« Hé hé, tu as encore bien travaillé aujourd'hui, . »
Lorsque je rentrai à la maison des Fa après avoir fini le commerce du stand, Kamiua=Yoshu m'y attendait.
Dans un coin du terrain vague qui s'étendait devant la maison des Fa, le chariot de Riko et ses compagnons était garé. Adossés à la benne, Kamiua=Yoshu et Van=Deiro se tenaient côte à côte.
« Bonsoir, vous avez bien travaillé. Nous sommes ravis de pouvoir vous rencontrer sains et saufs. »
Depuis notre séparation derrière l'auberge *Queue de Kimusu*, Kamiua=Yoshu n'avait pas montré le bout de son nez. Il se grattait les cheveux blond foncé en riant « hum ».
« C'est une bonne chose, mais j'ai eu le malheur de rater la cuisine d'. Il ne restait pas d'invendus, j'imagine… tu n'en as sûrement pas gardé, hein ? »
« Eh bien, grâce à vous, nous vendons tout chaque jour. »
« Mince, quel dommage. Enfin, hier soir, j'ai pu manger un plat de giba à l'auberge *Queue de Kimusu*, alors je vais m'en contenter. »
Après avoir dit cela, Kamiua=Yoshu se tourna vers Van=Deiro à ses côtés.
« Au fait, qu'avez-vous prévu pour le repas du soir ? Si vous voulez, je peux vous offrir du vin de fruit en guise de prise de contact. »
« Ce soir, je compte probablement rester ici. Il semble que je n'ai plus de raison de vagabonder çà et là. »
Van=Deiro arborait son expression habituelle, peu aimable. Il était difficile de deviner, rien qu'à son apparence, ce qu'il ressentait face à Kamiua=Yoshu qui s'était incrusté sans crier gare.
( Hmm. En tant que citadins, ces deux-là sont des épéistes de premier ordre… Mais moi, je ne le sens pas du tout. )
Prenons les chevaliers de la capitale, Dagu et Ifius : même un profane comme moi sentait quelque chose émaner d'eux. C'était sans doute l'intimidation propre à ceux qui ont abattu maints ennemis sur les champs de bataille. Or, ni Kamiua=Yoshu ni Van=Deiro ne dégageaient une telle atmosphère. Ils ne semblaient pas non plus posséder cette sensation de puissance écrasante qu'ont les chasseurs de la lisière.
Cependant, de Van=Deiro émanait une présence tranquille, de la même trempe que Gazlan=Rutim ou Dali=Sauti. Quant à Kamiua=Yoshu, il ne dégageait qu'une insaisissable nonchalance.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas dîner ensemble à la maison des Fa pour la première fois depuis longtemps ? Je suis sûr que la chef de famille acceptera. »
Quand je lançais cette invitation, Van=Deiro fronça légèrement les sourcils.
« Cependant, nous ne sommes pas dans une position à recevoir la charité de votre part. Même si vous faites cela, vous n'y gagnerez rien. »
« Ce n'est pas une question de gain ou de perte. Vous allez tous quitter Genos tôt ou tard, alors je veux approfondir nos liens d'ici là. »
Van=Deiro resta silencieux un moment, puis désigna du regard la benne derrière lui.
« Quoi qu'il en soit, je suis avec Riko et les siens. Si vous nous invitez à dîner, faites-leur signe vous-même. »
« Riko et les autres sont en train de travailler de ce côté ? »
« Oui. Ils doivent être en train de confectionner les costumes des marionnettes. »
Quand je leur parlai, Riko fit capoter son visage depuis le siège de cocher.
« Ah, ! Vous êtes rentré du travail. Nous vous empruntons encore cet endroit. »
« Oui. Ça ne pose aucun problème. Alors, pour ce soir… »
Quand j'évoquai le dîner, Riko sourit avec une pointe de gêne.
« Merci. Les gens de la lisière sont vraiment tous très gentils. Je me sens coupable de n'avoir fait qu'abuser de votre hospitalité. »
« Pas besoin de se retenir. Hier, vous avez dîné chez les Beimu, c'est ça ? »
Pour parler aux hommes de la lisière, les seules occasions sont le matin tôt ou le soir. Riko faisait donc le tour : elle rendait visite à une famille de la lisière à l'aube, parcourait la ville-relais à partir du zénith, puis visitait un autre clan le soir. Hier, elle était allée chez les Ratto le matin, et chez les Beimu le soir, m'avait-elle dit.
