« Ah, , Asta ! Les friandises sont prêtes ! »
C'est peu après avoir quitté la grand-mère Jiba et les siennes que parvint la voix de Rimi=Ruu.
Rimi=Ruu s'approchait en trottinant, deux caisses en bois dans les bras. Derrière elle, Balsha suivait, portant sans peine une charge équivalente.
« C'est bien. Alors, nous aussi, allons saluer les femmes et les enfants. »
Tout en répondant ainsi, souleva d'un geste vif l'une des caisses que tenait Rimi=Ruu. Rimi=Ruu, adorable dans son yukata de fête, acquiesça d'un « Oui ! » rayonnant de bonheur.
« Balsha, merci pour votre peine. Si vous voulez, je peux aider aussi. »
« La moitié des friandises, c'est Asta et les siens qui les ont finies, alors c'est déjà bien assez. Le port de charges, ça me va mieux qu'à toi, non ? »
C'est sous la direction de Tour=Din qu'on avait confectionné plusieurs sortes de friandises au kamado d'ici. Balsha avait l'air tout à fait à l'aise, alors on lui confia le transport.
« Alors, on peut se joindre à vous aussi ? Dans la journée, on n'a pas trop pu se saluer tranquillement ! »
Et Yumi lança ça en riant. Après avoir quitté le tapis de la grand-mère Jiba, le groupe d'origine s'était reformé à cinq. Bien sûr, Jou=Ran et Shimiral=Ririn sourirent pour montrer leur accord.
« Shimiral=Ririn, tu devais trépigner d'impatience, non ? La fête c'est chouette, mais être séparée de son mari et de son bébé, ça fait quand même un vide ! »
« Oui. Je trépignais, effectivement. »
« Ahaha ! Avec une épouse si belle et un bébé si mignon, c'est normal, voyons ! »
Et c'est dans un joyeux brouhaha que la troupe se mit en route vers la maison principale des Ruu.
Seule Balsha, elle, continua tout droit devant le bâtiment principal.
« Comme il y a beaucoup trop de petits, on les a répartis dans deux maisons. Ceux que Asta et les siens connaissent bien sont sûrement de l'autre côté, alors laisse-moi faire pour celle-ci. »
C'est ainsi que les six autres entrèrent dans la maison principale.
Sur l'appel de Rimi=Ruu, la porte coulissante s'ouvrit. C'est Sati=Rei=Ruu qui apparut.
« Ara, vous êtes tous ensemble ? Ce sera peut-être un peu étroit, mais entrez donc si ça vous va. »
Je pénétrai dans le doma en m'excusant, et Kotar=Ruu vint déjà trottiner vers moi. Ses yeux bleu profond, identiques à ceux de sa mère, brillaient d'éclat.
« Asta. Je t'attendais tout le temps. »
« Oui. Désolé d'être en retard. »
« Non. Le temps d'attendre, c'était amusant aussi. »
Avant même d'avoir ôté mes chaussures, je me mis à caresser la petite tête de Kotar=Ruu.
Une fois dans la grande salle, une assemblée impressionnante nous attendait. Comme l'avait dit Balsha, tous ceux avec qui je suis proche étaient réunis.
Vina=Ruu=Ririn, Sheila=Ruu, Ama=Min=Rutim — et les femmes de la branche des Ririn. Mais aussi leurs enfants : Eva=Ririn, Donte=Ruu, Zedyas=Rutim, et Rudi=Ruu.
« Attendez un peu ! Les bébés vont se réveiller, alors silence, d'accord ? »
Rimi=Ruu et posèrent les caisses au milieu de la salle, et les enfants, bien sages, s'y ruèrent sans un mot. En tête, Zedyas=Rutim. Fils de Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim, il n'avait encore qu'un an et demi, mais sa carrure faisait penser à un enfant de trois ans un peu petit.
« Zedyas=Rutim, ça fait longtemps. Tu peux déjà manger des friandises, maintenant ? »
Zedyas=Rutim, au visage rond et potelé, acquiesça d'un « Hmm » avec un sourire paisible. Je me suis souvent demandé s'il ne ressemblait pas à Dan=Rutim — sans doute parce que Dan=Rutim a lui-même des allures de grand bébé. En grandissant, Zedyas=Rutim dégage une atmosphère singulièrement décontractée, qui rappelle à la fois son père et sa mère.
