« Ah, , tu daignes enfin nous montrer ton visage ! »
C'était le douzième jour de la Lune blanche.
Après avoir loué un emplacement au *Kimusu no Shippo-tei*, je m'étais rendu à la boutique du père de Dora pour acheter les légumes nécessaires, et c'est par ces mots inhabituels qu'il m'accueillit.
« Qu-, qu'est-ce qui se passe ? Est-ce qu'il s'est encore passé quelque chose de bizarre... ? »
« Inutile de parler, viens par ici ! Raconte-moi tout en détail ! »
Sans comprendre ce qui m'arrivait, je me fis entraîner sous l'auvent.
Au pied du père, Tara affichait elle aussi une mine terriblement inquiète.
« , est-il vrai qu'on raconte que les gens de Moribe pourraient quitter ? »
Le père de Dora m'agrippa les deux bras et s'approcha de moi, le visage effrayant.
À ces mots, je compris tout.
« Non, c'est plutôt qu'ils sont prêts à affronter les nobles de avec cette détermination. Ils cherchent juste une issue acceptable, ils n'ont aucune intention de quitter à la légère... »
« Alors ça veut dire que s'ils n'obtiennent pas satisfaction, ils partiront vraiment ? C'est une histoire bien trop cruelle ! »
Dora était un homme aux émotions vives, mais le voir dans un tel état d'excitation était rare.
À ses pieds, Tara avait déjà les yeux humides.
« Non, quitter est vraiment le tout dernier recours. Pas un seul Moribe ne souhaite une telle issue. Moi non plus, je n'ai pas l'once d'une envie d'abandonner . »
« Mais les nobles ne reconnaîtront jamais leurs torts si facilement ! Eux, ils vivent dans un monde complètement différent du nôtre depuis le début. »
Le père de Dora grimacia, frustré.
« Bien sûr, si vos compatriotes Moribe ont été utilisés par les nobles, vous avez de quoi être en colère. Mais tout ça, c'est du passé, non ? Les coupables ont tous perdu la vie. Continuer à faire du bruit ne servira à rien, si ? »
En une seule nuit, l'histoire était déjà parvenue aux oreilles du père de Dora.
Mais il est vrai que Zatts=Sun avait dit croiser souvent le père à la taverne. Si leurs zones d'activité se chevauchaient dès le départ, ce n'est peut-être pas si surprenant.
Et je pris conscience de mon imprudence.
Puisque je savais dès le début que Gazlan=Rutim comptait répandre l'histoire dans la ville-relais, j'aurais dû en parler moi-même à mes proches avant qu'ils ne l'apprennent autrement.
« Je suis désolé. Les Moribe ne peuvent pas accepter de se soumettre au seigneur de en laissant tout dans le flou. Mais nous voulons trouver une issue qui nous convienne et continuer à travailler comme chasseurs sur cette terre... alors, s'il vous plaît, continuez à nous faire confiance. »
« J'aimerais bien te croire. J'aimerais bien... mais le comte de Turan, c'est pas quelqu'un de plus embêtant que le seigneur de lui-même ? Tu crois qu'on peut s'en sortir indemne face à un noble pareil ? »
« ... Je veux croire en la force des Moribe. »
Le père de Dora poussa un profond soupir.
À ce moment, intervint.
« Maître, c'est gentil de vous inquiéter pour nous, mais... ne pourriez-vous pas lâcher maintenant ? »
« Hein ? Ah, pardon... Mais bon, nous, on veut rester en bons termes avec vous pour toujours. »
« Oui. Parmi les gens de l'Ouest, vous avez été le premier à nous ouvrir votre cœur. Nous n'avons pas eu beaucoup l'occasion de parler, mais je l'ai toujours considéré comme une chose précieuse. ... Alors, comme le dit , ayez confiance en nous et attendez. »
Le père de Dora se tourna vers , qui parlait gravement, avec un air abattu.
