« Nous aussi, laissez-nous saluer le plus ancien ! »
Les nouveaux membres du groupe de constructeurs étaient arrivés en force une demi-koku environ après le début du souper.
Les plats avaient été pour la plupart consommés et beaucoup tendaient déjà la main vers les douceurs. Sachant que le théâtre de marionnettes commencerait dans environ une demi-koku, l'heure réjouissante du souper semblait avoir franchi sa moitié.
« Ah, vous n'aviez pas encore été invités à la maison Ruu. Pardonnez ce bruit, mais puis-je vous laisser présenter vos respects ? »
« Bien sûr, je n'y vois aucun inconvénient... Mais je ne pense pas qu'une présentation pompeuse soit nécessaire pour une vieille femme comme moi... »
« Il n'en est rien. Tout le monde est conquis par votre charme, le plus ancien. »
Maeton prononça ces mots avec un sourire radieux.
C'était probablement parce que Maeton avait pris du goût pour Jiba-bāsan que les autres s'étaient également intéressés à elle. Et il semblait bien que c'était précisément la vertu morale de la vieille dame qui continuait à capter leur attention.
« ...Et vous, pourquoi ne pas aller discuter un peu avec les autres ? »
lansa le contremaître en nous foudroyant du regard, et moi.
Aldas nous coupa avant même que nous ayons pu répondre.
« On est venu s'inviter chez la maison Fa hier et avant-hier non ? Du coup, les autres ont eu des piques. Peu importe le plaisir trouvé ailleurs, on se doit tout de même de ne jamais mettre et son équipe au second plan. »
Face à une telle remarque, il nous était impossible de refuser poliment.
D'autre part, il est vrai que j'avais très peu échangé avec le reste du groupe hormis le contremaître et Aldas. À part le premier jour de notre arrivée, nos bouches n'avaient ouvert que pour parler travail depuis.
« Eh bien, je vais me retirer pour l'instant. Rendez-vous plus tard avec Rimi=Ruu et les autres. »
« D'accord ! On regardera le théâtre de marionnettes ensemble ! »
Congédiés par Rimi=Ruu qui agitait joyeusement les bras, et moi quittâmes le tapis où elle se tenait.
Même lors d'un banquet, un peu de changement d'ambiance fait parfois du bien. Autour de nous, quelques silhouettes circulaient déjà sur la place avec des gourdes de vin de fruit à la main.
« Cela dit, je ne connais personne d'autre que Baran et ses compagnons. Où diable pourrais-je bien m'aventiner ? »
« Au fond, peu importe, tu verras. Quelque part sur un tapis, il y aura toujours quelqu'un. »
« Hum... Dans ce cas, dirigeons-nous plutôt vers le chef de clan Sun. Nos chances de le croiser sont faibles. »
Ayant visiblement repéré l'endroit, avança avec assurance. Tout en savourant l'effervescence et le brouhaha qui envahissaient la place, je suivis ses pas.
Le chef de clan Sun prenait place sur un petit tapis légèrement exigu, accompagné uniquement de sa fille bien-aimée Kuru=Sun, du chef de famille de Beimu, des femmes Dagora et de deux constructeurs pour six personnes au total. En remarquant notre approche, les deux hommes du groupe de constructeurs illuminèrent leur visage.
« Salut, ! Tu cherches quelqu'un ? »
« Non, juste des visites de politesse. Est-ce que je peux prendre un moment de votre temps ici ? »
« Absolument ! Je n'avais vraiment pas eu l'occasion de te parler jusqu'ici, ! »
Face à un sourire aussi chaleureux, ma poitrine s'étreignit presque sans délai. La raison en était simple : le vin de fruit amplifiait mes sensibilités.
