Le lendemain, le 24 du mois violet, le temps s'écoula à nouveau dans une agitation paisible.
Ce qui mérite d'être souligné, c'est que, concernant le « giba rôti entier » à préparer pour le « jour du zénith », une commande officielle a été passée au nom du marquis Marstein de Genos.
Enfin, de notre côté, les préparatifs étaient déjà faits, donc il n'y a pas de problème particulier. Il ne reste qu'à avancer l'organisation pour que les quatorze étals, portés à ce nombre, puissent remplir correctement leur tâche. Les gens du clan que j'ai sollicités pour m'aider se montraient aussi pleins d'entrain.
Par ailleurs, à partir de ce jour, Riko et sa troupe ont été invitées en ville-château. Pour l'instant, l'arrangement prévoit qu'une escorte de gardes vienne les chercher chaque jour à heure fixe pour les faire jouer sous surveillance sur la place.
La représentation dure un koku en début d'après-midi, et ils doivent y jouer plusieurs pièces, dont « , gardien du feu de Moribe ». Si cela attire une certaine réputation, on leur délivrera un laissez-passer officiel, tel est l'ordre.
« Si nous pouvons obtenir un laissez-passer aussi prestigieux pour la ville-château, ce sera un honneur en tant que saltimbanques. Nous ne savons pas si nos forces suffiront, mais nous ferons de notre mieux »
Riko, venue exprès faire son rapport, le disait les joues rouges.
La « troupe de Gamurei » ne manifeste aucun intérêt pour la ville-château, mais pour Riko et les siens qui souhaitent la renaissance de la « troupe des Corbeaux d'os », c'est sans doute une grande chance de gagner en prestige comme artistes itinérants. De mon côté, je ne peux que souhaiter sincèrement leur succès.
L'autre point concerne la « course de totos » qui a lieu à la fin de la fête de la Résurrection.
À la suite de la demande de Fermes de nous inviter, et moi, au banquet de célébration, une réunion des trois chefs de clan a eu lieu. C'est à cette occasion qu'est venue l'idée de faire participer non seulement des coureurs de Ruu, mais aussi de Zaza et de Sauti.
L'initiateur est Dali=Sauti. Il a proposé que, sous ce prétexte, on invite au banquet non seulement les gens de Ruu et de Fa, mais aussi ceux de Zaza et de Sauti.
« Plus il y aura de gens de Moribe, plus et pourront être tranquilles. Je ne pense pas que le diplomate Fermes nourrisse de mauvaises intentions envers … Mais en tant que chefs de clan qui guidons nos frères, nous devons assister aux événements sans rien laisser passer »
C'est ce qu'aurait déclaré Dali=Sauti.
Pour et moi, il n'y a que de la gratitude. Surtout , qui a dit : « Je dois transmettre mes remerciements directement à Dali=Sauti »
Ainsi, quatre chasseurs ont été désignés pour la course.
Deux du sang de Ruu, un de Zaza, un de Sauti. Le choix des participants a été laissé à des qualifications internes à chaque clan, et les résultats furent fort intéressants.
« Pour le sang de Zaza, c'est Dodd de la famille Domu qui a été choisi »
C'est Tour=Din qui me transmit l'information. En cette période, Tour=Din, fort occupé, n'avait pas le temps d'aller au village du nord pour les sessions d'étude, donc tous les quelques jours, les gardiens du feu menés par Saphira=Zaza se rendaient chez Din, et c'est de là que vint la nouvelle des qualifications.
Pour info, chez Zaza, les qualifications ne se sont tenues qu'entre Zaza, Domu et Jin qui habitent le village du nord. Din et Ridd, ainsi que Havira et Dana, ont décliné car ils ne possèdent pas de totos et n'ont d'ailleurs jamais monté un totos pour le faire courir.
Ceci dit, ce résultat était inattendu. Je m'imaginais vaguement que ce serait encore Geor=Zaza qui sortirait vainqueur des qualifications.
