« L'entrée est un mélange de marôl. J'espère qu'il vous plaira. »
Après avoir vérifié que les assiettes d'entrée avaient été servies à tous les convives, Roy fit cette déclaration.
En une demi-lune à peine, il était impossible de reproduire parfaitement les usages de Valcas. Pourtant, Roy avait passé des mois à coller aux basques de Valcas et de ses disciples, observant leurs moindres gestes en cuisine. Pour une entrée, il avait réussi à sauver les apparences.
Il avait réhydraté du marôl séché apporté de la capitale, effiloché de la viande mijotée et le tout mélangé à des herbes aromatiques et de l'huile. Ce mélange reposait sur une fine galette de fuwano cuite au four. C'était une présentation d'entrée que Valcas affectionnait et utilisait souvent.
Les nobles la picoraient sans la moindre critique. Ils avaient tous dû goûter à la cuisine de Valcas, aussi personne ne s'étonna de cette imitation.
« Tché. Moi, je me suis mis en danger de mort rien que pour pondre cette entrée. »
Mais faute de louanges ou de surprise, l'absence de plaintes était déjà une aubaine. Pour Roy, le vrai combat commençait au plat suivant.
« Vient maintenant un potage à base de viande de giba et de lait de karon. »
À l'évocation de la viande de giba, le regard des convives changea. Malgré lui, le cœur de Roy s'emballa.
Sous les yeux de Shirii=Rou et de Bozuru, de nouvelles assiettes furent disposées. Eurifia poussa un « ara » en les apercevant.
« Cela ressemble furieusement... à la cuisine d', non ? »
« Oui. Je me suis inspiré des plats du cuisinier de la lisière de forêt, , en y apportant ma touche personnelle. »
Il s'agissait du plat qu' appelait « crème ragoût ». Pour Roy, c'était le tout premier plat qu' avait créé au manoir du comte Turan.
À l'époque, l'avait préparé avec de la viande de kimusu. Au fil du temps, il était devenu un plat de giba vendu sur les étals.
Et le plus surprenant, c'était que la « crème ragoût » de l'étal était réalisée sous la direction de la jeune sœur de Reyna=Ruu.
« Hou hou. Mais il semble tout de même que ce plat n'ait pas été préparé selon les mêmes usages que ceux d'-dono. »
Cela venait de Poruas, second fils de la maison du comte Dareimu. Ce noble, profondément lié aux gens de la lisière de forêt et à la cuisine au giba, avait été convié au banquet de ce soir.
Luidoros, qui fixait l'assiette de potage, se tourna vers Poruas avec un air perplexe.
« Hum. Moi aussi, je connais la cuisine d'... Mais comment peux-tu affirmer qu'elle diffère de ses usages avant même d'y avoir goûté ? »
« C'est l'arôme des herbes, mon cher. La cuisine d'-dono met en avant la douceur du lait de karon et de la graisse lactée ; il n'utilise guère d'herbes, tout au plus quelques feuilles de pico. »
À ces mots, Luidoros hocha la tête : « Je vois. »
De son côté, Roy ressentait un malaise certain. Il pensait que seul Poruas avait pu goûter à la « crème ragoût » de l'étal, mais Luidoros et Eurifia semblaient la connaître aussi.
Ignorant l'état d'esprit de Roy, Poruas souriait benignement.
« Un plat similaire fut servi lors du banquet de réconciliation avec les inspecteurs de la capitale, n'est-ce pas ? Luidoros-dono y goûta pour la première fois à la cuisine d'-dono, si je me souviens bien. »
« En effet. Lors du banquet tenu dans ce manoir, j'ai pu goûter aux plats de giba préparés par les filles de la maison Ruu. Mais c'était bien la première fois que je goûtais à la cuisine d'. »
Roy se souvenait parfaitement de ce banquet au manoir du comte Satarasu. Shirii=Rou y avait goûté aux plats de giba de Reyna=Ruu et consorts, et en avait été renversé de surprise.
Mais que Luidoros et Eurifia aient goûté à la « crème ragoût » ailleurs relevait de l'imprévu total.
