Après cela, nous avons fini par trimballer Chill-Rim et Dia un peu partout.
Sur place se trouvaient des gens qui ne connaissaient pas l'identité de Chill-Rim — comme les jeunes enfants de la famille Ruu, par exemple — mais comme Chill-Rim a changé la couleur de ses cheveux et cache celle de ses yeux, sa vraie nature ne risquait pas d'être découverte. De toute façon, pour quiconque ne l'avait jamais rencontrée en personne, l'information qui circulait se limitait à : « une jeune fille libre-ouvrière aux yeux argentés, autrefois ciblée par la secte du dieu maléfique ». Même si l'on venait à parler de cette nuit plus tard, dans la ville-relais ou ailleurs, il n'y aurait aucun danger.
C'est pourquoi Chill-Rim a pu profiter de ce banquet le visage découvert — et il me semblait que c'était là une chose infiniment précieuse. Dans le territoire de Genos, elle ne peut retirer ni sa capuche ni son cache-col ; pourtant, ce soir, elle sourit sans se soucier du regard de personne, et porte à sa bouche plats et friandises. Voir son sourire sans ombre me remplissait de bonheur.
(D'ailleurs, Chill-Rim n'a passé que trois jours à Moribe, à peine.)
Pourtant, les souvenirs de ce court laps de temps sont gravés profondément en moi. Chill-Rim, la fièvre haute, tendant la main vers moi ; la chaleur de ses doigts agrippant mon corps sans vouloir le lâcher ; son visage en larmes, désespérée, quand j'ai été blessé ; son air résolu lorsqu'elle a décidé d'affronter la secte du dieu maléfique — tout cela reste aussi vif que si c'était hier.
À seulement dix ans, Chill-Rim a surmonté de telles épreuves. Pouvoir rassembler une telle détermination juste après avoir perdu sa patrie et tous ses compatriotes prouve, pensais-je, qu'elle possède un cœur plus fort que quiconque.
Quant à Dia, c'est elle qui a tenté de sauver Chill-Rim sans rien demander en retour. Alors qu'elle ne connaissait ni son visage ni son nom, Dia a pénétré jusqu'à Genos pour lui venir en aide. Devant une telle droiture et une telle force d'âme, et moi avons vu se superposer l'image de Tia, la jeune femme du peuple rouge.
Pouvoir partager la joie de ce banquet avec ces deux personnes me comblait.
De plus, les gens du bâtiment étaient tous réunis, ce qui rendait ma joie d'autant plus intense. J'avais même l'impression que ma poitrine allait éclater sous le poids d'un bonheur excessif.
Et pourtant — plus la joie est profonde, plus la tristesse de la séparation s'approfondit.
Je ne reverrai ni les gens du bâtiment, ni Chill-Rim et sa compagne, avant plusieurs mois. Quel que soit le nombre de fois où je me répète que nous nous reverrons sûrement, je ne parviens pas à chasser ce sentiment de solitude.
« La prochaine fois que vous viendrez… ce sera encore pour la fête des âmes de la Lune noire, j'imagine… »
Lorsque nous sommes allés saluer la grand-mère Jiba devant la maison principale, elle nous a posé cette question. Les Merton étaient enfin partis, nous pouvions donc échanger librement. Cependant, la réponse de Chill-Rim fut : « Comment savoir ? »
« Aller où le vent souffle, suivre où le cœur mène, c'est la devise de la "Troupe de Gamray"… Je pense que même le chef de troupe et Pino ignorent ce que l'avenir leur réserve. Je suis désolée de ne pouvoir rien promettre. »
« Inutile de t'excuser… Moi, je suis une vieille qui pourrait trépasser n'importe quand… C'est précisément parce qu'on ne peut rien promettre qu'on peut savourer pleinement la joie de ce jour, non ? »
« Oui. Je veux graver dans mon cœur les paroles de la doyenne. »
Alors, Donda=Ruu transmit ses pensées à Chill-Rim d'une voix grave.