« C'est un résultat assez surprenant. Dodd est-il doué pour faire courir les totos ? »
« Non. Même au village du nord, l'acte de monter un totos pour le faire courir n'était presque jamais pratiqué. Alors, les chasseurs formés par Dan=Rutim se sont affrontés par paires… et c'est Dodd qui a gagné »
Le village du nord compte de nombreux chasseurs au pouvoir exceptionnel. Parmi eux, comment Dodd, encore apprenti, a-t-il pu l'emporter ? Après un moment de réflexion, j'ai trouvé une explication plausible.
« Ah, peut-être que… comme Dodd est plutôt petit, il était avantagé pour la course »
« Dodd, petit ? Récemment, il a pris une carrure impressionnante, me semble-t-il… »
« Oui, pour la carrure. Mais pour la taille, il doit être plus petit que moi ? Puisqu'on dit qu'au village du nord les gens sont grands, il doit être du côté petit »
Quoi qu'il en soit, plus le cavalier est léger, moins le totos est chargé. Même si ce n'est pas la seule raison, cela a dû jouer.
Et le choisi du sang de Sauti fut le jeune chef de famille de Vela.
Lui a une taille moyenne, mais une silhouette élancée. Effectivement, ce genre de morphologie convient mieux au cavalier qu'un grand gabarit.
Quant au sang de Ruu, qui nous intéresse le plus.
Dès le départ, beaucoup souhaitaient participer volontairement. On a donc décidé de rassembler ceux qui excellent à faire courir les totos et de faire des qualifications en confrontation directe.
J'ai pu assister de mes propres yeux à une partie de ces qualifications acharnées. En passant par le village Ruu sur le chemin de la ville-relais, nous sommes tombés pile sur la tenue des qualifications.
Les gens s'étaient rassemblés au centre de la place, acclamant les totos qui faisaient le tour du périmètre. À notre arrivée, c'était Rud=Ruu et Dan=Rutim qui s'affrontaient.
Le premier demi-tour fut coude à coude, mais bientôt le Rururu monté par Rud=Ruu creusa l'écart. Dan=Rutim sur Mim=Char poussait un rugissement « Nuoo ! », mais l'écart ne se combla pas jusqu'à la fin des deux tours réglementaires.
« Hmm, je n'ai pas pu rivaliser ! C'est la faute de ma personne, pas de Mim=Char ! »
« C'est sûr, entre moi et Dan=Rutim, le poids est différent. Même en changeant de totos, le résultat serait le même »
Ici aussi, on remarque l'importance du poids du cavalier.
Alors que je réfléchissais ainsi à l'entrée du village, Shin=Ruu s'approcha depuis les spectateurs.
« C'est l'heure de partir pour la ville-relais. Ça ne devrait plus tarder, mais Reyna=Ruu a dit qu'on pouvait y aller devant »
« Non, aujourd'hui j'ai de la marge, je vais rester regarder. Toi aussi tu as participé, Shin=Ruu ? »
« Oui. Je n'ai pas pu rivaliser avec Dan=Rutim. Comme moi aussi je montais Rururu, le poids du cavalier n'est pas le seul facteur »
« Ah, Dan=Rutim s'amuse à faire des courses de totos habituellement. L'expérience compte aussi, non ? »
Pendant qu'on discutait, le match suivant débutait.
Rau=Rei sur le totos de la famille Rei, et Rimi=Ruu sur Rururu. , tenant les rênes de Giruru, écarquilla les yeux.
« Shin=Ruu, dans cette confrontation, ce ne sont pas seulement des chasseurs, mais aussi des femmes qui participent ? »
« La seule femme qui s'est jointe, c'est Rimi=Ruu. Elle aime monter les totos, sa maniement des rênes est assez habile. Elle a déjà gagné deux fois »
Mais hélas, Rimi=Ruu fut battue par Rau=Rei. D'une longueur de totos, disons, elle franchit la ligne avec ce retard.
« Pour faire courir vite un totos, la force physique propre est aussi importante. La jeune Rimi=Ruu a ses limites »
« C'est vrai. Moi non plus, je ne peux pas faire galoper Giruru comme »
Le match suivant opposa Jida et Giron=Ririn.
