« -dono ! -dono ! Enfin, je peux vous rencontrer ! »
Après avoir fait nos adieux à Timaro, nous nous dirigeâmes vers la table suivante, où un jeune épéiste nous attendait également.
Il avait des traits excessivement grands, et s'il était bel homme, son côté extravagant l'emportait sur sa beauté : un grand jeune épéiste bruyant où qu'il aille — le commandant de bataillon de la Garde civile, Devius.
« Je vous prie de bien vouloir pardonner mon incartade de l'autre jour ! J'aurais voulu me rendre à Moribe pour m'excuser, mais mes hommes m'ont retenu, disant que ce ne serait qu'une nuisance de plus ! Cependant ! L'incartade de mon subordonné Gardel est la mienne — ! »
C'est à ce moment qu' l'interpella d'une voix tranchante : « Devius. »
« Puisque les gens autour s'inquiètent, tu ferais mieux de baisser un peu la voix. De plus, nous avons déjà reçu des excuses de nombreuses personnes, alors inutile de te faire du souci. »
« Mais moi, je suis aussi celui qui a fait se rencontrer ce gars et -dono — ! »
Alors que Devius tentait encore de s'élever, Reilis l'interrompit calmement depuis le côté : « Doucement, doucement. »
« Compte tenu de votre position, Devius-dono, vos regrets doivent être infinis. Mais -dono est là, sain et sauf, et un jugement a été rendu contre Gardel. Ne vaudrait-il pas mieux offrir des bénédictions plutôt que des excuses ? »
« Mais ! Tant que je n'obtiens pas votre pardon, les mots de bénédiction ne seront qu'un bruit désagréable à mes oreilles ! »
Face à l'obstination de Devius, finit par esquisser un sourire amer.
« Dès le début, nous ne sommes pas en position de t accorder notre pardon. Nous n'avons aucune intention de te blâmer, alors je t'en prie, ne t'en fais pas. »
« C'est exact. Devius n'a aucune responsabilité dans cette affaire. »
J'ajoutai mes mots aux siens, et Devius soupira faiblement : « Je vois... »
« Votre largesse d'esprit me laisse sans voix. ... Et -dono, avec la joie de votre mariage, vous êtes encore plus belle qu'auparavant. »
« Pourquoi ajoutes-tu toujours des mots superflus ? »
Alors qu' reprochait avec son sourire amer, Devius la dévisagea intensément.
« D'ordinaire, ton regard serait déjà aussi tranchant qu'une lame. Tout en gardant ton cœur fier, tu sembles avoir acquis la beauté d'une déesse débordant d'amour. -dono, qui passera sa vie aux côtés d'une si belle épouse, ne peut qu'inspirer l'envie. »
« ... Veux-tu absolument me mettre en colère ? »
« Non, non ! Je n'ai aucune telle intention ! C'est juste que j'étais prêt à être piétiné par ton regard et couvert d'injures... du coup, je ne sais pas où mettre mon cœur. »
« On dirait presque que tu espérais te faire insulter. »
Reilis sourit avec élégance et tapa doucement sur l'épaule massive de Devius.
« Quoi qu'il en soit, en restons-là pour l'affaire Gardel. De mon point de vue aussi, c'est pitié de vous voir tous deux vous excuser ainsi à la chaîne. »
« À la chaîne ? ... Ah, Login-dono était aussi avec vous ? »
« Oui. Moi non plus, ma position ne me permettait pas de partir sans m'excuser. »
Deux hommes au tempérament si différent se regardaient avec une expression étrangement semblable. Ni moi ni n'avions réclamé d'excuses, mais il était réconfortant de voir ces hommes de la Garde prendre tant à cœur nos sentiments.
(Mais c'est vrai que, pour ce qu'on en sait, Devius était vraiment très proche de Gardel.)
Comme il l'avait dit lui-même, c'était Devius qui avait mis Gardel en contact avec les gens de Moribe. Le jour où nous avions exploré la ville-château pour la première fois, nous étions tombés sur Devius et ses hommes qui étaient en congé.
