Rai'erufamu=Sudra était à l'origine le second frère de la maison principale des Sudra.
Second frère, et donc cadet. Il n'avait pas de frère cadet, et sa sœur cadette avait rendu son âme à la maladie alors qu'elle était encore enfant.
Cependant, l'aîné était un chasseur débordant de force. Pour protéger la lignée de la maison principale, l'aîné avait été élevé avec le plus grand soin. D'autant plus que le second frère, Rai'erufamu=Sudra, était un homme de petite constitution et sans force, on avait placé encore plus d'espoirs en l'aîné. Même lorsqu'ils peinaient à chasser le giba et souffraient de la faim, on s'efforçait de donner le plus de nourriture possible à l'aîné.
Par la suite, même lorsque les frères eurent vieilli, cette coutume ne fut pas brisée. Peut-être parce qu'il ne recevait pas de nourriture satisfaisante, Rai'erufamu=Sudra ne grandissait pas du tout, si bien qu'on en vint à placer encore davantage d'espoirs sur le seul aîné.
À peine âgé de quinze ans, l'aîné épousa la plus belle femme de la parenté.
C'était l'aînée de la maison principale des Mema, qui étaient leur parenté. Elle avait le même âge que l'aîné, était grande et élancée, dotée d'une silhouette généreuse. Cette femme aussi avait été élevée avec soin, car on lui confiait l'avenir de la parenté.
La parenté des Sudra subissait les malheurs les uns après les autres, et il ne restait plus que les Mema comme parenté. Au milieu de cette parenté amaigrie, ces deux-là seuls rayonnaient d'une force et d'une beauté éclatantes, et tous croyaient qu'ils allaient montrer un nouveau chemin à la parenté.
Mais le malheur des Sudra n'était pas terminé.
Même après plusieurs années depuis l'entrée dans le foyer de l'aînée des Mema, aucun enfant ne naissait.
La première année, personne ne s'en inquiétait outre mesure.
Au bout de deux ans, des voix anxieuses commencèrent à se murmurer.
Et au fil de la troisième, de la quatrième année, c'est d'abord l'aîné qui perdit la paix de l'esprit.
Pourquoi ne donnes-tu pas d'enfant, se mit-il à insulter sa compagne avec des mots grossiers. De plus, il se mit à puiser dans leurs maigres économies pour boire du vin de fruit comme de l'eau, et alla jusqu'à user de violence. Le père, en tant que chef de famille, se mit en grande colère et réprimanda l'aîné, mais lui-même semblait avoir les yeux troublés par un désespoir encore plus profond.
Et la cinquième année — le père et l'aîné rendirent leur âme le même jour.
Ils furent attaqués par un giba affamé pendant la chasse et perdirent la vie misérablement.
Rai'erufamu=Sudra, qui chassait dans un autre endroit avec les chasseurs des branches, apprit la nouvelle des survivants et resta un moment sans voix.
Sa mère était décédée quelques années plus tôt.
Il ne restait plus à la maison principale que Rai'erufamu=Sudra et l'épouse de l'aîné, tous deux seuls.
Et l'épouse de l'aîné, comme pour suivre son mari, fut frappée par la maladie et rendit son âme.
Ainsi, Rai'erufamu=Sudra devint en un clin d'œil le dernier survivant de la maison principale des Sudra.
À l'époque, Rai'erufamu=Sudra avait dix-sept ans.
Pourtant, sa taille n'avait pas grandi depuis ses treize ans environ, et il n'était pas plus grand qu'une femme ordinaire. De plus, son regard était sombre et creux, son nez écrasé, et son visage couvert de rides. On disait de lui que même les sauvages de la forêt de Morga avaient une mine plus humaine, tant sa laideur était grande, et à cet âge, il n'avait toujours pas trouvé de compagne.
Et c'était lui, un tel Rai'erufamu=Sudra, qui devait désormais guider la parenté en tant que chef de la maison principale.
Pire encore, les Mema, leur parenté, en vinrent à éprouver de l'animosité envers les Sudra.
