Après avoir fait nos adieux à Puratika et Shili=Rou, nous nous dirigeâmes vers la table du prochain banquet.
Même en chemin, de nombreuses personnes venaient nous adresser la parole. Plus était parée, plus elle attirait les regards, et aujourd'hui Rem=Domu suscitait un intérêt tout aussi grand ; quant à moi, on m'avait élevé au rang de meilleur cuisinier de Genos — bref, profiter discrètement de ce genre de fête relevait désormais de l'exploit.
Pourtant, nous ne pouvions pas non plus négliger les échanges au profit des mets. Aussi, tandis que nous nous investissions au maximum dans la vie mondaine, Baji s'insinuait çà et là pour faire valoir l'existence de Gader de manière naturelle.
Ceux qui ignoraient les coulisses portaient leur attention sur les exploits de Gader ; ceux qui les connaissaient s'intéressaient à sa personnalité. Mais, à ce que j'en voyais, cet intérêt restait modeste. Quelle que soit la façon dont on le présentait, Gader ne faisait que bafouiller, si bien que la curiosité du public s'éteignait aussi vite. D'une certaine manière, notre propre présence — la mienne, celle d' et de Rem=Domu — rendait peut-être l'ombre de Gader encore plus ténue.
(Si Gader était plus sociable, cela pourrait être l'occasion de créer des liens… mais on n'y peut rien.)
Quoi qu'il en soit, j'avais pu mesurer à quel point Baji se démener pour Gader, et constater l'habileté de sa méthode. Le reste dépendait maintenant de Gader lui-même.
« Ô -dono ! Vous êtes d'une beauté particulièrement éclatante aujourd'hui ! »
Alors que nous atteignions je ne sais plus quelle table, l'accueil fut encore plus flamboyant.
Devias, le héros du jour en quelque sorte, nous attendait entouré de nombreux jeunes nobles. La tête de lion d'argent posée sur son épaule droite, Devias contemplait la silhouette chatoyante d' avec un sourire fondant.
« Hum, les tenues de banquet de la capitale sont vraiment criminelles ! Rien qu'aujourd'hui, je crois que je vais me faire tuer sur place ! Enfin, chaque fois que je vois la magnifique apparence d'-dono, j'éprouve la même joie et la même tourmente ! La séduction d'-dono aujourd'hui me ferait fondre l'âme ! »
arborait une expression de bouddha des plus parfaites et ne daigna pas répondre.
Devias pencha alors la tête du côté où ne trônait pas le lion d'argent.
« Qu'y a-t-il, -dono ? N'est-ce pas le moment de me tenir tête avec fierté ? »
« Je n'ai aucun souvenir de t'avoir tenu tête. D'ailleurs, je suis en pleine réflexion sur la manière d'accepter les convenances de la ville-château. »
« Je ne comprends pas bien, mais pas besoin de te retenir face à moi ! Se faire insulter par -dono est pour moi un moment de délice ! »
« Si tu le dis comme ça, je risque de perdre encore plus le droit chemin. »
La malheureuse poussa un profond soupir.
C'est alors que Baji, accompagné de Gader, s'avança d'un pas léger.
« Nous sommes en retard pour saluer l'épée roi du jour. Devias-dono, félicitations pour votre victoire au tournoi. Nous avons suivi votre exploit sans en perdre une miette. »
« Ô Baji-dono ! Et toi aussi Gader, tu as eu du mal ! Ta blessure va-t-elle bien ? As-tu pu approfondir tes liens avec les gens de Moribe et Tikatorasu-dono ? »
« Ah, non… j'essaie de faire de mon mieux à ma façon mais… »
« Quelle réponse peu fiable ! Montre dans ce genre de lieu l'énergie dont tu as fait preuve en écrasant les sauterelles ! »
Devias avait pris la mesure de la profondeur de Gader lors du banquet de Moribe et avait promis de redoubler d'attention à son égard — mais aujourd'hui, il semblait complètement grisé par sa victoire au tournoi. Et, entraîné par sa vitalité, l'atmosphère autour de nous paraissait encore plus brûlante.