« Qu'il t'ait été accordé une vie saine sans plier face à un destin funeste, je m'en réjouis infiniment. Tu as déjà quitté ta famille et ta patrie, n'est-ce pas… Mais sûrement, ta famille et tes compatriotes, là-haut, soulagés, caressent leur poitrine. »
« Merci. C'est grâce à l'inégalable bienveillance des gens de Moribe. »
« Nous ne nous sommes laissé mener en bateau que par Kamyua=Yoshu, cela dit. »
Donda=Ruu est justement celui qui a repoussé la menace de la secte du dieu maléfique en première ligne. Dans ses yeux brillants, je crus lire une lueur semblable à celle qu'on adresse à un frère d'armes.
Par la suite, nous avons échangé des mots avec maintes personnes en divers lieux — mais ce qui m'a le plus marqué, c'est ma conversation avec Kurua=Sun. À sa demande, nous nous sommes mis à l'écart, dans un coin de la place, à l'abri des oreilles indiscrètes.
« Je n'ai pas eu l'occasion de m'entretenir longuement avec vous jusqu'ici, mais moi aussi, mon pouvoir inné de lecture des s'est renforcé. C'est pourquoi… aussi déplacée que puisse paraître ma remarque, je crois pouvoir comprendre fortement vos souffrances. »
Lorsque Kurua=Sun eut dit cela, Chill-Rim parut sincèrement stupéfaite.
« C… c'était donc ça. Dans ce cas… souffrez-vous encore, maintenant, sous l'aiguillon de l'éclat des étoiles ? »
« Non. Grâce à la guidance de l'astrologue Arishna, je parviens à fermer mes yeux qui voient les étoiles dans la vie quotidienne. Ce n'est donc sans doute pas une peine aussi grande que la vôtre… Mais avant de recevoir les enseignements d'Arishna, j'ai été saisie par l'angoisse de ne savoir ce que je deviendrais. »
En disant cela, Kurua=Sun sourit doucement.
« C'est pourquoi… du fond du cœur, je vous respecte, vous qui avez su surmonter une si grande épreuve dans un corps si jeune. Si j'avais perdu toute ma famille… je n'aurais jamais pu surmonter une telle souffrance. »
« Non. C'est grâce à la force que m'ont donnée les gens de Moribe. Grâce aux gens de Moribe, à Dia, à Kamyua=Yoshu… et aux membres de la "Troupe de Gamray", sans eux, je ne sais pas ce que je serais devenue. »
« Mais pour accueillir les sentiments d'autrui, il faut un réceptacle. Vous deviez en être pourvue. Ou peut-être… c'est parce que vous étiez une telle personne qu'un pouvoir de lecture des étoiles hors du commun vous a été accordé. »
Avec un sourire d'une quiétude accrue, Kurua=Sun poursuivit.
« Vous pourrez sans doute, comme Arishna, vivre correctement en tant qu'astrologue. Le pouvoir, s'il est utilisé correctement, peut apporter une grande joie et un grand espoir aux gens… Je vous prie donc de passer vos jours l'esprit en paix, désormais. »
« Merci. Je prie aussi pour que vous puissiez vivre une existence sereine, Kurua=Sun. »
Chill-Rim, les yeux légèrement embués, offrit un sourire pur. Kurua=Sun y répondit par son doux sourire habituel.
Chill-Rim et Kurua=Sun auraient sans doute dû s'entretenir bien plus tôt. Comme le disait Kurua=Sun, elles partageaient de grandes angoisses et de grandes souffrances.
Pourtant, Chill-Rim a Lailanos, et Kurua=Sun a Arishna — chacune dispose d'un guide fiable. C'est sans doute pour cela que, même avant de se livrer leur cœur, elles avaient déjà trouvé le moyen de vivre l'esprit en paix.
« … En d'autres termes, toi aussi tu as reçu un pouvoir semblable à celui de Chill, et tu le caches tout en fréquentant les gens de la ville. »
Après avoir assisté à leur échange, Dia lança cette remarque.
