« Au fait, comment s'est achevé le pavillon des rites ? »
Une fois la moitié du dîner avalée, j'ai lancé ce sujet.
L'oncle, qui dégustait son « steak haché de langue de giba » nappé d'une sauce légère à la shîma râpée et à l'huile de tau, a hoché la tête d'un air grave en grognant un « hum ».
« C'est une belle ouvrage. Une tente faite de peaux de giba, ça impose le respect, tout de même. »
« Vraiment ? J'ai hâte de la voir de mes yeux. »
« Quoi ? Tu ne l'as pas encore vue ? Elle est terminée depuis plusieurs jours, non ? »
« Oui. Avec les préparatifs de la fête de la Résurrection, c'était la course… Et puis, on ne dresse pas une tente en peau en permanence, non plus ? »
« Hum. Si on la laisse sous la pluie, les peaux s'abîment vite. »
Sur ces mots, la benjamine, qui sirotait son « bouillon de giba » en souriant, a déclaré : « C'était dingue, quand même ! »
« Au début, on aurait dit un énorme giba accroupi ! Combien de bêtes faut-il abattre pour récolter autant de peaux ? »
« Bonne question. Personne n'a dû prendre la peine de les compter, après tout. »
Les peaux utilisées pour la tente ont été apportées par tous les clans de Moribe. Les femmes du clan Sun les ont cousues patiemment, et l'ouvrage a pris des mois.
« Mais bon, à Moribe, on capture une cinquantaine de giba par jour, alors les peaux ne manquaient pas. »
« Cinquante têtes !? Si vous en prenez autant chaque jour, les giba vont disparaître en un rien de temps ! »
« Non, ils se reproduisent si vite que le nombre ne baisse pas. En plus, en un an, ils deviennent aussi gros que ceux de la "troupe de Gyamrei". »
Tandis que la cadette écarquillait les yeux, Aldas affichait une admiration sans bornes.
« Cela dit, cinquante bêtes par jour, c'est une quantité ahurissante. C'est une information fiable ? »
« Ce n'est que mon estimation. À l'époque où la viande de giba n'était pas encore un produit commercial, il fallait bien en chasser autant pour survivre. »
« Alors, plus besoin de s'acharner à chasser le giba… ah, non, si les gens de Moribe chôment, les champs de Genos se font dévorer illico, c'est ça ? »
Ce savoir venait sans doute de la pièce de marionnettes.
J'ai souri. « C'est bien ça. »
« Et maintenant, grâce aux chiens de chasse, les prises sont encore plus grosses qu'avant. Le quota quotidien dépasse peut-être les cinquante têtes. »
« Ouais. Autrefois, on n'arrivait pas à en chasser assez, et mourir de faim n'était pas rare. Plus j'en entends, plus c'est fou. »
D'un ton ému, Aldas a vidé sa coupe de vin de fruit.
« On a été invités au village de Moribe, on a pu discuter avec plein de clans… Mais la pièce de marionnettes m'a fait réaliser qu'au fond, je ne connaissais rien aux gens de Moribe. »
« Les gens de Moribe racontent peu le passé. C'est pour ça que je suis ravi qu'on puisse approfondir nos liens en vous accueillant chez nous. »
À mes mots, la benjamine a jeté un coup d'œil vers .
« Le chef de famille n'a pas pipé mot depuis tout à l'heure. Ce n'est pas qu'elle nous trouve ennuyeux, j'espère… »
« Hum. Je ne suis pas douée pour la conversation. Mais j'écoute avec intérêt vos propos. »
« , t'as un côté un peu raide, tu sais. Moi non plus, je l'ai presque jamais vue rire. »
Diarl a surenchéri depuis le côté.
Pourtant, , le visage impassible, se servait du « marôl chili ».
