Troisième jour de la Lune verte — deuxième jour des travaux d'agrandissement.
Dans l'ensemble, cette journée s'est également déroulée sans incident.
Ce qui mérite d'être souligné, c'est l'affaire qui a surgi la veille au soir. Lorsque la nouvelle d'une visite de la nouvelle ville-relais a circulé via le réseau de communication de Moribe, des candidatures ont afflué de divers clans.
Mais avant cela, l'aval des nobles s'imposait. C'est pourquoi j'ai sondé l'opinion par l'intermédiaire de Sheila — et là aussi, la réaction a dépassé toutes mes attentes.
« Nous avons dépêché du personnel engagé à Genos dans cette ville-relais, mais il semble qu'il manque de personnes compétentes en cuisine. Si vous pouviez vous charger de leur formation, nous préparerions une récompense conséquente... Qu'en pensez-vous ? »
Lorsque la proposition lui a été transmise avant le zénith, la réponse est arrivée dans la journée, pendant le service. C'était typique de Porace : décision immédiate, sans tergiverser.
Mais l'affaire ayant pris une telle ampleur, je ne pouvais plus en décider seul. Ainsi, il a été convenu que les nobles et les chefs de clan en rediscuteraient.
« Ça a pris une sacrée tournure, tout ça ! Mais si je peux travailler avec et les siens, le patron sera aux anges ! »
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas me mêler à l'histoire. »
De tels échanges ont émaillé le dîner de ce soir-là, me réchauffant secrètement le cœur.
Ainsi s'est écoulée cette journée bien remplie — nous étions au quatrième jour de la Lune verte.
C'était la date prévue pour l'achèvement des travaux d'agrandissement de la maison Fa. Comme un grand banquet était prévu sur la place des Fa, l'agitation était encore plus grande que la veille.
Toutefois, ce jour tombait un jour de fermeture du stand, qui a lieu tous les six jours.
On avait évoqué l'idée de ne fermer que tous les dix jours pendant le séjour des charpentiers, mais le calendrier tombant bien, on a décidé de respecter le rythme habituel.
Le matin, j'ai préparé les ingrédients pour le commerce du lendemain tout en cuisinant le déjeuner des charpentiers, et l'après-midi a été consacré aux préparatifs du banquet. Ce n'étant pas un banquet de célébration mais une simple réunion dînatoire, j'ai pu avancer avec une certaine marge de manœuvre.
Néanmoins, ce dîner a pris une ampleur légèrement supérieure aux prévisions initiales.
Comme on pouvait s'y attendre, une fois le projet de dîner connu de tous les clans de Moribe, de nombreuses demandes de participation sont arrivées.
On a tout de même essayé de limiter le nombre, et finalement, quarante personnes du côté de Moribe y assisteraient.
En ajoutant les charpentiers, les invités spéciaux Diaru et Laabis, ainsi que la troupe de marionnettistes revenue de Genos la veille, on atteignait soixante-cinq personnes au total. Pour un simple dîner, c'était déjà une belle affluence.
(C'est tout de même touchant de voir autant de gens vouloir participer pour les charpentiers.)
Gardant cette pensée en moi, je me suis mis à préparer la cuisine.
Cependant, l'espace ne suffisant pas pour accueillir tous les gardiens du feu présents aujourd'hui, certaines femmes ont été redirigées vers le fourneau de Din pour aider Tour=Din à faire des pâtisseries.
Treize gardiens du feu s'étaient réunis dans le fourneau des Fa.
Et parmi eux se trouvait Yumi=Run.
« Ah, le jour où je travaille enfin avec est arrivé ! »
Yumi=Run disait cela avec son sourire habituel et insouciant. Elle avait participé plusieurs fois au travail de préparation, mais toujours pendant les heures où j'étais au stand, et elle n'avait assisté qu'une seule fois aux sessions d'étude.
« Mais Yumi=Run a un talent certain. Dès le début, je l'ai considérée comme l'une des meilleures gardiennes du feu du clan Fou. »
C'est une des femmes du clan Fou, en service au stand, qui a ajouté cela. Comme Bardo=Fou avait fortement souhaité participer, elle a pu venir en tant que sa partenaire.
« Comme l'a dit , Yumi=Run a l'esprit souple et un sens de l'observation aigu. Maintenant, c'est nous qui apprenons d'elle. »
« Non non ! Mais niveau force physique et endurance, je ne fais pas le poids ! Lors des longs banquets, je serais la première à m'effondrer ! »
Tout en disant cela, Yumi=Run s'est tournée vers moi.