« Permettez-moi aussi de vous offrir mes bénédictions. Battre ce Melfried, c'est une sacrée performance. Si possible, j'aurais bien voulu croiser le fer avec vous. »
Alors que Rem=Domu s'avançait d'une allure altière, Devias fit à nouveau « Ô ! » en faisant briller ses yeux.
« Rem=Domu-dono ! Melfried-dono était déjà grièvement blessé par son combat contre vous, ce n'est donc pas si remarquable ! C'est moi qui voudrais emprunter votre poitrine ! … Ah non, pas dans un sens bizarre, hein ! »
« Personne ne le prendra dans un sens bizarre. Vous êtes vraiment un homme amusant. »
Rem=Domu rit doucement dans sa gorge avant de replonger son regard dans le sourire de Devias.
« Mais même si Melfried était au mieux de sa forme, l'issue d'un duel contre vous reste incertaine. Si l'on m'invite à nouveau au banquet de Moribe, pourriez-vous m'accorder un match au sabre fourreau ? »
« Si je suis convié au banquet de Moribe, avec plaisir ! Moi non plus, en tant que supérieur de Gader, je n'ai pas l'intention de tout laisser à Baji-dono ! »
« Oui. Si Devias-dono et moi pouvons soutenir Gader de chaque côté, c'est rassurant pour un subalterne. »
Ils n'ont pas un âge si différent, pourtant Baji traite visiblement Devias comme un aîné. Son visage osseux arbore cependant un sourire familier, tout comme celui de Devias.
S'ensuivit une vague d'attaques de salutations de la part des dames et seigneurs. Je parvins tant bien que mal à défendre ma place aux côtés d' et à traverser cette offensive. Effectivement, portait une tenue de banquet encore plus inédite que d'habitude, ce qui exaltait l'enthousiasme des gens.
« C'est pareil pour vous. Aujourd'hui, vous deux avez encore plus l'air de ne faire qu'un. »
C'est Rem=Domu qui me glissa cela à l'oreille. Effectivement, moi aussi j'étais vêtu d'une tenue de banquet du même style qu'. N'ayant pas vu de miroir aujourd'hui, je ne pouvais pas objectivement saisir mon apparence.
Quoi qu'il en soit, une fois les salutations terminées, place au banquet.
Profitant de la conversation entre Devias et Baji, nous décidâmes de remplir nos estomacs. Là encore, Daya avait préparé un somptueux banquet qui régalait non seulement la langue, mais aussi les yeux et le cœur.
Au milieu de tout cela, une grande silhouette s'approcha.
Je me retournai et ne pus réprimer un sursaut. Cette personne avait le visage entièrement bandé, du front jusqu'au bas du nez.
« Excusez-moi. Je souhaiterais adresser mes salutations à Rem=Domu-dono. »
« Ah, qui voilà… Tu es Loguin, n'est-ce pas ? »
« En personne. » acquiesça l'individu.
Du cou vers le bas, il portait un magnifique uniforme militaire de cérémonie, et sa tenue était d'une dignité remarquable. Ses cheveux courts étaient soigneusement coiffés, sa carrure impressionnante — ce qui ne faisait qu'accentuer l'étrangeté de ce visage enroulé de bandages.
Lors de son duel contre Rem=Domu, il avait reçu des coups de poing des deux côtés du visage et s'était pris un coup d'épée longue sur le sommet du crâne. De loin, on voyait le sang couler de son front ; ses blessures étaient sans doute encore plus graves que celles de Melfried. Qu'il assiste au banquet dans cet état était plutôt inattendu.
« Loguin, c'est l'un des épéistes qui a affronté Rem. Je tiens moi aussi à m'excuser de lui avoir infligé des blessures inutiles. »
Lorsque Dik=Domu intervint d'un air solennel, Loguin le regarda par les interstices de ses bandages.
