Le lendemain, le trente-et-unième jour de la Lune bleue, le nombre de gardes fut porté à quatre.
C'est sur la base du sinistre avertissement laissé par Kamyua=Yoshu et de l'avis d', qui avait « l'impression d'être surveillée par quelqu'un », que cette mesure fut prise.
Les renforts étaient Shin=Ruu et un garçon de la famille cadette des Ruu que je connaissais peu.
Malheureusement, il semble qu'on ne puisse pas demander aussi légèrement à Rau=Rei, le chef de la famille Rei, d'assurer la protection.
« En plus, Rau=Rei a le sang chaud. Lui faire côtoyer les gens de la ville, ça devait l'inquiéter, non ? »
C'est ce qu'avait dit Rudo=Ruu.
Si c'est la pensée de Donda=Ruu, je trouve moi aussi qu'il fait preuve d'une belle clairvoyance. Face aux gens du château, on ne sait jamais quel coup fourré ils pourraient nous jouer.
Mais dans cette situation, quelle raison Sicykléus aurait-il de s'en prendre à nous ?
Gêner notre commerce pour en tirer profit. Je n'arrive pas à imaginer quel chemin mènerait à un tel résultat.
Nous n'avions d'autre choix que de nous consacrer à notre commerce sans même savoir clairement sur quoi nous devions nous méfier.
Et pour ma part, il existe une affaire qui pèse sur mon cœur tout autant que les manœuvres de Sicykléus.
Inutile de le dire, il s'agit du départ définitif de Shimiral de aujourd'hui, et de l'affaire concernant Vina=Ruu.
***
« … Ça va, la jambe, Vina=Ruu ? »
Quand j'appelle depuis le stand de « yaki-myamuu » vers celui de « giba-burger », une voix calme me répond : « Oui… ça va… »
Vina=Ruu a pu reprendre son travail au stand.
Sa cheville foulée n'est pas encore tout à fait guérie, paraît-il, et sans la navette en charrette, son retour aurait été difficile.
Comme des gardes sont présents, on ne demande pas de capacités de combat à Vina=Ruu, et il a été décidé par Mïa=Rei=Ruu qu'elle descendrait en ville-relais en alternance avec =Ruu pour un moment.
« Dis, elle vient quand, la marchande de l'Est ? »
Me demande à voix basse Lara=Ruu, qui tient le stand de « yaki-myamuu » avec moi.
« Comment savoir. D'habitude, elle devrait bientôt pointer le bout de son nez. »
« Ah~, je sais pas pourquoi mais je suis toute agitée. C'est pas comme si c'était une histoire de prise d'époux, mais mon cœur bat la chamade, tu trouves pas ? »
Le cœur bat, oui. Mais si c'est la même émotion que chez Lara=Ruu, je n'en suis pas sûr.
D'ailleurs, qu'est-ce qui fait battre le cœur de Lara=Ruu ?
« Ça je sais pas ! Mais cette marchande de l'Est, elle avait l'air super sérieuse, comme pour une prise d'époux, non ? Du coup, forcément, ça met dans tous ses états ! »
En disant ça, Lara=Ruu pose la main sur sa poitrine et souffle un grand coup.
« Vina-sœur ferait bien de se marier ou de prendre un mari, tiens. Comme ça, on n'aurait pas à se prendre la tête avec ce genre de trucs ! »
« … Le fait que Shimiral et Vina=Ruu s'unissent, c'est quand même difficile, non ? »
« Évidemment ! … Enfin, moi non plus je pige pas trop, mais changer de dieu, en ville c'est un gros truc, non ? »
« Moi non plus je ne sais pas trop, mais apparemment c'est le cas. »
« Ah, c'est vrai, il sert aucun dieu, lui. C'est dingue, ça ! … Bref, si on change de dieu, on coupe les liens avec sa famille, c'est ça ? Moi, ça, jamais je pourrais ! »
« Hmm, mais même si on vit séparément, les échanges ne sont pas interdits, non ? … Ah, comment dire. Moi non plus je peux pas dire n'importe quoi sans responsabilité. »
« Vivre séparément, c'est pareil où qu'on se marie. Mais que Vina-sœur quitte les Moribe, ou qu'elle ne soit plus de la famille, ça, j'aime pas. »
Lara=Ruu baisse un peu les sourcils et fait une bouche rentrante.
