Après cela aussi, je continuai mon travail au kamado en savourant en mon for intérieur une bonheur tranquille.
Au milieu de tout cela, je saluai Shimiral=Ririn une fois, et je rejoignis Reyna=Ruu pour préparer le plat spécial ; sinon, je passai presque tout le temps jusqu'au coucher du soleil dans la hutte du kamado de la maison Shin=Ruu.
Comme j'avais parfaitement organisé les préparatifs pendant ces sept jours, il n'y eut aucun défaut dans le travail. Les autres huttes de kamado avançaient sans doute de la même manière. Dès avant le début du banquet, on sentait dans le village des Ruu une effervescence extraordinaire.
Tour=Din et les autres qui travaillaient avec moi avaient eux aussi l'air tout à fait sérieux, et en même temps très exaltés. Honnêtement, les femmes de Fey=Beim et de Ratz n'étaient pas des kamado-ban aux talents particulièrement remarquables — mais après ces quelques jours d'entraînement intensif, elles donnaient l'impression d'avoir mué.
« Les six clans qui incluent les Fa unissent ainsi leurs forces à chaque fête des récoltes. Moi qui n'ai participé à ce genre de travail que lors du banquet d'amitié accueillant les gens du Sud… je me sens incroyablement exaltée », déclarèrent les femmes de Ratz.
« J'ai de plus en plus hâte d'assister à la fête des récoltes des six clans. Si nous pouvions, nous aussi, la célébrer ensemble, ce serait une joie ».
La seconde phrase s'adressait aux femmes de Fey=Beim et de Matua. Si leurs chefs de famille décidaient de s'engager dans la fête des récoltes commune, ces voisines la célébreraient ensemble.
Tout en profitant de ces propos anodins, nous fîmes avancer le travail — et le temps s'écoula inexorablement. Bientôt, le crépuscule approcha ; d'abord, les hommes des Ruu revinrent de la forêt, puis les parents des Rutim et des Rei, ainsi que les invités hors clan, arrivèrent les uns après les autres.
Et vint le coucher du soleil.
Une fois tout le travail achevé, je sortis sur la place : elle était déjà noire de monde, peut-être cent cinquante personnes.
Les hommes portaient l'habit de chasseur, les femmes la tenue de fête. Sous le ciel teinté de pourpre, je contemplais la scène avec émotion quand les invités non-Moribe s'approchèrent en groupe.
« Hé, , bon travail ! C'est rare de te voir tout seul ! »
C'étaient les cinq invités de la ville-relais — Yumi, Teriya=Masa, Tara, Kamyua=Yoshu, Leito. Yumi, vêtue d'une tenue de fête qui n'avait rien à envier à celles des femmes de Moribe, affichait un sourire radieux.
« Ah, vous voilà aussi. Nous, on vient de finir le travail, donc les autres sont en train de se changer ».
« Ah, c'est ça ! Comme je n'ai mangé qu'un manju à midi, j'ai hâte de goûter au festin ! »
Je souris à Yumi qui se frottait le ventre découvert, puis tournai le regard vers Teriya=Masa.
« Teriya=Masa, bon travail à vous aussi. Tout s'est bien passé à l'auberge ? »
« Oui. Pour la part où j'ai causé du tort à tout le monde, je ferai de mon mieux à partir de demain ».
Teriya=Masa, qui répondait ainsi, portait sa tenue habituelle agrémentée d'un châle et d'ornements floraux. Par considération pour Levi, elle avait dû refuser d'emprunter à Yumi une tenue de fête trop décolletée. Son visage, lui aussi, débordait d'attente et d'excitation pour le banquet de Moribe.
Tara, elle aussi parée de fleurs, souriait largement. Kamyua=Yoshu et Leito, eux, étaient comme d'habitude. Avec son air débonnaire, Kamyua=Yoshu m'adressa la parole en riant.
« On dirait que Melfried et les siens sont arrivés juste après nous. Poraus voulait te saluer, … mais c'est le banquet des Ruu, alors mieux vaut attendre un peu ».
« Oui. Une fois le banquet commencé, je viendrai leur présenter mes respects calmement ».
En suivant du regard Kamyua=Yoshu, j'aperçus la haute silhouette d'Alvaha près de la maison principale. À ses côtés se tenaient sans doute Jiza=Ruu et Rudo=Ruu. Les autres gardaient une certaine distance.