« Mince. En plus de Valcas, me voilà comparé à ... »
Sa tension retomba d'un coup.
Pourtant, Roy parvint à se ressaisir et lança : « J'espère qu'il vous plaira. » Car lui aussi avait choisi ce plat pour donner le meilleur de lui-même.
Certes, il s'était inspiré d', mais sans le copier. La technique consistant à faire roux de farine de fuwano dans la graisse lactée avant de la délayer au lait de karon était identique, mais les proportions d'ingrédients étaient ajustées à sa manière, et les garnitures changées.
Surtout, la plus grande différence résidait dans les herbes, comme l'avait relevé Poruas.
Les gens de la ville-château aiment les herbes, tandis qu' s'en passe souvent. Trouvant cela insuffisant, Roy avait longuement réfléchi avant d'y incorporer des herbes.
« Mais du coup, dès qu'on met les herbes en avant, ça devient un tout autre plat. »
Il n'en avait donc mis que trois sortes : une herbe de la famille du pico pour le piquant, une note sucrée pour rehausser le lait de karon, et une pointe d'amertume en secret. Ainsi, l'attrait originel de la « crème ragoût » restait intact tout en harmonisant les saveurs.
Dans ce plat, la viande de giba en était réduite au rôle d'accompagnement. Honnêtement, la remplacer par de la kimusu n'aurait guère changé le goût.
C'était d'ailleurs la même chose pour la « crème ragoût » d' et les siens. Le tout premier « crème ragoût » au kimusu qu' avait fait était si délicieux qu'en était resté stupéfait.
Et voilà — Luidoros porta la cuillère d'argent à sa bouche et sourit avec satisfaction : « Hum. »
« La cuisine d', l'autre fois, était exquise, mais celle-ci ne lui est pas inférieure. Les herbes ajoutées avec retenue créent une saveur vraiment subtile. »
« Oui, vraiment. Et faire évoluer la cuisine d' avec les usages de la ville-château, c'est une tentative bien agréable. »
En disant cela, Eurifia posa son regard sur sa fille bien-aimée à ses côtés.
« Odifia aussi, l'autre fois, avait adoré ce potage. Alors, celui-ci ne devrait pas te déplaire ? »
« Mm... Mais celui d'avant était plus bon. »
Cette phrase fit drainer le sang du visage de Roy.
Pourtant, Eurifia souriait toujours, amusée.
« C'est impoli pour Roy ici présent, Odifia... Pardonnez-le. Elle est encore petite et n'aime pas trop le piquant des herbes. »
« C'est moi qui suis confus. Mon manque d'attention me couvre de honte. »
« Ce n'est rien. C'est elle qui a voulu venir manger du giba. Même si c'avait été la cuisine de Valcas, elle aurait dit la même chose. »
Pendant qu'ils échangeaient ainsi, les autres convives finissaient leurs assiettes.
Essuyant une sueur froide intérieure, Roy attaqua le plat suivant.
« Vient maintenant un plat de fuwano. J'y utilise de l'arou et de l'amansa. »
L'amansa, il l'avait découvert pour la première fois dans les cuisines du « Ginseidô ». La maison du comte Turan l'utilisait depuis longtemps, mais Roy, cantiné à la cuisine des domestiques, n'avait jamais eu l'occasion d'y toucher.
Ce n'était pas un ingrédient difficile, et sa couleur bleue rare en faisait un bon atout pour ajouter de l'éclat. Venant du lointain Mahyudra via les gens de l'Est, c'était un fruit au goût proche de l'arou.
Tous deux étant très acides, il les avait mijotés dans du sucre et du miel pour les rendre mangeables tout en conservant l'équilibre. La pâte de fuwano, levée avec des blancs d'œufs montés en neige, devenait moelleuse ; il y enfermait l'arou et l'amansa avant de cuire.
C'était un plat pour reposer le palais, donc ni louanges ni plaintes ne s'élevèrent.
Seule Eurifia, souriante, interpella à nouveau Odifia.
