« Regarde, c'est la vraie, la dernière viande ! »
La viande supplémentaire fut apportée sur le lieu du banquet.
Combien de viande avions-nous dévoré en une seule journée ? On n'avait même plus envie de la compter — et pourtant, hommes et femmes poussèrent des cris de joie et se ruèrent vers elle.
En observant cette scène depuis le côté de la maison principale des Ruu, j'interpellai à mes côtés.
« … Lara=Ruu, tu n'y vas pas manger ? »
« Non. J'ai trop mangé. Je suis rassasiée. Je vais grossir, je crois. »
À mon avis, elle pourrait encore prendre du poids. Comparée à ses deux sœurs, elle est même un peu trop maigre.
Mais Lara=Ruu n'a encore que douze ans. Sa taille a dû prendre de l'avance. Dans quelques années, elle sera sans doute une femme tout aussi charmante que ses aînées.
« Dis. Ce feu tout à la fin, c'était impressionnant. C'était quoi ? »
« Un vin de fruit différent d'habitude. L'alcool fort brûle quand on y met le feu. »
Bien sûr, c'était le vin de fruit offert par Kamyua=Yoshu.
Comme il n'y en avait qu'une bouteille et que je ne voyais pas d'autre utilisation, je l'avais employée comme accessoire pour le final du banquet.
« Hein », répondit-elle sans grand intérêt avant de fermer les yeux avec extase.
« Ceci dit, Ama=Min=Rutim était magnifique. Elle était déjà belle à la base, mais sa robe de mariée, c'était encore autre chose. »
« C'est vrai. J'ai été vraiment surpris. … Mais ta tenue à toi n'est pas mal non plus, Lara=Ruu. »
Bien sûr, Lara=Ruu portait aussi son costume de fête.
C'est encore une enfant, mais rien qu'en laissant tomber ses cheveux, elle devient nettement plus féminine.
Je me gardai pourtant de complimenter son visage sans discernement et me contentai de louer sa tenue — pour me faire finalement claquer le dos de toutes ses forces.
Une douleur vive transperça mon corps exténué.
« Aïe aïe aïe… Au fait, c'était quoi ton affaire avec moi ? »
« Hein ? Y en a pas, d'affaire. Je me demandais juste… T'as pas vu Shin=Ruu ? »
« Shin=Ruu ? Boh. Il doit être avec Rudo=Ruu, non ? »
« Rudo est avec les autres frères. C'est bizarre. Tout à l'heure, il était encore avec Shiira et les autres. »
Avec plus de cent personnes entassées au banquet, c'est normal.
Moi aussi, j'avais fini mon travail, mais je n'avais toujours pas croisé .
« Yo, , boulot fini. T'as pas eu qu'à surveiller le kamado, t'as dû gérer les bras cassés des Sun en plus, c'était costaud, hein ? »
Parler du diable. Rudo=Ruu apparut là, tranquillement.
« Si Jiza-nii était pas là, je leur aurais mis une raclée à tous, moi tout seul. Mais c'est le banquet des Rutim, alors faut laisser le père Rutim avoir les honneurs. »
« Tais-toi et reste tranquille, p'tit Rudo. … Les Sun, faut 절대 pas s'en mêler. »
« Ferme-la, mec-fille. … Vous faites quoi, vous deux ? C'est vrai qu' veut se marier avec un truc qu'on sait même pas si c'est un mec ou une fille ? »
La furieuse Lara=Ruu leva la main pour le gifler, mais le jeune chasseur esquiva d'un bond.
« Doucement. C'est une fête joyeuse. … Dis, Rudo=Ruu, t sais pas où est Shin=Ruu ? »
« Shin=Ruu ? Ah, lui, il était du côté de la maison vide où vous logiez, . »
Là, Rudo=Ruu fronça légèrement les sourcils, l'air contrarié.
« Tiens, d'ailleurs, il était avec . … Merde, j'aurais pas dû dire des trucs inutiles à Shin=Ruu. »
Des trucs inutiles ?
Dans ma tête épuisée, une pièce du puzzle s'emboîta avec un clic.