« C'est une vie remplie d'épreuves d'un autre genre que celles de Chill, j'imagine. Moi aussi, je prierai pour que tu puisses vivre sainement. »
« Merci. Puissiez-vous, vous aussi, passer des jours sereins aux côtés de Chill. »
« Hmph. Moi, je n'ai rien à perdre depuis le début, alors c'est facile à dire. »
En disant cela, Dia afficha son sourire puissant et pur, qui lui est propre.
Ainsi, nous avons échangé des mots avec bien des gens — et à l'approche de la fin du banquet, la pièce de marionnettes de Riko et sa troupe fut présentée.
Comme Niya avait joué « Le kamado-ban de Moribe, », le programme comprenait leur dernière création, « La Bénédiction de Mardual », et « Le Roi errant », que je voyais pour la première fois. Cette dernière raconte l'histoire d'un roi égaré dans la forêt maudite, sauvé par une famille de chasseurs ; j'avais l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part — et c'est , dotée d'une mémoire prodigieuse, qui m'en donna la réponse.
« C'est l'histoire du chasseur que Layris incarnait lors d'un bal masqué d'autrefois. »
Sans doute parce que le brave chasseur tenait le rôle principal, Riko et les siens ont choisi de jouer cette pièce. Gens de Moribe et gens du Sud, sans distinction, acclamaient et applaudissaient le talent remarquable de Riko.
Lorsque la pièce s'acheva, les montagnes de plats de fête et de vin de fruit préparés ne furent plus que quelques restes — et Donda=Ruu annonça la fin du banquet.
« La nuit est déjà bien avancée, le banquet d'adieu s'arrête là ! Il est impardonnable de gâcher les bénédictions de la forêt, donc ceux qui ont encore de la place dans l'estomac, qu'ils dévorent jusqu'au dernier morceau ! »
C'est sans doute là une scène typique des banquets de Moribe. Principalement les chasseurs de Moribe se ruèrent sur les restes en se bousculant.
« Nous, pas la peine de forcer. Vraiment, les gens de Moribe ont un estomac à toute épreuve. »
C'est alors que le patron du bâtiment s'approcha de nous. C'était nos retrouvailles après longtemps, et je laissai échapper un « ah » involontaire.
« Content de vous revoir, patron. J'aurais voulu vous voir plus tôt… »
« Qu'est-ce que tu dis. On a déjà passé un temps fou à causer, non ? »
Le patron gardait son habituelle face de bouddha.
Alors, Chill-Rim s'avança, l'air désolée.
« C'est à cause de moi que votre conversation a été dérangée. Ce banquet était pour voir partir les gens du Sud, et je suis vraiment désolée. »
« Chill n'a pas à s'excuser. Moi aussi, j'aurais voulu parler encore plus avec Chill… au fond, c'est juste que je suis cupide. »
« Tout à fait. Nous, on revient dès la Lune verte, alors pas la peine de regretter la séparation à ce point. »
Le patron sourit amèrement, me poussa la poitrine du bout du doigt, puis baissa les yeux sur Chill-Rim.
« Avec toi, j'ai juste échangé quelques mots en plein jour, le jour de la fête. On ne sait pas combien de fois on se croisera à l'avenir… mais bon, nous sommes tous les deux des amis des gens de Moribe. Si on se revoit quelque part, amuse-moi encore avec ton art. »
« Oui. Me dire amie des gens de Moribe est bien présomptueux… mais vos mots me touchent sincèrement. »
« Qu'est-ce que tu racontes. Chill, Dia, je vous compte parmi mes amis précieux. D'ici la prochaine rencontre, portez-vous bien. »
Chill-Rim sourit « Merci », et une larme coula derrière son voile.
Là, la voix de Donda=Ruu résonna à nouveau. Tous les plats de fête venaient d'être engloutis.
« Bon, le banquet se termine ici ! Les chasseurs de Ruu feront office d'escorte, les invités peuvent commencer leurs préparatifs de départ ! »
Un cri, presque frénétique, répondit à la voix de Donda=Ruu.
