« Alors, je voudrais que vous écrasiez ces fruits repoussant les giba et que vous en appliquiez le jus sur vos corps. »
Des fruits repoussant les giba furent distribués par les hommes des Sauti.
Lorsqu'on les brisait, une odeur stimulante intense explosait. Une senteur piquante qui transperçait le nez, comme celle de fruits de shîru pourris.
« Hoh, celle-là est insupportable ! Avec ça, pas seulement les giba, n'importe qui voudrait s'enfuir ! »
Dan=Rutim, dont l'odorat était aussi aiguisé que le mien, riait joyeusement.
« C'est un parfum que j'ai déjà senti quand j'ai affronté le maître de la forêt, mais l'avoir sur soi, c'est encore pire ! Si nous nous en imprégnons, notre propre nez ne fonctionnera plus, non ? »
« Nous ne comptons pas sur notre nez autant que les chasseurs des Rutim. … Cependant, ton père, Rara=Rutim, a parfaitement flairé l'odeur du maître de la forêt tout en étant accompagné de chasseurs parfumés au repoussant-giba. »
« Oui ! Mon nez, je l'ai hérité de mon père Rara ! Cela dit, quelle odeur insupportable ! »
Ainsi, une fois tous les préparatifs terminés, nous avons pénétré dans la forêt de Morga.
Prenant pour point de départ la route tracée d'est en ouest, nous avançâmes vers le nord. En tête marchaient Dali=Sauti et les siens, tandis que les autres chasseurs s'éparpillaient aux quatre côtés pour m'entourer, ainsi que Tia, Leiris et Gemdo. La ferme était assurée par Bardu=Fou et Rai'erufamu=Sudra, et juste derrière nous, veillait.
« On dit que les giba ne sortent guère par ici… mais on ne peut s'empêcher de rester sur ses gardes. »
Leiris, qui marchait à mes côtés, murmura ces mots d'une petite voix. Son profil, conforme à ses paroles, était tendu et grave.
« Vous, le cuisinier Asta, vous ne mettez d'ordinaire jamais les pieds dans la forêt, n'est-ce pas ? »
« En effet. Je me contente de ramasser du bois au bord de la forêt, tôt le matin, quand les giba dorment encore. »
Il y a eu aussi cette fois où j'ai fui éperdument dans la forêt, poursuivi par Shileru et les siens, mais c'était encore dans une zone sûre, près de la ville, donc ça ne compte pas. C'était la toute première fois, en toute légitimité, que je mettais les pieds dans la partie centrale de la forêt, l'heure du zénith approchant.
Cependant, cet endroit était à l'origine pauvre en fruits servant de nourriture aux giba, et était considéré comme une zone relativement sûre. Sans cela, la route n'aurait pas été tracée. Les soldats de la capitale menés par Dagu n'avaient d'ailleurs croisé aucun giba avant d'atteindre la frontière entre la forêt et la montagne.
(… C'est à cause de Dagu et des siens que le clan de Tia a dû poster des guetteurs à la lisière de la forêt.)
Les soldats de la capitale s'étaient aventurés jusqu'à la limite forêt-montagne, où ils avaient été repoussés par les loups Valbu. C'étaient les compatriotes de Tia qui les avaient avertis que fouler le mont Morga était un tabou pour les gens du dehors.
Depuis, le clan de Tia postait des guetteurs à la lisière pour empêcher de nouveaux sacrilèges. Tia en faisait partie, et c'est en rentrant de cette garde qu'elle avait été attaquée par le grand serpent Madarama et était tombée dans la rivière Ranto.
Si les soldats n'avaient pas fait cela, Tia n'aurait pas connu ce malheur.
Mais alors, nous n'aurions pas non plus eu l'occasion de rencontrer Tia.
Je suis heureux du fond du cœur d'avoir rencontré Tia. Cependant, si son crime n'est pas pardonné et qu'elle doit rendre son âme — je maudirais tout le destin. Cela seul, je ne peux l'accepter.
« … Les compatriotes de Tia postent-ils encore des guetteurs à la lisière de la forêt, je me demande ? »
Quand je posai cette question, Tia, qui trottinait en tenant ses vêtements de chasseur, sourit avec malice. N'étant plus chasseuse, il ne lui était pas permis de les porter.