C'est une expression assez craquante.
« … Alors, si un étranger entrait chez les Ruu comme gendre, ça irait ? »
« Hein ? Pourquoi pas ? Comme ça, Vina-sœur resterait de la famille. »
« Ah, ça marche ? »
« Moi, ça m'est égal. Mïa=Rei=maman non plus, je pense pas qu'elle voie d'inconvénient. … Par contre, Donda=papa, lui, ce sera dur. »
Donda=Ruu, hein.
Quel sentiment cet homme porte-t-il sur cette affaire ?
« Mais de toute façon, c'est impossible, hein. Même s'un étranger entrait comme gendre, il pourrait pas faire le travail de chasseur. Et puis, ce type, il peut faire du commerce dans la ville-château de , non ? Y a pas de raison qu'il jette sa vie d'avant pour entrer comme gendre chez les Moribe. »
« Même comme ça, pour toi, Lara=Ruu, c'est pas dérangeant ? »
« Si. Tant qu'elle rend Vina-sœur heureuse, peu importe qui, peu importe d'où. »
Finalement, Lara=Ruu ressemble à Rudo=Ruu non seulement par le visage, mais aussi par la façon de penser.
Rudo=Ruu, lui, semblait même envisager la possibilité que Vina=Ruu quitte les Moribe, tout en souhaitant son bonheur.
( Mais bon, gendre ou époux, les deux ont l'air bien difficiles… )
Renoncer à sa patrie, à ses compatriotes, à sa vie d'avant pour entrer comme gendre dans un village moribe — l'ampleur de ce que cela représente, moi qui suis un homme d'un autre monde, je peux l'imaginer.
Alors, la prise d'époux, comment serait-ce ?
Vina=Ruu devait nourrir une admiration pour le monde extérieur aux Moribe.
D'ailleurs, les Moribe vénèrent la forêt comme divinité, et on ne leur sent pas une foi marquée envers les Quatre Grands Dieux. Dans ce cas, l'acte même de changer de dieu ne devrait pas rencontrer de forte résistance.
Pourtant, ça aussi me semble difficile.
Même si les personnes concernées n'y sont pas farouchement opposées, une fois le dieu changé, il devient impossible de continuer à vivre dans le territoire occidental — dans les villages moribe.
Shimiral n'a pas de famille, et elle se consacre au travail de sa caravane. Elle a dit qu'une fois partie de son pays natal, Shim, elle met près d'un an à faire le tour des villes de l'Ouest et du Nord.
Pendant ce temps, impossible de laisser Vina=Ruu toute seule au pays de Shim sans attaches.
Alors, Vina=Ruu l'accompagnerait pour parcourir le monde sans avoir d'enfants — ?
Non. Ça manque de réalisme.
Et Shimiral y a sûrement déjà pensé, c'est pour ça qu'elle a dit « difficile ».
( … Bon, pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est espérer que Vina=Ruu accepte le cadeau de Shimiral. )
Tout en étant envahi d'une drôle de mélancolie, je souffle un soupir avec Lara=Ruu.
C'est alors que la voix froide d' retentit : « … Encore venue ? »
« T'es bruyante ! C'est pas l'attitude à avoir avec une cliente, ça ! »
C'est du Sud, Diar.
Après avoir tiré la langue à qui fait office de gardienne, Diar se plante devant le stand de « yaki-myamuu » avec un grand sourire.
« Salut, moi aussi j'suis venue aujourd'hui ! , un s'il te plaît. »
« Ah, ouais… Hein ? Si tu en achètes un jour sur deux, aujourd'hui c'était pas le jour du « giba-burger » ? »
« Mm~ ? C'est bon, alors les deux ça va ! Comme est là, je prends celui-ci. »
Voilà Diar qui rigole niaisement, comme si ses grognements du premier jour étaient un mensonge.
Devant le sourire innocent de la gamine, croise les bras et la fusille du regard.
Hier, nous avons mis Kamyua au courant de l'existence de cette fille.
