Au cœur du jour, la forêt demeurait plongée dans l'obscurité. Sept chasseurs avançaient en silence.
Ils étaient connus à Moribe pour leur bravoure, ces chasseurs de la famille Domu.
Pourtant, parmi eux, seulement quatre portaient le crâne de giba, symbole des chasseurs de Domu. Les trois autres étaient des apprentis chasseurs.
Le groupe se composait de Remu=Domu, l'aînée de la famille principale, et de deux gens sans clan, Diga et Dodd.
(…Eux aussi, ils ont fini par avoir un regard de chasseurs, hein.)
Le chef de la famille principale de Domu, Dik=Domu, qui menait la troupe, songea ainsi en son for intérieur.
Diga et Dodd avaient commencé leur entraînement de chasseurs lors du mois de la Lune blanche de l'an dernier — il y a environ un an et quatre mois. À l'origine, ils devaient débuter lors du mois de la Lune bleue, où se tenait la réunion des chefs de famille, mais comme ils avaient tenté de s'enfuir de la maison Domu en compagnie de Zatz=Sun, ils avaient passé tout ce temps en tant que criminels, jusqu'à la fin de l'enquête à la ville-château.
On dit qu'il faut environ deux ans pour devenir un chasseur accompli à Moribe.
Plus précisément, les garçons commencent à travailler comme apprentis chasseurs à treize ans, et le mariage leur est permis à quinze ans ; à cet âge, la plupart ont acquis la force d'un homme fait.
Bien sûr, il existe des gens qui n'ont pas acquis une force suffisante même à quinze ans. Pour eux, le mariage n'est pas permis tant qu'ils n'ont pas prouvé leur valeur.
Toutefois, la situation de ces deux-là était différente.
Sous les lois abominables de la famille Sun, ils n'avaient même pas accompli le travail de chasse au giba, menant une vie d'oisiveté.
C'est pourquoi, bien qu'ils soient plus âgés que Dik=Domu qui a dix-huit ans, ils étaient encore en plein apprentissage comme chasseurs novices.
(Quand ils sont entrés dans la forêt pour la première fois, ils avaient la face pâle et tremblaient comme des gamins… Enfin, ils commencent à prendre forme.)
Leur regard, leur visage, leur carrure — tout avait changé par rapport à avant. Surtout, lorsqu'ils œuvraient ainsi dans la forêt en tant que chasseurs, ils dégageaient une présence extraordinaire.
À la base, ils étaient de la lignée de la famille principale des Sun, qui détenait la plus grande force à Moribe.
Le sang puissant qui coulait en eux avait enfin éclos, sans doute.
À ce rythme, il semblait possible qu'ils fassent leurs preuves comme chasseurs sans attendre les deux ans.
(Et puis… Remu aussi.)
Tout en surveillant les alentours, il jeta un regard furtif vers sa sœur qui marchait juste à côté.
Remu=Domu dégageait une présence qui ne le cédait en rien à celle de Diga et Dodd.
Remu=Domu était une fille de seize ans tout juste.
Grande pour une femme, son corps était entraîné à l'extrême, mais elle n'avait pas la carrure d'un homme. Dodd, par exemple, était plus petit qu'elle d'une largeur de poing, pourtant son torse était d'un bon tour plus épais.
Cependant, il n'était pas rare de trouver dans d'autres clans des chasseurs plus menus et plus frêles que Remu=Domu. Car pour un chasseur, l'important n'est pas la taille du corps, mais l'esprit qui le manie.
Si le corps est petit, il y a une façon de l'exploiter à sa mesure. D'après les rumeurs, les chasseurs de Sudra sont petits mais d'une adresse à l'arc stupéfiante, et d'une vivacité remarquable — au point que les chasseurs de leur clan frère du nord, la famille Jiin, en sont admiratifs. Cela doit être quelque chose d'exceptionnel.
De même, Remu=Domu excellait à l'arc, et c'était la plus agile des chasseurs de Domu.
