« Asta, bon courage. »
Les ramen aux os de giba étaient parvenus sans encombre entre les mains d’Oyassan et des garçons de Dels, et à peine demi-koku s’était-il écoulé que les clients habituels de la Jarre d’Argent se présentèrent à leur tour.
Cinq personnes avaient fait la queue devant notre stand, Ladajitt compris. La moitié restante semblait avoir rejoint ceux de Rebi juste à côté.
« Bienvenue. Souhaitez-vous cinq portions ? »
« Non, dix portions s’il vous plaît. »
Il sembla que tous les membres voulaient absolument goûter ce nouveau menu. Du coup, le fait qu’ils fassent aussi la queue pour les ramen aux os de kimusu signifiait probablement qu’ils comptaient procéder à une dégustation comparative.
« Dix portions, c’est noté. Merci beaucoup. Comme nous les préparons par six, je vous prie d’un bref instant. »
Malphila=Naham ajouta du charbon dans le réchaud, attendit que la marmite reprenne sa chaleur avant d’y jeter les nouilles pour six personnes. Force était de reconnaître que sa pratique assidue du travail des pâtes lui donnait une grande maîtrise de ces gestes.
Cela me laissa donc cinq minutes pour discuter tranquillement avec Ladajitt et ses compagnons pendant que les nouilles pour dix portions cuisait.
« Vous avez passé la journée entière avec Shimiral=Ririn et les autres, n’est-ce pas ? Que pensez-vous de tout cela ? »
« Oui. Ce fut extrêmement riche en enseignements. Venir à cette période de la Fête de la Résurrection me semble être le bon choix. »
Pouvoir célébrer la Fête de la Résurrection avec ses frères d’armes Shimiral=Ririn devait être une immense joie. Et moi-même ressentais une fierté presque personnelle à son égard.
« De plus, avoir pu renforcer nos liens avec la famille Ririn est un trésor inestimable. Vina=Ruu, Giran=Ririn et Ur-Rei-Ririn sont toutes des personnes formidables à mes yeux. »
« La famille Ririn séduit vraiment, vous ne trouvez pas ? Et leurs enfants sont adorables. »
« Oui. Ils me rappellent ma patrie et mes enfants. »
« Ah, vous avez des enfants, effectivement, Ladajitt... Ne trouvez-vous pas triste de passer la Fête de la Résurrection loin de votre famille ? »
« C’est vrai. Mais nous manquons souvent notre pays natal. Nous ne partageons cette fête qu’une fois sur trois. »
Avec une vie passée un an à vagabonder et six mois seulement au pays, ce calcul tombait sous le sens. Et cette année-là, par grâce divine, ils allaient fêter la saison au sein de Genos.
« Dans ce cas, vous célébrez cette fête dans divers lieux. La plupart du temps, il s’agit du royaume de l’Ouest, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Les périodes passées dans les territoires du Nord étant courtes, c’est majoritairement vers le Sud que nous tournent nos regards. Puisqu’une zone-frontière libre s’étire entre l’Est et l’Ouest, nous ajustons nos déplacements afin que la date de la Fête ne coïncide pas avec notre transit par ces terres neutres. »
« Je vois. Entre Shim et Seruva, l’aller-retour prend quatre mois. Sans organisation, nous risquerions bel et bien de nous retrouver au milieu de nulle part pour la célébration. »
« C’est cela. Néanmoins, depuis l’ouverture de la route menant à la lisière de forêt, le trajet revient désormais à trois mois. »
« Je comprends tout à fait », dis-je en esquissant un sourire. Nos échanges devenant plus fréquents, je prenais un plaisir sincère à ces conversations banales qui, jadis, m’eussent laissé indifférent.
« J’ai également eu l’opportunité de parler avec les bâtisseurs du Sud, la troupe de maîtres de marionnettes ainsi qu’avec diverses maisons de la lisière. Chaque discussion reste hautement enrichissante. »
« Certainement. J’en étais presque venu à regretter de n’avoir pu participer à vos conversations. »
« N’avez-vous aucune envie de vous joindre à nous, Asta ? »
Il m’interrogea sans détour.
