« Ulaïa=Far ne semblait pas convaincu, mais au moins il ne s'est pas mis en colère. »
Après le banquet, dans la chambre qui avait été assignée à Shimiral, Radadjid tint ces propos.
Tout en fixant les flammes qui rugissaient dans la cheminée, Shimiral secoua la tête.
« Ulaïa=Far a un tempérament vif, mais il ne se met pas en colère sans raison. (…) C'est justement pour cela que c'est d'autant plus douloureux. »
Les gens du Nord sont un peuple indompté. Les gens de l'Ouest les craignent comme des barbares.
Cependant, même s'il s'agit d'un clan doté d'âmes farouches, il est impossible que tous ses membres soient des hors-la-loi dépourvus de raison. Être fidèle à ses émotions et à ses désirs n'est qu'une caractéristique qui peut devenir une qualité comme un défaut.
En ce sens, le peuple de Mahyudra pourrait bien être proche de celui de Jagal.
Les Jagal sont également riches en émotions et élèvent vite la voix. Un clan bien éloigné des vertus des Shim, avec qui ils croisent encore le fer à la frontière.
Même à l'égard de ces Jagal, Shimiral n'éprouvait pas de haine.
C'était sans doute parce qu'il était né dans une steppe paisible, loin de la zone frontalière — il ne pouvait pas haïr ou ressentir du ressentiment envers les Jagal pour une guerre qui n'avait rien à voir avec sa vie.
Pourquoi les Shim et les Jagal, et pourquoi Selva et Mahyudra, doivent-ils continuer à se battre indéfiniment ?
Les disputes territoriales sont-elles si nécessaires pour un royaume ?
S'il s'agit de combats nécessaires pour obtenir plus de richesses, ne peut-on pas se battre sans prendre les armes ?
Ces pensées qu'il gardait habituellement au fond de son cœur, Shimiral les mâcha avec une acuité redoublée.
« Shimiral, je pense que… »
Radadjid tenta de dire quelque chose.
Mais quand Shimiral se retourna, il fronça légèrement les sourcils et changea ses mots.
« En langue occidentale, je ne parviendrais pas à bien faire passer ce que je veux dire. Permets-moi de parler dans la langue de mon pays, juste pour cette fois. »
« Ah. Fais comme tu veux, Radadjid. »
Shimiral lui répondit également dans sa langue natale, et Radadjid hocha vigoureusement la tête.
« Il est clair que les sentiments de Shimiral ne changeront plus maintenant. Mais je veux te poser une dernière question. Shimiral, est-ce que ton âme a été à ce point captivée par cette femme des Moribe ? Au point de devoir tordre le chemin commercial que ton grand père, l'ancien chef de la "Jarretière d'Argent", a bâti ? »
« Ah. Sur ce point, je n'y peux rien moi non plus. Je le regrette pour tout le monde, et moi-même j'éprouve une douleur qui me fend le cœur. »
« Cela se voit rien qu'en te regardant. Sinon, je n'aurais pas souhaité que tu restes à la "Jarretière d'Argent". (…) Cependant, je n'ai jamais vraiment parlé avec cette femme des Moribe, donc je ne comprends pas bien. Qu'est-ce qui lui donne une telle valeur ? »
« (…) Est-il seulement possible d'exprimer par des mots la valeur de cette femme ? »
« Je ne sais pas. Mais cette femme est une étrangère, et en plus… pour les gens de l'Est, comment dire… »
« Son visage n'est pas particulièrement beau. Elle a trop de chair sur le corps. C'est ce que tu veux dire, n'est-ce pas, Radadjid ? »
« Ah. Pardonne-moi de t'avoir offensé. »
« Inutile de t'excuser. À l'Est, surtout dans la steppe, on ne voit pas d'un bon œil de prendre trop de chair sans raison. »
Shimiral ne put retenir un sourire aux lèvres.
« Radadjid, ce n'est pas l'apparence de Vina=Ruu qui m'a séduit, mais son être intérieur. »
« Ah, c'est sûrement le cas, mais… »
« Et pas seulement cela : je trouve aussi son apparence belle. »
À ces mots, Radadjid parut encore plus surpris.
