Moins de trois koku s'étaient écoulés en un clin d'œil — le dieu solaire s'était couché à l'extrémité est.
J'avais terminé le travail dans un timing limite, et je savourais ma satisfaction dans un coin de la place faiblement éclairée. Et l'on sentait dans cette place une tension bouillonnante, comme attendant le moment d'exploser.
La cérémonie d'engagement devait commencer incessamment, tous les participants prévus étaient donc sans doute déjà présents.
Naturellement, le clan Fou était au grand complet. Les trois clans Fou, Ran, Sudra, pour un total d'un peu moins de cinquante personnes.
Les petits clans étaient représentés par moi et , Dei=Lavitz et Lili=Lavitz, le chef de famille Naham et Malfira=Naham, l'aîné de Gaz et Rei=Matua, le chef de famille Sun et Klua=Sun, le chef de famille Beimu et les femmes de Dagola, ainsi que les chefs de famille Rats et Dai et leurs femmes — une distribution plutôt modeste pour ces derniers temps. Cela tenait uniquement au fait que la lignée légitime des chefs de clan comptait déjà pas mal de monde.
Mais ce n'était pas parce qu'ils étaient chefs de clan. Au contraire, les chefs de clan insistaient pour qu'on privilégie, indépendamment du rang, les gens proches de Yumi et de la famille Ran — et le résultat, c'était ça.
Pour ce qui est de la proximité avec les Ran, ce sont bien sûr Din et Rid, qui partagent la fête des moissons. Le fait que ces deux familles soient de la parenté des chefs de clan n'était qu'une coïncidence.
De leur côté, on avait sélectionné huit hommes et femmes centrés sur Tour=Din, qui tient le cœur de l'échoppe. Les trois femmes hors Tour=Din sont bien sûr de l'équipe de l'échoppe, et les hommes accompagnateurs sont Zei=Din, l'aîné de Din, Radd=Rid, l'aîné de la branche Rid.
L'autre clan Zaza compte quatre personnes, modestement : Geol=Zaza et Sufira=Zaza, Dik=Domu et Morn=Rutim=Domu. Les deux Zaza étaient fixés comme témoins, et c'est en raison de leur proximité avec Yumi que le jeune couple Domu a été choisi. Yumi n'avait pas seulement assisté à leur mariage, elle avait aussi approfondi les liens lors de la fête de la résurrection, etc. On imagine que c'est la conséquence du fait que Dik=Domu, blessé au poing et en pause de chasseur, fréquentait assidûment la ville-relais.
Quant aux Sauti, du fait que Vera et Fou sont de même clan, on leur a accordé un certain nombre de places. C'est le fruit du choix de valoriser les liens à venir plutôt que ceux du passé. Eux, ce sont le témoin Dari=Sauti, la cadette de la branche Sauti, ainsi que Dada et les frères et sœurs Dawn qui séjournent habituellement au village Fou.
Etやっぱり圧倒的だったのは、ルウの血族だろう。
Yumi était sans arrêt invitée aux banquets des Ruu, et le clan Ruu s'investissait depuis le plus longtemps dans le commerce de l'échoppe, donc les liens s'étaient naturellement approfondis.
Leur nombre atteignait pas moins de vingt-deux personnes.
De la maison principale Ruu : la grand-mère Jiba, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Rimi=Ruu. De la branche : Darumu=Ruu, Sheila=Ruu, Jida, Barsha, Maimu, Mikel. De la parenté : Gazlan=Rutim, Ama=Min=Rutim, Dan=Rutim, Zwai=Rutim, Rau=Rei, Yamil=Rei, Shimiral=Ririn, Vina=Ruu=Ririn, Shin=Ruu=Shin, Mida=Ruu=Shin — telle était la distribution.
Il faut surtout noter Sheila=Ruu, Vina=Ruu=Ririn et Ama=Min=Rutim. Autrefois, lors de tels banquets, les mères avec nourrisson n'étaient presque jamais invitées. De toute façon, elles devaient s'occuper du bébé à la maison, leur temps pour profiter du banquet était extrêmement limité.