« Et , elle aussi, avait laissé faire le contremaître pour les présentations ! C'est rassurant de te voir en pleine forme ! »
« Effectivement. Vous connaissez jusqu'à notre nom. »
« Bien sûr, puisque j'ai assisté à plusieurs représentations du théâtre de marionnettes ! Impossible d'oublier les habitants de la lisière qui y figurent ! »
Peu d'habitants de la lisière figuraient sous leurs véritables noms dans la pièce, et comptait parmi les protagonistes. Soulevant une mèche de ses cheveux sur le front, elle poussa un léger soupir en comprenant. « Je vois. »
« D'ailleurs, on m'a reconnue par mon nom il y a longtemps déjà lorsque je suis sortie loin de chez moi. Se faire connaître par ses prénoms à travers cette pièce donne une drôle de sensation. »
« Oh bon ? Les gens de la lisière quittent parfois la région ? ...Ah oui, avant les fêtes du renouveau l'an dernier, il paraît que vous avez rejoint Banam pour une expédition. »
« Exactement. À cette époque-là. Riko et les autres ne s'étaient pas rendus jusqu'à Banam, mais ils avaient pu admirer le spectacle à Mudona, un village situé sur la route. »
Inutile de dire qu' et les membres du groupe de constructeurs discutaient plus animément que prévu. Ce personnage faisait partie des sept venus de Nerwia, tandis que son camarade rejoignait le bandit itinérant parcourant les terres de l'Ouest.
« Nous parlions de la famille Sun. On ne se pose pas souvent pour discuter tranquillement de ce genre de choses. »
déclara le chef de clan Sun d'une voix apaisée.
Un homme honnête et affable, promu nouveau patriarche en provenance d'une branche cadette. Certes, notre dernière entrevue datait de loin.
« Tellement ! L'histoire de la lisière est vraiment compliquée en fin de compte ! Rien que de l'écouter sur la famille Sun, ça m'a surpris par endroits ! »
« Tout à fait. Ça donnait l'impression d'écouter le scénario d'une pièce. ...Les gens de la lisière ont réellement survécu à des époques terribles. »
soupira profondément le second membre.
Le chef de famille de Beimu, qui dévorait des gâteaux roulés, émit un petit snort nasal.
« Cette période calamiteuse s'est achevée il y a trois ans seulement. Nous sommes aussi bruyants aujourd'hui qu'à cette époque. Enfin, c'est déjà un signe positif que de posséder assez d'énergie pour faire du bruit. »
« C'est certain. Nous autres, nous avons surtout vécu cachés... Les autres devaient eux aussi mener une existence discrète par peur de la famille Sun. »
Face au murmure du patriarche Sun, le père de famille de Beimu contracta un visage carré aux traits évoquant un crabe royal.
« C'est possible. Mais à cette époque, chacun se battait simplement pour trouver de quoi manger. Dans ce contexte, il n'est pas certain qu'il restât suffisamment de marges pour penser aux Sun. »
« Je comprends. Tandis que nous nous rassasiions des fruits de la forêt, d'autres clans souffraient dans la précarité. Les péchés commis par les Sun demeurent lourds. »
« N'empêche que vous vous êtes acquittés de vos fautes à force de sacrifices. Inutile de vous montrer formels désormais. »
« Ce n'est pas une question de formalisme. Mais nous devons impérativement garder cette faute en mémoire. S'il naît un nouvel enfant chez les Sun, il lui faudra entendre l'histoire de ces crimes pour comprendre comment vivre avec droiture. »
Même en proférant ces mots, le patriarche Sun affichait une expression sereine. Je compris immédiatement qu'il avait accepté ce rôle de maître avec une résolution inébranlable.
« Ouin... Lors de la dernière fête du renouveau ou de ce banquet, on n'a fait que rigoler à tire-larigot. On aurait dû écouter ce genre d'histoires bien avant. »
sourit l'un des membres né à Nerwia.
« Bien sûr, rigoler c'est génial. Mais connaître ces récits permettrait peut-être d'apprécier encore mieux les moments actuels. J'ai eu cette pensée quand on nous a reçus hier chez Beimu. »
« Ah, c'est pour cela que nous occupions la même table aujourd'hui ? »
« Exactement. Notre conversation n'aurait absolument pas suffi hier soir. »
Malgré cet échange amical, le patriarche de Beimu gardait le teint morose. Pourtant, j'avais parfaitement conscience du charme qui émanait de cet homme peu bavard.