Tout en gardant un sourire aux lèvres, Shimiral enchaîna.
« Je pense que l'apparence d'un être humain est grandement influencée par son intérieur. Les traits du visage ou la corpulence passent au second plan ; ce qui compte, ce sont l'expression, l'éclat des yeux, la façon de rire, la résonance de la voix… C'est pourquoi j'ai été séduit par Vina=Ruu avant même de connaître son intérieur, et c'est pourquoi je trouve son apparence belle. »
« Mais on ne sait pas si cette femme a l'intention d'accueillir Shimiral comme gendre. Et les Moribe n'ont pas la coutume d'accepter des humains hors de leur clan, n'est-ce pas ? »
Radadjid se pencha vers lui, comme si c'était le moment crucial.
« Le mariage par adoption de Shimiral pourrait être refusé au bout du compte. Si c'est le cas, la "Jarretière d'Argent" pourrait continuer ses affaires avec Mahyudra comme avant. Pourquoi ne l'as-tu pas dit à Ulaïa=Far ? »
« C'est… je ne voulais même pas envisager un tel avenir, et je pensais que même si Vina=Ruu me rejetait durement, je n'arriverais pas à abandonner l'idée de devenir son gendre. »
« Tu continuerais à la demander en mariage même si elle te refuse ? »
« Je prie chaque soir Shim pour qu'elle ne me refuse pas. »
« (…) Si ce vœu se réalise, Shimiral deviendra un enfant de Selva, et tu penses que Shim l'exaucera ? »
Radadjid leva les yeux au ciel et soupira.
« Mais j'ai bien compris l'étendue de ta détermination. Pardonne-moi d'avoir ressassé la même chose encore et encore. »
« Ne t'excuse pas. C'est moi qui devrais m'excuser. »
« Shimiral n'a pas à s'excuser non plus. (…) Cela me fait penser à cette parole occidentale : "Il n'y a pas d'herbe qui guérit le mal d'amour", pas même à Shim. Toi qui es d'habitude si calme et qui places ta fierté de marchand au-dessus de tout, te voilà dont l'âme a été capturée à ce point par une femme aimée. »
« Radadjid, c'est un peu honteux… »
« Ne dis pas des choses puériles. Tu aurais dû te familiariser avec les femmes plus jeune, Shimiral. »
Radadjid avait trois ans de plus que Shimiral, et au pays, il avait une épouse et trois enfants.
La moitié des membres de la "Jarretière d'Argent" avaient une compagne, comme Radadjid. Le père de Shimiral avait lui aussi pris femme jeune et l'avait mis au monde.
Ils ont une famille qui les attend au pays. Cette pensée leur donne sans doute une force plus grande.
Shimiral, lui aussi, veut faire de l'être qu'il aime son compagnon.
Simplement, la personne qu'il a choisie se trouve être une femme d'un pays étranger.
Et tandis qu'un silence s'installait, on frappa à la porte depuis l'extérieur.
« Shimiral-sama, êtes-vous déjà couché… ? »
C'était la voix de Tion=Far, qui traversait la lourde porte.
« Non, je suis levé. Entrez. »
Shimiral répondit dans la langue du Nord, et la porte s'ouvrit lentement.
Tion=Far entra la tête baissée, aperçut Radadjid et s'immobilisa, sorpresa.
« M-Mille excuses. Interrompais-je une conversation importante… ? »
« Oui. Nous parlions un peu de l'avenir. Que désirez-vous ? »
Tion=Far afficha un air perplexe et se tut.
Voyant cela, Radadjid se leva de son tapis de fourrure.
« La conversation est finie. Je retourne dans ma chambre. »
« N-Non, pas la peine de vous déranger pour quelqu'un comme moi… »
« Demain, départ tôt. Il faut dormir, me suis dit. Shimiral, excusez-moi. »
« Oui. »
Radadjid contourna Tion=Far et quitta la pièce.
Si le chef Shimiral bénéficiait d'une chambre individuelle, les autres compatriotes étaient logés par groupes de trois.
Shimiral resta assis sur son tapis et regarda à nouveau Tion=Far.