Tout en gardant le sourire, je répondis doucement :
« Préoccupé par mes préparatifs commerciaux, je pensais devoir regagner le village dès l’après-midi. Pourtant, face à l’animation d’aujourd’hui, j’ai fini par céder à la tentation. »
« Vous accepteriez alors de nous accompagner ? »
« Oui, j’y réfléchis sérieusement. »
Je savais pouvoir laisser les tâches préliminaires aux solides gardiens du feu du village. Mais puisque certaines habitudes changent durant la période des fêtes, il restait nécessaire de garder en réserve quelqu’un capable de trancher rapidement en cas d’imprévu.
Parmi les gardiens actuels, seuls Tour=Din, Yun=Sudra et moi-même pouvions assumer une telle responsabilité. Or, Tour=Din avait ses propres obligations et sortait immédiatement de l’équation. Il ne demeurait plus que moi et Yun=Sudra.
(Je souhaitais aussi que Yun=Sudra profite de ses moments libres. Pour les jours de fête restants, nous pourrions convenir qu’un seul d’entre nous retournera au village à chaque fois.)
Toutefois, rester loin du village jusqu’à la nuit tombée m’inquiétait quelque peu. Je pourrais simplement faire comme Tour=Din et regagner le village vers la troisième heure du soir. Même ainsi, il me resterait largement assez de temps pour partager des instants riches avec la foule rassemblée à la ville-relais.
« J’attends ce jour avec impatience. J’espère pouvoir continuer nos conversations, Asta. »
Après ces paroles flatteuses, Ladajitt et sa bande quittèrent eux aussi la salle de restauration en plein air.
La clientèle ne faiblissant pas, je fis cuire les nouilles sans interruption. Un « huuuuh » échappé de mes lèvres, je me tournai vers ma collègue Malphila=Naham.
« Les ventes tournent bien. Tiens-tu le coup physiquement ? »
« B-bien sûr ! Il me semble même puiser une énergie profonde au fond de mes entrailles. »
Pendant que je plongeait de nouvelles nouilles dans l’eau bouillante, Malphila=Naham esquissa un sourire un peu raide.
« E-est-ce parce que la nuit approche… ? J’ai, comme une étrange impression de me trouver au cœur d’une grande fête. »
« Je comprends parfaitement. L’ambiance nocturne diffère nettement de celle du jour. »
Le crépuscule gagnait déjà ses quartiers, assombrissant le paysage.
Peu après, les falots furent allumés le long de la route principale.
Les gardes y disposaient des flammes régulièrement espacées. Dès que les langues de feu jaillirent dans la pénombre, une clameur retentit : « À la lumière du Dieu-Soleil ! »
« Le soleil disparaît derrière l’horizon. Nous sommes peut-être à environ une heure depuis l’ouverture. »
C’est alors qu’une voix familière résonna depuis l’arrière des stands de Rebi : « Hé là-bas ! » Les jeunes poussant les chars de Yumi faisaient enfin leur apparition.
« Ça pousse dur ! On dirait qu’on battra tous les records de fréquentation par rapport à l’an dernier ! »
« Oui, vraiment. … Bon courage à toi aussi, Lwia, et à Jow=Ran. »
C’était la dernière grande mission de Jow=Ran dans le cadre de sa découverte professionnelle. Avec son habituel sourire apaisant, elle me rendit mon salut.
« Merci pour votre travail, Rebi et Lars. Comment avance la vente de votre côté ? »
« Si bien que ça en devient inquiétant. »
Répondant ainsi, Rebi tourna la tête vers moi.
« Écoute, Asta. Nous venons à peine d’atteindre le crépuscule et tes stocks de plats vont bientôt s’épuiser. »
« Effectivement. Vu que tu as cinquante portions en moins que moi, je pensais justement être proche de l’arrêt final. »
À proprement parler, il ne me restait plus que soixante-dix portions de nouilles. Si le flux client maintenait son rythme, elles seraient parties dans un quart d’heure.
