Après avoir terminé l'examen des ingrédients de la capitale du royaume du Sud, vint le tour de ceux de Gerdo.
Lorsque ces ingrédients furent disposés sur le plan de travail, Karls eut les joues d'autant plus rouges.
« Li, li, liste en main, je vérifiais, mais c'est tout ce qu'on achète à Gerdo ? On di, dirait qu'on a sous les yeux une montagne de trésors inconnus. »
À ces mots, Puratika se tortilla tout son saoul. Elle devait être ravie qu'on traite les ingrédients de sa patrie comme des trésors. Sur cette lancée, Karls semblait bien parti pour tisser des liens avec de nombreux gardiens du feu.
« De Gerdo, on achète aussi des ingrédients de Mahyudra et de Dura, d'où cette variété. Faut-il inclure les fruits dans le lot ? »
« Oui. Pour les fruits utilisables en pâtisserie, je souhaiterais qu'on les examine. »
Sur la demande d'Arauto, ces fruits furent aussi apportés au même endroit.
Quatre herbes aromatiques : Kokori, Bukera, Myan, Myantsu.
Un fruit ressemblant à l'orange d'été : Wacchi.
Des ingrédients de Dura : sauce de poisson, fromage maromaro mariné au chitt, persla à l'huile.
Des ingrédients de Mahyudra : l'amansa, sorte de myrtille, et le meres, sorte de maïs.
Hors légumes et alcools, c'était déjà ce nombre.
« Et il y a aussi les saucisses de gyama et le fromage sec, mais ceux-là ne sont pas nécessaires, n'est-ce pas ? »
« Oui. La priorité pour les viandes et le fromage sec est fixée basse. Sinon, j'aurais d'abord voulu acheter de la viande de giba. »
Banam étant un producteur de karon, c'était convenu ainsi à l'avance. Effectivement, pour ce qui pourrait menacer la valeur du karon, on adoptait une posture prudente.
« Commençons par les quatre herbes. Elles semblent avoir un caractère bien différent de celles qu'on achète à Jigi, qu'en pensez-vous ? »
Après avoir goûté les poudres des quatre herbes, Karls s'exclama « A, ah, je vois ! » les yeux brillants.
« Ko, kokori et myan semblent avoir une saveur extrêmement particulière ! En plus, elles ont l'air plus faciles à utiliser que le bona tout à l'heure ! Bu, bukera aussi a une saveur agréable, mais… celle-ci ressemble peut-être à l'herbe de . Si on compare avec ces deux-là, la priorité devrait être d'un cran en dessous. »
Kokori évoque le sansho, myan la feuille de shiso, bukera l'armoise. Il semble qu'à circule une herbe au goût rappelant le matcha, donc ce jugement paraissait pertinent.
« Et, et, pour ce myantsu… lui aussi me semble avoir une saveur extrêmement particulière. »
« Myantsu, c'est vrai. Ça a effectivement une odeur agréable, mais à peine une pointe d'amertume, et je ne vois pas trop à quel plat l'utiliser. »
Myantsu est une herbe proche de la sauge.
Devant la réaction passive d'Arauto, Karls gémit « Hmm ! » l'air perplexe.
« En, en fait, moi aussi, myantsu m'intrigue beaucoup, mais je n'arrive pas à trouver une utilisation claire. Mais, mais, j'ai le pressentiment qu'il s'accorderait extrêmement bien aux plats de viande… »
« Oui. Chez les Moribe aussi, myantsu s'utilise dans divers plats de viande. Myantsu n'a pas un goût fort en soi, mais il semble extrêmement utile pour raffermir le goût de la viande. Maintenant, c'est une herbe indispensable pour les grillades parfumées et les saucisses. »
Quand Reyna=Ruu intervint sérieusement, Arauto fit « Naruhodo » l'air pensif.
« Alors, pour myantsu, on fera un examen plus détaillé, donc on le met en suspens pour l'instant. Ça te va, Karls ? »
« O, o, oui ! Il faut d'abord qu'on examine tous les ingrédients avant de pouvoir fixer des priorités ! »
Ainsi, ce fut le tour des ingrédients de Dura.