D'ailleurs, en guise de remerciement pour l'accueil chez les gens de la lisière, ils offraient une représentation de marionnettes. Ils étaient déjà passés chez les Sudra et les Din, si bien que Yun=Sudra et Tour=Din avaient eu la chance d'assister au spectacle.
« Bref, c'est ça. Je consulterai quand elle rentrera, donc réfléchissez-y d'ici là. »
« Compris. Merci. Nous n'oublierons jamais votre gentillesse, et les vôtres. »
Sur un dernier sourire radieux, Riko se retira dans la benne.
Après avoir vu cela, Kamiua=Yoshu hocha la tête en disant « Je vois. »
« Bien que saltimbanque, elle a un tempérament bien simple. Avec ça, elle approfondira sans heurts ses liens avec les gens de la lisière. »
« Kamiua, à vous entendre, on dirait que les saltimbanques ne sont pas simples. »
« Hum, disons que les seuls saltimbanques que je connais bien, c'est la *troupe de Gamurei*. Ce sont des gens charmants, mais la simplicité, ce n'est pas vraiment leur fort, tu ne trouves pas ? »
Devant cet argument, je ne pus que me taire.
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas rester là à bavarder indéfiniment. Sur le chariot dont je tenais les rênes, les participants à la séance d'étude attendaient leur tour.
« Bon, je vous laisse. À plus tard. »
« Ah, ! Avant ça, j'aimerais juste confirmer un truc… »
Et Kamiua=Yoshu se tortilla sur sa grande carcasse longiligne. Avec sa barbe de trois jours et sa trentaine, ce n'était pas très mignon.
« Oui. Je vous compte déjà dans les effectifs. Priez le dieu occidental pour qu' donne son accord. »
« Merci ! Je te dois une fière chandelle, ! »
« Mais Leito, vous l'avez laissé derrière vous, non ? Vous comptez rester à la lisière jusqu'au soir comme ça ? »
« Hum. Leito aussi, il a envie de s'aérer l'esprit de temps en temps. »
Puisqu'il passait son temps à l'auberge *Queue de Kimusu*, Leito ne devait pas souffrir de solitude. Kamiua=Yoshu agit toujours à sa guise, c'est son habitude.
Je pris congé des deux *Gardiens* et regagnai la maison des Fa.
Je retrouvai Jirube qui se reposait dans la salle de terre, et nous nous dirigeâmes vers la cabane du kamado. Marufira=Nahumu et Fei=Beimu nous y attendaient, tandis que Tia s'entraînait à nouveau à grimper aux arbres.
« Je vous ai fait attendre. Eh bien, commençons l'entraînement. »
Aujourd'hui était le troisième jour d'ouverture, et ma journée d'entraînement personnel. Sur la benne patientaient Tour=Din, Yun=Sudra et Rei=Matua, trois personnes. D'après ce qu'on m'avait dit, Reyna=Ruu et les autres se concentraient sur la création de nouveaux plats pour la fête de la Résurrection.
« Hier, Riko et les siens sont allés chez les Beimu, j'ai cru comprendre. Comment était le spectacle de marionnettes ? »
Pendant que je préparais l'entraînement, je posai la question. Fei=Beimu fit un visage difficile en répondant « Voyons ».
« Je n'imaginais pas qu'un tel art existait. On aurait dit que les marionnettes étaient vivantes… au début, j'ai même trouvé ça un peu inquiétant. »
« Je vois. C'est effectivement un art remarquable. Quelle pièce ont-ils jouée ? »
« Une histoire de dieux, d'esprits et d'humains. Si je me souviens bien… c'était *La Source du dieu du vin Muduaru*. »
À ce moment, Rei=Matua se retourna, l'air très intéressé.
« C'est différent de la pièce jouée chez les Gaz ! Ici, c'était *La Princesse chevalier Zeria et la Couronne du serpent noir* ! »
Riko avait dit maîtriser sept ou huit pièces, donc elle les joue probablement l'une après l'autre. Quoi qu'il en soit, c'était fascinant.