« Combien de fois vas-tu me poser cette question, Asta ? Tia est loin de Morga depuis longtemps, elle n'a aucun moyen de le savoir. »
« Hmm… S'il n'y a pas de guetteurs, Tia devra rentrer seule dans la montagne, c'est ça ? »
« Oui. Vous, gens du dehors, n'avez pas le droit de fouler la montagne. Il n'y a pas d'autre chemin. »
Mais Tia a l'épaule droite blessée, et son épée de pierre est brisée. Si elle croisait le Madarama avant de retrouver les siens, elle devrait rendre son âme. Tia avait fait le serment d'accepter n'importe quel sort, mais ma résolution, moi, n'allait pas si loin.
« … Tia, au lieu de continuer tout droit vers le nord, ne vaudrait-il pas mieux obliquer légèrement vers l'est ? »
C'est Dali=Sauti, en tête, qui le proposa.
Tia fit « hum » et réfléchit.
« Alors, Tia va grimper à un arbre pour vérifier la direction. Attendez un peu. »
Tia accrocha ses vêtements de chasseur à une branche à portée de main et disparut dans la cime en un instant.
Peut-être pas le temps d'attendre, Tia redescendit leggera. Une aisance bestiale, sans le moindre poids.
« Comme le dit le chef de clan Dali=Sauti, je pense qu'il faut légèrement dévier vers l'est. Ainsi, nous devrions atteindre le terrain de chasse de Namukaru. »
« Entendu. Allons-y, alors. »
La marche reprit, et Leiris me souffla à nouveau à l'oreille.
« La capacité physique des gens du Sanctuaire est redoutable. Et pourtant, sa force n'est pas encore tout à fait revenue, dites-vous ? »
« Oui. Seule son épaule droite est handicapée. »
« Avec une épaule handicapée, elle grimpe aussi vite aux arbres… On ne peut qu'être admiratif. »
En dérobant un regard à Tia, Leiris laissa échapper un petit soupir.
« Et… je n'aurais jamais cru que les gens du Sanctuaire soient une si jeune fille. Elle parle sans difficulté, et son tempérament semble d'une franchise absolue. »
« Oui. Tia est une fille innocente, comme elle en a l'air. »
« Probablement. … Toutefois, on sent en elle quelque chose d'inhabituel. Une haleine sauvage qui rappelle les gens de Moribe… On dirait une bête devenue humaine. »
Après avoir dit cela, Leiris fit une mine soudain effarée.
« Ah, non, je ne voulais pas dire que les Moribe sont bestiaux… Si je vous ai offensé, je m'excuse. »
« Pas du tout. Moi aussi je suis né dans le monde extérieur, je ressens sûrement la même chose que vous, Leiris. »
Pendant qu'on en parlait ainsi, Tia marchait d'un pas fluide.
Son visage ne montrait aucune tension, juste son naturel habituel. Ce n'était pas qu'elle cachait son angoisse, mais bien que sa résolution était prise. Depuis le premier jour où nous nous sommes rencontrés, Tia vivait chaque jour prête à rendre son âme au Grand Dieu.
Après environ un koku de marche, sans doute —
Dan=Rutim, posté sur la droite, lança un « Hé ».
« Je sens une présence animale devant nous. Ce ne serait pas des loups Valbu, par hasard ? »
En disant cela, les yeux ronds de Dan=Rutim brillaient d'attente.
Les autres, eux, resserraient leurs traits.
« La frontière montagne-forêt est juste devant. Tia, il est temps que tu prennes la tête. »
Sur l'instruction de Dali=Sauti, Tia s'avança.
Je laissai échapper involontairement un « Heu ».
« Est-ce que je pourrais moi aussi avancer un peu plus vers l'avant ? Juste dans la limite du non-danger… »
Dali=Sauti me répondit par un large sourire plein d'assurance.
« De base, nous n'avons aucune intention de nous battre contre les trois bêtes de Morga. Si les loups Valbu attaquent, il suffira de grimper aux arbres. Où tu marches, c'est toi qui décides, au nom de la famille Fa. »
Je me tournai vers , et tombai sur une bouille renfrognée, mécontente.
« … S'il le faut, c'est moi qui te porterai pour grimper à l'arbre. Quoi qu'il arrive, ne fais jamais rien de ta propre initiative, compris ? »
« Oui, bien sûr. »
Ainsi, nous nous retrouvâmes juste derrière Tia.
Dali=Sauti, qui nous avait cédé la place, se retourna vers Leiris et les siens, restés au centre.
