« La Fête de la Chute » s'acheva, et au matin du premier jour de la Lune d'Argent, nous échangeâmes longuement les salutations du Nouvel An avec la foule rassemblée à Dareimu avant de regagner le village de Moribe.
Dans la charrette tirée par Giruru voyageaient les gens de la famille Sudra. Leur demeure se trouvant non loin et leur nombre s'accordant parfaitement, ils firent le chemin du retour avec nous.
À l'intérieur de la benne qui cahotait, Yun=Sudra et Iah=Fou=Sudra dormaient blottis l'un contre l'autre. Quant au chat noir Sachi, il n'en était pas question. Et Chim=Sudra, qui contemplait avec tendresse le visage endormi de sa compagne, finit lui aussi par piquer du nez.
Même les gens de Moribe, qui jouissent d'une endurance hors du commun, atteignent leur limite quand ils veillent jusqu'à l'aube. Au milieu de tout cela, le chef de la maison principale, Rairu=Famu=Sudra, conservait son calme habituel.
« Le soleil est une existence indispensable pour les humains. Pourtant, si l'on passe ses jours sans y prêter attention, on finit par en oublier la grâce. Peut-être que rendre grâce aux bienfaits du soleil ne serait-ce qu'une fois l'an est un acte nécessaire pour l'humanité. »
« Oui… c'est un discours des plus sensés. »
« L'assimiler à une divinité ne diffère peut-être pas tant de nos sentiments, nous qui considérons la forêt comme notre mère. La question de savoir s'il faut instaurer une Fête de la Résurrection du Dieu-Soleil à Moribe sera probablement portée à l'ordre du jour du prochain conseil des chefs de famille. »
« Oui… tous les clans ont pu assister à la Fête de la Résurrection cette fois, les débats s'annoncent vifs. »
Après avoir répondu ainsi, je réprimai un bâillement « Ah fu ».
Rairu=Famu=Sudra esquissa un sourire amer et se tourna vers moi.
« Pardon. Toi, Asta, tu dois être plus exténué que quiconque. Ne te soucie pas de moi, repose-toi. »
« Non, non, la fête ne finit qu'une fois rentrés à la maison. Je ne peux pas m'endormir paisiblement en laissant le chef de famille qui conduit la charrette. »
D'ailleurs, la charrette avait déjà atteint le village de Moribe. Nous longions la route en direction du nord, après avoir traversé le village des Ruu. Il ne restait plus que quelques minutes avant les demeures des Fa et des Sudra.
« D'ailleurs, nous allons bientôt reprendre notre travail de chasseurs… »
Au moment où Rairu=Famu=Sudra commençait ainsi, il fronça les sourcils avec circonspection.
« Hum ? Qu'est-ce que cette voix tout à l'heure ? »
« Voix ? Je n'ai rien entendu, moi… »
« Non, j'ai distinctement entendu. Cela ressemble au hurlement lointain d'une bête. »
Rairu=Famu=Sudra se dressa et s'avança vers le siège du cocher.
« , qu'est-ce que cette voix ? »
« Je ne sais pas. En tout cas, ce n'est pas le hurlement d'un giba. »
S'il s'agissait du hurlement d'un giba, moi aussi je l'ai entendu une fois. Juste avant le déclenchement du grand tremblement de terre, le « Retournement d'Amushorn », j'avais perçu cette voix terrifiante résonner depuis la forêt de Morga.
On ne va pas encore subir un cataclysme, pensai-je avec une pointe d'inquiétude, et je rampai vers et les autres. Dans mon état post-nuit blanche, je n'avais aucune confiance pour me déplacer dans la benne sans trébucher.
En me penchant du côté opposé à Rairu=Famu=Sudra, le vent frais du matin me caressa agréablement le visage.
Mais le bruit de la charrette en mouvement couvrait tout, et je ne distinguais aucune voix. Il fallait l'ouïe d'un chasseur pour la percevoir.
« C'est tout près… On dirait que ça vient non pas de la forêt de Morga, mais de quelque part dans le village. »
« C'est étrange. Dans chaque clan, quelques hommes sont restés au logis. S'il y avait une bête suspecte qui s'infiltrerait, ils ne la laisseraient pas faire. »
et Rairu=Famu=Sudra échangeaient d'un air grave.