« Zut alors. Père, croyez-vous que nous aurions dû préparer au moins autant que la bande d’Asta ? »
« C’est une question à régler avec votre chef. Vous êtes responsables du rôti de kimusu ; une fois accepté, il fallait bien suivre jusqu’au bout. »
« Le temps de préparation des bouillons et des sauces reste identique. Le problème tient vraiment aux nouilles… Bon, je vais en discuter avec Mirano=Masu. »
Yumi releva alors la voix avec une audace contagieuse : « Quelle belle perspective ! »
« Nous ne pouvons pas les laisser prendre l’avantage. Allons-y, commençons les préparatifs ! »
Cette fois encore, les filles de Yumi vendaient des okonomiyakis. Sur invitation de la Taverne Vent-Ouest, il s’agissait d’une recette originale : on glissait un okonomiyaki fumant entre deux couches minces de pâte déjà cuite pour le plier en deux, le rendant ainsi idéal à manger à la main.
Bien que la nouvelle viande de giba attire naturellement une partie de la clientèle, le trafic devant mon étal ne chuta jamais. En particulier sur le stand de ramen nécessitant deux bonnes minutes et demie de cuisson, les acheteurs défilèrent sans aucun temps mort.
(Si je sers sans relâche, la rupture de stock devient mathématiquement inévitable.)
Deux minutes et demie pour six portions équivalaient approximativement à soixante-treize minutes pour deux cents commandes. Même en incluant les pauses pour rétablir l’ébullition, vider les stocks en une heure et demie relevait purement et simplement d’une loi naturelle.
(Maintenant, j’espère seulement que mes clients habituels réussiront à passer avant la fin des réserves…)
Comme si mes pensées eussent été exaucées, une nouvelle troupe fit irruption bruyamment : les jeunes du clan Dora accompagnés de leurs aînés, ainsi que le propriétaire du magasin de tissus et son épouse.
« Bonsoir Asta. Votre activité rivalise avec celle de la journée, visiblement. »
Le frère aîné avec lequel je n’avais pu échanger mot durant la journée lui adressa un sourire timide. Au clan Dora, les festivités réunissaient toute la parentèle, de sorte que seuls trois des jeunes pouvaient s’esquiver.
« Soyez les bienvenus. Prenez place et goûtez volontiers à nos spécialités. »
« Naturellement. Il s’agit donc d’un plat réservé à la nuit, n’est-ce pas ? Mon père enrageait amèrement de manquer cette occasion. »
« Absolument. J’envisage personnellement de convaincre le père de Dora de venir goûter un jour ou l’autre. »
Le « Jour du Déclin », moment où toutes les branches du clan Dora convergent, s’imposait comme le meilleur créneau. L’an passé, j’avais servi des soba du Nouvel An ; je songeais aujourd’hui à y intégrer discrètement mes ramen aux os de giba.
Alors que Tara et ses camarades commandèrent tous des ramen aux os de giba, mes provisions diminuaient inexorablement.
Juste à cet instant, Pino, Chantu et Nia firent leur entrée.
« Bonsoir ! On pense bien s’octroyer un bol chacun. »
Puisque le spectacle sous les tentes battait son plein durant la soirée, seuls ces trois-là pouvaient circuler librement.
Quoique nous venions à peine de nous quitter, je salue Pino avec tout le soin que ma fonction exigeait.
« Voici notre carte spéciale nocturne. Souhaitez-vous tester nos créations ? »
« Hmm, c’est fort intéressant. Sous les tentes, il faut manger vite fait entre les numéros… Profitons-en pour déguster tranquillement, entre nous. »
Les artistes devaient vraisemblablement happer leur repas entre deux entraînements. Rien que d’y réfléchir, cela paraissait d’une précipitation extrême.
« Le spectacle commence-t-il à la tombée du jour ? Notre boutique ouvre à la cinquième heure du soir. Désormais, pourquoi ne pas passer commander à l’avance ? »
« Ç’aurait été notre priorité, mais les paresseux tardent toujours à bouger jusqu’à la dernière minute. Bref, on pourrait leur vanter les mérites de notre festin pour tenter de les motiver. »
Aussitôt dit, Pino lança un regard noir au jeune homme accoudé près d’elle.
