Le temps était au seizième jour du mois des Cendres — un peu plus de deux semaines s'étaient écoulées depuis la cérémonie de baptême de Zedias=Rutim, fils de Gazlan=Rutim et d'Ama=Min=Rutim.
Durant ces deux semaines et demie, il s'était passé pas mal de choses. Tour=Din et Rimi=Ruu avaient de nouveau été invitées à une réunion de thé en ville-château, et lors du jour de repos précédent, la méthode de fabrication du ramen aux os de giba avait été transmise à de nombreux clans. Les gens de Havira, Dana, Sauti et Vin étaient repartis chez eux avec ces résultats, et en échange, les gens de Din, Ridd, Fou et Ran étaient revenus. Quelques jours plus tard, ce fut pareil pour Ruu, Rei, Zaza et Jin, qui avaient convenu d'échanger du personnel.
« Les gars du village du nord ont pas mal progressé au poste de kamado-ban. Bien sûr, pas autant qu' ou la sœur Reyna. »
Rudo=Ruu, qu'on revoyait après deux semaines, avait déclaré ça sur ce ton.
Sphira=Zaza, qui rentrait chez elle à la place de Rudo=Ruu et les siens, regrettais beaucoup de se séparer de Tour=Din. Elle avait, comme prévu, aidé chaque jour au stand de Tour=Din.
Dans six jours, Zedias=Rutim aurait un mois. Morne=Rutim repartirait alors au village du nord, et un échange de personnel entre les Rutim et les Domu serait mis en œuvre. D'ailleurs, du côté des gens de Fou et Ran, des voix s'élevaient pour réclamer un nouvel échange de personnel avec la parenté de Sauti, ou pour tenter l'expérience avec un autre clan.
Même dans des jours d'une paix parfaite, le même jour ne revient jamais. En mastiquant silencieusement cette vérité évidente au fond de moi, je passais moi aussi des jours paisibles.
Moi, , Giruru, Brave, Gilbe, Durmua, et bien sûr Tia, nous passions tous des jours en pleine forme. La guérison complète de Tia était prévue pour dans cent jours environ, et cette échéance approchait à vingt jours. Chaque jour, Tia grimpait aux arbres, courait avec Gilbe, et s'entraînait parfois au tir à la corde avec , montrant une vitalité à toute épreuve.
C'est au milieu de tout ça qu'est survenu le seizième jour du mois des Cendres — ce jour-là aussi, un changement pas négligeable est arrivé. À partir de ce jour, enfin, le « ramen à l'huile de tau aux os de kimusu » a commencé à être vendu au stand par Rebi et Larz.
Le matin, Rebi, qui avait calé son heure de départ sur la nôtre en quittant le « Kimusu no Shippo-tei », affichait une mine tendue à en mourir. D'après lui, il n'avait presque pas dormi la veille, et il avait l'air épuisé avant même de commencer à travailler.
« Y'a pas de quoi flipper à ce point. Tu t'es entraîné à fond pendant plus de deux semaines, non ? »
Même quand je lui dis ça, il me répond faiblement : « Mais quand même... »
« Si je rate après qu'on m'ait mis le pied à l'étrier comme ça, je pourrai plus regarder personne en face. J'ai fait chier , Mirano=Masu et Terria=Masu pour rien... Ah, j'ai mal au ventre, ça me tiraille. »
« T'as pas l'cœur bien accroché, hein. Si tu te prends la tête comme ça, même ce qui marcherait bien finira par foirer. »
C'est le père, Larz, qui répond ça, pas moi. Il avance en s'appuyant sur sa canne, un sourire bienveillant sur son visage ridé. Rebi le regarde avec une mine boudeuse.
« T'as l'culot d'parler comme ça. Si ça foire, on pourra plus montrer notre gueule à personne ! »
« C'est pour ça, non ? C'est justement dans les gros coups qu'il faut rester solide. »
« Hmph. Qu'un type qui s'est fait couper les doigts pour tricherie me donne des leçons sur les paris, c'est richou. »
C'est bien du parent-enfant, l'échange est sans retenue. Mais Rebi n'a pas l'air de vouloir vraiment rabaisser son père, et Larz sourit tranquillement. C'est un peu rude, mais c'est leur communication normale, visiblement.
