Puis, après un moment, nous fûmes enfin guidés vers la salle à manger du château de Banam.
Reyna=Ruu, marchant aux côtés de Jiza=Ruu, baissait les yeux avec une mine quelque peu tourmentée. La femme venue tout à l'heure dans la pièce d'attente était-elle vraiment la promise de Welhaid ? Cela la préoccupait au plus haut point. Pour ma part, je ne pouvais pas non plus dire que j'étais totalement exempt d'inquiétude.
(Mais bon, j'ai bien entendu les sentiments de Welhaid à l'époque. Si c'était sa vraie pensée, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.)
Autrefois, Reyna=Ruu avait été pourchassée par Lehime de la famille comtale de Saturas, devenant l'élément déclencheur d'un incident non négligeable. Alerté, Welhaid avait montré une attitude sévère envers Lehime pour son « comportement dénué de la retenue qui sied à un noble » — et portait en plus une expression un brin mélancolique.
Il est certain que Welhaid avait commencé à éprouver des sentiments pour Reyna=Ruu. Cependant, sans commettre d'impudeur comme Lehime, il semblait avoir lui-même renoncé à ses sentiments. C'était probablement, à mon avis, pour éviter une fin tragique comme celle de Relis et Sphyra=Zaza.
(Du coup, comme le dit Sphyra=Zaza, c'est parce qu'il a totalement tourné la page sur Reyna=Ruu qu'il a pu envisager un mariage avec une autre… sinon, il n'aurait pas eu l'idée de désigner nommément Reyna=Ruu.)
Alors que je raisonnais ainsi, , qui marchait à mes côtés, me souffla : « Ne t'en fais pas. »
« Je crois connaître à peu près quel genre d'homme est Welhaid. S'il est resté le même qu'avant, la discussion ne devrait pas prendre une tournure bizarre. »
« Ouais, c'est vrai » — au moment où je répondis, le valet guide s'arrêta.
De part et d'autre de grandes portes à double battant, deux gardes armés de lances se tenaient alignés. C'était la première fois qu'ils voyaient des chasseurs de Moribe ; ils tressaillirent imperceptiblement des épaules, mais leur visage resta impassible.
Un jeune page annonça notre venue et poussa lui-même les portes.
La salle à manger, elle aussi, était vaguement éclairée par une lueur orangée.
« Ah, mesdames, messieurs. Bienvenue au château de Banam. Veuillez m'excuser pour le retard de mes salutations. »
Une voix nostalgique résonna dans la pièce de pierre. C'était nul autre que Welhaid en personne, que je revoyais après bien longtemps.
Pour tout dire — bien que ce soit une vaste salle à manger, on n'y voyait que Welhaid, des valets et des servantes. En revanche, sur la grande table nappée, divers ustensiles étaient alignés en rang serré.
« Cela fait longtemps, seigneur . Et vous aussi, dame Reyna=Ruu. (…) Ah, je vois aussi seigneur Kamyua et seigneur Zashuma. C'est un honneur immense de pouvoir vous convier tous au château de Banam. »
Le Welhaid qui parlait ainsi était exactement tel que je le connaissais.
Son âge devait être légèrement supérieur au mien. Cheveux noirs, rares à Genos, peau jaune-blanc, yeux bruns brillants. À notre première rencontre, il conservait encore une certaine juvénilité, mais maintenant c'était un magnifique noble. Il avait une atmosphère qui rappelait Relis, un visage d'une probité extrême, pourtant son expression et sa voix débordaient d'une ardeur juvénile.
« De même, de même. Pour moi, cela fait plus d'un an, non ? Seigneur Welhaid a l'air en pleine forme, tant mieux. »
Quand Kamyua=Yoshu, vêtu comme nous, répondit avec aisance, Welhaid esquissa un sourire.