« C'est sucré, comme une friandise. Ça te plaira, à toi ? »
« Mm... Mais les gâteaux de Tour=Din sont meilleurs. »
« Cela ressemble à un gâteau, mais n'en est pas un, alors ne compare pas avec Tour=Din. »
C'était l'avis d'une enfant de six ans, aussi le maître des lieux, Luidoros, sourit-il avec magnanimité.
Mais pour Roy, qui marchait sur une corde raide au-dessus du feu, ces mots piquaient comme des feuilles d'ira.
« S'il vous plaît, princesse, ne dites rien de superflu. »
Sans se douter des pensées de Roy, Odifia mangeait son fuwano à grandes bouchées. Pourquoi cette petite princesse avait-elle si peu d'expressions ? Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu expressive comme sa mère, Roy n'aurait pas été aussi intimidé.
« ... Le plat suivant est un plat de légumes. J'y utilise également un peu de viande de giba. »
Le plat de légumes était un mijoté.
À base de talapa, il y avait incorporé plusieurs herbes. Les ingrédients étaient de la poitrine de giba, du chan, du ma-pura et des haricots de tau — des produits du Jagar pour l'unité. Pour éviter d'enchaîner sur l'acidité après le fuwano, il avait mis l'accent sur la douceur des légumes et le piquant des herbes.
« Hum. Valcas est surnommé "le maître des herbes" tant son maniement est habile. D'habitude, son plat de légumes réserve toujours une grande surprise... Mais aujourd'hui, ce n'est pas le cas, semble-t-il. »
À la remarque de Luidoros, son fils aîné, Rihaimu, qui se tenait tout près, acquiesça : « C'est vrai. »
« Honnêtement, c'est un peu décevant. Bon, c'est pas immangeable non plus. »
L'aîné avait la langue bien pendue. Il était resté sage jusqu'ici, ce qui avait soulagé Roy, mais voilà qu'il manifestait son mécontentement.
Pourtant, on ne pouvait pas invoquer Valcas pour un plat de légumes sans que Roy n'ait de quoi se défendre. Il allait s'excuser de son inexpérience — quand le jeune homme assis à côté de Rihaimu intervint, intrigué : « Est-ce ainsi ? »
« Peut-être parce que je n'ai jamais goûté à la cuisine de ce Valcas. Mais moi, je trouve ça très bon. »
« Hum. Reyris non plus, lors des fêtes, n'a-t-il pas l'occasion de manger la cuisine de Valcas ? Si tu te souviens d'un plat à base de légumes ou d'herbes qui t'a surpris, c'était sans doute l'œuvre de Valcas. »
« C'est possible. Qu'on me le dise, j'en ai vaguement souvenir... Mais je ne fais guère attention à qui a cuisiné. »
C'était un jeune homme à l'allure noble et fière. Le dos droit, une grâce puissante émanait de lui, le faisant paraître bien plus hautain que Rihaimu.
« Mais Reyris... n'est-ce pas ce noble qui avait souvent des démêlés avec les gens de la lisière de forêt ? »
Le banquet de réconciliation entre le comte Satarasu et les gens de la lisière, l'autre jour, avait été provoqué par le père de ce jeune homme et Rihaimu. Son père avait perdu son poste de chef des chevaliers pour cela, disait-on.
« Mais bon,既然 ils se sont réconciliés, tant mieux. S'il loue ma cuisine, je m'en contente. »
Alors que Roy pensait cela, Reyris posa sur lui un regard ferme.
« D'ailleurs, cela me rappelle un peu la cuisine des gens de la lisière. Est-ce à cause de la viande de giba ? »
« Ah, moi aussi j'ai eu cette impression. Mais je crois que la raison tient plutôt au bouillon qu'à la viande. »
Eurifia, elle aussi, tournait les yeux vers lui. Roy se raidit et répondit.