« Je peux leur faire confiance ? Moi... j'ai peur. Peur que les nobles sous-estiment la force des Moribe. »
fronça les sourcils, perplexe.
Moi non plus, je ne comprenais pas bien le sens de ses mots.
« Ce jour-là, quand a été enlevé, vous étiez furieux, pas vrai ? Des dizaines de Moribe se sont rués vers la porte du château... je me suis dit que allait être détruit. »
En disant cela, le père de Dora fit trembler son corps bien en chair.
« Bien sûr, il y a des tonnes de soldats dans la ville-château. Mais si tous les Moribe sortent leurs sabres et déclarent la guerre à ... je me dis que les gens de la ville-château n'ont aucune chance de gagner. »
« M-mais les Moribe ne sont que cinq cents au total ? Et ceux qui ont la force de chasseurs sont encore moins de la moitié... »
« Est-ce qu' peut s'imaginer les Moribe perdre ? Moi, je ne peux pas l'imaginer. Le pire que je voie, c'est une destruction mutuelle. »
Sans s'en rendre compte, le père de Dora caressait la tête de Tara, qui s'était accrochée à ses pieds.
« Ce que les gens derrière les murs de pierre ne comprennent pas, c'est que les Moribe travaillent en silence parce qu'ils sont une lignée fière... mais si on les met vraiment en colère, ils pourraient bien raser une ville entière sans difficulté. Et les nobles les manipulent sans même se douter de ça. »
« Quoi qu'il arrive, nos sabres ne se tourneront jamais vers vous. »
« Oui, je le sais. Mais si est détruite, nous aussi c'est fini... Non, même si ça arrive, un nouveau noble bâtira une nouvelle ville, et nous, on n'aura qu'à survivre comme on peut. Mais les Moribe auront perdu leur place dans le royaume de l'Ouest, et ils n'auront d'autre choix que d'aller s'installer du côté de Mahyudora, non ? Ça, je ne veux pas. »
Le père de Dora fixa d'un regard suppliant.
« Je veux continuer à vivre en tant que citoyen de , et rester en bons termes avec vous. Je ne suis pas le seul à penser ça. Alors, s'il vous plaît, n'agissez pas à la légère. »
« Mon père, le chef de clan des Moribe, est colérique, c'est vrai. Mais il a mis sa vie et son âme à montrer le droit chemin à ses frères. »
C'est alors que Rudo=Ruu, qui avait écouté notre conversation derrière nous, s'avança.
« La forêt de Morgan, c'est notre patrie. On n'a pas l'intention de la jeter si facilement. Mais on ne se laissera pas faire par les nobles non plus. Alors, fais-nous confiance. »
« Vraiment ? Tu resteras toujours ami avec Tara ? »
Face à la voix inquiète de Tara, Rudo=Ruu sourit : « Ouais. »
« La petite Rimi ne cesse de réclamer à te voir. Une fois que cette affaire sera réglée, elle pourra descendre à la ville-relais. À ce moment-là, vous deux, les petits, entendez-vous bien. »
« Oui ! » Tara hocha vigoureusement la tête.
Le père de Dora, le visage mêlant larmes et sourire, lui caressa à nouveau la tête.
« Je prierai pour que les nobles changent d'avis. ... Au fait, parmi les nobles, un des fils de notre seigneur est du côté des Moribe, non ? »
« Ah, c'est le second fils, Poras. J'ai été un peu surpris d'apprendre qu'il était de la lignée du seigneur de la ferme. »
« Ouais. Il passait pour un bon à rien de cadet, et voilà qu'il aide ... j'en ai eu une fierté inhabituelle. »
En disant cela, le père de Dora fit à nouveau une mine inquiète, d'une autre manière.