En route vers la zone des étals, Maimu frappe à la porte du « Minami no Taiju-tei ». À partir d'aujourd'hui, Maimu y loue un stand. Quand Maimu, ayant reçu l'étal du conjoint de Naudis, nous rejoint, Rebi lui dit : « Désolé. »
« Nous qui sommes arrivés après, on pique votre stand. C'est de notre faute, alors n'en voulez pas à Mirano=Masu, ok ? »
« Il n'y a aucun mal. Le fait qu'il y ait plus de camarades pour vendre de la cuisine au giba me rend très heureuse. »
Maimu répond à Rebi avec un sourire d'ange. Maimu n'est pas une habitante de la lisière de forêt pour qui le mensonge est un péché, mais il est évident qu'il n'y a pas de mensonge dans ses mots.
D'ailleurs, Maimu a aussi changé le menu de son stand il y a peu. Comme l'approvisionnement régulier en peau de kimusu depuis la ville-château était devenu possible, elle a commencé à vendre ce plat mijoté merveilleux. C'était la première fois que Maimu changeait son menu, et la réputation est naturellement excellente.
Ainsi, nous arrivons à l'emplacement prévu et installons chacun notre stand.
Trois pour la famille Fa, deux pour la famille Ruu, un chacun pour Maimu et Tour=Din, et maintenant s'ajoutent Rebi et les siens, pour un total de huit stands. Il y a même l'espace de la cantine en plein air, donc c'est comme si un coin de la zone des étals nous était entièrement occupé.
Pour la redevance de l'espace de la cantine et les salaires de ceux qui y travaillent, comme discuté depuis longtemps, ce sont ceux qui vendent des plats nécessitant des assiettes qui cotisent en pièces de cuivre. Au début, l'idée de répartir exactement selon le nombre de plats a été proposée, mais c'était trop compliqué, alors on a tranché pour une répartition par nombre de stands. Famille Fa, famille Ruu, Maimu, Rebi et les siens — seule la famille Fa paie le double.
« Puisqu'on a acheté tout c'bois d'assiettes pour commencer ce commerce, d'autant plus qu'on a pas droit à l'erreur. »
En marmonnant, Rebi fourre du bois dans le brasero.
Après discussion, le stand de Rebi et les siens a été placé entre celui de la famille Fa et celui de Maimu. Comme ça, en cas de pépin, j'étais à côté pour rassurer. C'est ce que je souhaitais, mais du coup le stand de Tour=Din s'éloigne encore plus, et ça, c'est un chouïa triste.
Une fois le feu allumé, Rebi range les caisses d'ingrédients et les jarres d'eau à ses pieds. Larz, handicapé de la jambe, s'installe sur un tabouret haut et remue le contenu de la marmite en fer. C'est le bouillon d'os de kimusu, mijoté depuis l'aube. Comme pour notre stand de pâtes, deux petites marmites peuvent être posées : dans l'autre, de l'eau pour la cuisson des nouilles bout.
Aujourd'hui, pour le premier jour de Rebi et les siens, je vends du curry au lieu des pâtes. À la base, pâtes et curry alternaient tous les quelques jours, donc je me suis décidé à ne faire que du curry pour un moment. Ceci dit, mes pâtes et leur ramen sont complètement différents, donc à terme, même vendus le même jour, ils ne devraient pas nuire aux ventes l'un de l'autre, je pense. Pareil pour les yakisoba sauce qu'on servait à la cantine tournante.
(Le seul souci, c'est la difficulté à manger le ramen, hein.)
À Genos, pas de culture des baguettes. Pire, la ville-relais n'a même pas de fourchettes, donc on prête des cuillères en bois fendues en trois, nos couverts originaux, pour vendre pâtes et yakisoba. Le ramen, plus liquide, est encore plus dur à manger que les pâtes ou les yakisoba, donc c'est là que se jouera l'évaluation.
« , l'autre plat aussi est chaud. »
Ma partenaire, la femme de Matua, m'appelle en souriant. Je tiens le stand de « Giba-curry », le moins casse-pieds, pendant que « Giba-yakiage » du menu tournant est géré par Yun=Sudra et Riri=Ravittsu, et que « Giba-man » et « Kera-yaki » sont confiés à Yamile=Rei et Marufira=Nahamu.