Peu après, la charrette dépassa la maison des Fa et continua de remonter la route vers le nord. La demeure des Sudra se trouve plus au nord que celle des Fa.
Et — peu de temps après, dès que le prochain embranchement apparut, tira les rênes de Girru.
C'est le chemin qui mène au village des Fou.
« Cette voix semble venir du village des Fou. Avant de nous rendre chez les Sudra, faisons un détour. »
« Oui, bien sûr. Mais le village des Fou… ne serait-ce pas les chiens de chasse qui poussent ces hurlements ? »
« Non. Les Brave, entraînés comme chiens de chasse, bien sûr, mais Jilbe non plus ne pousserait pas de tels cris sans raison. »
Les chiens Tia et Brave sont confiés à la famille Fou.
Le visage de plus en plus grave, tourna la tête de Girru vers le chemin de traverse.
Et grâce à la baisse de vitesse de la charrette, je pus enfin entendre moi aussi cette étrange voix.
C'était bien un son qui évoquait le hurlement d'un chien ou d'un loup. Mais il paraissait bien faible, et j'eus même l'impression d'entendre des sanglots.
« Ah, . Vous voilà de retour de Dareimu. »
Dès que nous pénétrâmes sur la place du village, Sarisu=Ran=Fou accourut en portant Aimu=Fou.
De plus, de nombreuses silhouettes étaient visibles sur la place. Et tous portaient leur regard dans la même direction.
Du côté droit vu de nous, en hauteur.
« Nous attendions votre retour. Nous seules, nous ne savions pas quel jugement porter… »
descendit du siège du cocher, le visage sévère.
Rairu=Famu=Sudra et moi le suivîmes. On put alors voir que Brave et les chiens de chasse des Fou regardaient eux aussi dans cette même direction.
Pendant ce temps, la voix étrange continuait de résonner.
En suivant leur regard vers la hauteur à droite, je retins mon souffle.
C'était Tia.
Perchée sur le toit de la maison, Tia laissait entendre sa voix déchirante.
Tia posait les mains sur le toit, rejetait sa fine tête en arrière au maximum, et hurlait comme une bête.
Uooooon… Uooooon… une voix d'une tristesse indicible.
« Depuis l'aube, Tia est devenue comme ça. Comme elle paraissait si malheureuse, nous n'avons pas eu le cœur à la faire redescendre de force… »
Depuis le lever du jour, une bonne heure s'était déjà écoulée.
Si elle forçait sa voix depuis si longtemps, il était naturel que sa gorge s'enroule.
Sans y penser, j'avançai et criai « Tia ! » de toutes mes forces.
« Qu'est-ce que tu fais là-haut ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
La voix de Tia s'arrêta net.
Et, se tournant vers moi, elle sauta au sol avec l'agilité d'une bête.
Après avoir atterri une première fois, elle bondit à nouveau et vint s'écraser contre ma poitrine.
, qui se tenait juste à côté de moi, ne la blâma pas.
Le petit visage de Tia était trempé de larmes torrentielles.
« Asta… J'ai effrayé tout le village, pardon… Tia… n'a pas pu retenir son chagrin… »
« Au fait, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi pleures-tu, Tia ? »
Je ne comprenais absolument rien, et je posai doucement mes mains sur les épaules de Tia.
Tia refoula ses sanglots et leva les yeux vers mon visage.
Ce qui s'y lisait était une expression de désespoir si intense qu'elle vous serrait le cœur rien qu'à la voir.
« L' "Œil du Grand Dieu"… a disparu… »
« Hein ? Qu'est-ce que le Grand Dieu a fait ? »
« Parce que le soleil est apparu, l' "Œil du Grand Dieu" a été effacé par sa lumière… L'année des Gens Rouges a pris fin… »
Je restai perplexe au plus haut point, incapable de saisir les mots de Tia.
Alors s'approcha, le visage sérieux.
« Ton "Œil du Grand Dieu", c'était les étoiles de la nuit ? Le jour où elle brille au sommet du Morga est censé être votre unique jour spécial, n'est-ce pas ? »
« Oui… Hier soir, "l'Étoile du Grand Dieu" a scintillé au sommet du Morga… Tous les gens ont purifié leur corps avec l'eau sacrée et partagé la joie d'avoir achevé l'année sains et saufs… »
« Alors, est-ce que ça veut dire… »
Au moment où j'ouvrais la bouche, Tia enfouit son visage contre ma poitrine.