« Ils gagnent des pièces de cuivre avec ce spectacle, non ? Pour la fête de la Résurrection, ils comptent se produire à Genos ? »
« Comment savoir. Riko et les siens eux-mêmes n'ont peut-être pas encore décidé. »
« Si c'est possible, j'aimerais toutes les voir. J'ai complètement adoré le théâtre de marionnettes. »
Devant le sourire de Rei=Matua, Yun=Sudra acquiesça aussi. Tour=Din hocha timidement la tête.
Au milieu de cela, Marufira=Nahumu était la seule à avoir le regard fuyant.
« Et toi, Marufira=Nahumu ? Riko est allée écouter chez les Ravittsu, non ? »
« H-h-hai. Moi aussi, j'ai trouvé l'art remarquable, mais… m-mais, Dei=Ravittsu n'a pas semblé apprécier. »
« Hein ? Le spectacle de marionnettes n'était pas à son goût ? »
« H-h-hai. Il a dit qu'il ne comprenait pas l'état d'esprit de ceux qui consacrent leur cœur et leur sang à s'entraîner pour une chose pareille… q-qu'il valait mieux diriger cette passion vers autre chose pour accomplir un travail plus respectable, a-t-il dit. »
« Je vois. » J'acquiesçai, convaincu. Dans mon pays d'origine aussi, il y avait des gens qui méprisaient ceux qui se passionnaient pour le théâtre, la musique, la littérature, etc. C'est la valeur qui considère que ce ne sont pas de vrais métiers. Chez les gens de la lisière, pragmatiques, il n'est pas étonnant que certains pensent ainsi.
Comme je réfléchissais ainsi, Marufira=Nahumu fixa soudain son regard droit sur moi.
« A-A-, qu'en pensez-vous ? »
« Quoi ? Eh bien, je comprends l'argument de Dei=Ravittsu, moi. »
« C-c'est vrai. Mais moi, ses mots ne m'ont pas convaincue… E-Est-ce que penser comme Dei=Ravittsu, c'est la bonne façon de penser ? »
Je fis « hum » en réfléchissant.
« Ce n'est pas une question de qui a raison. Moi non plus, je ne fais que comprendre intellectuellement les paroles de Dei=Ravittsu, je ne les partage pas. »
« A-A-Ainsi, comment pense-t-il ? »
« Voyons… Essayons une comparaison avec la cuisine délicieuse. J'affirmais que la joie qu'apporte un bon plat donne une force supplémentaire aux gens de la lisière, non ? Si regarder un spectacle de marionnettes et le trouver amusant augmente la joie de vivre, ça revient au même, non ? »
« R-Regarder un spectacle de marionnettes augmente la joie de vivre ? »
« Oui. Moi non plus, je suis profane, je ne peux pas bien l'expliquer. Mais le théâtre ou la musique, même s'ils n'existaient pas, les humains pourraient vivre sans problème, non ? Pourtant, les humains ne cessent d'en créer. Pourquoi ? Parce que ça enrichit le cœur, je crois. »
En y réfléchissant, j'exposai mon point de vue.
Je m'aperçus que les autres kamado-ban avaient aussi arrêté leur travail pour nous regarder.
« Et puis… "se parer", c'est pareil, je trouve. Les gens de la lisière portent des tenues de fête lors des banquets, mais même sans, ils pourraient vivre, non ? Pourtant, porter une belle tenue de fête est une joie, et la voir l'est aussi. Je ne pense pas que ce soit une culture mauvaise. »
« C-c-c-culture… »
« Oui. Mais il y a peut-être des femmes qui ne trouvent pas de joie à porter la tenue de fête, et des hommes qui préfèrent leurs vêtements quotidiens. C'est une question de goût. Donc, il n'y a rien d'étonnant à ce que certains ne s'intéressent pas au théâtre ou à la musique, et je ne pense pas qu'ils aient tort. »
« M-M-Mais, Dei=Ravittsu a été impressionné par le chant de Yumi, il me semble. P-P-Pourquoi la chanson est bien et le spectacle de marionnettes non ? »
« C'est peut-être une préférence personnelle. Et puis, comme le disait Marufira=Nahumu au début, ça peut venir de l'effort fourni. Yumi est d'une famille d'aubergistes, elle ne s'entraînait pas au chant tous les jours. Mais Riko et les siens sont marionnettistes de métier, tout le monde pense qu'il faut un entraînement formidable pour atteindre ce niveau. Peut-être s'est-il dit qu'au lieu de consacrer sa vie à ça, mieux vaudrait faire un travail plus utile. »
Je marquai une pause.