« Et puis, tu es le père de celle qu'on appelait Faye=Beimu... enfin, Faye Beimu=Nahamu. Regrette qu'elle n'ait pas été conviée aujourd'hui, c'est dommage. »
« Comprenez-le bien. C'était une simple soirée familiale et le nombre de places était limité... Pour les banquets d'adieu, elle sera certainement présente. Et tant que vous aurez un moment de libre, passez nous voir à la lisière quand vous voulez. »
« Si je pouvais, j'y viendrais tous les jours. Mais ici aussi, les matinées commencent tôt et je dois gérer mon temps. »
« À propos, demain, le contremaître a bien voulu repousser le début de journée. Quand on vient à la lisière, le vin coule forcément à flots... »
leva sa coupe avec une joue encore rouge le second homme.
« Ah oui ! Il faut absolument que je te donne mon avis sur tes plats ! Qu'est-ce que ce Marloul monstrueux ? Sa texture en bouche m'a littéralement stupéfié ! »
« C'est le Marloul de cuirasse, un ingrédient venu de la capitale royale du Sud. Il a été livré après votre départ de Genos. »
Et dès lors, une conversation particulièrement animée s'engagea entre nous.
Après une quart-koku environ, et moi songeâmes à partir. Nous n'allions certes pas réussir à visiter tous les tapis avant le spectacle, mais nous tenions à nous présenter au plus grand nombre.
« Les autres circulent aussi librement. Allons donc déranger ceux-là. »
Le tapis le plus proche attira l'attention d'.
Y stationnaient Malfira=Nahamu, l'aîné de Ravitz, Rei=Matua, l'aîné de Gazs ainsi que deux constructeurs. Alors que Malfira=Nahamu accompagnait apparemment Riko et compagnie avec les deux hommes Sudra, il avait fini par rejoindre notre zone.
« Oh ? Une ronde par pareil jour, c'est courageux. »
demanda d'abord l'aîné de Ravitz, arborant un regard doux. Aux pommettes saillantes et à la coiffure de samouraï vaincu succombait un visage singulier, marqué par une vaste cicatrice sur son crâne rasé. Comme chaque jour, un sourire malicieux étirait ses lèvres.
« C'est vrai. La maison Fa ayant convié uniquement Baran et Aldas, je parcours les groupes pour présenter mes respects. J'espère que je ne cause pas de gêne. »
« Gêne ? Pas du tout ! Ton groupe accueille même des petites mains comme nous, là ? »
répliqua le jeune membre du groupe de constructeurs. Son aîné portait des habits similaires ; tous deux appartenaient à la faction errante des terres occidentales.
« Je sais que Baran et Aldas dirigent les travaux, mais hiérarchie oblige, peu importe le poste. Nous te remercions sincèrement pour la qualité de tes maisons. »
« De rien ! Nous n'avons suivi que les ordres du contremaître ! Son habileté nous impressionne constamment. »
« En effet. Un tel savoir-faire reste unique dans toute la région Jagar. »
ajouta le mature aux lèvres serrées. Voir ses propres subordonnés louer ouvertement le contremaître procurait une joie immense.
« Votre conversation s'anima fort. Vous parliez de souvenirs d'enfance ? »
« Oui. Des agissements passés de la maison Fa. »
précisa cette fois l'aîné de Ravitz, et non les constructeurs.
Fronçant les sourcils, répéta : « Les actions de la maison Fa ? »
« Comment les constructeurs se sont liés à nous. Tes récits ou la pièce n'expliquaient pas tout. Les événements de l'époque furent nettement plus troublants que ce qu'ils montrent. »
« Absolument ! La version scénique adoucit cruellement les faits ! Le contremaître voulait carrément manger sur place, et les retrouvailles avec l'Étoile d'Argent auraient pu dégénérer en bain de sang ! »
éclatèrent de rire les hommes tandis que l'atmosphère tendue de jadis laissait place à la légèreté. Acquiesçant face à ce constat, hocha doucement la tête.
« Quant à moi, je n'ai appris ces détails que grâce à . Y a-t-il des incohérences majeures entre ta version et la réalité ? »
« Sache que je ne cherche pas à dénicher des erreurs de jugement chez . Simplement, je préfère connaître les faits tels qu'ils furent. »
« Je comprends. T'es-tu senti satisfait par ces explications ? »
« Plus que convenable », répondit l'aîné de Ravitz en haussant les épaules. Son air espiègle demeurait inchangé. C'était son naturel permanent, et il eût été futile d'y chercher quelque secret.