« Vina=Ruu. Pardonnez notre retard. »
Quand Shimiral=Ririn l'appela ainsi, Vina=Ruu=Ririn sourit avec grâce : « Ce n'est rien… »
« Si les hommes débarquent sans arrêt, les bébés ne peuvent pas se reposer… Vous, profitez bien du banquet… »
« Oui. Mais nous souhaitons, ne serait-ce qu'un instant, combler notre cœur. »
Shimiral=Ririn contourna Vina=Ruu=Ririn pour aller jeter un œil au visage endormi de son fils dans son panier d'herbe.
De mon côté, j'avançai vers Sheila=Ruu, tenant Kotar=Ruu par la main, tandis qu' emmenait Rimi=Ruu. Sheila=Ruu se tenait elle aussi, paisible, près d'un panier.
« Excusez-nous pour ce salut tardif. Ravie de vous voir en forme, Sheila=Ruu. »
« Merci. Mais vous aurez bien moins d'occasions de voir Vina=Ruu=Ririn ou Ama=Min=Rutim, non ? Ne vous occupez pas de moi, parlez-leur à loisir. »
« C'est gentil, mais aujourd'hui est un jour spécial… Asta et les siens voudront sûrement parler avec Sheila=Ruu, non ? »
Vina=Ruu=Ririn répondit ainsi, et Ama=Min=Rucci acquiesça : « En effet. »
« Après tout, aujourd'hui, un nouveau clan est donné à Shin=Ruu. Sheila=Ruu ne peut pas être tout à fait sereine, j'imagine. »
Sheila=Ruu restera chez les Ruu comme épouse de Darum=Ruu. Autrement dit, aujourd'hui est pour elle le jour de la séparation d'avec ses parents et ses frères.
Pourtant, Sheila=Ruu répondit « Non » sans que son sourire ne change.
« Je suis l'épouse de Darum et la mère de Donte. Ayant reçu une vie si heureuse, je n'ai aucune raison de troubler mon cœur. »
« C'est logique… mais il y a des sentiments que la logique ne tranche pas… »
« Non. Il semble que je sois, contre toute attente, une humaine que la logique apaise. »
Après cette réponse, Sheila=Ruu esquissa un sourire léger.
« Simplement, quand je verrai la cérémonie de mes yeux, je verserai sans doute des larmes. Mais d'ici là, mon cœur ne sera pas troublé, alors Asta, ne t'inquiète pas. »
« Ahaha. Mais si je mets Sheila=Ruu au second plan, Darum=Ruu va me gronder. »
« Ah… Darum a le cœur si tendre… Il a dû t'envoyer pour consoler Sheila=Ruu, c'est sûr… »
Et Vina=Ruu=Ririn, si compréhensive envers son frère, pouffa.
« À coup sûr, Sheila=Ruu est bien plus calme que Darum en ce moment… Alors profitons-en pour causer toutes ensemble… »
« Oui. Cela m'arrangerait bien. »
À ce moment, Yumi, qui trépignait depuis tout à l'heure, se pencha vers l'avant.
« Moi aussi, je peux me glisser dans le cercle ? Je ne suis ni parent ni 혈族, mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour les bébés. »
« Bien sûr… Si tu veux, ça fait longtemps, tu pourrais porter Eva ? »
« Euh ? Mais si je la réveille, ce sera terrible… »
« Eva est éveillée depuis un moment… Elle est sensible aux présences… Et c'est presque l'heure de la tétée… »
Tout en parlant, Vina=Ruu=Ririn souleva délicatement sa fille.
Une toute petite pouponne aux cheveux argentés et aux yeux brun clair. Pourtant, à trois mois à peine, son minuscule visage était d'une harmonie si parfaite qu'on s'inquiétait déjà du nombre de cœurs d'hommes qu'elle ferait chavirer plus tard.