Les Ruu, Maimu et Tour=Din semblent prêts, alors je demande à Larz, à côté : « Comment ça va ? »
Larz compare les deux marmites gauche et droite, puis sourit : « Prêt quand vous voulez. »
« Alors, on ouvre. »
Les clients qui attendaient un peu plus loin se ruent vers nous comme une vague. En voyant pas mal d'entre eux se diriger vers notre stand, Rebi retient son souffle. C'est le rite de passage habituel quand on lance un nouveau plat.
« Hé, c'est un nouveau plat, ça ? Vous non plus, j'vous connais pas. »
Un type à la tronche de voyou interpelle Larz et les siens. Visiblement pas une connaissance, Larz répond : « Oui. »
« À partir d'aujourd'hui, nous aussi on fait du commerce ici. Si ça vous tente, comment dire... »
« Même si vous dites "comment", on sait pas c'que c'est. Vous vendez pas juste l'jus d'cuisson, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Alors, laissez-nous vous montrer c'que c'est. »
Larz jette les nouilles dans une petite passoire en fer, les plonge dans la marmite d'eau chaude, et retourne le sablier.
Entre nous, pour la cuisine, Larz a l'air plus doué que Rebi. Eux-mêmes en ont conscience, visiblement, et c'est Larz qui cuisine en premier.
Larz, qui a perdu deux doigts, attrape une baguette en bois avec ceux qui restent, et défait vigoureusement les nouilles qui dansent dans la passoire. Quand le sable a à peu près coulé, il换 la baguette pour une louche, et verse dans l'assiette en bois le bouillon d'os, la sauce base huile de tau, et l'huile de peau de kimusu. Des gestes anodins, mais les proportions sont le fruit de recherches intensives ces deux semaines.
Une fois le sable écoulé, il saisit l'anse de la passoire de la main gauche.
Sa main gauche est valide, donc Larz égoutte les nouilles avec force. C'est d'une assurance qu'on croirait pas un premier jour.
Il verse les nouilles bien égouttées dans l'assiette, et garnit de trois tranches de chashu de giba, de nanaru genre épinards, d'onda genre moyashi, et de tino genre chou. C'est une portion modeste, genre demi-ramen, mais avec plein de garnitures pour coller aux goûts des gens de la ville-relais.
Le bouillon d'os de kimusu est un qingtang, donc il est limpide jusqu'à voir le fond.
C'est le genre de finition ramen sauce soja au bouillon de poulet que je connais.
Les clients à qui Larz montre l'assiette la fixent en avalant leur salive.
« C'est un p'tit format, mais c'est une portion. Le prix, c'est une pièce de cuivre rouge et demi en monnaie. »
« Oh, oh. Ça a l'air bon... Mais ça a l'air dur à bouffer. C'est ce plat "pasta" en version soupe ? »
« Ce n'est pas des pâtes, c'est un plat qui s'appelle "ramen". Comme y'a beaucoup de viande, on l'appelle "chashumen", paraît-il. »
En riant doucement, Larz tend l'assiette à Rebi qui attendait sans rien faire.
« La façon de manger aussi, on va vous la montrer. Allez, mange. »
Rebi hoche la tête, pose l'assiette sur l'espace libre du stand, et prend la fourchette à trois dents et la grande cuillère en bois comme une louche.
Il pique les nouilles à la fourchette, les maintient avec la cuillère pour qu'elles s'échappent pas, et les porte à la bouche. Sans baguettes, c'est bien la seule façon.
Rebi aspire les nouilles avec vigueur, et mâche. Son visage tendu se détend légèrement — preuve qu'il n'est pas encore lassé de ce goût. Il boit le bouillon à la cuillère, pique le chashu à la fourchette, et l'avale aussi.
Sans qu'on s'en rende compte, encore plus de clients se pressent au stand de Rebi. Rebi mange son ramen en silence, mais ça fait la meilleure démonstration qui soit.
« J'ai compris, c'est bon. Faites-moi le mien, vite ! »
« Bien reçu... On peut en faire cinq d'un coup, mais y'a d'autres commandes ? »
Les voix fusent de partout, et cinq portions de nouilles plongent dans la marmite.
Pendant qu'il les défait à la baguette, Larz sourit à son fils.
« Tu vas manger jusqu'à quand ? Prépare les garnitures, Rebi. »
« Même si tu dis ça, j'peux pas laisser, moi ! Si ça refroidit, le goût si précieux sera foutu. »
En faisant la moue, Rebi a soudain l'air gamin.