« Vous non plus, grimper seuls aux arbres sera difficile. Il faut décider maintenant qui portera qui, le moment venu. »
« J'en prends un ! Tous deux sont de beaux gaillards, mais ce ne sera pas un fardeau ! »
« Hmph. Alors je prends l'autre. »
Dan=Rutim et Donda=Ruu s'approchèrent, et Leiris promena un regard affolé.
« V-Vous allez nous porter pour grimper aux arbres ? Ça me semble passablement déraisonnable… »
« Moins déraisonnable que de fuir au sol devant les Valbu ! Bref, fiez-vous à nous pour la forêt ! »
En éclats de rire tonitruants, Dan=Rutim passa les chasseurs en revue.
« Toutefois, l'adversaire n'est pas le giba, mais le loup Valbu ! Ces bêtes grimpent sans peine aux arbres un peu penchés ! Quand vous fuirez en hauteur, choisissez des arbres bien droits ! »
Les chasseurs menés par Dali=Sauti acquiescèrent d'un air calme. Dan=Rutim hocha la tête satisfait et tapa vigoureusement dans le dos de Leiris, sur son ton habituel.
« Voili voilou ! Au moment critique, y'aura pas le temps de vous prévenir, tenez-vous prêts ! »
« H-hai. C-compris… »
Leiris baissa les sourcils, submergé par l'énergie de Dan=Rutim.
À l'opposé, Gemdo observait Donda=Ruu d'un air impassible et serein. Leur gabarit différait d'un tour, mais leur taille ne semblait varier que de quelques centimètres.
« On dit que vous êtes un grand épéiste, mais porter l'épée contre les Valbu, habitants du Sanctuaire, ne vous sera pas permis. Acceptez-vous d'être traité comme un bagage ? »
« Oui. Je remercie le chef de clan de Moribe pour sa bienveillance. »
D'une voix de baryton profonde, Gemdo répondit ainsi. D'ordinaire, il efface sa présence comme l'ombre de Ferumes, mais c'est un beau jeune homme aux traits nobles, capable de mettre Shin=Ruu en difficulté à l'épée. On croirait malaisément qu'il est un simple serviteur.
« Bien, en route. Tia, guide-nous. »
« Oui », fit-elle en hochant la tête, et Tia fit un pas.
À cet instant — un hurlement bestial, grave, fit trembler l'air de la forêt.
Simultanément, agrippa ma ceinture.
« Ne bouge pas, Asta. Je ne sens pas d'hostilité, mais la prudence s'impose. »
« O-oui… »
Pendant cet échange, Tia se retourna vers nous, calme.
« C'est un Valbu qui appelle ses camarades. Il n'y en avait qu'un en sentinelle. Si nous attendons, les chasseurs de Namukaru viendront sûrement. »
« C'est ça. Il ne faut pas bouger inutilement, et les attendre. »
« Oui. Tia aussi pense que c'est le mieux. »
Tia leva les yeux au ciel et poussa un long, très long souffle.
« Bientôt, le destin de Tia sera scellé. Asta, , Tia remercie du fond du cœur le Grand Dieu de vous avoir rencontrés. »
« C'est trop tôt pour des adieux. Attends que le destin soit scellé. »
« Oui, c'est vrai. »
Nous passâmes un temps indéfinissable, mal à l'aise.
Sachant que les loups Valbu rôdaient tout près, on avait l'impression d'être lorgnés de la tête aux pieds par des yeux perçants. , notamment, avait le regard du chasseur, la bouche tirée, et ne lâchait pas ma ceinture.
Combien de temps s'écoula-t-il —
Soudain, une voix de garçon tendue appela « Tia » depuis le haut des arbres.
Tia, immobile et silencieuse, tourna lentement le visage vers la source du son.
« Cette voix… c'est Raita. Je suis heureuse de pouvoir à nouveau échanger des mots. »
« … Moi aussi, je devrais m'en réjouir, non ? »
La voix du garçon tremblait légèrement, montée par la tension.
« Pourquoi te tiens-tu là avec des gens du dehors ? Ne me dis pas que tu… es devenue une humaine du dehors pour souiller le Sanctuaire du Grand Dieu ? »
« Non. Ces gens sont venus voir Tia rentrer à Morga. Ils n'ont enfreint aucune loi. »
« Rentrer à Morga… Donc tu as bien enfreint le tabou en sortant dans le monde extérieur. »
La voix du garçon se chargea d'émotion.