« Vous êtes Dik=Domu-dono, je crois. Il me semble vous avoir déjà vu à quelque banquet… Quel est votre lien avec Rem=Domu-dono ? »
« Je suis le frère aîné de Rem. »
« Le frère aîné de Rem=Domu-dono. Permettez-moi donc de me présenter à nouveau. Je suis Loguin, vice-commandant de la Garde rapprochée. »
Loguin posa la main droite sur sa poitrine et s'inclina légèrement. Chacun de ses gestes respirait le guerrier, lui conférant une certaine prestance. On se demandait quel visage se cachait sous ces bandages.
« Tout à l'heure, vous avez parlé de "blessures inutiles"… Mais la seule chose interdite au tournoi, c'est de priver l'adversaire de la vie. Dans ce cas, aucune excuse n'est nécessaire, non ? »
« Hum. À Moribe, on interdit aussi d'infliger des blessures, alors on a tendance à vouloir s'excuser. Si cela va à l'encontre des usages de la ville-château, je m'en excuse d'autant plus. »
« … Votre conduite sincère force le respect. »
Et Loguin baissa à nouveau la tête.
C'est exactement le genre de personne que j'imaginais parmi les subordonnés de Melfried. J'en fus sincèrement impressionné.
Mais c'est alors qu'un individu qui contredisait mon attente se tourna vers nous en ricanant.
« Oh, le vice-commandant est aussi de la partie. Avec de telles blessures, vous ne pourrez pas profiter du vin de fruit, n'est-ce pas ? »
« … Vous devriez savoir que je ne bois pas d'alcool. »
« Ah, c'est vrai. Quelle imprudence de ma part. »
Baji, si respectueux envers les nobles, se montrait bien plus familier avec son supérieur de la même brigade. Mais c'était sans doute une marque d'affection.
« C'est moi qui vous ai infligé ces graves blessures parce que j'étais immature. Mais vu sous un autre angle, cela prouve que vous étiez un adversaire de taille, alors j'espère que vous me pardonnerez. »
À ces mots de Rem=Domu, Loguin se tourna vers elle avec un frémissement.
« … L'an dernier, j'ai perdu contre Dim=Rutim-dono, et l'année d'avant contre Georu=Zaza-dono. Cette année, j'étais résolu à laver cet affront en me forgeant sans relâche. »
« Hein. Et alors ? »
« … Cependant, dans le tranchant de Rem=Domu-dono, j'ai senti une ténacité qui me surpassait. Poder me mesurer loyalement à une épéiste comme Rem=Domu-dono me remplit d'une fierté sincère. »
Disant cela, Loguin s'inclina plus profondément qu'auparavant.
« Je souhaite exprimer mon respect pour la technique et la ténacité de Rem=Domu-dono. Vous êtes une épéiste remarquable, Rem=Domu-dono. »
« … Merci. Enfin, je ne suis pas une épéiste mais une chasseuse. »
Rem=Domu, pour une fois, sembla hésiter sur l'expression à adopter et sourit vaguement.
« Du coup, d'avoir défié le tournoi en n'étant pas épéiste, je commence à me sentir coupable. Désolée d'avoir envahi votre terrain de chasse. »
« Aucune excuse n'est requise. Pourquoi Rem=Domu-dono devrait-elle s'excuser ? »
« Parce que si un non-chasseur envahissait notre terrain de chasse, nous aussi on serait furieux. »
« Mais si ce non-chasseur a pu chasser le giba selon les règles, il n'y a pas de raison d'être furieux, non ? Vous avez combattu loyalement selon les règles du tournoi et prouvé votre force. Je vous en prie, ne ressentez aucune gêne et soyez fière de votre exploit. »
Alors que Loguin parlait d'une voix rigoureuse, Rem=Domu sourit amèrement en relevant ses mèches.
« Vous avez un caractère diablement sérieux. Un peu difficile, comme type. »
« Difficile ? Ai-je commis quelque impolitesse ? Le cas échéant, je m'excuse sur-le-champ. »
« C'est justement ça qui est difficile. Vous avez l'air de bien vous entendre avec Dik et . »
Sur ce, Rem=Domu tenta de se retirer, mais Loguin s'avança d'un pas pour l'en empêcher.