« Mais bon, la préférence personnelle doit quand même peser lourd. Si Dei=Ravittsu avait été impressionné par l'art de Riko, il n'aurait pas tenu de tels propos durs, je pense. Nous, on a aimé le spectacle, lui non. C'est une question de goût, donc ce n'est pas qu'un côté a raison et l'autre tort, je crois. »
« N-N-Naruhodo… J'ai l'impression de comprendre les sentiments d'. Si c'est ça, moi aussi je peux accepter. »
« Oui. Au fait, Dei=Ravittsu a-t-il fait des remontrances directement à Riko et les siens ? »
« N-N-Non. Il marmonnait pour qu'ils n'entendent pas. C-c-c'est moi qui l'ai entendu par hasard. »
« Ah bon. Alors c'est bon, non ? Dei=Ravittsu n'a pas l'intention de s'immiscer dans les affaires des citadins. »
Marufira=Nahumu acquiesça par à-coups, comme prise de spasmes.
« H-h-hai. C-c'est moi qui me faisais du souci toute seule. D-Désolée de vous avoir pris du temps avant cet entraînement important. »
« Non, puisque Riko et les siens ont réussi à tisser des liens avec les gens de la lisière, cette discussion était nécessaire, je pense. »
Dei=Ravittsu comme Marufira=Nahumu ont reçu un choc assez fort de l'art de Riko. C'est une communication interculturelle précieuse, me dis-je pour conclure.
***
Puis vint la nuit.
À la maison des Fa, nous accueillîmes les invités sans encombre : Riko, Beruton, Van=Deiro, Kamiua=Yoshu, quatre personnes. Peut-être parce que quelques jours s'étaient écoulés depuis la dernière invitation, ou par respect pour Van=Deiro, ne montra pas de mine renfrognée.
« Haa, ça fait longtemps, la cuisine d'. Au final, à midi, je n'ai mâché que de la viande séchée, alors la joie est d'autant plus grande. »
Kamiua=Yoshu, assis à côté de Van=Deiro, avait l'air ravi. Sous le regard en coin d', celle-ci récita la formule d'avant-repas dans sa bouche.
« Bon. Aujourd'hui, j'ai un peu changé l'approche de la cuisine. »
En disant cela, je me pris le regard en coin d'.
« Ça se voit. Quelle est cette approche ? »
Ce qu' désignait, c'était la marmite en fer posée bien en évidence au centre du cercle. J'avais empilé plusieurs tissus tressés en guise de dessous-de-plat et installé la marmite dessus.
« Ce n'est pas bien profond. Je voulais juste vous montrer l'état du plat avant qu'il ne soit portionné. »
En parlant, j'ôtai le couvercle de la marmite.
écarquilla les yeux de surprise, et Kamiua=Yoshu s'exclama « Hoho ».
« C'est quoi, cet aspect amusant ? C'est un plat pour régaler les yeux ? »
« Ça aussi, un peu. Mais l'essentiel, c'est le goût. »
Dans la marmite, du tinfa légèrement jauni et de la poitrine de giba étaient empilés comme des pétales, dégageant de la vapeur. C'était le fameux ragoût en couches de tinfa — genre chou — et de poitrine de giba, communément appelé *mille-feuille pot*.
Le mille-feuille est une pâtisserie occidentale faite de couches de pâte feuilletée et de crème. Ce plat porte ce nom parce que l'aspect des couches de chou et de viande rappelle la coupe d'un mille-feuille.
Côté cuisson, rien de compliqué. On superpose tinfa et poitrine, on coupe en tronçons d'environ cinq centimètres, on range verticalement dans la marmite. En les serrant bien pour qu'il n'y ait pas d'espace, la forme se tient après cuisson.