« Je m'excuse de mon manque d'amabilité, mais les gens comme moi ne manquent pas à Moribe. Prayez ne pas vous en soucier et profitez du banquet. »
« Tch ! Alors, on va s'amuser aux dépens d'… Sais-tu qu' est magnifique dans son costume de fête ? »
« …Oï. »
« Fufun. Mais c'est la vérité, non ? Balan et les autres le savent bien, hein ? »
« Oh, tu parles du banquet de célébration qu'elle nous a offert ? C'est vrai qu'elle avait une allure méconnaissable. »
C'est Aldas qui a répondu, bien sûr, pas l'oncle.
a étouffé un soupir et s'est mise sur la défensive.
« Plutôt que ça, j'aimerais entendre parler de Jagar. Les coutumes de Zeland et de Nelwia diffèrent-elles beaucoup ? »
« Eh ! Tu essayes de changer de sujet ? »
« …Les gens de Moribe s'intéressent aux pays étrangers. Toi aussi, , non ? »
Le renfort arrivant promptement, j'ai acquiescé. « Oui. »
« Jusqu'ici, on n'avait guère l'occasion d'entendre parler de Jagar. Zeland et Nelwia sont-elles des fiefs voisins ? »
« Voisins, pas vraiment. En charrette, il faut une bonne demi-lune. »
C'est encore Aldas qui a répondu. L'alcool aidant, sa langue se déliait davantage.
« Depuis la route qui relie Genos, on descend vers le sud pendant sept jours, puis on bifurque à l'ouest pour Zeland, et si on continue au sud, on arrive à Nelwia. Donc, depuis Nelwia, Zeland et Genos sont à peu près à la même distance. »
« Je vois. Du coup, les échanges sont rares. »
« En tout cas, nous, aucun. Il arrive que des colporteurs vendent des outils en fer de Zeland, c'est tout. »
« Ma boutique non plus, on n'est jamais allés jusqu'à Nelwia. Mon père, lui, a pas mal sillonné les fiefs, ceci dit. »
Diarl, bavarde de nature, s'est laissée prendre au jeu. La manœuvre d' pour sortir du centre de la conversation semblait avoir porté ses fruits.
« Et vos fils exercent-ils aussi le métier de charpentier à Nelwia ? »
Profitant de l'aubaine, j'ai sollicité le cadet taciturne.
Mais il s'est contenté d'un « ah » avant de se refermer. C'est l'aîné, enjoué, qui a pris la relève.
« Bah, s'il y a de la commande, on va n'importe où. À Nelwia, y'a plein de charpentiers, alors si on reste dans le coin, on se marche sur les pieds. Sinon, le père n'aurait pas fait le trajet jusqu'à Genos exprès. »
« C'est vrai. Venir jusqu'ici en demi-lune, c'est rude, mais sans ça, je ne vous aurais pas rencontrés. Je remercie le dieu du Sud pour cette rencontre. »
« Humpf. C'est votre père et les siens qui ont bâti cette maison, non ? »
L'aîné a promené un nouveau regard dans la pièce.
« Le style est vieux jeu, mais c'est du costaud. Elle tiendra jusqu'à la génération de vos petits-enfants sans broncher. »
« Oui. Merci du fond du cœur d'avoir élevé une si belle demeure en seulement trois jours. »
L'oncle, l'air bougon, a à peine bougé. Comme , il déteste être au centre de l'attention.
« De toute façon, pour la construction, y'a personne qui dépasse les gens de Nelwia. Nous, on est les gens du bois, de naissance. »
« Gens du bois ? C'est la première fois que j'entends ce terme. »
« Vraiment ? Jagar, c'est les gens du bois, les gens du fer, les gens de la terre, non ? Vous avez bien une demoiselle des gens du fer, vous. »
C'est évidemment Diarl, la ferronnière. Après avoir cédé la parole un moment, elle a souri.