Beaucoup de gens devaient être assaillis par les mêmes émotions que moi. La séparation d'avec des proches, mêlée au sentiment d'accomplissement d'avoir mené à bien un grand événement, me laissait totalement instable émotionnellement.
« Toi aussi, l'adieu s'arrête là. Si vous faites du bruit devant l'auberge, vous risquez d'attirer les gardes. »
« Compris. J'apporte les cadeaux, attendez devant le chariot. Chill, Dia, on se retrouve après. »
J'emmenai seulement et courus vers le chariot garé hors de la place.
La place était encore illuminée par de grands feux de veille, et on y apportait de nombreuses torches et chandeliers, donc la visibilité n'était pas un problème. Je sortis le registre que j'avais rangé dans le chariot et filai droit vers le chariot des gens du bâtiment.
Là, une foule considérable s'était amassée dans un grand tumulte. Tout le monde, visiblement, regrette le départ. Comme il n'était pas prévu de les raccompagner demain matin, c'est ici que nous faisions nos adieux, tant aux gens du bâtiment qu'à la « Troupe de Gamray ».
« Rentrez prudemment, hein. Cette nuit, et à partir de demain aussi. »
Rudo=Ruu, poussant le fauteuil roulant de la grand-mère Jiba, nous lança cela en souriant. Face à eux se tenaient le patron, Aldas et Merton.
« Vous aussi, portez-vous bien. Surtout, doyenne… faites attention à la maladie, hein ? Je suis sûr qu'on se reverra à la Lune verte ! »
Merton riait gaiement tout en versant des larmes sans fin.
La grand-mère Jiba répondit « Ah… » avec un sourire d'une grande douceur.
« Combien de temps cette vieille vivra encore, seul le cœur de la Mère Forêt le sait… Mais j'attends avec joie le jour où je vous reverrai… Prenez soin de vos familles précieuses, et vivez en paix… »
« Ah ! Nos familles aussi attendent avec impatience de vous revoir à la fête de la Résurrection ! »
Alors que je serrais la poitrine face à ces échanges, je m'avançai vers le patron.
Sa famille se rapprocha alors. L'épouse, la cadette, l'aîné et sa compagne, le cadet — tous étaient là.
« Ah, madame. Voici le registre promis. S'il vous plaît, servez-en de délicieux plats à tous, même à Nelwia. »
« C'est un fardeau bien lourd, mais je ferai de mon mieux. … Dis donc, on peut le montrer aux autres, ce truc ? »
« Bien sûr. Je n'ai pu préparer qu'un seul exemplaire, mais diffusez-le autant que vous voulez. »
« C'est gentil. Si on était les seuls à avoir cette chance, les autres nous en voudraient. »
Ainsi parla l'épouse en souriant.
« Alors, portez-vous bien, vous deux, Fa. Je prie pour votre bonheur. »
« Un ! On reviendra absolument à Genos ! On a hâte de goûter à la cuisine de votre étal ! »
La cadette, les yeux mouillés, lança cela d'une voix claire. L'aîné, au visage identique, enchaîna.
« Pour ça, je vais bien gagner ma vie à Nelwia ! À la prochaine fête de la Résurrection ! »
« Merci pour ce merveilleux banquet. Cette nuit, je ne l'oublierai pas jusqu'au jour où je rendrai mon âme. »
« … Prenez soin de vous. »
L'épouse de l'aîné et le taciturne cadet prirent aussi la parole.
Alors, Diar fit pop sortir son visage sur le côté.
« Tout le monde, prenez soin de vous ! Moi aussi, à Genos, j'attends le jour où je vous reverrai ! »
« Tsk. Pouvoir vivre à Genos, ça me rend jaloux… Diar, toi aussi, porte-toi bien. »
La cadette finit par pleurer tout en riant, et saisit la main de Diar.
Diar, un sourire de soleil, répondit « Oui ! » en lui serrant la main.