Bêtement, cet échange me serre un peu le cœur. Les voir, père et fils, s'attaquer ensemble à la vente de cuisine, ravive malgré moi les souvenirs de mon pays d'origine.
(Rebi et Larz n'ont pas l'air d'avoir de rancune l'un envers l'autre... Plus de souci à se faire, alors.)
Je coupe court à mes pensées et me concentre sur mon boulot.
Aujourd'hui, pas seulement le stand de Rebi, mais tout le monde a l'air d'avoir un trafic de clients intense. On dirait qu'il y a un événement dans le coin, la rue est si animée.
Grâce à ça, la cuisine part bien. Vers la fin du pic du matin, la première marmite de « Giba-curry » est déjà vide.
« Qu'est-ce qui se passe ? À ce rythme, la cuisine tiendra pas jusqu'au deuxième koku. »
En râlant, Yamile=Rei commence à ranger les paniers vapeur. Les « Giba-man » sont écoulés, on passe aux « Kera-yaki ». Côté Ruu aussi, les « Giba-koumibaki » sont finis, et ils s'attaquent aux « Giba-burger ».
En plus, le stand de Rebi et les siens, le plus long à cuisiner sur les huit, a encore une file d'attente même après le pic du matin. La loi « les clients attirent les clients » fait son œuvre, l'affluence grimpe. Au moment où Rebi et Larz échangent leurs rôles, Rebi, en cuisant les nouilles, marmonne un « j'suis cuit » au visage complexe.
« Si j'savais qu'y aurait autant de monde, j'aurais dû préparer plus de bouffe. On a l'air de rater un gros chiffre d'affaires. »
L'objectif de vente de Rebi et les siens, c'est cent portions de mini-ramen à 1,5 pièce de cuivre rouge. C'est le prix et la quantité d'une demi-portion dans un stand normal, donc ce chiffre a été fixé.
Cela dit, les Ruu vendent tous les jours plus de cent portions de « crème ragoût » ou « motsu-nabe de giba » au même prix et volume. À cette allure, le stand de Rebi risque d'être le premier à tout écouler.
« J'aurais dû écouter le conseil d' : "le premier jour attire les clients". Mon manque de confiance s'est retourné contre moi. »
« Arrête de geindre et surveille l'eau ! À force de cuire les nouilles sans arrêt, la chaleur va fuir, non ? »
Larz, qui discutait avec des clients, intervient à voix basse. Rebi répond « Je sais » en faisant encore la moue, et rajoute du bois dans le brasero.
« Oh oh, quelle affluence. Y'a pas l'air d'avoir à s'inquiéter des invendus. »
Une voix connue me fait me retourner : Kamyua=Yoshu et Reito. Ils avaient quitté Genos pour le travail après avoir assisté au baptême de Zedias=Rutim, mais sont rentrés il y a peu.
« Comme ça, on a même pas besoin d'acheter pour contribuer aux ventes. Moi, je vais prendre un frit. »
« Eh ? Kamyua ne mange pas le plat de Rebi ? »
Reito regarde son grand maître avec un air perdu, et Kamyua=Yoshu hoche la tête.
« Hier, avant-hier, et encore avant, j'ai goûté au "Kimusu no Shippo-tei". Moi, j'ai plutôt envie de vos fritures. »
« C'est comme ça. Moi, je prends le plat de Rebi. »
Laissant ces mots, Reito rejoint la fin de la file. En regardant son petit dos s'éloigner, Kamyua=Yoshu souffle : « Yare yare. »
« Reito doit se sentir coupable d'avoir douté de Larz. Puisque vous vous êtes réconciliés, y'a pas de quoi s'en faire. »
« C'est vrai. Mais pour Reito, c'est peut-être qu'il veut manger le plat de Rebi pour ce premier jour 기념. »
Quand je dis ça, Kamyua=Yoshu sourit : « C'est peut-être ça. » Il se moque de Reito, mais son sourire a une chaleur certaine.
« Par contre, la ville-relais est bizarrement animée aujourd'hui. Y'a eu un événement spécial ? »
« Je l'ai senti aussi. Même Kamyua, qui est bien informé, n'a pas d'idée ? »
« Une idée... Y'en a pas non plus, mais... Est-ce que ça peut avoir un impact jusqu'à Genos ? »
Au moment où Kamyua=Yoshu penche la tête, une nouvelle silhouette s'approche derrière lui.