De notre côté, nous étions devant la maison de Shin=Ruu. Nous discutions agréablement depuis un moment quand la porte d'entrée s'ouvrit vigoureusement.
Celle qui apparut fut , en tenue de fête.
Aussitôt, Yumi et Kamyua=Yoshu poussèrent des cris d'admiration.
« Waah, la tenue de fête d', ça fait longtemps ! Elle est vraiment magnifique ! »
« Oui, oui, vraiment… Oups, j'aurais dû tenir ma langue ».
s'avança, le visage impassible, et salua les invités d'un silencieux signe de tête.
Sa tenue était plus colorée que d'habitude, avec un voile et un châle aux reflets changeants. Sur sa tête brillait un ornement de cheveux comme une rose transparente ; à son cou, un collier à pierre bleue — et, un peu plus bas, presque sur la poitrine, pendait aussi le collier d'argent offert par Alvaha et les siens.
C'était, en effet, un collier à couper le souffle. La gemme jaune, comme une topaze, scintillait de façon fantomatique sous la lumière du crépuscule, et le serti d'argent finement ciselé la sublimait davantage encore. La première à le remarquer fut, comme on s'y attendait, Yumi aux yeux perçants.
« C'est un accessoire incroyable ! C'est peut-être un cadeau des gens de la montagne ? »
« Hmm… même pour une tenue de fête, n'est-ce pas trop ostentatoire ? »
« Pas du tout ! Ça va à merveille à ! On dirait vraiment une princesse ! »
Face aux louanges d'une femme, ne put invoquer les coutumes de Moribe. Résultat : elle ferma la bouche, boudeuse.
Derrière elle sortirent ensuite Yun=Sudra et les autres qui l'avaient aidée à s'habiller. Yumi et les siennes échangèrent à nouveau force salutations, célébrant les retrouvailles.
« Hé, toi aussi, tu as complètement changé ! »
C'est ainsi que Yumi commenta l'apparence de Marufira=Nahmu.
Marufira=Nahmu avait détache ses cheveux et s'était parée d'un voile et d'un châle aux reflets changeants. Ses ornements étaient principalement de modestes fleurs et fruits — mais à son cou brillait le collier offert par le noble Geld.
Yun=Sudra, Fey=Beim et les autres portaient aussi des colliers semblables, mais chacun différait légèrement par son design et sa gemme. Celui de Marufira=Nahmu scintillait d'une pierre rose pâle.
Après avoir un moment admiré Marufira=Nahmu en tenue de fête, Yumi murmura « Hmm » et recula de quelques pas.
« Toi aussi, tu as tout à fait l'air d'une jeune fille en âge de te marier, récemment. Tu as un an de moins que moi, non ? »
« O… oui. J… j'ai seize ans ».
« C'est ça. Hmm, je vois… Dis, redresse un peu le dos, tiens-toi fièrement. Et ne rentrez pas le cou et les épaules, bombe le torse, comme ça ».
« C… c… comme ça ? »
Marufira=Nahmu, les yeux errants, obéit aux instructions de Yumi.
Mais elle se recroquevilla aussitôt, toute ratatinée.
« P… pardon. J… je ne peux pas tenir cette posture, sinon j'étouffe. S… sûrement que mes os sont faits comme ça ».
« C'est vrai… Tu es grande et élancée, si tu te tenais droite, tu ferais beaucoup plus d'effet ».
Marufira=Nahmu a le dos voûté et les épaules tombantes. Yumi soupira un moment, déçue, puis dévoila ses dents blanches en disant « Bon, tant pis ».
« Toi, tu as ton charme à toi ! Même comme ça, tu es amplement séduisante ! »
« M… mignonne ? C… c'est la première fois qu'on me dit ça ».
« C'est juste que personne n'avait l'œil pour le voir autour de toi… Ceci dit, à Moribe, il y a l'interdiction de complimenter l'apparence, non ? Les hommes qui t'apprécient doivent être nombreux, je parie ».
« C… c… est-ce vrai ? P… probablement pas, je pense ».
C'est dans cette ambiance que nous profitions de l'avant-banquet.