En réalité, c'est avant cuisson que l'aspect est le plus beau. Le tinfa blanc et la poitrine couleur pivoine se replient en couches multiples, offrant un aspect vraiment floral. Mais après cuisson, la viande devient brun pâle, et le contraste de couleurs avec le tinfa disparaît.
Malgré tout, puisque c'était un mille-feuille pot, j'avais tenu à apporter la marmite pour que tout le monde voie cette forme, ne serait-ce qu'un instant, avant le service.
« J'ai préparé des sauces trempettes, mais si vous voulez, goûtez d'abord nature. Je pense que le goût est pas mal. »
Je servis chaque convive avec des baguettes de cuisine et une louche.
, qui reçut sa part, pencha la tête en disant « Hum ».
« Peu de jus. Ce n'est pas une soupe, mais un plat mijoté ? »
« Moi, je dirais les deux. Le peu de jus, c'est voulu. »
Haussant les épaules comme pour dire qu'elle ne comprenait pas, porta une bouchée à sa bouche.
Ses yeux se plissèrent aussitôt de satisfaction.
« Hum. C'est bon. »
« Tant mieux. »
Je soufflai soulagé et me tournai vers les invités. Riko y affichait un large sourire.
« C'est vraiment délicieux ! Le légume comme la viande sont légèrement sucrés, c'est super léger et pourtant super riche ! »
« Hmph. Avec autant de pièces de cuivre, faire de la bonne bouffe, c'est normal. »
Beruton râlait tout en engloutissant le mille-feuille pot avec encore plus d'entrain que Riko. Je lui adressai un sourire satisfait.
« Effectivement, ce tinfa vient du territoire de Barudo, assez loin. Pour se le procurer à Genos, il faut débourser quelques pièces de cuivre. »
« Oui. Barudo, on connaît. Mais là-bas, on devait pouvoir l'acheter moins cher que le tino, je crois. »
C'était Riko qui répondait.
« Mais ce plat est délicieux ! Il n'y a que de la viande de giba et du tinfa, et pourtant c'est si bon ! »
« Ouais. En plus, je n'ai utilisé aucun assaisonnement. »
« Eh ? » Riko arrondit les yeux.
Beruton, lui, fronça les sourcils d'un air dubitatif.
« C'est juste du tinfa et de la viande de giba mijotés. Pas de sel, pas d'huile de tau, pas de bouillon. Et en plus, pas d'eau. »
« L-L'eau non plus ? Mais il y a plein de jus ! »
« C'est l'eau rendue par le tinfa. Bon, ce tinfa est séché et réhydraté, donc dans ce sens, j'ai utilisé de l'eau. »
Je me retournai : me regardait aussi, les yeux ronds.
Avec une grande satisfaction, je lui rendis son regard.
« Si j'utilisais du bouillon de poisson ou d'algues, ça donnerait plus de profondeur et un aspect plus soupe. Mais je voulais montrer qu'avec juste du tinfa et de la viande de giba, on peut faire quelque chose d'aussi bon. »
« Je vois… C'est ça, ton "approche" ? »
Convaincue, promena son regard sur les autres plats.
Le menu du jour : du shasuka tout juste cuit, du filet grillé au charbon, une salade de tino et nênon en julienne, et une poêlée d'aria et de faux-bunashimeji.
« Pour ces plats, j'ai préparé des assaisonnements à ajouter après. Mais même sans, ils sont bons, je pense. Goûtez la différence, si vous voulez. »
Sur le grillé et la poêlée, je n'ai mis que du sel et des feuilles de pico. Mais le filet de giba, l'aria et les faux-bunashimeji ont assez de potentiel pour se suffire à eux-mêmes. Le mille-feuille pot aussi.
« Hmm, c'est vrai, c'est bon. Même sans rien mettre, c'est assez luxueux. »
Kamiua=Yoshu aussi, avec son air de chien battu, mangeait à grandes bouchées. Riko et les autres trouvaient ça bizarre, mais c'était la preuve que Kamiua=Yoshu était satisfait.
« Les assaisonnements d'après, pas la peine de forcer. Vous pouvez tout manger nature, aucun problème. »
« Non non, impossible de rater les subtilités des changements que tu dis. Voyons, quoi sur quoi ? »
J'expliquai un par un. Mille-feuille pot : ponzu revisité. Grillé : sauce base huile de tau. Salade : vinaigrette chinoise à l'huile de hoboï. Poêlée : sauce Worcestershire.