« Aujourd'hui aussi, ça va être long ! Je tiendrai jusqu'à m'effondrer, alors compte sur moi ! »
« D'accord. Si c'est trop dur physiquement, dis-le tout de suite. Je ne m'inquiète pas pour toi, mais quand même. »
« Ahaha ! Si c'était Shiri=Rou, elle bosserait jusqu'à s'effondrer, c'est sûr ! »
À ce moment, un reniflement méprisant s'est fait entendre non loin. C'était Zwei=Rutim, la partenaire de Dan=Rutim.
« Moi non plus, je n'ai pas à me forcer à ce point. Franchement, me faire trimballer par les caprices de l'ancien chef de famille, c'est une belle galère. »
« Allez, allez. Tu n'es pas juste contente de pouvoir travailler avec Yamil=Rei ? »
Alors que Yumi=Run la taquinait familièrement, Zwei=Rutim a frappé du pied en hurlant « Taisez-vous ! ». Grâce à Yumi=Run qui ne mettait pas de distance même avec les membres de la lignée des chefs de clan, une atmosphère détendue régnait.
Cela dit, avec les gardiens du feu de la lignée des chefs et ceux des petits clans mélangés, les visages étaient inhabituels. Pour ma part, c'était la première fois depuis longtemps que je cuisinais aux côtés de Zwei=Rutim.
Les autres nouvelles têtes étaient la femme de Dai et la cadette de Dawn. D'ailleurs, Rimi=Ruu et Rei=Matua, deux visages familiers, s'étant portées volontaires pour aider Tour=Din, leur absence renforçait peut-être cette impression de nouveauté.
Mais une fois la cuisine commencée, tout le monde a fait montre d'un savoir-faire rassurant.
Zwei=Rutim et Yamil=Rei ont été placées sous les ordres de Reyna=Ruu, Yumi=Run dans le même groupe que Yun=Sudra et les femmes de Fou. J'ai pris en charge la femme de Dai et la cadette de Dawn, moins familières, en demandant à la femme de Ratzu de les seconder.
« Il y a quatre gardiennes du feu chez Tour=Din, n'est-ce pas ? Et ici, nous sommes treize... Cela veut-il dire que deux femmes présentes ne participent pas au travail du fourneau ? »
C'est la femme de Ratzu, toujours perspicace, qui posait cette question en toute décontraction. Tout en préparant les ingrédients, j'ai acquiescé. « En effet. »
« Habituellement, on compte vingt hommes et vingt femmes, mais pour les Ririn, ce sont deux hommes. Et comme le doyen des Ruu est aussi là, cela fait dix-huit gardiens du feu au total. »
« Ah, je vois. Le chef des Ririn et Schmiral=Ririn y participent ? Tous deux ont l'air enthousiastes pour ce genre d'échanges. »
« Exactement. Surtout le chef Gilan=Ririn, qui semble très curieux. Schmiral=Ririn ayant des liens étroits avec les charpentiers, elle a été invitée, et Gilan=Ririn s'est porté volontaire pour l'accompagner, je suppose. »
« C'est possible. Ne pas s'embarrasser de la mixité des groupes, c'est bien dans l'esprit des Ririn. »
La femme de Ratzu ne semblait pas le prendre négativement, son visage restait serein.
À ce moment, la cadette de Dawn, une très jeune femme d'une grande fraîcheur, a pris la parole.
« Quoi qu'il en soit, je suis étonnée par la qualité de la maison des Fa ! La terminer en trois jours, ces charpentiers sont vraiment impressionnants ! »
« Oui. Le bâtiment ajouté n'a pas de plancher, comme ce fourneau, ce qui a dû grandement faciliter le travail. »
Désormais, le bruit a bien diminué par rapport aux jours précédents. Le bâtiment principal est achevé depuis ce matin, et ils s'affairent maintenant à percer un mur de la maison principale pour y installer une porte. Sans la demande insistante d' pour un accès direct, tout aurait été fini avant le zénith d'aujourd'hui.
« Chez les Ratzu aussi, on va construire un chenil pour les chiens. Ça va pour l'instant, mais quand les chiots grandiront, ils seront à l'étroit, c'est évident. »
« Chez les Sauti aussi, on prépare des rondins ! Tous les chiots sont nés en même temps, donc tous les clans ont le même problème au même moment ! »
« Et dans quelques mois, d'autres clans seront confrontés au même souci. Chez les Dai, la paire s'est-elle bien formée ? »
« Y-yes. On ne sait pas encore si elle est enceinte, cependant... »
Lors de la dernière saison des amours, seules les chiennes de six clans étaient tombées enceintes. Mais cette fois, on dit que toutes les chiennes restantes ont trouvé partenaire et montrent des signes de grossesse.