Yumi la reçu avec hésitation. Elle connaissait bien Vina=Ruu=Ririn et s'était rendue plusieurs fois chez les Ririn ; à chaque fois, Jou=Ran l'accompagnait.
Peut-être parce que son père est Shimiral=Ririn, Eva=Ririn a la peau plus nettement noire que les autres bébés. Ce qui fait ressortir d'autant la couleur de ses cheveux et de ses yeux. La teinte de ses yeux est identique à celle de Vina=Ruu=Ririn — mais son regard évoque Alishna. Si celle-ci est un lac nocturne, celui-ci ressemble à la surface d'un lac à l'aube. Sous ce regard limpide, Yumi eut instantanément les yeux humides.
« C'est étrange… Juste en tenant un bébé, le cœur se met en miettes. Avant, ça ne m'arrivait jamais… »
« C'est peut-être parce que ton mariage approche… Moi aussi, depuis que cette personne est devenue membre des Ririn, je trouve les petits irrésistiblement adorables… »
« C'est ça… Hey, toi, dis pas des trucs inutiles, d'accord ? »
Yumi la dévisagea, larmoyante, et Jou=Ran sourit : « Oui. »
Jou=Ran posait sur Yumi et Eva=Ririn un regard d'une grande douceur. Yumi, s'en apercevant, ricana vexée : « Tch. »
« Asta. Rudi aussi, elle s'est réveillée. »
Kotar=Ruu tira ma manche en tirant.
Je regardai le panier indiqué : Rudi=Ruu agitait de menus bras et jambes en grognant. Née en pleine saison des pluies, elle aurait un an dans deux mois environ. Elle est un peu la grande sœur d'Eva=Ririn et Donte=Ruu.
« Asta. Rudi, porter ? »
« Euh ? Hum, comment dire ? Je n'ai pas beaucoup porté Rudi=Ruu, moi. »
« D'habitude, Jiza veille, après tout. »
C'est alors que Sati=Rei=Ruu pouffa.
« Si vous voulez, tenez-la. Rudi a déjà la nuque bien ferme. »
« Ha… » Je m'inclinai, gêné, et on me déposa Rudi=Ruu dans les bras.
Rudi=Ruu a cheveux et yeux d'un brun clair. Peut-être à cause de son nom, elle dégage une énergie qui laisse penser qu'elle grandira vive comme Rudo=Ruu. Dans mes bras, son petit corps se tortillait sans rester une seconde tranquille.
« Rudi=Ruu aussi, à chaque fois qu'on la voit, elle est plus vaillante. Pour une fille, elle me semble assez costaud. »
« Oui. Elle risque d'être plus turbulente que Kota, ça m'inquiète déjà. »
Tout en disant cela, le sourire de Sati=Rei=Ruu débordait de joie. Un bébé n'a qu'à être en bonne santé pour combler de bonheur ceux qui l'entourent.
« Rudi, portée par Asta, c'est bien, hein. »
Kotar=Ruu sourit en caressant les doux cheveux de sa sœur.
« Kota=Ruu a l'air drôlement content. Tu voulais tant qu'on te porte Rudi=Ruu ? »
« Oui. Kota, Asta, il portait pas. »
Quand je restai bouche bée, Kota=Ruu sourit pour me rassurer.
« Avant, père, maison Fa, pas bien, pensait. Maintenant, ça va. Alors Rudi, voulait qu'il porte. »
« Ah, c'est ça… Alors, on porte Kota=Ruu en même temps ? »
À ma proposition, Kota=Ruu rougit inhabituellement.
« … Kota, déjà grande, ça va. »
« Désolé, désolé. Kota=Ruu a déjà quatre ans, la traiter en bébé serait impoli. »
Kota=Ruu gigota, puis acquiesça d'un « Oui ».
Vina=Ruu=Ririn pouffa discrètement.
« Kota s'est vraiment bien entendue avec Asta, on dirait… Comme des amis… »
« Kota, Asta, amis. »
Kota=Ruu répondit d'un air interloqué, et Vina=Ruu=Ririn sourit doucement : « C'est vrai… »
« C'est sans doute pas qu'Asta est enfantin, c'est Kota qui est mûre pour son âge… Avec ça, les Ruu sont tranquilles… »
« … Toi, je comprends pas bien. »
« « Tranquille », ça veut dire que tout le monde s'entend bien et vit en paix… Kota aussi, fais de ton mieux pour ça, d'accord… »
Kota=Ruu acquiesça, puis se tourna vers .