Tara et Teriya=Masa discutent aussi, souriantes, avec les autres femmes. Tous ici sont tenanciers ou clients habituels des échoppes, donc tout le monde se connaît.
Le temps s'écoula, et quand les dernières lueurs devinrent fragiles — la voix grave de Donda=Ruu résonna.
« Alors, à partir de maintenant, je souhaite commencer le banquet de noces. … D'abord, je veux présenter les invités hors clan ».
C'était le signal pour que les invités se rassemblent. Nous nous dirigeâmes ensemble vers le centre de la place, où le feu rituel était prêt.
Les hommes des petits clans épars nous rejoignirent, et Melfried et les siens, guidés par Jiza=Ruu, vinrent de leur côté. Tous se rangèrent en ligne, face aux membres du clan Ruu.
« , ça fait longtemps ».
Une grande silhouette à mes côtés me salua d'en haut. C'était Dali=Sauti, l'un des trois chefs de clan. Son entourage : de jeunes femmes de Vera.
J'aurais voulu parler longuement avec Dali=Sauti, mais l'introduction des invités par Donda=Ruu commença aussitôt. Les hors-clan virent leur nom et leur qualité proclamés d'emblée.
D'abord, le chef de clan légitime Dali=Sauti et les femmes de Vera. Georg=Zaza et Sufira=Zaza. Dik=Domu et Rem=Domu. Tour=Din et les hommes de Din. Ensuite, les petits clans : Fa, Sudra, Beim, Ratz, Matua, Nahmu, deux hommes et deux femmes chacun — sauf que la partenaire de Yun=Sudra est Joe=Ran, du clan Ran, qui est du clan.
Puis vinrent les invités de haut rang. Melfried, Poraus, Fermes, Gemudo, Alvaha, Nanaquemu — six personnes. Les soldats de garde assuraient la surveillance à l'entrée du village et ne furent pas présentés.
Enfin, les cinq de la ville-relais : Yumi, Teriya=Masa, Tara, Kamyua=Yoshu, Leito.
Ensuite furent annoncés les noms des résidents permanents : Barusha, Jida, Mikel, Maimu.
Le total des hors-clan s'élevait à trente-et-un. Avec Barusha et les siens, trente-cinq.
Les Ruu qui les accueillaient, hors enfants de moins de cinq ans et femmes qui les gardaient, dépassaient la centaine — sans doute près de cent-vingt. Voir autant de Moribe réunis au même endroit était, en effet, saisissant.
« Cette fois, comme il s'agit des noces de Shimiral=Ririn, qui n'était pas à l'origine de sang Moribe, nous avons accueilli autant d'invités. À la base, les noces devraient se célébrer entre gens du clan seulement… mais au vu de l'origine exceptionnelle de Shimiral=Ririn, j'ai consenti. Tous les invités ont juré de ne pas troubler les noces, et je veux croire en leur parole ».
Dans la place silencieuse, seule la voix de Donda=Ruu résonnait.
« Et… parmi eux, certains n'ont jamais croisé Shimiral=Ririn ni Vina=Ruu, mais ont juste souhaité être témoins de ces noces… même ainsi, s'ils peuvent partager ne serait-ce qu'un peu de la joie de ce jour béni, ce sera un bonheur ».
Pourtant, malgré cette foule, pas un souffle ne s'entendait.
Dans ce silence accablant, Donda=Ruu promena son regard.
« Gilan=Ririn, chef de famille de Ririn, avance ».
Gilan=Rorin s'avança d'un pas posé et se rangea aux côtés de Donda=Ruu.
Donda=Ruu hocha une fois la tête, puis balaya du regard notre groupe.
« Alors, je souhaite commencer les noces. Les invités sont priés de se retirer ».
Les invités de Moribe et de la ville-relais se glissèrent parmi les gens du clan Ruu ; ceux de la ville-château se reculèrent sur le côté.
Dans la pénombre, Donda=Ruu leva le bras droit.
« Le feu rituel ! »
Shin=Ruu et un autre jeune chasseur allumèrent le feu rituel, chacun d'un côté.
Derrière Donda=Ruu et Gilan=Ririn, une immense flamme s'éleva.
Et comme pour la suivre, les feux de veille qui ceinturaient la place s'allumèrent aussi.