« Mais qu'est-ce que ce cadet a dans la tête ? Un avis a circulé pour préparer au plus vite une récolte de poïtan plus importante que d'habitude, avec la condition bizarre de ne surtout pas se faire remarquer par les gens de la ville... »
« ... Cela concerne effectivement cette affaire, donc mieux vaut ne pas en parler imprudemment. »
« C'est bien ce que je pensais. Si ça peut servir aux Moribe, je vous ferai autant de poïtan que vous voudrez. »
En disant cela, le père de Dora montra enfin un faible sourire.
***
Par la suite, une partie des clients qui venaient au stand m'abordèrent sur le même sujet.
Le taux de propagation des rumeurs dans les auberges et les tavernes était peut-être bien plus élevé que je ne l'imaginais.
« C'est vraiment une histoire idiote. Au lieu de se prendre la tête, pourquoi ne pas aller s'installer à Jagar ? »
« Bonne idée. À la base, les Moribe sont de sang Jagar. S'ils ne sont pas traités correctement dans le royaume de l'Ouest, ils n'ont qu'à rentrer chez eux en masse. »
Ceux qui me disaient ça étaient les gens du bâtiment qui avaient autrefois aidé le père de Balan.
Shimiral m'avait déjà suggéré d'émigrer au royaume de l'Est, Shim.
Entendre des gens avec qui j'avais tissé des liens me dire ça me faisait vraiment plaisir.
Mais c'est une autre histoire. Je me dis qu'émigrer à Shim ou Jagar doit être difficile.
Si les Moribe abandonnent la chasse au giba et fuient , ils seront marqués comme traitres par le royaume de l'Ouest. Si les pays amis que sont Shim et Jagar les accueillent, ça pourrait déclencher un conflit entre nations.
C'est pour ça que le père de Dora a cité Mahyudora tout à l'heure. Si les Moribe se retournent contre le royaume de l'Ouest, leur seul refuge sera le pays ennemi, Mahyudora.
S'ajoute à cela la difficulté de changer de divinité tutélaire.
Est-il possible pour des Moribe qui ont changé de dieu il y a quatre-vingts ans de le refaire ? Et Mahyudora, pays ennemi, pourrait-il les accueillir comme frères ?
Dans le pire des cas, les Moribe risquent d'être rejetés par tous les royaumes et tous les dieux.
Mais quoi qu'il en soit, fuir n'est une issue souhaitable pour personne.
Nous, les Moribe, voulons de tout notre cœur continuer à vivre ici, à , dans la forêt de Morgan.
C'est pour ça qu'il faut en finir avec Cykléus.
« ... On dirait que la ville est agitée aujourd'hui. »
Mikel, qui était venu au stand un peu avant le zénith, fronça les sourcils avec méfiance.
« Vous comptez enfin commencer la guerre contre les nobles ? Quel gâchis. »
« Je suis désolé. Je pense qu'un résultat sortira le quinze de la Lune blanche. »
Pendant que je lui préparais un *yaki-myamuu*, je réussis à lui répondre avec un sourire.
Mikel garda la même expression et détourna les yeux vers le stand de *giba-burger*.
« Au fait, c'est toi qui as appris à cuisiner à ces femmes là-bas ? »
« Hein ? Oui, c'est ça. Leur cuisine n'a rien à envier à la mienne. »
« Je le sais, vu que j'ai acheté leurs plats pendant que tu étais prisonnier. ... Tu es un passant d'outre-mer, et tu as appris la cuisine de ton père, c'est ça ? »
« Oui. Je suis né dans un pays insulaire appelé Japon, et mon père était cuisinier. »
« Les histoires d'outre-mer, je n'y comprends rien... mais en tout cas, ton père devait être un cuisinier sacrément doué. »
« Oui. C'est la personne que je respecte le plus au monde. »
Ces mots sortirent tout naturellement de ma bouche.
Des mots qui ne pourront jamais lui parvenir, et que je n'ai aucun moyen de lui transmettre.