« Tu as disparu du terrain de chasse de Namukaru il y a un demi-an. Nous pensions que tu avais été dévorée par un Madarama, et nous t'avions pleurée. Mais toi… tu as enfreint le tabou pour aller dans le monde extérieur. »
« Oui. Tia a enfreint le tabou. En rentrant chez elle, elle a croisé un Madarama et est tombée dans la rivière. Quand elle s'est réveillée, elle était déjà dans le monde extérieur. »
« Alors pourquoi n'es-tu pas revenue tout de suite ? Si ce n'est pas de ton plein gré, ce n'est pas un si grand crime. »
« Tia s'était cassé la jambe. Et sans savoir qu'elle était dans le monde extérieur, elle a fait du mal à cet Asta. »
Le petit doigt de Tia pointa vers moi, juste derrière elle.
« Tia a cru qu'Asta avait pénétré dans le mont Morga, et l'a blessé par méprise. Elle a donc pensé qu'elle ne pourrait pas rentrer tant qu'elle n'aurait pas expié ce crime. Elle a fini par expier, mais a reçu une nouvelle blessure grave en le faisant, et a perdu sa force de chasseuse. Depuis, elle s'entraînait sans cesse, mais n'a jamais réussi à la retrouver. »
Silence.
« Et il y a deux jours, "l'Œil du Grand Dieu" a brillé au sommet de Morga, annonçant la fin de l'année. Tia a eu treize ans, sa période de chasseuse s'est achevée, alors elle a décidé de rentrer à Morga. Le jugement, elle le laisse aux chefs de clan. »
« Attends… J'y comprends plus rien. Avec toutes ces phrases les unes après les autres, Raita ne peut pas tout comprendre. »
« Oui. Raita a toujours eu du mal à réfléchir. »
La cime que fixait Tia trembla sauvagement, comme pour manifester son trouble.
« Enfreindre le tabou de sortir au monde extérieur, et tenir ce langage ? Tu sais seulement quel crime tu as commis ? »
« Je le sais. Cette demi-année, Tia n'a fait que penser à son crime. Elle a tout fait pour l'expier, mais c'est aux chefs de clan de décider si Tia a raison. Raita, tu vas ramener Tia devant les chefs de clan ? »
Après un silence, le garçon Raita répondit « Non ».
« Je ne sais pas si Tia, qui a enfreint le tabou, a le droit de fouler Morga. C'est aux chefs de clan d'en décider. »
« Alors, pourrais-tu transmettre mes mots aux chefs de clan ? »
« C'est la seule solution, mais… les paroles de Tia sont embrouillées, Raita ne peut pas tout comprendre. »
« Alors, Tia va réexpliquer. »
Sans doute Tia avait-elle longuement réfléchi aux mots à adresser à ses compatriotes. Un contenu presque identique fut répété avec une grande fluidité.
« … Il y a plusieurs choses que je ne comprends pas. Quelle blessure Tia a-t-elle infligée à cet humain nommé Asta ? »
« Elle lui a serré la gorge, a essayé de lui briser le cou. La blessure n'était pas grave, mais Tia a tenté de tuer Asta. Pour expier ce crime, elle a pensé qu'il n'y avait qu'à offrir sa vie. »
« Et comment a-t-elle utilisé sa vie ? »
« Quand Asta a été attaqué par de mauvais humains, Tia a essayé de le protéger. Elle n'a pas pu le protéger jusqu'au bout, mais a gagné du temps jusqu'à l'arrivée des camarades d'Asta. Elle a reçu une blessure mortelle, donc elle pense que son crime est expié. »
« … Une blessure mortelle, de quel genre ? »
« Le dos tranché par une épée d'acier. Comme c'était dans le dos, Tia ne l'a pas vu, mais on lui a dit que l'os était visible. »
« … L'acier impur a blessé le peuple rouge. »
La voix de Raita parut un instant porter une colère terrible.
« Alors, comment Tia a-t-elle passé son temps dans le monde extérieur ? Les humains du dehors ne doivent ni devenir amis ni compatriotes. »
« Oui. Tia a vécu chez les gens de Moribe. Les Moribe sont un clan qui chasse les giba. Ils sont gentils, et ont permis à Tia, qui ne peut être ni amie ni compatriote, de vivre avec eux. »
« Le clan des chasseurs de giba, Raita connaît. Mais… il y a aussi des non-chasseurs parmi eux. »
C'est alors que Leiris s'avança, le visage résolu.
