« Alors, pour finir, voici le dessert. »
Une fois les plats de giba et de maroール retirés, après un moment de conversation légère, le dessert fut servi.
La fois précédente, c'était un gâteau représentant les fleurs de mizora ; ce soir, quel dessert allait être présenté ? Même pour Tour=Din, l'attente était grande.
« Dia excelle dans les desserts. On dit qu'il forme avec Valcas les deux piliers des cuisiniers, mais pour un duel limité aux pâtisseries, Dia ne serait pas en reste. »
Tandis que la voix d'Eurifia résonnait, le dernier cloche s'ouvrit.
Et là encore, nous poussâmes un cri de surprise.
« C'est… d'une beauté étonnante. »
Reyna=Ruu murmura, profondément émue.
Tour=Din, elle aussi, agrandit encore ses grands yeux, fixant le dessert de Dia.
Ce dessert, lui aussi, représentait quelque chose.
Inutile d'attendre l'explication : le thème était « le ciel nocturne ».
Sur l'assiette, un ciel étoilé scintillant s'était manifesté.
Le fond, un bleu marine dégradé.
Y brillaient des étoiles argentées. Plus précisément, une bande nébuleuse telle la Voie lactée.
Cet éclat est-il de la sculpture sur sucre ?
Parmi l'argent, des étoiles légèrement rougeâtres, d'autres verdâtres étaient disposées. On ne pouvait s'empêcher de penser qu'une sensibilité d'artiste était indispensable pour construire une telle beauté.
L'assiette, ovale et légèrement creuse, était tapissée de ce ciel étoilé.
Fallait-il le prélever à la cuillère ? Pour nous qui le découvrions, la décision n'allait pas de soi.
« Pour le menu d'aujourd'hui, j'avais laissé carte blanche à Dia, mais pour le dessert seulement, j'ai passé ma commande. C'est, parmi les gâteaux que fait Dia, celui qui m'a le plus impressionné. »
Avec un sourire extasié, Fermes prononça ces mots.
« Je n'ai jamais vu un dessert d'une telle beauté. Comme j'étudiais l'astronomie à la capitale royale, j'y suis peut-être d'autant plus sensible. On hésite presque à le manger. »
« Mais si on ne le mange pas, ce magnifique gâteau finira par s'effondrer. Avant que cela n'arrive, dégustons-le. »
Menée par Eurifia, les gens de la maison du marquis Genos prirent leurs cuillères. Même devant un tel chef-d'œuvre, pour eux, c'était sans doute une vue familière.
Je gravai ce travail minutieux dans ma mémoire autant que possible, puis j'imitai Eurifia et les autres.
Je n'osais pas creuser le centre d'emblée, alors je prélevai modestement un peu du bord.
Le ciel bleu marine était doux comme une crème, et dessous se cachait une pâte jaune-blanc de fuwano.
En le soulevant, la cuillère découpait un beau ciel nocturne. Une apparence tout à fait surréaliste, avec cette pâte de fuwano dorée pour base.
Je le portai à ma bouche : une forte douceur, une acidité et une fraîcheur déferlèrent en vagues sur ma langue.
C'est un dessert, donc la douceur va de soi ; l'acidité vient sans doute de baies d'arow ou d'amansa, la fraîcheur d'herbes aromatiques.
Une saveur de menthe bien marquée se fait aussi sentir. L'herbe semblable à la menthe, le yural, perd son arôme à la cuisson, donc je n'avais guère vu personne l'utiliser jusqu'ici, mais Dia semble l'exploiter pleinement.
Quoi qu'il en soit, le goût avait une grande profondeur.
L'acidité comme la fraîcheur s'harmonisaient parfaitement sans gêner la douceur principale. Un gâteau occidental aux baies et à la menthe serait, pour moi, une saveur un peu complexe, mais même ainsi, il passait tout naturellement.
Et cette texture était elle aussi exquise.
Le ciel bleu marine, on ne sait par quel travail, avait une consistance gélifiée, tremblotante ; la pâte de fuwano était moelleusement cuite. La texture des étoiles en sucre y ajoutait un accent agréable.
« Pour vous, le ciel nocturne est une existence qui a ce goût-là, n'est-ce pas ? »
Ayant enfin goûté le dessert, Fermes marmonna d'une voix un peu rêveuse.