« Haa… On n'arrive pas à se décider à partir. , , Rudo=Ruu, doyenne, on attend de vous revoir. »
Le grand Aldas nous lança cela d'en haut. Alors que nous répondions à tour de rôle, Dels pointa le nez par le côté.
« Moi, je dois revenir à la fin du mois, alors c'est pas comme si j'appréciais… mais à ce moment-là, encore merci. »
« Hein ? T'as pas dit qu tu venais à Genos une fois tous les deux mois ? »
« À la fin du mois, mes gros clients se bousculent, je peux pas faire le mort. C'est ça, un bienfait qui ennuie. »
Dels ricana en disant cela. À la fin du mois ou au début du suivant, le prince Dakarmas, Tikatoras, Alvah et les autres doivent converger. Dels fait désormais affaire avec tous.
« Hmph. Ce genre de propos ne m'inspire même pas l'envie. Fais de ton mieux pour ne pas te faire trancher la tête, à force de flatter nobles et royauté. »
Le patron coupa court sèchement, et Dels répondit d'un sourire effronté.
« Rien que de pouvoir venir à Genos, c'est déjà assez enviable, non ? Vous autres, vous avez l'air bien attachés aux gens de Moribe. »
« Toi, tu fais un saut, tu restes deux ou trois jours, et tu rentres, pas vrai ? Nous, pour le travail, on reste deux mois, et pour la fête de la Résurrection, une quinzaine de jours. Deux mois et demi par an, c'est largement suffisant. »
Après avoir dit cela, le patron posa les yeux sur moi.
« Alors toi non plus, pas la peine de faire cette tête mouillée. Allez, ces demoiselles ont l'air de vouloir te dire au revoir. »
Je regardai dans la direction indiquée. À l'écart de la foule, Chill-Rim, Dia, Pino et Lolo — quatre personnes — se tenaient là.
Rarement j'aurai autant souhaité avoir deux corps. J'en avais la tête qui tournait.
« Vu la position des chariots, c'est elles qui partiront en premier. Je vais leur dire au revoir, attendez-moi un peu ? »
« Les adieux, j'en ai ras le bol. Moi ça va, file vite. »
Poussé par le regard chaleureux du patron, je courus vers Chill-Rim et les siennes.
« Jusqu'au dernier moment, on vous dérange, excusez-nous. Nous aussi, on part. »
Chill-Rim, toujours le visage découvert, s'inclina profondément.
Et Pino enchaîna aussitôt.
« Nous, on n'a pas d'auberge, alors on nous a dit "pourquoi pas passer la nuit ici comme Riko et les autres ?", mais refaire du bruit dès l'aube, c'est pas poli, alors on file. »
« C'est ça. Merci d'être venus nous le dire. C'est regrettable, mais portez-vous bien, tous. »
« Ah. Moi, je suis un peu plus consciencieuse que ce chef à la noix. Je viens juste vous saluer comme il faut. Portez-vous bien, vous aussi. »
En disant cela, Pino étira ses lèvres rouges en un grand sourire.
« Cette fois encore, merci pour la fête de la Résurrection. Si le cœur m'en dit, je reviendrai vous embêter. Toi aussi, porte-toi bien. »
« Oui. Le voyage est plein de dangers, mais je prie pour que vous passiez sans encombre. »
, d'une contenance dignement froide, répondit ainsi, puis porta son regard sur Chill-Rim et Dia.
« Chill, Dia, portez-vous bien. J'attends le jour de nos retrouvailles. »
« Oui. aussi, ne te laisse pas distancer par les giba. »
et Dia sont toutes deux fortes, leurs visages restent calmes.
Moi, je m'efforçais de garder une contenance sereine tout en croisant le regard de Chill-Rim.
« Chill, porte-toi bien. J'ai vraiment passé un bon moment aujourd'hui à partager ce banquet. D'ici la prochaine rencontre, restons tous les deux en forme. »
« Oui. Je prie pour votre sécurité, . Merci vraiment pour aujourd'hui. »
Chill-Rim sourit avec douceur, mais ses yeux sont embués.