Mais la sauce de poisson et le fromage maromaro mariné au chitt étaient déjà candidats prioritaires.
« Le plat "maabo-chan" servi au banquet était superbe. Et comme on nous avait dit que ça se marie très bien avec l'huile de tau et le miso, mes frères ont tranché sur-le-champ. »
« Compris. Et le persla à l'huile ? L'odeur est assez forte, mais c'est aussi un ingrédient de la mer. »
Quand Reyna=Ruu ouvrit le couvercle, Arauto poussa un « Woua » de surprise. Le persla à l'huile a une odeur comme l'anchois en bien plus intense.
« C, c'est vrai, une odeur incroyable. Il n'y a peut-être pas beaucoup de gens qui cherchent un ingrédient si odorant. »
« Mais, mais, les ingrédients de la mer sont précieux ! Puis, puis-je goûter ? »
« Bien sûr. » Reyna=Ruu en mit une portion dans une petite assiette.
Arauto avait l'air de se forcer, il mâcha. Pendant ce temps, Karls avait un air de joie.
« C, c'est une saveur merveilleuse ! Avec cet ingrédient, on pourra sûrement créer des plats inédits ! »
« V, vrai ? Mais les cuisiniers de Banam sauront-ils l'utiliser ? »
« Moi qui suis comme je suis j'ai vu la lumière, alors les chefs du château n'auront aucun problème ! »
Comme Karls le disait avec ferveur, Puratika se tortilla encore. À Genos non plus le persla à l'huile ne sort pas autant que d'autres ingrédients, elle devait être contente.
Provisoirement, le persla à l'huile fut lui aussi mis en suspens pour examen détaillé.
Restèrent les fruits pour pâtisserie et le meres. On commença par goûter l'amansa au goût innocent et le wacchi.
« Cet amansa semble de la même famille que l'arou. Dans ce cas, la priorité baisse un peu ? »
« O, o, oui. M, mais cette couleur bleue est rare, je pense. La pâtisserie valorise l'apparence, donc sous cet angle, il y aura plus de demande que pour le riké tout à l'heure. »
« Je vois. Ce wacchi… a un goût sans équivalent. À la rigueur, ça rappelle la saveur de shiru… mais ce n'est pas vraiment pareil. »
« O, o, oui. Priorité entre riké (exclu) et amansa (non inclus), en gros. »
Devant leur échange, Rei=Matua ne put retenir une remarque.
« Heu, Karls qui est gardien du feu bien sûr, mais Arauto aussi vous connaissez drôlement bien les ingrédients. Trouver un petit point commun entre wacchi et shiru, ce n'est pas donné à tout le monde. »
« Oui. Depuis qu'on m'a invité à Genos, j'ai dû apprendre les ingrédients en urgence. En tant que mandataire de mon frère, je ne peux pas me montrer ridicule. »
En disant ça, Arauto sourit avec gêne.
« Mais ce n'est que du bachotage. J'espère qu'on ne me prend pas pour un donneur de leçons à demi-savants. »
« Personne ne pense ça ! Arauto, je trouve ça admirable ! »
À côté de Rei=Matua qui riait tout sourire, Marufira=Nahumu riait mollement. Et Reyna=Ruu et Yun=Sudra regardaient Arauto et les siens avec des yeux très doux, une atmosphère très paisible régnait.
(Arauto, je trouve qu'il a à la base un caractère qui matche bien avec les gens de Moribe… mais peut-être que le contrecoup de Tikatorasu a encore boosté sa cote ?)
Pendant que je pensais ça en cachette, Rimi=Ruu tendit des assiettes en bois à Arauto et les siens en souriant.
« Alors le dernier, c'est meres ! J'ai préparé du meres mijoté et du meres en flocons, goûtez ! »
« Flocons ? Cette forme bizarre, c'est aussi du meres ? »
« Ouais ! a eu l'idée, Tour=Din l'a réalisé ! Maintenant tout le monde apprend la méthode à Tour=Din ! »
Le meres, proche du maïs, devient sucré mijoté, et peut être transformé en flocons. Après y avoir goûté, Karls brillait plus que jamais.