Et par la suite, Devius avait emmené Gardel jusqu'à notre stand à la ville-relais, et quand Gardel avait commencé à développer une obsession bizarre à mon égard, ils étaient allés ensemble au banquet de Moribe. Même s'il était son supérieur, le fait que Devius, qui commandait mille hommes, prenne tant à cœur un simple soldat en convalescence, témoignait de sa loyauté et de sa profondeur d'affection.
(Gardel a provoqué un tel tumulte, Devius a dû recevoir un choc terrible. Ce contrecoup a dû amplifier son sentiment de culpabilité.)
l'avait compris, c'est pourquoi elle ne l'avait pas repoussé froidement. Même maintenant que l'affaire était à peu près close, Devius nous regardait encore avec des yeux de gros chien guettant l'humeur de son maître.
« Alors, dégustons ensemble la cuisine. Celle-ci aussi a l'air magnifique. »
Guidés par Reilis, nous nous approchâmes de la table des plats.
Et posa un regard bienveillant sur la personne qui assurait le service.
« C'est la cuisine de Puratika, n'est-ce pas. Vous avez du mal depuis plusieurs jours. »
« Oui. C'est un honneur sans limite. »
Vêtue d'un habit de cuisine d'un bleu marine profond, Puratika s'inclina, ses yeux violets brillant avec acuité. Ce jour-là, les cuisiniers convoqués pour le banquet de la veille préparaient chacun un plat pour le festin. Daya, dont la charge s'en trouvait allégée, prêtait main-forte à Puratika et à la princesse Derushia, nous avait-on dit.
« Tout à l'heure, Yun=Sudra et les autres discutaient. Elles sont là-bas pour l'instant. »
Suivant son doigt, je vis un attroupement un peu plus loin. Non seulement de jeunes dames et de jeunes seigneurs, mais aussi des nobles d'âge mûr s'y pressaient.
« D'ici, on ne voit pas Yun=Sudra. Y a-t-il quelqu'un d'autre avec elle ? »
« Oui. Sudra, Ratts, quatre personnes. Toutes les quatre attirent du monde. »
Yun=Sudra, Railerufamu=Sudra, les femmes des Ratts et le chef des Ratts — un groupe aux profils bien différents. Apparemment, ils attiraient des nobles de tous âges.
« -dono et -dono, c'est le moment idéal. Profitez bien du repas. »
Sous la conduite sans faille de Reilis, et moi prîmes nos assiettes.
Puratika avait préparé un plat mijoté. Avec un effectif limité, les plats mijotés et les soupes sont en effet les plus simples à réaliser pour un banquet. Elle a peut-être aussi évité ses gyozas par fierté, comme Timaro.
« ... Celui-ci semble fortement épicé. »
Alors qu' reniflait prudemment l'arôme comme un chat méfiant, Puratika répondit d'un « Oui » au regard perçant.
« Mais, Gira=Ira, j'ai modéré. , enfant, je pense, peut manger sans problème. »
« Ne me mets pas sur le même plan qu'un enfant. ... De quoi ris-tu ? »
Et mon innocent crâne reçut un petit coup. Les échanges entre et Puratika me semblaient irrésistiblement charmants.
« Hum ! C'est確かに épicé, mais c'est délicieux ! Un goût qui vous réveille ! »
Devius, ayant retrouvé son entrain d'origine, porta le premier la bouchée à sa bouche et s'exclama joyeusement. Je portai à mon tour à ma bouche le plat préparé avec cœur par Puratika.
C'était un poisson coupé en tronçons, mijoté dans un bouillon rouge foncé. À Genos, le poisson en tronçons désigne le nouvel ingrédient Viremora. Et le bouillon contient aussi des ailerons de Viremora, semblables à de la nageoire de requin, donnant une texture fondante qui enrobe les morceaux.
Outre cela, on trouve des Ma-pura semblables à des poivrons, des Nire ressemblant à de l'udo frais, des Banbe évoquant du bok choy.
Le bouillon écarlate allie également la piquant du poivre et celui du piment ; j'en déduisis qu'il s'agissait d'herbes de Remu. Et cette richesse, c'est sans doute de l'alcool Perepere, semblable au vin de Shaoxing. Un véritable défilé des nouveaux ingrédients.
