Le lendemain matin, c'était le deuxième jour férié de la fête de la résurrection du dieu solaire, le « jour du zénith ».
Après avoir fini les tâches du matin et m'être lavé à la rivière, je rentrai à la maison pour trouver les femmes venues prêter main-forte et les chasseurs chargés de la garde déjà rassemblés.
« Merci d'être là dès ce matin. Eh bien, partons. »
D'ordinaire, j'aurais commencé la préparation des plats, mais aujourd'hui, direction la ville-relais pour le « giba rôti entier ».
Sur la charrette, Diaru et Larvis, qui avaient logé chez les Fa la veille, prenaient place elles aussi. Je ne les voyais pas se baigner dans la rivière, alors je les avais laissé se reposer jusqu'au départ, mais Diaru avait quand même l'air un peu endormie.
« As-tu pu bien discuter avec hier ? »
Sans que l'oreille d', qui tenait les rênes sur le siège du cocher, n'entende, je demandai tout bas.
Diaru, qui se frottait les yeux comme une enfant, découvrit un sourire sans défense et acquiesça.
« Ce n'était pas très long, mais c'était la première fois qu'on parlait à deux, alors c'était super agréable. »
« C'est bien. Si vous vous êtes rapprochées, c'est le principal. »
« Ouais. Avant, on se chamaillait pas mal, mais moi, j'aime bien aussi. »
Entendre ça me suffisait amplement.
En lissant du bout des doigts sa mèche rebondie par le sommeil, Diaru plongea son regard dans le mien.
« Et toi, comment c'était ? J'espère que tu n'as pas été mal à l'aise tout seul avec Larvis... »
« Pas du tout. Y a plein de gens taciturnes chez les Moribe, alors j'ai l'habitude. »
J'ai déjà passé la nuit avec Darum=Ruu et Dik=Domu, après tout. Même s'il s'agit d'étrangers, je ne trouvais pas Larvis particulièrement difficile.
« On était tous les deux crevés, alors on a dû s'endormir en moins d'un demi-koku. Elle m'a raconté plein de trucs sur sa famille et tout. »
« Eh ! Elle n'a pas dit de bêtises sur mon compte, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Mais on dirait que Diaru était une sacrée garnement gamine. »
Diaru fit « tch » en rougissant légèrement, mais son air restait ravi.
« Dis, si toi et Larvis vous êtes bien entendus, ça me ferait plaisir. Une autre fois, quand on aura plus de temps, tu m'inviteras ? »
« Ouais. J'attends ça avec impatience. »
Au moment où Diaru éclata d'un large sourire, nous atteignîmes le village des Ruu.
On y rejoignit la charrette qui nous y attendait et on fila droit sur la ville-relais.
En arrivant aux échoppes de la « Queue de Kimusu » et du « Grand Arbre du Sud » pour récupérer nos stands, on trouva sept stands déjà prêts, organisés par les gens du château de Genos.
« Nous vous attendions. Aujourd'hui, nous comptons sur vous. »
C'était l'émissaire du château de Genos, venu comme témoin le « jour de l'aube », qui nous saluait ainsi. Il remplirait sans doute le même rôle aujourd'hui.
« Alors, on rentre à la ville-château ! Bon courage à vous aussi, Asta et les autres ! »
Diaru agitait frénétiquement la main tandis qu'elle et Larvis remontaient la route vers le nord.
Nous, place au préparation du « giba rôti entier ».
« Bon, alors, chacun à sa tâche. Dites-le-moi quand les châssis sont montés, avant d'allumer les brasiers. »
Ce jour-là, j'endossais la responsabilité de trois stands.
Sur les quatorze stands, sept allaient aux lignées des Ruu, deux aux Fou, et un chacun aux Din et aux Ridd.
Six gardiens du feu étaient nécessaires pour trois stands.
J'avais choisi les duos : Marfila=Naham et Ravittsu, Rei=Matua et Gaz, Fei=Beimu et Rattsu. Outre Marfila=Naham et Rei=Matua qui avaient déjà de l'expérience, j'avais pris les femmes des lignées principales de chaque clan.