« Je ne me suis pas spécialement inspiré des menus des cuisiniers de la lisière, si ce n'est pour un point, lors de la préparation. »
« La préparation, c'est-à-dire pour la viande de giba ? »
« Non, pour le bouillon de talapa. ... Pour en tirer la douceur et l'umami des légumes, j'ai utilisé une grande quantité d'aria finement hachée et revenue dans de l'huile de reuten. »
« De l'aria ? Je n'avais pas remarqué. On n'en voit nulle part. »
« Oui. Comme elle est finement hachée et longuement mijotée, la plupart s'est fondue dans le bouillon. Mais c'est bien cet aria qui soutient l'assise de ce plat. »
Rihaimu souffla « hum » d'un air désintéressé, tout en prélevant le bouillon de talapa à la cuillère d'argent.
« L'aria, ingrédient de pauvre, utilisé par le disciple de Valcas... Mais bon... mis à part la déception, c'est un plat largement assez bon. »
Valcas n'hésite pas à utiliser n'importe quel ingrédient bon marché s'il le juge nécessaire.
Mais le dire ici ne servait à rien. Roy prononça donc les excuses qu'il avait omises plus tôt.
« J'ai trahi vos attentes, et j'en éprouve une honte cuisante. Je compte continuer à affûter mon art sous la direction de mon maître Valcas. »
Luidoros se contenta de grogner « hum » en tortillant sa moustache.
La traversée de la vie de Roy touchait à son terme. Il cala sa respiration en secret, puis annonça :
« Place maintenant au plat de viande. »
La viande de giba étant la vedette du jour, ce plat était la clé de voûte.
Réprimant le tremblement de ses doigts, Roy dressa les assiettes.
Lorsqu'elles furent présentées, ce fut encore Eurifia qui s'exclama : « Ma. »
« Ce plat aussi ressemble furieusement à la cuisine d'. »
« ... Oui. Le plat de giba goûté lors de la fête de la lisière m'avait tant marqué que je m'en suis inspiré. »
En répondant ainsi, Roy eut envie de se tenir la tête : était-ce donc connu de tous les nobles ?
Ce qu'il avait pris pour modèle, c'était le « giba-katsu ».
De la viande de giba enveloppée dans une panure de fuwano ou de poïtan, puis frite.
« Les gens de la lisière en font leur fierté, après tout. Normal qu'ils l'aient montré aux nobles. »
En comparant les mines réjouies d'Eurifia et de Poruas, Luidoros émit un « hum ? ».
« Je n'ai pas souvenir d'avoir mangé un tel plat. Eurifia, Poruas, où en avez-vous eu l'occasion ? »
« Quand était-ce déjà ? C'est bien vieux. Poruas, tu te souviens ? »
« Oui... C'était sûrement... ah, oui. Le jour où -dono et Valcas-dono ont dirigé les cuisines ensemble pour la première fois. Donc probablement le banquet d'accueil de la délégation du marquisat de Banam. »
« Ah, le marquisat de Banam. C'est bien loin, ça. »
Roy n'avait aucun souvenir d'un tel banquet. Le jour où et Valcas avaient partagé les cuisines, Roy s'entraînait seul dans son coin, chocqué par le talent de Maimu.
« Merdre, encore comparé à ... Mais tant pis. Je n'avais que cette idée. »
Les nobles découpèrent le plat en riant et le portèrent à leur bouche.
Alors, Poruas s'écria : « Oh. »
« Incroyable, des herbes dans ce plat aussi... Mais c'est... »
Il s'arrêta net et en prit une deuxième bouchée.
Qu'est-ce qui suit ? Roy aurait voulu taper du pied.
Les autres convives turent aussi, mangeant en silence. Ce silence pesait sur les épaules de Roy.
C'est alors que Shirii=Rou, le voyant mal à l'aise, se haussa sur la pointe des pieds et lui glissa à l'oreille.
« Reprenez-vous. Vous avez choisi ce menu en toute confiance, non ? »
C'était entendu, mais Roy n'avait jamais vu les nobles se taire tous d'un coup comme ça.
Le bonhomme Poruas, la bavarde Eurifia, le grossier Rihaimu, le sincère Reyris, l'insondable Luidoros — tous mangeaient sans un mot. Pourtant, il y a peu, leurs rires résonnaient. C'était une scène presque surnaturelle.