« Les deux époux, ici ! »
Un court silence régna.
Mais il fut immédiatement brisé par une immense acclamation.
De l'autre côté du feu rituel apparurent Shimiral=Ririn et Vina=Ruu.
Shimiral=Ririn portait la tenue de fête que les hommes ne revêtent qu'en ce jour.
Un habit de chasseur de coupe spéciale, orné d'une tête de giba aux épaules. Le fourreau de sabre à sa taille portait une broderie élaborée et de belles pierres ; la veste et le pantalon étaient plus décorés que d'habitude. Et sur sa tête reposait une couronne d'herbes d'un vert vif.
Ses longs cheveux argentés, d'ordinaire attachés derrière la tête, tombaient maintenant naturellement, ajoutant une grâce supplémentaire à sa silhouette.
Grand, mais d'une constitution plus frêle que le commun des hommes de Moribe. Pas une impression de faiblesse, pourtant — difficile de dire s'il rivalise en vaillance avec Gazlan=Rutim ou Darumu=Ruu.
Mais ce n'était pas une figure qui pâlisse face à eux.
Shimiral=Ririn possède une aura étrange, qui lui est propre. Très calme, très douce, très tendre — peut-être l'atmosphère unique de celui qui a abandonné Shim pour devenir Moribe.
Les gens de l'Est considèrent qu'exprimer ses émotions est une honte. Après y avoir vécu plus de vingt ans, il a changé de dieu, s'est jeté dans de nouvelles coutumes. Shimiral=Ririn est un tel être.
Son cœur qui tente, maladroitement mais désespérément, d'exprimer ses sentiments — n'est-ce pas ce qui crée cette aura ? Shimiral=Ririn avançait lentement, arborant un sourire très calme, très doux, très tendre.
À ses côtés marchait Vina=Ruu.
Elle aussi portait la robe de mariée réservée aux noces.
Son corps délicat était entièrement enveloppé d'un voile aux reflets changeants. Éclairé par le feu rituel, il semblait que Vina=Ruu elle-même rayonnât.
Et en réalité — la Vina=Ruu d'aujourd'hui était d'une beauté éblouissante.
Elle portait bien plus d'ornements qu'Ama=Min=Rutim ou Sheila=Ruu autrefois. Le collier exceptionnellement somptueux devait être un cadeau des gens de la montagne. D'autres parures, comme pour exhiber la prospérité des Ruu, l'ornaient — mais plus encore, Vina=Ruu elle-même était belle.
Ses yeux habituellement languides, légèrement tombants, étaient baissés avec pudeur. Son visage parfait n'affichait aucune expression particulière, elle avançait simplement en silence — pourtant, Vina=Ruu ressemblait à une déesse de la beauté.
Ce qu'on perçoit d'ordinaire comme sex-appeal ou phéromones semblait s'être converti en une tout autre chose, en une lumière éclatante — telle était l'émerveillement que je ressentais.
(Pourtant… tous les deux, comme ils ont l'air heureux…)
Shimiral=Ririn et Vina=Ruu ne marchaient pas collés l'un à l'autre. Ils gardaient une distance d'environ une personne — et pourtant, on sentait qu'ils percevaient la présence de l'autre plus que tout. Combien ils s'aiment, combien ils sont heureux en cet instant — cela transparaissait avec une évidence frappante.
Les gens des maisons Ruu et Ririn les encadraient. En tête, Rimi=Ruu et un garçon d'une dizaine d'années de la maison Ririn ; sur les flancs, la mère Mila=Rei et Uru=Rei=Ririn.
Lorsqu'ils atteignirent le feu rituel, les deux époux s'écartèrent davantage encore pour se placer chacun près de son chef de famille. Rimi=Ruu et les autres se tinrent un peu plus à l'extérieur.
« Voici les deux qui célèbrent leurs noces aujourd'hui : Shimiral=Ririn et Vina=Ruu. … Que les deux époux et leurs accompagnants rejoignent la plateforme des noces ».
Les six s'inclinèrent et contournèrent à nouveau le feu rituel. Devant la maison principale se dressait une tour de deux mètres de haut.
Les six s'assirent sur cette tour, leurs silhouettes se découpant au-dessus du feu rituel flamboyant. C'était comme une page de mythe, d'une solennité divine.