« Pardon d'interrompre. Je suis Leiris, mandataire du premier fils de la maison du marquis de Genos, Melfried-sama. Je souhaite transmettre un message de Melfried-sama au peuple rouge Raita, cela vous convient-il ? »
Raita se tut, manifestant sa méfiance.
Leiris continua sans se démonter.
« La maison du marquis de Genos a hérité du pacte conclu jadis avec le peuple du Sanctuaire sur cette terre, et le protège. Elle est aussi la lignée seigneuriale pour les gens de Moribe qui vivent dans la forêt au pied de la montagne. Le fait d'accueillir une fille du peuple du Sanctuaire chez les Moribe s'est fait avec l'accord de la maison du marquis. Nous tenons à vous faire savoir que nous n'avons jamais rompu l'antique pacte. »
« … Tia, que raconte cet humain ? »
« Il parle du pacte entre le peuple rouge et les humains du dehors. Les humains qui vivent près d'ici n'ont pas oublié le pacte avec le peuple rouge. »
Tia répondit d'une voix calme.
« Le peuple rouge ne touche pas au monde extérieur, les humains du dehors ne touchent pas au mont Morga. Ni amis, ni compatriotes, chacun vit son temps dans sa patrie. Ces pactes d'autrefois sont respectés aussi dans le monde extérieur. »
« Hmpf… Pourtant les humains du dehors ont tenté de pénétrer dans Morga. »
« Concernant ce point, nous avons reçu un message de l'ambassadeur de la capitale, Ferumes-sama. »
Ce fut au tour de Gemdo de s'avancer.
« Ceux qui ont jadis tenté de pénétrer dans le mont Morga étaient des soldats de la capitale, pas de Genos. Ils étaient entrés dans la forêt pour chasser le giba, mais, ne connaissant pas les lieux, s'étaient perdus et avaient maladroitement atteint la frontière montagne-forêt. Ils n'avaient nullement l'intention de souiller le Sanctuaire du peuple rouge, mais en posant des actes au-dessus de leurs forces, ils ont menacé les lois de Genos et du Sanctuaire. C'est un crime impardonnable. En tant qu'humain de la même capitale, Ferumes-sama souhaite présenter des excuses multipliées — c'est ce qu'il a dit. »
C'était la première fois que je voyais le taciturne Gemdo parler si longuement.
Mais bien sûr, Raita ne montra aucune émotion, se contentant de faire bruisser la cime.
« La voix porte bien, mais le sens des mots ne passe pas du tout. Qu'est-ce que cet humain raconte ? »
« Ce sont les compatriotes de cet humain qui ont tenté de pénétrer dans le terrain de chasse de Namukaru. Tia ne comprend pas bien non plus, mais c'est un clan qui vit très loin. Ils ne connaissaient pas la gravité des lois et du pacte, je suppose. »
« Oui. Sur ce point aussi, la maison du marquis de Genos a reçu des excuses sincères de la capitale. Puissiez-vous comprendre que la maison du marquis n'a aucune intention de mépriser le pacte avec le peuple du Sanctuaire. »
Leiris enchaîna sans attendre.
Probablement ce scénario avait-il été préparé au château de Genos. Leiris et Gemdo, en tant que mandataires de Melfried et Ferumes, remplissaient correctement leur rôle.
Et comme pour clore le tout, Donda=Ruu s'avança.
« Je suis l'un des chefs de clan de Moribe, Donda=Ruu. Nous aussi, en tant que résidents de la forêt de Moribe, territoire de Genos, nous avons veillé à respecter ce pacte. Nous avons gardé cette fille Tia longtemps, mais déclarons ici que nous n'avons enfreint aucun pacte. »
Silence.
« C'est pourquoi, je vous demande de juger cette fille Tia avec un regard équitable. Elle a traversé ce long temps en protégeant les lois de son clan avec un cœur fort. Nous garantissons qu'il n'y a aucune fausseté en elle. »
« … Que Tia ne ment pas, Raita le sait bien. »
D'une voix un peu affaiblie, Raita répondit.
« Alors, je vais transmettre les paroles de Tia aux chefs de clan. Tia et les siens, attendez ici. »
« Compris. Tia est très heureuse que son souhait soit exaucé. »
Quand Tia répondit, la cime au-dessus trembla légèrement.