Roy ne tint plus et lança : « Comment trouvez-vous le goût ? »
Poruas releva la tête, comme réveillé.
« Ah, j'en ai perdu la parole. Moi, je trouve ça délicieux. Et vous ? »
« C'est bon », « C'est délicieux », répondirent en chœur Eurifia et Reyris.
La voix de Rihaimu s'ajouta.
« C'est bon, c'est bon, mais t'es le disciple de Valcas, non ? T'as pas fait ton apprentissage chez un cuisinier de la lisière, si ? »
« Oui. J'ai intégré des techniques de la lisière, mais c'est en tant que disciple de Valcas que j'ai cuisiné. »
« Hum. En effet, y'a pas de cuisinier de la lisière qui mette autant d'herbes. »
En effet, Roy en avait mis généreusement.
Plusieurs herbes étaient glissées entre la viande et la panure, et la viande elle-même en avait reçu lors de la préparation. construisait le goût avec un bouillon à base d'huile de tau, mais Roy l'avait structuré avec les herbes.
Douceur, piquant, amertume, acidité — tout y était. Ne pouvant créer la douceur uniquement avec herbes et légumes comme Valcas, il avait utilisé du sucre et du jus de fruit de minmi pour donner un goût sucré à la viande. C'était la somme de ses connaissances en herbes, ajustée pour s'harmoniser avec cette base.
De plus, là où la lisière utilisait du gras de giba pour frire, introuvable ici, il avait utilisé de l'huile de hoboï. Sa riche saveur était indispensable.
« Vous... avant d'entrer chez Valcas, aviez-vous déjà approfondi la cuisine du giba ? »
La question fusa soudain de Luidoros.
Le cœur battant, Roy répondit : « Non. »
« Je n'ai pas eu l'occasion de manipuler de la viande de giba, alors je me suis exercé avec de la viande de karon et de kimusu. Je l'ai remplacée par de la giba en ajustant les herbes pour garder l'équilibre. »
« Hum. Tu n'as pas fréquenté le village de la lisière pour recevoir les enseignements d' ou des filles de la maison Ruu ? »
« Non. Je m'y suis rendu deux fois pour visiter les cuisines, mais je n'ai reçu aucun enseignement. »
« Même ainsi, tu parviens à réaliser un tel plat de giba. »
Luidoros sourit avec élégance.
« C'est admirable. Un bras qui honore le titre de disciple de Valcas. C'est prometteur pour l'avenir. »
« En effet. Ce plat convient tout à fait à nos palais. »
Poruas sourit à son tour.
« Qui plus est, il incorpore les techniques des gens d'Outre-mer transmises par -dono. C'est un résultat vraiment étrange. On sent encore un léger choc avec les méthodes de Valcas-dono... mais c'est amplement délicieux. »
« Juste. On ne sent pas un goût contradictoire, mais plutôt une volonté farouche de marier les usages de la lisière et de la ville-château. Valcas a de la chance d'avoir un tel disciple. »
Eurifia sourit avec aisance en regardant Roy.
« Ne m'en veux pas, mais si je compare à ou Valcas, je crois que je mettrais mon étoile de leur côté. Pourtant, ta cuisine dégage une ardeur certaine pour leur tenir tête. Je sens la même fougue chez ... Mais comme tu es un cuisinier de la ville-château, ça transparaît encore plus vivement. »
« Ah, oui. L'ardeur d'-dono et la précision de Valcas-dono s'harmonisent peut-être au bord du gouffre. »
Poruas enchaîna.
Reyris, un peu décontenancé, regarda les deux hommes tour à tour.
« Vous réfléchissiez à des choses si compliquées en mangeant ? Moi, je n'ai fait que trouver ça bon, du début à la fin... »
« Mm. C'est peut-être le sort de qui a goûté à la cuisine d'. Manger ses plats, c'est comme se voir jeter au visage la question : "Qu'est-ce qu'un plat délicieux ?" »
Poruas sourit finement.
