Ainsi, au coucher du soleil――
rentra saine et sauve avec un second giba, et nous parvînmes à préparer le banquet de célébration.
De plus, comme Rudo=Ruu était arrivé avant la tombée de la nuit pour aider , le travail de découpe s'acheva sans encombre, dit-on.
Autour du festin étaient assis sept personnes de trois foyers : , moi, la grand-mère Jiba, Rimi=Ruu, Rudo=Ruu, Saris=Ran=Fou et Aim=Fou. La maison des Fa recevait de plus en plus souvent des invités ces derniers temps, mais l'atmosphère de ce soir-là était tout à fait particulière.
« Je souhaite la bénédiction pour le dix-neuvième anniversaire de la cheffe de famille des Fa, . Puisses-tu continuer à vivre en cheffe qui ne déshonore pas le nom des Fa et à guider les tiens. »
C'était la seconde fois que je prononçais ces mots, pourtant je ne m'habituais pas à ce genre de formule de félicitations.
Malgré tout, pour l'être qui m'est le plus cher au monde, je lui adressai mes vœux de tout mon cœur.
garda un visage solennel, mais on devinait une gêne heureuse ; elle hocha la tête par un « hum » bref.
« Alors, offrons la fleur de bénédiction à la cheffe de famille.… , joyeux anniversaire. »
Je pris la grande fleur bleue de mizora cueillie en lisière de la forêt du village des Ruu et l'épinglai à la tempe d'.
Elle conserva son air grave, mais ses yeux bleus, si proches des miens, brillaient d'une infinie douceur.
« À vous maintenant, nos invitées. »
La grand-mère Jiba déposa un mizora rouge sur la poitrine gauche d'.
Rudo=Ruu ne pouvant toucher , il tendit un mizora blanc à Rimi=Ruu. Celle-ci l'inséra dans le pagne d', aux côtés du mizora jaune qu'elle avait elle-même préparé.
Puis Saris=Ran=Fou s'approcha en tirant Aim=Fou par la main. Elle tenait une fleur bleue dont j'ignore le nom et la glissa juste sous mon mizora.
« C'est Aim qui l'a cueillie elle-même. »
Dans la menotte d'Aim=Fou reposait une toute petite fleur blanche, pareille à un narcisse.
ne put réprimer un sourire et inclina la tête vers Aim=Fou.
Celle-ci, d'un air très sérieux, planta sa minuscule fleur juste à côté des nôtres.
Grâce à la mère et à la fille des Fou, était encore plus fleurie que l'an passé.
Offrir des fleurs à qui n'est pas de la famille ne correspond pas aux coutumes de la lisière de forêt ―― pourtant je n'ai pas envie de revenir sur ce geste de ce jour.
« Les cadeaux du membre de famille , et des amies Jiba=Ruu, Rudo=Ruu, Rimi=Ruu, Saris=Ran=Fou et Aim=Fou, me comblent de joie. »
Arborant un sourire doux et naturel, répondit ainsi.
Ses chères amies veillaient sur elle avec bonheur. Moi aussi, sans doute, portais-je la même expression.
« Bon, et… cette année encore j'ai préparé un cadeau, tu le prends ? »
Au son de ma voix, le sourire d' se teinta d'amusement résigné.
« Je t'ai dit qu'aucune offrande n'était nécessaire hormis les fleurs, tu es incorrigible. »
« Oui, désolé. Impossible de réprimer cette impulsion intérieure. »
D'ailleurs, l'an dernier déjà, la grand-mère Jiba m'avait donné son aval : il n'est pas rare que les hommes offrent des parures aux femmes. Alors ce n'était pas imposer de force une coutume de mon pays d'origine.
« Encore une parure ? Waah, c'est excitant ! Ça va être quoi cette fois‑ci ?! »
Rimi=Ruu nous observait, les yeux pétillants d'attente.
Prenant le regard bienveillant d' pour un acquiescement, je fouillai ma poche de ceinture.
C'est Saris=Ran=Fou qui poussa un cri d'admiration en voyant l'objet.
« C'est magnifique… Est-ce un collier ? »
« Oui. Il serait en argent de Shim. »
Une fine chaîne d'argent blanc reliait plusieurs breloques en forme de petites feuilles.