« Si le crime de Tia est pardonné ou non, ce sont les chefs de clan qui décident. Simplement… Raita est très heureux que Tia soit vivante. »
Sur ces mots, la cime bougea largement.
Puis presque aussitôt, une autre cime trembla. Raita avait dû sauter vers elle. Il disparut dans les profondeurs de la montagne sans nous montrer son visage.
« La maison de Namukaru n'est pas loin. À moins de croiser un Madarama en route, ils devraient être de retour avant la nuit. »
Tia se tourna vers nous en disant cela.
« Tout le monde, vous m'avez causé bien du souci. La suite dépendra de la décision des chefs de clan de Namukaru. »
« Hmph. Nous sommes venus comme témoins. Tant que les chefs de clan du peuple rouge n'auront pas rendu leur verdict, nous ne pouvons pas rentrer. »
« C'est ainsi ? Alors vous allez encore devoir vous occuper de moi un moment. »
En disant cela, Tia posa les yeux sur moi.
Un sourire innocent fleurit sur son visage.
« Le moment des adieux est encore repoussé. Je me demande quand je vais pleurer, c'est un peu déstabilisant. »
« Hmm… Mais ce chasseur Raita avait l'air amical, ça m'a rassuré. »
« Raita est le fils aîné du frère cadet de la mère de Tia, Hamura. Autrefois, nous vivions dans la même maison. »
C'était donc un cousin de Tia.
Je devrais être reconnaissant qu'un parent si proche se soit montré.
« Cependant, les loups Valbu ne daignent pas se montrer ! Une dizaine semblent s'être rassemblés, mais ils sont d'une discrétion incroyable ! »
Quand Dan=Rutim s'exclama joyeusement, Tia fit « oui » de la tête.
« Tant que le crime de Tia n'est pas pardonné, elles ne peuvent redevenir des amies. Je pense que les Valbu n'apparaîtront pas avant l'arrivée de la réponse des chefs de clan. »
« Oui, c'est ça ! J'aimerais quand même les apercevoir une fois avant de partir ! »
Et nous reprîmes notre attente inconfortable.
Surtout que cette fois, ce serait long. On avait dit qu'ils seraient de retour avant la nuit, mais il était à peine passé le zénith. Nul ne savait combien de temps ils mettraient, ce qui redoublait l'inquiétude.
« Mais ça a l'air de bien se passer. Si tous les gens du peuple rouge ont le même tempérament que Tia, ils doivent avoir beaucoup d'affection, non ? »
C'était Rem=Domu qui parlait. Elle séjournait par hasard au village des Ruu et avait été désignée comme témoin ; elle avait passé un temps fou à s'entraîner avec Tia. Peut-être était-elle, après moi, , Bardu=Fou et les leurs, celle qui était la plus proche de Tia.
Le temps s'écoula lentement —
Selon mon horloge interne, environ trois heures devaient s'être écoulées, quand les cimes firent « gassari ».
« J'ai transmis les paroles de Tia aux chefs de clan. Je vais vous communiquer leur réponse. »
La même voix de garçon qu'avant. Raita.
Elle semblait encore plus tendue qu'auparavant.
« Je ne peux pas décider seul du sort de Tia. Ses actes seront jugés en conseil des chefs… C'est ce qu'a dit la chef de clan de Namukaru, Hamura. »
« Conseil des chefs ? On rassemblerait tous les chefs pour une seule Tia ? »
Tia semblait sincèrement surprise.
Mais la vraie surprise vint ensuite.
« Oui. Et pour discerner la vérité, les paroles des humains du dehors qui ont vécu avec Tia sont aussi nécessaires, dit-on. On demande à Asta, l'humain que Tia a blessé, et aux humains du dehors qui ont des responsabilités, de nous accompagner. »
« Inviter Asta et les siens dans le mont Morga ? Mais c'est le tabou de Morga, ça ! »
« Oui. Raita aussi a été surpris. Mais Morga possède un protocole pour accueillir les humains du dehors, a dit la chef Hamura. »
Là, la cime trembla violemment — et une petite silhouette humaine fut projetée au sol.
Plusieurs d'entre nous, moi compris, retinrent leur souffle. Raita, qui s'était obstinément caché, montrait soudain son visage.