« Mais au final, on retombe toujours sur l'évidence : ce qui est bon est bon. »
« Hum. Je n'ai pas réfléchi à tout ça... Mais en tout cas, c'était indubitablement un bon plat. »
Luidoros humecta sa gorge de thé à l'arou et adressa un sourire à Roy.
« Quoi qu'il en soit, terminons ce banquet par le dessert. »
« Ha, oui. Bien compris. »
Roy saisit le couteau pour découper le gâteau de fuwano.
Mais ses doigts tremblaient, la lame ne tenait pas la ligne. Shirii=Rou, à côté, lui prit délicatement le couteau.
« Vous gâcheriez ce beau gâteau. Votre travail est fini, calmez-vous. »
D'une voix trop basse pour les convives, Shirii=Rou lui intima l'ordre.
Les parts de gâteau furent distribuées.
« Ara, celui-ci aussi reprend la technique d' ? »
« Oui. Utiliser la feuille de gigi sous cette forme, c'est une méthode de la lisière, je pense. »
Le gâteau était nappé d'un sirop doux et parfumé, réduit à partir de feuilles de gigi.
Bien sûr, les proportions exactes n'étaient pas connues ; c'était le fruit des recherches personnelles de Roy. La douceur était très retenue, la texture plus fluide que celles d' ou de Tour=Din.
« Ah, celui-ci aussi est magnifique. Odifia, celui-ci doit être à ton goût ? »
« Mm. C'est aussi bon que les gâteaux du château. »
C'était une mise sur un pied d'égalité avec les pâtisseries du chef Dia du château de Genos.
Quelle gamine, pour lancer une telle bombe à la toute fin.
« Alors, garde la suite pour plus tard. On réinvite Tour=Din au prochain thé. »
« Un », fit Odifia en hochant la tête, et elle se mit à manger le gâteau avec application. Le tour de sa bouche était maculé de sirop de gigi.
« C'était un tour de force. Le choix de Valcas de te prendre pour remplaçant ne s'est pas trompé. Quand Valcas sera débordé, je te confierai à nouveau les cuisines, toi et Shirii=Rou. »
Ce fut le signal de départ de Luidoros.
Roy, Shirii=Rou et Bozuru s'inclinèrent et sortirent de la salle à manger sous la conduite du page.
Aussitôt, les genoux de Roy fléchirent, mais Bozuru le retint par derrière.
« Bien joué. Tu as rempli ton rôle à la perfection. »
Une confidence à l'abri des oreilles du page. Roy le remercia d'une inclinaison de tête.
Puis il rattrapa Shirii=Rou qui marchait vite devant avec le page.
« Merci, Shirii=Rou. Grâce à toi, je n'ai pas été jeté à la porte. »
« ... Hmph. Vous devez être ravi d'avoir été mis sur le même plan que le chef Dia du château de Genos. »
Sans même le regarder, Shirii=Rou lâcha cela.
En titubant à ses côtés, Roy se pencha vers son oreille.
« Dans ce cas, toi, tu es au-dessus de Dia. Mon gâteau, c'est grâce à ton enseignement. »
« Comment savoir. C'est vous qui avez reçu les louanges. »
« Ne prends pas au sérieux les mots d'une gamine. Allez. »
Et Roy attrapa la main de Shirii=Rou sur le côté.
Instantanément, Shirii=Rou rougit et le foudroya du regard.
« Qu... quoi ? C'est inconvenant. Lâchez-moi. »
« Enfin tu me regardes. On m'a élevé à regarder dans les yeux quand on dit merci, moi, par des parents trop sérieux. »
Et Roy sourit.
« Vraiment, merci. Aujourd'hui, c'est grâce à toi et Bozuru. Compte encore sur ton indigne petit弟子 à l'avenir. »
« D-donc, commence par corriger ta façon de parler. »
« Hum. Dois-je user de politesse envers mon frère d'armes ? »
Le visage encore rouge, Shirii=Rou renifla et secoua la main de Roy.
« C'est dégoûtant. Inutile de changer votre forme de politesse. Changez plutôt le fond de vos propos. »
« Ouais, je ferai attention. »
Shirii=Rou, l'air de réprimer un sourire, se détourna et se mit à suivre le page.
