« … Pourquoi sont-ils à Genos ? »
Dès notre arrivée au stand de la ville-relais, laissa échapper une voix dubitative.
Pendant ce temps, depuis la route, résonnaient les sons de flûte et de tambour. La « Troupe de Gamrey », ayant décidé de s'installer à Genos, avait commencé son spectacle de rue dès qu'ils eurent rempli leur ventre avec la cuisine du stand.
Le flûtiste Nachala, le petit homme masqué Zan, les jumeaux Arun et Amin jouaient de la flûte et du tambour, tandis que la jeune fille Pino et le grand homme Doga présentaient des numéros d'acrobatie. Les passants et les clients du restaurant en plein air les regardaient en poussant des acclamations enthousiastes.
Ils n'avaient pas dressé de grand chapiteau, mais un petit auvent était tendu sur le côté du chariot. Apparemment, l'astrologue Lailanos y tenait une boutique de lecture des étoiles, et de jeunes filles ainsi que des hommes ayant l'air marchands faisaient la queue, profitant du spectacle sur la route.
D'ailleurs, les abords du stand de la lisière de forêt étaient déjà bondés de monde, créant une effervescence comme si une fête de la résurrection avait lieu. Tout en appréciant cette chaleur, je rendis son sourire à .
« La "Troupe de Gamrey" est en route vers Jagar et s'est arrêtée par hasard à Genos. Je leur ai demandé de rester jusqu'après-demain. »
« Hum ? C'est-à-dire que tu veux qu'ils assistent aussi à la cérémonie de mariage ? »
« Ouais. La "Troupe de Gamrey", c'est quelqu'un de spécial pour nous, non ? Et en plus, Chiru et Dia en font partie maintenant. »
plissa doucement les yeux et répondit : « C'est vrai. »
« Ah, et puis, accessoirement, Kamyua et les autres sont aussi revenus à Genos. À cette heure, ils doivent se reposer au "Kimusu no Shippo-tei". »
« Hou. C'est une belle coïncidence, alors que Ferumes et les siens s'apprêtent à quitter Genos demain. »
« Ouais. C'est peut-être la Mère Forêt ou le Dieu d'Occident qui veulent nous faire partager leur joie. »
« Il ne faut pas invoquer leggerement le nom de la Forêt ou des Dieux. »
Gentiment poussée du front par , je ne pus que me sentir comblé.
Alors, Rudo=Ruu, qui était venu avec , rejoignit la conversation avec un « hum ».
« Bah, ils sont bruyants, mais ils ne seront pas une gêne. En plus, le tumulte ici s'est complètement calmé. »
« Ouais. Moi aussi je trouvais, c'est pour ça que j'ai demandé qu'ils restent. »
La « Troupe de Gamrey » se méfie des nobles, donc si le groupe de la capitale de l'Ouest montrait des mouvements suspects à Genos, ils comptaient passer leur chemin au plus vite. Ils semblent aussi avoir une certaine méfiance envers le « Aile Bleue », qui est un groupe du peuple du Dragon-Dieu.
Cependant, le groupe de la capitale de l'Ouest doit partir demain, et le « Aile Bleue » a quitté Genos depuis plus d'une demi-lune déjà. De plus, après leur avoir dit que le « Aile Bleue » n'était absolument pas un groupe suspect, j'ai demandé à la « Troupe de Gamrey » de rester un moment.
« Et puis, ça vient d'être annoncé par une proclamation dans la ville-relais… »
« Pour ce qui est de Gaideru, j'en ai entendu parler. En chemin, j'ai croisé Dora et les autres, et ils m'ont raconté. »
dit cela d'un air dignement.
« Gaideru écope de cinq ans de travaux forcés. Alors, attendons nos retrouvailles dans cinq ans. »
« Ah. Mais à ce moment-là, aura sûrement cessé son travail de chasseur. S'il est devenu un méchant, on le remettra sur le droit chemin. »
Aux mots familiers de Rudo=Ruu, fit un signe de tête.
« Nous avions juré que je le tuerais de ma main le cas échéant, mais même cela est devenu impossible. »
« C'est pour ça que je dis : laisse-nous faire. Si tu dis maintenant que tu annules le mariage, Asta va faire une crise. »
« Hum. Ce serment-là, je compte l'accomplir au péril de mon âme. »
Dans la déclaration courageuse d', une pointe de joie transparaissait. Cela suffisait amplement à faire battre mon cœur.
Au moment où l'heure de fermeture du stand approchait, la « Troupe de Gamrey » termina aussi son spectacle. Comme ils visaient les clients du stand, il n'y avait pas de raison de continuer après la fermeture. Pendant que je jetais un œil au restaurant en plein air, Arun et Amin s'approchèrent timidement, paniers en herbe à la main.