Dans un concours d'escalade, peu de gens pouvaient la battre. Elle était aussi forte au tir à la corde. Même inférieure en force brute, elle lisait la présence de l'adversaire et savait le prendre à revers. Mis à part le fait d'être une femme, on ne pouvait nier que Remu=Domu possédait de réelles qualités.
En outre, elle maniait les chiens de chasse avec brio.
Elle avait un excellent jugement pour savoir comment mouvoir les chiens afin de pousser le giba au piège. Et les chiens de la maison Domu étaient particulièrement attachés à Remu=Domu, comme s'ils communiquaient par l'esprit.
(Bon, Remu a le même sang que moi… Si c'était un garçon, j'aurais pu en être fier sans arrière-pensée.)
Au moment où Dik=Domu pensait ainsi, Remu=Domu lui lança un coup d'œil de travers.
« Quoi ? Tu ne cesse de zieuter ma figure, t'as un problème ou quoi ? »
« …Ne perturbe pas ta concentration. Aujourd'hui, pas de chiens. »
À Domu, on travaillait toujours en deux groupes, et les chiens étaient utilisés un jour sur deux par chacun. Aujourd'hui, c'était au tour du groupe mené par le chef de la famille secondaire d'en user.
L'autre équipe, composée de trois chasseurs et de trois apprentis, était à l'œuvre. Depuis environ un an, trois jeunes avaient atteint treize ans, et leur entraînement avait débuté aussi.
Au total, Domu comptait sept chasseurs et six apprentis. Depuis des années, on n'avait pas vu autant d'apprentis en même temps.
Sept chasseurs pour encadrer six apprentis, c'était une sacrée charge.
Mais s'ils surmontaient cette épreuve, Domu gagnerait treize chasseurs. Pour une maison qui déclinait lentement, ce serait un tournant majeur.
(Élever six apprentis jusqu'au rang de chasseurs sans en perdre un seul. Si on y arrive, Domu retrouvera peut-être sa force d'antan.)
Alors que Dik=Domu y songeait, le chasseur en tête s'arrêta net.
Simultanément, les six autres se baissèrent, aiguisant leurs sens. Une présence chaotique approchait par la diagonale droite.
Un giba qui, sentant la présence humaine, charge au lieu de fuir, prouve qu'il a perdu la raison par la faim.
Dik=Domu donna un signal muet, et Remu=Domu, Dodd et le jeune chasseur de la famille secondaire grimpèrent chacun sur un arbre différent.
Les quatre restants se cachèrent derrière les troncs et dégainèrent leurs sabres. À ce moment, la présence du giba qui fonçait en piétinant tout sur son passage se fit sentir avec une clarté brutale.
Un sifflement d'arme fendant l'air retentit, suivi du rugissement du giba.
Depuis les arbres, l'un des trois avait tiré une flèche. Il est difficile d'abattre un giba à la seule flèche, mais elle avait dû lui infliger une blessure sérieuse.
Et — là, un son de flûte d'herbe retentit.
Signal signifiant : « Gare à l'est ».
La présence du giba qui était déjà sous leur nez venait du nord.
Autrement dit, un deuxième giba arrivait par l'est.
Dik=Domu donna immédiatement l'ordre : lui et Diga feraient face au giba de l'est.
Diga, ses yeux bleus brûlant d'intensité, se tourna vers l'est. Même face à deux giba à la fois, il ne montrait aucune frayeur.
Le sifflement des flèches résonna à maintes reprises.
Bientôt, le giba du nord arriva sur place.
Deux chasseurs lui tranchèrent le flanc gauche et droit. C'était un gros spécimen. Pris de front, le ventre entaillé, le giba poussa un rugissement comme un grondement de terre et plongea dans le fourré latéral.
Les deux chasseurs le poursuivirent sans un mot.
Puis, alors que la présence du giba de l'est devenait imminente — une nouvelle fois, la flûte d'herbe retentit.
Même message : « Gare à l'est ».
Cela signifiait — un troisième giba fonçait sur eux depuis l'est.
Diga se retourna un instant vers Dik=Domu.