« Moi aussi, récemment, je suis resté à Banam pour donner des ordres, si bien que depuis un an environ, je n'ai presque pas eu l'occasion de fouler le sol de Genos. Mais vos exploits résonnent haut et fort jusqu'ici. »
« Ho ho. Aurions-nous tant fait de bruit dans le monde ? »
« Oui. J'ai ouï dire qu'à l'ancienne ère, vous avez repoussé le grand criminel Shieru, fugitif d'un bagne, et le gang des « Tempêtes », puis que vous avez croisé le fer avec la secte du dieu maléfique. Rien qu'à entendre de tels récits, mon sang bout. »
Tout en répondant ainsi, Welhaid promena son regard sur les chasseurs alignés.
« Et lors de la Lune bleue de cette année, j'ai appris que l'élite de Genos et de Moribe avait lancé une expédition jusqu'à la base de la secte du dieu maléfique. Vous y avez participé, j'imagine ? »
« Ceux qui y ont pris part sont le chef de famille des Rutim et l'aîné des Lavitz, uniquement. »
Dari=Sauti répondit d'un air placide, et Welhaid plissa les yeux avec nostalgie.
« Chef de clan Dari=Sauti, veuillez m'excuser pour le retard de mes salutations. Les autres chefs de clan se portent-ils bien ? »
« Oui. Donda=Ruu et Graf=Zaza accomplissent leur tâche avec une force inchangée. Voici les deux hommes qui deviendront les prochains chefs de famille des Ruu et des Zaza. »
« Seigneur Jiza=Ruu et seigneur Geol=Zaza, n'est-ce pas. J'ai confirmé vos noms sur la liste. Jadis, vous avez uni vos forces lors de la bataille qui a lavé l'affront de mon père, et nous, gens de Moribe, vous en sommes profondément reconnaissants. »
Sous le regard droit de Welhaid, Jiza=Ruu, le visage comme toujours prêt à sourire, acquiesça gravement.
« C'est nous qui te remercions d'avoir combattu aux côtés des gens de Moribe, ennemis de notre père. Au nom du chef de clan et père Donda, je te transmets notre gratitude et nos bénédictions. »
« Pas du tout. Jusqu'à ce que seigneur Kamyua m'informe des circonstances, j'ignorais tout de la vérité. C'est grâce à vos efforts que nous avons pu faire tomber les grands criminels de la famille comtale de Turan et de la famille Sun. »
Avec leur acuité, Jiza=Ruu et les autres ont dû percer la personnalité de Welhaid rien qu'à cet échange. À mes yeux aussi, Welhaid reste un jeune homme d'une probité sans faille.
Noble de haut rang, il ne s'enorgueillit pas et traite les gens de Moribe et les « Gardiens » avec courtoisie. C'est un spectacle familier à Genos, mais même après plus d'un an d'éloignement, Welhaid nous porte toujours la même sincérité et la même affection.
« Pourrions-nous échanger des paroles indéfiniment, mais vous devez être fatigués, et nous ne pouvons pas faire attendre les autres plus longtemps. Je voudrais commencer le banquet de bienvenue, cela vous convient-il ? »
« Les autres sont-ils en attente ailleurs ? »
« Oui. À Banam, l'ordre d'entrée et de placement est fixé selon le rang et la qualité. C'est une contrainte, mais pourriez-vous suivre l'étiquette de Banam ? »
Quand Dari=Sauti répondit « Il n'y a pas le choix », Welhaid nous enseigna lui-même le protocole d'accueil. Nous devions nous ranger ici, attendre que toutes les personnes nobles soient entrées et assises, pour nous asseoir en dernier.
« Lors de l'entrée, pas besoin de s'agenouiller, mais tant que tout le monde n'est pas assis, veuillez baisser les yeux et ne pas regarder les visages. (…) Vraiment, pardon pour ces formalités raides. »
« Tu n'as pas à t'abaisser ainsi. Sur la terre de Banam, suivre l'étiquette de Banam va de soi. »
« Mais c'est moi qui vous ai conviés jusqu'ici. Je vous suis profondément reconnaissant d'avoir accepté cette demande encombrante. »
Après cela, Welhaid reporta son regard sur moi et Reyna=Ruu.
