Trois totos galopaient à travers la lande.
Sur l'un d'eux, une fillette menue aux yeux d'argent — Chir=Rimu — observait la lande sans fin qui s'étendait à perte de vue, le cœur empli d'une émotion profonde.
(Comme c'est incroyable. Le monde est d'une vastitude...)
On se trouvait dans la lande qui s'étend entre la zone de prairies et le territoire côtier du royaume oriental de Shim. Depuis leur fuite de Genos, bouleversée par divers troubles, un peu plus d'un mois s'était écoulé — et enfin, le groupe confié à Kamyua=Yoshu avait réussi à parcourir ce chemin.
L'arrivée dans la zone de prairies de Shim remontait à quelques jours. On disait qu'avec une charrette, le trajet aurait pris un mois et demi, mais comme le groupe chevauchait directement les totos, ils avaient franchi cette route en moins d'un mois.
Pendant ce temps, Chir=Rimu avait été confrontée à toutes sortes de paysages.
D'abord la route tracée entre les Moribe, puis après avoir traversé une zone rocailleuse accidentée, s'étendait la première lande. Juste à la sortie des rochers, on apercevait des traces d'installation pour une nouvelle ville, mais pendant quelques jours ensuite, une lande stérile à n'en pas douter s'étendait, sans trace d'humain, ni même de bête.
« Si tu remontes cette lande vers le nord, tu tombes sur la route qui mène à Abuf. C'est la première voie reliant l'Est et l'Ouest, tracée par les vaillants pionniers de Shim. »
C'est en ces termes que s'exprimait Kamyua=Yoshu, qui se présentait comme le guide du groupe.
C'était un grand homme mince, à l'allure désinvolte, aux cheveux bruns ébouriffés lui tombant sur les épaules. Ses yeux violets brillaient sur son visage allongé, une barbe drue de la même teinte parsémant son menton. Son attitude était légère, parfois même frivole — pourtant, il portait en lui une éclatante puissance, l'étoile des crocs du loup violet.
Son disciple, Leito, était un garçon svelte aux cheveux couleur lin. Au premier abord, on l'aurait pris pour une jeune fille tant ses traits étaient délicats et nobles ; son maintien était plus posé que celui de son maître Kamyua=Yoshu. Il semblait veiller à ne pas laisser transparaître ses pensées intimes, mais l'étoile des ailes du faucon bleu qui le gouvernait rayonnait d'une lumière d'une sincérité et d'une douceur frappantes.
Et le dernier membre — la jeune fille qui montait le même toto que Chir=Rimu et tenait les rênes : Dia.
Une fille robuste, anciennement du peuple du Sanctuaire, à la chevelure rouge flamboyante et aux yeux dorés. Elle dégageait une aura sauvage ; les cicatrices sur ses deux joues, où elle avait brûlé son tatouage, renforçaient encore son prestige — mais l'étoile des yeux du léopard d'or qui brillait en elle émettait une lumière d'une pureté et d'une limpidité saisissantes.
Face à l'éclat rare de ces personnes, combien Chir=Rimu se sentait minuscule. Chir=Rimu était née avec un pouvoir étrange, mais la lueur de sa propre étoile, révélée par ce pouvoir, était d'une fragilité dérisoire. Une étoile aux oreilles du lapin d'argent, qui ne pouvait survivre que sous la protection d'autrui.
Pourtant, on avait enjoint à Chir=Rimu de ne pas songer à l'éclat de son étoile ni à celui des autres, par l'astrologue de Shim, Arishuna, qui résidait à Genos.
C'est pourquoi Chir=Rimu s'efforçait de tourner le regard vers le monde extérieur plutôt que vers les humains — et c'est ainsi qu'au cours de ce mois et plus, elle s'était vu offrir une multitude de spectacles.
Chir=Rimu n'avait jamais mis un pied hors de son village natal. Après que la secte du dieu maléfique eut détruit ce village et l'eût arrachée au monde extérieur, elle était restée dans un état de conscience trouble à cause d'étranges drogues, sans aucune marge pour observer l'aspect du monde.
Le monde était d'une infinité et d'une beauté à couper le souffle.
Même cette lande où la présence humaine était rare faisait vibrer le cœur de Chir=Rimu sans cesse.
Une vaste plaine parsemée d'herbes desséchées — l'ombre de pics rocheux surgissant au loin — un ciel sans aucun obstacle, plus vaste encore que la terre, qui semblait aspirer l'âme quand on le contemplait vaguement.