« Ta cuisine est bizarre. En plus, cette viande de giba a l'air d'être un ingrédient de premier choix qui n'a rien à envier au karon. Avec ça, c'est normal que tu fasses parler de toi. »
Sinon, il n'aurait pas à craindre l'œil de Cykléus, semblait dire son ton.
Comme j'hésitais à répondre, quelque chose me fit sursauter.
Depuis le nord de la route, une grande charrette box tirée par un toto avançait en cahotant : la charrette de la famille Doreimu.
La charrette s'arrêta à l'entrée de la zone des étals.
Dans le territoire de la ville-relais, la règle veut que le cocher descende et tire les rênes lui-même.
Mais la charrette ne bougea pas. À la place, deux personnes en descendirent et s'approchèrent de notre stand.
Le chef cuisinier de la famille Doreimu, Yan, et un soldat de sa garde.
À l'apparition de ces habitants de la ville-château en belle tenue, Mikel grimacia et recula de quelques pas.
Dans l'espace ainsi libéré, Yan et le soldat se tinrent.
« -dono, le lait de karon est arrivé de Dabag. Poras-sama m'a chargé de vous en donner si vous en avez besoin. Qu'en dites-vous ? »
C'était une attitude d'une politesse insultante.
Mais comme il était plus âgé que mon propre père, c'est moi qui me sentis confus.
« Merci. Pour l'instant, ce qui reste suffit amplement. »
« Alors, disons une pièce de cuivre blanc pour commencer ? Désormais, un marchand viendra livrer la viande tous les quelques jours, donc en commandant là-bas, vous pourrez vous procurer la quantité nécessaire à chaque fois. »
« C'est vraiment une aide précieuse. ... Cela dit, les habitants de la ville-relais pourront aussi s'en procurer de la même façon, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ce sont les mêmes marchands qui apportaient la viande à . Dès demain, quand ma cuisine sera vendue aux étals, tout le monde se mettra à réclamer du lait de karon. »
Dans ce cas, au *Kimusu no Shippo-tei* aussi, on pourra encore élargir le menu.
Après l'œuf de kimusu et la farine de fuwa, c'est un renfort de poids.
« Alors, nous avons apporté des pots de lait sur la charrette, si quelqu'un peut... »
C'est à ce moment que l'expression de Yan se figea.
Je suivis son regard et je tressaillis.
Les yeux du chef cuisinier étaient rivés sur Mikel, qui tournait le dos en mangeant son *yaki-myamuu*.
« Vous... vous n'êtes pas Mikel-dono, qui officiait comme chef cuisinier au *Shiroki Koromo no Otome-tei* ? »
Mikel le renvoya d'un air mécontent.
« Je n'ai rien à faire avec les gens de la ville-château. Laissez-moi tranquille. »
« Je m'appelle Yan, j'ai fait mon apprentissage au *Seruva no Hoko-tei* et je dirige maintenant les cuisines de la famille Doreimu. Excusez mon indiscrétion, mais j'avais ouï dire que Mikel-dono avait fui ... »
« Tu n'écoutes pas ? Je suis juste un raté qui travaille dans une hutte à charbon. Si tu veux du charbon, va à la hutte de Turan avec tes pièces de cuivre. »
Tous deux étaient des hommes d'un certain âge, mais Yan semblait le plus âgé.
Pourtant, dans les yeux de Yan qui fixait Mikel, brillait une claire lueur de révérence.
« Apprendre qu'un cuisinier de votre calibre avait vu son avenir brisé et avait été chassé de la ville-château m'a peiné. Mais même ainsi, pouvoir vous voir en bonne santé... »
« Tu es bruyant. Tu gâches le goût du repas. »
D'un air hostile, Mikel jeta cette réplique et fourra la dernière bouchée dans sa bouche.
Yan, l'air hébété, se tourna vers moi.