« C, c, c'est délicieux les deux ! Si on sucre juste les flocons, on peut en faire un beau gâteau ! »
« Hein ? Odifia aussi l'adore, non ? »
À l'appel de Rimi=Ruu, Tour=Din répondit « Oui » un peu gêné. Pendant ce temps, Arauto avait pris un air très sérieux.
« C'est effectivement une texture unique. Mais… est-il possible pour nous d'apprendre cette fabrication ? »
« Oui. C'est une technologie publique à Genos, pas de problème. La méthode des flocons est consignée par écrit, copiez-la si besoin. »
« … -dono divulgue ainsi la manipulation des ingrédients étrangers à tout Genos, servant le commerce. Qu'on puisse accueillir une telle personne comme sujet, le marquis de Genos doit en être ravi du fond du cœur. »
Arauto avait l'air tellement impressionné que j'en ris.
« Marstein m'a accueilli comme sujet alors que je suis un type louche, c'est moi qui suis reconnaissant. Et si je peux aider le commerce avec Banam, c'est encore plus honorable. »
« Merci. On m'a dit qu'aucune récompense n'était nécessaire, mais je rendrai cette dette sous quelque forme que ce soit. »
Ne voulant pas froisser les sentiments d'Arauto, je répondis « C'est trop d'honneur » en souriant.
Quoi qu'il en soit, l'examen général se termina là.
Furent retenus en priorité : confit de jora à l'huile, sauce de poisson, fromage maromaro mariné au chitt, matara, shasuka. Venaient ensuite : kokori, myan, meres. Quasiment hors course : bona, fromage sec bleu, bukera, wacchi. Mis en suspens : myantsu, amansa, persla à l'huile.
« On n'a pas pu réduire le nombre comme espéré. Avec de si bons ingrédients, c'est inévitable… mais nous ne pouvons commercer que sur une gamme limitée, donc on voudra affiner l'examen. »
Quand Arauto dit ça, Puratika, silencieuse jusqu'ici, s'avança sans bruit.
« Arauto. Ce plan, le commerce avec Gerdo, est-il envisagé ? Gerdo, achat ingrédients de Banam, probabilité élevée, je pense. »
« Oui. La princesse Dershea l'a aussi proposé. Mais on n'a pas encore de promesse ferme avec leur délégation, donc impossible de l'intégrer au plan pour l'instant. »
« Oui. Je comprends. Mais le responsable de Gerdo, Aluvaha-sama, connaît déjà la qualité des ingrédients de Banam. Et il est motivé pour développer le commerce. Vous devriez envisager la conclusion d'un accord avec Gerdo, je pense. »
« C'est vrai. » Arauto sourit avec force.
« Pour l'instant, acheter ne serait-ce que les cinq ingrédients prioritaires sera déjà limite. Ensuite, si les gens de Gerdo ou de la capitale du Sud achètent nos ingrédients, nous déciderons quoi ajouter. C'est ce qu'on gardera en tête pour l'examen. »
« Oui. Je prie pour le développement du commerce. Moi aussi, dans ma patrie, je souhaite pouvoir manipuler les ingrédients de Banam. »
« Oui. Si les ingrédients de Banam sont manipulés dans le lointain Gerdo, j'en serai fier. »
« Oui. » Puratika, qui s'apprêtait à se retirer, eut soudain le regard perçant d'une chasseuse de Moribe.
« Encore un point, confirmation nécessaire. Les ingrédients de Banam, à Mahyudra, les vendre, est-ce permis ? »
« À Mahyudra ? » Arauto aussi aiguisa son regard.
« Je vois… ce meres, cette amansa, sont des ingrédients de Mahyudra. Si nous vendons nos ingrédients aux gens de Gerdo, ils pourraient circuler jusqu'à Mahyudra, c'est ça ? »
« Oui. Les saucisses de giba, déjà par une autre route, circulent à Mahyudra, j'ai entendu. Mais Genos et Banam, situations différentes. L'ancienne capitale Banam, vendre des ingrédients à Mahyudra, est-ce permis ? »
Devant leur gravité, je m'inclinai et m'insérai dans la conversation.
