« Cela dit, vu l'affluence, il vaudrait mieux que nous nous divisions en groupes pour agir », déclara Jiza=Ruu une fois qu'il eut fini de manger sa brochette d'oiseau, après l'achat du grand plat en bois sculpté.
« Nous nous séparerons selon les mêmes combinaisons que tout à l'heure. ... Au fait, où est passé Rudo ? »
« Hein ? Il était là tout à l'heure... Gazlan=Rutim et les autres ne sont pas là non plus. »
D'ailleurs, un bon nombre de personnes avaient disparu. On ne voyait plus Maimu, Tour=Din, Rei=Matua, Marfila=Naham, ni même Reilly.
Alors que Jiza=Ruu profitait de sa grande taille pour jeter un coup d'œil autour de lui, Gemudo, dont la présence était si discrète qu'on l'oubliait presque, leva la main pour demander la parole.
« Reilly-sama et les autres sont partis par là. Il semble qu'ils aient été appelés par une connaissance. »
« Une connaissance ? Ce n'est pas surprenant que Reilly en croise une, mais Gazlan=Rutim et les autres l'accompagnent aussi ? »
« Oui. Je pense qu'il s'agit d'une connaissance commune. »
À la réponse de Gemudo, portée par sa belle voix grave, Jiza=Ruu fronça les sourcils, intrigué.
« Quoi qu'il en soit, nous devons les rejoindre. C'est dans cette direction qu'ils sont partis, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je te remercie pour l'information. Shimiral=Lilin, , veillez à ce que personne ne se perde. »
Nous nous mîmes en marche à travers la place, groupés ensemble.
Il y avait particulièrement beaucoup de monde par ici, ce qui gênait considérablement la visibilité. Ce n'est qu'après avoir péniblement percé la foule compacte que nous les aperçûmes — Gazlan=Rutim et les siens étaient bien là.
« Ah, Jiza=Ruu, toutes mes excuses. Je n'ai pas eu le temps de vous appeler. »
Gazlan=Rutim, qui avait remarqué notre approche le premier, nous sourit avec contrition. Des étals de restauration étaient alignés là, et plusieurs places assises avaient été installées. Un toit en cuir était tendu au-dessus, donnant à l'endroit un air très semblable à notre restaurant en plein air.
Aux tables, de nombreux hommes lançaient des cris joyeux. Ils avaient visiblement bu, et l'ambiance était de loin la plus rustre de cette ville-château. En constatant cela, Jiza=Ruu promena un regard perçant.
« Inutile de vous excuser... Mais quel est le but qui vous a menés ici ? »
« En fait... » commença Gazlan=Rutim, mais l'un des hommes qui levait sa coupe s'écria « Oh ! » d'une voix tonitruante.
« -dono, -dono, enfin ! Je vous attendais depuis si longtemps que j'en ai perdu patience. »
Comme cet individu s'avançait vers nous sans cérémonie, fit briller ses yeux avec prudence.
« Qui es-tu pour connaître mon nom et celui d' ? Nous ne devrions avoir aucune connaissance dans la ville-château. »
« C'est un peu cruel de ta part. As-tu oublié mon visage ? »
L'homme baissa légèrement le coin des sourcils et se planta droit devant et moi.
Il était très grand, d'une carrure impressionnante qui ne déméritait pas face à Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim. Il portait un vêtement simple, axé sur la fonctionnalité, et une longue épée pendait à sa ceinture.
Ses cheveux bruns étaient courts, ses yeux marron brillaient d'une lumière intense. Sa peau était d'un jaune-brun, d'allure tout à fait ordinaire pour un homme de l'Ouest, mais ses traits étaient grands — yeux, nez, bouche — et sa mâchoire carrée. Comment dire... un visage incroyablement marqué, du genre qu'on n'oublie pas facilement une fois croisé.