« C'est quoi, ces trucs inutiles ? T'as fourré quoi dans le crâne de Shin=Ruu ? Et d'ailleurs, pourquoi Shin=Ruu et causaient ensemble ? »
« C'est tes oignons. » Tout en disant ça, Rudo=Ruu me fixa droit dans les yeux.
J'acquiesçai et me décollai du mur contre lequel j'étais appuyé.
« Lara=Ruu, on y va. Moi aussi je cherchais . »
« Euh ? Ah, ouais… » Lara=Ruu fit une mine un peu peureuse. Je l'attrapai par le bras et nous nous dirigeâmes vers la maison vide.
« Hey, c'est quoi le truc ? Qu'est-ce qui s'est passé entre Shin=Ruu et ? »
« Je sais pas encore. Je connais pas assez Shin=Ruu pour lui parler, alors c'est toi qui vas le faire, Lara=Ruu. »
Laissant Lara=Ruu pencher la tête, nous nous frayâmes un chemin dans la foule vers la maison vide.
Tout le monde a l'air de vraiment s'amuser.
Même les hommes d'ordinaire si sévères ont le visage rougi par le rire.
La viande et l'alcool. La famille et le clan. Les flammes orange qui brûlent. Le nouveau marié vaillant et la belle mariée — ils sont ivres de tout ça.
Je suis content d'avoir pu participer à un tel banquet.
Je suis fier d'avoir mené mon travail à bien.
Ce sentiment, qui peut le partager —
Encore et toujours, je n'ai qu'.
« Ah… » fit Lara=Ruu en poussant un cri.
Derrière la maison vide, à l'écart, dans une pénombre où personne ne traînait, apparurent et Shin=Ruu.
La silhouette de Shin=Ruu se fondit dans la foule.
Seule resta sur place.
« Shin ! Shin=Ruu ! » Lara=Ruu secoua ma main et courut dans la foule.
Moi, je me mis à trottiner vers .
« … » écarquilla les yeux, surprise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non… moi, je vais bien. »
Je m'arrêtai devant .
Soudain, mon genou droit flancha.
Je faillis m'effondrer, mais le bras vigoureux d' me retint.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ton corps ne va pas ? »
« Non… je suis juste crevé. Au final, j'ai rien mis dans la bouche à part le grignotage. »
« Idiot. Tu as accompli tout ce travail et tu n'as même pas mangé correctement ? »
Elle le lança d'un air courroucé et me plaqua contre le mur de la maison.
« Attends. Je vais chercher de la viande. »
« Non, c'est bon. Ma gorge n'en voudra pas tout de suite. » Je saisis son bras en hâte.
« Le travail vient juste de finir. Laisse-moi savourer un peu l'après-goût. »
Tout en parlant, je glissai le long du mur jusqu'au sol.
fit une hésitation, mais finit par s'asseoir à côté de moi.
Toujours en position du genou relevé, comme d'habitude.
« Dis, . Quand tu es habillée comme ça, tu pourrais bien faire un effort pour te comporter comme une femme, le ciel ne t'en tombera pas sur la tête. »
« Toi aussi, tu dis n'importe quoi. C'est parce que Jiba-baba a insisté que je porte ça, je n'ai pas le choix. »
Elle fit claquer le voile semi-transparent du bout de ses doigts fins.
« Avant d'être une femme, je suis cheffe de famille et chasseuse. Moi en tenue de fête, c'est juste ridicule. »
« Pas du tout. C'est vrai que tu es cheffe de famille et chasseuse, mais tu es aussi une femme, ça ne change pas. »
Face à l'air boudeur d', je lui souris.
« Ça te va à ravir. Pas de flatterie, tu es vraiment belle. »
ne rougit pas. Elle cligna des yeux comme si elle avait un morceau de nourriture coincé dans la gorge.
Et la phrase qu'elle lâcha finalement fut : « Arrête de dire des bêtises. »
Puis elle tourna le visage vers le banquet qui ne montrait aucun signe de fin.
« … Le travail est fini, alors. »
« Ouais, fini. »
« Pour la suite, je sais pas. Mais tu as accompli ton travail. »
« Ouais. »
« C'est ça, ta force, . »
avait un regard comme perdu au loin.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Tout à l'heure, elle était normale, et soudain j'ai l'impression qu'elle est loin, très loin.