« Surtout, seigneur et dame Reyna=Ruu, je vous ai mandés nommément… Ah, dame Tour=Din, c'est bien vous ? »
« Y-yes. Je suis Tour=Din, de la famille Din. »
Tour=Din s'avança, le visage tendu, et Welhaid sourit avec encore plus d'allure de beau jeune homme.
« Je ne crois pas avoir eu beaucoup de contacts avec dame Tour=Din, mais l'anecdote selon laquelle vous avez obtenu la première place à la dégustation est parvenue jusqu'à Banam. Il y a beaucoup d'amateurs de douceurs ici, alors nous comptions absolument sur votre talent. »
« C-c'est trop d'honneur. » Tour=Din baissa la tête.
Welhaid acquiesça, puis porta de nouveau son regard sur moi et Reyna=Ruu.
« Et bien sûr, seigneur , qui a reçu le même honneur, mais aussi dame Reyna=Ruu, qui assure désormais seule des travaux de cuisine, dit-on. Lors d'un récent banquet, des gens de Banam ont pu y assister, vous en souvenez-vous ? »
« Y-yes. Au banquet de la famille comtale de Saturas, j'ai entendu que des émissaires de Banam étaient invités, et j'ai cru que Welhaid y serait. »
Reyna=Ruu répondit ainsi, encore un peu inquiète, et Welhaid sourit sans arrière-pensée.
« À cette époque, je ne me rendais déjà plus à Genos que quelques fois par an. Le commerce avec Genos s'étant stabilisé, le responsable que j'étais n'avait plus de raison de s'y déplacer. Pour moi, c'était regrettable, mais on ne peut pas se plaindre d'une stabilité commerciale. (…) Que dame Reyna=Ruu, qui était l'assistante d', ait fait une telle percée, je m'en réjouissais secrètement ici à Banam. »
« M-merci. » Reyna=Ruu baissa la tête, et Jiza=Ruu, à côté, observait fixement l'attitude de Welhaid. Mais même en conversant directement avec Reyna=Ruu, l'attitude droite et mesurée de Welhaid ne montrait aucune faille.
(Bon, Welhaid n'a vraiment pas de regrets vis-à-vis de Reyna=Ruu. Si la jeune fille tout à l'heure est vraiment sa promise, je voudrais la rassurer au plus vite.)
Pendant que je pensais cela, Welhaid, d'un air serein, se retira.
« Alors, je me retire un instant. Quand le page donnera le signal, veuillez retenir vos conversations privées et surveiller l'entrée des autres. D'ici là, vous pouvez causer librement. »
Ainsi Welhaid disparut derrière une porte latérale de la salle.
Une fois la porte refermée, Geol=Zaza haussa les épaules avec un «やれやれ » (en français, on dirait « Bon, bon » ou un soupir).
« C'est effectivement bien plus cérémonieux qu'à Genos. Pour un banquet, passe encore, mais pour un simple dîner, une étiquette aussi fastidieuse… »
« Pourtant, à Genos aussi, lors des réunions, il existe un protocole pour accueillir debout l'entrée des nobles. Il se peut que ce genre de lieu, plus qu'un banquet, engendre des formalités encore plus solennelles. »
Dari=Sauti le disait, et moi qui avais été convié à plusieurs réunions, je connaissais la chose. Qu'on le ressente encore plus solennel cette fois, c'est sans doute dû à l'atmosphère lourde et au demi-jour de ce château. Ceux qui n'ont pas l'habitude — Marfila=Naham, Fei=Beim, ainsi que les femmes des Rutim et des Maam — semblaient très tendues.
Et ce temps dura quelques minutes. Même si nous étions prêts, les nobles n'ont pas à se presser, semble-t-il. Ce genre de chose aussi me fit réaliser, d'une certaine façon, que l'étiquette restait centrée sur les nobles.
Mais Rudo=Ruu et Rimi=Ruu causaient gaiement comme d'habitude, et l'aîné des Lavitz ricanait comme s'il trouvait la situation amusante. Même parmi les gens de Moribe, les réactions diffèrent selon le tempérament et l'expérience. Dari=Sauti, Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim et les autres échangeaient à voix basse leurs impressions.