« Ah, toutes mes excuses. J'ai bien dit qu'il fallait s'adresser au responsable Jiza=Ruu-dono, mais ces gens sont si insistants... »
Et voilà que Reilly accourait vers nous, tout affolé.
Mais l'homme s'en moqua et continua de comparer nos visages, moi et .
« -dono, as-tu vraiment oublié mon visage ? »
« Non, je ne crois pas avoir jamais croisé ton visage... »
« Quelle cruauté. J'attendais ce jour de retrouvailles avec tant d'impatience... »
Reilly soupira, un sourire amer aux lèvres, et désigna du menton l'imposante carrure de l'homme.
« Dans ce cas, ne devriez-vous pas commencer par vous présenter ? Une fois votre nom connu, tout s'éclaircira. »
« Est-ce bien nécessaire ? Je m'appelle Devias. »
et moi écarquillîmes les yeux simultanément.
« Devias... Le Devias qui occupe le poste de chef de bataillon de la Garde civique ? Tiens... Cette voix me dit quelque chose. »
« Quoi, tu m'avais vraiment oublié ? Quelle histoire triste. »
« ... Ce n'est pas que je t'aie oublié. Tu cachais ton visage sous un accoutrement bizarre, la dernière fois. »
Exact. C'était ce Devias qui, lors du bal masqué passé, portait le costume de lion argenté.
Devias frappa sa large paume contre son grand poing.
« Oh, c'est vrai. Maintenant que tu le dis, c'est exact. Mes yeux avaient gravé l'image de la belle -dono, mais j'avais complètement zappé mon propre apparence. »
« Devias-dono, complimenter ainsi l'apparence d'une femme sans raison ne convient pas aux coutumes de Moribe. »
Reilly le reprit à voix basse, et Devias inclina son épais cou avec un « Hum ? »
« Qu'entends-tu par "sans raison" ? Je le pense sincèrement, moi. »
« Quels que soient les sentiments de Devias-dono, je crois qu'il vaudrait mieux vous retenir. »
« Vraiment ? Quoi qu'il en soit, je suis ravi de ces retrouvailles, -dono. Toi aussi, -dono. »
Et Devias montra ses dents blanches, solides.
Jiza=Ruu, qui ne comprenait pas encore la situation, recevait les explications de Gazlan=Rutim.
« ... C'est pour cela que cette personne aussi a tissé des liens lors du bal masqué. C'est un chef de bataillon de la Garde civique, donc aucune inquiétude. »
« Je vois... Alors les autres aussi, sans doute ? »
Suivant le regard de Jiza=Ruu, on voyait Tour=Din et les autres aux tables, en train de tenir compagnie à des hommes à l'air rude. Gazlan=Rutim acquiesça en souriant.
« Oui. Ce sont des subordonnés de Devias qui se trouvaient sur place. Tour=Din ayant assisté au bal masqué, elle a été appelée. Maimu et les autres l'ont suivie par inquiétude pour elle. »
« C'est donc ça. S'ils étaient au bal masqué, ce doivent être des gens d'un certain rang. »
Pourtant, depuis les tables montaient des rires joyeux et grossiers. L'ambiance n'avait rien à envier à notre restaurant en plein air. Dans cette ville-château où régnait par ailleurs une atmosphère plutôt distinguée, cet endroit seul avait des allures de ville-relais.
Mais les passants ne les regardaient pas de travers. Des jeunes femmes qui passaient par là riaient en se tirant la manche mutuellement, et leur attitude laissait plutôt transparaître de la bienveillance, voire de l'admiration.
« ... Comme je le disais tout à l'heure, les gens de la noblesse, comme les chevaliers, ne sont pas si guindés que ça. »
Reilly le remarqua à mon expression et me l'expliqua.
À ce moment, la voix énergique de Rudo=Ruu résonna : « Yo ! » Il était déjà installé à l'une des tables, en train de ronger un morceau de viande sur l'os.