Ceux qui profitaient du repas y jetaient généreusement pièces de cuivre et monnaie. D'ordinaire, on ne voyait pas de saltimbanques à Genos en temps normal, mais puisqu'ils étaient là, on les accueillait bien. Pour moi qui les avais retenus, c'était une aubaine.
« Ah, toi aussi, ça fait un bail. J'entends dire que vous allez enfin vous marier, félicitations. »
Au moment où Arun et Amin repartirent, Pino et Roro arrivèrent à leur tour.
Roro est une fille toujours hésitante, qui ressemble un peu à Marufira=Namu. Si elle revêt une armure de cuir, elle peut faire un pantomime des plus remarquables, mais en journée sur la grande route, ce n'est pas son tour. Enveloppée dans des vêtements d'homme sur son corps chétif, Roro errait des yeux aux côtés de Pino.
« Ça fait un moment, Pino, Roro. Si vous pouvez aussi assister au mariage, ça me fera plaisir. »
« Hah. Nous qui sommes en marge du monde, ça ne nous concerne pas. Bah, ce jour-là je donnerai congé à Chiru, alors profitez-en pour la dorloter. »
« Hum ? Pino et les siens n'iront donc pas jusqu'à la place ? »
« Si on se pointe sans avoir de numéro à présenter, on ne fera que troubler les gens pour rien. De toute façon, cette rue sera déserte, alors on restera sagement dans le chariot. »
« Dans ce cas », intervint Lara=Ruu sur le côté.
« Pourquoi ne pas faire un spectacle sur la place ? »
« Hein ? Vous croyez qu'on aura l'autorisation pour ça, hors fête de la résurrection ? »
« Si on dit ça, nous aussi on a une permission spéciale pour tenir un stand. Si on demande aux gens du comte Satoursa, ils donneront leur accord sans problème. »
Lara=Ruu montra ses dents blanches.
« Et tombe bien, aujourd'hui il y a un banquet au château. Si vous acceptez, j'irai négocier directement avec le seigneur de la ville-relais. »
« Fuhn… Bah, si vous deux vous mariez, la place sera en grande effervescence, non ? »
Pino releva ses lèvres rouges et sourit largement.
« Les jours de fête, les cordons de la bourse se délient. Si on a l'autorisation, on se fera un max de thune. »
« D'accord. Alors, résultat demain. Si ça se règle, comptez sur nous. »
Sur ces mots, Lara=Ruu repartit pour sa ronde.
Et fixa le sourire de Pino d'un regard sérieux.
« Au fait, une chose à vous dire… Les tourments d'Asta que Nachala a tenté de lire autrefois ont tous été dissipés. »
« Hé, c'est une bonne chose… Je vois, c'est pour ça qu'Asta a un air si radieux. Ce n'était pas seulement l'excitation du mariage. »
« Oui. La moitié vient du mariage, ceci dit. »
me poussa le front avec un sourire amer, et Pino rit discrètement.
« Mais ça veut dire qu'il a fallu un an et demi pour que le cœur s'éclaircisse. C'est long, merci pour la peine. »
« Oui. Sans l'aide de Nachala, je piétinais peut-être encore au même endroit. À Pino comme à Nachala, je suis reconnaissant du fond du cœur. »
« Moi, j'ai rien fait. Tout, c'est l'œuvre de Nachala. »
« Mais c'est Pino qui s'est inquiétée la première et m'a présenté Nachala, non ? Alors ma gratitude pour Pino est tout aussi grande. »
« Ces vieilles histoires, j'ai oublié. Bah, tant que ça s'arrange bien, c'est l'essentiel. »
Pino haussa les épaules et gifla les fesses de Roro, qui se tenait là, hébétée.
« Et toi, t'es venue faire quoi ? Si c'est pour offrir des vœux, dépêche-toi. »
« Ah, n-non. Moi qui suis insignifiante, je ne ferais que déranger… »
Roro agitait les yeux en panique, puis s'inclina profondément.
« M-mais, f-félicitations. Qu-vous formiez un foyer heureux. »
« Hum. Merci pour les vœux. Je suis un être imparfait, mais je ferai de mon mieux. »
Alors qu' adoucissait son regard tout en gardant son air digne, Roro devint écarlate et baissa la tête. Apparemment, elle a un faible pour les belles femmes.