« . »
« Ouais. »
« Tu ne devrais pas être avec les Rutim, toi ? »
Je fixai le profil d'.
ne chercha pas à me regarder.
« Gazlan=Rutim a reconnu ta force. Dan=Rutim aussi. Certes, ils n'accepteront pas que tu entres comme gendre dans la maison principale, mais comme homme de maison sans lien de sang, comme moi maintenant, ils t'accueilleraient à bras ouverts. »
« Hey. »
« Si tu tisses des liens, ils accepteraient peut-être même que tu entres comme gendre dans une branche. Alors toi aussi, dans cette forêt… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Pourquoi tu sors ça d'un coup ? »
Je pressai de questions.
Mais ne me regarda pas.
« … Alors je te le demande à mon tour : tu comptes faire quoi en squattant chez les Fa ? »
« Quoi… ? »
« La maison Fa n'est pas riche comme les Ruu ou les Rutim. Un festin aussi somptueux est hors de portée. Avec de l'aria, du poïtan, de la viande de giba et quelques légumes, tu ne fais à manger que pour toi et moi… Et ça te suffit ? »
« Ça me suffit. Je ne cuisine pas pour toi en tant que cuisinier. En tant que famille, en tant que gardien du feu de la maison Fa, je cuisine. Gérer le budget et colorer la table, c'est le boulot du gardien du feu. »
« Et ça te suffit ? »
« Ça me suffit », tranchai-je.
« Pouvoir cuisiner comme un travail, ça me rend heureux. C'est plaisant, c'est du bonheur. Mais la maison dont je veux garder le feu, ce n'est ni les Ruu ni les Rutim. C'est la maison Fa. Je veux que tu manges ma cuisine, toi. »
« … »
« Peut-être qu'un autre original viendra me demander de gérer un banquet ou une nuit de cuisine. Si c'est ce genre de boulot, je suis preneur. En gardant cette espérance en moi, je veux continuer à cuisiner chez les Fa. »
« Cependant… » marmonna sans me regarder.
« Aujourd'hui, j'ai encore noué de mauvaises relations avec les Sun. »
« Moi aussi, c'est pareil. »
« Moi, j'ai la force de me protéger. Mais pendant que je suis dans la forêt, je n'ai pas la force de te protéger, toi qui es seul à la maison. »
« Ça… »
« Les Rutim et les Ruu, eux, ont cette force. Même s'ils nous harcèlent, les Sun n'ont pas le cran de lever la lame contre les Ruu ou les Rutim. »
« … »
« Laisser chez les Fa, c'est dangereux. »
« … C'est toi qui as pensé ça ? »
J'insistai davantage vers .
Mais ne bougea pas.
« Ça date pas d'hier, non ? Ce Dodd=Sun, on l'a croisé y a sept jours. Pourquoi tu sors ça maintenant ? »
« … Depuis ce jour, tu es resté dans ce village des Ruu. »
« Ouais, c'est ça. Mais ce matin, tu m'as dit "dès demain, on reprend la vie d'avant", non ? Pourquoi tu changes d'avis tout d'un coup ? »
« … Aujourd'hui encore, une mauvaise relation est née avec les Sun. Et toi, tu as prouvé ta force aux Rutim. »
« C'est tout ? »
« … On m'a dit qu'il ne fallait pas laisser chez les Fa. »
« Par =Ruu. »
« … »
« Je m'en doutais. Qu'elle se soucie de moi, c'est gentil de sa part, mais… »
Le visage douloureux de =Ruu, les yeux pleins de larmes, traversa mon esprit.
« Mais c'est ses sentiments, pas les miens. Je ne veux suivre que mes sentiments et les tiens. »
« … »
« Mes sentiments sont clairs. Je veux rester chez les Fa. Je ne partirai que si tu te lasses de moi et que tu me chasses. »
« … Si je te dis de partir, tu partiras ? »
Je saisis l'épaule d' du côté éloigné et la forçai à se tourner vers moi, furieux.