« Ce que mange Mikel-dono, c'est la cuisine d'-dono ? -dono aurait-il des liens avec Mikel-dono ? C'est pour ça qu'à un si jeune âge, il a été remarqué par du comte de Turan... »
« N-non. Je viens juste de lier connaissance avec Mikel. Je ne suis pas quelqu'un d'aussi important. »
Je secouai la tête en hâte, et Mikel ricana en reniflant.
« Un cuisinier lié à moi ne ferait pas une cuisine aussi bizarre. N'importe qui le comprendrait après une seule bouchée de la cuisine de ce gamin. »
« C-c'est que je n'ai pas encore eu l'occasion de goûter à la cuisine d'-dono... C'est un plat à base de viande de giba, n'est-ce pas ? »
« Oui. De la viande du dos et de la poitrine de giba, marinée dans un mélange de vin de fruit, de myamuu et de jus d'huile de tau, puis grillée. »
Yan afficha une expression tourmentée.
En le voyant, Mikel plissa le nez.
« Les gens de la ville-château n'ont pas à forcer leur palais délicat à manger du giba. Je ne sais pas ce qui t'amène à la ville-relais, mais si tu ne veux pas te gâcher l'estomac, reste derrière les murs de pierre à manger de la viande de karon. »
« Non, je... »
« J'ai du travail. Je n'ai pas de temps à perdre avec vous. »
Sur ces mots, Mikel s'en alla d'un pas vif.
Yan, toujours l'air tourmenté, suivit son dos des yeux.
« ... Mikel est donc un cuisinier très réputé. »
« Évidemment ! Le *Shiroki Koromo no Otome-tei* n'était pas un très grand établissement, mais tant que Mikel en était le chef, il avait une réputation qui ne le cédait en rien au *Seruva no Hoko-tei*. Pour moi, c'était l'un des meilleurs cuisiniers de . »
Après avoir dit cela avec ferveur, Yan laissa tomber ses épaules maigres.
« Tout ça parce qu'il a attiré l'attention du comte de Turan... il a subi un sort si cruel... -dono, vous n'avez pas besoin de ménager mes sentiments. Je ne peux pas pardonner la façon dont le comte de Turan traite les cuisiniers comme des outils. C'est pour ça que, tout en acceptant les reproches de Doreimu-hakushaku, j'ai décidé de prêter main-forte à Poras-sama. »
« C'est pour ça... Je suis content de pouvoir unir mes forces à quelqu'un comme vous. »
C'était mon sentiment sincère.
Le chef cuisinier, maigre comme un clou, me regarda avec des yeux où la force était revenue.
« ... Puis-je acheter votre cuisine, -dono ? »
« Bien sûr. Ce sera deux pièces de cuivre rouge. »
J'utilisai la viande que je gardais au chaud sur le bord de la plaque pour préparer un *yaki-myamuu*.
C'était probablement la première fois qu'un habitant de la ville-château mangeait de la viande de giba.
Yan la porta hésitamment à sa bouche et resta figé, stupéfait.
« C'est... vraiment de la viande de giba ? »
« Oui. Est-elle à votre goût ? »
« ... Cela a assurément une saveur qui n'a rien à envier à la poitrine ou au dos de karon. »
Les yeux de Yan se remplirent d'une lumière encore plus forte.
« Et en plus, c'est fait avec des ingrédients de la ville-relais ? Avec des ingrédients qu'on peut vendre pour seulement deux pièces de cuivre rouge ? »
« Oui. J'utilise tout de même un peu d'huile de tau. »
« C'est stupéfiant. Moi aussi, je vais devoir revoir le menu que je vendrai à la ville-relais dès demain. »
En disant cela, Yan désigna la charrette garée au bord de la route.
« Prenez le lait de karon. Je dois rentrer au manoir au plus vite. »
« Compris. Demain, c'est moi qui achèterai votre cuisine. »
« ... Je vous promets de préparer un plat dont je n'aurai pas à rougir. »
Yan le dit d'une voix forte.