« Asseyez-vous. Que désirez-vous ? »
« Non… moi, je… »
Tion=Far se tortilla un moment avec peine, puis s'effondra comme défaillante devant Shimiral.
« Shimiral-sama… Shimiral-sama va-t-il vraiment devenir gendre d'un homme de l'Ouest… ? »
« Oui. C'est mon souhait. »
« C'est… pourquoi… ? Changer de dieu pour devenir gendre d'un pays étranger, ce n'est pas une chose qui arrive souvent, il me semble… »
« Oui. S'il s'agit d'étrangers, quand cela réussit, on laisse souvent l'enfant à la femme et l'homme rentre au pays. »
Ainsi, même si le sang étranger se mêle, tant que les pays sont amis, il n'y a pas de persécution. À Shim existent des métis avec Selva ou Mahyudra, à Selva avec Shim ou Jagal, peu nombreux mais bien réels.
Toutefois, Mahyudra et Jagal sont trop éloignés, avec le territoire de Selva entre eux, donc il n'y a probablement aucun échange entre eux.
Pourtant, Mahyudra doit avoir des métis avec Shim, et Jagal avec Selva.
« Mais moi, je souhaite devenir gendre des Moribe. Les Moribe interdisent par leur loi les relations avant le mariage. Donc, pas d'autre choix que de devenir gendre. »
« Dans ce cas, ne pourrait-ce pas être la femme qui vienne chez Shimiral-sama… ? »
« Cette femme est du chef des Moribe. Sa fille, les Moribe, l'abandonner, le chef, ne le permettra pas. »
Et il semble que les Moribe soient un clan qui a la forêt pour mère, non un dieu.
On peut changer de dieu servi, mais on ne peut pas demander aux Moribe d'abandonner la forêt.
Vina=Ruu ne peut pas non plus abandonner la forêt, c'est certain.
Si elle l'abandonnait, Vina=Ruu ne serait plus Vina=Ruu.
(… Le temps passé au pays est plus court que le temps passé en voyage… C'est une vie merveilleuse, je trouve…)
Au moment de la séparation, ce jour-là, Vina=Ruu avait dit cela.
(Moi aussi, je rêvais du monde hors des Moribe, alors j'envie cette vie… Mais, quand même… je suis une femme des Moribe…)
Vina=Ruu n'avait pas bougé un muscle du visage, mais c'étaient sans doute ses véritables pensées.
Vina=Ruu aspirait au monde extérieur.
Elle devait porter en elle une faim poignante que le village des Moribe ne pouvait combler.
Pourtant, elle avait pris la décision d'accepter son destin de femme des Moribe.
Peut-être — Shimiral avait-il été attiré justement par cet aspect de Vina=Ruu.
Lui qui s'étouffait dans son moi actuel, son environnement actuel, sa vie actuelle, maudissant sa propre impuissance à ne rien pouvoir changer — tout en cachant ces sentiments au plus profond de lui et en vivant vaillamment avec entrain. C'est peut-être dans cet équilibre précaire entre faiblesse et force, entre abnégation et ténacité, que Shimiral avait trouvé son charme.
Et Shimiral avait fortement pensé :
Tu vas bien telle que tu es.
Pas besoin de changer. Pas besoin de jeter ton moi actuel. Vina=Ruu, telle qu'elle est, est déjà une existence pleinement charmante — c'est ce qu'il voulait qu'elle sache.
Qu'il existe un homme ici qui souhaite accueillir la Vina=Ruu actuelle, telle qu'elle est.
Et si, malgré cela, Vina=Ruu ne peut pas renoncer à son aspiration au monde extérieur, il pense pouvoir l'aider un peu.
Il suffit qu'elle pose le pied sur les territoires de l'Ouest ou de l'Est, dans la mesure où la loi des Moribe le permet.
Lui n'a pas le pouvoir de chasser le giba.
Au fond de la forêt où rôdent les giba, il lui semble difficile de manœuvrer librement les totos.
Mais il a le pouvoir de voyager en sécurité.
Tant que les totos sont à ses côtés, ni bandits ni bêtes sauvages n'osent approcher.
Dans un espace où les totos peuvent se mouvoir librement, il peut même abattre un ours muhru féroce.