Quand le soleil commençait à se cacher à l'horizon occidental, ces paysages se teintaient de rouge, de vermillon et d'or. Le soir de leur premier jour dans la lande, la beauté et l'impuissance dignes de la fin du monde avaient fait verser des larmes à Chir=Rimu.
« Ma foi, je comprends ce sentiment. Dia aussi a passé longtemps dans la montagne. »
Dia, riant gaiement, essuya doucement les larmes qui coulaient sur la joue de Chir=Rimu.
« Le monde est très vaste, très beau, et sans pitié. C'est pour goûter à tout cela que Dia a quitté son village. Toi, tu as perdu le tien sans que ce soit ton choix... mais ta place, ce monde en regorge. Vis une vie comblée, pour la part de tes camarades qui ont rendu l'âme. »
La tendresse de Dia, parlant ainsi, arracha à Chir=Rimu encore plus de larmes.
Dia déployait tant de force pour sauver Chir=Rimu, qu'elle ne connaissait pas. Il en allait de même pour Kamyua=Yoshu et pour les diverses personnes rencontrées à Genos — mais la première à avoir tendu la main, c'était Dia. La première main que Chir=Rimu avait saisie était celle d' de la famille Fa, mais Dia, elle, poursuivait Chir=Rimu et lui tendait la main depuis bien avant.
Chir=Rimu ne put le comprendre pleinement qu'après qu'ils eurent repoussé les griffes de la terrifiante secte. Grâce à tous, son cœur hébété retrouva sa forme, et seulement alors put-elle saisir la tendresse et le courage de Dia.
Ayant entendu quelque part la rumeur que Chir=Rimu possédait le pouvoir de lecture des étoiles, Dia s'était rendue jusqu'à son village. Apprenant que Chir=Rimu avait été enlevée par un groupe suspect, elle l'avait traquée pendant des jours.
Et après avoir vaincu la secte, elle avait proposé de raccompagner Chir=Rimu jusqu'à Shim. Bien qu'elle ait été grièvement blessée au bras par un munto au cœur du tumulte, elle insistait encore pour tout faire afin de sauver Chir=Rimu.
Sans Dia, Chir=Rimu aurait peut-être eu le cœur brisé en route — c'est ce que pensait Chir=Rimu.
Elle en était désolée pour Kamyua=Yoshu, qui s'était lui aussi proposé de les accompagner, mais ce qui brillait en lui semblait être un sens du devoir : faire tourner le monde correctement. Kamyua=Yoshu paraissait penser qu'il devait sauver Chir=Rimu pour protéger la paix du monde.
Bien sûr, Chir=Rimu lui était reconnaissante et appréciait beaucoup son étoile de loup puissamment éclatante — mais c'était Dia qui soutenait son cœur fragile. Dia, elle aussi, avait sauvé Chir=Rimu pour que son pouvoir ne soit pas détourné, mais au fond de son geste résidait un cœur de compassion. Dia déployait une telle énergie pour empêcher Chir=Rimu de périr sous un sort injuste.
Et puis — les gens de Genos, à commencer par de la famille Fa.
Leurs innombrables sentiments bienveillants étaient aussi un grand soutien pour Chir=Rimu.
Chir=Rimu s'était tournée vers en premier parce qu'il était un « sans-étoile », une existence mystérieuse dont elle ne pouvait pas lire l'avenir, même avec son pouvoir.
Mais ce n'était pas seulement qu'il soit invisible. Même si ne portait aucune étoile de ce monde, s'impliquer avec lui faisait basculer le destin. Quand s'était blessé pour elle, Chir=Rimu comprit cette vérité. Elle comprit, et désespéra. Son existence ne portait que malheur à tous les gens de ce monde — elle fut plongée dans les ténèbres d'un désespoir où même l'éclat des étoiles n'existait pas.
Pourtant, essayait toujours de la sauver. Non, dès le début, s'inquiétait pour elle sans rechigner devant aucune peine. Si n'avait pas été aussi gentil, s'il l'avait vite fait livrer aux gardes — la secte n'aurait pas perdu sa force et aurait détruit Chir=Rimu.
En repensant au doux sourire d', Chir=Rimu en avait les larmes aux yeux.
Sans et Dia, Chir=Rimu aurait rendu l'âme cette nuit-là. Désespérant de devoir exister, elle se serait planté une dague dans la gorge. Ce sont les paroles d' et de Dia qui l'en avaient empêchée.
Et encore une autre personne, dont elle n'avait même pas su le nom à l'époque, la femme chasseur de la famille d' — cette fille, , qui portait l'étoile du cœur du chat rouge, si chaleureuse, si robuste, si intègre — avait aussi offert à Chir=Rimu de douces paroles et sentiments.