« Et puis, le bijou du collier d' doit pouvoir être remplacé. »
« Hum ? Tu parles de cette pierre bleue ? »
« Oui. Tu me la prêtes un instant ? »
C'était le tout premier collier que j'avais offert à , sans lien avec son anniversaire, pour la remercier du quotidien, acheté chez Shimiral=Ririn.
À l'époque, était plus farouche qu'aujourd'hui et refusait de se parer. Mais j'avais appris que l'objet avait un pouvoir de protection contre les malheurs, alors je le lui avais donné en souhaitant une vie saine à la chasseuse qu'elle était.
Une pierre bleue de la taille d'un ongle était sertie sur une base argentée. Je la retirai du cordon de cuir pour l'accrocher à la nouvelle chaîne d'argent.
« Quand tu portes la tenue de cérémonie à la ville-château, Sheila te prépare une chaîne en argent, non ? Pas seulement pour les banquets de la cité, mais j'ai pensé que ce serait bien de la mettre sur celle-ci chaque fois que tu revêtiras la tenue de cérémonie… Qu'en penses-tu ? »
« Il n'est pas question de gâcher un objet déjà acheté. »
Toujours avec son demi-sourire, répondit cela.
« Moi, je ne vois aucun inconvénient à garder le cordon de cuir même en tenue de cérémonie… Mais soit. Fais comme tu veux. »
« Alors, permettez-moi de vous l'offrir solennellement. »
Masquant ma gêne par un ton badin, je contournai . Le cœur battant devant la courbe gracieuse de sa nuque, j'attachai le fermoir de la chaîne.
Aussitôt, Rimi=Ruu s'exclama « Waah ! » d'une voix vibrante.
« C'est super beau ! J'veux voir ça avec la tenue de cérémonie ! »
« Pas question de se changer avant le banquet. »
portait en ce moment une longue robe masculine à manches longues. D'ordinaire, elle s'habille en femme, mais la cape de saison des pluies gêne pour la chasse, donc elle avait gardé cet habit.
Même ainsi, l'ornement d'argent qui faisait scintiller la pierre bleue allait à comme s'il avait été fait pour elle.
D'ailleurs, cette pierre est exactement de la couleur des yeux d' ; je l'avais choisie presque d'un coup de cœur. La grand-mère Jiba et Saris=Ran=Fou plissaient les yeux, satisfaites, et Aim=Fou murmurait « Joli ».
« Hé ? On dirait qu'elle y a toujours été, elle colle parfaitement ! »
Rudo=Ruu, trépignant d'impatience avant le repas, lança cette remarque.
Je lui souris, le cœur plein.
« En fait, cet ornement serait du même artisan. Radjidd se souvenait de son précédent achat et me l'a recommandé. »
« Radjidd ? » fit , perplexe.
« Ah, c'est vrai. Cette pierre bleue venait du "Vase d'Argent". »
« Oui, c'est ça. Du coup, je leur ai demandé s'ils n'avaient pas une chaîne qui irait avec la pierre. »
« Mais Radjidd et les siens ont quitté Genos il y a déjà deux mois. »
"Parler pour ne rien dire" ―― l'expression prenait tout son sens.
J'avais dû paraître bien plus enthousiaste que je ne le pensais moi-même.
« Ah, oui, euh… c'était quand le "Vase d'Argent" est venu pendant le mois Pourpre, je leur ai demandé tout de suite. »
« Alors cela fait près de trois mois. Tu as gardé ce cadeau en réserve depuis si longtemps ? »
C'est Rudo=Ruu qui poussa un « Fuu » bizarre.
« T'as planqué le truc pendant trois mois ? C'est fort. Moi, j'aurais pas pu tenir ma langue. Un cadeau, on peut l'offrir quand on veut, non ? Pas besoin d'attendre l'anniversaire exprès. »
« Oui, c'est vrai… mais je voulais qu' soit heureuse le jour de son anniversaire. »
Je n'avais pas l'intention de m'étaler là-dessus, et je rougis jusqu'aux oreilles.
De son côté, ―― chose inattendue ―― rougissait tout autant que moi.