Pourtant Yumi souhaitait ardemment les inviter, et les chefs de clan n'ont pas rejeté sa demande.
La raison de Yumi était très simple : c'étaient des membres de la toute première heure de l'échoppe. Vina=Ruu=Ririn est littéralement la doyenne, Sheila=Ruu est arrivée quelques jours plus tard, et Ama=Min=Rutim avait été cooptée comme remplaçante dès une phase très précoce.
Avec des gens qu'on a connus dès le début, il naît forcément un attachement spécial. Rien que sur le temps passé ensemble, les jeunes femmes récentes l'emportent probablement — mais c'est précisément parce que les premiers visages étaient attachants que les échanges ultérieurs ont pu se tisser.
Quoi qu'il en soit, Yumi voulait leur présence, et moi non plus je ne trouvais pas ça bizarre. Ces derniers temps, les occasions de se croiser ont diminué, mais au sens où l'on porte un attachement spécial, j'étais exactement dans la même position. Sheila=Ruu, Vina=Ruu=Ririn, Ama=Min=Rutim étaient, pour moi aussi, des existences spéciales.
Ainsi, rien que du côté des gens de Moribe, les invités hors clan Fou s'élevaient à cinquante-six personnes.
S'y ajoutent les invités de l'extérieur de Moribe.
De la ville-relais : Samusu et Shiru, la famille de la sœur de Shiru (5 personnes). Les amis de Yumi : Rebi et Teria=Masu, Ben et Kago, Bia et Ruia — treize au total.
De la ville-château : Merufurido et Eurifia et Odifia, Poruasu et Merimu, Rifureia et Sanjura, Rihaimu et Seranju et Reirisu, Ferumesu et Jeido. Côté cuisiniers : Roi et Shiri=Rou et Bozuru, Puratika et Nikora, Serufoma et Katsa. Comme amis personnels : Diaru et Rabisu. Vingt-et-un au total.
Et de Dareimu, une seule personne, Tara, avait été invitée — soit trente-cinq invités extérieurs, ninety-et-un avec ceux de Moribe, et en ajoutant le clan Fou, environ cent quarante personnes au total. Même en dispensant Fey=Beimu=Naham, Moran=Naham, Kamyua=Yoshu, Reito et compagnie, on atteignait ce chiffre.
C'est ça, la vertu de Yumi.
Bien sûr, Jou=Ran et la famille Ran n'y sont pas pour rien. Les clans Din, Rid, Sauti, etc., ont été invités par ce biais.
Mais tous les autres, à peu près, sont liés à Yumi. La famille Ran comptait beaucoup de gens réservés, donc, dedans comme dehors de Moribe, ils n'avaient pas dû élargir leurs échanges à ce point.
(Yumi est ce genre de personne, c'est pour ça qu'elle a fini par se marier à Moribe, hein.)
J'ai ressenti ça, une fois de plus. Rien que ces quelques jours, combien de fois ai-je mâchonné la même pensée ? Impossible à compter. Moi aussi, mon histoire avec Yumi est longue, les souvenirs ne manquent pas.
« T'as attendu. J'ai failli arriver après la mariée. »
À la voix fière d', je me suis retourné en laissant échapper un « Yo » bête. Aujourd'hui, c'était le banquet de noces, donc était en tenue de fête.
Sur son plastron et sa jupe au dessin plus travaillé qu'à l'habitude, moult parures et un voile aux reflets changeants — quelque fois que je la voie, je ne m'habitue pas à la beauté de la tenue de fête d'. Qui plus est, c'était le premier banquet depuis la fin de la saison des pluies, donc au moins deux mois s'étaient écoulés.
À la tempe gauche, l'ornement floral transparent, au cou, le collier à la pierre bleue ornée d'argenterie que j'ai offerts — portés sans faute. Ils avaient déjà servi au banquet de la ville-château, mais ma joie n'en était pas diminuée.
« , t'es vraiment magnifique… moi aussi, j'en suis fière, d'un coup… »
La grand-mère Jiba en fauteuil roulant était venue avec elle. L'accompagnaient Rimi=Ruu et Lara=Ruu en tenue de fête, Tara avec un petit ornement floral sur la tête, ses gardes attitrés Jiza=Ruu, Rudo=Ruu et Shin=Ruu=Shin — et maintenant, Mida=Ruu=Shin collée à eux.