Une telle gamine est apparue au stand, mais est-elle possible qu'elle soit un pion de Sicykléus, avons-nous demandé.
« Ah, une connaissances de la caravane venue de Zeland ? Compris, compris. Le groupe de forgerons logé dans la résidence privée de Sicykléus. Ouais, bien sûr, vu qu'ils sont arrivés à à cette période, Melfried a déjà fait son enquête intérieure. Ce sont juste des partenaires commerciaux, ils vont pas devenir les sbires de Sicykléus pour emmerder les Moribe. »
Les mots de Kamyua avaient levé le doute, pour l'essentiel.
Toutefois, n'étant pas moins des relations de Sicykléus, il valait mieux garder une distance appropriée.
C'est pourquoi, arborant un sourire commercial ni favorable ni défavorable, je me suis résolu à faire face à cette gamine.
« Hmm, ça sent bon ! Dis, on peut pas réchauffer ça correctement sur un kamado ? »
« Heu ? Pourquoi faire ? »
« Pour le faire goûter aux mecs de la ville-château ! Ces cons, ils croient pas une seconde que la viande de giba soit mangeable, ils m'écoutent même pas ! »
C'était une déclaration à faire dresser les cheveux sur la tête.
« N-non, si le temps passe, le plat risque de s'abîmer ! Si quelqu'un choptait une intoxication, ce serait une catastrophe. S'il te plaît, n'emporte pas la cuisine jusqu'à la ville-château. »
« Eh~ ? Mais si je paie en pièces de cuivre, après c'est mon droit de faire ce que je veux, non ? »
Diar efface son sourire et boude en gonflant les joues.
Je me mets à réfléchir en catastrophe.
« M-mais tu sais, ici à , y a pas mal de gens qui accueillent pas bien les Moribe ni la viande de giba. Tu le sais bien, toi aussi, non ? »
« Mm~ ? Je sais pas trop. Les Moribe, c'est juste qu'ils font des têtes effrayantes, du coup les gens ont peur, c'est pas ça ? »
En disant ça, Diar jette un regard haineux à .
lui renvoie un regard glacial.
« C'est pas si simple. À la base, le giba était symbole de calamité, du coup les Moribe qui en mangent la viande sont devenus eux aussi symboles de calamité — euh, et comme ils ont changé du dieu du Sud pour le dieu de l'Ouest, on les a pas vus comme des compatriotes, et les relations se sont pas améliorées, voilà où on en est. »
« Quoi ça ? C'est bizarre ! Les Moribe ont lâché Jagar y a des dizaines d'années, et encore aujourd'hui on les accepte pas comme compatriotes ? »
Je suis moi-même abasourdi qu'elle l'ignore.
Mais — un étranger qui ne fait son commerce qu'en ville-château, sa compréhension se limite-t-elle à ce point ? Les gens de la ville-château n'ont pas l'occasion de côtoyer les Moribe, ni de ressentir cette crainte révérencieuse, après tout.
( C'est ça… Maladroitement, les gens de la ville-château n'ont peut-être jamais l'occasion de voir un Moribe de leur vie. Les relations entre les gens de la ville-relais et les Moribe, pour ce genre de types, c'est des affaires d'étrangers. )
C'était une découverte.
Quoique, même si je le disais aux Moribe, ils me répondraient probablement « et alors ? ».
« — C'est pour ça que si on amenait la cuisine au giba en ville-château, on sait pas quel scandale ça déclencherait. Nous, on veut continuer notre commerce sans faire de vagues, alors tu pourrais pas reconsidérer ? »
Diar grogne « uu~ » un moment, puis finit par dire « j'ai compris » d'un air déconfit.
« Moi, je voulais juste les faire taire, ces cons… Mais si ça t'embête, , j'arrête. »
Elle fait une tête de chiot qu'on vient de gronder, les deux oreilles plaquées.
Je dis « merci » en repoussant la viande et l'aria au centre de la plaque.
« Un seul, c'est bien ça ? Celui-ci aussi, c'est deux pièces de cuivre rouge. »
« Ouais ! J'ai crevé la faim exprès, alors fais-le bien bon ! »
Et Diar, comme pour se reprendre, sourit à nouveau niaisement.