« Toi, tu manques de réflexion, . Tu sais bien que je ne suis pas le genre à me réjouir des parures. »
« C-, c'est vrai, mais… disons que pour mes propres sentiments… bref, je voulais que ce soit un bon souvenir d'anniversaire. »
semblait ne pas savoir comment gérer ses émotions ; elle se frottait les joues rouges, affairée.
La voix posée de la grand-mère Jiba retentit alors.
« Quoi qu'il en soit, c'est un magnifique cadeau… J'ai hâte de voir en tenue de cérémonie… »
« Oui, vraiment. J'espère que ce jour viendra vite. »
Saris=Ran=Fou aussi trouvait l'embarras d' charmant ; elle riait doucement.
« Bon, on attaque le banquet ? J'ai une faim de loup ! »
« Oui, c'est ça. Désolé de vous avoir fait attendre. Je vais tout préparer. »
J'emmenai Rimi=Ruu et Saris=Ran=Fou vers la cabane du kamado. Comme beaucoup de plats devaient être tenus au chaud, le kamado de la maison principale ne suffisait pas.
Heureusement, la pluie avait presque cessé, alors nous fîmes l'aller-retour sans manteaux. Les Braves, qui avaient déjà mangé, nous regardaient avec des mines ahuries.
« Alors Rimi=Ruu, vous vous occupez des potages. »
« Ryōkai ! »
Je m'occupai des plats de viande gardés au chaud au kamado de la maison principale. Près du foyer, Sachi était roulée en boule ; elle ne daigna me jeter qu'un regard de travers quand j'approchai.
« Yosh, préparation terminée ! Cheffe de famille, la prière d'avant-repas, je vous en prie. »
, dont la rougeur s'était enfin estompée, récita la formule d'usage d'une voix solennelle. Nous la reprîmes en chœur, et le banquet commença enfin.
« Le menu ressemble à l'an dernier, mais j'ai poussé le vice plus loin. »
fit le tour des plats des yeux et sourit : « C'est vrai. »
« Menu ressemblant à l'an dernier » signifiait une vague d'assauts de hamburgers. Petits, mais épais et en forme de俵 pour garder du mordant, ils étaient empilés en montagne, accompagnés de multiples sauces et garnitures.
Sauce au talapa ―― bientôt introuvable à la ville-relais ―, sauce demi-glace classique, sauce curry ajustée pour les hamburgers : jusque-là, c'était la gamme habituelle de nos repas.
Sur le daikon-like shima râpé, j'avais préparé une sauce style dressing légère avec du myan-feuille, de l'umeboshi-like kiki séché.
Le chitt mariné façon doubanjiang, je l'avais chauffé avec de l'huile de hoboï comme huile de sésame, du kokori comme poivre de Sichuan, du myamuu haché, de la racine de ker et du yural-pa pour en faire une sauce piquante style chinois.
Encore, une poudre d'épices à base de myantsu comme sauge et de bukera comme armoise faisait sa première apparition aujourd'hui.
De plus, les steaks hachés existaient en version normale, en version langue hachée et en version dés de langue incorporés. La grand-mère Jiba avait dit ne pas pouvoir mâcher les dés de langue, mais comme les steaks étaient petits, les dés dépassaient çà et là, donc pas de risque d'en avaler par mégarde.
« Et celui-ci, j'ai enfin réussi à le mettre au point. On va l'appeler sauce fromagère, tiens. »
C'était ma tentative de reproduire la fondue au fromage goûtée jadis à Dabag.
D'abord, beaucoup de matière grasse laitière sur le feu, puis farine de fuwa délayée, ensuite lait de karon. Enfin, du fromage de gyama finement haché fondu pour obtenir une sauce onctueuse.
À la base, aimait le fromage-dans-le-hamburger, donc je ne voyais pas l'intérêt de développer une sauce fromagère.
Mais avec ce festival de hamburgers, combiner diverses sauces pouvait devenir un amusement ; je l'avais finalisée pour ce jour.
« Mon conseil : steak à la langue avec sauce talapa et sauce fromagère ensemble. Si tu veux, commence par celui-là. »
Pour ma cheffe de famille bien-aimée, je composai l'assiette de mes mains.
la reçut, enroba généreusement un morceau découpé à la cuillère des deux sauces et le porta à la bouche.