« C'est depuis longtemps qu'on fait un banquet ensemble, Mida=Ruu=Shin. Enfin, tous ceux avec qui j'ai pas fait de banquet en ville-château, c'est la première fois depuis longtemps. »
Quand je lui ai adressé la parole, Mida=Ruu=Shin a répondu « Un… » d'un air inquiet, les joues tremblotantes.
« Mais… Mida=Ruu a pas beaucoup parlé avec Yumi… du coup, vis-à-vis des gens plus proches, je me sens coupable… »
« La famille de Shin n'avait pas de femme proche de Yumi, alors j'ai choisi Mida=Ruu comme ma伴侶. C'est moi qui ai décidé, donc Mida=Ruu n'a pas à se faire du mal. »
Même apaisée ainsi par Shin=Ruu=Shin, Mida=Ruu=Shin a baissé les yeux en murmurant « Un… ». Alors moi aussi, j'ai mis du mien.
« Deux personnes par clan, c'est la coutume de Moribe. Les chefs de famille de Rats et Lavitz non plus, ils ont pas forcément de liens personnels forts avec Yumi ou Jou=Ran, mais ils viennent en accompagnateurs de femmes qui sont proches. Mida=Ruu=Shin n'est pas la seule à devoir se sentir mal à l'aise. »
« Un… »
« Et puis, Ben et Kago, ils étaient contents d'apprendre que Mida=Ruu=Shin assistait. Si les amis de Yumi sont contents, alors l'invitation de Mida=Ruu=Shin en valait la peine. »
Là, a aussi dit « C'est ça. »
« À la base, toi qui faisais le malin en ville-relais, t'étais évité par les gens de la ville-relais. C'est parce que t'as surmonté cette mauvaise relation que Kago et les autres en sont venus à tenir à toi. Si tu penses que t'as pas assez d'échanges avec Yumi et ses amis, profite de cette nuit pour les approfondir. »
« C'est vrai… toi, t'as un rôle que toi seul peux remplir, forcément… »
Quand la grand-mère Jiba a ajouté doucement ça, Mida=Ruu=Shin a fait trembler ses joues différemment d'avant.
« Un… tout le monde est gentil, Mida=Ruu est contente… ? Pour la part de ceux qui ont pu pas venir au banquet, Mida=Ruu va faire de son mieux… ? »
« Hah. Faut pas te prendre la tête, profite juste du banquet. Comme ça, les gens autour s'amuseront tout seuls. »
Et au moment où Rudo=Ruu tapotait pshitt-pshitt le bras en tronc d'arbre de Mida=Ruu=Shin, une silhouette élancée s'est avancée au centre de la place, arrach des acclamations.
« Alors à partir de maintenant, je vais présenter les invités extérieurs ! C'est un peu fastidieux, mais les personnes dont le nom sera appelé, qu'elles viennent par ici ! »
Dans le crépuscule violet pâle, Badu=Fou a élevé sa voix claire. À ses côtés se tenaient Rayerufamu=Sudra et le chef de famille Ran. Apparemment, seuls les invités venus de l'extérieur de Moribe nécessitaient une présentation.
Les trente et quelques invités ont été appelés un par un.
Cependant, ceux que le clan Fou voyait peut-être pour la première fois étaient la famille de la sœur de Shiru, Serufoma et Katsa, ainsi que Rihaimu et Seranju. La fête d'amitié d'avant la saison des pluies s'étant tenue au village Fou, la plupart des gens de la ville y avaient déjà croisé les visages.
(Même à l'époque, y'avait plus de monde qu'aujourd'hui. Mais pour un banquet de noces, on veut le plus solennel possible, donc on a réduit le nombre.)
Pourtant, cent quarante personnes environ. La tension qui emplissait la place enflait au point de devenir difficile à contrôler.