« Hmm, une saveur merveilleuse. ... Avec ça, même pourrait manger sans peine, non ? »
« Oui. Mais tout de même, il y a beaucoup de plats à base de poisson aujourd'hui. »
Au mot d', Puratika fronça légèrement ses sourcils fins.
« Viande de giba, hésité à utiliser. Mais aujourd'hui, banquet d'adieu pour Fermes. Si plat faisable, viande de bête, jugé préférable d'éviter. »
« Je comprends. Aujourd'hui, il faut penser avant tout à Fermes. Ton attention me réjouit. »
Sous le regard doux d', Puratika, l'air tout aussi doux, teignit ses joues noires de rouge. Puratika est particulièrement faible face à la gentillesse d'.
« Je vois. Je croyais qu'il n'y avait que des fruits de mer, mais c'était pour ça. Cependant, les gens de Moribe ne vont-ils pas être mécontents ? »
À la question de Devius, répondit : « Non. »
« Ne pas manger de giba un jour n'affaiblira pas la force d'un chasseur. Demain, nous en mangerons à satiété. »
« Hmm. D'ailleurs, à l'avenir aussi, ce sera -dono qui tiendra la cuisine de la maison Fa, n'est-ce pas ? »
Quand le regarda avec perplexité, Devius agita les mains, paniqué.
« Non, non, ne le prenez pas mal ! Je n'ai pas de connaissances cuisiniers, je ne peux pas imaginer comment fonctionne un foyer ! »
« Ah, je vois. Et comme -dono assume le travail de chasseur, les rôles hommes-femmes sont inversés à Moribe, en somme. »
Reilis aussi rejoignit la conversation avec un visage paisible.
« Chez les nobles non plus, les dames qui travaillent à l'extérieur après leur mariage sont rares. -dono, après le mariage, s'occupera-t-elle des tâches de la maison ? »
« Oui. Je compte continuer mon travail de chasseur un moment, mais après avoir eu un enfant, ce sera le cas. »
répondit ainsi, sans la moindre gêne. Autrefois, elle s'était troublée rien qu'à ce que Tia la presse de faire un enfant — mais maintenant, elle se prépare sans doute à la réalité qui approche. Sur ce point, elle est bien plus solide que moi.
« Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Avant d'accueillir comme homme de maison, j'accomplissais seule les tâches du foyer. »
« Oui. Même maintenant, on les partage juste en deux. Et c'est qui m'a appris le travail de la maison. »
Alors que nous échangions des sourires, Login, silencieux jusqu'alors, émit un « Aa » indistinct.
« Vos deux silhouettes sont si éclatantes qu'on en a le tournis. ... Permettez-moi à mon tour de bénir votre mariage. »
« Oui, tout à fait. Pour nous qui ne trouvons pas de partenaire, c'est mauvais pour les yeux. »
Reilis le dit d'un air serein.
Reilis a surmonté ses sentiments pour Sufira=Zaza, et Login explore encore comment gérer ses sentiments pour Rem=Domu. Et Devius aussi est probablement célibataire.
« Au fait, dans deux jours pour le mariage, Puratika viendra-t-elle à la ville-relais ? »
À la question anodine d', Puratika écarquilla grand ses yeux en amande.
« ... Moi, ne pas venir, vous envisagez cette possibilité ? »
« Non, je pensais que tu viendrais sûrement, mais toi non plus tu n'es pas libre, avec ton travail. »
« ... Moi, occupée, c'est l'entraînement culinaire. Tous mes actes, moi-même, je peux décider. »
« Hum ? Pourquoi te mets-tu en colère ainsi. Je ne fais pas peu de cas de notre lien. »
« ... Pas fâchée. Juste, déçue. »
Et Puratika boude. La sanguine Puratika en oublie les coutumes de Shim. Face à elle, sourit doucement : « Désolé. »
« Si j'ai blessé tes sentiments, je m'excuse. Moi aussi, je voulais que tu viennes, alors je n'ai pas pu m'empêcher de vérifier. »
« C'est ça. Toi aussi, à sa place, tu voudrais qu'on te le confirme par des mots, non ? »
J'appuyai son soutien, et Puratika, gardant son air boudeur, parla.