« Les gens du bois font la construction et la sylviculture, les gens du fer l'extraction et la métallurgie, les gens de la terre la céramique et… la construction aussi, tiens. Les maisons en brique ou en pierre, c'est leur rayon. »
« Pff. Les nobles ne jurent que par la pierre. De toute façon, ils sont hors de notre portée. »
« C'est pas vrai. La menuiserie, c'est aussi le domaine des gens du bois, non ? Les armoires de Nelwia sont réputées. »
« Ça, c'est le travail des artisans d'ébénisterie. Nous, ça nous regarde pas. »
L'accord n'avait pas l'air total, mais l'aîné semblait de plus en plus à l'aise avec Diarl. Elle, ravie, a ri. « C'est ça. »
« En tout cas, chez moi, on vend juste des outils en fer, on ne touche ni à l'extraction ni à la métallurgie. Du coup, les gens sans cœur nous traitent de "gens du fer qui ne savent pas manier le marteau", mais j'ai confiance en mon commerce. »
« C'est une erreur de jugement », a tranché l'oncle en s'immisçant soudain.
« Quel que soit le fer qu'on extrait, l'outil qu'on forge, s'il n'y a pas d'acheteur, ça ne sert à rien. Ceux qui colportent ces sottises n'ont qu'à trouver eux-mêmes leurs clients. »
Diarl a cligné des yeux, puis s'est fendue d'un sourire.
« Merci. Ça me fait plaisir d'entendre ça de la part d'un grand artisan comme Balan. »
« Hmph. Nous aussi, on fait appel à des négociants en bois pour l'approvisionnement. Sans gens qui assurent chaque métier, aucun commerce ne tient. »
« C'est exact. Nous non plus, sans chasseurs pour le giba et kamado-ban pour le cuisiner, notre stand ne tournerait pas. »
« Et sans ferronnier pour les bons outils, non plus. »
Diarl a glissé ce mot, et des rires chaleureux ont fusé de-ci de-là. Même le cadet muet esquissait un vague sourire.
« Bref, l'Ouest et le Sud, la vie n'est pas si différente. Surtout, à Genos, la culture du Sud est bien implantée, alors on sent à peine l'écart. »
Aldas a conclu sur ces mots, comme pour boucler la discussion.
« Je pige pas les histoires compliquées, mais l'Ouest et le Sud parlent la même langue, non ? Ça veut dire qu'avant la séparation des royaumes, c'était les mêmes compatriotes. »
« Avant la séparation des royaumes ? »
Apparemment, il avait conscience du silence de Tia.
Le regard d'Aldas glissait souvent vers elle.
« Les quatre grands royaumes sont nés il y a six cents ans, ou un truc dans le genre. Avant, il n'y avait même pas de "pays", tout le monde vénérait le même dieu en frères… Et quand les quatre royaumes se sont fondés, ceux qui ont refusé d'en devenir les sujets se sont retranchés dans le "sanctuaire", si je me trompe pas. »
Tia, qui fourrait du « riz sauté shasuka » dans sa bouche, a penché la tête sur le côté en regardant Aldas.
« Est-ce que tu t'adresses à Tia ? Tia ne connaît pas grand-chose aux temps anciens. »
« Wah, elle a parlé ! » La benjamine s'est renversée en arrière.
Tia a incliné la tête de l'autre côté et s'est tournée vers elle.
« Tia n'aurait pas dû parler ? Si c'est le cas, Tia s'excuse. »
« N-non, c'est pas ça… Je peux lui parler, alors ? »
La cadette a tiré la manche de son père, anxieuse.
L'oncle, mine compliquée, a comparé sa fille et Tia.
« Pour ce qui est des gens du Sanctuaire, je t'ai tout expliqué. Ce qui nous est interdit, c'est de lier amitié avec eux, ou de leur être hostiles. »
« O-oui, j'ai compris. …Toi non plus, t'as pas à t'excuser, on dirait. »
« C'est bon. » Tia a repris son repas.
En la regardant, Aldas a souri amèrement.
« Cette gamine parle la même langue que nous. Donc, avant la naissance des quatre royaumes, on était bien des frères partageant le même sol. Difficile à croire, pourtant. »
Pour les gens du Sud aussi, Tia reste une existence à part.