« Prochain tour, , porte. »
« Moi, moi aussi ? »
« Oui. Rudi, grande, sera contente, je pense. »
, mal à l'aise avec les bébés, baissa les sourcils, décontenancée.
Mais c'est aussi un geste important pour le lien entre les Ruu et les Fa. Après avoir obtenu l'aval de Sati=Rei=Ruu, je tendis Rudi=Ruu en disant « S'il vous plaît. »
« … Hum. Elle bouge comme une Sati de mauvaise humeur. »
Les femmes présentes pouffèrent en voyant , le dos droit, tenir Rudi=Ruu. Seule Donte=Ruu, elle, dormait paisiblement.
« Donte, elle, le bruit autour n'a aucune importance, elle dort quand elle veut et se réveille quand elle veut. Même bébé, la personnalité ressort vraiment. »
« Oui. Réunis comme ça, on le sent encore plus. »
Sheila=Ruu et Ama=Min=Rutim échangèrent un sourire paisible. À ce moment, Zedyas=Rutim s'approcha en trottinant, un grand plateau en bois à la main. Dessus, une montagne de friandises colorées.
« Wahou ! C'est Zedyas=Rutim qui a distribué ça ? Même tout petit, Zedyas=Rutim est fort ! »
Rimi=Ruu s'extasia, et Zedyas=Rutim tendit le plateau à sa mère d'un « Hmm ».
« Merci. Zedyas est gentil. »
Ama=Min=Rutim le reçut en déposant un baiser sur la tête de son fils.
Zedyas=Rutim plissa les yeux de joie et acquiesça d'un « Hmm ». Vraiment, on ne croirait pas un enfant d'un an et demi.
« Zedyas=Rutim est impressionnant… Kota mènera les Ruu, Zedyas=Rutim les Rutim, et rien qu'à y penser, on est rassurés… »
Le murmure de Vina=Ruu=Ririn résumait le sentiment de tous.
Là-dessus, le bébé d'une femme de la branche des Ririn se mit à pleurer. Lors de notre première rencontre, il était encore dans le ventre. La femme le prit dans ses bras, s'excusa en souriant et disparut vers le couloir menant aux chambres.
Presque aussitôt, une autre femme apparut. Cheveux doré-brun coupés court, silhouette élancée enveloppée dans une robe d'une seule pièce : c'était ni plus ni moins la mère de Rau=Rei.
« Ara. Les deux de la maison Fa sont là aussi. Ça fait un bail, non ? »
« Hum. Toi aussi, tu étais restée de ce côté. »
se redressa encore plus, saluant avec dignité. Ses bras tenaient encore Rudi=Ruu.
« Ma foi. Vous avez l'air complices. Toi, le bébé te va aussi bien que le sabre. »
La mère de Rau=Rei, d'un caractère extraordinairement enjoué, découvrit ses dents blanches. Elle doit être de la génération de la mère de Mïa=Rei, mais a une beauté et une jeunesse qui ne le laissent pas deviner. Et comme pense à sa propre mère en la voyant, elle ne put que remuer les lèvres sans riposter.
« Bonjour, ça fait longtemps. Vous endormiez les bébés dans la chambre ? »
« Les bébés, et mes filles en prime. Toutes ensemble, elles ronflent. »
Rau=Rei a trois sœurs aînées, toutes déjà mères. Enfin, la benjamine Rau=Rei a vingt ans cette année, donc dans la Moribe où l'on se marie jeune, c'est normal.
« Ara. Vous mangez quelque chose de bon ? Moi aussi, j'en veux un. »
« Bien sûr ! C'est super bon ! »
Rimi=Ruu répondit énergiquement en baissant la voix pour ne pas réveiller Donte=Ruu. La mère de Rau=Rei prit un mini-gâteau de lune et le croqua.