Jida monte le roux Jidura, et Giron=Ririn le totos de la famille Ririn. Depuis leur installation à Moribe, Shimiral=Ririn l'avait acheté pour la famille.
Ce fut une belle lutte, mais la victoire alla à Jida. Maimu, qui regardait avec Balsha et Mikel, sauta de joie, ce qui était adorable.
Et ensuite, Shimiral=Ririn contre Darumu=Ruu.
À l'apparition de Shimiral=Ririn, je ne pus m'empêcher d'avoir le cœur qui bat.
(Les gens de l'Est sont réputés pour le maniement des totos. Shimiral=Ririn doit être un sacré compétiteur)
L'arbitre lança le « Départ ! »
D'un élan qu'on dirait un départ fusée, le Rururu piloté par Darumu=Ruu prit l'avantage. Trois mètres, cinq mètres, l'écart grandit, et à mi-parcours, l'issue semblait jouée.
Mais ensuite, le totos de Shimiral=Ririn accéléra en souplesse, tandis que le Rururu de Darumu=Ruu décéléra visiblement.
Au final, victoire nette de Shimiral=Ririn. À côté de moi qui exultais intérieurement, Shin=Ruu penchait la tête « Hmm ».
« C'est étrange. Quel que soit l'adversaire, Shimiral=Ririn retourne la situation de la même façon. Est-ce qu'il est avantageux de partir volontairement lentement ? »
« Ce n'est pas forcément un avantage absolu. Je pense que ça dépend aussi du caractère et des aptitudes du totos »
Je n'y connais rien en courses, mais j'ai déjà entendu les termes « fuyard », « attente », « rentrant ». Le totos de la famille Ririn serait du type « rentrant », en quelque sorte.
« Quoi qu'il en soit, ça fait quatre qualifiés. Il reste un match chacun, et c'est fini »
D'après l'explication de Shin=Ruu, les demi-finalistes sont Rud=Ruu, Rau=Rei, Jida et Shimiral=Ririn. Comme il y a deux places, le prochain tour est la finale.
D'abord, Rud=Ruu contre Rau=Rei. Montures : Rururu et le totos de la famille Rei.
Les deux partent à grande vitesse, s'engageant d'emblée dans un corps-à-corps.
Tous deux type « fuyard », ou simplement tempérament des cavaliers. Comme pour Rud=Ruu contre Dan=Rutim, ce fut une lutte serrée, à se dépasser mutuellement.
Mais à quelques mètres de l'arrivée, le totos de la famille Rei s'effondra soudain.
Rud=Ruu maintint l'allure et franchit la ligne. Rimi=Ruu s'écria « Yatta ! » de joie pour son frère bien-aimé et les siens.
« Comme on l'a fait courir maintes fois depuis ce matin, notre totos a épuisé ses forces. Pour la course en ville, on devra le faire courir encore plus qu'aujourd'hui, donc avec ça, on n'aurait pas pu continuer »
Rau=Rei, descendu à terre, ne montra pas tant de frustration, caressant le cou de son totos pour le réconforter.
« Tu as bien fait, je trouve. Aujourd'hui plus de travail, repose-toi bien »
Le totos de la famille Rei est un peu petit, aux yeux légèrement vifs. Mais là, il fit « Kuu » de la gorge, comme pour faire la moue.
Et enfin, la dernière confrontation : Jida contre Shimiral=Ririn.
Contrairement aux précédents, le départ fut relativement doux.
Puis, au même moment, tous deux augmentèrent progressivement leur vitesse. Résultat, ce fut à nouveau un corps-à-corps serré, et les spectateurs sur la place s'enflammèrent.
Jida prend l'intérieur, Shimiral=Ririn l'extérieur, ils font le tour de la place.
Et — juste avant d'entrer dans la dernière ligne droite, le Jidura de Jida s'écarta légèrement vers l'extérieur, et le totos de Shimiral=Rurin s'engouffra à l'intérieur avec une incisivité tranchante.
C'est ce qu'on appelle une « attaque en différence », sans doute.