« En d'autres termes, c'était à moi de le dire clairement. Compris. Manque de considération, je m'excuse. »
« Inutile de t'excuser. ... Vraiment, tu es incorrigible. »
, d'un regard tendre, tendit lentement son bras élancé.
Sa paume effleura la joue de Puratika, qui devint immédiatement écarlate, l'air bouleversé.
« ******** ! ... E-eto, soudain, quoi ? »
« Toucher tes mains qui distribuent les plats me semblait inconvenant, alors j'ai touché ton visage. Je voulais juste te transmettre mes vrais sentiments. »
« Se-sens, incompréhensible. Sûrement, , mariage, euphorie, c'est ça. »
« Peut-être. Moi-même, je ne saurais dire. »
pouffa et retira sa main.
« Alors, si je reste trop longtemps, je gênerai ton travail. Reprenons la discussion plus tard. »
Au moment où pivota, Puratika éleva la voix : « Ano ! »
« ... Arubahha-sama, Pirivishuro-sama, Nanakuemu-sama, le mariage, elles auraient voulu y assister. Cette part, moi, je la verrai. »
Aux mots de Puratika au visage rouge, plissa les yeux : « C'est vrai. »
« Alors nous aussi, il faut nous comporter sans honte. Veille bien sur nous. »
« Oui », acquiesça Puratika, baissant les yeux sur ses mains. Après avoir vu cela, fit demi-tour.
Je la suivis, et les trois chevaliers nous emboîtèrent le pas. C'était une scène des plus inhabituelles, et les convives de la place nous regardaient avec amusement.
« Fermes ne peut pas encore bouger. Tant qu'il n'est pas libre, remplissons encore un peu nos ventres. »
« Oui. Un plat de giba serait le bienvenu. »
Arrivés à la table suivante, nous y retrouvâmes des visages familiers. À la distribution : Roi de « Ginseido », Shilii=Rou, Bozuru ; face à eux : Malfira=Naam, le frère aîné de Ravittsu, Rei=Matua, et le frère aîné de Gazu.
« Eh ? Vous n'avez pas encore rejoint les gens des Ruu ? »
D'emblée, Roi nous l'annonça. À côté de lui, Shilii=Rou bombardait Malfira=Naam de questions.
« Oui. Les gens des Ruu, il y a eu quelque chose ? »
« Juste avant, Reyna=Ruu et les autres étaient là. Rimi=Ruu, ton frère et ta famille aussi. »
« En effet. Les deux sont assaillies de félicitations par les dames, alors elles attendaient que le tumulte se calme. »
Bozuru ajouta gaiement. Apparemment, nous avions croisé Rimi=Ruu et les siens de justesse.
« Reyna=Ruu a dû foncer ici en premier, c'est sûr. Nous aussi, on peut goûter la cuisine ? »
« Ah. De toute façon, on ira à la ville-relais. Les félicitations, on les garde pour le jour J. Maintenant, donnez-nous votre avis sur ce plat. »
Roi préleva une bouchée dans le récipient, la déposa dans l'assiette, Bozuru y versa une sauce, et Shilii=Rou saupoudra une rasade de poudre. C'était prêt.
D'abord, une substance gélatineuse. Prélevée par une cuillère hémisphérique, elle formait un petit dôme de trois centimètres sur l'assiette, nappée d'un condiment rouge-brun et d'une poudre vert foncé.
« C'est une saveur驚くべき ! Mais, une cuillerée par personne seulement, alors je garde la dernière pour plus tard ! »
Rei=Matua, qui patientait sans rien faire, nous l'annonça en riant. Malfira=Naam étant accaparée par Shilii=Rou, il ne pouvait bouger. Le frère aîné de Ravittsu ricanait en les écoutant, et celui de Gazu reprenait sa conversation avec Bozuru.
« À l'apparence, impossible d'imaginer le goût. C'est typique de Varukasu, en un sens. »
Et connaissant Varukasu, même un si minuscule plat peut avoir un goût intense. Je portai à ma bouche un quart de la bouchée, pour montrer l'exemple à .
Instantanément, une bombe aromatique explosa en bouche.
La même prouesse que j'avais goûtée trois jours plus tôt, signature de Varukasu. Cette cuisine a la particularité de ne pas laisser fuir son arôme à l'extérieur, pour le faire éclater au moment où on la met en bouche.