Bien d'autres encore avaient tout donné pour Chir=Rimu. Tous, sans exception, la retenaient en ce monde, lui disant qu'elle n'avait pas à renoncer à la vie.
Pour ne pas piétiner leurs sentiments, Chir=Rimu s'efforçait de toutes ses forces.
Simplement — Chir=Rimu étant un humain très fragile, si elle n'avait eu que les souvenirs pour s'accrocher, elle aurait peut-être fini par s'effondrer. Ce qui la soutenait de près, c'était Dia.
Parce que Dia veillait juste à côté, Chir=Rimu évitait le désespoir. Elle n'oubliait pas la tendresse d' et des autres. L'existence de Dia prouvait que ces souvenirs heureux et comblés n'étaient ni rêve ni illusion. Pour Chir=Rimu maintenant, rien n'était plus précieux, plus irremplaçable.
(Mais... un jour, il faudra bien que je me sépare de Dia aussi.)
Le but de Kamyua=Yoshu était de confier Chir=Rimu à la « Troupe de Gamurei », une compagnie de saltimbanques itinérants. Un vieillard nommé Lailanos, qui possède le même pouvoir qu'elle, s'y trouve ; Kamyua=Yoshu jugeait qu'il pourrait lui montrer comment vivre désormais.
Si la Troupe de Gamurei acceptait Chir=Rimu, elle pourrait peut-être un jour retourner à Genos et revoir et les autres. Pour Chir=Rimu, c'était le seul chemin d'espérance.
Simplement — alors, ce serait au tour de Dia de lui dire adieu. Dia a sa propre vie ; une fois Chir=Rimu confiée à la troupe, Dia finirait par retourner à sa propre existence.
(Comme je suis faible. J'ai reçu tant d'espoir, et pourtant j'éprouve encore une telle angoisse...)
Si l'on découvrait à quel point elle était misérable, Dia ne la détesterait-elle pas ?
Alors que Chir=Rimu s'enlisait dans ces pensées, Dia éclata de rire et lui tapota la tête.
« Hé. Tu ressasses encore des trucs inutiles ? Tu n'es qu'une gamine, alors arrête de te prendre la tête. Tu as été malheureuse jusqu'ici, donc tu dois devenir plus heureuse que quiconque. »
Comment Dia parvenait-elle à lire ainsi dans le cœur de Chir=Rimu ? Sans doute parce qu'elle veillait constamment sur elle.
C'est pourquoi Chir=Rimu aussi s'efforçait de toutes ses forces pour suivre le droit chemin.
Garder le cœur calme, ne pas se laisser captiver par l'éclat des étoiles des gens, vivre chaque jour. Ce conseil, l'astrologue Arishuna le lui avait donné ; elle aussi était l'une de celles qui soutenaient Chir=Rimu.
Heureusement, au fil des jours, l'effet des drogues administrées par la secte semblait s'estomper. À l'origine, Chir=Rimu possédait le pouvoir de voir le destin d'autrui en rêve, mais à cause de ces drogues bizarres, la frontière entre rêve et réalité s'était brouillée, au point que le destin des autres affluait sans cesse dans son cœur.
Même maintenant, Chir=Rimu percevait l'éclat des étoiles de Dia et des autres. Mais tant qu'elle gardait son calme, elle ne voyait pas leur devenir. En rêve, le léopard d'or et le loup violet tourbillonnaient bruyamment — leur éclat était trop tapageur pour discerner quel destin les attendait. Et elle put croire qu'ils ne plieraient sous aucune adversité.
Ainsi Chir=Rimu poursuivait son voyage avec eux.
Après la première quinzaine, le vert gagna la lande, et des villages de colons libres s'étaient établis près des points d'eau. Leurs habitants étaient pour la plupart des gens de l'Est, ou d'apparence métissée Est-Ouest, menant des jours pauvres mais paisibles, semblables à ceux de Chir=Rimu autrefois.
Puis, après une nouvelle quinzaine, s'ouvrit devant eux une immense zone de prairies.
À la vue de ce spectacle, Chir=Rimu et Dia avaient poussé un cri de joie ensemble.
À perte de vue, la beauté de la prairie composée de nuances de vert.
D'après Kamyua=Yoshu, la prairie comportait aussi des zones rocheuses et des déserts par endroits, mais on n'aurait pas dit : c'était un monde d'un vert pur, magnifique.