« L'achat de nouvelles chiennes sera décidé à la prochaine réunion des chefs de famille, n'est-ce pas ? Je prie pour que les chiens de chasse de Dawn trouvent aussi des partenaires ! »
« Oui. Plus de chiens de chasse signifie moins de travail pour les chasseurs. J'ai hâte de voir les chiots actuels grandir et prêter main-forte. »
La conversation allait bon train, les mains ne s'arrêtant jamais. Même entre membres qui n'ont pas l'habitude de travailler ensemble, tout se passe visiblement sans accroc.
« Bon, je vais faire un tour des autres groupes. »
Laissant le reste à la fiable femme de Ratzu, j'ai fait le tour des fourneaux.
Dans le groupe de Reyna=Ruu se trouvaient Yamil=Rei, Zwei=Rutim et Kurua=Sun. En y réfléchissant, toutes trois avaient le sang des Sun, mais plus personne ne s'en formalisait. Ayant surmonté leurs différends, Kurua=Sun avait tissé de vrais liens avec Yamil=Rei et Zwei=Rutim, c'est pourquoi je les avais mises ensemble.
« Reyna=Ruu, tout va bien ? »
« Oui. Tout le monde fait preuve d'un savoir-faire irréprochable. »
D'un air vif et déterminé, Reyna=Ruu a répondu ainsi. Aujourd'hui, le plat de viande grillée aux aromates que les Ruu servent en ville-château a été ajouté au menu. Les charpentiers, qui ne peuvent pas entrer dans la ville-château, y portaient un grand intérêt.
« Kurua=Sun a aussi beaucoup progressé. En préparant ensemble, on sent vraiment sa croissance. »
« Non, pas du tout. »
Kurua=Sun semblait toute confuse. Face à Reyna=Ruu si motivée, sa timidité ressortait aujourd'hui.
De leur côté, Yamil=Rei et Zwei=Rutim avançaient silencieusement comme d'habitude. Elles se soucient sans doute l'une de l'autre, mais aucune ne le montre ouvertement.
« Et la femme de Dai, pas de problème ? Elle a aussi bien progressé, je trouve. »
Reyna=Ruu me l'a demandé à voix basse, et j'ai hoché la tête sincèrement. « Oui. »
« Elle n'a rien à envier aux autres. Les jours où elle n'est pas de service au stand, elle s'entraîne chez les Ruu ou les Rutim, non ? »
« Oui. Leen étant occupée par les travaux de sa maison et ne pouvant guère participer aux sessions d'étude, sa parente proche redouble d'efforts pour compenser. »
Dai étant voisine des Ruu, ce sont les membres du clan Ruu, menés par Reyna=Ruu, qui s'en occupent. C'est peut-être pour cela que Reyna=Ruu avait l'impression, ici, qu'on s'échangeait mutuellement nos élèves.
(Mince. Je n'avais pas du tout cette intention, moi.)
Je l'ai pris positivement : cela prouvait simplement à quel point Reyna=Ruu s'investissait dans la formation des gardiens du feu.
Arrivé au dernier groupe, l'ambiance y était particulièrement animée. C'était l'équipe la plus nombreuse : trois membres du clan Fou, plus Malfira=Naam et la femme de Dagora. Mais tous se connaissaient bien, et la sociabilité de Yumi=Run créait une synergie positive.
« Salut. Ça a l'air de bien s'ambiancer par ici. »
« Oui. Nous ne négligeons pas le travail, soyez tranquille. »
« Ahaha. Puisque Yun=Sudra est cheffe d'équipe, je ne m'inquiète pas. »
« C'est ça ! La seule qu'il faut surveiller, c'est moi ! »
Une quinzaine de jours après son mariage, Yumi=Run semblait encore plus à l'aise. Mais on percevait aussi, par endroits, la sérénité de quelqu'un qui a scellé son union, ce qui était rassurant.
« Ici, grâce à Malfira=Naam, tout va fin trop bien. Puisque vous faites le tour, , pourquoi ne pas la déplacer de votre côté ? »
« Non, ici ça avance bien aussi. On réorganisera les équipes une fois la préparation finie, donc reste comme ça pour l'instant. »
« Compris. Dans moins d'un quart de koku, la découpe des légumes devrait être terminée. »
Alors, Yumi=Run a poussé un « Hum ! » énergique.