Cette seule bombe aromatique mêle déjà douceur, piquant, amertume et acidité dans une complexité inextricable. Tout provient d'herbes, légumes et fruits, d'une complexité monstre.
C'est sans doute l'identité de la poudre vert foncé. Viennent ensuite les saveurs du plat lui-même et de la sauce.
Le corps est bien ce Noma à la texture de kanten.
Mais il est gorgé à outrance de fumet de fruits de mer. Poissons, coquillages, algues, Maroru — tout y est entassé à tel point qu'il est impossible de les distinguer.
Et la sauce rouge-brun est un autre conglomérat de goûts et d'arômes indéfinissables. Miso, huile de Tau, Chitt de Maromaro, sauce de poisson, sauce de coquillages, divers alcools se superposent en couches épaisses.
Bombe aromatique, fumet de fruits de mer, sauce riche — trois entités complexes qui fondent en bouche pour créer une complexité encore supérieure. Et comme le corps est gélatineux, j'avais l'impression de manger non pas un plat, mais l'existence même du « goût ».
« C'est... un plat que je peine à comprendre. »
Quand fronça les sourcils pour l'évaluer, Roi haussa les épaules : « Hein ? »
« Je leur ai dit que les chasseurs de Moribe n'aimeraient sûrement pas, mais c'est un concentré de nutriments sans conteste. J'espère qu'ils y trouveront de la valeur. »
« Oui. Goût incompréhensible, mais nullement désagréable. C'est non pas l'esprit, mais le corps qui accepte cette existence. »
Rarement, la conversation s'anima entre et Roi.
Et à côté, les trois jeunes chevaliers poussaient des cris d'étonnement.
« C'est确实 une saveur惊くべき. Comment dire... les mots manquent. »
« Oui, tout à fait ! Mais parmi les nobles, beaucoup aimeront ! »
« Nous aussi, nous sommes de la noblesse, mais... pour apprécier cette cuisine, il faut une culture gastronomique. »
Roi haussa les épaules et se pencha vers moi.
« Hé. Aujourd'hui, t'as une sacrée escorte costaud. »
« Ah, oui. C'est arrivé comme ça, par hasard. C'est rafraîchissant, je m'amuse bien. »
« Tu vises pas la fiancée de l'autre, j'espère. C'est encore mieux que les vieux raides. »
Roi ricana et se retira.
Je savourai la deuxième bouchée de ce plat stupéfiant tout en me tournant vers Rei=Matua.
« Au fait, de quoi parlent Shilii=Rou et les autres ? Ils ont l'air très animés. »
« Oui. Ils discutent du plat aux œufs de dragon servi au banquet précédent. Shilii=Rou est très impressionnée que Malfira=Naam l'ait réussi en un seul essai. »
Rei=Matua l'expliqua en souriant.
Les œufs de dragon conservés chez les Naam étant au bout du rouleau, Malfira=Naam avait tout misé sur un unique essai, réussissant ce plat magnifique. S'il avait échoué, j'aurais fait les légumes et elle serait passée à l'entrée.
« Vu de l'extérieur, Shilii=Rou a l'air en colère... mais c'est juste que sa passion la devance. »
Comme le dit , Shilii=Rou est un bloc d'énergie, et Malfira=Naam ne fait que s'incliner sans cesse ; à première vue, on croirait à une situation tendue. Le frère aîné de Ravittsu, qui ricanait sans intervenir, n'arrangeait pas les choses.
« Laissez-nous faire, profitez du banquet, vous deux. C'est votre pré-célébration, après tout. »
« Ahaha. Ce n'était pas mon intention, mais je vais accepter la proposition de Rei=Matua. »
Roi et les autres avaient dit qu'ils viendraient aussi dans deux jours, alors nous décidâmes de partir rapidement. Je voulais surtout profiter de l'occasion pour parler à ceux qu'on ne voit qu'à la ville-château, à commencer par Fermes.
« Tiens, Varukasu n'est pas là. Il doit être avec Tatumai, dans l'autre salle. »
« Ah. De toute façon, il n'a pas l'obligation de rester au banquet. C'est un peu décevant, mais on attendra les prochaines retrouvailles. »
Tandis que nous avancions, une voix « Wafu » parvint de l'autre côté de la foule.