« Aaah, c'est bon. Et ce shasuka, c'est terrible. Il met tes plats en valeur encore plus que le funo ou le poïtan. »
« Oui. Dans mon pays, on mange un aliment comme ce shasuka comme base. »
Si c'était Ferumesu, il réagirait sûrement à cette phrase. Mais Kamiua=Yoshu et les autres n'y prêtèrent pas attention et continuèrent à profiter du repas.
« Et toi, Riko ? Ça te plaît ? »
« Oui ! Tous les plats sont incroyablement bons ! est vraiment un cuisinier incroyable ! »
« Merci. Mais vous avez pu manger de bons plats de giba dans d'autres familles aussi, non ? »
En répondant ainsi, j'ajoutai :
« Maintenant, tous les clans devraient avoir une certaine marge en pièces de cuivre. Mais jusqu'à ce que le conseil des chefs de famille autorise pleinement le commerce en ville, beaucoup de clans n'avaient pas cette marge. »
« Oui. Les Beimu, les Ravittsu, les Sauti, qui n'étaient pas dans le commerce de la viande de giba, avaient une vie assez dure, paraît-il. »
« Oui. Ils n'avaient pas les pièces pour acheter du tinfa ou des champignons, mais c'est pour ça qu'au début, j'ai dit qu'avec juste du sel et des feuilles de pico, on peut faire de bons plats. »
Riko s'arrêta de manger et me fixa.
« C'est-à-dire… ces plats avant d'y mettre les assaisonnements d'après, c'est ça ? »
« Oui. Ça ne servira peut-être pas de référence pour le théâtre de marionnettes, mais je voulais le dire. »
Riko posa son assiette en bois et baissa la tête : « Merci. »
« J'ai entendu que vous aviez enseigné la cuisine aux Beimu et aux Ravittsu après le tumulte autour du comte Turan, donc c'est effectivement sans lien avec le théâtre de marionnettes. Mais… grâce à ça, je sens que je pourrai insuffler encore plus de vie à mes histoires. »
« Ahaha. Peut-être que si tu faisais une soupe de poïtan avec de la viande de giba non saignée, ça pourrait t'aider. »
À mes mots, Riko pâlit et se pencha en avant.
« Euh… est-ce que je pourrais goûter ça, moi ? »
« Hein ? Bah, même la viande de giba ratée, on la ramène à la maison pour la dépiauter. Si on te la coupe, tu peux en manger autant que tu veux, non ? »
Les yeux de Riko filèrent vers .
la regarda calmement.
« Depuis qu'on a accueilli le chien de chasse, les ratés de saignée ont diminué. Les ratés arrivent surtout quand on tombe sur un giba affamé. Avec le chien à côté, on évite plus facilement ce danger, donc on n'a pas besoin d'abattre bêtement un giba affamé. »
« C'est vrai… » Riko baissa les épaules, et ajouta « Toutefois ».
« Dans les autres familles, il n'y a pas assez de chiens. Chez les Fou, les Ran, les Sudra, ils jettent encore chaque jour de la viande de giba ratée dans la forêt. Si tu le souhaites, tu n'as qu'à les supplier. »
« Merci ! Je vais leur demander dès demain ! »
Riko retrouva aussitôt un visage radieux, joignant les mains avec extase.
« Comme ça, moi aussi je pourrai goûter la même joie que les gens de la lisière tirent de la bonne cuisine. Ah, mon cœur bat la chamade ! »
« … Pour quelqu'un qui va manger de la mauvaise cuisine, tu as l'air drôlement heureux. »
avait l'air de réprimer un sourire amer.
S'ensuivit une conversation innocente, et avant qu'on s'en rende compte, les plats étaient vides. Mais Kamiua=Yoshu sortit du vin de fruit comme par magie et retint Van=Deiro et les autres, si bien que la séparation tarda. Seule Tia, qui n'avait pas le droit de fraterniser avec les gens du royaume, alla se coucher, et nous continuâmes à bavarder.