« Alors, à quoi bon chercher des papillons ? Tu n’aurais pas eu la maladresse de t’attirer les foudres de nos gardes militaires, j’espère ? »
« Hmph, ferme-la, c’est rien du tout. Dépêchons-nous d’acheter et rentrons. »
« Rentre tant que tu voudras, mais nous devons rapporter des repas pour tout le monde ! Impossible de filer si vite. »
Une voix légèrement désinvolte interpella soudain la scène de côté :
Nia sursauta violemment tandis que Pino souriait d’une moue complice :
« Salut Kamyua=Yoshu ! Ça faisait un bail. Depuis notre première rencontre, tu ne daignes même plus répondre poliment. »
« Mes agendas débordent d’obligations sociales partout. Je viendrai applaudir la prestation plus tard. »
Kamyua=Yoshu affichait son habituel sourire détendu.
Après avoir salué le vieux dompteur Chantu, il posa finalement son regard sur Nia.
« Nous n’avons même pas eu l’occasion de nous croiser hier, Nia. Te voir si bien portant est une vraie satisfaction. »
« O-oui, bah oui », bredouilla Nia en évitant soigneusement les regards, aussi maladroite que Malphila=Naham pouvait parfois l’être.
« Tiens, des friandises ! Natchala voulait grignoter du sucre ! Je vais en récupérer sur le pouce ! »
Disparu en un clin d’œil vers le stand de Tour=Din. C’était probablement la première fois que Nia s’esquivait sans oser lancer une seule bourde à .
« Mince alors. Apparemment, je lui fais terriblement peur. »
Tandis que Kamyua=Yoshu haussait les épaules avec un soupçon de tristesse, Pino ricana de nez :
« Ce n’est pas qu’il te déteste, c’est qu’il craint tes capacités. Face à un adversaire redoutable tel que toi, quiconque perdrait ses moyens, c’est certain. »
« Je repousse farouchement cette idée. Je considère chacun des membres de la Troupe Gamurei comme un précieux ami. »
« Hum. Même si loup ou lion tendent la patte, un modeste gîzu frémit à l’idée de sentir griffer ses griffes. »
Y réfléchissant, c’était la première fois que je voyais Pino et Kamyua=Yoshu échanger ainsi.
Pourtant, cette interaction paraissait des plus naturelles. Il me semblait même pressentir entre eux un lien profond et inaltérable.
« Bon, les petits génies sous les tentes ont faim. À demain, donc. Asta, je réservai ton dernier plat pour la fin. »
Sur ces mots, Pino et Chantu orientèrent leur marche vers un autre étal.
Seul Kamyua=Yoshu resta sur place, attendant patiemment que le ramène aux os de giba soit prêt. Par chance, la file d’attente ne comptait que quatre clients, permettant de servir l’homme rapidement.
« Mmm, c’est excellent. Regrettable qu’on ne puisse en jouir qu’à la tombée de la nuit. »
Kamyua=Yoshu saisit son bol hors de la cohue et entama son repas debout, comme il aimait tant le faire lors de ses conversations informelles.
C’est alors qu’une voix stridente monta du stand voisin :
« Excusez-moi ! Nos vivres sont épuisés pour ce soir ! Revenez nous voir dès demain ! »
Le ramène aux os de kimusu venait décidément de s’épuiser. Ayant dépassé les cent-cinquante portions, Rebi avait su prolonger ses réserves avec talent. Leur menu étant habituellement disponible en journée, leur débit client était probablement plus régulier, sinon moins intense.
Malgré tout, les badauds prêts à former la file se plaignaient à haute voix. Ainsi fleurissait la solide réputation du ramène aux os de kimusu.