« Pour info, la capitale de l'Ouest achète des ingrédients de Mahyudra via la caravane de Jigi. Et d'autres territoires que Genos, par la même route, livrent aussi des ingrédients à Mahyudra. »
« La capitale de l'Ouest achète à Mahyudra ? C'est certain ? »
« Oui. Shimiral=Ririn, qui est des Moribe, appartient à cette caravane. Et d'autres caravanes, des gens des capitales… le diplomate Ferumesu, Tikatorasu de la maison ducale de Damu, j'ai entendu des propos similaires. »
« C'est ainsi. Banam ne commercant qu'avec les territoires proches, on ignorait totalement ça. »
Arauto poussa un grand souffle, puis sourit à nouveau avec force.
« J'ai l'impression de réaliser dans quel petit monde j'ai vécu. Merci, -dono, Puratika-dono. »
« Non. Gerdo, , commerce, Genos, première fois, pareil. Moi, à Genos, séjourné, beaucoup appris. »
« Oui. C'est parce que Genos commerce avec divers endroits qu'on peut apprendre ça. Moi aussi, je veux beaucoup apprendre. »
Arauto s'inclina devant Puratika.
« Alors, pour l'affaire Mahyudra, il faut écouter Ferumesu-dono, puis confirmer avec mon frère et le marquis de Banam. Attendez pour le commerce avec Gerdo. »
« Oui. Bonne réponse, j'attends. »
Ainsi, ce sujet fut aussi clos.
C'est alors que « Naruhodo ne » résonna depuis l'entrée, où Lara=Ruu observait.
« Se demander si on peut donner des ingrédients à l'ennemi Mahyudra, il faut penser à ça aussi ! Moi non plus, ça ne m'avait pas effleuré l'esprit ! »
« Oui. Même un commerce indirect, ça peut constituer un risque d'aide à l'ennemi. On ne peut pas avancer sans considérer l'intention de la capitale de l'Ouest. »
« Bon, si les gens de la capitale en achètent aussi, ils peuvent pas trop râler. Mais quand même, la confirmation c'est important. »
Lara=Ruu avait l'air pleinement convaincue. C'était aussi la preuve de sa croissance.
Bref, cette fois-ci, le sujet est vraiment clos.
L'examen des ingrédients de Gerdo et de la capitale du Sud étant fini, restaient shasuka et gigi, mais comme il faut les goûter cuisinés, on commença par examiner ceux apportés de Banam.
« Voici ce qu'on a apporté, tous achetés dans le territoire de Meraila. Je vous prie de juger sévèrement. »
En écoutant les mots formels d'Arauto, nous ouvrîmes les sacs reçus à la ville-relais.
Sous le regard brillant de Yun=Sudra et des autres, des ingrédients inconnus s'alignèrent sur le plan de travail. Il y en avait quatre.
« D'abord, celui qui a déclenché les pourparlers : le nectar de fleurs. Il y en a de diverses fleurs, mais celui de Meraila vient de la fleur aru. »
En expliquant, Arauto retira le couvercle.
Apparut un éclat doré visqueux. Un peu plus pâle que le miel de panam qu'on connaît.
« -dono et les vôtres, au banquet de Banam, vous avez mangé des gâteaux avec ce nectar. D'abord, goûtez le nectar lui-même. »
Sur l'ordre d'Arauto, Karls en mit dans une assiette en bois. Comme pour les herbes, nous en prîmes une cuillerée chacun en bois. Chez les Moribe, manger du même plat n'est permis qu'en famille, mais pour la dégustation c'est exceptionnel.
En le goûtant, je retrouvai… une saveur nostalgique, proche du miel.
Le miel de panam est plutôt comme le sirop d'érable, donc bien que ce soit tous deux du "miel", le goût diffère clairement. D'où le visage radieux de Tour=Din.