« Jiza-nii et les autres, vous arrivez enfin ! Y a un type marrant par ici ! »
Nous nous approchâmes donc des tables. Tour=Din sourit faiblement, soulagée, en me regardant.
« Oh, oui. Je voulais vous le présenter aux gens de Moribe, alors je l'ai fait venir. ... Hé, Gadel, viens saluer. »
Quelqu'un se leva pesamment du coin du restaurant. Il semblait aussi grand que Devias, mais son visage était bien plus jeune, et son bras gauche était maintenu en écharpe.
« C'est Gadel, un de mes soldats. Comme tu le vois, il est en convalescence pour l'instant. »
Le jeune homme présenté comme Gadel salua d'un air vague. Malgré sa carrure imposante, il dégageait une impression de manque de confiance. Ses yeux fauves clairs ne rencontrèrent pas nos visages, mais vagaient au niveau de nos poitrines.
« Cette blessure... ne serait-ce pas... »
Quand posa la question avec acuité, Devias hocha la tête.
« Comme on s'y attend d'-dono, tu as l'esprit vif. En plus d'une beauté rare, tu possèdes une perspicacité remarquable. »
« Alors c'est bien lui qui a eu raison de Shileru ? »
Ignorant la plaisanterie de Devias, prononça ce nom, et Jiza=Ruu durcit aussi son expression.
Devias hocha gravement la tête, posant sa main sur l'épaule droite épaisse de Gadel.
« Oui. C'est ce Gadel qui a abattu le grand criminel Shileru. Il a lui aussi été grièvement blessé par Shileru, mais il a enfin récupéré au point de pouvoir sortir. »
Je regardai ce jeune homme avec mille sentiments mêlés.
Mis à part ses cheveux bruns bouclés qui tourbillonnaient et son grand corps entraîné, c'était un jeune homme d'une banalité bienveillante. Son expression manquait tant d'allant qu'on ne le prendrait pas pour un soldat, mais c'est peut-être parce que sa blessure n'est pas encore guérie.
« Si Shileru s'était échappé ce jour-là, nous n'aurions pas pu vivre l'esprit tranquille. Au nom du chef de clan Donda=Ruu, je te remercie. »
« N-non, je n'ai fait que tomber par hasard sur le grand criminel Shileru... »
Gadel évitait toujours le regard de Jiza=Ruu.
Devias tapota légèrement la tête de son subordonné.
« Tu as accompli un grand exploit, alors tiens-toi plus droit. Tu n'as toujours pas de prestance, toi. »
« H-hai... Désolé... »
« Bon, ça ira. Un de nos objectifs est rempli. Maintenant, je veux profiter pour discuter longuement avec les anciens de Moribe. »
« Objectif ? » Jiza=Ruu fronça les sourcils, perplexe.
Reilly pouffa.
« Il semble que Devias-dono et les siens nous attendaient ici. Ils ont dû entendre quelque part que je devais guider les gens de Moribe sur cette place. »
« "Entendre quelque part", c'est mal dit. Nous souhaitions simplement approfondir nos liens avec les gens de Moribe. »
« Pour cela, vous avez posé un jour de congé ? Si c'est le cas, vous n'aviez qu'à me le dire à l'avance. »
« Ça aurait moins de sel, non ? »
Même sans son costume de lion argenté, l'air ahuri de Devias n'avait pas changé.
Devias rit largemment et leva sa coupe remplie de vin de fruit.
« Vous restez en ville jusqu'au coucher du soleil, non ? Alors il nous reste plein de temps. En renouant avec -dono et les siens, je veux aussi tisser des liens avec ceux que je rencontre pour la première fois. »
« ... Hum. Je suis reconnaissant qu'on me le dise. »
Jiza=Ruu aussi semblait porter un certain intérêt à cet homme nommé Devias.
Devias hocha la tête, satisfait, et poussa le dos de Gadel qui restait planté là bêtement.