Bientôt, un souffle comme douloureux s'échappa de ses lèvres couleur cerisier.
« Cela a encore un goût totalement différent du hamburger au fromage… Totalement différent, mais il me semble tout aussi délicieux. »
Alors , un brin gênée, promena son regard sur les convives.
« Il n'y a pas de règle voulant que la fêtée goûte la première, non ? Je voudrais que tout le monde partage cette joie. »
« C'est que Rimi-chibi nous a saoulés avec "on attend qu' mange" ! »
Sur cette réplique de Rudo=Ruu, nous attaquâmes le banquet.
Comme les plats de viande étaient uniquement des hamburgers, j'avais prévu divers accompagnements sans viande. Sauté d'aria, tino, nénon, onda, champignons bunashimeji-like et kikurage-like, assaisonné leggero au sel, feuilles de pico, huile de tau et sauce de poisson. Salade de pèlé comme concombre, sauté au beurre de färna comme komatsuna et de meres comme maïs mûr, calibrés pour accompagner les hamburgers relevés.
Sur demande de Rudo=Ruu, j'avais aussi préparé une montagne de salade chatch. Le pèlé y contribuait aussi à la réussite.
Pour le potage, après concertation avec Rimi=Ruu, nous avions opté pour un bouillon simple à l'huile de tau et sauce de poisson, à base d'os de giba et de kimusu. Légumes en abondance, mais viande de giba seulement le minimum pour le bouillon. Vu la profusion de variantes de hamburgers, le potage ne devait pas trop s'imposer. En féculent, seulement du shasuka nature, blanc pur.
« C'est incroyable. Rien qu'avec des hamburgers, on peut créer autant de saveurs différentes… Moi, j'aime bien celui avec le shima haché et la sauce sucrée-salée. »
« Oui oui ! Celui-là est bon aussi ! Tout est bon, mais… Rimi, je crois que je préfère celui avec sauce demi-glace et sauce fromagère ensemble. »
« Moi, c'est le piquant que j'aime. C'est celui fait avec le truc acheté aux Geld, non ? »
« Oui. Le chitt mariné au maromaro. Y'a plein d'autres ingrédients dedans, mais… ah, Aim=Fou, c'est trop fort pour toi, fais attention. »
« Un. Piquant, fait mal, donc non. »
Saris=Ran=Fou et Aim=Fou sont toutes deux réservées, pourtant elles animaient grandement la tablée.
Pendant que Rimi=Ruu l'aidait à se servir, la grand-mère Jiba veillait sur la réunion d'un regard limpide.
« La maison des Fa a été rebâtie cette année aussi… On dirait qu'elle imprègne l'odeur d' et d' depuis toujours… »
« Hum ? Je me purifie chaque jour, donc je ne pense pas qu'on sente quoi que ce soit… »
« C'est pas ça… C'est apaisant… Comme si on était enveloppés par et … »
Est-ce vraiment ainsi ? Moi-même, je jetai un coup d'œil autour de la grande salle.
Cela fait des mois que la maison est reconstruite, l'impression de neuf s'est effacée. La grande étagère neuve, la salle un peu plus large, les boiseries des murs qui virent doucement à l'ambre : tout est devenu familier.
« Une maison, ce n'est pas qu'une enceinte… Cette maison élève et … et et élèvent cette maison… Moi, j'ai l'impression que c'est ça qui se passe… »
« Hm. Je pige pas trop. Mais c'est sûr que sa propre maison, c'est là qu'on est le plus tranquille. »
Après s'être goinfré de salade chatch, Rudo=Ruu ricana.
« D'ailleurs, comparé aux maisons du village du Nord, celle des Fa est plus reposante. C'est peut-être parce que la maison de gens liés par des liens forts est plus relaxante. »
« Le village du Nord ? … Ah, c'est vrai. Rudo=Ruu a passé quelques jours là-bas, hébergé. Une fois la saison des pluies finie, on reprendra les prêts de main-d'œuvre ? »
« Bof, comment savoir. J'préférerais qu'on y envoie un autre mec, ça m'ennuie. »
Rudo=Ruu est active et curieuse, mais pour ce qui est du prêt de main-d'œuvre, elle n'a aucun intérêt. Peut-être parce qu'elle déteste être séparée de sa sœur adorée ―― mais si je le dis, je risque une représaille terrible, alors je me tus.