« Pas d'inquiétude », répondit ce dernier du regard, et Diga esquissa ce qui ressemblait à un sourire.
Il refoulait sa peur de toutes ses forces. Pour un apprenti, c'était une belle tenue.
L'instant d'après, le giba jaillit du fourré de l'est.
Lui aussi, un grand gaillard. Plusieurs flèches lui transperçaient le dos, mais il ne montrait aucun signe d'affaiblissement.
Diga lui trancha d'abord le patte antérieure droite.
La force de Diga, ajoutée à l'élan même du giba, fit voler le membre sectionné en l'air.
Privé de sa patte droite, le giba perdit l'équilibre et chargea droit sur Dik=Domu.
Dik=Domu esquiva sur la gauche et abattit son sabre sur la nuque de la bête.
La sensation nette de la vertèbre cervicale qui se brisait lui remonta dans la paume.
Le giba s'écrasa contre un arbre et ne bougea plus.
Mais pas le temps de souffler.
Diga, lui, se collait au tronc d'un arbre, prêt à affronter le deuxième giba.
Et au moment où Dik=Domu reprenait sa garde — une troisième fois, la flûte retentit.
« Attention à l'ouest ».
Simultanément, un chasseur sauta d'un arbre.
« Chef ! Le premier giba qui a fui arrive par l'ouest ! Celui-là, laisse-le à moi et Diga ! »
C'était Dodd.
Deux archers dans les arbres suffisaient. En chasseur, c'était un jugement pertinent.
Dik=Domu répondit seulement « Ouai ! » et pivota vers l'ouest.
Il tournait le dos à Diga et Dodd, mais dans leur état actuel, ils étaient fiables. Dik=Domu se concentra sur le giba de l'ouest.
« Chef ! Plus à droite ! » La voix de Remu=Domu résonna depuis le haut.
Sans réfléchir, Dik=Domu se décalait sur la droite.
L'instant d'après, le giba surgit de l'autre côté du fourré.
Sans le conseil de Remu=Domu, il l'aurait reçu de face.
Il abattit son sabre sur la nuque du giba qui passait devant lui.
Mais — il manqua la mesure d'un cheveu.
Non, le giba tordit son corps massif avec une vélocité incroyable, déjouant la mesure de Dik=Domu.
Résultat : le sabre de Dik=Domu frappa la corne du front du giba.
Bien sûr, l'acier ne perd pas contre une corne de giba. Mais ensuite, il y a le crâne.
Le crâne de giba est dur comme la roche. Pour le briser, il faut un angle précis et un point précis. Or, le sabre de Dik=Domu, abattu pour trancher la nuque, ne remplissait aucune de ces conditions.
(Alors — !)
Décidant en une fraction de seconde, Dik=Domu rassembla toute sa force et frappa à nouveau.
La lame, qui avait brisé la corne, s'enfonça dans le sommet du crâne du giba sous un angle légèrement oblique.
Le sabre de Dik=Domu se brisa net à la base.
Toutefois, le crâne du giba fut pulvérisé en même temps.
Éparpillant sang et cervelle par les oreilles et la gueule, le giba s'effondra avec un bruit mou.
Sans même prendre le temps de vérifier, Dik=Domu se retourna.
Diga et Dodd étaient tous deux à genoux.
Au milieu d'eux se dressait le plus gigantesque giba qu'on ait jamais vu.
Sa tête atteignait la hauteur de la poitrine de Dik=Domu.
Son poids devait faire trois fois le sien.
Un giba aussi énorme était rarissime même sur les terrains de chasse de Domu.
(Maudit… Ce giba se tourne vers Diga.
Diga se releva sans broncher, mais la distance était trop courte. S'il encaissait la charge de front, même lui ne pourrait pas y faire face.
Dik=Domu jeta son sabre inutilisable, hurla et fonça sur le flanc du giba.
Si la bête se tournait vers lui, Diga et Dodd pourraient la transpercer des deux côtés.
Mais le giba ignora Dik=Domu et donna un coup de patte au sol.