Pour ma part, je m'inquiétais de l'état d'esprit de Reyna=Ruu, mais avec les pages et servantes aux aguets, je ne pouvais rien dire d'inopportun. J'imitai donc et restai planté là en silence — quand, soudain, un léger son de clochette retentit au fond de la salle.
« Entrée des personnes nobles. Restez là et accueillez-les. »
Tous les nôtres se turent, le dos droit.
Au milieu de cela, le page posté près de la porte latérale fit résonner sa voix de soprano. Le premier nom annoncé fut celui d'une famille vicomtale totalement inconnue et de deux personnes.
Ce furent deux hommes en habit rouge qui entrèrent. L'un était le vieillard qui nous avait guidés à l'entrée du château ; l'autre — un homme d'âge mûr, un peu bedonnant. Lui aussi, je l'avais vu parmi les émissaires au banquet de la ville-château.
(C'était le jour où j'ai tenu la cuisine avec Valcas pour la première fois… ça fait déjà deux ans, ça.)
Le commerce officiel entre Genos et Banam ayant été décidé, un banquet de bienvenue pour la délégation de Banam avait eu lieu. On m'avait demandé, sur l'insistance de Welhaid, de faire connaître la splendeur de la cuisine au giba aux membres de la délégation. Cet homme un peu gras s'était montré très sceptique, mais avait fini par battre des mains satisfait — un souvenir marquant.
Une fois les deux hommes face à nous, au fond de la salle, la voix claire du page retentit à nouveau. Le nom annoncé — « famille baroniale de Ruamatt » — était celui de la famille de la future épouse de Welhaid.
On nous avait dit de ne pas regarder les visages, je fixai donc la taille. Pourtant, ma vision périphérique me donna une idée de leur apparence.
Le chef de la famille baroniale était trapu, son épouse, une femme longiligne.
Et la princesse qui deviendra l'épouse de Welhaid — une femme nommée Coefia — était encore plus grande que sa mère.
Elle portait un vêtement d'un vert olive pâle, qui faisait ressortir la blancheur de sa peau. Une démarche calme, digne d'une noble dame.
À moins que mes yeux ne me trompent, cette Coefia est bien la femme mystérieuse venue tout à l'heure dans la pièce d'attente. Sans même voir son visage distinctement, la teinte de son vêtement aperçue entre les fentes de son voile et sa grande silhouette mince me étaient parfaitement familières.
(Bon, c'était bien notre déduction. De toute façon, elle ne cachait son visage qu'avec un voile, elle n'avait pas l'air de vouloir le cacher à tout prix.)
Pendant que je pensais cela, l'entrée de la famille ducale de Banam fut annoncée.
Le chef de la famille ducale et son épouse. Welhaid, sa mère et son frère cadet — cinq personnes au total. Welhaid étant le protagoniste, seuls sa famille et le couple ducal assistaient, semblait-il.
Pourtant, en ce jour, deux jours avant le mariage, de nombreux invités de partout devaient être présents. Que le duc lui-même vienne à ce dîner, c'est sans doute parce que la famille ducale de Genos est l'invitée de plus haut rang.
(Les duchés voisins sont Genos et Banam seulement, et pour un rang comme Welhaid, il n'inviterait pas de nobles plus lointains… c'est ce que Fermes avait dit.)
Ensuite, ce furent les noms de ceux qui étaient accourus de Genos.
Le chevalier Devias, six personnes d'une famille comtale, le diplomate de la capitale Fermes, la princesse Delchea de Jagar, et trois personnes de la famille ducale — en rang, Fermes et la princesse Delchea devraient être plus haut, mais ici, c'est sans doute la qualité d'invité d'honneur qui a primé.
Quoi qu'il en soit, la cérémonie d'entrée prit fin.
À partir des gens de la famille ducale de Genos, entrés en dernier, le page guida chacun à sa place. Quatre grandes tables rectangulaires, pouvant asseoir une dizaine de personnes chacune, étaient préparées ; d'abord, un côté de chacune fut occupé par les nobles.
(On ne sépare pas nobles et roturiers ? Ce n'est pas seulement le rang qui décide de tout, hein.)