« Dans les gâteaux cuisinés, je ne pouvais pas juger, mais le nectar lui-même a un goût totalement différent du miel de panam ! Je trouve ça délicieux ! »
« Vraiment ? Peut-on trouver un sens à l'acheter à part le miel de panam ? »
« Oui, bien sûr ! … Ah, c'est juste mon avis, ceci dit… »
Tour=Din rougit illico et me regarda timidement. Pour la rassurer, je souris.
« Moi aussi, même avis. Rimi=Ruu aussi, non ? »
« Ouais ! L'aspect et le côté coulant se ressemblent, mais le goût est totalement différent ! Dans les gâteaux, ça a l'air bon ! »
« Ouais. Peut-être qu'en cuisine salée aussi, le nectar s'accordera mieux. »
Alors Reyna=Ruu se pencha « Vraiment ? ».
« Chez les Ruu aussi, on utilise souvent le miel de panam dans le curry et les mijotés. Dans ces plats aussi, le nectar s'accordera mieux que le miel de panam ? »
« C'est juste une possibilité. Le miel de mon pays d'origine est plus proche du nectar que du miel de panam. »
En fait, je n'ai jamais cuisiné avec du sirop d'érable dans mon pays. Ici, j'utilisais le miel de panam comme substitut du miel, donc le nectar doit être plus proche de l'idéal.
« Mais ce n'est pas parce qu'on se rapproche de mon goût d'origine que c'est la vérité absolue. Quel miel, nectar ou panam, s'accorde mieux à notre cuisine, il faut le vérifier nous-mêmes. »
« Oui. Le résultat m'impatience. »
En disant ça, Reyna=Ruu se tourna vers Marufira=Nahumu.
« Marufira=Nahumu, qu'en pensez-vous ? Avec votre palais si fin, vous devez sentir encore mieux la différence. »
« No, no, non, moi je suis pas si extraordinaire… juste, vaguement… le miel de panam et le nectar, le contenu nutritif n'est pas pareil, j'ai comme ça senti. »
« C, c, c'est exact ! » s'écria Karls à haute voix.
« À, à, à , le nectar est considéré comme une masse nutritive ! Su, selon les régions, c'est plus un médicament qu'un aliment ! Le miel de panam aussi est riche, mais on dit qu'il ne convient pas aux malades ! Selon une théorie, les nutriments du nectar sont proches des légumes, ceux du miel de panam proches du lait de karon ! »
« Le, le, le lait de karon aussi est riche, non ? M, mais même ainsi, il ne convient pas aux malades ? »
« Ce, ce, certainement pas un poison, mais ce dont les malades ont le plus besoin, c'est des nutriments du nectar ou des légumes, c'est comme ça que j'interprète ! »
Tous deux bégayaient leur ferveur, c'était drôlement attendrissant.
Ceci dit, pour la différence nutritionnelle entre miel et sirop d'érable, j'en avais ouï-dire. Le miel est riche en vitamines, le sirop d'érable en fer, calcium et minéraux, dit-on.
Mais le nectar n'est pas du miel, et le miel de panam n'est pas du sirop d'érable. Ma culture générale passe après, là c'est l'info de Karls qui prime.
« Quoi qu'il en soit, si vous avez senti la différence avec le miel de panam, tant mieux. Alors, la suite… oui, il faut présenter le fruit d'aru. »
Sur les mots d'Arauto, Karls s'empressa d'attraper un autre ingrédient. Un gros paquet rempli de petits fruits ligneux. Forme bien ronde, 3 cm de diamètre, peau fine marron clair, l'air dur.
« La fleur d'aru dont on a pris le nectar donne ce fruit. Pour le manger, il faut le chauffer, donc la dégustation sera pour plus tard… mais au banquet de l'autre jour, il était dans les gâteaux, non ? »
« Ah ! Ce gâteau au goût mystérieux ! Comme c'était un goût totalement inconnu, ça me tracassait ! »
Tour=Din s'exalta, puis rougit encore. Devant sa mine mignonne, Arauto sourit.