« fait comme ça le tour de plus de dix gardiens du feu ! C'est dur, hein ! »
« Non, non. Tout le monde est compétent, donc c'est facile. Lors des grands banquets, il faut faire le tour de plusieurs fourneaux, là c'est un peu plus dur. »
« Je vois ! Ça a l'air dur mais amusant ! J'ai hâte qu'il y ait un banquet ! »
C'est alors qu'un « Bau ! » retentit depuis l'extérieur. C'était Jilbe.
Ce n'était pas un aboiement d'alerte, mais une expression de joie. Quand j'ai jeté un œil hors du fourneau, se tenait là, un giba gigantesque sur le dos.
« Wah, tu viens d'entrer dans la forêt et tu as déjà abattu un giba ? Merci pour le travail. »
« Oui. Celui-ci était pris dans un piège. Celui que j'ai abattu en rentrant, je vais aller le chercher. »
Désormais, il est devenu normal qu' chasse plusieurs giba par jour. Qui plus est, elle réussit presque toujours la saignée. Depuis la fin de la saison des pluies, est en pleine forme en tant que chasseuse.
(Vraiment, est incroyable.)
Admiratif, je lui ai souri avant de retourner à mon poste.
Si prouve sa force comme chasseuse, je dois prouver la mienne comme gardien du feu. Être un mari à la hauteur d' est, depuis longtemps, ma motivation essentielle.
Le travail a continué d'avancer favorablement — et lorsque le cinquième koku de l'après-midi est arrivé, Schmiral=Ririn et Gilan=Ririn sont apparus. Aujourd'hui étant un jour de repos pour les Ririn, ils s'étaient chargés d'aller chercher Diaru et Laabis.
« Tout le monde, bon travail ! Yumi=Run, ça fait un moment ! »
Depuis l'autre côté de la porte grande ouverte, la voix énergique de Diaru a retenti. Mais il n'est pas entré dans le fourneau, respectant la règle qui veut l'autorisation du maître de maison. Diaru a désormais l'allure d'un habitué de Moribe.
« Salut, toi aussi t'as l'air en forme. Va y avoir un festin, alors attends avec impatience. »
Alors que Yumi=Run répondait avec un grand sourire, Diaru a incliné la tête, intrigué. « Hmm ? »
« Yumi=Run, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air drôlement motivée, on dirait. »
« Ah, j'ai bossé depuis le zénith, le corps est HS, mais du coup, la tête tourne à fond. »
C'est ce qu'on appelle un pic d'adrénaline, sans doute. Même avec une petite pause, Yumi=Run semblait bien fatiguée — et pourtant, en l'espace d'un koku, elle a récupéré sans raison apparente.
« Ahaha ! C'est ça, Yumi=Run ! Ça me donne encore plus hâte ! »
Diaru a ri, rassuré, puis s'est tourné vers moi.
« aussi, bon travail ! Aujourd'hui, si je m'incruste, ça va être à l'étroit, non ? »
« C'est vrai. Voulez-vous que je mette une natte à l'entrée ? Chez les Ruu, les visiteurs s'installent parfois comme ça pour regarder. »
« Ouais ! Tant que je peux discuter avec tout le monde, tout me va ! »
C'est ainsi que j'ai interrompu mon travail à un bon moment pour sortir du fourneau.
Là, Schmiral=Ririn et Gilan=Ririn attendaient en souriant. Je les ai salués sincèrement. « Merci. »
« Merci d'avoir accepté de les aller chercher. C'était votre jour de repos, excusez-moi. »
« Ne vous en faites pas. J'ai pu me reposer en journée, mon cœur est comblé. »
Schmiral=Ririn a souri avec encore plus de douceur. Bien sûr, son temps libre, elle l'a passé auprès de son époux bien-aimé et de leur enfant.
« Moi aussi, ça faisait longtemps que je n'avais pas vu Diaru et les siens. Sur le chemin, nous avons pu bien discuter. »
Gilan=Ririn, tout aussi bienveillant que Schmiral=Ririn, affichait un sourire très doux. Pour ma part, je ne l'avais pas revu depuis un moment.
« Schmiral=Ririn était invitée au mariage de Yumi=Run, mais on n'a pas pu beaucoup parler ce jour-là ! Par contre, je n'oublierai jamais la mignonnerie de ce bébé ! »
Diaru riait sans arrière-pensée. Comme il connaissait Schmiral=Ririn de longue date et qu'elle n'était plus une habitante de l'Est, ils avaient pu approfondir leur amitié à loisir.