« Moi non plus je ne travaillais pas encore à l'étal à cette période, alors j'ai écouté avec passion ! Vous traversiez des temps difficiles, à ce qu'il semble ! »
« O-oui, pareillement pour moi. Écouter votre récit me laisse incrédule quant à la querelle entre et Baran ! »
ajoutèrent Rei=Matua souriant et Malfira=Nahamu nerveux. Je souris à mon tour en retour.
« Ni lui ni moi ne nous sommes disputés sérieusement. Le contremaître détestait simplement les burgers de giba, alors je me suis battu pour créer un nouveau menu. »
« Tout à fait. Dès qu'il goûta tes myamuu grillés, il sombra sous le charme. En y repensant, c'est toujours hilarant. »
« Exact. Voir le contremaître apprécier enfin tes compétences nous soulagèrent. »
Ce faisant, il devenait évident qu'ils avaient toujours soutenu la cuisine de giba. Jadis, certaines personnalités critiquaient également ce mets, divisant littéralement le camp des charpentiers en deux.
« Ces menus détails ne figurent pas dans le spectacle. Quelle nostalgie soudaine. »
« Certainement. Trois années se sont déjà écoulées depuis. »
« Trois ans... Je commence à sentir mes rides arriver. »
Les deux hommes trinquèrent avec amusement.
L'aîné de Gazs, jusque-là muet, lâcha un large rire détendu.
« Il y a trois ans fut une année charnière pour nous. Un conseil de chefs familiaux bouleversa nos destins respectifs. Chacun vit basculer sa vie autour de cette date. »
« Hé hé. Ce fut précisément l'année où arriva dans la lisière. Inutile de consulter les astres pour comprendre l'ampleur du changement. »
rit doucement l'aîné de Ravitz.
Bien qu'ironique, il jouissait d'une intelligence remarquable. Son crâne rasé abritait un réseau de réflexions d'une précision redoutable.
« À propos, l'Étoile d'Argent tarde encore à pointer ? Ils devraient être là depuis un moment. »
« C'est exact. Afin d'éviter la saison des pluies, leurs horaires s'écartent de la normale. Mais il est prévu qu'ils rallient la lisière durant votre séjour. »
« Je vois. Sans obligation réelle ni lien particulier, ignorer leur présence me rend tout de même un peu nerveux. »
murmura le jeune homme au sourire indécis. Peut-être attendait-il ces retrouvailles avec impatience. Dans ce cas, il espérait sincèrement raviver l'amitié sans outrepasser les règles royales.
« ! ! Passez vite par ici ! »
retentit un appel joyeux venant de nulle part.
Je tournai la tête et vis Dial brandir vigoureusement ses bras depuis un tapis agenouillé.
« Il nous appelle apparemment. Veuillez m'excuser, je vous souhaite bonne continuation. »
« Oui ! Revenez nous voir quand vous pourrez ! »
Accompagnés par des sourires francs, nous entamâmes une nouvelle marche.
Déjà, un sourire lumineux attendait Dial au prochain lieu.
« Ecoute ! Le chef de famille Ran accepte que nous couchions ici avec Lavis ! On dormira chez Ran aujourd'hui ! »
Désireux de passer la nuit chez Yumi=Ran, il avait sollicité son accord en dernier recours ; un hébergement chez la maison Fa avait été envisagé en cas de refus, mais il sembla que son souhait fût agréé.
« C'est incroyable qu'on nous loge dans une chambre conjugale ! Yumi=Ran refuse obstinément de raconter ses histoires, alors j'ai craqué et insisté ! »
« Pendant les banquets, difficile de trouver le calme propice aux confidences. »
« Les soirées officielles manquent cruellement de repos, c'est certain », assena Yumi=Ran, dissimulée derrière Jou=Ran. L'adrénaline retomba progressivement, laissant place aux douleurs accumulées. Préparer le kamado jusqu'au coucher du soleil exigeait un effort colossal.