Je suis sur le point de sourire à mon tour quand une nouvelle venue m'interpelle : « Salut, ça fait un bail ! »
Je me retourne. Une fille du Ouest aux longs cheveux bruns se tient là, avec un sourire tout aussi franc que Diar.
Une beauté à la peau ivoire qui pourrait rivaliser avec Vina=Ruu pour les proportions, Yumi de « l'Auberge du Vent d'Ouest ».
« Ah, bonjour. Ça fait vraiment longtemps. »
« Ben ouais, moi aussi j'ai le travail à l'auberge, j'peux pas m'échapper devant le zénith comme ça ! Mais même comme ça, j'vais tous les jours à ce stand, tu sais ? »
« Oui, j'ai entendu. Merci d'être une cliente si fidèle. »
Aux côtés du père Dora, Yumi est une cliente habituelle rare parmi les gens de l'Ouest. Même si les occasions de se croiser ont diminué, je n'ai pas oublié ma gratitude.
( … Yumi, cliente de l'Ouest, va pas non plus chercher noise, j'espère ? )
Un brin inquiet, je ramène mon regard vers Diar, qui a les deux mains posées sur le comptoir et me regarde avec des yeux de chiot qui réclame sa pitance.
Le paiement en pièces de cuivre est déjà réglé entre son escorte, Labis, et Lara=Ruu.
« Ah, pardon pardon. Je le fais tout de suite, attends. »
« Ouais ! » Et Diar de sourire béatement.
Vraiment, la vitesse à laquelle elle change d'expression est phénoménale.
Alors — pour une raison quelconque, Yumi efface son sourire et se met à examiner Diar de la tête aux pieds.
« Toi, j't'ai jamais vue ? Tu es une amie d' ou un truc du genre ? »
« Mm~ ? Pas vraiment amie, mais… »
Diar se retourne, perplexe.
Yumi souffle « fûn » en repoussant ses longs cheveux.
« Alors, tu es une habituée de ce stand ? J'ai jamais vu de gamine du Sud comme toi par ici. »
« Habituée, disons. Ça fait quatre jours d'affilée que je viens, quand même ! »
Le premier jour, on ne m'a pas payé, cela dit, je me hausse les épaules en cachette.
Mais ce n'était pas le moment de rester insouciant.
Yumi aiguise son regard jusqu'à le rendre piquant et me fusille.
« … , ça veut dire quoi ? »
« Heu ? Qu-qu'est-ce qui ? »
« T'as dit que tu parlais poliment aux clients parce que c'est des clients ! Alors pourquoi avec cette cliente, tu parles comme à une pote !? »
Voilà qui a touché la corde sensible de Yumi.
Me rappelle que la petite Tara avait eu droit à la même remontrance. Cette fois-là, j'avais évité le conflit en expliquant que je connaissais Tara depuis avant l'ouverture du stand.
Mais cette fois, comment m'en tirer ?
« Euh, ça… c'est juste… le courant est passé comme ça, disons… »
« « Le courant est passé », c'est quoi ? J'peux pas accepter ça ! »
« T'es bruyante~. Si t'es venue acheter à manger, mange tranquillement ton truc. »
Pendant que je reçois mon « yaki-myamuu » et y croque dedans, Diar lache ça d'un air flegmatique.
J'ai envie de dire « c'est toi qui le dis ! », mais comme elle ne se laisse pas emporter par la colère de Yumi, je souffle un peu. Apparemment, face à une compatriote ou une occidentale, cette gamine sait rester rationnelle.
« … Il ne reste plus qu deux voies à , on dirait. »
Pourtant, Yumi est pleinement en colère.
Elle brandit deux doigts élancés sous mon nez, la mine furibonde.
« Soit tu arrêtes de me vouvoyer, soit tu traites tous les clients sur un pied d'égalité. , tu choisis laquelle ? »
« Euh… changer le ton que j'utilise depuis presque un mois, d'un coup, c'est quand même très difficile… »
« C'est pas pour ça que tu vas te mettre à me vouvoyer, maintenant, si ? »
Diar me sourit en ange.