C'était un jeune chasseur, un peu plus âgé que Tia. Une dizaine de centimètres de plus qu'elle, et, étant un garçon, une carrure un peu plus solide.
Pourtant, son visage ressemblait trait pour trait à celui de Tia.
De grands yeux, une grande bouche, un petit nez, une frimousse très attachante. Plus grand que Tia, mais une tête plus petit que moi, des bras, des jambes et un torse menus. Ce petit corps débordait d'une vitalité sauvage.
Et il était d'un rouge éclatant.
Les cheveux et la peau de Tia sont d'une couleur brique terne, mais lui, c'est un rouge vin net et franc. Ils se teignent à l'eau sacrée à la fin de l'année, d'où cette différence.
Vêtu de l'habit de chasseur fait d'écailles bleu-noir de Madarama, un carquois dans le dos, un arc à l'épaule, un poignard à la ceinture. Des tatouages aux motifs étranges sur les joues, le dos des mains et le dos des pieds. L'indubitable apparence d'un chasseur du peuple rouge.
« … Asta, c'est toi, hein. »
Des yeux de la même grenat que ceux de Tia me fixèrent avec acuité.
« Acceptes-tu de siéger au conseil des chefs ? Je veux ta réponse ici et maintenant. »
« Attends. Tia ne veut plus causer d'ennuis à Asta. »
Tia coupa, et Raita secoua la tête comme pris d'une crise de colère.
« Mais ! Sans Asta, le conseil ne peut s'ouvrir ! Alors les actes de Tia ne pourront pas être jugés ! Tu rendras ton âme au Grand Dieu sans être pardonnée ! »
« Alors j'y vais. »
Presque par réflexe spinal, je répondis avant de me tourner vers .
« Désolé d'avoir décidé seul. Mais moi… »
« Je sais », coupa .
« Cependant, je ne peux pas te laisser aller seul au mont Morga. Tia a vécu chez la famille Fa, donc moi, chef de la famille Fa, j'y vais aussi, chasseur du peuple rouge. »
« Oui. La chef Hamura autorise jusqu'à dix accompagnants. Y compris Asta, que Tia a blessé, dix personnes. … Asta, tu siéges au conseil ? »
« Je m'y rends. Je témoignerai de la force d'âme avec laquelle Tia a tenté d'expier son crime. »
Raita ferma les paupières et respira profondément.
« Asta est un humain du dehors, mais j'apprécie qu'il dise cela. … Alors, dans neuf jours, au zénith, revenez à cet endroit. »
« Dans neuf jours ? C'est si loin ? »
« Le mont Morga est immense. La maison la plus lointaine est à quatre jours de marche. Quatre jours pour aller, quatre pour revenir avec les chefs, plus un jour de marge, donc neuf jours. À compter de demain, le neuvième jour, ne vous trompez pas. »
C'était donc le 11e jour de la Lune d'Argent.
Je gravai cette date dans ma poitrine.
« Non, mais, Tia est quand même contre. Faire subir encore plus d'ennuis à Asta et aux autres… »
« Non ! » criai-je en même temps que Raita.
« Pour que Tia survive, il ne reste que ce chemin ! Tu vas le fermer de tes propres mains ! ? »
« C'est ça ! Tia a bien expié son crime, alors rendre son âme, c'est absolument non ! »
Tia fit une tête ahurie, regardant tour à tour Raita et moi.
Dans ses yeux purs, une larme transparente monta.
« Quoi, vous deux… Tia avait pourtant fait son deuil… »
« Il reste une scène où tu peux faire valoir ta vérité, aucune raison d'abandonner. Tes compatriotes tendent la main pour toi, la refuser n'a pas de sens. »
Je m'agenouillai sur place et relevai le visage de Tia, prêt à s'effondrer en larmes.
« Et moi, je n'ai pas l'impression d'être dérangé le moins du monde. Le peuple rouge n'est peut-être ni ami ni compatriote… mais ce sont ceux qui ont élevé Tia jusqu'ici. Rien que pour ça, je peux leur faire confiance. »
Tia crispait le visage, et attrapa une mèche de mes cheveux, la serrant fort.
Elle s'efforçait, selon la coutume de Moribe, de ne pas me toucher. Pourtant, j'eus l'impression de sentir sa chaleur à travers mes cheveux, qui n'ont pas de nerfs.
Ainsi, nous obtînmes le droit de fouler le mont Morga, Sanctuaire du continent, neuf jours plus tard.