De chaudes larmes mouillèrent mon torse.
« Tia a maintenant treize ans… Le délai pour que Tia vive en tant que chasseresse s'est achevé hier… C'est pour ça que Tia… »
La suite ne fut pas des mots.
Les sanglots qui s'échappaient de la bouche de Tia traversèrent vêtements et peau pour s'infiltrer jusqu'à mon cœur.
Je ne trouvai pas les mots à dire, et ne pus que serrer fort le petit corps de Tia dans mes bras.
***
Environ une demi-heure plus tard.
Je me retrouvai face à Badu=Fou et les siens dans la grande salle de la maison principale des Fou, aux côtés d' et de Tia.
Badu=Fou et les siens rentraient à pied de Dareimu, aussi Rairu=Famu=Sudra était-il allé les chercher avec la charrette de Girru. Aux côtés de Badu=Fou siégeaient également Rairu=Famu=Sudra et le chef de la famille de Ran.
« En d'autres termes, les Gens Rouges qui habitent la montagne du Morga, tout comme les gens de la ville, prennent de l'âge en accueillant le premier jour de la Lune d'Argent, c'est bien ça ? »
Assise en seiza entre et moi, Tia acquiesça d'un « Um ».
Tia avait retrouvé tout son calme en cette demi-heure, mais ses yeux étaient rouges et gonflés par les larmes. La voir ainsi me broyait le cœur.
« Je ne sais pas ce qu'est la Lune d'Argent, mais il est certain que l'année s'est terminée hier. Tia a maintenant treize ans. »
« Donc… tu ne devais vivre en chasseresse que jusqu'à treize ans, c'est ça ? »
« Um. Les femmes des Gens Rouges vivent en chasseresses pendant les trois ans de leurs dix à treize ans. Seules celles qui ont prouvé leur force peuvent prendre un compagnon. »
En disant cela, Tia s'inclina profondément, le front touchant presque le tapis.
« Je m'y attendais, mais je n'ai pas pu réprimer ma tristesse. J'ai causé un dérangement inutile aux gens des Fou, je le regrette sincèrement. »
« Attends. Tu dis que tu t'y attendais ? Tu es restée à Moribe pour retrouver ta force de chasseresse, non ? »
« Um. Mais il n'y avait aucune perspective que Tia retrouve sa force. »
Tia releva la tête et leva son bras droit horizontalement.
Ce bras s'arrêta net, à l'horizontale de l'épaule.
« Le bras droit de Tia ne peut plus monter plus haut. Probablement, quand on m'a fendu le dos, j'ai reçu une blessure irréparable. Même si mon corps a retrouvé toute sa force, cette blessure ne guérira pas. »
« Alors… à quoi bon continuer l'entraînement ? Si tu as une blessure irréparable, t'entraîner n'a aucun sens, non ? »
« Tant qu'il reste une lueur d'espoir, on ne peut pas épargner ses efforts. Tant que "l'Œil du Grand Dieu" brillait au sommet du Morga, Tia était une chasseresse. »
En disant cela, Tia sourit légèrement.
Un sourire pur que seule Tia sait faire.
« Mais le délai pour que Tia vive en chasseresse est terminé. Désormais, je pense retourner au Morga en tant que simple femme. »
« Tu peux retourner au Morga ? Je croyais que tant que tu n'avais pas retrouvé ta force de chasseresse, il t'était interdit de rentrer au pays. »
« C'était valable tant que Tia était chasseresse. Mais maintenant, Tia n'est plus chasseresse. Le reste, les chefs de clan en décideront. »
À cet instant, un sourd *don* résonna.
Surpris, je regardai : Rairu=Famu=Sudra venait de frapper le sol du poing. Il avait dû se retenir, pourtant le plancher tout entier en trembla.
« Cela veut dire que tu as été privée de ton chemin de chasseresse par ces brigands maudits… Quelle rage, vraiment. »
Les yeux de Rairu=Famu=Sudra brûlaient comme des braises.
Mais Tia, conservant le même sourire, secoua la tête.