Ce n'est ni son corps teint de rouge, ni ses tatouages aux joues qui la séparent des gens du dehors, mais bien cette vitalité sauvage qu'elle porte en elle. La frontière entre Tia et le monde extérieur est intérieure, pas physique.
« …Du coup, le Sud et l'Ouest, pas de si grosses différences dans la vie de tous les jours. »
Pour remettre l'ambiance d'aplomb, j'ai ramené la conversation.
« Ah, oui. » Aldas a repris contenance et levé sa coupe.
« Bien sûr, y'a des tas de détails qui changent. À Genos, y'a plein de gens en tenue du Sud, mais l'inverse, pas vraiment. »
« La tenue du Sud, c'est ce que vous portez, genre vêtements amples. Ce que je porte, pantalon large compris, c'est la tenue de l'Ouest, c'est ça ? »
J'ai pinçé mon bas de pantalon, et Aldas a ri franchement. « Ouais. »
« Par contre, la veste blanche d', elle a un air un peu sudiste. Pas de col, du coup, ça fait bizarre. »
« Ah, ça, c'est le style de mon pays d'origine. »
« Hein, vraiment ? Ton pays, c'est par-delà la mer, j'imagine ? »
« Oui. Ce qui est certain, c'est qu'il n'existe pas sur ce continent. »
La benjamine m'a alors dévisagée intensément.
« Toi, t'es un "venant d'ailleurs", après tout. Bien réfléchi, t'es pas une existence encore plus dingue que les gens du Sanctuaire ? »
« Ben, peut-être. Mais maintenant, je suis des gens de Moribe, et un enfant du dieu occidental Seruva. »
« Je sais bien. T'es bizarre ni dedans ni dehors. Mais comment un "venant d'ailleurs" comme toi a pu se paumer en plein milieu de ce continent ? »
« Ça, c'est le plus grand mystère pour moi aussi. »
L'oncle a fusillé la cadette du regard.
Elle a tiré la langue, façon « je sais ». Après avoir vu « , kamado-ban de Moribe », sa curiosité sur mes origines troubles s'était éveillée.
« Tiens, à la ville-château aussi, la pièce de marionnettes fait un carton, paraît-il. Aujourd'hui, mon client n'a parlé que de ça. »
Aux mots de Diarl, Aldas a fait « Hou ? »
« La pièce de marionnettes, c'est ", kamado-ban de Moribe" ? Ces gamines sont des artistes itinérantes assez cotées pour être invitées à la ville-château ? »
« Ouais. Elles n'ont pas encore le laissez-passer, mais on les laisse jouer une expérience d'un koku par jour sur la place. Vous l'avez vue, bien sûr ? »
« Évidemment. Je vais l'applaudir une fois par jour, je pense. »
Aldas a ri gaiement en nous regardant, et moi. Je me suis gratté la tête pour cacher ma gêne, et a baissé les paupières à mi-hauteur, comme pour masquer ses émotions.
Après avoir vérifié nos réactions, Diarl a souri gentiment.
« Cette pièce est vraiment bien faite. Comme on côtoie les gens de Moribe, on est peut-être plus sensibles, mais… Rifreia, encore maintenant, elle a les larmes aux yeux rien qu'à en parler. »
L'aîné, qui penchait sa coupe, a encore esquissé un recul.
« Rifreia, c'est le nom de la princesse dans la pièce, non ? Vous fréquentez même une telle personne ? »
« Mais si ! Rifreia n'est pas une mauvaise personne ! Pour l'enlèvement d', elle a payé sa dette comme il faut ! »
« Je sais. Elle n'était pas non plus une méchante de premier ordre. »
Aldas s'est alors penché vers Diarl, comme frappé d'une idée.
« Ah, ça me rappelle. Toi, au moment où a été sauvé par , t'étais avec eux, non ? Au dernier banquet, j'ai cru entendre ça. »
L'aîné et la benjamine ont regardé Diarl et Aldas, stupéfaits.