(Leur première rencontre remontait à avant que l'affaire du comte Turan ne se tasse. C'est vraiment nostalgique.)
Ruminais ces souvenirs tout en sortant une natte du garde-manger pour l'étendre près de l'entrée du fourneau.
« Au fait, est encore dans la forêt ? »
« Oui. Elle en a déjà chassé deux aujourd'hui, mais comme il restait du temps, elle est repartie. »
« Quoi, deux ? C'est bien , ça. »
Gilan=Ririn riait bonnement, mais un quart de koku plus tard, il a été stupéfait. est revenue avec un autre giba géant sur le dos, annonçant qu'elle en avait laissé un autre dans la forêt.
« En d'autres termes, elle en a abattu quatre rien qu'aujourd'hui ? C'est... ahurissant. »
« Oui. Tout est guidance de la Mère Forêt. »
D'un air dignement, a répondu, puis a fait un signe de tête.
« Mais si je vais chercher l'autre maintenant, le traiter avant le coucher du soleil sera difficile. Pourriez-vous vous occuper de celui-ci ? En échange, je vous offrirai la peau des deux bêtes. »
« Pour la récompense, une peau suffit. Si tu as besoin d'aide pour ramener le second, c'est une autre histoire. »
« Je n'ai pas besoin d'aide. Alors, je compte sur vous. »
Après avoir confié le giba géant à Gilan=Ririn, est partie d'un pas léger. Une fois son dos disparu, Gilan=Ririn a jeté un œil dans le fourneau.
« . Est-ce normal qu' ramène quatre giba ? »
« Non. Réussir la saignée sur les quatre, c'est rare. »
« Donc ce n'est pas la première fois, et si on met la saignée de côté, quatre n'est pas si exceptionnel ? »
« C'est ça. Les giba ratés ne sont pas ramenés, donc je ne sais pas exactement... mais ça doit arriver plusieurs fois par mois. »
« Sacrée gaillarde », a dit Gilan=Ririn en creusant ses rides de rire.
« En peu de temps, a gagné en puissance, on dirait. Toi aussi, d'ailleurs, vous êtes tous les deux impressionnants. »
Le jour du mariage de Riheim et les siens, Rai'erufamu=Sudra avait eu le même genre de réflexion. Preuve qu' déploie une force phénoménale.
(Moi non plus, je ne peux pas perdre.)
Je me suis donc remis à l'ouvrage pour la dernière ligne droite de la cuisine, redoublant d'efforts.
Pendant ce temps, l'extérieur s'animait de plus en plus. Les invités arrivaient les uns après les autres. Certains ont même fait le détour par le fourneau pour saluer.
« , merci de nous inviter aujourd'hui. »
C'est Riko, la marionnettiste, qui le disait depuis l'extérieur de la porte, avec un sourire ingénu.
« Oui. Tout le monde attend votre spectacle. Pourriez-vous commencer environ un koku après le début du dîner ? »
« Compris. Nous resterons sages jusqu'à notre tour pour ne pas gêner. »
« Non, non. Beaucoup attendent non seulement la pièce, mais aussi de discuter avec vous. Répondez à leurs attentes, s'il vous plaît. »
« Merci. Je vous suis reconnaissante pour votre prévenance. »
Riko a montré un sourire encore plus franc avant de se retirer.
Riko et sa troupe s'étaient rendus jusqu'à Neruia pour jouer la version révisée de « Le Gardien du Feu de Moribe, », ils ont donc des liens profonds avec les charpentiers. De plus, apprenant que l'incident du Parti du Cyclone, jusqu'ici connu seulement par ouï-dire, avait été adapté en spectacle de marionnettes, les charpentiers trépignaient d'impatience.
(Le troisième acte mettant en scène Tia, et moi ne pouvons pas retenir nos larmes... mais d'un autre côté, on a l'impression de la revoir, ce qui est une joie.)
La marionnette de Tia offerte par Riko est rangée dans le garde-manger avec les objets fragiles. De peur qu'elle ne se casse ou ne se perde dans le chaos du chantier, j'ai pris cette précaution.
(D'ailleurs, le patron et Aldas ont croisé Tia lors du dîner chez les Fa. Voir par le spectacle à quel point elle m'a protégé de toutes ses forces... c'est un bonheur indescriptible.)
Ainsi, grâce à Tia, mes émotions furent à nouveau bouleversées tandis que j'avançais dans mon travail — et c'est environ un quart de koku avant le coucher du soleil que tous les plats furent achevés.