« Nom d’une pipe, quel cauchemar joyeux. C’est donc là qu’on exprime ses cris de bonheur ? »
Affichant un mélange d’admiration et de perplexité, Rebi amorça le nettoyage. À cette vue, Kamyua=Yoshu soupira d’un ton approbateur :
« À peine la nuit venue que tout est vendu. La popularité de cette boisson de nouilles dépasse l’entendement. »
« En effet. C’était un plat très répandu dans ma patrie d’origine. »
« Certes. Il y avait aussi de l’animation autour des boucheries de giba plus bas, mais rien à comparer avec l’effervescence ici. »
Il parlait de la partie sud du quartier des étals mobiles, où l’auberge Grand Arbre du Sud propulsait et autres établissements servaient allègrement cette viande.
« Et regardez, nombreux sont ceux de la lisière à décider de patienter encore. Viens, ils arrivent droit vers nous. »
Peu après, un groupe particulièrement animé fit son entrée : Dan=Rutim, Rudd=Ridd, Rau=Rei et Yamil=Rei, ainsi que les chefs de Rattsu et de Gazu. Une assemblée imposante.
« Oh ! Du ramène aux os de giba, quelle aubaine ! Asta, prépare-nous chacun un grand bol ! »
« Attendez… Vous commandez directement à notre étal ? »
Dan=Rutim leva la voix d’un ton péremptoire :
« Il serait impossible de retenir notre faim jusqu’au retour au village. Puisque tant de membres de nos clans sont descendus ici, nous refuserions d’alourdir la charge culinaire des retardataires. N’est-ce pas votre logique à tous ? »
« Exactement. Nous agissons ainsi, et personne ne considérerait ceci comme une perte futile de pièces. »
La réponse émana non pas de Rudd=Ridd, mais du chef de Rattsu. Néanmoins, son caractère foncièrement brutal égalait celui de son homologue.
« J’en prenais acte. Ne vous voyant point, je pensais que vous préfériez attendre votre retour à la lisière pour dîner. »
« Les autres traînent certainement ailleurs à déguster les mets vendus par les citadins. Nous-mêmes avons essayé plusieurs choses auparavant. »
« Vrai ! Certains plats nous ont enchantés, tandis que d’autres étaient carrément indignes d’intérêt. »
Rudd=Ridd prit la parole à son tour. Ivrogne depuis le matin, sa brutalité semblait décuplée.
Cependant, la teneur de ces révélations me sidéra.
Ignorer que les habitants de la lisière pouvaient apprécier les recettes commerciales des citadins constituait, pour moi, une surprise totale.
« Qu’y a-t-il à s’étonner ? Comment ignorer ce que propose la bourgeoisie locale ! Nombre de leurs préparations au giba surpassaient même celles goûtées en ville ! »
« C’est noté. Je prévois d’arpenter les autres stands à proximité, et je ne manquerai pas de vérifier leurs offres. »
À ma réponse, une voix espiègle retentit :
« Eh bien, eh bien ! Tous ensemble ce soir. Quel plaisir de revoir nos amis de la troupe ! »
Pino, ayant achevé le transport des ingrédients, revint vers nous. La cible de ses remarques fut Rau=Rei, qui tentait affectueusement de poser une main sur l’épaule de Yamil=Rei lorsqu’elle lui mordit violemment le dos de la main. Le visage rougi d’alcool, Rau=Rei inclina la tête en marmonnant :
« Ah, te voilà ! Bien que tu aies suivi la procession dès midi, c’est la première fois que je t’aperçois dans cet état. Ta présence intacte est la plus satisfaisante. »
« Toi aussi, ça va. »
Une grande majorité des descendants du clan Ruu avaient déjà croisé Pino et ses acolytes durant d’anciennes célébrations. Dan=Rutim échangea des saluts joviaux tandis que les autres présents procédèrent aux présentations usuelles.
Chantu arriva à son tour avec quelque retard, mais Nia manqua cruellement au rendez-vous. Peut-être préférait-il éviter la présence de Kamyua=Yoshu. Après tout, il s’était autrefois querellé avec Rau=Rei ; s’éclipser temporairement pouvait représenter le meilleur compromis pour préserver sa tranquillité.