« Hé ho, c'est la scène de l'enlèvement, ça ? »
« T'y étais aussi ? Hé, c'est trop fort ! Si on t'avait fait une marionnette, ça aurait été encore plus dingue ! »
Diarl a baissé les sourcils, l'air accablé. Pendant ma séquestration, elle savait sans pouvoir agir, et ça l'avait effondrée.
« C'est grâce à Diarl qui a bien géré les apparences que le plan d' a marché. Vraiment, merci, Diarl. »
« Non, mais… »
« Si tu avais eu un comportement suspect, je n'aurais pas pu faire face à . Sur ce point, je t'ai déjà dit ma gratitude. »
elle-même volant à son secours, Diarl a enfin détendu son visage. Elle avait assez donné ; pas la peine de ressasser le passé.
« Toutefois, ton intimité avec le seigneur de Turan, c'est encore une drôle de connexion. Nous, on a justement un chantier de reconstruction de maisons à Turan en ce moment. »
Aux mots d'Aldas, Diarl a écarquillé les yeux. « Vraiment ? »
« Ouais. Turan va accueillir de nouveaux sujets, alors on nous a demandé de rebâtir les maisons. Bon, on n'est que neuf, alors rien que l'estimation nous a pris une journée. »
« Hé, c'est vrai ! J'avais entendu parler de la reconstruction à Turan ! Faut que je le dise à Rifreia ! »
« Arrête, arrête. Si elle met son grain de sel, ce sera la galère. »
C'est l'aîné qui a protesté.
Diarl s'est tournée vers lui, souriante. « T'inquiète. »
« Rifreia connaît déjà vous autres. Je me suis déjà vanté devant elle : "J'ai été convié au banquet d'adieu, moi !" Alors elle sera contente ! Rifreia, elle aussi, a des sentiments particuliers pour les gens de Moribe. »
« C'est vrai ? » C'est l'oncle qui a réagi.
« J'ai entendu dire que la noble demoiselle s'était réconciliée avec les gens de Moribe. Non content de la réconciliation, elle a su tisser des liens plus profonds ? »
« Ça, c'est plus rapide de demander à , non ? »
Sous le regard sérieux de l'oncle, j'ai hoché la tête. « Oui. »
« Moi aussi, je porte une affection particulière à Rifreia, et j'ai le sentiment qu'elle ressent la même chose. C'est une grande joie. »
« C'est bien. Alors nous ferons de notre mieux… Disons, quel que soit le commanditaire, on fait juste le travail à la hauteur de la rémunération. »
L'oncle a versé du shochu de nyatta dans sa coupe et l'a cul-sec.
Puis il a dévisagé le cadet.
« Au fait, vous deux, vous chuchotez quoi depuis tout à l'heure ? Un mauvais coup qu'on ne doit pas entendre ? »
Le cadet était muet depuis le début, je n'y avais pas prêté attention. Apparemment, il causait avec Rabisu, son voisin.
« …Pas de mauvais coup. Je demandais juste des nouvelles de Zeland. »
« Alors, partage avec tout le monde. Pourquoi chuchoter ? »
« C'est vrai. Nous aussi, on veut entendre ce genre de話. »
La femme de l'oncle a ri en renchérissant.
« Les histoires de Zeland comme celles de Moribe, on en veut encore plein. Une telle occasion, c'est rare. »
« Oui. D'ailleurs, les plats sont presque finis. Je vais servir thé et gâteaux. »
« Ho, y'a même des gâteaux ? »
Les femmes du Sud, quel que soit leur âge, ont fait briller leurs yeux. Dignes du peuple de Jagar, patrie du sucre.
« Oui. Je ne suis pas très doué pour la pâtisserie, mais ça devrait être mangeable. »
« Mais les gâteaux du stand sont délicieux, quand même ! »
« Ceux-là, c'est la famille Din qui les fait. Le responsable, Tour=Din, est sans doute le kamado-ban le plus doué pour les gâteaux à Moribe. »
Tout en expliquant, j'ai repoussé les assiettes et marmites vides au fond de la grande salle et préparé thé et pâtisseries.