Quoi qu'il en soit, c'était une percée si tranchante que moi, profane, en restai bouche bée.
L'issue semblait scellée à cet instant : le totos de Shimiral=Ririn fila droit sur la ligne. Alors qu'ils étaient à égalité, le Jidura de Jida franchit la ligne avec trois mètres de retard.
« Apparemment… la force de Shimiral=Ririn est hors du commun »
murmura d'une voix basse.
« Tu penses ? » demandai-je, et elle hocha gravement « Oui ».
« On sent qu'il sait exactement comment faire courir le totos pour gagner. Et il possède le moyen de le transmettre précisément au totos. Pouvoir communiquer un contrôle si fin… ce n'est pas à la portée de n'importe qui »
Je sentis mon excitation monter d'un cran.
« Hé, je peux aller lui parler un peu ? »
« Fais ce que tu veux », fit en haussant les épaules.
Je me dirigeai d'un pas vif vers les gens de la famille Ririn qui discutaient au centre de la place.
« Shimiral=Ririn, félicitations. Du coup, vous participez à la course en ville »
Shimiral=Ririn, qui causait avec Vina=Ruu=Ririn, sourit doucement « Oui ».
« Mais les totos des nobles sont puissants. Je ne sais pas jusqu'où je pourrai gagner »
« C'est vrai. Mais je vous soutiens, alors faites de votre mieux. Après tout, les mieux classés sont invités au banquet »
« Oui. Si et moi pouvons y assister ensemble, je serai heureuse »
Après cette réponse, Shimiral=Ririn se tourna vers sa bien-aimée.
« Bien sûr, Vina=Ruu aussi »
« Ara… j'ai l'impression d'être en prime… »
En riant, Vina=Ruu=Ririn répondit ainsi. Face à ce sourire charmant, Shimiral=Ririn sourit aussi.
Du sang de Ruu, Jiza=Ruu, Reyna=Ruu et Vina=Ruu=Ririn sont prévus pour le banquet. Shimiral=Ririn et Rud=Ruu pourront s'y joindre selon les résultats.
Ainsi furent fixés les représentants de Moribe.
La course a lieu trois jours après le « jour du zénith », le 29 du mois violet. Nous tiendrons un étal près de l'arène, et j'espère que les quatre gagneront jusqu'à la fin de notre travail.
***
Le lendemain, 25 du mois violet.
C'est la veille du « jour du zénith », et le soir, on invite les gens du bâtiment à Moribe pour une soirée festive.
À la pause de midi, les contremaîtres vinrent à l'étal nous confirmer qu'il n'y avait pas de changement. Le travail s'arrête à la mi-quatrième koku descendant, on vérifie l'état du sanctuaire au village de Sun, puis chacun rentre chez son clan.
« On a dit à Diaru et sa bande de venir à la "Grande Auberge de l'Arbre du Sud" à cette heure. Ils disent qu'ils ont hâte de revoir les contremaîtres »
« Hmph. Puisqu'ils comptent se faire inviter à Moribe en profitant de nous, ce minimum de politesse est nécessaire »
Le contremaître le dit sans amusement, mais il ne porte pas de mauvaise volonté à Diaru. Ou plutôt, s'il en avait, il ne la cacherait pas, c'est la manière des Jagar. Diaru et la cadette ont un âge proche, ce serait bien qu'un nouveau lien se crée là.
Après le départ des contremaîtres pour le chantier de Turan, ce fut au tour des gens de l'« Argentière » d'arriver.
Eux aussi sont invités ce soir à Moribe. L'invitée est bien sûr la famille Ririn.
« Giron=Ririn a dit vouloir approfondir les liens. Je le pense sincèrement, c'est une joie »
« C'est vrai. Si possible, j'aimerais moi aussi m'y mêler »
Mais c'est une démarche pour renforcer les liens entre l'« Argentière » centrée sur Shimiral=Ririn et la famille Ririn. Moi j'ai déjà mon événement sympa d'inviter les contremaîtres chez moi, je ne peux pas trop en demander.