Cependant, les femmes de leurs clans apparentés — Vin, Dagora, Mimu, Auro et Sun — étaient aussi venues, une par clan, officiellement comme spectatrices. Pas de salaire pour elles, mais elles étaient dépêchées par leur famille pour apprendre la cuisson du « giba rôti entier ».
Sans doute stimulés par ça, les stands gérés par les Ruu avaient aussi convié des gens des clans apparentés à Sauti et Dai comme spectateurs. Les gens de la lignée Sauti, qui avaient logé chez les Ruu depuis la veille sur proposition de Jiza=Ruu, étaient presque tous descendus à la ville-relais dès le matin.
« Bonjour, Dari=Sauti. Vous êtes venus en force, on dirait. »
« Hum. Même comme ça, on s'est scindés en deux groupes par rapport à ceux qui viendront le "jour de la ruine". »
Dari=Sauti le disait, mais ils devaient être près de trente, hommes et femmes confondus. Comme ça, les gens des clans apparentés comme Fei, Dada, Tamuru, qui n'avaient pas pu venir le « jour de l'aube », participaient pour la première fois.
Une fois les présentations faites, remercia Dari=Sauti pour l'affaire de la course de totos.
Dari=Sauti sourit largement. « Pas la peine de me remercier. »
« Je l'ai dit : ça concerne pas seulement la famille Fa, mais tous les Moribe. Nous devrions en apprendre plus sur ce noble, Ferumes. »
« Oui. Entendre le chef de clan Dari=Sauti le dire est extrêmement rassurant. »
« Donda=Ruu et Graf=Zaza pensent pareil. Ils ne montrent juste pas leurs vrais sentiments. »
Sur ces mots, Dari=Sauti balaya les stands alignés du regard.
« Cependant, quatorze stands pour rôtir du giba... C'est assez impressionnant. »
« Oui. C'est très émouvant. »
Au moment où je répondis, Fei=Beimu vint signaler que l'installation des châssis était terminée.
Mes trois stands étaient prêts. J'ordonnai à tous d'allumer les brasiers.
Marfila=Naham et Rei=Matua en étaient à leur deuxième fois, alors je confiai le stand central à Fei=Beimu et Rattsu, et j'en fis mon camp de base.
Comme on n'avait que deux jeunes giba, seul le groupe de Rei=Matua rôtissait une demi-carcasse. Les stands des Fou, Din et Ridd, en période de repos, utilisaient tous des morceaux, et chez les Ruu, trois stands sur sept avaient de jeunes giba.
Quoi qu'il en soit, la viande faisait environ trente kilos par stand. Quatorze stands, donc quatre cent vingt kilos au total. Même en perdant 10 % d'eau et de gras à la cuisson, ça reste une sacrée masse. Les gens du château de Genos estimaient qu'on n'en aurait jamais trop.
« Du coup, ils ont réduit la viande de kimusu, paraît-il ! Mais bon, y a plein de gens qui sont contents d'avoir moins de boulot, non ? »
C'est Yumi, qui travaillait au stand d'en face chez les Rei, qui l'avait dit la veille.
« De toute façon, les auberges vont rôtir du kimusu dans leurs cuisines. Le patron a demandé qui voulait arrêter le boulot des stands, et ça s'est réglé tout de suite. »
Les aubergistes étaient payés par le château pour faire du « kimusu rôti entier », mais ce n'était pas si lucratif. Pour la famille Fa, après avoir payé les six gardiens du feu, il restait une somme correcte mais pas folle.
C'est pour ça que la « Queue de Kimusu » avait décliné l'offre de faire du « kimusu rôti entier ». Ils jugeaient plus rentable de préparer plus de ramen pour le soir, question bénéfice et pub. En ce moment, Rei et Larz doivent pétrir les nouilles dans la cuisine de l'auberge.