Dodd, depuis l'arrière, lança son sabre, mais il n'arriverait pas à temps.
Prendant son courage à deux mains, Dik=Domu leva son poing droit.
De toute sa force, il frappa la face du giba sur le côté.
Les os de son poing grinçaient.
Pourtant, l'élan du giba faiblit légèrement.
Le sabre de Diga s'enfonça dans la gorge de la bête.
Celui de Dodd entailla ses flancs.
Et — Remu=Domu, qui tombait du ciel, planta son sabre dans le dos du giba.
La bête poussa un rugissement terrifiant et se dressa sur ses pattes arrière.
Par l'élan, les quatre chasseurs, Dik=Domu compris, furent projetés en arrière.
À ce moment, les deux chasseurs de l'ouest accoururent et enfoncèrent leurs lames dans le ventre exposé du giba.
Et le dernier, qui était resté dans l'arbre, sauta à son tour et trancha la nuque du giba.
Le corps massif s'abattit sur le côté, et les trois chasseurs y enfoncèrent encore leurs sabres.
Au milieu de l'odeur de sang qui s'épaississait, Remu=Domu se releva d'un bond et souffla : « Ah, mince ».
« Je croyais que cette fois, je l'aurais eu moi-même… Vous êtes décevants, vous aussi. »
« L-Laisse ça pour plus tard ! »
Diga, hébété, accourut vers Dik=Domu.
« P-Pardon, Chef. C'est à cause de mon incompétence… »
« Qu'est-ce que tu dis. Tu as fait ton travail. Un autre chasseur à ta place n'aurait pas fait mieux. »
Diga serra les dents et soutint le regard de Dik=Domu.
Il devait retenir ses larmes de toute sa force. Ce Diga était d'une nature incroyablement sensible.
« M'enfin, pour s'être fait charger par trois giba d'un coup, c'est pas mal, non ? Personne n'a l'air d'avoir une égratignure sérieuse, en plus. »
En disant cela, Remu=Domu s'approcha à son tour.
Ses yeux noirs fixèrent Dik=Domu.
« Par contre, toi, tu vas bien, Chef ? Te jeter sur un giba plus dur que la roche, c'est pas un peu suicidaire ? »
« Hm. Pas le temps de sortir mon poignard, et avec un poignard, j'aurais pas pu stopper son élan. »
Dik=Domu baissa les yeux sur son poing droit.
Probablement pas de fracture. Mais le sommet de son poing brûlait comme du feu, et le simple fait de bouger les doigts lui arrachait une douleur sourde.
Pourtant, sans ces sept-là, abattre trois giba aurait été difficile. Peut-être même qu'un d'entre eux y aurait laissé la vie.
À y penser, le résultat était amplement satisfaisant.
***
« Vraiment… Heureusement que ça n'a pas tourné au drame… »
C'était le soir même.
Celle qui parlait en préparant le dîner était Morun=Rutim, la cliente.
Morun=Rutim vivait dans la maison de la famille secondaire, mais ne prenait ses repas du soir qu'à la famille principale.
D'ailleurs, Diga et Dodd changeaient de maison chaque jour pour renforcer les liens avec tous les membres de Domu. Aujourd'hui tombait justement un jour à la famille principale, donc le dîner était préparé pour eux aussi.
« M'enfin, c'était quand même limite, tu sais. Puisque le Chef en est réduit à cet état. »
À la réponse haussée d'épaules de Remu=Domu, Morun=Rutim sourit avec tristesse : « C'est vrai. »
« Mais dans quelques jours, ça ira, non ? Je remercie la Mère Forêt d'avoir ramené Dik=Domu sain et sauf. »
La main droite de Dik=Domu était solidement bandée. Il s'était tout de même blessé aux tendons des doigts, aussi avait-on appliqué le traitement adéquat.
On avait appliqué le médicament acheté à la ville-relais et bandé main et poignet en plusieurs couches pour les immobiliser. Pourtant, au fil du temps, une douleur sourde et lancinante s'installait au-delà du poignet.