« Cette fois, nous avons renoncé à la coutume de faire le tour des maisons du clan en plein jour. C'est à cette heure que nous voulons recevoir vos bénédictions. … D'abord, du clan Ruu ».
La foule se dirigea vers la tour. D'abord les proches des Ruu, ensuite les Ririn qui sont les parties prenantes, puis les gens des clans influents comme les Rutim et les Rei — l'ordre semblait grosso modo fixé. Malgré cent cinquante personnes entassées, aucune bousculade ne se produisit.
En attendant notre tour, me regarda de travers.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, ? »
« Rien… C'est admirable : tu n'as pas versé une larme, aujourd'hui ».
« Ah. Là, j'ai la gorge serrée, j'ai du mal à respirer. On verra bien où ça craquera ».
« N'importe quoi. Essaie de tenir jusqu'au bout ».
C'est impossible, pensai-je vaguement.
Dans ma tête, les souvenirs de cette année et demie tourbillonnaient. C'était comme un lanternes tournantes.
Ma première rencontre avec Vina=Ruu dans ce village des Ruu — cette nuit où elle m'a fait une visite nocturne — ou encore son visage larmoyant après avoir renversé la marmite du festin, notre descente à trois à la ville-relais avec Rudo=Ruu — tant d'événements s'étaient produits depuis la Vina=Ruu de nos débuts.
D'ailleurs, c'est Vina=Ruu qui a aidé en premier mon étal.
À l'époque, nous gérions le commerce à deux, sans toto ni charrette, transportant péniblement marmites et ingrédients. C'est sans doute avec Vina=Ruu que j'ai passé le plus de temps après .
De la maison Fa à la ville-relais, une heure à pied. Nous faisions cet aller-retour tous les deux, chaque jour. Marmite lourde, ingrédients, franchissant le pont suspendu terrifiant — et pendant le service, nous parlions de tout, tous les deux. J'ai été très surpris d'apprendre que son frère le plus proche était Darumu=Ruu ; ce choc reste gravé en moi.
Bien sûr, la période à deux fut très courte. Quatre ou cinq jours tout au plus. Comme l'étal eut vite du succès, nous dûmes faire appel à Lara=Ruu et Sheila=Ruu.
Mais Lara=Ruu et les autres descendaient directement du village des Ruu à la ville-relais, donc le trajet du matin restait, lui, à deux avec Vina=Ruu. Cela dura probablement jusqu'à l'arrivée de Giruru à la maison Fa.
Et — pendant ces quatre ou cinq jours à deux, il s'en était passé, des choses. La rencontre avec le patron Baran, Yumi, Mida=Ruu, Tei=Sun eut aussi lieu durant cette période.
Shimiral=Ririn, de même.
Nous l'avons rencontré le deuxième jour de l'étal, il me semble.
(Le patron Baran a fait un scandale en hurlant que la viande de giba ne peut pas être bonne… et au milieu de ça, Shimiral et les siens ont acheté nos plats calmement.)
Le lendemain, l'équipe de charpentiers et le « Vase d'Argent » arrivèrent au même créneau, ça devint une course aux plats, jusqu'à faire appeler les gardes.
Des jours si agités.
Et dès cette époque, Shimiral=Ririn nous portait, à moi et à la cuisine au giba, de la bienveillance.
Et aussi — envers Vina=Ruu, sans doute.
(Shimiral ne change jamais d'expression, donc je n'ai jamais su quand il s'est mis à l'aimer.)
Mais moi non plus, j'ai fini par le pressentir. Au moins, avant qu'il ne passe à l'acte, il était déjà amoureux de Vina=Ruu — je l'imaginais.
Shimiral=Ririn est passé à l'acte quelques jours avant le départ du « Vase d'Argent » de Genos.
Vina=Ruu s'était foulé le pied à la maison, et Shimiral=Ririn a insisté pour lui rendre visite.
C'était le jour où nous avons acheté la charrette. Après le service, j'avais rendez-vous avec à la « Queue de Kimusu » quand Shimiral=Ririn est arrivé, haletant.
Il ne pouvait pas quitter Genos sans avoir revu Vina=Ruu — c'est ce sentiment qui l'a poussé à accourir.