Car l'aînée de la maison principale qu'ils avaient fait entrer dans le foyer des Sudra avec espoir avait été maltraitée par son mari.
Après de profondes réflexions, Rai'erufamu=Sudra prit une décision.
Pour la communiquer à la parenté, il convoqua tous les membres devant la maison principale et proclama :
« Puisque mon père et mon frère ont rendu leur âme, c'est moi qui vais désormais diriger les Sudra et les Mema. Beaucoup d'entre vous seront mécontents, mais je ne peux pas renverser les coutumes de Moribe sous prétexte que je suis un homme incapable. Gardez votre regret au fond de votre cœur et vivez correctement en tant qu'enfants de Morga. »
Pas un seul humain n'écouta ces paroles avec une expression réjouie.
Les membres des branches étaient accablés de désespoir, et ceux des Mema brillaient d'animosité.
Devant une telle parenté, Rai'erufamu=Sudra poursuivit :
« Toutefois, je fais ici une promesse. Je n'épouserai jamais de compagne, et je n'aurai pas d'enfant. Le prochain chef de la maison principale sera le chef de la branche la plus proche par le sang. Cependant, ce chef-là aussi a été blessé au travail de la chasse, et son enfant est encore jeune. Je souhaite guider tout le monde en tant que chef de la maison principale jusqu'à ce que cet enfant grandisse pour devenir un chasseur digne de ce nom. »
Tous les membres de la parenté affichèrent une mine stupéfaite.
Probablement n'avait-il jamais existé de gens de Moribe pour tenir un propos aussi absurde.
Pourtant, Rai'erufamu=Sudra ne faisait qu'indiquer le chemin qui lui semblait le plus juste.
« Et je veux m'excuser devant vous tous pour le fait que mon père et mes frères ont égare le chemin. Mon père avait confié tous ses espoirs à mon frère l'aîné, et lui donnait plus de nourriture qu'aux autres membres du foyer. Il avait même persuadé le chef des Mema que c'était la chose juste, et l'avait fait suivre la même voie. Parce que c'était une erreur, mon frère et sa compagne ont longtemps souffert, et cette même souffrance a été infligée à la parenté, je le pense. Négliger les autres membres du foyer sous prétexte que l'aîné ou l'aînée sont importants est une erreur absolue. »
Aux membres de la parenté qui restaient figés de surprise, Rai'erufamu=Sudra lança ces paroles.
« Respecter l'aîné plus que le cadet, la maison principale plus que les branches, la lignée directe plus que la parenté, voilà les coutumes de Moribe. Ce sont sans doute des conduites correctes, mais si on les pousse trop loin, on égare le chemin. D'autant que nous sommes si peu nombreux, il n'y a aucun intérêt à tracer des frontières entre lignée directe, maison principale et branches. Donc, tant que je serai chef de famille, je veux que vous ne soyez pas trop prisonniers de telles coutumes, et que vous chérissiez tous les membres de la parenté comme une famille. … Si le chemin que je montre est erroné, alors sûrement par le jugement de la forêt, mon âme sera rappelée, comme celles de mon père et de mes frères. »
C'était tout ce que Rai'erufamu=Sudra avait à dire.
Et ainsi, à ses dix-sept ans, Rai'erufamu=Sudra se mit à guider la parenté.
Par la suite aussi, le chemin parcouru par les Sudra et les Mema resta escarpé.
Les nourrissons rendaient souvent leur âme en bas âge, et le nombre de membres de la parenté diminuait lentement. Ils ne parvenaient pas à créer des liens de sang avec d'autres clans, et étaient méprisés comme un clan faible par la lignée légitime des Sun, passant des jours à avaler la boue.
Une dizaine d'années plus tard, l'aîné de la branche qui était considéré comme le prochain chef de clan atteignit l'âge de sortir en forêt.
Mais cet aîné rendit son âme après à peine une demi-lune passée en forêt.
Il n'y avait pas d'autre enfant dans ce foyer.
« Alors, c'est l'enfant de la branche la plus proche par le sang qui sera le prochain chef de famille. Je protégerai les Sudra jusqu'à ce que cet enfant grandisse dignement. »
Rai'erufamu=Sudra proclama ainsi.