Avec sa force, elle aurait pu m'écarter sans effort, mais elle ne résista pas.
Ses yeux bleus me regardèrent pour la première fois depuis longtemps.
« Je veux être à tes côtés. Même si tu me détestes, je ne veux pas partir. Si tu veux me virer, fais-le de force. … En force brute, de toute façon, je ne peux pas te battre. »
« … »
« Ce que tu m'as dit, "je ne veux pas que tu disparais", c'était un mensonge ? »
Une flamme s'alluma dans les yeux d'.
« Je ne veux pas que tu disparais. C'est pour ça que je dis que tu devrais entrer chez les Rutim ! »
« Je vois. Si tu penses comme ça, alors moi aussi je veux rester à tes côtés. Pour les Sun… si c'est vraiment dangereux, on trouvera une parade. Au pire, je peux compter sur ce Kamyua=Yoshu. »
« … Cet homme est un habitant de la Cité de Pierre. »
« Si tu n'aimes pas, j'arrête. Alors je ferai des dogeza ou ce qu'il faut aux Ruu ou aux Rutim. "Protégez-moi, moi qui ne suis ni clan ni parenté" — je le ferai. Mais je ne veux pas être séparé d'. »
Les yeux d', toujours embrasés, vacillèrent.
Est-elle en colère, ou pas — peut-être même elle ne le sait pas elle-même.
Une femme, mais avec le visage d'une chasseuse, .
La seule femme chasseuse qui existe probablement dans cette forêt.
Moi —
« … Au fait, c'était quoi l'affaire de Shin=Ruu ? »
« Quoi ? »
« Vous causiez tout à l'heure. C'est peut-être pour la "chasse d'offrande" ? Pour nourrir sa famille de cinq toute seule, elle veut faire elle aussi de la "chasse d'offrande" — c'était pas une consultation là-dessus ? »
« … »
« Tu lui as quoi répondu, ? »
« … "La chasse d'offrande est dangereuse. Si tu perds la vie, qui protégera les cinq ?" ai-je répondu. »
« Je vois. Mais toi aussi, tu as moi comme homme de maison, et tu continues la "chasse d'offrande", non ? Cette odeur sucrée qui te colle, c'est l'odeur du fruit appelle-giba, j'imagine ? »
Le visage d' se teinta légèrement de rouge.
Même en proie à une telle émotion, on voit qu'elle est gênée qu'on parle de son odeur.
Mais moi, j'aime cette odeur.
L'odeur sucrée du fruit appelle-giba.
L'odeur fraîche des herbes aromatiques.
L'odeur piquante des feuilles de pico.
L'odeur douce du fruit de grigi.
L'odeur appétissante de la viande et du gras.
Toutes ces odeurs mêlées en une seule — l'odeur d' — je l'aime.
C'est l'odeur unique d'.
L'odeur de celle qui a assumé seule le travail des hommes et des femmes.
L'odeur de la forêt et de la maison fondues ensemble, que seule possède.
« "Inutile de prendre un tel risque pour être chasseuse" — c'est ce que personne n'oserait jamais te dire, hein, ? »
« … »
« Moi non plus. "Gardien du feu de la maison Fa, c'est dangereux" — je ne veux pas l'entendre de qui que ce soit. »
Les mots de Rudo=Ruu me revinrent.
Ne t'inquiète pas, respecte-la.
Elle va jusqu'à ce point pour chasser le giba.
En tant que gens de la forêt — pour vivre en chasseuse.
Si elle arrêtait la "chasse d'offrande", elle n'avait d'autre choix que d'arrêter d'être chasseuse.
Il n'aurait fallu qu'elle se marie quelque part en tant que femme.
Si elle a refusé ce destin pour vivre en chasseuse —
Et si c'est pour ça qu'elle est si forte, si noble, si belle —
Alors je ne veux pas nier le choix, la décision d'.
C'est parce qu' est cette humaine-là que j'en suis tombé sous le charme.
Elle porte l'odeur de la forêt et l'odeur de la maison.
Elle allie la force de la chasseuse et la grâce de .
C'est parce qu' est cette humaine-là — que j'ai voulu être avec .