Même ainsi, ne montra pas la moindre once d'agacement, ce qui était rarissime. Alors que Van=Deiro, sur la réquisition de Kamiua=Yoshu, racontait son époque de *Gardien*, l'écoutait avec un intérêt marqué. C'était la première fois, me sembla-t-il, qu' montrait autant d'intérêt pour un citadin.
( Si Van=Deiro avait été de ma génération, j'aurais peut-être été vraiment jaloux. )
Mais bien sûr, je ne ressentis aucune anxiété. Au contraire, je me réjouissais qu', d'ordinaire si fermée, puisse tisser des liens avec le monde extérieur. Et pour moi aussi, Van=Deiro me paraissait un homme assez fascinant.
Ainsi, après environ un koku de conversation après le repas… je m'aperçus que Riko et Beruton s'étaient endormis paisiblement, appuyés l'un contre l'autre.
« Oh oh, ils riaient à gorge déployée y a pas longtemps, et les voilà piqués du nez. »
« Hum. Ils ont travaillé dur, ils avaient besoin de repos. … Désolé, mais tu pourrais m'aider à les porter au chariot ? »
« Bien sûr. C'est moi qui les ai retenus, après tout. et , désolé de vous avoir fait veiller si tard. »
« Non. Pas la peine de s'excuser. »
En répondant ainsi, regarda Van=Deiro.
« Tu chéris ces enfants comme s'ils étaient ta vraie famille, Van=Deiro. »
« Hum. Sinon, je n'aurais pas songé à agir avec eux. »
« C'est admirable. Ton existence sauve leur avenir. »
Alors Van=Deiro baissa les yeux vers les visages endormis de Riko et Beruton.
« Non. … C'est moi qui suis sauvé. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Van=Deiro resta un moment silencieux, les yeux sur eux.
Puis, lentement, il prononça ces mots.
« J'ai… eu une épouse, et un enfant. Dans un petit village dans un coin du territoire de Seruva, nous avons célébré notre mariage. »
« Hein ? » Kamiua=Yoshu arrondit les yeux.
« Van=Deiro avait une famille ? Moi non plus, je ne le savais pas. »
« Après le mariage, j'ai continué à travailler comme *Gardien*. N'étant pas du genre à rester en place, je ne rentrais chez moi que quelques fois par an. »
D'une voix basse, Van=Deiro continua son récit.
Dans ses yeux bruns tourbillonnaient des émotions indicibles.
« Et il y a une dizaine d'années… mon enfant, qui avait grandi, s'est marié et a eu un enfant à son tour… le village a été attaqué par une bande de brigands. Mon épouse, mon enfant, mon petit-enfant… tous ont rendu l'âme. »
Moi, , Kamiua=Yoshu, nous restâmes sans voix.
Van=Deiro continua, d'un ton plat.
« Ces brigands, je les ai éliminés plus tard. Mais ça ne ramenait pas ma famille. Mon cœur a mouru ce jour-là, c'est ce que je crois. Quoi que je mange, je n'en goûtais plus la saveur. Même l'alcool ne m'enivrait plus. Je me suis souvent demandé si j'étais vraiment vivant. »
La main de Van=Deiro se tendit doucement vers Riko et les siens.
Sa large paume caressa tendrement leurs cheveux.
« Et puis, j'ai rencontré Riko et les siens. Mon petit-enfant, s'il était en vie, aurait juste leur âge. Alors… c'est moi qui suis sauvé. »
« C'est vrai. » souffla.
Ses yeux, emplis d'une tendresse inattendue, se posèrent sur le profil de Van=Deiro.
« Si c'est le cas, vous vous sauvez mutuellement. Tout comme moi et . … Le dieu occidental a sûrement voulu vous accorder ce salut. »
« Peut-être. » Marmonna Van=Deiro en se tournant vers .
Son visage arborait un doux sourire, le premier que nous lui voyions.
« J'ai trop parlé. Je préférerais que cela reste entre nous. »
« Entendu. Je promets de n'en parler à personne. Hein, ? »
« Oui, bien sûr. »
En répondant, je compris.
ne respectait pas Van=Deiro seulement par devoir. Inconsciemment, elle avait dû sentir en lui quelque chose qui lui ressemblait.
La preuve : maintenant, tous deux se regardaient avec des yeux incroyablement semblables.