Puis ce fut notre tour, guidés par le page.
Moi et fûmes placés à la table où siégeaient la mariée Coefia, ses parents, le vieillard de la délégation, et les deux membres de la famille comtale de Dareim ; avec nous, Jiza=Ruu et Reyna=Ruu.
(Pour comble, Reyna=Ruu et Coefia à la même table.)
C'est là que je pus enfin voir distinctement Coefia.
Elle avait les cheveux bruns ondulés soigneusement relevés, baissait pudiquement les yeux, une femme de mon âge au visage blanc, un peu maigre et long, mais suffisamment régulier et noble.
Coefia comme ses parents n'étaient pas parés avec ostentation, pourtant, dans la lueur des chandeliers, tous semblaient débordants de noblesse.
« Alors, commençons le banquet de bienvenue. Vous devez être fatigués, alors profitez sans cérémonie des mets et du vin. »
Le chef de la famille ducale de Banam, à la table voisine, le déclara d'un ton courtois. Un visage carré orné d'une belle barbe, un homme bien en chair. Une cinquantaine d'années, une dignité et un calme conformes à son âge et son rang.
Et pourtant, beaucoup voyaient des chasseurs de Moribe pour la première fois, et tous gardaient une attitude parfaitement calme. Mora=Naham et l'aîné des Lavitz ont des gueules patibulaires, et Jii=Maam est un colosse qui n'a rien à envier aux gens du Nord, mais nul ne bronchait. Ce n'est peut-être pas de la largesse ni de l'audace, mais la fierté de maintenir la retenue noble.
(Mais bon, qu'ils acceptent de partager la table dès la première rencontre, c'est appréciable.)
Pendant que je pensais cela, les pages et servantes commencèrent à servir.
Le plat principal était un ragoût au lait de karon. De gros cubes de viande, sûrement du karon aussi. On voyait aussi des légumes ressemblant à du neenon et du nanaru, l'aspect rappelant une crème de légumes.
En accompagnement : des légumes à la vapeur généreusement nappés de fromage fondu. Aussi des pots pleins de fromage, une soupe claire au film de gras épais avec viande et légumes sautés — quantité et qualité impeccables. Et les fwano grillés en garniture, bien sûr produits à Banam, d'un gris foncé.
(Mais finalement, les ingrédients sont limités.)
À vue de nez, je ne reconnus que l'aria, le neenon, le nanaru, et des pousses de bambou dites chamuchamu. Surtout, la présence de la viande, du lait et du fromage de karon domine, normal pour un pays producteur. En ce sens, l'aspect ressemble à ce qu'on trouvait à Dabag.
« Gens de Moribe, servez-vous. Ce sera différent de la cuisine au giba de Genos, mais j'espère qu'elle vous plaira. »
Le vieillard nous sourit. Apparemment, c'était lui l'hôte à cette table.
« Permettez-moi de présenter. Voici le premier fils de la lignée légitime des Ruu, seigneur Jiza=Ruu, et à côté, sa seconde fille, dame Reyna=Ruu. Et le cuisinier réputé de Genos, seigneur de la famille Fa, avec la chef de famille . »
Nos noms devaient être sur la liste. Et cet homme sourit aimablement non seulement à moi, mais aussi à Reyna=Ruu.
« C'est une vieille histoire, mais j'ai eu l'honneur de saluer dame Reyna=Ruu au banquet de la famille comtale de Saturas. La cuisine au giba de cette nuit-là était aussi magnifique. »
« (…) Non, c'est trop d'honneur. »
« Pour seigneur , c'est encore plus ancien… c'était le jour où j'ai goûté la cuisine au giba pour la première fois, donc le souvenir est vif. Déjà à l'époque, on percevait clairement l'étincelle du talent d'. »
« Vos paroles sont excessives, merci. C'est un honneur d'être convié jusqu'à Banam. »
D'abord, échanges de politesses ordinaires. Les baroniaux restaient silencieux, mais grâce au vieillard et aux Parearth, une atmosphère chaleureuse se formait.