« Aujourd'hui, pour accueillir Yumi, femme de la ville-relais, dans la famille Ran, nous avons convié autant d'invités. En partageant la joie du jour, nous souhaitons bénir l'avenir des deux. »
Une fois les présentations terminées, Badu=Fou a déclaré ainsi.
« Alors, commençons la cérémonie d'engagement. »
À ces mots, le feu rituel s'est allumé, et la tension qui cherchait une issue a explosé en acclamations.
Puis les feux de veille tout autour de la place se sont allumés à leur tour, baignant la place d'une clarté comme en plein jour.
Et de l'une des maisons sont apparues quatre silhouettes.
Les mariés et les enfants d'honneur. Devant leur apparence magnifique, des acclamations encore plus grandes se sont élevées.
Yumi et Jou=Ran, c'était la tenue qu'on avait vue en journée.
Mais quand même, sous le soleil ou sous les feux de veille, l'atmosphère est tout autre. Et la tenue de noces de Moribe est faite pour cette nuit.
Sous les feux de veille rougeoyants, le voile et le châle aux reflets changeants qui enveloppent Yumi brillent d'un luxe accru.
On dirait que Yumi elle-même rayonne. Voilà bien la mariée de Moribe telle que je la connais.
Jou=Ran, vêtu de l'habit de chasseur spécialement taillé, dégage une bravoure incomparable à la journée.
Jeune et beau, Jou=Ran a l'air d'un dieu de la guerre. Quel que soit le déguisement au bal masqué, difficile d'allier à ce point sainteté et bravoure.
Yumi a défait ses longs cheveux bruns, et porte moult parures sur sa tenue de fête de Moribe.
Hormis sa peau jaune-blanc, elle est identique aux mariées d'avant.
Et souligner la différence de couleur de peau, c'est peut-être discriminatoire — mais dans ce cas précis, cette différence a son importance. C'est parce qu'on a accueilli une étrangère à Moribe que ces noces sont spéciales. Moi-même, né de l'extérieur, je crois en mesurer le poids plus que quiconque.
(…Non. Moi, je suis encore moins au courant que Shimiral=Ririn, non ?)
Shimiral=Ririn a célébré son mariage avant Yumi. Elle doit être quelque part, blottie contre Vina=Ruu=Ririn, le cœur battant face à cette scène.
Menés par un garçon en habit de chasseur et une fille en tenue de fête, le marié et la mariée font le tour des participants. Et jeter une dent de bénédiction dans le panier d'herbe que tiennent les enfants, c'est la coutume de Moribe.
Les invités extérieurs jettent sans doute quelque chose qu'on peut facilement convertir en pièces de cuivre. Moi, je serrais la dent de giba reçue d', attendant l'arrivée des deux.
Au milieu des acclamations, Yumi et Jou=Ran s'approchent lentement.
Et quand la distance permet enfin de distinguer le visage de Yumi — derrière les reflets changeants, Yumi souriait comme une grande fleur épanouie.
Devant l'innocence absolue de ce sourire, ma poitrine s'est serrée.
Sans que je m'inquiète, Yumi savourait le bonheur de cet instant.
Sous le regard des compatriotes de Moribe qui deviendront ses proches, des nobles témoins, de sa famille et de ses amis chers — Yumi ne montrait aucune réticence, elle se contentait de sourire. Face à cette passion droite et cette force, j'ai été conquis du fond du cœur.
De son côté, Jou=Run arborait un visage calme et souriait.
L'ombre anxieuse de la veille n'en laissait aucune trace, mais ce n'était pas non plus son visage habituel sans tourments. Lui aussi, à sa façon, semblait savourer pleinement l'émotion d'avoir enfin atteint ce jour.
Et pendant que j'étais captivé par leurs silhouettes, m'a coudé le bras pour me rappeler ce que j'avais à faire.
J'ai jeté la dent de bénédiction dans un timing limite, Yumi s'en est aperçue et s'est tournée vers moi.
Yumi, son sourire rayonnant intact, a bougé les lèvres en formant un « Merci ».
C'est ce qu'elle m'avait dit au banquet de midi.
J'ai failli laisser couler des larmes — mais juste à temps, j'ai réussi à les retenir.