« Cependant, quel aréopage… Ceux-là… le frère aîné de la branche des Ran et la fille de ville qui veut entrer dans la famille, c'est ça ? »
« Euh, oui. C'est la mère de Rau=Rei, hein ? On s'est jamais vraiment salués comme il faut, mais… »
Yumi aussi semblait mal à l'aise. La mère de Rau=Rei a une prestance singulière. Pas tant qu'elle soit expansive comme Rau=Rei — son caractère est plutôt calme — mais on devine en elle une force qui dépasse le cadre de simple femme.
« Moi, je m'occupais des bébés, alors c'est bien que vous soyez venus. Fa et Ran, d'habitude, on a peu l'occasion de se croiser. »
Assise en tailleur sur le côté, la mère de Rau=Rei retrouva son large sourire.
« Mais bon, pas la peine de vous occuper d'une vieille comme moi. Regardez-vous bien vous amuser, causez comme vous voulez. »
« C'est pas vrai ! Vieux, toi ? Même pas en rêve. À vue de nez, t'as pas beaucoup plus d'années que Vina=Ruu=Ririn. »
« Ahaha. Vina=Ruu=Ririn qui vient d'avoir son premier et moi qui traîne des petits-enfants par pelletées, c'est indécent de nous mettre côte à côte. »
Après ça, la mère de Rau=Rei se tourna vers Kota=Ruu.
« Oh, Kota=Ruu a l'air de bonne humeur. Tu as enfin pu saluer Asta, et tu es aux anges ? »
Kota=Ruu acquiesça sans arrière-pensée. Impossible de savoir si elle comprend qu'elle a affaire à une arrière-grand-mère.
« Grâce à toi, aujourd'hui a été une aide précieuse… Quel que soit ton air juvénile, pour soigner les bébés et les petits, tu es une maître hors pair… Nous toutes, on essaie de t'imiter… »
Vina=Ruu=Ririn lui dit cela, et la mère de Rau=Rei rit franchement : « Haha. »
« Bah, les Ririn n'ont pas de femmes âgées, dit-elle, alors c'est bien que tu prennes modèle sur moi. Mais les Ruu et les Rutim ont des femmes fiables, alors pas la peine de s'occuper de moi. »
« Non. Votre maîtrise ressort tout de même. »
« Oui. Moi aussi, je le pense depuis longtemps. »
Sheila=Ruu et Ama=Min=Rutim la regardaient avec un respect évident. Elle doit posséder ce pouvoir qui inspire aux jeunes mères une telle confiance. Et c'est grâce à lui qu'elle assume, à chaque fête, la garde des petits.
« … Cela dit, les bébés et les petits ont augmenté, hein. La maison d'à côté en regorge autant, c'est à n'y pas croire. »
En marmonnant ça, la mère de Rau=Rei posa sur moi ses yeux couleur eau.
« Tout ça, c'est parce que toi, tu as remué la Moribe dans tous les sens. Permets-moi de te remercier à nouveau. »
« Non, non. Les Ruu étaient déjà prospères, je ne pense pas que mon commerce ait eu tant d'impact. »
« Si, si. Bien sûr, les autres clans devaient avoir bien plus dur… Mais depuis que tu es apparu, il y a près de trois ans, le nombre de petits qui rendent l'âme a drastiquement chuté. »
Toujours gaie, la mère de Rau=Rei enchaîna.
« Pas que les petits. Les femmes qui enfantent, les hommes qui partent chasser le giba, ceux qui rendent l'âme sont devenus vraiment rares. C'est pour ça que tu as remué la Moribe, non ? »
« Eh bien… J'espérais que la joie de vivre grandisse grâce à une cuisine délicieuse… »
« C'est exactement ça, tu as touché au but. Et bien sûr, la nourriture nourrissante aussi. Si riches que soient les Ruu, sans ton commerce en ville, ils n'auraient jamais pu se procurer autant d'ingrédients variés. »
Elle me lança une bienveillance droite et pure.