La foule s'écarta, révélant des visages chéris. Jilbe, avec Sachi blottie dans sa crinière, et Rimi=Ruu et Rudo=Ruu.
« Waai, c'est ! On a enfin pu se voir ! »
Relevant l'ourlet de sa tenue de fête, Rimi=Ruu accourut vers . Et Jilbe, faisant voltiger son double manteau, vint se frotter le crâne contre mon tibia.
« Jilbe et Sachi vous ont donné du mal. Rien de fâcheux ? »
« Oui ! Tout le monde est gentil, alors Jilbe avait l'air content ! »
Se retenant de s'étreindre du fait de leurs tenues de fête, Rimi=Ruu prit la main d' et sauta sur place. À chaque bond, ses cheveux brun-rouge virevoltaient, d'une mignonnerie absolue.
À mesure que nous approchions de Rudo=Ruu, les nobles présents nous accueillirent aussi avec des sourires. Plutôt des nobles âgés, ce qui fait qu' et moi ne fûmes pas encerclés.
« Oh, quelle noble assemblée. On dirait des chevaliers protégeant les mariés. »
Un noble ventru d'âge mûr s'exclama joyeusement en remarquant Reilis et les siens. Ce sont indéniablement des chevaliers. Mais Rudo=Ruu, malgré son visage juvénile, en uniforme militaire, ne démérite pas en fierté.
« Yo, Rudo=Ruu. Reyna=Ruu est... ah, là-bas. »
« Aa. Jizasa-niisan m'a refilé le bébé. Du coup, j'ai encore mangé que la cuisine de Varukasu et celle d'ici. »
De l'autre côté de la table, Reyna=Ruu discutait âprement avec le chef cuisinier des Satursasu. Le service était assuré par ses assistants et des servantes.
« Bon, mangez un peu, vous deux. Aujourd'hui, la cuisine de giba a l'air rare. »
« Hein ? Ici, on sert de la cuisine de giba ? »
« Même goût, giba et poisson les deux. On dirait qu'ils ont préparé du giba pour les gens de Moribe. »
C'est une aubaine. Et la preuve que le chef des Satursasu a approfondi ses liens avec Reyna=Ruu.
« Alors, mangeons sans attendre. »
Quand nous nous présentâmes devant la table, les servantes nous servirent avec des sourires discrets. Je demandai les deux, et elles mirent les moitiés côte à côte dans la même assiette.
C'étaient tous deux des grillades aromatiques.
Le giba, c'était de la poitrine ; les fruits de mer, du Viremora et des coquilles Dadon. Ils avaient osé utiliser des coquilles Dadon, dont la préparation est laborieuse, pour ce grand banquet.
Et les autres ingrédients et l'assaisonnement sont à peu près communs. C'étaient bien des grillades aromatiques, mais la racine de Keru type gingembre, le Myan type shiso, le Hoboï type sésame doré dominaient le goût, donnant une tout autre allure que les grillades de Reyna=Ruu.
Pourtant, même inhabituelle, la grillade n'avait rien perdu de la splendeur propre au chef des Satursasu. Ce n'est pas par la force du goût ou de l'arôme, mais par leur ampleur que la splendeur s'exprime. Grâce à l'efficacité de ces trois aromates en avant-goût, j'en ressentis presque une atmosphère de cuisine japonaise.
« Hum... c'est, assez bon. »
plissa les yeux, satisfaite.
« Et puis, pouvoir manger du giba me réjouit. Pour Fermes, j'étais prêt à endurer une nuit... mais cette joie s'en trouve d'autant plus grande. »
« Moi, j'espérais que Daya en préparerait plusieurs... mais pas cru qu'on en goûterait ici. »
Tout cela, c'est le fruit des liens que Reyna=Ruu a tissés avec les Satursasu. Elle a surmonté sa mauvaise relation avec Rihhaimu pour bâtir la relation saine d'aujourd'hui.
Et maintenant, même sans Rihhaimu, elle discute ainsi passionnément avec le chef. Je ressentis comme une re-confirmation des années d'efforts de Reyna=Ruu, et ma poitrine se remplit d'une chaleur indicible.