Une fois toutes les bénédictions reçues, les deux ont avancé devant le feu rituel qui flamboyait.
On ne sait quand, les parents des mariés s'étaient rangés là. Les noces de Moribe n'ont pas cette coutume, donc ils ont dû suivre l'usage de la ville-relais.
Le père de Jou=Ran, chef de la branche Ran, avait un visage sévèrement tendu, la mère une expression sereine comme une bodhisattva — et Samusu se couvrait le visage de sa grande paume, Shiru souriait tout en versant des larmes abondantes.
Le mercenaire à la retraite au tempérament rugueux, Samusu, tremblait des épaules en pleurant.
En journée, il affichait son habituelle tête de bouddha, mais enfin, la réalité de marier sa fille l'a frappé. Et à la vue de cette silhouette, moi non plus je n'ai plus pu retenir mes larmes.
Quelle que soit la position, je n'ai pas souvenir d'avoir vu un homme pleurer aux noces de Moribe. Les chasseurs de Moribe sont à ce point endurcis.
Et moi — je suis faible face aux larmes d'un père. Surtout s'il s'agit de quelqu'un d'habituellement sans larmes.
(Si mon père avait assisté à mon mariage… il aurait pleuré comme ça, lui aussi ?)
Une telle pensée a traversé mon cœur comme un coup de vent, puis s'est dissoute dans la chaleur de la place.
Entre-temps, Badu=Fou et les autres déposaient les dents de bénédiction dans les paniers. Leur tâche finie, les enfants ont posé les paniers sur l'estrade en rondins et se sont écartés à gauche et à droite.
Menés par leur mère respective, la mariée et le marié se sont assis sur l'estrade en sandwichant les paniers.
Après avoir vu cette scène, Badu=Fou a pris la parole.
« Ce soir, Jou=Ran et Yumi sont unis comme époux. En tant que chef de famille Fou, parent de Ran, je veux dire du fond du cœur mes mots de bénédiction. »
Entendre de tels mots de Badu=Fou, c'était la quatrième fois pour moi.
Chim=Sudra et Ia=Fou=Sudra, les hommes de Sudra et les femmes de Ran, les hommes de la branche Fou et la cadette de Vera — le clan dont j'ai le plus assisté aux noces, c'est le clan Fou.
« Cela deviendra un grand tournant non seulement pour Moribe, mais aussi pour Genos. Qu'un clan qui n'est pas de la lignée des chefs de clan assume une telle lourde charge est douloureux… mais c'est sans doute la volonté de la Mère Forêt et du Père Dieu d'Occident. Et les deux qui se marient aujourd'hui ont, je le crois, goûté pleinement à ce poids jusqu'à ce jour. Donc, à partir de maintenant, sans se soucier de charges lourdes, qu'ils ne tissent que les justes liens d'époux et poursuivent leur propre bonheur. »
Après ces paroles solennelles, Badu=Fou s'est tourné vers Samusu et Shiru.
« Ici, j'aimerais aussi un mot de Samusu… comment ça se présente ? »
« Le mari a l'air de pas pouvoir parler, alors je vais parler à sa place, veux-tu ? »
Vêtue d'une magnifique tenue, Shiru a avancé en souriant, les larmes aux joues.
« Comme dit Badu=Fou, mon mari et moi, avec Yumi, on a réfléchi à fond à ces noces. On a pas l'intention de faire figure de représentants de la ville-relais, et on peut pas dire des trucs pompeux comme "prenez-nous pour modèle"… mais si ces deux-là cherchent juste un avenir heureux, ça devrait suffire. Nous, on est que des gens imparfaits, mais s'il vous plaît, prenez soin d'eux. »
Quand Shiru a baissé la tête, une volée d'applaudissements a retenti sur la place.
Dans les noces précédentes, je n'ai pas souvenir d'applaudissements. Ce doivent être les gens de la ville qui ont commencé, et les gens de Moribe qui ont imité. Moi aussi, sans pouvoir essuyer mes larmes, j'ai applaudi.