Poussé dans le dos par Bozuru, Roy le suivit. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa vraiment avoir traversé l'épreuve.
***
Le lendemain matin.
Comme le retour s'était fait tard la veille, c'était la première fois que Roy croisait Valcas.
En entrant dans la cuisine, il vit Valcas déjà devant le fourneau. Pas seulement lui : Shirii=Rou, Bozuru, Taatumai aussi, tous coiffés de leurs toques, s'affairaient à leurs tâches.
« Hein ? Je ne suis pas en retard, mais tout le monde est drôlement matinal. »
Shirii=Rou et Bozuru se retournèrent et le saluèrent du regard. Après leur avoir rendu leur salut, Roy s'approcha de Valcas.
« Le résultat d'hier soir, vous l'avez déjà eu de Bozuru et les autres, non ? Ça y est, vous me reconnaissez comme disciple ? »
Valcas, qui faisait mijoter des herbes dans une marmite de fer, lui jeta un regard de travers, visiblement agacé.
« Oui. Alors, mettez-vous au travail, vous aussi. Aujourd'hui, nous devons approfondir de nouvelles associations d'herbes. »
« Hein. Vous êtes drôlement expéditif. J'ai réussi l'épreuve impossible que vous m'avez infligée, et vous n'avez rien d'autre à dire ? »
Devant l'insistance de Roy, Valcas soupira par l'ouverture de sa toque.
« Pour vous, un tel défi était voué à l'échec. Le résultat était écrit d'avance, il n'y a pas besoin d'en rajouter. »
« ... Alors pourquoi me l'avoir imposé ? »
« Votre arrogance aurait pu provoquer un raté, une chance sur un million que vous trébuchiez. Je m'y suis accroché par désespoir. Hélas, le dieu de l'Ouest n'a pas exaucé mon vœu. »
« ... »
« Allez, si vous tenez à porter le titre de mon disciple, au travail. Et mettez correctement votre toque. »
« Oui, oui, comme vous voudrez. »
Roy recula, et Valcas reporta son regard sur la marmite comme si de rien n'était.
Roy remarqua alors que Taatumai le fixait. Il s'inclina profondément. Sans l'intervention de Taatumai, Valcas l'aurait viré sans discussion.
Derrière sa toque, l'expression était invisible, mais Roy eut l'impression que Taatumai esquissait un fin sourire.
Il s'inclina une nouvelle fois, puis enfila la toque qu'il gardait en réserve.
« Taatumai aussi est impénétrable, mais le vrai dingue, c'est bien Valcas. »
Pourtant, il n'attendait pas de mots chaleureux de sa part, donc ce n'était pas grave. Qui ne supporte pas ce genre de traitement ne peut pas être disciple de Valcas.
« Quand même, t'es un cuisinier de premier ordre. Le chemin est aussi escarpé que les montagnes de Morga, mais je grimperai jusqu'au sommet, c'est juré. »
D'abord, se tenir au même endroit que Valcas, voir le même paysage. C'était le vœu le plus cher de Roy.
Et plus loin ? Quel paysage s'étend-il ? Pourra-t-il le voir avec Shirii=Rou, Bozuru, , Reyna=Ruu, Maimu... Et Valcas lui-même viendra-t-il s'y joindre ? Depuis le pied de la montagne, Roy ne pouvait même pas l'imaginer.
« Une fois un peu plus habile, je veux faire goûter ma cuisine à et les autres... Mais comme j'ai pompé leurs méthodes sans demander, Reyna=Ruu risque de me regarder de travers. »
Tandis que Roy ruminais ces pensées, Shirii=Rou le foudroya du regard.
« C'est bon ? Les préparations sont prêtes ? Lavez-vous les mains et venez m'aider ici. »
« Compris. J'arrive. »
Sourire caché sous sa toque, Roy rejoignit son frère d'armes fiable.
Dans cette pièce saturée d'arômes d'herbes, il passerait encore une journée. Savourant ce bonheur en silence, Roy retrouva son quotidien.