« Si j'avais bien fait mon travail, le Chef n'aurait pas été blessé… Vraiment, je suis tellement désolé que je n'ose même plus lever les yeux… »
Diga, lui, en avait les larmes aux yeux. Une fois hors du terrain de chasse, il ne parvenait plus à réprimer cette part fragile de lui-même.
« Combien de fois faut-il te le dire pour que tu comprennes ? Ce n'est pas de ta faute. Si on veut chercher un responsable, c'est mon propre manque de jugement qui a causé ça. »
« M-Mais le Chef n'a fait aucune erreur, non ? T'as même sauvé ma vie sans sabre… »
« C'est justement là l'erreur. Perdre son sabre est une faute grave. Je n'ai pas prévu que le giba tordrait son corps là. Mon anticipation était trop faible. »
« Hmph. Alors, les gars de la famille secondaire qui ont laissé filer un giba à deux contre un, eux, leur responsabilité est plus lourde, non ? »
Remu=Domu ricana en disant cela.
« Quoi qu'il en soit, c'est le Chef qui a réglé les deux premiers. Si le Chef a fauté, alors on a tous fauté. »
« Oui. Donc je ne pense pas qu'il y ait eu une faute de qui que ce soit. Au contraire, c'est parce que tout le monde a tout donné qu'on a pu abattre ces giba. »
« C'est ça », acquiesça Dodd d'une voix timide.
« C'est nous qui avons réussi à le retenir, du coup le Chef a pu protéger ses arrières, non ? Si on était morts là-bas, le Chef se serait fait piétiner dans le dos avant même de lever le poing. »
« M-Mais enfin… »
« Oui, je sais. Ce giba a juste choisi Diga par hasard. Si j'avais été à sa place, j'aurais geigné pareil. »
Dodd sourit avec gêne.
« Mais abattre un giba aussi énorme de front, seul un chasseur de la trempe du Chef peut le faire. Nous, on n'a pas encore cette force, c'est normal. Pleurer là-dessus ne sert à rien. La façon de rendre au Chef ce qu'il a fait pour nous, c'est de devenir de vrais chasseurs. »
« Ah… Ah, ouais, t'as raison… » Diga renifla comme un gamin.
En posant les assiettes en bois devant eux, Morun=Rutim leur adressa un doux sourire.
« Reprenez-vous, Diga. Si vous aviez fauté, Dik=Domu vous aurait grondé. Puisqu'il ne l'a pas fait, c'est la preuve qu'il n'y a pas eu de faute de votre part. »
« C'est ça. Le Chef n'a aucune raison de vous ménager. Gardez vos pleurnicheries pour quand vous serez grondés. »
En raillant, Remu=Domu se rassoit.
« Bon, c'est prêt, j'espère ? Je meurs de faim, alors dépêchons-nous de commencer. »
« Oui », redressa Dik=Domu.
« Alors, commençons le dîner. Remerciant la bénédiction de la forêt, nous exprimons notre gratitude à Morun=Rutim et aux femmes de Domu qui ont veillé au feu, et recevons la vie de ce soir. »
Récemment, à Moribe, sous la guidance de Morun=Rutim, toutes les gardiennes du feu se réunissaient au même endroit pour préparer le dîner de tous les membres de leur foyer. Par conséquent, les mêmes mots devaient être prononcés dans chaque maison.
Le dîner ainsi préparé était d'une facture superbe. Ce soir encore, de nombreux plats étaient alignés.
« C'est un plat au miso, hein. Ça a l'air délicieux. »
Au cri enthousiaste de Remu=Domu, Morun=Rutim répondit par un sourire : « Oui. »
« C'est une version au miso du kakuni de giba qu'on servait auparavant. J'ai enfin réussi à obtenir un goût qui me satisfait. »
« Celui-ci ? De la langue de giba ? »
« Ah, oui. De la langue de giba frottée au sel, au jus de fruit de Shiiru et à la racine de Keru, puis cuite au four. C'est étonnamment léger et facile à manger. »
« Tu arrives vraiment à inventer des nouveaux plats les uns après les autres. J'en suis admirative du fond du cœur. »
Après avoir dit cela, Remu=Domu lança un regard en coin à Dik=Domu.