« Au fait, a vécu une période au village des Ruu, non ? »
Sur les mots de Saris=Ran=Fou, Rudo=Ruu inclina la tête : « N ? »
« Ah, quand a été enlevée par Rifureia. Après l'avoir récupérée, tant que le règlement de comptes avec les nobles n'était pas fini, on l'avait planquée dans une maison vacante des Ruu. »
« Oui. Quand j'ai appris qu' était revenue saine et sauve, j'ai été soulagée du fond du cœur. »
En disant cela, Saris=Ran=Fou adressa un regard à . C'est à cause de cet enlèvement que toutes deux avaient renoué leurs liens.
« Et aussi, pendant la fête de Gazlan=Rutim ! C'était une dizaine de jours, non ? »
Sur l'intervention vive de Rimi=Ruu, Saris=Ran=Fou se tourna vers elle, surprise : « Hein ? »
« Quand cela aurait-il eu lieu ? Hormis l'épisode tout à l'heure, je n'ai pas le souvenir qu' ait quitté sa maison plusieurs jours d'affilée… »
« C'était avant la réunion des cheffes de l'année d'avant dernière, donc à une époque où nous n'étions pas encore proches des gens des environs. »
Quand j'expliquai, Saris=Ran=Fou baissa les yeux : « C'est vrai… »
« Du coup, je ne pouvais pas le savoir. Moi-même, de mon plein gré, m'étais tenue à l'écart d'… »
« Mais maintenant, on est super copines, donc c'est bon ! Hein, ? »
Rimi=Ruu, un peu paniquée, regarda .
Celle-ci posa son assiette en bois sur le tapis, et d'un « Hum » doux adressa un regard bienveillant à Saris=Ran=Fou.
« Nous nous sommes toutes deux égarées, mais nous avons pu revenir sur le bon chemin. Inutile de regretter le passé, Saris=Ran=Fou. »
« Pourtant… n'a rien fait de mal, si ? »
« Si. Ne pas avoir fait l'effort de renouer le lien avec toi, qui était une amie précieuse, prouve que ce n'était pas le bon chemin. »
D'un regard et d'un ton tendres, dit cela.
« Même sous le regard des Sun, il y avait mille façons de renouer. Mais j'ai obstinément refusé ce choix, j'ai moi-même coupé tous mes liens. Pas seulement avec Saris=Ran=Fou, mais aussi avec la grand-mère Jiba et Rimi=Ruu, j'ai commis la même erreur. »
« C'est pas grave. Les Sun d'alors étaient complètement dingues, paraît-il. Mon père aussi, il a passé son temps à se demander s'il devait pas dégainer son sabre. »
D'un ton détaché, Rudo=Ruu trancha.
« Et puis, faut pas sortir des histoires tristes un jour de fête, non ? On est là pour mettre de bonne humeur, pas pour la déprimer. »
« C'est vrai », fit Saris=Ran=Fou en s'excusant par un sourire.
« Pardon d'avoir dit une bêtise, . C'est ton anniversaire, en plus. »
« Peu importe. Le simple fait que tout le monde soit réuni me comble amplement. »
À sa chère amie d'enfance, offrit un sourire moelleux.
« Mais bon, pas la peine de tirer volontairement des sujets sombres… , sers-nous un sujet gai. »
« Hein, moi ? Tu m'en demandes une sacrée couche, là. »
« Accueillir les invités est le devoir d'un membre de famille, non ? Ton travail ne se limite pas au kamado. »
Les mots seuls sonnent autoritaires, mais l'expression et le ton d' sont chaleureux. Pour répondre à l'attente de ma cheffe, je me creusai la tête : « Hmm ».
« Moi, j'aimerais bien entendre des trucs que je ne connais pas… Saris=Ran=Fou, depuis quand connaissez-vous ? »
« et moi, on se croisait souvent au point d'eau depuis petites, donc on s'est mis à parler vers l'âge de raison. Devenir des amies importantes… ça devait être vers nos dix ans. »
En évoquant cette époque, Saris=Ran=Fou plissa les yeux de nostalgie.