« Probablement que c'est ça. Y'a un grabuge à l'ouest, alors ceux qui devaient partir dans ce sens ont dû reporter leur départ. »
« Oh, Zashuma. Toi aussi t'es revenu à Genos ? »
Kamyua=Yoshu se retourne en souriant. Zashuma, qui a joué un rôle dans l'affaire provoquée par Larz, était aussi parti pour le travail depuis un moment.
Zashuma, qu'on revoit après deux semaines, a l'air inchangé et rit gaiement. Mais ses yeux brillent d'une lueur un peu sérieuse.
« J'étais à Dabag jusqu'hier. Là-bas, c'est encore plus le bazar qu'ici. À Genos, on peut encore aller au nord, au sud, ou à l'est, mais Dabag n'a que la route est-ouest. Si l'ouest est bloqué, il n'y a plus que Genos comme destination. »
« Hmm. J'ai entendu dire que des incidents dangereux se succédaient à l'ouest, mais au point que les marchands reportent leur départ ? »
Aux mots de Kamyua=Yoshu, Zashuma hoche la tête.
« Apparemment, c'est la même bande qui fout le bazar. Les gens du coin ont baptisé ce gang de voleurs "Gufutou". »
« "Gufutou"... Une bande qui assaille les gens avec une violence tyrannique comme un typhon. »
« Ouais. Mais c'est pas la seule raison, paraît-il. »
Là, Zashuma baisse la voix, comme pour ne pas être entendu.
« À ce qu'il paraît, c'est un gang de voleurs de l'Est. Donc, comme ce sont les gens du dieu du vent Shim, ils ont utilisé le caractère "vent". »
« Hein ? » Je laisse échapper ma surprise.
Zashuma sourit amèrement et se tourne vers moi.
« T'es drôlement surpris, . »
« N-non. C'est juste que "gang de voleurs de l'Est", c'est super inattendu... »
« C'est que toi, tu ne connais que les gens des plaines qui bossent sérieusement. Pour nous, les "Gardiens", c'est pas si rare. Toi aussi, t'as entendu les rumeurs sur les gens de la montagne, non ? »
« Oui. Les gens de la montagne qui vivent dans le nord des montagnes, c'est des gens au tempérament bien violent, paraît-il. Mais que les gens de l'Est deviennent voleurs... »
« Les gens de la montagne et les gens des plaines, c'est pas la même chose. Les gens de la montagne ont du sang de mahyudra, donc ils sont pas seulement grands, ils sont tous costauds. Pas autant que les vrais du Nord, mais... la plupart font la taille de Donda=Ruu, je dirais. »
Un tableau où tous les mecs auraient la carrure de Donda=Ruu, j'ai pas envie de l'imaginer. Et avec un mauvais caractère, en plus.
« Les gens de l'Est manient le poison, donc un seul en vaut dix, dit-on. Les gens de la montagne, en plus, maîtrisent l'escrime, donc c'est le cauchemar. Si les gens des plaines valent dix hommes, les gens de la montagne en valent vingt. »
« Oui oui. Mais les gens de la lisière de forêt, à l'épée seule, ils sont égaux ou supérieurs aux gens de la montagne. Un chasseur niveau Donda=Ruu, même contre plusieurs gens de la montagne, ne perdrait pas. »
Après avoir dit ça, Kamyua=Yoshu fixe le visage de Zashuma.
« Cependant, que les voleurs de la montagne soient courants, c'est dans les territoires plus au nord. Genos et Dabag sont les territoires les plus au sud de , pourquoi faudrait-il qu'on soit menacés par des voleurs de la montagne ? »
« Demandez-le aux mecs de "Gufutou". Qu'est-ce qui leur a pris de venir faire du tourisme jusqu'ici ? »
Zashuma se gratte la joue, mine renfrognée.
« Ceci dit, le bazar n'est pas encore aux portes de Dabag ou Genos. D'après ce que j'ai ouï, le truc le plus proche, c'est à cinq jours de toto depuis Dabag. »
« C'était quel genre de bazar ? »
« Un convoi de marchands qui allait d'est en ouest sur la route a été anéanti. Marchandises tout pillées, humains tous tués. En fait, tous ceux qui se sont fait prendre dans le bazar ont rendu l'âme, donc l'identité exacte et le nombre de "Gufutou" seraient pas clairs. »
« Alors pourquoi on a tranché que c'était des gens de l'Est ? ...Ah, le poison de Shim. »
« Bingo. Sur plusieurs cadavres, il y avait des traces de flèches soufflées au poison de Shim. Comme les incidents se sont enchaînés, on a conclu que c'était la même bande. Un gang de voleurs utilisant le poison de Shim qui apparaît comme ça en plein cœur de , c'est pas crédible. »
Sans qu'on s'en aperçoive, une foule s'est formée autour de Zashuma et Kamyua=Yoshu qui causaient devant le stand.