« Moi aussi, j'ai fouillé ma mémoire… c'était bien le jour où seigneur et seigneur Valcas ont tenu la cuisine du banquet, non ? »
Aux mots de Parearth, le vieillard répondit « En effet » avec un sourire.
« La cuisine au giba puissante d', face à la cuisine complexe et bizarre de seigneur Valcas. Une fois le repas fini, un débat enflammé a éclaté pour savoir laquelle était la meilleure, comme dans un concours de dégustation. »
« Ah, c'est nostalgique. À la dégustation du prince Dakarmas aussi, un tel débat avait eu lieu. »
« Et seigneur obtint la première place, seigneur Valcas la seconde. On réalise à quel point le banquet d'alors était fastueux. Et pouvoir convier ici seigneur , qui a acquis un tel talent, me ravit du fond du cœur. »
« (…) Tout cela est grâce à la considération et aux efforts de seigneur Welhaid. »
Ce fut le chef baronnal qui parla pour la première fois. Une voix profonde, à la hauteur de sa carrure trappe. Son visage portait une expression de stricte gravité.
« Faire venir dix cuisiniers depuis le lointain Genos, quel dérangement. Pour le mariage de ma fille, tant d'efforts… je suis comblé. »
« Oui. Seigneur Welhaid vante depuis longtemps les mérites de la cuisine au giba à Banam. Tous les convives du banquet doivent l'attendre avec impatience. »
Le vieillard répondait au baron avec une affabilité large. En face, les baroniaux semblaient tous d'un tempérament réservé. L'épouse et la fille Coefia évitaient encore de nous regarder en face.
Reyna=Ruu doit vouloir demander ce qui s'est passé tout à l'heure, mais devant les parents, c'est difficile. Elle picorait sa cuisine au karon en jetant des regards furtifs vers Coefia. et Jiza=Ruu ne disaient rien non plus, observant discrètement les baroniaux.
« Nous sommes invités à Banam pour la première fois, et nous l'attendions avec impatience. Le banquet de dopo-demain aussi, nous en sommes ravis. »
Mélim, l'épouse de Parearth, intervint d'un sourire éclatant.
Ses yeux brillants regardaient Coefia sans aucune arrière-pensée.
« Mais la personne concernée doit être tendue. J'espère que vous passerez les jours jusqu'au mariage l'esprit tranquille. »
« Merci. » Coefia baissa la tête en s'inclinant.
Et — elle releva soudain le visage, et d'un sourire d'une douceur infinie, promena son regard sur nous, gens de Moribe.
« Moi aussi, j'avais hâte de rencontrer les gens de Genos et de Moribe. (…) Tout à l'heure, je suis venue sans me présenter, pour un salut à demi-mesure, et je le regrette sincèrement. »
« Hum ? Quel salut ? »
Le père, chef de famille, émit un son perplexe, et Coefia, gardant son sourire, se tourna vers lui.
« Tout à l'heure, quand je me suis absentée, je suis allée saluer les gens de Moribe qui se reposaient dans la pièce d'attente. Mais, devant la virilité et la beauté des gens de Moribe, j'ai eu le cœur troublé… et je suis partie sans me présenter. »
« Saluer seulement certains à cette occasion, c'est manquer de convenance. »
La mère, longiligne, fixa sa fille d'un regard plus sévère que le père.
Coefia baissa les sourcils d'un air navré, tout en conservant son sourire.
« Vraiment, j'ai commis une indélicatesse indigne d'une noble. J'entendais depuis longtemps la grande renommée de dame Reyna=Ruu, et je n'ai pas pu réprimer ma curiosité. »
« (…) Pas , mais Reyna ? » Jiza=Ruu demanda d'une voix calme.
Coefia se tourna vers lui et acquiesça.
« Bien sûr, la renommée d' retentit à Banam, mais les émissaires vous ont rencontrés récemment, dame Reyna=Ruu… j'ai donc pu entendre en détail à quel point vous êtes une cuisinière merveilleuse, et une femme d'une grande beauté. »
« Non, c'est honteux. C'est moi qui ai colporté de telles rumeurs. »
Le vieillard prit la parole, un brin gêné.