Et les gens de l'Est possèdent des techniques que les autres peuples craignent comme de la magie ou de la sorcellerie — la connaissance des poisons et des remèdes. La connaissance de la lecture des étoiles pour suivre le droit chemin. Là où les marchands de l'Ouest ou du Sud ne peuvent voyager sans gardes « Gardiens », les gens de l'Est peuvent parcourir le monde par leurs seules forces.
Il a le pouvoir de protéger Vina=Ruu.
Au prix de sa vie, il protégera Vina=Ruu.
Et s'ils voyagent ensemble, et qu'il peut ne serait-ce qu'une fois lui montrer la steppe où il est né — il n'y a pas de plus grand bonheur.
« Shimiral-sama… »
Appelé par Tion=Far, Shimiral revint à lui.
Et il resta stupéfait.
Tion=Far, devant lui, versait des larmes comme un enfant.
« Shimiral-sama… vous aimez vraiment cette femme, n'est-ce pas… »
« Oui. »
Sans rien comprendre, Shimiral hocha la tête.
« Alors… après demain matin, nous ne nous reverrons plus jamais… En pensant ainsi, j'ai le cœur qui s'effondre… »
« Pourquoi ? »
Tion=Far secoua la tête, tremblante.
« Parce que je t'aimais, Shimiral-sama… ce genre de chose, je ne peux pas le dire… Moi qui n'ai pas la résolution d'abandonner ma famille et mon pays… Je ne peux pas non plus faire mine de vouloir devenir votre épouse… Moi, ce que je trouvais plus précieux que tout, c'était l'existence de Shimiral-sama qui parcourait librement le monde… »
« Oui. »
« Même si vous cessiez le commerce avec Munapos, Shimiral-sama continuerait à sillonner librement les territoires de l'Ouest et de l'Est… Ne plus pouvoir voir cette figure de Shimiral-sama vivant comme un oiseau libre, c'est cela qui me rend triste… »
Il y a bien d'autres marchands qui visitent Munapos.
Parmi eux, il y en a sûrement qui, comme la "Jarretière d'Argent", sillonnent l'Ouest tout en apportant leurs bienfaits à Munapos.
Et de toute façon, lui n'est que le chef ; Radadjid et les autres ne pourront plus non plus visiter Munapos, donc il n'y a nulle part de raison de traiter Shimiral différemment.
Mais Shimiral ne put se résoudre à aligner de tels sophismes.
Si Tion=Far ne désigne que l'existence de Shimiral comme précieuse, alors c'est que c'est ainsi.
Shimiral goûta à nouveau une douleur amère qui lui remplit la poitrine.
« Mille excuses… J'ai dit des choses inutiles… Reposez-vous bien… »
Tion=Far se leva sans force et tourna le dos à Shimiral.
Face à ce dos menu, Shimiral l'appela : « Non. »
« Tion=Far, pas besoin de s'excuser. Moi… »
La suite ne vint pas.
Il ne sut plus comment exprimer dans la langue du Nord les sentiments qui emplissaient sa poitrine.
Sans doute Tion=Far éprouvait-elle pour Shimiral les mêmes sentiments que ceux que Shimiral portait à Vina=Ruu.
Mais Shimiral avait déjà offert son cœur à Vina=Ruu.
Il ne pouvait pas répondre aux sentiments de Tion=Far.
Si son âme avait été libre, il aurait pu prendre Tion=Far pour épouse et l'accueillir au pays, ou du moins, si ne le permettait pas, lui donner son enfant — mais c'était désormais impossible.
Transmettre ces sentiments complexes avec son pauvre langage du Nord lui semblait hors de portée.
« Excusez-moi… Oubliez s'il vous plaît ce qui s'est passé cette nuit… »
La silhouette de Tion=Far disparut derrière la porte.
Shimiral porta cette douleur incommensurablement amère et passa sa dernière nuit sur la terre du Nord.
***
Et le lendemain arriva.
Comme prévu, la "Jarretière d'Argent" quitta le village de Munapos à l'aube.
Les alentours étaient encore sombres, mais pas un nuage dans le ciel. Aujourd'hui encore, ce serait grand beau.