Par « vous », il voulait dire Dia. Dia souriait doucement, regardant Fermes.
« Pour moi, le ciel nocturne est quelque chose de dur, de froid, qui évoque la douceur et l'amertume. Mais vous, vous l'avez fini en une saveur acidulée et fraîche. C'est donc que vous percevez le ciel nocturne comme tel. »
« C'est exact… En rêvant à quel goût pourrait avoir un beau ciel nocturne, j'ai créé ce dessert. »
« Bien sûr. Puisqu'on ne peut pas vraiment manger le ciel nocturne, il n'y a pas de bonne réponse. L'impression qu'on en reçoit diffère selon les gens. »
Et Fermes sourit.
Il ne critiquait pas cet assaisonnement, c'est évident.
(De base, je n'avais jamais imaginé le goût du ciel nocturne. Dia, bien sûr, mais Fermes aussi est un sacré romantique.)
Tout en songeant ainsi, je portai mon regard vers Tour=Din et Odifia.
Tour=Din mangeait le ciel étoilé avec une mine sérieuse, et Odifia la contemplait, absorbée.
Tour=Din, s'en apercevant, adressa un doux sourire à Odifia.
« Ça va. Je ne dirai plus rien de blessant pour t'inquiéter, Odifia. »
Odifia fit « oui » de la tête, puis plongea sa cuillère dans son propre dessert.
Georg=Zaza, qui observait cela du coin de l'œil, interpella soudain Dia d'un « hé ».
« Ce dessert me semble lui aussi délicieux. Je ne porte guère la cuisine de la ville-château dans mon cœur, mais tout ce que tu fais me paraît bon. »
« Merci. C'est un honneur d'entendre cela. »
« … Avoir un kamado-ban aussi excellent que vous, les gens de la maison du marquis sont heureux. »
Et Georg=Zaza en resta là, d'une façon inhabituellement hésitante.
Dia, toujours avec son doux sourire, inclina légèrement la tête.
« Serait-ce que vous aussi, vous ne savez comment prendre les sentiments de la princesse Odifia ? »
Tour=Din se tourna vers Dia, surprise.
Odifia aussi, la cuillère à la bouche, regarda Dia avec un peu d'inquiétude.
Mais le visage de Dia s'adoucit encore.
« Il semble que la princesse Odifia préfère les desserts de Tour=Din ici présent à ceux que je prépare. Faute de talent, je n'en suis que plus désolée. »
« N-non, moi… c'est juste qu'Odifia et moi avons par hasard les mêmes goûts… »
« Oui. Ce n'était sûrement qu'un hasard. »
Les yeux de Dia, doucement plissés, se posèrent à parts égales sur Tour=Din et Odifia.
« Moi aussi, dans mon enfance, lors d'un banquet avec des nobles, il m'est arrivé de rencontrer par hasard un plat qui correspondait parfaitement à mes goûts. Ce doit être la même chose. »
« La même chose… »
« Oui. Cette nuit-là, mon cœur fut captivé par ce qu'est un repas délicieux. Mais par la suite, lors de plusieurs banquets similaires, je ne fus pas autant émue. Je me demandai si je n'avais été troublée que par ce premier festin somptueux, et j'en fus grandement déçue… Mais quelque temps plus tard, j'eus à nouveau l'occasion de goûter la cuisine de ce premier cuisinier. »
En se remémorant cette époque, Dia plissa encore les yeux.
« Lorsque je mis ce plat en bouche, j'en eus la certitude. C'est la cuisine de cette personne qui m'a ensorcelée… Nul autre, seulement sa cuisine, faisait vibrer mon cœur. Même un cuisinier aussi réputé ne peut reproduire le même plat. Une cuisine faite selon une méthode similaire m'apparaît pourtant comme une chose entièrement différente. Ainsi, je devins l'apprentie de ce cuisinier, la seule existence pour moi. »
« Alors, pour Odifia, Tour=Din devient la seule existence. »
Aux mots de Georg=Zaza, Dia acquiesça calmement.
« La princesse Odifia doit avoir un palais extraordinairement délicat… ou bien un caractère aussi tordu que le mien. »
« Ma foi. Si tu es tordue, tous les humains de ce monde le deviennent. »
Sur le ton rieur d'Eurifia, Dia s'inclina respectueusement.