« La cuisine au giba au banquet des Saturas était si extraordinaire. Je savais qu'on ne doit pas louer légèrement la beauté des femmes de Moribe, mais j'ai ouï dire que c'était permis tant qu'on n'était pas devant la personne… si dame Reyna=Ruu s'est sentie offensée, je m'excuse. »
« N-non. Rien ne mérite des excuses… »
Reyna=Ruu regarda Coefia avec inquiétude, mais le doux sourire de celle-ci ne changea pas. Ce fut le père, à côté, qui parla.
« Quoi qu'il en soit, ma fille a commis l'impolitesse de s'inviter dans la pièce d'attente, et nous en sommes profondément désolés. En tant que chef de famille, je m'excuse à sa place. »
« Non. De notre côté non plus, ce n'est pas une faute nécessitant des excuses. Simplement, Coefia avait une allure inhabituelle, alors nous nous demandions si elle avait quelque chose sur le cœur. »
Quand Jiza=Ruu répondit ainsi, Coefia baissa à nouveau les sourcils et s'inclina.
« Comme je l'ai dit, j'ai été subjuguée par la beauté de dame Reyna=Ruu. Juste avant, j'ai aussi été surprise par la beauté de dame … vraiment, les gens de Moribe sont tous d'une beauté éblouissante. »
Rien de suspect dans les paroles et l'attitude de Coefia. Son émerveillement devant la beauté d' et Reyna=Ruu est sans doute sincère.
Donc le point crucial reste : sait-elle que Welhaid a autrefois été épris de Reyna=Ruu — et si elle le sait, comment l'accepte-t-elle ?
(Mes yeux ne peuvent pas percer un tel for intérieur. Qu'en pensent et les autres ?)
, muette depuis le début du repas, observait seulement Coefia de ses yeux silencieusement brillants. Et Jiza=Ruu, aux yeux fins comme du fil, était encore plus insondable.
« Quoi qu'il en soit, le banquet de dopo-demain s'annonce réjouissant. Les gens de Moribe magnifieront le mariage de leurs plats splendides. »
Parearth releva l'ambiance d'une voix claire, et le vieillard sourit : « C'est exact. »
Les baroniaux reprirent leurs visages réservés et le repas reprit. Pas seulement Coefia, ses parents non plus ne semblaient pas du genre à laisser transparaître leur for intérieur.
« Au fait, comment les gens de Moribe passeront-ils demain ? »
Mélim posa la question, et c'est moi qui répondis, sans m'en faire prier.
« Demain, dès le matin, nous entamons la préparation des plats du banquet, et s'il reste du temps, nous ferons visiter la ville-château. »
« Ma mie. Travailler dès la veille du banquet… Mais la visite de la ville-château, c'est enviable. »
« Et vous, Mélim, comment comptez-vous passer le temps ? »
« Nous, c'est sûr, nous irons saluer les gens de Banam… mais nous sommes nombreux, et la veille du mariage, les déranger serait impoli, alors rien n'est encore bien décidé. »
« Vous êtes fatigués du long voyage. Ne vous souciez pas de nous, reposez-vous bien. »
Le vieillard répondit avec une aisance consommée. Cette aisance même me donnait une légère impression d'étouffement.
Cet homme est assez large, ne semble pas si formaliste — pourtant, son allure diffère de celle du banquet de Genos.
Est-ce un changement chez lui, ou l'atmosphère du lieu ?
Dans ce demi-jour flou, dans cette pièce de pierre peu ornée, à manger en causant tranquillement, on finit par se sentir solennel. Peut-être est-ce l'oppression propre à cette ville ancienne de plus de cinq cents ans.
(Mouais. C'est pas désagréable… mais l'ambiance ne permet pas de tutoyer des nobles qu'on rencontre pour la première fois.)
En y songeant, je jetai un nouveau coup d'œil à Coefia.
Coefia, les yeux baissés, avalait son potage à la cuillère d'argent — de son visage d'une chasteté infinie, impossible de deviner la moindre pensée intérieure.