« Ce soir, je dormirai probablement d'un seul trait. Mais ne t'en fais pas. »
« J'ai bien compris ! On discutera un peu demain matin, alors partager le même lit restera un plaisir ! »
L'expression pure de Dial contrastait avec cette franchise brutale. Gênée, Yumi=Ran détourna brièvement son regard.
« Puisque les dortoirs seront séparés pour ce soir, je dormirai avec Lavis. Bonne soirée. »
La voix tranquille de Jou=Ran provoqua un profond soupir las de la part de Lavis. C'est lui-même qui désirait rester à la lisière, mais son rejet instinctif des nuits hors des murs expliquait son humeur.
Seul Bardu=Fou observait calmement la scène. Le tapis suffisait pour une dizaine, mais seuls cinq individus l'occupaient.
« Les deux constructeurs et les deux hommes Rats partageaient autrefois ce cercle avant de changer de tapis. Je laisse les femmes les accompagner afin de fluidifier les échanges. »
remarquant mon attention, Bardu=Fou s'employa à éclaircir la situation.
« Je veux encore échanger davantage avec Dial et cie. Pour Yumi=Ran, c'est un ami du quartier, et je rêvais depuis longtemps de réunir ces conversations. »
« Haha ! Je n'aurai pas de remontrances à subir pour ma faute, hein ? »
« Détends-toi. J'admire la manière dont Yumi=Ran sait unir quiconque autour de lui. Les charpentiers eux-mêmes retrouvaient cet état de joie partagé. »
« Juste quelques rires pendant la fête du renouveau. Dial resta collé derrière les murailles en pierre toute la période. »
« Moi aussi j'ai mes habitudes en ville ! Mais cette année, je voulais goûter au tumulte de la zone commerçante. »
Même en intégrant Bardu=Fou, ces liens pacifiques et vivants confirmaient le succès des retrouvailles.
Or, absorbés par nos rondes de politesses, nous méditions sur une prochaine destination lorsqu'une petite silhouette déboula prestement vers nous. Il s'agissait de Riko, la marionnettiste.
« , . Une heure va passer rapidement. Doit-on entamer les préparatifs de la scène ? »
« C'est probable. » scruta l'effervescence de la place. La maison Fa organisant la fête, la logistique relevait de sa responsabilité.
« Entendu. Lance les troupes. Ai-je un rôle à jouer dans l'organisation ? »
« Aucune utilité. Nous déplacerons simplement les charrettes et chargerons les marchandises. Merci, je m'absente. »
S'inclinant brièvement, Riko s'évanouit vers l'horizon de l'espace public. Tout en la suivant des yeux, lança une voix ferme.
« Le spectacle débutera sous peu. La plateforme se situe devant le bâtiment principal ; nous céderons donc le premier rang aux membres de la construction. »
L'excitation rebondit sur toute l'étendue pavée.
Brandit les bras Dial innocemment en poussant un cri enthousiaste.
« Je patientais tellement pour les marionnettes ! C'est toujours divertissant, quoi qu'on en dise ! »
« Entendu. À tout à l'heure. »
Convenant de regarder les figures avec Rimi=Ruu, et moi regagnâmes immédiatement le premier tapis.
Là-bas, les derniers bols étaient vidés tandis qu'on transportait le tissu directement vers l'emplacement cible.
« Veuillez avancer ce siège près du bâtiment principal pour Baran et ses hommes. Le plus ancien souffrant de vue pourrait-il bénéficier d'une place commune ? Nous ajouterions qu'un chasseur familial l'accompagne. »
« Très bien. Si le centre appartient aux bâtisseurs, nul souci. Nous avions exactement le même projet. »
Conformément à l'accord passé entre et Jiza=Ruu, le siège fut déplacé devant le hall familial. Jiba-bāsan avança seule sur ses jambes, encerclée par les membres du clan Ruu.
« Aujourd'hui, je ne vois pas juste les scènes révisées, mais l'intégralité du cycle. C'est excitant ! »
Devant l'euphorie juvénile d'Aldas, je hochai joyeusement la tête.