Zashuma, s'en rendant compte, se gratte la tête et regarde autour.
« Ça, j'l'ai déjà transmis aux nobles de la ville-château, donc vous avez pas à vous faire du soucis. Probablement que dès ce soir, les gardes de nuit seront renforcés. »
« M-mais, les gens de la montagne, c'est des mecs terribles, non ? Pardon de le dire, mais les gardes de Genos peuvent-ils faire le poids ? »
Un vieux colporteur apparemment demande ça, et Zashuma le rassure en riant.
« J'ai dit que le nombre était flou, mais une fois, des gardes des territoires voisins ont vu des mecs fuir dans la nuit. Selon leur témoignage, "Gufutou" serait un groupe d'une dizaine à une vingtaine. »
« D-des gens de la montagne à vingt, c'est pas possible de faire face ! »
« Qu'est-ce que tu dis. Même si un gars de la montagne peut en gérer vingt, quatre cents gardes, ça gagne. Ici à Genos, y'a de mille à dix mille gardes qui attendent leur tour, donc une vingtaine, c'est même pas un adversaire. »
D'un air ostentatoirement large, Zashuma balance ça.
« Donc, tant que vous restez à Genos ou Dabag, y'a aucun danger. Les pauvres, c'est ceux qui ont des affaires plus à l'ouest. On peut pas se payer quatre cents gardes pour aller de ville en ville. »
Les gens se serrent pour analyser les infos de Zashuma.
« Hum, ouais, j'ai bien fait de reporter mon départ. Je reste tranquille à Genos tant que le gang est pas éradiqué. »
« Ou alors, on file à Jagar ? De toute façon, les voleurs de l'Est viendront pas jusqu'au territoire du Sud. »
« Comment ça ? L'Est et le Sud sont ennemis, alors ils s'en foutront et viendront, non ? »
« Si ils font ça, les gens du Sud les lyncheront. Eux aussi, ils sont petits mais ont une force de dingue. »
« Ouais, si des voleurs de l'Est font le malin, ils les pourchasseront à mort. »
« Ah, j'en veux pas. Les histoires sordides, qu'ils les fassent ailleurs. »
Zashuma se gratte la tête et se tourne vers moi.
« Désolé d'avoir fait du bruit. Moi, je voulais juste manger de la cuisine au giba pour la première fois depuis longtemps. »
« Non, merci pour ces infos précieuses. ... Genos est vraiment en sécurité ? »
« Ouais. Si ils s'attaquent à un territoire noble, un gang de voleurs se fait éradiquer en un clin d'œil. Leur cible, c'est les convois sur la route ou les villages mal gardés. C'est pour ça que tout le monde se regroupe à Genos et Dabag. »
« Toutefois, l'apparition d'un gang de voleurs de la montagne dans un tel lieu est incompréhensible. »
En ricanant, Kamyua=Yoshu lance ça.
Ses yeux violets tourbillonnent d'une émotion indistincte. Apparemment, Kamyua=Yoshu prend cette affaire encore plus au sérieux que Zashuma.
« Moi aussi, je vais glaner un peu plus d'infos. Et les mouvements de Melfried et les siens m'inquiètent. Pour venir de la capitale à Genos, ils sont obligés de passer par la zone où "Gufutou" sévit. »
« Ah, Melfried-sama est parti de Genos y'a déjà trois mois environ. Même en comptant l'aller-retour en deux mois, il serait pas bizarre qu'il soit déjà de retour. »
En disant ça, Zashuma fronce les sourcils, dubitatif.