Avec la même chose au coin des yeux, je souris aussi à Lolo.
« Lolo, porte-toi bien toi aussi. C'est présomptueux de ma part de donner un avis mais… s'il te plaît, prends soin de Chill. »
« O, oui. Ch, Chill est une camarade précieuse… et puis, Chill est bien plus solide que moi, donc y a pas de souci. »
Lolo, sur son ton habituel, rit bêtement. Elle ne semble pas particulièrement attristée par la séparation. Son air insouciant apaisa mon cœur.
« Transmettez mes salutations aux autres. Chill, Dia, Pino, Lolo. Portez-vous bien, tous. »
« Oui oui », Pino fit flotter sa tenue vermillon et fit demi-tour. Lolo, s'inclinant répétitivement, la suivit.
Chill-Rim me regarda en souriant, s'inclina une nouvelle fois profondément. Dia, caressant négligemment ses cheveux noirs, me sourit.
« Probablement jusqu'à la prochaine rencontre, Dia restera aux côtés de Chill. Donc, pas d'inquiétude. »
« Oui. C'est la parole la plus rassurante qui soit. Prends soin de Chill, Dia. »
« Hmph. J'en ai marre de le dire, mais et aussi, portez-vous bien. »
Alors seulement, Dia tourna les talons.
Entraînée par elle, Chill-Rim tourna le dos. Mais elle ne cessa de se retourner vers moi, me disant « Portez-vous bien ».
De tout mon cœur, je levai la main vers leurs silhouettes qui s'éloignaient.
Ainsi Chill-Rim et Dia disparurent dans l'obscurité où vacillaient les flammes des torches — et moi, comme pour m'arracher à cette vue, je me retournai vers le chariot des gens du bâtiment.
Là aussi, l'embarquement avait déjà commencé. Je rebroussai chemin en courant, cherchant le patron du regard.
Sous le regard de nombreux gens de Moribe, menés par la grand-mère Jiba, les gens du bâtiment montaient dans les chariots. Le patron — était tout au bout, m'attendant.
« Patron ! Portez-vous bien ! »
La foule s'étant épaissie, je hurlai par-dessus les têtes.
Le patron sourit amèrement, agita la main par résignation — et disparut à l'intérieur du chariot.
Peu après, le chariot se mit à avancer doucement.
D'abord, les sept chariots de la « Troupe de Gamray » se fondirent dans l'obscurité ; puis, encadrés par les chasseurs de garde montés sur leurs totos, les chariots du bâtiment s'éloignèrent à leur tour. Plus personne ne montrait le visage, mais je continuai à les regarder partir — jusqu'à ce que tout soit englouti par les ténèbres. C'est alors qu' me donna un petit coup de tête.
« Tu n'as fait que laisser perler quelques larmes. Tu as un peu grandi, c'est réjouissant en tant que chef de famille. »
En disant cela, me regarda avec une infinie douceur.
J'essuyai mes yeux et souris « Oui. »
« Mais si tu me regardes avec des yeux si doux, les larmes que je retenais vont déborder. »
« Si c'est le cas, cette joie sera gâchée. Je souhaite que tu gardes un cœur fort. »
« Oui. Je vais essayer. »
Pour ne plus laisser couler de larmes, je levai les yeux vers le ciel étoilé.
Indifférente à l'agitation d'en bas, la voûte céleste est silencieuse. Les étoiles qui y scintillent sont tout aussi douces que le regard d'.
Sur ces cartes du ciel, notre destin de nous revoir sain et sauf est-il inscrit ?
Mais Chill-Rim n'a pas ôté son voile pour tenter de le lire — et les gens du bâtiment, qui détestent la lecture des étoiles, n'imagineraient même pas une telle chose. Nous n'avons d'autre choix que de vivre chaque jour de toutes nos forces, pour discerner nous-mêmes notre destin et saisir le résultat que nous espérons.
Ainsi, je fis mes longs adieux aux gens qui me sont chers — et, dès demain, je repris le cours de mes jours animés.