Il approchait déjà de la trentaine, mais il avait tenu sa promesse et n'avait pas pris de compagne. Peut-être grâce à cela, les membres de la parenté semblaient respecter ses paroles et chérir l'affection mutuelle.
Mais si droit qu'il vécût, les pièces de cuivre ne jaillissaient pas de nulle part.
Faute de force, ils peinaient à chasser le nombre nécessaire de giba, et vivaient dans une pauvreté constante. Quand leur sabre se brisait, ils chassaient le giba à l'arc seul ; frappés par la maladie, ils ne pouvaient s'acheter de médicaments en ville ; parfois, ils ne pouvaient même pas acheter de l'aria, du poïtan ou du sel. Ils mangeaient la viande de giba jusqu'au tronc pour calmer leur faim du moment, mais avaient l'impression que leurs forces ne faisaient que s'affaiblir.
Et sept ans plus tard.
Au moment où Rai'erufamu=Sudra, qui avait dix-sept ans à l'époque, avait vécu le même nombre d'années en tant que chef de famille, le jeune homme qu'il considérait comme le prochain chef de clan pourrit à nouveau en forêt.
« … Se lamenter ne fait pas avancer les choses. Alors, il n'y a qu'à désigner comme prochain chef de famille l'humain le plus proche par le sang. »
Il rassembla à nouveau toute la parenté devant la maison principale et proclama ainsi.
Celui qui était le plus accablé de chagrin, c'était Rai'erufamu=Sudra lui-même, mais il ne pouvait pas montrer cette faiblesse à sa parenté.
« Les garçons ont disparu, mais il devrait encore y avoir une jeune aînée de votre côté, non ? »
Quand Rai'erufamu=Sudra demanda, une jeune femme s'avança en répondant « Oui ».
C'était une femme grande et élancée, belle.
« Alors, l'homme qui deviendra ton époux sera pour l'instant le prochain chef de famille. Et comme son enfant succédera au poste de chef de la maison principale, choisis ton époux dans cette optique et donne naissance à un enfant fort. »
« Compris. … J'ai déjà en cœur un homme que j'ai choisi. »
Comme les humains jeunes et non mariés étaient peu nombreux, cela n'avait rien d'étonnant.
« Alors, mariez-vous au plus vite avec cet homme. Tu as déjà quinze ans, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai eu quinze ans le mois dernier. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas demander la main ici même ? Une femme comme toi ne se verra pas refuser le mariage. »
« Ce serait heureux, mais qu'en pensez-vous ? »
En disant cela, la jeune fille sourit doucement.
« Moi, Rii=Sudra, aînée de la branche des Sudra, désire devenir l'épouse du chef de la maison principale, Rai'erufamu=Sudra. … Pourrez-vous exaucer ce vœu ? »
« Quoi ? » Rai'erufamu=Sudra en eut les yeux hors de la tête.
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as pas écouté mes paroles ? »
« Si. Je sais que vous avez juré de ne pas prendre de compagne depuis avant ma naissance. Mais je ne peux pas ressentir le désir d'accueillir un autre homme que vous comme compagnon. »
« Quelle bêtise… » Rai'erufamu=Sudra en resta sans voix.
Là, un homme du même âge que Rai'erufamu=Sudra s'avança. C'était le père de Rii=Sudra.
« Depuis le mois dernier, Rii et moi ne cessons d'en parler. C'est la décision à laquelle nous sommes parvenus, alors pourriez-vous l'approuver ? »
« Toi, toi aussi, qu'est-ce que tu dis ? Tu n'as pas oublié mes paroles d'il y a dix-sept ans, j'imagine ? »
« Bien sûr, je n'ai pas oublié. Mais à ce stade, il ne doit pas y avoir un seul membre de la parenté qui te considère comme un homme incapable. »
L'homme promena son regard sur la parenté réunie.
« Je demande à tous les membres des Sudra et des Mema. Y a-t-il quelqu'un qui s'oppose à ce que le chef de la maison principale, Rai'erufamu=Sudra, prenne une compagne et ait des enfants ? Et y a-t-il quelqu'un qui serait mécontent que cet enfant devienne le prochain chef de famille et nous guide ? »
Personne ne s'opposa.