Grands consommateurs attirés, notre stand de ramène aux os de giba sombra définitivement dans l’épuisement des réserves. Premier parmi les sept étals exploités par les forestiers, cet avantage revenait manifestement au caractère inédit de l’offre.
« Bon, occupons-nous à prêter main-forte dans la salle. »
Une fois les marmites en fonte et les caisses de bois rangés dans les chariots, Malphila=Naham et moi nous dirigeâmes vers la salle en plein air. nous suivit, sa chatte noire perchée sur son épaule, avant de soupirer légèrement :
« Asta, apparemment, elle réalise que ta tâche touche à sa fin et guette l’occasion de t’accompagner. »
« J’y avais pensé. Elle mue tellement peu que je peux facilement la garder pour mes services. »
Ridiculant doucement , j’attrapai l’animal qui reposait mollement contre sa trapézienne.
Le félin poussa un ronronnement satisfait. Reposé vigoureusement après midi, il rayonnait encore d’une énergie juvénile à la tombée du jour.
L’hébergement improvisé bondait littéralement. Siège fixes ou tapis supplémentaires, tout l’espace grouillait d’une frénésie analogue aux grandes réjouissances populaires.
(Bref, la Fête de la Résurrection agit comme une véritable cérémonie collective.)
Dan=Rutim et ses compagnons, fraîchement nourris, occupaient quelques tables éparses. Répartis par petits groupes, ils semblaient intégrés sans effort à la population locale.
Jiba-baba avait, sans prévenir, fait avancer son fauteuil roulant auprès des convives et discutait déjà cordialement avec eux. Rudd=Ruu, Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim veillaient également sur la scène, certes debout, mais fermement ancrés au milieu de la cohue.
Tandis que Rebi circulait parmi les tables pour ramasser les vaisselles vides, Lars, boiteux, se consacrait au lavage intensif. En gérant eux-mêmes les denrées requérant places assises, ils supervisaient l’organisation générale. Désormais, ni les hôtes ni le personnel ne reflétaient plus une simple juxtaposition culturelle, mais un syncrétisme authentique.
(Scène impensable lors de ma première descente vers la ville-relais.)
Emporté par ces réflexions, je me retournai vers à mes côtés.
observait minutieusement les évolutions de la salle. Silencieuse, sa posture trahissait qu’elle ressentait exactement les mêmes émotions mêlées.
« Bon, je vais reprendre mes fonctions de service. »
Toujours avec le félin posé contre ma nuque, je rejoignis l’équipe chargée du ramassage des plateaux.
Sur mon parcours, maints clients me saluèrent. Quelques connaissances familières avaient déjà fui le lieu, mais les visages connus abondaient. Plus gratifiant encore, les premières visites n’hésitaient nullement à engager la conversation spontanément.
« Dis donc, on vient de voir cette pièce de marionnettes là-bas. Est-ce que tout ce qu’ils montrent correspond à la réalité historique ? »
« C’est rigoureusement exact. Quelques arrangements dramatiques ornent certains épisodes, mais le récit respecte fidèlement les faits. »
Cet échange routineier ponctua notre déplacement. Un visiteur isolé à la table de Dan=Rutim poussa soudain un bruit d’étonnement :
« Attends, on a vu dans le spectacle une marionnette te ressemblant furieusement. Tu ne serais pas… »
« Précisément ! Je suis bien le personnage mis en scène ! Mon nom est Dan=Rutim, ancien patriarche de cette lignée. »
« Vraiment ? Incroyable de bout en bout ! »
Dan=Rutim dut endurer une pluie d’interrogations cette fois-ci. Contrairement à , il ne bronchait nullement face à l’attention focalisée par la foule locale.
Avancé jusqu’à l’estrade bordant la route principale, je sentis la chatte noire miauler doucement, comme si elle réclamait mon attention immédiate.
« Qu’y a-t-il ? Si tu veux te soulager, la zone boisée se trouve juste là-bas. »
Son regard chargé d’incompréhension semblait signifier clairement : « Qu’est-ce que tu racontes ? »
Une silhouette massive émergea alors du chemin principal.