« Bon, on va se barrer. Vous avez du pain sur la planche, alors donnez-vous à fond. »
« Oui. À demain, alors. Transmettez mes salutations à Chiru et Dia. »
Pino fit voltiger l'ourlet de son vêtement vermillon et sa longue chevelure noire tressée en trois brins qui lui descendait jusqu'aux pieds, puis s'en alla. Roro la suivit en trottinant, et se tourna vers moi.
« Chiru et les autres sont en plein travail, j'imagine ? »
« Ouais. Chiru est disciple de Lailanos. Elle doit l'aider sous l'auvent là-bas. »
« Je vois. Alors, attendons nos retrouvailles dans deux jours avec impatience. »
Les clients du restaurant en plein air étaient à moitié déjà partis. La fin du commerce était imminente, mais avant cela, les femmes de Gazu nous appelèrent.
« Asta, le nettoyage ici, nous seules suffisons. Si vous le souhaitez, pourquoi ne pas partir pour le château ? »
« Ouais. Mais pas mal de monde va partir, non ? Ça ne va pas être un peu dur ? »
« Non. Nous n'avons plus de travail après, et tant qu'on a du temps, ce n'est pas un problème. »
Les femmes de Gazu qui parlaient ainsi avaient le visage assez fiévreux. Elle veut qu'on lui confie divers travaux, prenant exemple sur sa parente Rei=Matua. Pour répondre à son cœur, je souris : « C'est vrai. »
« Alors, on te laisse la suite. Fais attention en rentrant. »
« Oui. Vous aussi, prenez soin de vous. »
C'est ainsi que nous décidâmes de nous rendre au château.
Parmi les membres du stand, partent en campagne : moi, Tour=Din, Yun=Sudra, Marufira=Namu, Rei=Matua, Lara=Ruu, Rimi=Ruu, les femmes de la branche des Rutim, la benjamine de la branche des Sauti, soit neuf personnes. En plus, comme gardes et invités : , Rudo=Ruu, Rai'erufamu=Sudra, et l'aîné des frères de Gazu. Les hommes restants accompliront d'abord leur travail de chasseurs, puis nous rejoindront au coucher du soleil.
Lorsque nous nous dirigeâmes vers la porte du château, les membres qui tenaient le stand du château nous attendaient sur l'espace découvert juste avant. De leur côté, se joignaient : Reyna=Ruu, Sufira=Zaza, et les femmes de Rattsu.
« Bonjour, merci pour votre peine. Sur cette place, Niya de la "Troupe de Gamrey" est venue chanter, et on a eu une sacrée surprise. »
« Ah, Niya a déjà envahi le château. Elle a pu faire les salutations ? »
« Non. Elle ne semblait pas nous avoir remarqués. Elle n'imaginait peut-être pas que des gens de la lisière de forêt tiennent un stand au château. »
La poète itinérante Niya a quelque chose d'obtus ou d'acéré, on ne sait pas trop, donc c'est compréhensible.
Pendant qu'on échangeait ces informations, appela Jilbe qui l'accompagnait comme garde. « Waf ! » Jilbe sauta énergiquement du plateau du chariot, et sur son dos, Sachi lança un « nau » mécontent. Aujourd'hui, toutes deux étaient invitées, alors Sachi était confiée à Jilbe.
« Cela dit, Asta et les siens se sont fait attaquer par ici, non ? »
Rudo=Ruu murmura cela.
Il y a cinq jours, nous avons été la cible de flèches enflammées tirées par un groupe de hors-la-loi à cet endroit.
À cause de cette attaque, notre chariot a été détruit, c'est donc un chariot nouvellement acheté que tire Giruru.
Cependant, mes brûlures ne sont plus qu'au niveau des pieds… Gaideru comme le groupe de hors-la-loi ont été jugés. Il ne reste plus qu'à voir ce qu'ils penseront en subissant des travaux forcés plus cruels que la mort.
« Nous vous attendions. Montez, je vous en prie. »
En avançant jusqu'au pont-levis, un vétéran officier cocher nous attendait. Nous montâmes dans un magnifique chariot tiré par des totos, et fûmes conduits jusqu'au palais du Beni-tori, lieu de la réception du jour.
C'était le Beni-tori où nous étions allés il y a trois jours à peine.
Mais ce jour-là c'était un dîner, et aujourd'hui un banquet. Aujourd'hui, environ dix fois plus de monde que l'autre jour, soit deux cent cinquante invités, étaient conviés.
Et nous aussi, nous ne préparons qu'un seul plat pour le banquet.
C'est moi qui l'ai proposé de moi-même. C'était le minimum pour dire au revoir à Ferumes et Jemudo, qui nous ont aidés pendant près de deux ans.
(Au début, il était un peu gênant… Mais vraiment, Ferumes m'a beaucoup aidé.)