Les quatorze stands rôtissaient leur « giba rôti entier » tranquillement. Il était encore tôt, les gens du bourg n'étaient pas là, mais les Moribe seuls faisaient déjà monter une sacrée chaleur.
Cette fois, les gens du village du Nord étaient logés chez les Din et les Ridd depuis la veille, donc eux aussi entouraient les stands. Je vis des gens de Havira et Dana : ils venaient sûrement apprendre la recette. Comme ça, tous les clans Moribe sauraient faire le « giba rôti entier ».
« Oh ! Ça bosse dur, les jeunes ! »
Une voix masculine jeune et énergique nous interpella soudain depuis la route.
C'était le chef de famille de Rattsu. « Les jeunes » visait la femme de Rattsu qui bossait au stand et les femmes des clans apparentés qui regardaient.
« Vous êtes là tôt, chef. La viande ne sera pas cuite avant un bon moment, vous savez. »
La femme de Rattsu, sans s'impressionner, lui rétorqua. « Je sais ! » rit le jeune chef.
« Mais aujourd'hui, le seigneur de Genos va bien se montrer, non ? On a dit qu'il serait caché, mais je me suis dit que je ferais bien d'aller voir ! »
Ah, aujourd'hui, le marquis Marstein de Genos faisait une parade en charrette à totos dans la ville-relais. L'info avait circulé via le réseau Moribe.
« Oh, Asta, , j'suis en retard pour les salutations. Vos femmes ne font pas de zèle, j'espère ? »
En lorgnant dans le stand, le chef de Rattsu demanda ça.
se contenta d'un « hum » approbateur, alors j'ajoutai deux mots.
« Pour l'instant, aucun souci. Dans deux koku, vous aurez de beaux rôtis, alors attendez-vous à vous régaler. »
« Bien. Les miens n'ont pas moins de passion pour la bonne cuisine que ceux de Gaz ou Matua. Montrez-leur bien comment faire ! »
Ce jeune chef de Rattsu semblait avoir un certain esprit de rivalité parce que j'avais promu Rei=Matua du clan Gaz. Les clans Rattsu et Gaz, voisins de longue date, entretenaient une saine émulation.
« Au prochain festival des récoltes, on compte le faire avec les clans Gaz et Beimu. Que Rei=Matua soit le seul à diriger le "giba rôti entier" devait vexer le chef. »
La femme de Rattsu me l'avait chuchoté l'autre jour.
« Du coup, si Fei=Beimu et moi on apprend aussi, on pourra diriger ensemble, non ? Quand Asta m'a demandé de l'aide, le chef avait l'air super content. »
Elle le disait en riant, donc ce n'était pas bien grave, mais ça me fit réaliser que je devais faire encore plus attention aux questions de personnel. En même temps, j'admirais sincèrement la probité des Moribe qui ne laissent pas la rivalité tourner en jalousie.
Un moment plus tard, la route commença à s'animer.
D'autres clans et des gens de la ville-relais apparurent dans les rues. Ils visaient visiblement la parade noble, et l'affluence était plus matinale que le « jour de l'aube ».
« Asta, bon travail. »
C'était Radjidd, à la tête du « Vase d'Argent », qui m'interpela au milieu de la foule.
« Bonjour. Vous êtes venus voir le défilé noble, vous aussi ? »
« Non. Moribe, discussion, venus. »
Apparemment, Radjidd et les siens, qui ont un laissez-passer pour la ville-château, se fichent de la parade. Après tout, on ne voit que des soldats, et Marstein lui-même est en armure, donc c'est logique.
« Le banquet chez les Rirlin, comment c'était ? Les autres clans sont venus un peu ? »
« Oui. Très, enrichissant. Encore, résonance, immergés. »
Sans expression, les yeux noirs de Radjidd brillaient d'une lumière joyeuse. Ce devait être une nuit aussi réjouissante que chez les Fa avec l'oncle Baran et les siens.