Après avoir constaté ce résultat avec satisfaction, le père de Rii=Sudra se tourna vers Rai'erufamu=Sudra.
« Tu le vois. Ces dix-sept années, tu as continué à prouver ta force en tant que chef de famille. Ton père et ton frère ont égare le chemin, mais toi, tu marches sur le bon. Tous les membres de la parenté l'ont reconnu. »
« Non, mais… »
« Toi et moi, on dit que notre sang est proche, mais nos grands-pères respectifs n'étaient que frères. C'est triste que le nombre de la parenté ait tant diminué… mais justement, comme le sang est si éloigné, il n'y a pas d'inconvénient à ce que mon enfant et toi vous mariiez. »
« …… »
« Donc le reste dépend de tes sentiments. Si tu penses que Rii est digne d'être ta compagne, alors accueille-la comme épouse, je t'en prie. »
Rai'erufamu=Sudra, profondément troublé, se tourna vers Rii=Sudra.
Rii=Sudra souriait de la même expression.
« … Es-tu sérieuse en disant que tu veux devenir l'épouse d'un homme comme moi ? »
« Oui, bien sûr. »
« Mais moi, j'ai une apparence si laide. »
« La beauté ou la laideur du visage n'a aucune importance. N'es-tu pas le meilleur chasseur de la parenté ? »
« Mais je suis… plus petit que toi. »
« Il y a beaucoup d'hommes plus petits que moi. Les Sudra et les Mema n'ont pas beaucoup de grands gabarits. »
« Mais moi… j'ai déjà trente-quatre ans ! »
Rii=Sudra joignit les mains dans un geste de prière.
« Rai'erufamu=Sudra, mon cœur a été séduit par la façon dont est ton âme. Si je ne peux devenir ta compagne, il n'y a aucune raison que je sois née en ce monde. Ne voudriez-vous pas m'accorder l'entrée dans votre foyer ? »
Ainsi, Rai'erufamu=Sudra célébra son mariage avec Rii=Sudra.
Il accueillit comme compagne Rii=Sudra, plus jeune de dix-neuf ans, plus grande d'une demi-tête, et qui était à la fois intelligente et belle.
Ce fut un bonheur tombé du ciel.
Rai'erufamu=Sudra ne put y croire un long moment, se demandant si c'était vraiment la réalité.
Et de plus, le fait que tous les membres de la parenté bénissent ce mariage lui donna un choc et un bonheur supplémentaires.
Rai'erufamu=Sudra guidait tout le monde en disant qu'il fallait chérir la parenté, mais il n'avait pas inclus sa propre existence dans ce cadre.
Il pensait qu'il suffisait d'atténuer un peu les souffrances apportées par son père et son frère, de confier le reste au prochain chef de famille, et de pourrir seul. Cette pensée de Rai'erufamu=Sudra fut magnifiquement renversée par l'affection des membres de la parenté.
Mais —
Même ainsi, les souffrances de la parenté des Sudra ne prirent pas fin.
Tout en se chérissant mutuellement, en croyant marcher sur le bon chemin, la parenté des Sudra continua de suivre lentement la voie de la ruine.
Le nombre de membres du foyer ne fit que diminuer.
Rii=Sudra aussi fut enceinte deux fois, mais les deux fois, les enfants rendirent leur âme en bas âge. Faute de nourriture, incapables de recevoir assez de lait, les nourrissons virent leur flamme de vie s'éteindre l'un après l'autre par le 《Souffle d'Amusuhorn》。
La tristesse de ces moments ronge encore le cœur de Rai'erufamu=Sudra.
Les jeunes enfants nés sous les bénédictions de tous ont rendu leur âme sans grandir, par deux fois.
Rai'erufamu=Sudra n'avait hurlé en pleurant que ces deux fois depuis sa naissance.
Rii=Sudra aussi, le visage émacié, versait des larmes silencieuses.