« E-eh bien, bonsoir. Bravo pour votre besogne difficile. »
« Tiens, vous n’êtes pas Gadel ? »
Il s’agissait bel et bien de Gadel, soldat de la garde nationale actuellement en permission. Bien que mes rencontres fussent limitées à deux occasions, ses boucles serrées, sa corpulence athlétique et sa fracture suspendue ne permettaient aucune confusion. Blessé grièvement mais sauvé de justesse, il était reconnu comme l’héros ayant vaincu Sirueru, le Criminel Suprême.
« Que faites-vous encore dehors à cette heure ? Les portes de la ville-château ferment normalement avec le couchant. »
« E-eh oui. Je loue un lit dans la ville-relais ce soir. J’avais surtout envie d’observer les activités de cet étal… »
Voix basse et regards baissés, Gadel expliqua timidement sa démarche.
Il voyageait seul. Rien d’étonnant : selon les rumeurs, les hommes d’armes travaillaient incessamment durant cette saison critique.
« Donc, payer pour loger uniquement pour surveiller les vendeurs de la lisière, voilà qui témoigne d’un vif intérêt. »
Soudain, intervint derrière moi, me faisant frémir violemment. Comme toujours, elle se déplaçait avec une discrétion féline absolue.
Gadel hocha brièvement la tête.
« Votre succès frapait déjà puissamment mes souvenirs lors de mon précédent séjour. Curieux de découvrir comment éclaterait le chaos quand débuterait la Fête de la Résurrection, je me suis naturellement faufilé ici. »
« Je mesure pleinement la valeur de cette sollicitude. Jusqu’à présent, je t’ai toujours cru traîné de force par Devias malgré toi. »
« C’est exact. Mais en vérité, j’ai moi-même nourri maintes interrogations à votre sujet durant tout ce temps. »
Levant enfin les paupières, Gadel inspecta plutôt la configuration générale de la salle que nous-mêmes.
Ses iris pâles scintillaient d’une sérénité apparente.
« Quelle explosion de vitalité… Né dans l’enceinte close de la ville-château, je reste quelque peu submergé par une effervescence aussi brute. »
« Comprenez-moi bien. Vos propres gardes nationaux semblent vibrer d’une égale flamme patriotique. »
« Nos capitaines doivent exercer une influence considérable sur leurs troupes. Avec des leaders tels que lui, c’est mécaniquement acquis. »
Prononçant ces phrases, Gadel osa enfin croiser mon regard, hésitant.
« Asta-sama incarne un destin prestigieux parmi les élus… Votre talent doit retenir l’attention des diplomates venus de la capitale, n’est-ce pas ? Alors… je me suis demandé si nos sphères respectives différaient irrémédiablement. »
« Hein ? Vous êtes originaire de la ville-château même. Je ne saisis pas pourquoi vous vous rabaisseriez ainsi devant un humble artisan. »
« Je ne suis qu’un enfant issu d’une chambrière attachée à un noble. Aucun besoin financier ne m’a jamais taraudé… Mais au sein de cette métropole, mon ascendance relève techniquement du commun le plus vulgaire. »
Telles furent ses paroles. Un sourire fragile se dessina sur les traits de Gadel.
« Asta-sama possède donc l’énergie de vivre pleinement dans cet esprit conquérant et direct. Bien que cela puisse sembler étrange… je me sens soudain soulagé. »
« Houh… »
Il me fut difficile de cerner entièrement la complexité de son âme. Sa sensibilité dépassait de loin mes estimations initiales.
(Mais comment aurais-je pu imaginer qu’il se souciait tant de ma situation quotidienne ?)
Ces pensées ancrées, je braquai vers lui un large sourire rassurant.
« Quand vos forces vous le permettront, passez nous voir durant la journée. Prochainement, les forestiers présenteront leur spectacle de pantomimes dans la cité-château. Vous y découvrirez bien davantage de détails sur notre quotidien. »
« Très bien. J’attends cela avec curiosité. »
Gadel répondit par un sourire enfantin.
Ainsi s’écrivit un fragment mémorable de cette « Aube » marquée par tant de rencontres et d’échanges fraternels.