« Aujourd'hui, Shimiral=Rirlin et les siens ne descendent pas à la ville-relais, parait-il. C'est dommage, mais si vous avez pu en discuter autant au banquet, tant mieux. »
« Oui. Shimiral=Rirlin, clan, discuter, doit. Nous, ensemble, Genos, départ, long temps, passer, donc, normalement, ça, respecter, doit. »
En disant ça, Radjidd frémit légèrement des lèvres. C'est son geste quand il retient un sourire.
« Mais nous, "jour de l'aube", ensemble, fait. Banquet, invités. Girran=Rirlin, arrangements, gratitude. »
« Oui. Girran=Rirlin valorise autant les liens du clan que ceux avec le "Vase d'Argent". C'est vraiment quelqu'un de respectable. »
Aujourd'hui, les gens de la maison principale Rirlin sont restés au village pour garder les enfants. D'après ce qu'on m'a dit, les clans avec peu de monde comme Mufa ou Mamu se regroupent pour s'en occuper ensemble.
Ceux qui descendent à la ville-relais profitent de la fête, ceux qui restent passent un précieux jour de repos en clan. Les deux sont des temps heureux.
« Ceci dit, les stands, nombre incroyable. »
En disant ça, Radjidd balaya les stands de gauche à droite.
Il était encore avant le cinquième koku, donc les stands des auberges n'étaient pas sortis. Les quatorze stands rôtissaient tous du « giba rôti entier ». Vu de face, c'était spectaculaire.
« Cette fois, on a préparé le double de la fois dernière. Les Moribe n'auront pas à se retenir. Profitez-en bien, partagez la joie. »
« Oui. Attente, faisons. »
Radjidd et les siens partirent vers le restaurant en plein air. Jiba-baba y était déjà en fauteuil roulant, et depuis tout à l'heure, Moribe et gens du bourg défilaient pour la saluer.
À ce stade, les Moribe semblaient aussi nombreux que le « jour de l'aube ». Badu=Fou et le chef de Ran étaient venus avec d'autres membres que la fois précédente, et Jou=Ran tournicotait autour des stands en attendant l'arrivée de Yumi.
« Si t'es si inquiet, va l'accueillir au "Vent d'Ouest". Samusu ne t'engueulera plus à cette heure, non ? »
« Oui. Mais on s'est donné rendez-vous ici avec Yumi. Si j'avais su, j'aurais dû fixer le rendez-vous au "Vent d'Ouest". »
Jou=Ran soupira avec tristesse. Selon les valeurs Moribe, changer unilatéralement le lieu de rendez-vous est impensable.
« Elle viendra bien avant le cinquième koku... Au fait, comment c'était le boulot au "Vent d'Ouest" ? Ça m'intriguait, mais j'ai pas eu l'occasion de voir Jou=Ran. »
« Oui. Des jours très comblés. Passer du matin au soir avec Yumi, c'est forcément amusant, mais même sans ça, aider à un travail inédit était très plaisant. »
Dit si naturellement, Yumi ne pourrait pas s'empêcher de rougir. C'est un Jou=Ran d'une franchise qui dépasse même la vertu d'honnêteté des Moribe.
(Jou=Ran a l'air bien décidé à finir sa vie avec Yumi. Bon, c'est pas mon affaire de m'en mêler.)
Yumi arriva un demi-koku plus tard.
Elle était avec Rua comme d'habitude. Jou=Ran l'accueillit rayonnant, et Yumi rougit illico : « Quoi, toi ? »
« Ta période d'aide est finie, non ? Nous on commence le boulot, alors ne nous gêne pas, d'accord ? »
« Bien sûr. Je veillerai à ne pas déranger votre travail, tout en approfondissant nos liens. »
« Mō ! » Yumi rougit encore plus, et Rua la couda en ricanant. Une scène touchante de jeunes gens, rare dans les villages Moribe.
Un demi-koku plus tard, le cinquième koku monta enfin.
Du bout nord de la route, un cortège impressionnant approcha. Les gens sur le parcours se rangèrent de part et d'autre avec des acclamations teintées de respect.
