« Veuillez nous excuser de vous déranger alors que vous profitiez du banquet. D'autant plus qu'Asta est l'un des organisateurs et qu'il était en plein accueil des artisans du bâtiment. »
S'éloignant de l'agitation de la place, Fay=Beym commença à parler dès qu'elle s'arrêta devant la maison principale d'une famille de branche, apparemment déserte.
« Seulement, à partir de demain, nous aussi allons être très occupés, et je craignais de ne pas trouver l'occasion de vous en parler… C'est pourquoi j'ai fait appeler Asta malgré son emploi du temps chargé. Je ne vous retiendrai pas longtemps, je vous prie de me pardonner. »
« Mais non, pas de souci. Alors, de quoi s'agit-il ? »
Quand je lui posai la question, le visage carré de Fay=Beym devint écarlate.
« En fait, moi… à partir de demain, je vais séjourner chez les Nahmu. »
« Ah, je vois. C'est-à-dire que vous suivez l'exemple de Morun=Rutim=Domu qui séjournait au village des Domu ? »
D'une voix à peine audible, elle répondit « oui », puis releva le visage avec détermination.
« Mais je souhaiterais continuer à aider au commerce de l'étal comme auparavant. Comme il y aura des changements dans la gestion de la charrette, cela risque de causer un certain désagrément aux autres… Mais nous nous en chargerons de notre côté, alors pourriez-vous nous le pardonner ? »
« Bien sûr. Comme Marfila=Nahmu se rend au travail tous les jours, une charrette est déjà disponible en permanence chez les Nahmu. Je ne vois aucun inconvénient. »
Tout en gardant au fond de moi un sentiment chaleureux, je lui répondis ainsi.
En vérité, Fay=Beym avait l'air si tendue que j'en étais venu à craindre qu'elle ne m'annonce son mariage immédiat avec Mora=Nahmu… Mais pour Fay=Beym, le simple fait de séjourner chez les Nahmu constitue déjà une décision majeure. Et son sens du devoir, qui l'a poussée à me l'annoncer au plus vite, me parut très louable.
« Chez les Vera et les Fou, les hommes et les femmes séjournent mutuellement chez l'autre, non ? Est-ce que Mora=Nahmu ne vient pas séjourner chez les Beym ? »
« Non. Mora=Nahmu a un jeune enfant laissé par son épouse décédée, et il a été décidé qu'il ne devait pas quitter la maison en l'abandonnant. Toutefois, les chefs de famille ont dit qu'il ne serait pas inconvenant qu'il vienne séjourner chez les Beym avec l'enfant une fois tous les quelques jours. »
« Ah, je comprends. Mora=Nahmu a perdu sa compagne, c'est ça… Si vous et Mora=Nahmu finissez par vous marier, je vous féliciterai de tout cœur. »
À ces mots, Fay=Beym devint encore plus rouge, mais elle ne détourna pas le regard, comme si c'était un défi.
C'est alors que je décidai de lui poser la petite question qui me trottait dans un coin de la tête.
« Votre histoire a été évoquée lors de la réunion des chefs de famille, donc je m'en inquiétais depuis longtemps. Le fait que vous fassiez avancer les choses à cette période… est-ce encore une fois l'influence du mariage de Levi et Teria=Masu ? »
« … On dirait qu'Asta me voit totalement à jour. C'est exact, leur mariage m'a profondément bouleversée. »
Fay=Beym pressa son poing serré contre sa poitrine en disant cela.
« J'échangeais secrètement quelques mots avec les femmes des Vera qui séjournent au village des Fou… Mais là-bas, je n'ai pas été bouleversée à ce point. Elles cultivent leur affection avec une pureté totale, et n'hésitent pas à tout donner pour accomplir leur mariage… Peut-être était-il difficile de superposer ma situation à la leur. »
« Je vois. Y avait-il quelque chose qui résonnait avec la situation de Levi et les autres ? »
« En réalité, rien ne correspond. Si ce n'est un seul point : elles portaient de grosses hésitations sur le mariage. Mais elles ont réussi à surmonter ces doutes et ces angoisses pour concrétiser leurs sentiments. Leur 모습 m'a violemment ébranlée. »
Fay=Beym arbrait une expression comme si elle retenait ses larmes.