« Alors, commençons la cérémonie d'engagement. — Quant au mariage de Jou=Ran et Yumi, et quant à l'union par le sang des clans Ran et Yumi, s'il y a quelqu'un qui a une objection, qu'il n'hésite pas à la dire. »
Je ne sais pourquoi, je me suis crispé.
Mais sur la place où les applaudissements s'étaient tus, personne n'a élevé la voix.
« Alors, échangeons les vœux de mariage. Jou=Ran et Yumi, devant le feu. »
Les deux se sont relevés de l'estrade et sont à nouveau allés devant le feu rituel, pliant le genou devant Badu=Fou.
De la rangée latérale, l'épouse de Badu=Fou s'est avancée, et a jeté des herbes aromatiques dans le feu rituel. Un parfum doux et légèrement piquant s'est répandu comme pour envelopper les pensées de tous.
L'épouse de Badu=Fou a ôté les couronnes d'herbe des deux avec des gestes sacrés, et les a fait passer rapidement dans la fumée des herbes.
Puis, la couronne de Jou=Ran a été posée sur la tête de Yumi, et celle de Yumi sur la tête de Jou=Ran.
Relevés, les deux se sont à nouveau tournés vers nous.
Tous deux arboraient un sourire d'une grande douceur.
« Ce soir, Yumi, fille de Samusu et Shiru, devient l'épouse de Jou=Ran et reçoit le nom de Yumi=Ran. Les deux clans approfondissent leurs liens et apporteront force et prospérité accrues à Moribe et à la ville-relais. »
« Jou=Ran offre Yumi=Ran à la Forêt et au Dieu d'Occident. »
« Yumi=Ran offre Jou=Ran à la Forêt et au Dieu d'Occident. »
Au moment où les deux ont prononcé leurs vœux, des acclamations encore plus grandes qu'avant ont explosé.
Et cette fois, des applaudissements s'y mêlaient. Moi aussi, l'âme pleine d'émotion, j'ai à nouveau applaudi.
« Devant la Mère Forêt et le Père Dieu d'Occident, les vœux de noces sont échangés ! Qu'on bénisse l'avenir des deux, et qu'on profite pleinement du banquet ! »
Dans les interstices des acclamations, la voix puissante de Badu=Fou parvenait.
Et comme je continuais d'applaudir, tout à coup un tissu m'a été plaqué sur le visage.
« …Avant d'applaudir, essuie tes larmes. »
Avec ces mots, mon visage a été frotté brutalement par le tissu. Bien sûr, la seule capable d'un tel geste est ma bien-aimée chef de famille.
, l'air de retenir un sourire amusé, observait mon visage en larmes.
Submergé par diverses émotions, j'ai essayé de lui sourire.
« De mon côté, je croyais avoir pas mal fait d'efforts. Mais bon, visiblement, c'était pas assez. »
« …Enfin, on peut pas te blâmer toi seul. »
m'a doucement tapoté la tête, puis a promené son regard.
Quand j'ai suivi son regard, je voyais des larmes couler ça et là sur la place.
Les dames de la famille de la sœur de Shiru, Diaru et Shiri=Rou, Ruia et Bia, Teria=Masu — et, en riant comme pour se moquer de Ruia et les autres, Ben laissait aussi couler ses larmes goutte à goutte.
« Cependant, ce sont les invités de la ville qui pleurent. Toi, tu es un vrai homme de Moribe, alors prends exemple sur tes camarades. »
« Ouais, je ferai attention. »
Tout en répondant ça, je me laissais d'autant plus émouvoir par la silhouette de Ben et les autres.
Mais ces larmes, il n'y a pas à en avoir honte devant qui que ce soit. Avoir des amis assez proches pour pleurer à un mariage, je le trouvais sincèrement merveilleux.
(Félicitations, Yumi… non, c'est Yumi=Ran maintenant… incroyable, un jour on l'appellerait par ce nom…)
La fille vaillante venue chipoter à l'échoppe de Moribe est maintenant revêtue de la tenue de mariée de Moribe, éclairée par le feu rituel. Même le meilleur astrologue n'aurait pas pu prédire une telle issue.
Et moi, essuyant les nouvelles larmes qui montaient, je me suis jeté dans la chaleur du banquet.