« Si ça a piqué la curiosité de Tour=Din-dono, réputée meilleure pâtissière de Genos, les cuisiniers du château de Banam en seront comblés. … Ensuite, cet ingrédient est un légume appelé dora. »
« Hein ? Dora ? » Rimi=Ruu en tête, beaucoup de gardiens du feu s'arrondirent les yeux.
Arauto fit une tête ahurie, « Oui » répondit-il.
« C'est dora. J'ai entendu qu'il ne circule pas à Genos… y a-t-il quelque chose de suspect ? »
« Non ! Le marchand de légumes ami de Rimi, il s'appelle Dora ! Nom de personne et nom de légume, ça arrive ! »
« Je vois. Dora venant d'un nom lié à la terre, c'est un nom qui va bien à un marchand qui laboure les champs. »
Ce dora est une racine blanche, ronde et dodue. Visuellement, très proche du navet.
« Hm. La forme, elle ressemble à doru ! Doru et dora, les noms se ressemblent un peu ! »
« Doru ? C'est un légume que je ne connais pas… ah, non, c'est peut-être un légume qu'on achète à Gerdo ? »
« Oui. L'origine, c'est Mahyudra. Effectivement, hors la couleur, ça ressemble beaucoup à doru. »
« Mahyudra ? Bon, l'Ouest et le Nord ont des mots différents… mais un nom de même origine qui se serait transmis dans chaque région, c'est possible. »
Enfin apparut une autre racine massive. Épaisseur et longueur de mon avant-bras, peau vert menthe.
« Ceci est nerussa. En fait, à Banam on ne l'achète pas… parce que les fonds manquent. Comme c'est un légume un peu similaire à chamuchamu, on a jugé qu'il n'était pas nécessaire de l'acheter exprès. »
« O, o, oui. M, mais moi aussi, c'est la première fois que je le goûte, mais le goût et la texture me semblent totalement différents de chamuchamu. »
Pour que nous puissions aussi vérifier le goût, les trois ingrédients furent mis au feu.
Dora et nerussa furent coupés en rondelles — au moment où Karls tranchait nerussa, Rei=Matua cria « Waa ».
« Il y a des trous dans le légume ! Pourquoi une forme aussi étrange ? »
« Ce, ce, c'est pas moi qui sais. Il, il y a sûrement une raison à nerussa. »
« Ahaha. La raison de nerussa. Quelle raison ça peut bien être ? »
Rei=Matua riait innocemment, mais Karls avait les yeux qui nageaient. Pourtant, sa main découpait nerussa sans hésiter.
Nerussa a plusieurs trous ovales. Cette forme me rappelait irrésistiblement le lotus.
En le mangeant, texture bien croquante, encore lotus. Goût : terre typique des racines et douceurs légère, semble facile à utiliser.
Dora, mijoté, devient tendre, conforme à l'apparence, comme du navet. Moins de goût de terre que doru, goût très innocent.
Et le fruit d'aru cuit avec sa peau dure… c'était sans erreur possible la châtaigne. Ce goût avait ravi Tour=Din et Odifia au banquet de Banam.
« Comment trouvez-vous ? Les gens de Moribe ont-ils trouvé de la valeur à ces ingrédients ? »
Devant l'air extraordinairement sérieux d'Arauto, je souris et répondis « Oui ».
« Si le prix n'est pas trop élevé, ils ne déméritent pas face aux autres ingrédients. Rien que mon avis personnel, ceci dit. »
« Genos a de nombreux cuisiniers talentueux, mais celui en qui j'ai le plus confiance, c'est -dono. Si -dono le dit, c'est rassurant. »
Arauto, tout en gardant sa ferveur et son sens des responsabilités, affichait un sourire où perçait une certaine candeur.
« Alors, je vais vous expliquer la cuisson de base de gigi et shasuka. C'est aussi écrit, mais rien ne vaut vos propres yeux, Karls, regardez bien. »
« O, o, oui ! Co, comment on cuisine gigi et shasuka, je l'attendais avec impatience ! »
Karls avait les yeux qui allaient et venaient, mais montrait une forte volonté. Lui aussi, on y voyait une curiosité enfantine qui le rendait d'autant plus attachant.