« Non. Sans eux, Tia n'aurait pas eu l'occasion d'expier sa faute. En donnant ma vie pour Asta, Tia a enfin obtenu le droit de retourner au Morga. Alors… c'est sans doute le destin que le Grand Dieu a tracé. »
« Un destin qui fait tant souffrir une existence comme la tienne serait le bon ? »
« Um. Tia le pense ainsi. »
Disant cela, Tia baissa à nouveau la tête.
« Je suis reconnaissante aux gens de Moribe plus que les mots ne peuvent le dire. Quoi qu'il m'advienne par la suite, tant que j'aurai la vie, je promets de ne jamais oublier la gentillesse et la chaleur des gens de Moribe. »
« At… Attends. Tu comptes repartir tout de suite pour la montagne du Morga ? »
« Um. Il n'y a plus de raison de causer du souci aux gens de Moribe. »
Tia releva le visage et regarda curieusement Badu=Fou.
« Cependant, je n'ai pas non plus de raison de me presser. Si cela arrange les gens de Moribe, j'attendrai quelques jours. »
« Soit. Alors, laissez-nous le temps d'en informer les chefs de clan. Il se peut qu'il faille aussi transmettre un message aux nobles de Genos. »
« Compris. J'attendrai la réponse des chefs de clan. »
Avec un profond soupir, Badu=Fou déclara la fin de l'entretien.
Nous saluâmes et sortîmes de la maison avec les Brave qui patientaient dans la salle de terre. Les villageois des Fou s'activaient déjà aux travaux du matin.
« Dès le début, tu avais accepté de ne pas retrouver ta force de chasseresse, hein. »
Tandis que nous nous dirigions vers la charrette qu'on nous avait laissée garer sur le côté de la maison, murmura.
Marchant pieds nus d'un pas léger, Tia inclina la tête « Um ? ».
« Pas dès le début. Quand j'ai récupéré un certain niveau de force mais que l'épaule droite ne bougeait toujours pas correctement, c'est à ce moment-là que je m'y suis résolue. »
« Tu as récupéré un certain niveau de force depuis un bon moment déjà. Et tu devais te douter que la fin de l'année approchait, non ? »
« Um. Tia a quitté le Morga vers la moitié de l'année. Je me disais que le moment venait, et ces derniers jours je vérifiais la position de l'étoile la nuit. »
« Alors… pourquoi ne nous l'as-tu pas dit ? »
barra le passage à Tia et fixa sa petite silhouette de son regard.
Dans les yeux bleus d' tourbillonnaient des émotions qu'elle ne pouvait réprimer. Face à ce regard, Tia sourit, embarrassée.
« Même si je vous le disais, ça ne ferait qu'alourdir votre cœur, non ? Surtout, Asta et avez l'air bien occupés récemment… Je ne voulais pas vous causer d'ennuis pour une histoire comme celle de Tia. »
« Pourquoi essaies-tu de tout porter seule ? Même si nous le savions, le destin n'aurait pas changé… mais tu aurais peut-être eu le cœur un peu plus léger, non ? »
« dit une drôle de chose. Tia et nous, nous ne pouvons être ni amies ni compatriotes. Dans ce cas, il n'y a pas besoin de se soucier des sentiments de Tia. »
Tia sourit innocemment.
Ses magnifiques yeux couleur grenat se voilèrent de larmes.
« Mais et les autres sont gentils, je savais que vous vous inquiéteriez pour moi comme ça. C'est précisément pour ça… que je n'ai pas pu me résoudre à vous le dire. »
baissa la tête, les épaules tremblantes de frustration.
Je posai un genou à terre et enveloppai doucement les petites mains de Tia dans les miennes.
« Tia, je ne sais pas quoi dire… mais je prie pour que votre dieu vous montre le bon chemin. »
« Le Grand Dieu ne se trompe pas. Celle qui s'est trompée, c'est Tia, qui a blessé Asta. »
Les yeux brillants de larmes, Tia dit cela.
« Mais Tia a pu rencontrer Asta et les autres, et a pu expier sa faute d'avoir blessé Asta. Alors maintenant, il ne me reste plus aucun regret. Quel que soit le destin qui m'attendra, ce sera le bon chemin. »
Moi, je ne pouvais pas le penser.
Je ne pouvais pas croire qu'un destin qui rendrait Tia malheureuse soit le bon.
Quel destin le Grand Dieu Amushorn réserve-t-il à Tia — je souhaitais de tout mon être pouvoir en être témoin.