« Déjà à ce moment-là, avait les traits très réguliers… Et puis, elle avait ces cheveux couleur or rares par ici, alors elle attirait tous les regards. Pas seulement moi, beaucoup de gamins devaient la trouver sympathique. »
« Hum ? Hormis Saris=Ran=Fou, je n'avais pas d'aussi proches relations, pourtant. »
« C'est parce qu' ne jouait qu'à des entraînements de chasseur avec les garçons, vers dix ans. »
Face à l'air dubitatif d', Saris=Ran=Fou pouffa.
« À dix ans, les garçons ne font que grimper aux arbres, brandir des bâtons, se battre entre eux, ils ne jouent plus avec les filles, non ? Du coup, la plupart des filles ne faisaient que regarder de loin. »
« Et les garçons ? » demanda Rimi=Ruu, ojos brillants de curiosité.
« Les garçons… Comme ils ne gagnaient ni à l'escalade, ni au tir à la corde, ni aux combats de bâtons contre , ils ont fini par la craindre un peu. Les adultes aussi disaient à d'arrêter ses jeux de chasseur… Alors elle a cessé d'approcher les villages des Fou et des Ran. »
« Je vois… Quand j'ai rencontré pour la première fois, moi et Rimi, elle s'entraînait à la marche sur branches… Et elle n'avait que onze ans… »
Lui aussi l'air nostalgique, la grand-mère Jiba ajouta cela.
« Du coup… a arrêté de venir par ici, et pourtant toi, tu as réussi à approfondir vos liens… »
« Oui. Je trouvais triste qu' ne vienne plus, alors j'ai commencé à me rendre moi-même à la maison des Fa. »
Sous les regards croisés de Saris=Ran=Fou et de la grand-mère Jiba, se tortilla, mal à l'aise.
« En somme, les seules à m'avoir considérée comme amie malgré mon côté excentrique, c'étaient la grand-mère Jiba, Rimi=Ruu et Saris=Ran=Fou. Je vous suis reconnaissante de ne pas m'avoir abandonnée. »
« Tu n'es pas excentrique. , quand tu es embarrassée, tu fais une tête fâchée, alors on te comprend mal, c'est tout. »
« C'est sûr… Si on connaît le vrai visage d', tout le monde devrait l'apprécier… »
« Oui ! Maintenant, que ce soit les parents des Ruu ou les clans des alentours, y'a plein de gens qui veulent être amis avec ! »
, de plus en plus agacée, mordit violemment dans son dernier hamburger. Son incapacité à accepter les louanges n'avait pas changé à dix-neuf ans.
« C'est vrai ça. Tout en étant évitée par tout le monde, elle n'a pas abandonné sa vie de chasseuse et a acquis une telle force… Moi aussi, je trouve ça impressionnant. »
« … C'est bien la preuve que je suis excentrique. »
« C'est pas grave d'être excentrique. Mon père et mon frère Darum sont du genre excentrique aussi. Si tout le monde était comme Dan=Rutim, ce serait trop bruyant. »
restait perplexe, mais la pièce baignait dans une atmosphère chaude. Moi qui avais lancé le sujet sur l'ordre d', j'en étais satisfait.
D'ailleurs, l'embarras d' n'est sans doute que le revers de son bonheur.
Ayant longtemps vécu dans la solitude, n'est pas habituée à recevoir l'affection et la bienveillance de tant de gens. Elle ne sait probablement pas où mettre ce bonheur qui lui envahit la poitrine ―― c'est ce que je ressens.
a perdu sa mère à treize ans, son père à quinze. C'est à dix-sept ans, grâce à notre rencontre, qu'elle a pu retisser des liens avec les autres. Cela ne fait encore que deux ans ; elle n'a qu'à prendre son temps pour se faire une place à ce bonheur. Ce n'est qu'un début ; se fera encore beaucoup d'amis, j'en suis convaincu.
( elle-même, comme l'environnement qui l'entoure, vont continuer à changer. Si je peux continuer à veiller sur elle tout près… Pour moi, c'est le plus grand bonheur.)
Tout en songeant ainsi, je m'immergeai dans l'air tiède qui emplissait la pièce.
Visage troublé, se grattant sans cesse la tête ―― et pourtant, les yeux d' brillaient d'un bonheur évident.