« Depuis que j'ai confessé mes sentiments à Mora=Nahmu chez les Fa, j'hésitais sans cesse. Ensuite, en apprenant à connaître plus profondément cette personne et la situation des Nahmu, mes hésitations n'ont fait que s'approfondir. Suis-je vraiment digne d'être l'épouse d'un homme si respectable… Ne vais-je pas être cruellement déçue par la comparaison avec la précédente épouse… L'enfant qui a perdu sa mère acceptera-t-il une nouvelle mère… Plus je réfléchissais, plus mes doutes grandissaient. Mais malgré tout, je ne pouvais pas jeter mes sentiments… Moi aussi, avant de m'en rendre compte, j'avais fini par être attirée par Mora=Nahmu. »
« C'est ça… Mais puisque vous avez pris la décision de séjourner chez les Nahmu, je trouve ça admirable. Je prierai dans l'ombre pour que vos sentiments se réalisent. »
« … Asta, vous ne vous y opposez pas ? »
« Je n'ai aucune raison de m'y opposer. L'idée que Fay=Beym et Marfila=Nahmu deviennent belles-sœurs, après toutes ces années de relations amicales, me réjouit rien qu'à y penser. »
Fay=Beym fit disparaître son air tourmenté et dit simplement :
« Merci. »
Ses yeux brillaient d'une lueur blanche.
« Je promets de ne pas négliger le travail de l'étal, soyez tranquille sur ce point. … Alors, retournons-y. J'ai largement dépassé la limite des cent compteurs promis. »
« Ça ne fait rien. Je suis vraiment content d'avoir pu entendre vos sentiments. »
Fay=Beym, qui sourit rarement, esquissa un sourire maladroit et fit demi-tour.
En la suivant de retour sur la place, je vis , le patron et les autres formant un cercle un peu à l'écart de la table des friandises. Ils avaient sans doute cédé la place à la foule qui se pressait pour les gâteaux. Les gens de Lavitz, des Nahmu et des Beym étaient aussi tous restés là, les mêmes visages qu'avant.
Mora=Nahmu fit un signe de tête impassible, Dei=Lavitz fronça les sourcils avec amertume. Riri=Lavitz souriait largement, et le chef de famille des Beym, père de Fay=Beym, attendait le retour de sa fille avec une expression indéfinissable.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Alors, on fait le tour du kamado ? »
« Non. Il y a une petite agitation avant ça. »
Aldas désigna le centre de la place du pouce. Les gens avaient été écartés du feu rituel, et quelques jeunes gens s'avançaient.
« C'est l'heure de la danse, paraît-il. Ça n'a rien à voir avec la danse de demande en mariage, alors tout le monde danse comme il veut. »
C'est ce qu'annonça Rudo=Ruu en soufflant énergiquement dans sa flûte traversière. Les jeunes gens de chaque clan, menés par Joe=Ran, y superposèrent leurs notes.
La foule, qui s'était éloignée du centre, se rua à nouveau pour encercler le feu rituel. Au rythme de la musique enjouée, ils se mirent à danser avec allégresse.
« C'est pas mal. On va aller transpirer nous aussi. »
« Ouais. Regarder seulement, c'est du gâchis. »
Aldas et Meiton s'y joignirent avec enthousiasme.
Et Fay=Beym regarda résolument la grande silhouette de Mora=Nahmu.
« Mora=Nahmu. Et nous, on y va ? »
« Hum ? … Mais je ne connais aucune danse de la ville, moi… »
« Moi non plus. On m'a dit qu'il n'était pas nécessaire de bouger les bras et les jambes de force. »
Comme le disait Fay=Beym, il n'y a pas de règles ni de formes spéciales pour ce genre d'occasion. Certains se contentent de marcher en rond en riant joyeusement.
Finalement, Mora=Nahmu sembla se résoudre et fit un pas en avant avec Fay=Beym. En voyant leur grand dos s'éloigner, Dei=Lavitz poussa un profond soupir.
« L'héritier de la maison principale des Nahmu a jeté son dévolu sur une partenaire bien encombrante… Toi non plus, tu n'as vraiment pas l'intention de gronder ta fille ? »
Le chef des Beym répondit « non » sans hésiter.
« Moi aussi je trouve ça encombrant, mais assumer ça, c'est la responsabilité du chef de famille. D'abord, je veux voir la détermination de Fay. »
« Hmpf. C'est aussi le résultat de votre foutraque dans les coutumes de la lisière de forêt. »
Dei=Lavitz nous dévisagea, et moi, avec hostilité.
Mais le regarda en retour d'une expression calme.
« Cependant, le mariage avec un non-parent de sang a été reconnu par la réunion des chefs de famille. Selon les arguments de Gazlan=Rutim, c'est aussi un chemin légitime. »
« Hmpf. Si ton kamado-ban en venait à convoiter une femme d'ailleurs, tu ne garderais pas ce visage si composé. »
Tout en lançant cette pique, Dei=Lavitz entraîna Riri=Lavitz et s'en alla on ne sait où.
ne rougit pas, conservant simplement son expression sereine. Ce genre de chose n'arrivera jamais, même si la terre se renverse… c'est ce qu'elle croit. Et moi, je croyais qu'elle me faisait cette confiance.