« Les mises au point de l'acte trois ont modifié certains passages antérieurs. Le résultat méritera pleinement vos attentes. »
Ayant reçu d'importants prix des nobles de Genos, les figurinistes purent enrichir leurs poupées et accessoires. Ainsi, l'apparition des ouvriers au premier acte se voyait méticuleusement sublimée.
« Initialement, ils comptaient défiler jusqu'à Nerwia. Plutôt que disperser vingt artistes, ils préférèrent attendre votre convergence complète pour une représentation globale. »
« Compris ! Néanmoins, les compatriotes de Nerwia frétillent aussi d'envie. J'insisterai auprès d'eux pour assurer de prochaines escales ! »
Tandis que nous bavardions, les opérations culminaient méthodiquement. Mon fidèle Belton et son garde Van=Diel chargeaient les plateaux en bois et caisses à marionnettes depuis les charrettes.
Devant la structure centrale s'amoncelèrent les sièges ; sur le devant, les compagnons riaient aux éclats. Les lignages Ruu prenaient place à droite et, à proximité immédiate, le contremaître et Maeton observaient.
Remarquant la progression, Aldas glissa également vers le secteur désigné.
ne bougeant pas, je dus me retourner vers elle.
scrutait la globalité de la place plutôt que le mouvement devant le bâtiment central.
Les foules rassemblées devant l'habitation laissaient un vide perceptible. Derrière la flambeuse s'étendait naturellement un terrain vague supplémentaire.
« ...Qu'arrive-t-il, ? »
À mon chuchotement, sursaauta avec la vivacité d'une dormeuse éveillée.
« Hum. Mes pensées m'ont emporté. Point de sujet d'inquiétude. »
« D'accord. ...Est-ce une réflexion appropriée pour mes oreilles ? »
Solliciteuse, ma demande obtint d' une mine grave soulignée par un sourire discret.
« La transparence prime au sein de notre foyer et ce sujet n'exige aucun secret. ...Néanmoins, l'exposé demeure complexe. »
« Oh ? De quelle matière parle-t-on exactement ? »
« Exact. Imaginer accueillir autant de visiteurs sous notre toit échappait totalement à mes anticipations... Je découvre encore cette réalité avec stupeur. »
Prononçant ces mots, elle ramena son regard vers la cour.
« Mes parents furent mes seuls proches et la branche secondaire s'éteignit des décennies avant ma naissance. On raconte que moins de sujets que chez les Sudra se regroupèrent au sein du noyau principal. Partant du principe que le Clan Fa rompit ses alliances avec Ravitz... édifier un nouveau domicile ici signifiait l'absence totale de parentèle supplémentaire. »
« Oui. Maintenant encore, seul mon cousin et moi formons cette dynastie... Inviter tant d'hôtes constitue une fierté légitime. »
« Affirmatif. Mes aïeux trouveraient peut-être ce tapage scandaleux. »
Défaussant sa solennité, elle esquissa une douceur enfantine.
Même réticent face aux sociétés nombreuses, semblait éprouver une satisfaction profonde. Éprouvant cette émotion, je me sentis rempli d'un contentement immense.
« Cette agora prend des proportions monumentales. Son ampleur doit égaler le noyau villageois Ruu à notre arrivée originelle. »
« Certes. Cent âmes tiendraient largement sans contrainte. Sous cette surface, on organiserait sans difficulté la fête des moissons. »
« Absolument. Cette échéance nous manque cruellement. »
Ramenant ses pupilles vers moi, renouvela son sourire paisible.
Survenant soudain, la voix de Rimi=Ruu claqua distinctement.
« et Asta ! Que fabriquez-vous ? Le spectacle bat bientôt son plein ! »
Nous nous retournâmes ; Rimi=Ruu agitait frénétiquement les bras depuis le flanc de Jiba-bāsan. Rudo=Ruu et Gazlan=Rutim, le contremaître et Aldas convergaient également vers nous.
« Allons-y. »
« Oui. C'est exact. »
En posant pied dans ce havre peuplé de visages chéris, nous résolûmes d'assister jusqu'au terme, en toute sérénité, à ce premier grand événement de la maison Fa.