« J'ai tenu des paroles irrespectueuses envers la princesse Odifia, qui porte le sang de mon seigneur ; puissiez-vous me pardonner. »
« Comment pourrais-je te gronder après ça ? … Merci, Dia. »
Disant cela, Eurifia sourit à Odifia à ses côtés.
« En fin de compte, c'est ça. Même si quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent choisiraient le dessert de Dia, pour toi, c'est celui de Tour=Din qui est le plus délicieux. »
« Oui », fit Odifia en hochant la tête, puis elle leva les yeux vers sa mère.
« Mais… s'il y a cent personnes, je pense qu'il y en a d'autres qu'Odifia qui choisiraient Tour=Din. »
« Bien sûr. Dia et Tour=Din sont aussi douées l'une que l'autre pour la pâtisserie. »
Grâce à Dia, une atmosphère paisible semblait revenue. Georg=Zaza aussi poussait un soupir de soulagement.
Là, Fermes laissa échapper un rire étouffé.
« La cuisine a peut-être des points communs avec l'amourette. Ce qu'ont dit Dia et Eurifia ressemblait à s'y méprendre à une conversation sur les sentiments amoureux. »
« Ara, c'est inattendu de ta bouche. Combien de dames nobles t'ont lancé des regards enflammés sans que tu ne daignes les regarder ? »
Avec une grâce de grande dame, Eurifia renvoya la balle à Fermes.
Fermes riait encore comme un enfant.
« En tant que diplomate, je dois me comporter avec mesure. Je rentrerai bientôt à la capitale, après tout. »
« C'est admirable. … Si tu n'étais pas un homme, j'aurais presque cru que tu éprouves des sentiments amoureux pour . »
« Ce que j'éprouve pour est un sentiment différent de l'amour. À la capitale, il y a pas mal de nobles qui chérissent leurs pages, mais… »
Avec un sourire véritablement innocent, Fermes se tourna vers moi.
« Ou bien t'ai-je fait un malentendu, ? »
« Ah, non, absolument pas… oui, tout va bien. »
« Tant mieux. J'espère ne pas avoir inquiété non plus. »
Ne me faites pas dire des trucs inutiles, soupirai-je intérieurement, tout en jetant un coup d'œil à .
Comme prévu, rougissait, serrant les dents avec force.
« Je le répète autant de fois qu'il le faut : je n'ai pas l'intention d'interférer dans la vie d'. Bien sûr, si , en tant que sujet du marquisat de Genos, commettait un acte inapproprié, ma position de diplomate m'obligerait à le freiner… mais ne commettra pas une telle maladresse. »
« Hou. Tu lui fais confiance, alors. »
« Oui. Si est un "peuple sans étoiles", il ne s'égarera pas. »
Avec un sourire élégant, Fermes porta sa tasse de thé à ses lèvres.
Alors, une voix grave — « Dans ce cas… » — résonna depuis l'autre côté d'.
« Ne serait-ce pas plutôt les "gens sans étoiles" que vous faites confiance, et non lui-même ? »
Assis de l'autre côté d' se trouvait Gazlan=Rutim.
Entendre sa voix me parut remonter à bien longtemps.
« Ah, en effet. En tant que diplomate, ce fut peut-être une remarque inappropriée. Mais comme c'est une réunion amicale non officielle, je vous saurais gré de me pardonner. »
Fermes répondit avec un sourire, et Gazlan=Rutim s'inclina calmement.
« C'est moi qui dois m'excuser d'avoir interrompu. »
« Ce n'est pas une interruption. J'aimerais au contraire que Gazlan=Rutim parle longuement. »
Et les yeux de Fermes brillèrent d'une lueur quelque peu dubitative.
« Le Gazlan=Rutim d'aujourd'hui me semble un peu manque d'énergie. Serait-ce… que tu t'es lassé de moi ? »
« … Non. Je souhaite de tout cœur nouer un lien véritable avec vous. »
« Alors pourquoi cette mine si préoccupée ? »
La voix de Fermes prit une intonation presque câline.
Face à lui, Gazlan=Rutim affichait une expression remarquablement aiguë.