Si je trahis cette confiance, est-ce qu'elle va se fâcher ? Pleurer ? Rien que d'y penser, j'ai le cœur serré.
Je n'ai d'autre choix que de répondre « c'est ça ».
Du coup, Yumi hurle « C'est pas juste ! »
« Faut pas faire la tête qu'à moi ! Moi je te connais depuis plus longtemps, c'est horrible ! »
« T'as une sacrée voix, toi. Si tu continues, les gardes vont débarquer pour trouble à l'ordre public, tu sais ? »
Diar, le visage satisfait, mâchouille son « yaki-myamuu ».
Je profite de l'inattention de Yumi pour pousser un soupir.
C'est à ce moment que je perçois enfin un regard glacé planté dans ma joue droite.
Je me tourne lentement. Bien sûr, ma bien-aimée cheffe de famille me dévisage de l'œil.
Vous êtes fâchée ? lui demande-je des yeux.
Bruit, me répond-elle des yeux.
Voilà la télépathie, le lien de la famille Fa poussé à son paroxysme.
« Ano… changer du tout au tout tout de suite, c'est dur, alors disons que je ferai des efforts dans le bon sens, d'accord ? Cannez-vous arranger ça à l'amiable ? »
Tentant de calmer le jeu, j'appelle Yumi, qui relève les sourcils et approche son visage.
« … T'as vraiment l'intention de changer ? »
« Oui… euh… dans la mesure du possible… »
Yumi souffle un grand « haa~ » et claque deux pièces de cuivre rouge sur le comptoir.
« Merci pour votre fidél… euh, merci. »
« J'ai pas l'impression que tu fasses des efforts, moi ! »
« J-j'ai dit que d'un coup c'était impossible ! »
Encore mieux que Rau=Rei qui passerait aux mains, me dis-je en me remettant à la préparation du « yaki-myamuu ».
« Quand la cuisine est bonne, ça attire toutes sortes de clients, hein~ » rigole Diar.
Yumi, le visage boudeur, la fusille du regard.
« … Au fait, t'es qui, toi ? Une jeune fille du Sud à , c'est rare. Tu bosses pour une caravane ou quoi ? »
« Ouais. Je suis forgeronne, venue de Zeland. »
Diar répond familièrement à Yumi de mauvaise humeur, en fourrant sa dernière bouchée dans sa bouche.
« He~. Forgeronne, hein. … Peu importe, mais pourquoi t'es fringuée comme un mec ? »
« Mm~ ? Faut bien, à la ville-relais, on peut pas s'habiller en volant comme ça. Et toi, avec ton accoutrement, tu te fais pas draguer par des voyous ? »
« Les voyous me font peur, j'habiterais pas la ville-relais, moi. T'as reçu une sacré éducation distinguée, toi. »
Yumi croise les bras et toise Diar.
Cette fille aussi, au début, elle était venue devant moi en traînant une bande de jeunes voyous.
D'ailleurs, sa tenue d'aujourd'hui aussi : le haut, c'est juste un plastron avec des breloques qui tintinnabulent, et du bassin aux chevilles, une simple longue étoffe enroulée, la tenue populaire chez les gens de l'Ouest. De l'ouverture de ce long jupon dépassent des jambes élancées, d'une lascivité tapageuse.
« Bon, si c'est la coutume du Sud, tant pis. Mais t'as un joli minois, laisse pousser tes cheveux ? Sinon, on te prendra pour un garçon, non ? »
Oui, erreur.
Alors que je pensais ça, le visage de Diar, jusqu'ici calme, se teinte soudain de rouge.
« Ferme-la ! Que je me laisse pousser les cheveux ou que je les coupe, c'est mon droit ! Arrête de te moquer sous prétexte que t'es un peu sexy ! »
« Fwaa ! » Yumi pousse un étrange cri de surprise.
Diar, ni une ni deux, vient d'agripper la généreuse poitrine de Yumi de sa main droite.
Yumi secoue la petite main de Diar, le visage écarlate, et s'affale sur place.