« Allez, toi aussi, profite un peu. Mange, bois, reprends des forces. »
« M-mais ma blessure à l'épaule n'est pas encore refermée, je ne peux pas boire. Et si vous me tapez dans le dos comme ça, ça fait mal à la plaie. »
« Ne dis pas des choses si molles. Moi, quelle que soit ma blessure, je n'ai jamais renoncé à l'alcool ! »
« On ne peut pas me comparer au chef, mon corps ne tiendrait pas. »
Gadel sourit faiblement.
Il semble que, blessure ou pas, c'est un homme d'une sensibilité délicate. Mais bien sûr, cela ne ternit pas son image.
(Shileru, qui a tant fait souffrir les chasseurs de Moribe, a trouvé la mort sous la main d'un type aussi doux. C'est... comment dire... un drôle de destin.)
Une voix au timbre doux, comme un violoncelle, résonna juste à côté de mon oreille.
« Allez-vous passer un moment à fraterniser avec les chevaliers et les soldats, ici ? »
« Ah, oui. Apparemment. »
Je me retournai. Fermes avait les yeux plissés de plaisir.
« C'est une chance rare. Même pour les gens des trois comtés, l'occasion de tisser des liens avec les gens de la ville-château ne se présente pas souvent. »
« ... Pensez-vous que cela ne convient pas aux gens de Moribe ? »
« Absolument pas. et les chefs de clan de Moribe vont et viennent à Genos depuis plus d'un an. C'est même plutôt tardif. »
Les yeux noisette de Fermes semblaient danser d'émotions diverses.
« Quelle position les gens de Moribe vont-ils établir à Genos à l'avenir... Je souhaite de tout cœur être témoin de cette évolution, avec joie. »
« Merci. » Ce fut Gazlan=Rutim qui répondit, pas moi. Sans que je m'en aperçoive, il s'était tenu à côté d', du côté opposé au mien.
« Et nous souhaitons, nous aussi, tisser des liens justes avec vous, Fermes. »
« Bien sûr, avec plaisir. » Fermes sourit.
Là-dessus, Devias nous héla à nouveau de sa grande voix.
« Qu'est-ce que vous faites, -dono ? Allez, asseyez-vous là. On va vous apporter à boire et à manger. »
« ... Désolé, mais je m'abstiens d'alcool en journée. »
« Ah, c'est vrai ? Bon, viens quand même. »
Fermes pouffa et se retira.
« Puisque c'est une journée pour approfondir les liens avec les gens de la ville-château, je vais faire preuve de retenue. Prenez tout votre temps pour discuter. »
fit un signe de tête silencieux, me couda pour me faire avancer, et se mit en route.
Alors que nous nous dirigions vers Devias, Gazlan=Rutim murmura avec un sourire.
« Effectivement, notre but aujourd'hui est la visite de la ville-château. Pour tisser des liens avec Fermes, mieux vaut attendre une autre occasion. »
« Hmph. Lui, tant qu'il peut observer les faits et gestes d', il est probablement satisfait. »
Comme l'interlocuteur était Gazlan=Rutim, ne chercha pas non plus à arranger ses mots. En la regardant, Gazlan=Rutim sourit tranquillement.
« Il n'y a pas lieu de se presser. Ne devriez-vous pas savourer la joie qui est devant vous ? »
« La joie devant moi, hein. Ce Devias, je le trouve un peu difficile, moi... »
Après l'avoir dit, adoucit légèrement son regard.
« Mais pouvoir ainsi approfondir nos liens avec les gens de la ville-château est une chance rare, c'est certain. »
« Oui. Mais une journée ne suffira pas. Si cette journée se passe sans encombre, nous serons sans doute autorisés à revenir visiter la ville-château ? »
La question s'adressait à moi, alors j'acquiesçai.