« Je réfléchissais sans cesse à comment me comporter pour approfondir notre lien. Si j'ai manqué de respect, je m'en excuse. »
« Si tu ne te raidissais pas les coudes et parlais plus librement, je m'en réjouirais. Je ne suis pas un si grand personnage. Comparé aux gens de la lisière de forêt, je ne suis qu'un humain tout à fait insignifiant. »
Gazlan=Rutim, le visage inchangé, secoua lentement la tête.
« Si vous n'étiez qu'un humain tout à fait banal, cela signifierait que je ne comprends rien à ce monde. … Pour moi qui, jusqu'il y a peu, ignorais le monde hors de la lisière, c'est peut-être une évidence. »
« Absolument pas. Je ne connais personne qui possède un esprit aussi clair que le vôtre. Vous êtes un chasseur de la lisière de forêt, et pourtant vous avez une capacité de compréhension et d'analyse égale à celle des savants de la capitale. Vous êtes une personne exceptionnelle. »
Disant cela, Fermes se pencha légèrement en avant.
« De plus, parce que vous êtes un chasseur qui vit dans la forêt, vous possédez aussi les moyens de percevoir ce monde par votre propre corps. Je pense même que vous voyez la vérité de ce monde mieux que moi, Gazlan=Rutim. »
« Pas du tout. Je suis… »
« Ce Gazlan=Rutim me fait-il apparaître comme une existence aberrante ? »
Coupant doucement la parole de Gazlan=Rutim, Fermes enchaîna sur ces mots.
Oui — dès notre première rencontre, Fermes avait déjà utilisé ce genre de rhétorique.
« Comment apparaissais-je à vos yeux, Gazlan=Rutim ? Dites-le-moi, je vous en prie. »
Gazlan=Rutim ferma un instant les paupières, puis fixa le doux sourire de Fermes.
Dans son regard brillait une lumière acérée, comme celle d'un faucon.
Et — on ne sait depuis quand — dans les yeux de Fermes luisait cette lueur étrange, comme aspirant l'âme.
« Je préfère m'abstenir de prononcer de tels mots. En tant que gens de la lisière de forêt, nous ne nous permettons pas de manquer de respect à un diplomate de la capitale. »
« Cela m'intrigue d'autant plus. C'est un dîner non officiel, alors rien ne sert de prendre les choses au lourd. Quels que soient les mots irrespectueux que vous prononciez, je les laisserai sans suite. »
En disant cela, Fermes pouffa.
« D'ailleurs, je ne pense pas que Gazlan=Rutim puisse dire quelque chose d'aussi grossier. Puisque vous souhaitez nouer un lien véritable avec moi, je vous en prie, confiez-moi vos vrais sentiments. »
« … Peu importe ce que je dirai, me promettez-vous de ne pas en faire porter la responsabilité aux gens de la lisière ? »
« Oui, bien sûr. Non seulement aux gens de la lisière, mais je ne laisserai pas non plus la responsabilité vous retomber à vous-même. Je le jure sur le dieu occidental. »
« Alors… » Gazlan=Rutim se redressa.
« Prenez cela pour les pensées superficielles d'un homme qui ignore la raison, et écoutez. Moi… j'ai l'impression que vous êtes une existence terriblement lointaine. »
« Lointaine ? »
« Oui. Vous êtes indubitablement présent ici, dans ce lieu. Mais on dirait… que vous seul êtes assis loin, très loin… Comme si vous observiez nos vies comme une pièce de marionnettes. »
Gazlan=Rutim continua d'une voix calme, comme toujours.
Seuls ses yeux, eux, restaient acérés.
« Lorsque vous parlez de mythes et de divinités, vous avez l'air de vous amuser follement. Et quand vous parlez d' ou des gens de la lisière, on a l'impression que c'est pareil. Pour vous, les humains… ne sont-ils pas au même niveau que les marionnettes d'une pièce ou les personnages d'un livre ? »
« Je vois… » Fermes entrelaça ses doigts blancs sur la table.
« Je dialogue ainsi directement avec vous. Malgré cela, on a l'impression que vous seul nous regardez de haut, c'est cela ? »
« Ce n'est pas de la hauteur. Juste de la distance. … Une distance telle qu'on en vient à douter que vos mots nous atteignent vraiment. »
Gazlan=Rutim secoua à nouveau légèrement la tête.