« Q-q-qu'est-ce que tu fais ! D'un coup, ça surprend, non ! »
« Hmph ! Si c'était pas d'un coup, t'aurais pas de plainte ? Alors la prochaine fois, je te préviendrai avant de le faire ! »
Diar courbe les doigts des deux mains en griffes et rampe vers Yumi.
Yumi, se tenant le buste, recule en trébuchant, l'air éperdu.
C'est là qu' pose la main sur l'épaule fine de Diar en grognant « Oï ».
« Foutez pas le bordel devant le stand. T'as pas réfléchi du tout, toi, fille du Sud. »
Diar se retourne vers , saisie.
Et — le jeune Labis, qui se tenait immobile comme une ombre, pose la main sur la garde de son épée longue et s'approche d'.
« Moribe, lâchez Diar-sama. … Sinon, je tranche. »
« Hou ? Les gens du Sud comptent pas mal de hors-la-loi, hein. »
Sans la moindre émotion, retire sa main de l'épaule de Diar.
Diar marmonne « arrête, Labis » d'une voix manquant un peu de retenue.
« C'est moi qui avais tort. … , désolée. »
« Heu, non… »
« Toi aussi, désolée. … Moi, quand on me parle de mes cheveux, je supporte pas. »
« Ch-cheveux ? »
« … Moi, j'ai une couleur de cheveux aussi sale, alors je peux pas les laisser pousser joliment comme toi. Si c'était pas le cas, même avec cette fringue, on me prendrait pas pour un garçon, c'est sûr. »
Sur ce ton bas, Diar mord sa petite lèvre et se tait.
Yumi se relève lentement, se garde la poitrine, et s'approche de Diar.
« … C'est pas sale, non ? C'est juste une couleur rare, c'est tout. »
« Où que c'est pas sale ! C'est poilu, c'est bestial ! »
Diar déforme son visage de tristesse, s'arrache les cheveux en les froissant.
Un châtain nuancé, d'une teinte mystérieuse.
Moi aussi, j'ai pensé « comme un chien ou un chat ». Mais « sale », pas une seconde.
« C'est ça. Bah, les goûts, chacun les siens. » Yumi pose la main sur les cheveux froissés de Diar.
« Mais moi, j'ai pas trouvé ça sale, c'est pour ça que j'ai dit "laisse-les pousser". Si ça t'a mise en colère, moi aussi, désolée. »
Diar ne dit rien, baisse la tête.
Puis, elle relève les yeux vers Yumi.
Yumi a un visage sincèrement navré.
« … T'es pas fâchée ? »
« Ouais. Juste un peu surprise. »
« C'est tout. … Tes cheveux, c'était doux et agréable, au fait. »
« Arrête de dire des trucs comme ça ! » Yumi ébouriffe la tête de Diar.
Diar rit « ahaha » en esquivant la main.
« Désolée. Moi, j'rentre. Faut que je bosse à partir du zénith. … , je peux venir demain aussi ? »
« Heu ? Ah, ouais, bien sûr. »
« … Merci. » Sur ces mots, Diar s'éloigne d'un pas vif.
Son escorte, Labis, jette un dernier regard noir à avant de la suivre.
« Drôle de gamine ! … Bah, c'est peut-être pas une mauvaise fille, ceci dit. »
Yumi souffle, mêlant un soupir.
« Ça allait ? » demandais-je, et elle rougit, se recrache la poitrine, me fusille d'un regard effrayant.
« Faut qu'tu me fasses le mien, vite fait ! Moi aussi j'ai du boulot qui m'attend ! »
« Heu ? Oui, pardon… »
« Le vouvoiement ! »
« Oui ! Pardon, quoi ! »
C'est comme avec Mida, là.
Lara=Ruu détourne la tête en étouffant un rire, et Yumi, la mine renfrognée, m'arrache le « yaki-myamuu » des mains.
« Bon sang, j'suis venue pour un truc sérieux, et voilà tout mon rythme foutu en l'air. … Dis, , t'as un stand à « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » et à « l'Auberge Gen'ō-tei », non ? »
« Heu ? Ouais, c'est… ça ? »
« Ça veut dire que t'adaptes le goût pour les clients du Sud et de l'Est ? Si une occidentale comme moi veut manger, lequel tu conseilles ? »
« Hein ? Pourquoi tu me demandes ça, ça ? »
« … C'est pas fait exprès, hein ? »
« Bien sûr que non ! Ça ! »
Lara=Ruu tremble des épaules, Yumi soupire à nouveau.