Le lendemain, Shimiral=Ririn vint au village des Ruu. En passant, à la maison Fa. Après Kamyua=Yoshu, c'était le deuxième visiteur extérieur à Moribe.
Et quelques jours plus tard — la veille de son départ de Genos, Shimiral=Ririn avoua enfin ses sentiments à Vina=Ruu.
Il aime Vina=Ruu.
Il veut sceller le lien conjugal.
Pour cela, il changera son dieu de Shim à Seruva.
Il veut la réponse dans six mois.
C'est ce qu'il laissa derrière lui avant de quitter Genos.
(C'était le 31e jour de la Lune bleue… il y a plus d'un an et trois mois.)
Plus d'un an et trois mois plus tard, Shimiral=Ririn et Vina=Ruu sont assis là-haut.
Quel chemin parcouru — pensai-je, la gorge se serrant à nouveau.
« … Alors maintenant, nous demandons la bénédiction aux invités de Moribe ».
À la voix de Donda=Ruu, me couda le bras.
« Allons-y. Ne reste pas planté là à tomber dans le feu rituel ».
« Ah, oui, ça va ».
Nous avançâmes vers la tour. Yun=Sudra et les autres nous y attendaient.
Les chefs de clan comme Dali=Sauti descendaient de la tour ; Georg=Zaza, Dik=Domu et les leurs s'apprêtaient à les suivre. On voyait aussi Tour=Din et les hommes de Din.
« Après les chefs de clan, c'est au tour de la maison Fa. Ceux qui sont les plus liés à Shimiral=Ririn et Vina=Ruu, c'est et , après tout ».
Yun=Sudra, ses cheveux cendrés détachés en une longue queue, me sourit doucement.
J'acquiesçai et nous suivîmes le dos de Tour=Din et des siens.
Des cornes et défenses de giba nous furent remis, et nous les déposâmes dans le panier tressé que tenaient Rimi=Ruu et les autres. Georg=Zaza et les siens dirent simplement « Je bénis », et Shimiral=Ririn et Vina=Ruu répondirent par une révérence.
Une fois Tour=Din et les hommes de Din passés, ce fut notre tour, à et à moi.
Shimiral=Ririn et Vina=Ruu nous regardèrent en silence.
Tous deux arboraient un sourire tranquille.
Mais quel visage d'une douceur infinie, chez Shimiral=Ririn.
Quel visage d'un bonheur infini, chez Vina=Ruu.
Mille souvenirs jaillirent dans ma tête, et ma vision se troubla un instant, blanchâtre.
Au moment d'après, les deux sourires se mirent à vaciller, flous.
« Mouais… qu'est-ce que tu pleures, … »
Vina=Ruu m'appela de sa voix habituelle, lente.
J'essuyai mes yeux ; ils étaient toujours là, immuables, à sourire.
Rimi=Ruu, le garçon des Ririn, la mère Mila=Rei, Uru=Rei=Ririn — tous riaient.
« Moi, j'ai décidé de ne pas pleurer aujourd'hui… alors si tu pouvais ne pas m'en empêcher, ça m'arrangerait… »
« S… sorry. C'est une place joyeuse, en plus ».
Tout en essuyant des larmes qui ne s'arrêtaient pas, j'essayai de leur rendre un sourire.
Derrière le voile aux reflets changeants, Vina=Ruu souriait.
« C'est une blague… Merci pour nous… »
« Oui. , , nous vous remercions. Et ce jour, pouvoir partager la joie, du fond du cœur, nous comble de bonheur ».
Les concernés eux-mêmes atteignent-ils une telle quiétude au moment des noces ?
C'est ce que je me disais, tout en pliant le genou devant Shimiral=Ririn.
À côté, s'agenouillait devant Vina=Ruu.
« Félicitations. Je bénis vos noces de tout mon cœur ».
Je tendis la défense de giba à Shimiral=Ririn.
« Merci », dit-il en plissant les yeux.
Dans ses prunelles noires, une fine couche de larmes brillait.
Sur les joues de Vina=Ruu, des larmes coulaient déjà distinctement. L'éclat du voile les avait seulement cachées jusqu'alors.
L'instant où je m'en rendis compte, des larmes encore plus abondantes jaillirent, et sans l'aide d', je n'aurais même pas pu descendre de la tour.