Pourtant, sentant sur tout leur corps le vent glacial du Nord qui sifflait, Shimiral et les siens se hâtèrent les préparatifs du départ.
Ils attelèrent les totos qui dormaient dans la cabane aux chars et vérifièrent que la cargaison était intacte.
Quelques Nordiques, réprimant leurs bâillements, observaient la scène.
Pas un ne les insulta de traitres pour avoir rompu unilatéralement un commerce de longue date. Ils étaient simplement déçus, et un peu tristes.
Comme ce sont des Nordiques incapables de dissimuler leurs pensées, ce qui transparaît est sans doute la totalité de leurs sentiments.
Bien sûr, si après son changement de dieu pour Selva, Shimiral les recroise quelque part, ils n'hésiteront pas à abattre leur sabre. Ce sont des Nordiques décidés et farouches.
Mais pour l'instant, Shimiral est encore un homme de l'Est, et le chef d'une caravane qui commerce depuis plus de dix ans. Personne à Munapos ne portait de malveillance à son égard.
« Hé, attendez attendez ! Vous comptez partir sans saluer moi, votre chef, vous les invités ! »
Au moment où les préparatifs étaient terminés, Ulaïa=Far sortit de sa maison.
Derrière son corps massif, sa famille le suivait — Tion=Far aux yeux rouges incluse.
Shimiral s'inclina vers eux.
« Bien sûr, nous comptions attendre. Ulaïa=Far, jusqu'à présent, vraiment, merci beaucoup. »
« Ah. C'est nous qui devrions le dire. Comme je l'ai dit hier soir, vous étiez pour Munapos des partenaires commerciaux de premier ordre. »
En exhalant une bouffée blanche, Ulaïa=Far se tint devant Shimiral.
Plus grand que Radadjid, un corps massif comme un ours.
Ses yeux violets brillaient d'une lumière inhabituelle, scrutant Shimiral de haut.
« Écoutez, il y a une chose que je veux vous dire. Voulez-vous m'écouter, chef de la "Jarretière d'Argent" Shimiral… et toi, prochain chef Radadjid ? »
« Oui. »
« Nous voulons continuer à commercer avec vous comme avant. C'est ce que le chef de Munapos, Ulaïa=Far, vous transmet. »
Radadjid plissa légèrement les yeux, dubitatif.
Ulaïa=Far croisa les bras, superbe.
« Qu'entendez-vous par là ? Nous, nous perdons le droit de commercer avec Mahyudra, non ? »
« C'est seulement le chef Shimiral qui perd ce droit, non ? Vous n'allez pas tous devenir des gens de Selva, j'imagine ? Si c'était le cas, je devrais avaler mes propres paroles. »
« Le mariage par adoption, c'est seulement Shimiral. Mais Shimiral, ensuite, "Jarretière d'Argent" toujours. Gens de l'Ouest, Mahyudra, commerce, impossible, non ? »
« Ah. Devenu gens de Selva, plus jamais je ne pourrai laisser poser le pied sur la terre de Mahyudra. Mais qu'un seul membre soit un homme de l'Ouest, ce n'est pas une raison pour refuser la "Jarretière d'Argent" dans son ensemble. À la base, nous commercions avec les gens de l'Ouest à travers vous. »
Ainsi parla Ulaïa=Far, bombant son torse épais enveloppé de fourrures.
« La prochaine fois que vous viendrez, Shimiral, devenu homme de l'Ouest, restera au campement le plus proche, et attendra le retour de ses compagnons. Nous, nous accueillerons la "Jarretière d'Argent" comme avant. »
« Mais le roi de Mahyudra, l'autorisera-t-il ? »
« Les types qui se prélassent à la capitale, leurs oreilles n'entendront jamais une histoire aussi minable ! Et si ça leur arrivait, le responsable de ce commerce, c'est moi ! »
Ulaïa=Far ricanait, effronté.
« Juste parce qu'un compatriote est devenu homme de l'Ouest, vous n'allez pas mettre du poison dans la nourriture que vous nous livrez, hein ? Nous non plus, on n'a jamais mis de poison dans la nourriture vendue à l'Ouest ! Alors, aucun problème ! »
« Cette proposition, vraiment, merci. Nous, votre commerce, important, pensions. »
Radadjid baissa la tête calmement.