« Mais quand même, ils oseraient pas attaquer le groupe de la capitale, non ? Même s'ils ont pas quatre cents soldats, s'en prendre aux gens de la capitale, ça risquerait de créer une faille dans les relations entre Shim et . Pas seulement , le roi de Shim serait furieux, et ils pourraient plus rentrer chez eux. »
« Comment savoir. Le fait même que des gens de la montagne apparaissent au sud de va à l'encontre de la logique. Mieux vaut partir du principe que notre logique ne leur s'applique pas. »
Kamyua=Yoshu retrouve enfin son regard habituel, un peu bête.
« Quoi qu'il en soit, c'est pas une histoire d'aujourd'hui ou de demain. , profite d'aujourd'hui pour prévenir Donda=Ruu et , et prépare-toi à pouvoir sortir des gardes si besoin. »
« Y-yes. Merci pour le conseil. Je leur en parlerai aujourd'hui même. »
« Ouais. Bon, alors, je vais prendre vos fritures et le giba-curry. »
« Ah, moi aussi je veux du giba-curry. L'autre file m'intrigue, mais ça sera après le curry. »
Ces gens qui font du grabuge pour métier, Kamyua=Yoshu et Zashuma, sont calmes, eux.
Par contre, les femmes de Matua à côté de moi, qui ont tout entendu, ont les yeux ronds.
« Que les gens de l'Est fassent le mal, c'est vrai qu'on imagine pas. Le commerce au stand, ça va aller ? »
« Comment savoir. Pour l'instant, si on croise des gens de l'Est à la carrure impressionnante, on fera gaffe. »
Mais s'il y a des gens de l'Est à la carrure de Donda=Ruu, ils ressortiront à mort. En ce sens, c'est peut-être plus facile de se méfier.
Pendant ce temps, le soleil atteint le zénith, et l'affluence augmente encore. Quelles que soient les rumeurs funestes, ça n'empêche pas d'avoir faim. Les colporteurs font la queue en discutant anxieux, et commandent de la cuisine au giba.
Mais le changement de ce jour ne s'arrête pas là.
Le nouveau stand de Rebi et les siens a démarré, l'info sur "Gufutou" est arrivée via Zashuma — et comme pour mettre le point final, cette personne est apparue.
« Hmm. Comme les rumeurs le disent, c'est drôlement bondé. »
C'était un homme du Sud.
Petit et trapu, le bas du visage couvert d'une barbe hirsute brune. Une apparence banale pour un Sudiste, sauf ses yeux globuleux et son nez en boule, hors normes même pour un Sudiste.
Et à côté de lui, un grand gaillard comme on en voit parfois chez les Sudistes, planté là solidement. Un costaud qui rivalise avec Aldas ou Bozuru, et qui porte une grande lame à la ceinture.
« Bienvenue. Vous commandez ? »
« Ouais. Mais ce plat, ça pue l'herbe, j'en veux pas. Donnez-moi celui avec la racine de kera, là. »
Les « Kera-yaki » sont tenus par Yamile=Rei et Marufira=Nahamu. Marufira=Nahamu, qui cuisinait, répond « H-h-hai » les yeux fuyants, et attrape la pâte de poïtan.
« Co-combien ? Un ? Deux ? »
« J'en prends deux. Toi aussi, mange. »
Le grand costaud acquiesce sans un mot. C'est bien un épéiste, une prestance impressionnante.
Yamile=Rei encaisse le cuivre, Marufira=Nahamu tend les « Kera-yaki ». Le nez en boule en croque un, et ses grands yeux brillent : « Fufun. »
« Comme prévu. La réputation n'est pas usurpée. ... Heureux que le premier pas ne soit pas un ratage. »
« Euh ? Euh ? Qu-qu'est-ce que c'est comme histoire ? »
« C'est pas de toi qu'je cause. »
Laissant la pauvre Marufira=Nahamu de côté, le bonhomme se tourne vers moi.
« Bon, alors, passons aux choses sérieuses. Cuisinier de la lisière de forêt, de la famille Fa. J'veux causer business avec toi. »
« Hein ? Du business ? »
Le type se frotte son gros nez et hoche la tête.
« Je m'appelle Deluce de Cornelia. J'ai un ingrédient à te vendre. Mais seulement si nos conditions s'accordent. »
« Un ingrédient ? C'est intéressant... Mais pourquoi moi ? »
« Long à expliquer. Causons tranquille quand ton commerce sera fini. »
En disant ça, l'homme qui s'est présenté comme Deluce sourit en coin.
« J'ai bien entendu ta réputation de la part de mon frère. Je suis le frère cadet de Balan, le charpentier. »