Et quatre ans après leur mariage — vingt-et-un ans après que Rai'erufamu=Sudra soit devenu chef de famille, l'année de ses trente-huit ans.
Les membres des Mema ayant diminué à l'extrême, ils en vinrent à abandonner leur nom de clan pour fusionner avec la maison des Sudra.
Les Mema comptaient six membres, dont la moitié étaient des enfants de moins de treize ans.
La maison des Sudra qui les accueillait n'avait plus que douze membres, branches comprises.
« À ce stade, nous n'avons plus qu'à attendre la ruine. Ne devrions-nous pas considérer non seulement les Mema, mais aussi le clan des Sudra comme finis ? »
Il rassembla les dix-sept membres de la parenté et parla ainsi.
Alors, l'homme qui était chef de la maison principale des Mema fixa Rai'erufamu=Sudra avec intensité.
« Chef de famille Rai'erufamu, parlez-vous d'abandonner le clan des Sudra pour devenir membres d'un autre clan ? »
« Y a-t-il un autre chemin ? En l'état, nous ne pouvons même pas confier l'avenir aux jeunes enfants. »
« Cependant… hormis les Sun et les Ruu, il n'y a pas de clan capable d'accueillir dix-huit membres. Et même s'ils nous acceptaient, ces gens qui vénèrent la force ne nous traiteraient qu'avec mépris. D'un autre côté, rejoindre d'autres petits clans pourrait nous condamner à une vie encore plus misérable qu'avant. »
« Je le sais bien moi aussi. Mais je ne peux pas rester les bras croisés à attendre la ruine. »
« Est-ce bien vrai ? Nous pensons qu'il vaut mieux périr que perdre notre fierté. »
L'homme dit cela avec des larmes aux yeux.
« Je ne pense pas qu'il y ait un autre clan avec un chef de famille aussi admirable que vous. Même si j'abandonne le clan des Mema, je souhaite rester de la parenté des Sudra jusqu'au moment où je rendrai mon âme. »
« Cependant… »
« Conformément à votre enseignement, je chéris tous les humains ici présents comme des parents ou des enfants. Si pauvre que je sois, je suis heureuse, et j'ai fierté en moi-même. Je ne souhaite pas vivre plus longtemps en jetant cette joie et cette fierté. »
Les autres membres de la parenté hochèrent aussi la tête avec une détermination extraordinaire.
Ainsi, Rai'erufamu=Sudra put se résoudre.
« Compris. Je promets de guider la parenté comme jusqu'à présent tant que je serai chef de famille. Si je pourris en forêt, le prochain chef de famille cherchera le chemin qui lui semblera le plus juste pour la parenté. »
Trois ans s'écoulèrent, et le nombre de membres du foyer diminua de moitié, à neuf.
Pourtant, Rai'erufamu=Sudra vivait encore et occupait le siège de chef de famille.
Ne serait-ce pas parce qu'il survivait si obstinément que la maison des Sudra allait vers sa ruine ?
Pas un seul jour ne passait sans que Rai'erufamu=Sudra ait cette pensée.
Parmi ces neuf personnes, quatre étaient des jeunes gens qui n'avaient pas encore célébré leur mariage, mais ils ne pouvaient pas prendre de compagne. Considérant qu'avec une telle pauvreté, ils ne pourraient pas élever correctement des enfants, personne parmi les membres du foyer n'envisageait de se marier.
Rai'erufamu=Sudra lui-même n'avait pas cherché à avoir d'enfant ces dernières années.
Car il craignait que s'ils perdaient à nouveau un enfant en bas âge, lui et son épouse seraient écrasés par le désespoir.
La maison des Sudra suivait en silence la voie de la ruine.
Avec seulement quatre chasseurs, ils chassaient le giba et vivaient chichement. Une telle vie ne durerait pas des années. Tout en tissant de l'affection de toutes leurs forces avec les quelques membres du foyer, tout en gardant de la fierté dans leur cœur, ils rendraient bientôt leur âme à la mère forêt.
C'est dans une telle résignation qu'ils vivaient, cette année-là — ils firent la rencontre d'Asuta de la maison Fa.