« Dis donc, avec cette main, manger doit être un calvaire, non ? Fais aider par Morun=Rutim. »
« N'importe quoi. Je ne suis plus un gamin. »
Cachant sa gêne intérieure, Dik=Domu saisit sa cuillère en bois de la main gauche.
Morun=Rutim rougit légèrement et sourit. En voyant cette expression, le cœur de Dik=Domu battit plus fort.
Morun=Rutim était une femme sans défaut. Douce, tolérante, mais avec un noyau d'acier. D'un tempérament très conciliant, elle savait pourtant réprimander fermement quand c'était nécessaire — une modèle de femme de Moribe, intègre et courageuse.
Elle avait seize ans, comme Remu=Domu, mais possédait une acuité qui ne correspondait pas à son jeune âge. Serait-ce le sang des Rutim ? Son frère aîné, Gazlan=Rutim, serait un sage qui force même le respect secret du chef de clan Graf=Zaza.
Cependant, là où Gazlan=Rutim est calme, elle est extraordinairement gaie. Cela viendrait peut-être de leur père. Dan=Rutim, son père, était d'une franchise et d'une insouciance sans pareilles.
On murmurait qu'elle complexait secrètement sur son visage qui ressemble à son père — mais Dik=Domu n'y avait jamais songé, pas une seule fois.
Certes, pour une jeune femme de Moribe, elle avait une silhouette assez pulpeuse. Mais la ressemblance avec son père se limitait à peu près à la forme de l'ombre. Face à Dan=Rutim qui est une montagne de muscles, elle a un corps souple, typiquement féminin, qui évoque plutôt un enfant pas encore tout à fait grandi.
Quoi qu'il en soit, c'était une femme charmante.
Autant son apparence que son intérieur, Dik=Domu les appréciait sincèrement. Il trouvait même mystérieux qu'une femme si charmante en soit venue à porter de l'affection à un homme aussi peu aimable que lui.
Lors de la réunion des chefs de famille, les mariages sans lien de parenté ni d'alliance avec d'autres clans avaient été, disons, tolérés — pourtant Dik=Domu n'avait toujours pas pris sa décision.
Ce qui le retenait, c'était sa position.
Dik=Domu était le chef de la famille principale de Domu.
De plus, il ne lui restait comme famille que Remu=Domu, et celle-ci clamait vouloir vivre en chasseuse. Si Remu=Domu ne prenait pas de compagnon, la responsabilité de Dik=Domu n'en serait que plus lourde.
Bien sûr, si le sang de la famille principale de Domu s'éteignait, la famille secondaire la plus proche deviendrait la nouvelle famille principale.
Mais cela ne justifiait pas que Dik=Domu néglige sa position de chef de la famille principale.
Transmettre ce sang reçu de son père et de sa mère, en tant que chef de la famille principale, aux générations futures. Telle était, pensait-il, la mission de Dik=Domu.
Y accueillir Morun=Rutim, qui n'est pas de son clan, comme compagne — est-ce vraiment l'acte juste ? C'était ce unique point qui tourmentait Dik=Domu.
À l'origine, la maison Domu était un clan qui avait prouvé sa force depuis les temps anciens.
Après s'être installée dans la forêt de Morga, et même après l'extinction de la famille Gaze, lignée des chefs de clan, elle avait exercé son pouvoir aux côtés de la famille Sun, la lignée parente. À l'époque, Domu comptait plus de membres que Zaza ou Ruu, et était considéré comme le deuxième clan le plus puissant après Sun.
Mais ces dernières décennies, Domu avait décliné.
Zaza avait accumulé sa force patiemment, jusqu'à engendrer une famille alliée, Jiin, et augmenter ses effectifs — alors que maintenant, Domu en avait même moins que Jiin.
Domu était connue pour sa bravoure. Cette bravoure confinait à la témérité, et beaucoup y avaient laissé la vie jeunes, peut-être.