« Pour les Sun, je réfléchirai aussi. Alors laisse-moi rester à tes côtés. Je veux être avec toi. »
Un moment, garda le silence.
Ses yeux forts cherchaient le fond des miens, comme pour sonder ma vraie pensée.
Combien de temps s'écoula ainsi —
Finalement, dit : « … Fais comme tu veux », et détourna la tête.
Ses lèvres sont un peu pincées.
Ses joues sont encore un peu rouges.
Enfin — elle est revenue à l' d'habitude.
Soulagé, je soufflai. Et à ce moment, un bruit de gravier crissa : une silhouette s'approcha de nous.
« Désolé de déranger. Ça va, , ? »
C'était Gazlan=Rutim.
Vêtu de son manteau à tête de giba, imposant, il nous regardait de haut en bas, calmement.
« Ah, oui. On ne dérangeait pas. »
En répondant, je réalisai que j'avais encore la main sur l'épaule d' et la retirai en catastrophe.
Du coup, tourne la tête, a les joues rouges et les lèvres pincées — sous n'importe quel angle, on est en plein milieu d'une conversation privée.
En fait, c'est plutôt culotté de sa part de nous aborder comme ça.
« Excusez-moi. Je n'arrive pas à m'éloigner du banquet. Je sais que c'est indiscret, mais je tenais à vous parler ce soir. »
« Ah, non, de rien. » dis-je en me relevant.
Bien sûr, se leva aussi, mais en me plantant un violent coup de coude dans les côtes.
« Demain, on ne sait pas si on pourra se voir. Je voulais vous remettre le solde de la rémunération ce soir. »
Et il me tendit l'autre moitié : les défenses et cornes de dix giba, soigneusement enfilées sur un cordon en cuir pour en faire un collier.
C'est sûrement une partie de la bénédiction de mariage. C'est même présenté avec soin.
« Merci pour ce repas magnifique. En voyant les visages heureux de mes proches, j'ai eu la certitude que mon choix n'était pas une erreur. »
« C'est moi qui vous remercie de m'avoir fait confiance. … Et félicitations pour votre mariage. »
« Merci », répondit le marié en souriant timidement.
« Et pour l'affaire des Sun… vous avoir mis en première ligne, je m'en veux vraiment. Mon père Dan et Donda=Ruu étaient si furieux qu'ils ont failli tirer leurs sabres, les hommes autour ont dû les retenir. »
« Non, c'est nous qui avons agi de notre chef. On s'inquiétait plutôt d'attirer le malheur sur les Rutim. »
« Le malheur tombe sans se soucier de nos plans. Cette nuit l'a bien prouvé. »
Le regard droit de Gazlan=Rutim brilla d'une lumière intense.
« Cependant, les Sun ne pourront pas agir à la légère. Quoi qu'ils pensent de nous, sans nous, la forêt ne peut pas être protégée. Pour préserver leur vie paisible, ils ne pourront pas lever la lame contre les Ruu ou les Rutim. »
« Je comprends. »
« Mais vous, c'est différent. Anéantir la maison Fa qui n'a que deux personnes, les Sun n'hésiteront pas. »
« … »
« Tant que les Ruu et les Rutim resteront proches de vous, ils ne pourront pas commettre d'exactions trop flagrantes… mais le cas d'aujourd'hui existe. Prenez soin de vous, , . »
« Oui. Nous y réfléchirons. »
Gazlan=Rutim hocha la tête, puis.reporta son regard sur le collier maintenant dans ma main.
« Mais êtes-vous sûr que vingt giba suffisent comme paiement ? Moi, j'aurais voulu offrir toute la bénédiction d'aujourd'hui. »
« C'est largement assez. Je suis plus que ravi. Je m'en servirai sans hésiter sous peu. »
En disant ça, je me tournai vers , qui avait encore le visage un peu rouge.
« Avec ça, on pourra acheter une nouvelle marmite en fer ! Comme ça, à la maison Fa, on pourra faire des grillades et de la soupe en même temps. Ça valait le coup de se donner du mal, hein, cheffe ? »
garda ses lèvres pincées et me donna un coup de pied dans la jambe, pas très fort.