« Attendez. Si je vous ai mise mal à l'aise, je ne peux pas en rester là. Je souhaite que vous me pardonniez mon manque de manières. »
« C'est pour ça que je te dis qu'il n'est pas question de pardonner ou non… Quelqu'un peut-il faire quelque chose ? »
Rem=Domu, visiblement embarrassée, promena son regard autour d'elle, et Devias s'avança avec un « Hum hum ! »
« Loguin-dono cache son visage, donc on ne devine pas ses pensées plus que d'habitude ! Ne serait-ce pas que vous avez été séduit par la beauté de Rem=Domu-dono ? »
« … N'avait-on pas dit qu'il fallait s'abstenir de vanter l'apparence des gens de Moribe ? De même, il est interdit de leur porter des sentiments légers, non ? »
« Loguin-dono n'éprouvera jamais de sentiments légers, qui que ce soit ! C'est pour ça qu'on s'inquiète encore plus ! »
Loguin scruta un moment le sourire de Devias, puis se tourna vers les frère et sœur Domu en baissant la voix pour que les autres n'entendent pas.
« … Je sers sous les ordres du commandant Melfried, donc je connais les détails de la rancune entre Rayris-sama et Sifira=Zaza-jou. Par conséquent, il est impossible que je développe niaisement des sentiments pour une femme de Moribe, croyez-le bien. »
« Hum. Nous savons aussi que vous ne mentez pas. »
« C'est ce qui me rassure le plus. Alors, sur cette base, Dik=Domu-dono, en tant que frère, accepteriez-vous que j'approfondisse mes liens avec Rem=Domu-dono ? »
« … A-t-on besoin de la permission d'un tiers pour que deux personnes tissent des liens ? »
« Hum. Si jamais je venais à éprouver des sentiments amoureux, cela causerait du tort à votre famille, Dik=Domu-dono. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » fit Rem=Domu avec un air ahuri.
« Tout à l'heure, vous avez dit qu'il était impossible d'éprouver niaisement des sentiments pour les femmes de Moribe. La langue ne vous est pas encore sèche que vous dites des choses bizarres, laissez-moi tranquille. »
« Bien sûr, j'ai l'intention de me discipliner strictement. Mais vous êtes une femme si charmante qu'il ne serait pas étonnant que j'en vienne un jour à éprouver de vrais sentiments amoureux. »
Sans avoir l'air de plaisanter, Loguin asséna cela.
Devias observait la scène avec un intérêt évident.
« Loguin-dono, Loguin-dono, vanter l'apparence des gens de Moribe, ce n'est pas convenable, non ? »
« Ce que j'ai qualifié de charmant, c'est la personnalité intègre de Rem=Domu-dono et sa ténacité à rechercher la force. Si j'ai prêté à confusion, je m'en excuse. »
« Moi, je n'ai pas mal compris. Mais s'il y a risque de sentiments amoureux, ne feriez-vous pas mieux de ne pas trop vous approcher ? »
Aux paroles solennelles de Dik=Domu, Loguin secoua la tête d'un « Non ».
« Si je venais à éprouver des sentiments amoureux, je recevrais la même souffrance que Rayris-sama. Pourtant, je ne veux pas renoncer à échanger avec Rem=Domu-dono par peur de cette épreuve. Je promets à nouveau de me discipliner sévèrement, alors veuillez m'autoriser à approfondir mes liens avec Rem=Domu-dono. »
« Mais pourquoi tenir tant à te rapprocher de moi ? »
« C'est parce que j'ai été subjugué par votre ténacité. Je souhaite prendre exemple sur vous et viser des sommets plus hauts en tant qu'épéiste. »
Loguin fixait Rem=Domu d'un regard d'une pureté effrayante.
