ses capacités. »
« Comprends. Vers Shim, donc. Mais sa fièvre actuelle rendra toute translation complexe jusqu’à guérison complète. »
Après cette réponse, Dari=Sauti, Dia plissa à demi les yeux et me lança un regard acéré, moi tenant Chiru=Rimu.
« …Cette enfant souffrirait donc d’une infection pathogène ? »
« Eh ben, oui. Sa blessure à la main s’est infectée… Ajoute-y probablement un épuisement nerveux considérable. »
« Inévitablement. Comment une fillette supporterait-elle imperturbable le massacre complet de sa famille ? »
Une flamme ambrée tourbillonna dans les prunelles de Dia.
Certes, ce courroux ne visait nullement notre groupe. Dia vouait une colère ardente aux auteurs odieux absents de cet instant.
« Les dons primordiaux ne s’acquièrent jamais par pure volonté. Cette fille est née avec cette condition fatidique… Aucune fatalité ne légitime un tel acharnement destructeur. »
« …Je partage entièrement cet avis. »
À ma réponse, Dia releva rapidement ses iris dorés, détournés précédemment vers Chiru=Rimu.
Un sourire candide illuminait soudain son visage juvénile.
« Les rumeurs citadines confirmaient déjà cette réalité : les villageois de Moribe affichent une générosité exceptionnelle. Voir des êtres comme vous protéger cette pauvre orpheline comble Dia de satisfaction. »
Elle correspondait finalement – à Tia, par une similarité troublante. Quoique quittant le sanctuaire, son âme conservait intacte la vertu et l’héroïsme propres à la lignée divine.
« …Nous devrons solliciter l’avis de Melfried et consorts pour statuer provisoirement. »
Avec l’ascendant naturel d’un patriarche, Dari=Sauti proclama officiellement sa décision.
« Puisque ces terroristes circulent encore dans les rues nocturnes, se déplacer avant l’aube s’avérerait suicidaire. Patientons le lever du soleil, et nous partirons dès l’ouverture des portes vers la cité forte. Jusque-là, tu conserveras cette aire pour te reposer. »
« …Les mains entravées seront maintenues ? »
« Confiance limitée par la législation de Genos. Ton statut d’assassin avéré empêche toute libération préliminaire. Néanmoins, je certifierai publiquement ta moralité irréprochable. La noblesse locale saura manifester une courtoisie appropriée. »
« Peut-être. » Dia détourna brusquement la tête.
Dari=Sauti esquissa un sourire discret et tourna son attention vers .
« Tel est le plan. Sous surveillance rigoureuse, veuillez récupérer votre repos comme la nuit précédente. »
« …J’accepte l’orientation stratégique proposée par Dari=Sauti. »
Reprenant une position disciplinée, observa encore secrètement Dia par-dessus son épaule, le visage fermé.
Détournant mon regard vers Chiru=Rimu assoupie entre mes bras.
‘Ne me laisse pas seule…’
Ce supplice intérieur pesait incroyablement lourd dans ses mots.
Combien jeune était Chiru=Rimu ! Voir exterminer sous ses yeux parents et tribu relevait d’un crime monstrueux, quelle que fût l’explication invoquée.
Chargés d’une stupéfaction supérieure à la veille, nous achevâmes cette deuxième nuit sous le coup d’une émotion intense.