Quoi qu'il en soit, Domu avait décliné. Lorsque Sun s'éteignit et qu'il fallut choisir une nouvelle lignée parente parmi ses familles alliées, il n'y eut d'autre choix que de céder la place à Zaza. Avec moins de membres que Zaza ou Jiin, et Dik=Domu âgé de dix-sept ans comme chef de la famille principale, Domu ne pouvait pas assumer la charge de lignée parente.
Bien sûr, il n'avait aucune rancœur envers Zaza devenue la lignée parente, et il respectait profondément Graf=Zaza.
Mais tout de même, il ne pouvait s'empêcher de ressentir douloureusement le fait que Domu était en déclin.
Il ne voulait pas prendre la place de Zaza ou Ruu.
Il voulait juste être fort comme eux.
En tant que gens de Moribe, en tant que membres de Domu, il voulait vivre avec fierté. Le vœu ardent qui tourbillonnait dans la poitrine de Dik=Domu n'était que cela.
« Euh… Ça va, Dik=Domu ? »
C'est Remu=Domu, du côté opposé, qui l'interpella. Non, c'était Morun=Rutim.
Dans ses yeux bruns brillait une lumière très inquiète.
« C'est la blessure qui vous fait mal ? Ou bien… le repas ne vous plaît pas ? »
« Rien de tout ça. Je… réfléchissais juste un peu. »
« Ah, faire des réflexions en plein dîner, ça ne colle pas aux coutumes de Moribe, ça ? Le dîner, c'est l'acte sacré où l'on reçoit la vie du jour, tu sais ? »
La voix de Remu=Domu, teintée d'une moquerie taquine, parvint de l'autre côté.
Après l'avoir fusillée du regard, Dik=Domu se tourna vers Morun=Rutim.
« Certes, j'ai pu manquer de politesse, mais ce n'est ni la douleur de la blessure ni un grief sur le repas. Inutile de t'inquiéter. »
« Ah, bon… Tant mieux. »
Soulagée, Morun=Rutim souffla et souleva l'une des assiettes en bois.
« Si vous voulez, goûtez celui-ci aussi. C'est un potage où les abats de giba ont mijoté avec du talapa et des herbes aromatiques. »
« Hm », fit Dik=Domu en hochant la tête, et il tendit la main pour le prendre.
Mais sa main droite était bandée, et sa gauche tenait la cuillère. Il ne pouvait prendre l'assiette sans poser la cuillère, mais sans cuillère, il ne pouvait pas manger les ingrédients.
Alors qu'il hésitait, Morun=Rutim, les joues légèrement roses, sourit.
« Si vous voulez, je tiens l'assiette comme ça. Vous n'avez qu'à manger à la cuillère. »
« Non, mais ça… »
« C'est pas grave. Ou alors le Chef tient l'assiette et Morun=Rutim lui donne à la cuillère ? »
C'était bien sûr Remu=Domu qui s'immisçait.
Dik=Domu essaya de cacher son trouble et lui lança un second regard noir.
« Confier une telle corvée à Morun=Rutim, qui est une cliente, serait indécent. »
« Ah ? Tu comptes la refiler à quelqu'un d'autre ? Ce genre de tâche, c'est pas aux chasseurs qu'elle revient, mais aux gardiennes du feu, non ? »
Dik=Domu perdit ses mots et regarda Diga et Dodd.
Les deux haussaient les épaules en sirotant leur propre potage.
« Si c'est un ordre du Chef, on obéit, mais bon… »
« Oui. Mais là, on a l'impression que Remu=Domu a raison, quand même. »
Dik=Domu retint un soupir et se tourna vers Morun=Rutim.
Celle-ci, le même sourire aux lèvres, lui tendait l'assiette en disant « Allez ».
Si c'était pour troubler ce sourire, mieux valait que Dik=Domu supporte sa honte.
Sentant ses vieilles cicatrices, çà et là sur son visage, lui chauffer douloureusement, Dik=Domu leva sa cuillère.