« Hmm. Le seigneur de Genos se cache là-dedans, hein. »
Un homme du clan Fou, en faction près du stand, marmonna bas.
Le cortège de la ville-château pénétrait déjà dans l'enceinte de la ville-relais.
En tête marchait, comme l'an dernier, Merufrido, chef de la Garde rapprochée. Ça faisait longtemps que je ne le voyais en armure, mais l'effet était toujours saisissant.
Derrière lui, plusieurs charrettes à totos suivaient, encadrées de soldats à longues lances. Euryufia et Odifia devaient être dedans, mais on ne les voyait pas de dehors.
Il y avait plus de vingt charrettes. La procession s'arrêta quand le milieu du cortège passa devant nos stands.
Peu après, une silhouette apparut sur le toit de la première charrette. Une armure d'un blanc pur : Marstein, sans doute.
« Peuples du territoire de Saturasu ! Et vous, hôtes de , Jagar, Shim venus à Genos ! La chute et la résurrection du dieu solaire approchent à cinq jours ! »
La voix majestueuse de Marstein résonna. Le voir hausser autant le ton n'arrive peut-être qu'une fois l'an, ce jour-là.
Et comme Marstein allait enchaîner — *hyun*, une petite ombre noire traversa mon champ de vision.
Simultanément, la silhouette de Marstein s'effondra. Avant que je comprenne, m'agrippa le bras.
« Baisse-toi. Voleur. »
« V, voleur ? »
Je ne saisis pas encore la situation, mais les doigts puissants d' me plaquèrent presque de force en position assise.
« Vous aussi ! Derrière les stands, baissez-vous ! »
Les autres femmes se courbèrent en hâte.
Devant les stands, les chasseurs se rangèrent en ligne. Pas les six gardes officiels, mais les chasseurs spectateurs disséminés dans la foule. Parmi eux, les chefs de Rattsu et Beimu.
« Quelqu'un a tiré une flèche sur le seigneur. Quel plaisantin, celui-là. »
Le chef de Rattsu riait de son air bonhomme habituel, mais ses yeux brillaient d'un feu intense.
Le chef de Beimu, lui, scruta les alentours d'un regard lourd, puis plongea son regard dans le stand.
« Asta. Si on laisse faire, la viande va brûler, non ? »
« Ah, o-oui. Rei=Matua, faites sortir les brasiers. Attention, c'est brûlant, ne vous brûlez pas. »
Après avoir transmis l'ordre, je jetai un œil de l'autre côté : Marfila=Naham avait déjà rentré ses brasiers. Plus loin, Jou=Ran protégeait Yumi et Rua, la main sur le sabre à sa taille.
Je repris mon souffle, relevant lentement la tête pour suivre du regard , accroupie, qui scrutait l'extérieur.
« Al-alors ? Y a pas l'air d'y avoir un gros bordel, mais... »
« Les gens du bourg ne semblent pas avoir compris ce qui s'est passé. Mais là-bas, c'est une sacrée pagaille. »
« Là-bas », c'est bien sûr vers la tête du cortège. Effectivement, au-delà des murmures dubitatifs, on sentait comme une frénésie.
« Le voleur a peut-être fui côté sud. Dans ce cas, nous devons rester calmes. Si toute cette foule panique, ce sera encore plus dangereux. »
Les yeux bleus brillants d'une acuité tranchante, était le calme incarné.
Je guettai son expression et me redressai prudemment. Mes yeux dépassèrent le rebord du stand, à hauteur de voir la route. ne dit rien. Donc pas de danger immédiat de ce côté.
Le chat noir perché sur l'épaule d', sans doute dérangé par la tension des chasseurs, sauta sur la mienne. ne broncha pas.
Les gens sur la route échangeaient des regards perplexes. Pourquoi Marstein s'est-il effondré ? Pourquoi ne se relève-t-il pas ? Pourquoi tout ce vacarme autour de lui ? Personne ne comprend. Moi non plus, sans le monologue du chef de Rattsu, je n'aurais pas su qu'une flèche avait visé Marstein.