Ferumes avait une obsession tenace envers les « Gens sans Étoiles », donc au début nos sentiments s'étaient croisés. Et avec la pièce surprise « La Passion de Saint Aresh » que Ferumes avait préparée, j'ai fini par perdre mon calme.
Mais quand Ferumes comprit qu'il avait encouru notre mécontentement, il s'enfuit du château le dernier jour de la fête de la résurrection et vint jusqu'à Doreimu. Là, il dit vouloir tisser des liens avec moi en tant qu'humain… et c'est là que commença enfin le vrai échange.
Ensuite aussi, Ferumes laissait parfois entrevoir son obsession et sa curiosité pour les « Gens sans Étoiles », mais il ne trahit jamais notre confiance.
Et lors des divers troubles qui frappèrent Genos, il nous apporta son aide plus que quiconque. À la réunion des chefs de clan au sanctuaire de Morga, lors du trouble de la secte du dieu maudit où nous rencontrâmes Chiru=Rimu et Dia, lors de la deuxième attaque des sauterelles, lors du trouble autour du prince Poadino, sans la présence de Ferumes, les choses n'auraient pas été résolues aussi promptement.
Et cette fois, le trouble autour de Kairos III.
Ici encore, je fus sauvé par Ferumes. Sans son discernement, je n'aurais pu ni échapper à la malédiction du cauchemar, ni donner la bonne réponse à la demande de Kairos III.
C'est pourquoi, moi et , du fond du cœur, sommes reconnaissants envers Ferumes.
C'est pour cela que j'avais décidé de donner aujourd'hui le maximum de mes forces.
« Bienvenue, gens de la lisière de forêt. D'abord, veuillez vous rendre aux bains. »
À notre arrivée au Beni-tori, nous nous purifiâmes aux bains. Une fois revêtus de nos tenues de cuisine, direction les cuisines. Travailler au château avec deux jours d'intervalle n'était pas chose courante pour nous.
« Alors, Tour=Din, bonne chance. »
« Oui. À plus tard. »
Tour=Din, de son côté, ne prépare qu'un seul dessert. Cette fois, ce n'est pas seulement pour Odifia, mais aussi pour Ferumes et Jemudo, doit-elle penser.
« Et puis, l'autre jour au dîner, Alon s'est régalé du gâteau de Tour=Din, tu te souviens ? Alors elle veut en faire pour Alon aussi ! »
Rimi=Ruu révéla cette arrière-pensée.
Ainsi Tour=Din, avec seulement Sufira=Zaza, Rei=Matua et la benjamine de la branche des Sauti comme aide, doit préparer des desserts pour deux cent cinquante personnes. Le temps imparti est d'environ deux koku et demi, ce qui promet un sacré travail.
Mais nous aussi, à huit pour préparer le plat, ce n'est pas de tout repos. Je pensais qu'avec cette équipe il n'y aurait pas de manque, mais on ne pouvait pas rester tranquilles.
D'abord, découper les ingrédients sans relâche.
Aujourd'hui, Platika et la princesse Derushia participent aussi à la préparation du banquet, donc pas de spectateurs. Dans l'ambiance détendue entre gens de la lisière de forêt, nous nous immergâmes dans le travail.
« Au final, j'ai presque pas causé avec ce Jemudo. C'était quel genre de type ? »
Alors que Rudo=Ruu assurait la garde de notre cuisine, pencha la tête, intriguée.
« Jemudo quitte Genos demain, et il se peut qu'on ne se revoie plus jamais. Pourtant, tu veux le connaître ? »
« Ouais. Moi aussi j'ai reçu son aide, je peux pas faire comme si je savais pas. »
La seule fois où Jemudo, qui agit toujours comme l'ombre de Ferumes, a brillé, c'était lors de la réunion des chefs de clan au sanctuaire de Morga. Ce jour-là, Jemudo s'y était rendu en tant que mandataire de Ferumes.
Donc Rudo=Ruu aussi est reconnaissant à Jemudo d'avoir permis à Tia d'avoir un avenir serein. , comprenant cela, adoucit son regard : « C'est vrai. »
« Mais moi non plus, je ne peux pas en dire long. Juste… Ferumes et Jemudo sont liés par un lien profond, c'à peu près tout ce que je peux dire. »
« Huh. Mais au début, c'est qui s'est fait embêter par lui, non ? »
« Ça aussi, apparemment, il l'a fait pensant que ça servirait Ferumes. Qu'ils se soucient l'un de l'autre ne fait pas de doute, mais leur relation est un tant soit peu complexe. »
« Héé. Vraiment, un type incompréhensible. Bah, Ferumes c'est pareil. »
« Hum. Jemudo est taciturne, Ferumes est eloquent, mais pour ce qui est de saisir leur for intérieur, ils se valent. Pouvoir tisser des liens certains avec de tels êtres, je m'en estime honoré. »
« Bah, Asta a récupéré ses forces grâce à Ferumes aussi. Faut les voir partir en grande pompe. »
Rudo=Ruu n'a probablement pas eu l'occasion de tisser des liens avec Ferumes, pas plus qu'avec Jemudo. En fait, il semble que les seuls envers qui Ferumes ait porté un vrai intérêt étaient moi et Gazlan=Rutim.