« C'est pour ça que je te suis reconnaissante. Que mes adorables petits-enfants grandissent tous en santé, c'est en partie grâce à toi. Alors, toute la gratitude du monde ne suffit pas. »
« Oui. Depuis que j'ai eu Zedyas, je mesure encore plus à quel point Asta est irremplaçable. »
Ama=Min=Rutim prit la parole, et la mère de Rau=Rei se tourna vers elle en souriant.
« Et c'est toi et ton mari qui avez embarqué Asta dans la fête des Ruu la première fois. Donc toi aussi, tu es une grande artisane. »
« Oui. Et le tout premier déclencheur, c'est Rimi=Ruu ici. »
« Ahaha. Rimi voulait se réconcilier avec et redonner du courage à la grand-mère Jiba, c'est tout. »
En répondant ainsi, Rimi=Ruu heurta doucement l'épaule d' de sa tête brun-roux.
, qui tenait encore Rudi=Ruu, la regarda avec tendresse. Rimi=Ruu ferma les yeux, savourant pleinement la chaleur d'.
« Ce sont les jeunes qui se sont donnés, alors le bonheur d'aujourd'hui existe… Bon, si on cause trop comme ça, Asta va se sentir mal à l'aise, alors on s'arrête là. »
La mère de Rau=Rei rit fort, puis attrapa un gâteau à l'arlésienne fait par Tour=Din.
À cet instant, on frappa à la porte. Rimi=Ruu cria « Entrez ! » et apparurent les pères des enfants — Jiza=Ruu, Darum=Ruu et Gazlan=Rutim.
« C'est… un sacré remue-ménage. »
Les yeux-fils de Jiza=Ruu se portèrent d'abord sur . Celle-ci, tenant sa fille, baissa les sourcils, l'air penaude.
« Il y a des circonstances, alors j'espère que Jiza=Ruu ne s'en offusquera pas… »
« Quelles qu'elles soient, je n'ai aucune raison de m'offusquer. »
Riant jaune face à l'excessive politesse d', Jiza=Ruu réceptionna le petit corps de Rudi=Ruu de ses bras solides.
Darum=Ruu, passant à côté, fit le tour derrière Sheila=Ruu pour regarder dans le panier. Voyant le visage paisible de Donte=Ruu, il souffla discrètement de soulagement.
« Vraiment, ce gamin ne bronche pas. Tant mieux. »
« Oui. Quand elle réclame le lait, elle est plus bruyante que quiconque. C'est l'heure qui approche, alors tenez-vous prêt. »
Au sourire teinté d'amusement de Sheila=Ruu, Darum=Ruu plissa les yeux de bonheur sans un mot.
Enfin, Gazlan=Rutim entra, ramassa son fils qui jouait au centre de la salle, et vint vers nous. Ainsi, tous les pères des enfants que je connais étaient réunis.
(Quand tout le monde est là… c'est une sacrée sight.)
De plus, hormis Jiza=Ruu et Sati=Rei=Ruu, les trois autres couples sont ceux dont j'ai assisté au mariage. Qu'ils aient tous eu des enfants, c'est, rétrospectivement, une histoire incroyable.
(Un jour, Fey=Beim=Nahum et Iâ=Fou=Sudra auront des enfants… Yumi et les siennes les suivront…)
En y songeant, je sentis ma poitrine se serrer à nouveau.
C'est sûr, aujourd'hui je suis plein de nostalgie. Sans aucune découverte nouvelle, chaque petit fait m'émeut au plus haut point.
Pourtant — c'est parce que les membres du foyer ont ainsi augmenté que Shin=Ruu et les siens ont pu recevoir un nouveau clan.
À la Moribe, on ne compte comme membre du foyer qu'à partir de cinq ans, donc Rudi=Ruu et les autres ne rentrent pas encore dans le décompte. Mais en trois ans, des enfants de quatre ans en ont eu cinq, à treize ans ils deviennent apprentis chasseurs, à quinze ans le mariage est permis — et ainsi, le nombre et la force des membres ont crû régulièrement. Comme les départs ont diminué, les effectifs n'ont fait qu'augmenter, jusqu'à nécessiter la division du clan.
Donc tout est lié, au fond.
Et si mon existence a pu y contribuer ne serait-ce qu'un peu — pour moi, il n'y a pas de plus grande joie.