« Ah, au fait, la participation de Shimiral=Ririn à la course de totos a été décidée. Vous irez regarder ? »
« Participation décidée. Alors, je veux y aller »
« Shimiral=Ririn a l'air très doué. J'ai hâte de voir quel résultat il fera en vrai »
« Oui. Mais Shimiral=Ririn monte son propre totos, n'est-ce pas ? »
Son propre totos, c'est celui que Shimiral=Ririn a acheté pour la famille Ririn. Je hochai la tête, et Radjidd souffla « C'est ainsi ».
« Shimiral=Ririn, pour ne pas gaspiller les pièces de cuivre, a acheté un totos bon marché. Bien sûr, jeune et en bonne santé, mais sa force est médiocre »
« Médiocre ? Par exemple, par rapport aux totos qui tirent vos chars, l'écart de puissance est grand ? »
« Oui. Les gens des plaines connaissent l'élevage des totos. Et les totos nés dans les plaines ont un fond différent, je pense »
À l'origine, le totos semble être une bête venue du royaume de l'Est. C'est pour ça que les gens de l'Est sont réputés pour le maniement des totos.
« Dans ce cas, si vous prêtiez votre totos à Shimiral=Ririn pour un jour… non, ça ne se passera pas comme ça »
« Oui. Shimiral=Ririn participe en tant que gens de Moribe. Alors, il voudra utiliser le totos de Ririn. Pour la victoire, plier sa volonté, impossible »
« C'est sûr. Shimiral=Ririn, c'est ce qu'il penserait »
Radjidd plissa les yeux comme face à quelque chose d'éblouissant, et me fixa.
« comprend Shimiral=Ririn. Ça me fait plaisir »
« Non non, je n'arrive pas à la cheville de Radjidd qui vit avec lui depuis longtemps »
Mais qu'il me dise ça me fit vraiment plaisir.
Là, les pâtes à la crème commandées furent prêtes. Je pris deux assiettes, et Radjidd et les siens firent demi-tour. En partant, Radjidd lança « Demain, j'attends avec impatience ».
Demain c'est le « jour du zénith », donc je pourrai encore discuter avec Radjidd et les siens dès midi.
Pendant que je travaillais de bonne humeur, diesmal ce fut Kamyua=Yoshu qui apparut seul. Zashuma l'accompagnait, mais ils se sont séparés en route et Zashuma a fait la queue chez l'étal de Rebi.
« Yo, . Aujourd'hui c'est le jour où vous invitez les bâtisseurs du Sud à Moribe. Vous êtes invités au dîner de Moribe, c'est enviable »
« Ahaha. Kamyua, vous, vous pourriez être invités chez les Ruu n'importe quand, non ? »
« Même si on le dit, on ne peut pas réclamer une invitation. D'ailleurs, est-ce qu'on m'invite chez la famille Fa ? »
« Avec la permission de la chef de famille, je vous accueille quand vous voulez »
En égouttant les pâtes, je me tournai vers . Ma bien-aimée chef de famille me regarda, Kamyua=Yoshu, avec un visage sans la moindre amabilité.
« Si tu veux venir à Moribe, je n'ai pas de raison de refuser. Mais pendant la fête de la Résurrection, nous sommes aussi très occupés, alors attends que ça passe »
« C'est ça. Alors j'attends après la fête avec impatience »
Au moment où Kamyua=Yoshu disait ça, le spectacle de Pino et sa troupe sur la voie publique se termina.
Les jumeaux, portant leurs paniers d'herbe, s'approchèrent en trottinant. Leurs yeux capturèrent la silhouette de Kamyua=Yoshu, et quelque chose d'incroyable se produisit. Les visages d'Alun et Amin, toujours timides, s'illuminèrent de sourires rayonnants.
« Kamyua=Yoshu ! Vous êtes ici ! »
Les jumeaux coururent vers lui en criant d'une voix qu'on ne leur connaissait pas. Comment dire, comme des chiots retrouvant leur maître. Et comme Alun et Amin ont déjà de jolis visages, leurs sourires innocents étaient angéliques.