« Porâsu a dit qu'il délivrerait des laissez-passer quand on voudrait. J'aimerais bien faire visiter la ville-château aux gens de Zaza, des Sauti, et d'autres clans encore. »
« Oui. En approfondissant ainsi nos liens, le sentiment que nous sommes, nous aussi, les enfants du dieu de l'Ouest, ne fera que se graver plus fort en nous. »
Je souscrivis de tout cœur aux paroles de Gazlan=Rutim.
Pour les gens de Moribe qui n'avaient pas cherché à tisser de liens avec les citadins pendant quatre-vingts ans, c'est sans doute une opportunité inestimable.
Et pour moi, venu de l'extérieur de ce continent, il en va de même.
C'est qui m'a donné ma première place, après avoir tout perdu.
Je peux penser de tout cœur qu' est précieuse. Et j'ai pu éprouver le même sentiment — un sentiment d'appartenance — envers les gens de Moribe auxquels elle appartient.
Et maintenant, je pense qu'il faut étendre ce sentiment à Genos, où appartiennent les gens de Moribe, et plus loin encore, au royaume de Seruva auquel appartient Genos. Je chemine sur cette voie. Le fait de pouvoir la parcourir avec tous mes irremplaçables compagnons de Moribe est ma plus grande joie.
(Je suis sans doute ce que l'astrologue appelle les "gens sans étoile". Mais je souhaite devenir un membre de ce monde. Pas une existence spéciale, juste un être humain comme les autres, qui vit dans ce monde.)
Devrais-je confier ces vrais sentiments à Fermes plus franchement ?
Je souhaite, moi aussi, approfondir des liens humains avec Fermes. Fermes me rendra-t-il cette main que je tends, de bon cœur ?
Tandis que je réfléchissais ainsi, me tira le bras : « Hé. »
« Gazlan=Rutim vient de dire qu'il faut savourer la joie présente. Ne t'inquiète pas pour des pensées inutiles. »
« Ah, oui. Tu devines tout, toi. »
« C'est parce que tu étales ton anxiété à l'extérieur. »
Les yeux d' plongeaient dans les miens avec une gravité effrayante.
Au fond de son regard, une ombre d'inquiétude était née à son tour.
Je mis tout mon cœur à dire : « Désolé. »
« Mais je n'étais pas inquiet, vraiment. Puisque j'ai avec moi. »
rougit instantanément et porta sa bouche à mon oreille.
À ce moment, la voix de Devias résonna : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est bien joli de vous entendre bien, mais ne discuterez-vous pas avec nous, -dono ? »
« Ta, tais-toi. On était en plein milieu d'une conversation importante. »
« Hou. Avec les joues si rouges, ton charme ne fait qu'augmenter. -dono est vraiment un chanceux. »
Il le dit d'un air sérieux, puis leva sa coupe.
« Alors, à nouveau, célébrons cette journée. Allez, Gadel, lance le toast. »
« P-pourquoi moi ? Laissez-moi aller me reposer à l'hébergement, non ? »
Les soldats rassemblés au restaurant éclatèrent de rire.
Quand on y fit attention, Rimi=Ruu et Reyna=Ruu discutaient gaiement avec un groupe de soldats. Les passants sur la place nous regardaient avec une curiosité redoublée.
(Les gens de la ville-château se désintéressent des gens de Moribe, disait Gazlan=Rutim ce matin... Mais finalement, y a-t-il de quoi s'inquiéter ?)
Après tout, les gens de Moribe sont un clan aussi charmant, aussi écrasant par sa présence. Une fois qu'on les a réellement rencontrés, on ne peut pas rester indifférent — c'est ce que je pensais.
(En tant que gens de Genos, à l'avenir aussi,よろしくお願いします... C'est ça.)
avait les sourcils froncés et semblait avoir entamé une dispute avec Devias. Gadel, tout timide, ne savait pas sur quel pied danser.
Moi aussi, je décidai d'approfondir mes liens avec ces gens.
Un peu à l'écart, Fermes se tenait là, observant silencieusement notre scène depuis tout à l'heure.