« Puisque nous le pensons tous les deux, c'est le bon chemin. »
Ayant dit cela, Ulaïa=Far porta son regard vers Shimiral.
« Dans ce cas, nos visages ne se verront plus. Mais jusqu'au moment où tu changeras de dieu pour Selva, je prierai pour ton salut, Shimiral. »
« Merci. Dieu, changé, encore, Ulaïa=Far votre bienveillance, toute ma vie, n'oublierai pas. »
« Oublie, oublie ! Devenu gens de Selva, nous ne pourrons même plus lever les yeux au ciel ensemble, nous deviendrons des ennemis mortels ! »
Il éclata d'un grand rire. Shimiral s'inclina plus profondément que Radadjid.
Et il se tourna vers Tion=Far à ses côtés.
« Tion=Far. Toi, hier soir, oublie, dit, mais moi, j'oublierai pas. »
« Eh… ? »
Tion=Far, depuis le début, ne regardait que Shimiral.
Face à ses yeux violets embués de larmes, Shimiral enchaîna.
« Moi, terre de Mahyudra, fouler, aujourd'hui, dernier. Mais, village de Munapos, Ulaïa=Far, Tion=Far — vous, vos mots, vos sentiments, jamais n'oublierai. »
Durant la nuit sans sommeil, Shimiral avait cherché les mots pour transmettre le plus fidèlement possible ses sentiments.
Souhaitant qu'ils parviennent, il les tissa lentement.
« Mon existence, humains rencontrés jusqu'ici, sentiments pensés, sentiments reçus, faits de ça. Vous, étiez là, donc moi, moi actuel, suis devenu. Dieu, changé, plus jamais ne puisse rencontrer, ce fait, ne change pas. Vous, existence irremplaçable. »
« Shimiral-sama… »
« Moi, gens du Nord, ennemis, deviendrai. Haïs, peu importe. Loi des quatre dieux, ne peut bouger. (…) Mais moi, vous, absolument, n'oublierai. Seulement ça, retenez-le. »
Des larmes débordèrent des yeux de Tion=Far, qu'elle ne put retenir.
Pourtant, sur son visage flottait un sourire frais.
« Moi aussi, je n'oublierai jamais Shimiral-sama… Shimiral-sama aussi, s'il vous plaît, gardez dans un coin de votre mémoire qu'une femme aussi folle a vécu sur la terre du Nord… »
« Hmpf » fit Ulaïa=Far en reniflant.
Ses yeux contenaient une lumière qui chérissait sa fille.
Peut-être — Ulaïa=Far avait-il depuis longtemps percé le cœur de sa fille.
« Un homme aussi excentrique que toi, on n'oublie pas facilement… Ne remets plus jamais les pieds devant moi, Shimiral. Ainsi, je n'aurai pas à tremper mon sabre dans ton sang. »
« Oui. Adieu. Ulaïa=Far. Tion=Far. Et vous tous, gens de Munapos. »
D'un visage grave, Shimiral salua.
Les gens de Munapos, qui observaient cet échange avec gravité, se mirent à crier à tue-tête leurs adieux.
Enveloppé par ces acclamations rugueuses, Shimiral monta sur le char avec ses compatriotes.
Enfin, Tion=Far courut vers Shimiral.
« Shimiral-sama, je vous souhaite un heureux mariage par adoption… Moi aussi, je chercherai un compagnon avec qui vivre sur cette terre. »
« Oui. »
Ainsi, la "Jarretière d'Argent" quitta le village de Munapos.
Pour Shimiral, c'était la dernière fois qu'il foulait cette terre de glace et de neige.
(Adieu, Mahyudra. Cette terre m'a donné tant de choses.)
Il abandonnait tous les liens de la terre du Nord, son pays natal, son dieu, pour obtenir l'être aimé.
C'est le chemin qu'il a choisi.
Il gagnera le pouvoir digne d'être l'époux de Vina=Ruu, et retournera à .
Portant cette pensée dans sa poitrine, Shimiral s'élança sur la terre du Nord avec ses compatriotes.
Il ne restait que quatre mois et un peu avant le jour promis.