« Salut, Alun et Amin. Aujourd'hui aussi, merci pour le travail dès midi »
Kamyua=Yoshu les regarde d'en haut avec son habituel sourire ahuri. Sans leurs paniers, les jumeaux se seraient jetés sur son manteau.
« Le numéro d'avant, je me suis régalé. Ça faisait longtemps que je voyais votre spectacle, mais vous avez bien progressé, hein »
« Merci. Si Kamyua=Yoshu le dit, c'est un honneur du fond du cœur »
L'un des jumeaux — probablement le garçon Alun — avait même les yeux humides.
Alors, Pino arriva derrière eux avec un « Koraa ».
« Vous êtes en plein travail, non ? Si vous trainez pendant que les clients sont impressionnés, vous allez rater les pièces de cuivre »
« Ah, d-désolés, Pino… »
« M-mais, c'était si rare de pouvoir saluer Kamyua=Yoshu… »
Les jumeaux devinrent tout tristes en se tournant vers Pino.
Pino tapota son épaule avec sa flûte traversière, « Matte nee » en retroussant les lèvres.
« Allez, filez bosser. Je retiens cet homme jusqu'à ce que votre travail finisse »
« M-mais, ça va déranger Kamyua=Yoshu… »
Amin, inquiète, leva les yeux vers Kamyua=Yoshu.
Kamyua=Yoshu, toujours, souriait nonchalamment.
« Je viens de commander à manger, donc même sans qu'on me retienne, je ne bougerai pas d'ici un moment. Quand votre travail finira, on pourra parler tranquillement pour la première fois depuis longtemps »
« Vraiment ? » Les visages des jumeaux s'illuminèrent.
Et chassés par Pino, ils coururent vers le restaurant en plein air. C'est là qu'ils récupèrent les frais de spectacle, leur travail important.
« Matte nee. Parce que tu ne passes pas souvent, eux aussi sont instables, non ? Puisque t'as le temps, fais un peu leur compagnon »
« Non non, Pino vous avez toujours l'air occupés, du coup je me retiens. Après ça aussi, vous allez faire le tour pour montrer des numéros, non ? »
« Fun. Puisque c'est comme ça, je vais devoir vous faire jouer un moment. Eux non plus, ils n'arriveront pas à bosser tant qu'ils n'auront pas causé à fond avec toi »
D'après leur conversation, Alun et Amin adorent vraiment Kamyua=Yoshu. Une sacrée différence avec le barde Niya qui a cessé de paraître.
« Hein, Kamyua=Yoshu a un lien spécial avec Alun et Amin ? »
Quand je posai la question, ce ne fut pas le principal intéressé qui répondit, mais Pino.
« Mukashi, quand ils étaient dans le pétrin, c'est ce Kamyua-danna qui les a sauvés. Depuis, ils collent comme ça »
« Je vois. C'est peut-être l'histoire de l'attaque pendant la "Lune de Talès" ? »
« Iyaa, à cette époque, eux n'avaient pas encore rejoint la troupe, c'est sûr. C'était juste après que Roro a rejoint, je pense »
C'est évident, la « troupe de Gamurei » n'était pas au complet avec ces 13 membres dès le début. Que les jeunes Roro et les jumeaux soient les nouveaux venus, c'est logique.
(Par contre, rien qu'à l'apparence, Pino semble plus jeune que Roro)
Mais moi, depuis 6 ans qu'elle a la même apparence, je n'ai toujours pas pu demander son âge à Pino. Le demander me semble aussi inconvenant que de demander si le crache-feu de Gamurei est de la prestidigitation ou de la magie.
(En plus, elle ne répondrait sûrement pas franchement)
Quoi qu'il en soit, les sourires d'Alun et Amin ont réchauffé mon cœur. Et voir Kamyua=Yoshu être chéri par d'autres, c'est plutôt touchant. Vu les exemples de Leito et Tara, Kamyua=Yoshu doit avoir une personnalité qui plaît aux enfants.
Ainsi, le commerce de ce jour s'acheva aussi dans l'agitation et la paix.