« Récemment, y a de plus en plus de clients de l'Ouest qui fréquentent ces deux auberges. Du coup, mon vieux a enfin décidé à se bouger, apparemment. »
« Se bouger ? Qu'est-ce qu'il compte faire ? »
« J'sais pas encore. Peut-être qu'il pense me faire goûter ta cuisine avec de la viande de karon ou de kimusu au lieu du giba. »
Le patron de « l'Auberge du Vent d'Ouest », le père de Yumi, a l'air de rejeter totalement l'existence des Moribe et du giba.
Pourtant, ce n'est pas un pur enfant de , il a immigré d'une autre ville. Son dégoût n'a pas de raison ni de circonstance précise, il s'est juste imprégné de l'ambiance qui règne en ville-relais, analyse Yumi.
C'est dire que Yumi elle-même partageait le même rejet que envers les Moribe, et que c'est la rencontre avec ce stand qui l'a dissipé.
« Hmm, mais si c'est pas de la viande de giba, ça a pas de sens. Je l'ai déjà dit, mais j'ai pas commencé ce commerce juste pour gagner des pièces de cuivre, c'est pour faire connaître la saveur du giba. »
« Ouais, j'sais, ça ! Mais mon vieux obstiné m'a dit d'aller vérifier ton niveau, lui ! Jusqu'ici, il s'énervait juste parce que maman et moi on achetait tes plats en cachette ! C'est pas énorme, ça ? »
Yumi, le visage désespéré, fourre son visage à l'intérieur du stand.
« La suite, ça dépend de ton talent, ! Si tu arrives à le convaincre et à lui faire manger ta cuisine au giba, sa tête de pierre volera en éclats ! … Enfin, je suis peut-être en train de dire n'importe quoi, moi ? »
« Non ! C'est exactement ce que tu dis. Ça me va, ça. Juste qu'on s'intéresse à moi, pour moi c'est jackpot. »
Si on peut écouler la cuisine au giba dans une auberge tenue par des Occidentaux pour des Occidentaux, ce sera un immense pas en avant.
J'aimerais autant que ce premier pas se fasse à « l'Auberge de la Queue du Kimusu », mais je peux pas laisser passer l'opportunité sous mon nez.
( En plus, on a su que la preuve de l'affaire d'il y a dix ans n'est pas prise au sérieux. Si l'œil de Sicykléus n'est pas tourné vers Milan=Mas, tentons le coup pour « l'Auberge de la Queue du Kimusu » aussi. )
En y réfléchissant, je peux rendre son sourire à Yumi franchement.
« Merci. Si le père de Yumi s'intéresse vraiment à moi, je ferai des efforts pour qu'il goûte à la saveur du giba. »
Yumi écarquille les yeux.
C'est à cause de la plaque chauffée par en-dessous, sans doute. Ses joues ivoires me semblent un peu rouges.
« … Quoi, tu sais parler normalement, toi ? »
« Ah, ouais, c'est vrai. Une fois calme, j'ai encore un peu conscience, mais… »
« … Et en plus, tu connais mon nom ? »
« Hein ? Ça, je le sais, évidemment ! »
Cela dit, je ne l'ai peut-être jamais appelée moi-même. Pas seulement Yumi, d'ailleurs : le patron Balan, Aldas non plus, je n'ai presque jamais eu l'occasion de les appeler par leur nom.
Yumi rit « ehe » et se recule.
« Quoi, c'est super agréable… »
« Heu ? Quoi ? »
« Rien ! Bon, alors, « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » et « l'Auberge Gen'ō-tei », c'est lequel le mieux ? »
« Ah, ouais, euh, en fait, à partir de demain, je compte changer un peu le contenu des plats. À « l'Auberge Gen'ō-tei », j'utilise une épice spéciale appelée "fruit de chitt", donc « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » sera plus familière pour l'instant. … Au fait, t'as déjà mangé des plats à l'huile de tau ? »
« Non. C'est un condiment de Jagar, non ? Je connais le nom, c'est tout. »
« C'est ça. Mais c'est pas aussi spécial que le fruit de chitt, donc je pense que celui-ci sera plus facile à manger. De toute façon, moi non plus j'ai pas décidé mes menus en pensant qu'aux clients de l'Est et du Sud. »
« Compris. Alors j'vais d'abord essayer « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » ! Ouais, j'ai hâte ! »
Yumi sourit largement.