« Bon, patron, vous faites quoi ? Si vous dansez, je vous accompagne. »
Quand je lui parlai, le patron m'écarquilla les yeux en grognant :
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si tu veux danser, danse avec . Moi, je regarde tranquillement. »
« Alors on va s'installer aussi. Le tapis là-bas s'est libéré, posons-nous. »
Il reste encore du temps avant la limite fixée par , et je n'ai pas envie de laisser le patron tout seul. Et surtout, je voulais moi aussi observer tranquillement l'allégresse de tous.
Assis sur le tapis, coincé entre et le patron, j'avais l'impression d'assister à une pièce de théâtre. Autant la danse autour du feu rituel était fantastique et belle.
Ce sont surtout des jeunes qui dansent. Les femmes non mariées portent leurs tenues de banquet, et leurs voiles et châles aux reflets irisés décoraient le lieu avec le plus de faste.
Mêlés à eux, les artisans du bâtiment brandissaient des cruches et des coupes de vin de fruit, l'air vraiment ravi. Pas seulement Aldas et Meiton, un bon nombre d'entre eux s'y étaient joints.
Lara=Ruu faisait des pas légers en tournant autour des flammes avec Shin=Ruu. Maimu et Jida marchaient tranquillement, mais c'était un spectacle très attendrissant. Mida=Ruu et Marfila=Nahmu avançaient aussi par petits bonds, et la cadette des Nahmu faisait des pas de danse autour d'elles comme un chiot.
En parlant de chiots, Diaru et Larvis s'étaient aussi mêlées au cercle sans qu'on s'en rende compte. Elles dansaient des pas de bal, et les jeunes couples de la lisière de forêt ainsi que les femmes non mariées entre elles les imitaient, créant une scène incroyablement fraîche.
Rudo=Ruu et les autres enchaînaient les morceaux de flûte qu'ils avaient appris à la ville-relais. Parfois, des chants de femmes s'y mêlaient. Dans les environs des Fa, il n'est pas rare que des femmes apprennent le chant. Tiens, la voix de Yumi qui en avait été le déclencheur ne s'était plus fait entendre ces temps-ci.
Et… j'eus l'impression d'entendre une flûte tout près. Me retournant, j'aperçus Rau=Rei qui jouait de la flûte près d'un feu de veille au pourtour de la place.
À côté, Yamil=Rei était accroupie, le menton posé sur son genou. Rau=Rei restait sans doute là pour Yamil=Rei qui n'aime pas bouger. Peut-être à cause de la lumière du feu de veille, même cette posture anodine avait des allures de conte de fées.
« Vraiment… les gens de la lisière de forêt sont un clan qui déborde de vitalité. »
Le patron lança soudain cette réflexion.
« Comme le disaient Aldas et les autres, à chaque fois qu'on vient à Genos, vous semblez embrigadés dans de sacrés troubles. Et même en notre absence, les troubles s'enchaînent, c'est sûrement la vérité. »
« Oui. Mais comme dit Lara=Ruu, il y a beaucoup plus de troubles amusants… Cela dit, on ne peut pas baisser la garde. Moi qui n'ai aucune force pour me protéger, je fais tout le temps du souci à tout le monde. »
« Toi, t'as pas de souci à te faire. La force des bras n'est pas la seule force humaine… Pour un humain qui a ta force, ça ira. »
Je fus profondément ému, et je ris en disant « non non ».
« Moi, je suis vraiment un demi-homme immature. Récemment encore, avec le problème du mariage d'un ami et celui des invités à inviter à la lisière de forêt, j'ai douloureusement pris conscience de mes insuffisances… »
« L'humain parfait n'existe pas. Même si tu trébuches sur quelque chose, y aura une montagne de gens pour t'aider, non ? »
Le patron posa son regard sur moi.
Ses yeux verts contenaient une lumière très chaleureuse.
« C'est ça, ta force. Si tu'étais un humain insignifiant, tu n'attirerais pas autant de monde… Donc t'es bon. »
« … C'est embêtant. Vous voulez tant me faire pleurer ? »
« Y a pas de type qui pleure pour si peu. C'est ça qui fait de toi un immature. »
Le patron rit faiblement et me donna un petit coup de poing solide dans l'épaule.
À ce choc, ce qui flottait dans mes yeux tomba sur le tapis.
Coincé entre le patron et , je me sentais vraiment heureux.
La prochaine fois que je verrai le patron, ce sera dans quatre mois à la fête de la Résurrection, ou l'an prochain au mois vert… Mais ce genre de pensées, je les laisserai pour demain. Pour l'instant, comme le disait Dan=Rutim, je voulais juste savourer de tout mon cœur le bonheur de cet instant.