(Marstein va bien ? Il a une armure, ça ne devrait pas être trop grave...)
Un temps oppressant s'écoula, koku après koku.
Et soudain — me plaqua la tête vers le bas.
« Baisse-toi. Derrière, présence bizarre. »
En parlant, se tourna vers le bois derrière le stand, me couvrant de son dos.
Plusieurs chasseurs postés sur la route accoururent en contournant le stand. Ils avaient senti la même présence qu' depuis le bois.
À cet instant — des pas sur l'herbe sèche retentirent depuis le bois.
porta la main à sa taille, mais s'arrêta net.
« Chimu=Sudra. Tu as attrapé le voleur. »
« Ouais. Il a fondu sur moi d'un coup. Il avait l'air de fuir quelque chose. »
C'était Chimu=Sudra, qui était en embuscade dans le bois pour la garde.
Le petit Chimu=Sudra portait sur son épaule un homme d'une taille largement supérieure. De l'autre main, il tenait un poignard nu et un arc.
« Cet arc, c'est lui qui l'avait en bandoulière. De toute façon, il a foncé sur moi lame au clair, c'est un hors-la-loi. »
Chimu=SDra lâcha l'homme au sol sans ménagement.
Cheveux bruns, peau ivoire : un homme de l'Ouest. Mais il avait les yeux révulsés et était inconscient, impossible de voir la couleur de ses iris.
Chimu=Sudra arracha le fourreau à la ceinture de l'homme, y rangea le poignard ensanglanté. C'est avec ça qu'il avait attaqué.
« Bon. Je le livre aux gardes, c'est ça ? Moi, je l'amène au poste ? »
« Non, ça ne sera pas nécessaire. »
Sur les mots d', de nouvelles silhouettes jaillirent du bois. Trois gardes en blanc.
« Pardon. On a entendu l'histoire des Moribe qui étaient en embuscade là-bas. Ce hors-la-loi a fui depuis le sud, c'est ça ? »
« Ouais. Il a attaqué sans qu'on lui demande son affaire, alors j'l'ai assommé. Il est inconscient, mais il n'est pas blessé. »
« Merci. Cet individu a tiré une flèche sur le marquis de Genos. »
Sur l'ordre du sous-officier à la toque ornée, l'un courut vers le sud sur la route, l'autre commença à ligoter les bras de l'homme avec une lanière de cuir.
« On viendra vous interroger plus tard. D'ici là, silence total. ... Et il a peut-être des complices. Si on apprend que des Moribe ont aidé à la capture, ça attirerait des ennuis. »
« Ouais. C'est ce qu'on veut éviter avant tout. »
« Alors, à plus tard. »
Les deux gardes emportèrent l'homme de part et d'autre, disparaissant dans le bois.
Un moment plus tard, la voix de Marstein retentit à nouveau.
« À l'instant, le hors-la-loi qui m'a visé a été capturé ! Oser lever la lame sur un homme gratifié d'un titre par Sa Majesté le roi de est un crime impardonnable ! Puisse ce genre de forfait ne plus jamais se reproduire ! »
La rue fut saisie d'effroi, et je soufflai soulagé. La voix de Marstein gardait la même force qu'avant. Il s'était sans doute réfugié dans la charrette par prudence.
« De plus, quiconque tenterait n'importe quelle forfaiture, Genos dispose de bataillons robustes ! Peuples du territoire, hôtes, profitez de la fête de la résurrection du dieu solaire sans aucune crainte ! Tant que votre cœur est droit, le dieu occidental vous accordera sa protection ! »
Au loin, Marstein en armure leva le bras droit vers le ciel.
« Alors, festoyons la résurrection avec de la viande de kimusu, de la viande de giba et du vin de mamaria ! ... Au dieu solaire ! »
Un temps de silence, puis « Au dieu solaire ! » fut chanté en chœur.
Ainsi, après cet imprévu, la distribution de viande de kimusu et de vin de fruit eut lieu ce jour-là.