Elle a l'air de meilleure humeur que d'habitude, tant mieux.
Et le fait qu'une occidentale se soucie à ce point de moi, je l'apprécie sincèrement.
« Merci. Je ferai en sorte de ne pas gâcher le lien que Yumi a tissé. »
« Ouais ! Fais ton maximum ! Moi aussi, si je trouve vraiment pas bon, j'aurai qu'à le dire franchement, de toute façon. »
« C'est ça. J'attends ton avis avec impatience. »
Et Yumi s'en va, le sourire aux lèvres.
Rempli d'une satisfaction pleine, je souffle un coup.
Et là, je sens à nouveau un regard sur ma joue droite.
Je me retourne. Évidemment, me dévisage sans un mot.
Vous êtes fâchée ? lui demande-je des yeux.
Bruit, me répond-elle des yeux.
Cette télépathie, elle est pas très drôle, en fait.
Pendant que je pense ça, une silhouette grande, enveloppée d'un manteau, s'approche du nord.
Une cliente de l'Est.
Mais ce n'est ni Shimiral ni Sanjura. C'est un Shim, plutôt rare, qui dépasse largement le mètre quatre-vingt-dix.
« Bienvenue. C'est pour un ? »
« Non. Deux, s'il vous plaît. »
En répondant, la figure rejette sa capuche en arrière.
Montrer son visage ainsi, c'est un geste rare, hormis pour Shimiral et Sanjura.
« , moi, vous connaissez ? »
« Heu ? »
« Moi, « Vase d'Argent », vice-chef, Radajiddo=Gi=Nafashiaru. »
Son visage ne me dit rien. Cheveux noirs, yeux noirs, un visage allongé typique des Shim.
Simplement, je me rappelle qu'il y avait bien un type de cette taille parmi les membres du « Vase d'Argent ».
« C'est vous de « Vase d'Argent ». Aujourd'hui, vous êtes seul ? »
« Oui. Aujourd'hui, occupé. Donc, tous, chacun, acheter, font. »
En disant ça, Radajiddo porte son regard vers le stand de « giba-burger ».
« , Vina=Ruu. Moi, parler, avoir. »
Vina=Ruu se retourne lentement.
Radajiddo, d'une voix grave mais bien portée, continue.
« Chef Shimiral, travail soudain, entré. , Vina=Ruu, rencontrer, venir, retard. »
Je demande « Travail soudain ? »
Radajiddo, les yeux fixés sur Vina=Ruu, hoche la tête « Oui ».
« Stand, commerce, finir, moment, venir, dit. « Auberge Queue de Kimusu », aller, sûr, dit. Salutation, ce moment. »
« C'est ça. Effectivement, le dernier jour de commerce, vous devez être bien occupés. … Ah ? Mais Shimiral savait que Vina=Ruu était descendue en ville aujourd'hui ? »
« Oui. Shimiral, depuis matin, ville-château. Mais, compatriote, transmis. Shimiral, sait. »
« Je vois. »
Parlant de ça, le zénith approche et le patron Balan et les autres ne montrent toujours pas le bout de leur nez.
L'excitation de ma discussion avec Yumi retombe.
« Shimiral, venir, sûr. Collation, moi, donne. »
Radajiddo dit ça et me regarde.
« « Vase d'Argent », dix personnes, salutation, venir, sûr. Nous, , rencontre, remercions. »
« Non, c'est nous qui remercions d'avoir pu vous rencontrer. »
« Salutation, commerce, après. »
D'une voix sans émotion, Radajiddo dit ça.
Mais ses yeux noirs, tout juste un peu plissés, me semblent contenir la même lueur joyeuse que ceux de Shimiral.