Deux sortes de gâteaux. Des sablés cuits au four en pierre, et des « senbei saveur kiki » tentant de reproduire le pruneau enrobé de sucre. Les sablés, nature et saveur chocolat.
Sans doute par familiarité visuelle, hormis , tous ont attaqué les sablés en premier.
La première à s'extasier a été l'épouse de l'aîné, aussi discrète que le cadet.
« C'est délicieux ! Rien à envier aux gâteaux du stand ! »
« Merci. Comme je m'inspire de la méthode de Tour=Din, peut-être que mes talents de pâtissier ont un peu progressé. »
« Hein, c'est pas l'autre fille qui a appris à au début ? Quoi qu'il en soit, c'est super bon ! »
Diarl rayonnait.
Elle a saisi un « senbei saveur kiki ».
« Et celui-ci ! C'est celui qu'on a eu à la cérémonie du thé, l'autre jour ? »
« Ouais. Le jour où j'ai géré la cuisine avec Dia. »
« Il est bon, et la texture est marrante ! Un gâteau pareil, seul peut l'inventer ! »
Lors de cette cérémonie du thé, Diarl s'en était déjà régalée avec une visible satisfaction.
Croquant le senbei d'un son léger, elle s'est tournée vers Rabisu, souriante.
« Allez, Rabisu, goûte donc ! C'est vraiment drôle comme sensation ! »
« Ha. » Rabisu a mordu dedans d'un air blasé, puis a écarquillé les yeux, surpris.
« C'est effectivement… une texture étrange. »
« Hein ? C'est pas trop sucré, ça devrait te plaire, non ? »
« C'est possible. » Rabisu s'est contenté de ça.
, qui grignotait son senbei en plissant discrètement les yeux de satisfaction, s'est retournée vers elle.
« Toi non plus, les gâteaux sucrés, c'est pas trop ton truc ? »
« Euh… Je ne les déteste pas, mais… »
« Même toi, tu trouves celui-ci bon, non ? »
« Celui-ci aussi est sûrement délicieux. Simplement, celui à la saveur kiki me convient mieux. »
« Je vois. » a hoché la tête, toujours aussi solennelle.
Diarl a penché la tête. « Hm ? »
« C'est la première fois qu' demande un avis gustatif. Tu kiffes ce gâteau, peut-être ? »
« …Bah, disons que oui. »
« "Disons que oui", quelle réponse détournée ! Ça fait longtemps qu'on se connaît, tu pourrais être un peu plus franche, non ? »
Diarl a affiché un mécontentement naissant, mais s'est ravisée et a souri.
« Bon, tant pis. On a encore tout le temps de causer après ? Je vais me régaler d'histoires ! »
Seules Diarl et Rabisu restaient coucher ce soir. Les auberges de la ville-relais étant toutes pleines, c'était la seule solution.
La benjamine a fait la moue. « J'aimerais bien, moi aussi ! Bon, je sais qu'avec ce monde, c'est impossible… »
« Si tu l'sais, ferme-la. Déjà qu'on vous raccompagne à l'auberge, dis merci. »
« Tu dis ça, mais le père, au fond, il voulait veiller avec , hein ? »
L'oncle a grimaçé. « Bruyante. » Une réplique et une expression tout à fait dignes de mon cher chef de famille.
Sa femme a pris la parole pour arranger les choses.
« De toute façon, demain midi, on a encore droit au "giba rôti entier", non ? Et le soir, le stand repart. On a tout le temps de causer. Pourquoi faire la tête tous les deux ? »
En disant ça, elle a adressé un sourire à et moi.
« En plus, nous, on est couche-tard. Ces gâteaux vont disparaître vite, mais on aimerait bien rester un peu plus. »
« Oui. Moi non plus, j'ai l'impression de n'avoir pas fini de parler. »
Sûrement que même si nous causions jusqu'au cœur de la nuit, ce désir ne serait jamais pleinement comblé.
Pourtant, c'est une nuit comblée. Je veux m'y immerger jusqu'à la limite qui n'entamera pas le lendemain.