(C'est à quel point Ferumes est un type à part. La différence avec Gaideru, c'était vraiment du papier à cigarette.)
Et c'est cette différence infime qui a fait basculer si largement les destins.
Si Ferumes ne s'était pas intéressé à moi en tant qu'humain… et si Gaideru s'y était intéressé, la situation actuelle serait totalement différente.
« Faire un joli sourire pour cacher ses pensées, c'est typique des nobles. Moi aussi, j'aurais dû approfondir mes liens avec Ferumes. »
Alors que Lara=Ruu hachait des arias, Rudo=Ruu pencha la tête : « Hum ? »
« Approfondir les liens, pour faire quoi ? Toi aussi tu voulais polir l'art de cacher tes pensées comme Ferumes ? »
« C'est l'inverse. Si j'avais l'œil pour percer les pensées de Ferumes, je pourrais tenir tête à n'importe quel noble. Mais moi, j'aimais bien me mesurer à des gens carrés comme Ogu ou Roburos, alors je n'ai pas eu le temps pour Ferumes. »
Roburos est le chef de la délégation de la capitale du Sud. Tout comme Ogu, bras droit de Ferumes, c'était quelqu'un d'extrêmement strict.
« Ces deux noms, ça me dit quelque chose. Le nouvel diplomate, il parait qu'il leur ressemble, non ? »
« Ouais. Pour le pire, c'est peut-être le plus raide de tous. Alors moi aussi, j'en ai hâte. »
Lara=Ruu montra un sourire vraiment ravi. Elle trouve une grande signification à approfondir les échanges avec ce genre de partenaires raides. Puisque Dadoreusu séjournera longuement à Genos, c'est très rassurant.
« La dernière rencontre s'est finie dans la bousculade, alors nous aussi, il faut bien tisser des liens avec Dadoreusu. »
Quand je lançais cela, acquiesça d'un air digne : « Hum. »
« Dadoreusu est probablement un homme juste. Le reste dépend de nous. Aujourd'hui aussi, au banquet, il faut bien le saluer. »
« Mais aujourd'hui, Asta et , vous allez être super sollicités, non ? Puisque tout le monde sait que vous vous mariez. »
Aux mots de Lara=Ruu, fronça les sourcils : « Hum ? »
« Pas du tout. À la base, ceux qui savent pour le mariage au château sont très limités. »
« Mais non. Pour avoir l'autorisation de le montrer à la ville-relais, tu as parlé aux gens du comte Satoursa, non ? Et hier, Tikatorasu est venu au stand. Rien qu'avec ça, tout le château doit être au courant. »
Alors, Reyna=Ruu, qui découpait des tchatcus d'un air sérieux, prit la parole.
« Même pendant que nous faisions commerce au stand du château, plusieurs clients nous ont interrogés sur le mariage d'Asta. Que cela se soit répandu jusqu'au peuple signifie qu'il n'y a probablement aucun noble qui l'ignore. »
fronça encore plus les sourcils, sur le point de pincer les lèvres.
« Pourquoi nos affaires sont-elles sues jusqu'au peuple ? Moi, je n'ai mis les pieds au château que quelques fois. »
« Mais Riko et les autres présentaient souvent des spectacles de marionnettes sur la place du château. L'existence d'Asta, bien sûr, mais celle d' aussi est largement connue. »
« C'est ça. Donda-papa et Dan=Rutim, leurs noms sont connus à ce point. L'autre jour, un client a fait des yeux ronds en apprenant que j'étais la fille de Donda-papa. »
Alors que Lara=Ruu renchérissait, poussa un profond soupir.
« Je vois… Enfin, ce n'est pas quelque chose à cacher… Je prie juste pour que le banquet d'aujourd'hui ne devienne pas trop pénible. »
« Ahaha ! Les gens du château aiment tous et les vôtres, ça va aller ! »
Rimi=Ruu, qui s'était tue jusqu'ici, lança soudain une voix énergique.
fit une mine vague, se gratta la tête, et la cuisine s'emplit d'une chaleur encore plus grande.