Dik=Domu acquiesça d'un « C'est ça. »
« Dans ce regard, je sens quelque chose qui ressemble à Rem. C'est sans doute pour cela que Loguin est attiré par l'existence de Rem. »
« … Un peu, toi aussi tu dis des choses bizarres, Dik ? »
« Je ne dis rien de bizarre. Ce Loguin est un homme de confiance, alors toi aussi, approfondis tes liens à loisir. »
« C'est ça qui est bizarre ! Les ennuis, il faut les éviter à l'avance ! »
Rem=Domu éleva soudain la voix, si bien que les dames et seigneurs qui gardaient leurs distances avec réserve se retournèrent, yeux ronds.
Dik=Domu, lui, garda un visage impassible et lourd.
« Qu'est-ce qui te fait tant crier ? Tu as reçu un grand enseignement de ton combat contre Loguin. Cette fois, c'est à toi de rendre la pareille. »
« Et s'il en vient à éprouver des sentiments bizarres, tu feras comment ? »
« Alors, il n'y aura qu'à chercher la voie juste comme Sifira=Zaza et Rayris. Si l'on redresse son cœur, la voie s'ouvre toujours. »
En effet — Morun=Rutim=Domu, touchée par le courage de Sifira=Zaza, avait fini par avouer ses sentiments à Dik=Domu. C'est parce qu'il le savait que Dik=Domu pouvait prononcer des mots aussi forts.
La seule à plaindre, c'est Rem=Domu. Elle aussi gagnait en fiabilité et en prestance avec l'âge, mais elle n'avait pas encore atteint la clairvoyance de Dik=Domu. Aussi, à son corps défendant, Rem=Domu se mit à paniquer comme jamais.
« Ah, mais c'est incompréhensible ! Puisque c'est comme ça, j'irai me plaindre à votre chef, Melfried ! Tremblez bien là-bas ! »
« Attendez. Si j'ai mis Rem=Domu-dono mal à l'aise, je m'excuse. »
Et Rem=Domu et Loguin s'éloignèrent comme s'ils jouaient à chat perché.
Dik=Domu fronça légèrement les sourcils en se retournant, mais répondit aussitôt « Rien de grave. »
« On aperçoit Jiza=Ruu et les siens par là-bas, alors nous allons les rejoindre. Dik=Domu, occupe-toi de ta famille. »
« C'est nous qui souhaitions vous accompagner, c'est navrant. Ce fâcheux incident, je tiendrai à m'en excuser sous une forme ou une autre. »
« Inutile de te faire du souci. Plutôt, veille à ce que Rem=Domu ne fasse pas de bêtises. »
Sur ce, Dik=Domu disparut à son tour dans l'agitation.
Baji, qui était resté en spectateur, haussa les épaules d'un « Bon, bon. »
« Nos entourages respectifs ont causé un joli remue-ménage. En tant que simple soldat de la Garde rapprochée, dois-je m'en excuser ? »
« Personne n'a à s'excuser. Les coutumes et les usages diffèrent entre Moribe et la ville-château, il n'y a qu'à faire preuve de considération mutuelle pour trouver un terrain d'entente. »
« Cela me semble plus un problème de personnalité que d'origine. Deux originaux qui se heurtent et produisent un phénomène amusant, en somme. »
Tandis qu' et Baji en parlaient, Gader se tortillait, balançant son grand corps. Quand je lui demandai « Ça va ? », il baissa les yeux et se tourna vers moi.
« Haa… Je n'ai rien compris à la situation, je n'ai pu que regarder… Est-ce que c'était vraiment bien comme ça ? »
« Ahaha. Moi non plus, je n'ai pas tout saisi. Ce genre de chose, il n'y a que les concernés pour la régler, je pense. »
Je m'inquiétais moi aussi pour Rem=Domu, mais je dis cela pour rassurer Gader.
me tapa alors la tête sur le côté.
« Bref, nous rejoignons Jiza=Ruu et les siens. Devias, on s'en va. »
« Hum ! J'espère pouvoir admirer à nouveau cette magnifique apparence ! »
Devias, étant aujourd'hui celui qui recevait les félicitations, ne tenta pas de nous suivre.
Nous traversâmes la grande salle d'un pas rapide pour rejoindre la table voisine. C'est là que les gens des clans Ruu et Rei échangeaient avec de nombreux nobles.