« Échanger des paroles avec vous donne l'impression d'être une marionnette qui s'adresserait au spectateur. Une marionnette n'a pas les moyens de parler au public. »
« Je comprends. Si on assimile le marionnettiste à un dieu et le spectateur à un observateur extérieur, votre image frappe peut-être juste. »
Fermes cacha son regard étrange derrière ses paupières et leva le visage vers le lustre au plafond.
« Vous possédez décidément un œil d'observation et une force d'analyse rares, Gazlan=Rutim. Vos mots ont profondément imprégné mon cœur. »
« … Ne vous mettez-vous pas en colère devant une telle impolitesse ? »
« Il n'y a pas de raison de l'être. Vous n'avez fait qu'exprimer votre impression. »
Fermes entrouvrit ses lèvres bien dessinées.
Comme son regard étrange était caché, son expression paraissait presque innocente.
« Quant à la vérité, comment est-elle ? Je n'ai été que cela, dès le début. Ce n'est pas parce qu'un déclencheur m'a fait mépriser ce monde, et je crois traiter les autres avec sincérité, à ma façon. »
« Je le sais. Vous chérissez sûrement tout ce monde du fond du cœur. Seulement… votre position est différente. »
« Le spectateur de la pièce de marionnettes, hein. Ce mot me plaît beaucoup. »
Fermes pouffa, puis rouvrit les paupières vers Gazlan=Rutim.
La lueur étrange avait disparu de ses yeux.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai pas l'intention d'évincer le marionnettiste pour m'installer à sa place. Me le croyez-vous ? »
« Oui. Si vous étiez un tel homme, les gens de la lisière ne vous accorderaient pas autant leur confiance. »
Gazlan=Rutim serra fortement son poing droit posé sur la table, et son regard s'emplit d'une lumière douloureuse.
« Je souhaite de tout cœur nouer un lien véritable avec vous. Cela peut paraître présomptueux… mais je pense qu'à ce moment-là, vous pourrez saisir le bonheur en tant qu'humain. »
« Haha. Dans ce cas, mieux vaudrait que vous veniez de ce côté-ci. »
Gazlan=Rutim sourit d'un air triste, et répondit « non ».
« Ce n'est pas possible. Même pour Kamyua=Yoshu, je pense que c'est impossible. »
« Kamyua=Yoshu, hein. Lui aussi est un observateur né, mais il semble prendre un malin plaisir à se démener sur la scène. »
Et Fermes sourit, flottant, visiblement satisfait.
« Merci, Gazlan=Rutim. Échanger avec vous est, pour moi aussi, une grande joie. Pour nouer ce lien véritable, continuez de me parler, je vous en prie. »
« … Oui. Si je le peux, ce sera un honneur. »
« Les autres aussi, je les ai fait patienter longtemps, pardon. Vous vous êtes ennuyés, n'est-ce pas ? »
Nous avions été happés par leur échange ; je revins à moi et vérifiai la situation autour de nous.
Georg=Zaza, Tour=Din, Reyna=Ruu, Odifia et Dia avaient une mine un peu hébétée.
Melfried arborait une expression parfaitement neutre, insondable ; Eurifia penchait la tête, pensive.
Et — semblait essayer de comprendre ce dialogue, le visage très sérieux, les yeux baissés.
« J'ai eu un peu les nerfs à vif, me demandant ce que Gazlan=Rutim allait dire… mais moi non plus, je n'ai pas très bien saisi. C'était comme entendre un dialogue entre savants. »
Finalement, Eurifia prit la parole pour détendre l'atmosphère.
« Mais bon, s'exprimer franchement n'est pas mauvais, n'est-ce pas ? Hein, toi ? »
Melfried ne répondit que « hmm ».
On ne savait toujours pas ce qu'il ressentait. Peut-être, comme , ruminais-il la conversation dans sa tête.
(Le spectateur de la pièce de marionnettes, hein… Je comprends vaguement, mais je n'ai pas de réel ressenti.)
Moi non plus, je n'avais que cette impression.
La seule chose claire, c'est que pour moi aussi, Gazlan=Rutim est la personne la plus lucide que je connaisse.
Puisqu'il a parlé en son âme et conscience, il a sans doute touché au vrai.
Alors, que pouvons-nous faire, nous… pour l'instant, ce point restait obscur.