« Hmm hmm. On m'avait dit que Dia errait sur le continent depuis deux ans, mais c'est sa première fois dans la prairie de Jigi ? »
« Oui. Dans le Shim, la langue ne passe pas. Je m'étais aventurée jusqu'aux villages de colons libres, mais c'était trop embêtant, je n'ai pas eu envie d'aller plus loin. »
Tout en répondant ainsi, Dia faisait briller ses yeux d'or.
Et comme elle se tournait vers Chir=Rimu en lui disant « C'estすごい » avec un sourire, Chir=Rimu lui répondit « Oui » en lui rendant son sourire.
Le premier lieu visité fut une zone au nom court : « Gi ».
Le village natal de l'astrologue Arishuna — sa famille y fut bannie à l'époque de son grand-père, et Arishuna elle-même n'y a jamais mis les pieds.
Le peuple de la prairie vit sous des tentes. Comme ils vivent avec des bêtes appelées gama, s'ils restent au même endroit, les ressources du lieu s'épuisent. Alors ils déplacent leur village entier, vivant au gré du vent.
Lors de leur visite au premier village, Kamyua=Yoshu offrit à Chir=Rimu un beau tissu tissé. Une étoffe semi-transparente, magnifique, qui scintillait aux sept couleurs.
« Quand tu te présentes devant les gens, couvre-toi la tête avec ça. ... C'est ce qu'Arishuna m'avait ordonné. »
Chir=Rimu ne comprit pas d'abord, mais en le posant sur sa tête, elle comprit immédiatement. Le scintillement du tissu atténuait l'éclat des étoiles d'autrui. Il cachait aussi ses yeux d'argent aux regards.
« Hmm. J'avais entendu qu'il y avait beaucoup d'astrologues au Shim, mais les humains aux yeux de cette couleur semblent rares. »
Dia le murmura en cachette.
C'était aussi un enseignement d'Arishuna : les personnes aux yeux argentés ont souvent des dispositions pour l'astrologie. Au village des Moribe, il y a une fille aux yeux gris-argent, et Arishuna s'inquiète un peu pour elle.
Quoi qu'il en soit, la vie du peuple de la prairie était très intéressante.
Ils élevaient des gama, en tiraient le lait, récoltaient les dons de la prairie, cultivaient parfois de petits champs, et assimilaient leur pitance quotidienne. Ils fabriquaient aussi de beaux tissus avec des fibres d'écorce et du fil filé par des insectes, pour en faire leurs vêtements ou les vendre. La plupart des villages voient naître des colporteurs qui apportent tissus, alcool de lait, articles en cuir jusqu'à la capitale orientale ou les territoires occidentaux.
« Si tu vas plus loin dans l'intérieur, il y a des clans qui fabriquent des objets en argent et en verre. Le Shim, c'est les gama, les tissus, l'orfèvrerie et la verrerie. »
Kamyua=Yoshu, qui connaissait bien le royaume oriental, l'expliquait ainsi.
« En descendant au sud, la capitale Raorimu ; en remontant au nord, le territoire de Gi... La Troupe de Gamurei a apparemment remonté vers le nord. »
Dans ce groupe, seul Kamyua=Yoshu maîtrisait la langue orientale. Leito l'apprenait aussi, mais ne savait encore que les salutations de base.
Sur la base des rumeurs rassemblées par Kamyua=Yoshu, le groupe remonta la prairie vers le nord.
Là, ils apprirent des gens de la prairie de Gi que la Troupe de Gamurei semblait avoir visé l'Est — le territoire côtier de Dura.
« Ils seraient restés sur le territoire de Gi jusqu'au début de la Lune rouge. Ça fait... disons, une quinzaine de jours écoulés. »
De Gi à Dura, dix jours et un peu en charrette, cinq jours environ en toto seul.
« Nous, on est légers, on peut réduire à cinq jours... oui, s'ils restent une dizaine de jours à Dura, on peut les rattraper. Dura est un pays amusant, ils doivent s'y installer un moment. »
« Hmm. Kamyua=Yoshu, tu as poussé si loin dans le Shim ? Territoire côtier, cela veut dire l'extrémité orientale du Shim, n'est-ce pas ? »
« Oui, plusieurs fois. ... Ah, c'est ta première fois à Dura, Leito ? »
« Oui. On m'a dit que c'était un endroit amusant, mais très dangereux. »
Alors que Leito répondait en souriant, Kamyua=Yoshu ricana.
« Oui oui. Un certain danger est indéniable. Dura est la zone où les gens du Nord sont les plus nombreux dans le Shim. »
« Quoi ? Ce n'est pas les Gerudo qui ont les liens les plus étroits avec Mahidora ? C'est la frontière du Nord et de l'Est, après tout. »
« Oui. Mais Dura et Mahidora sont reliées par la mer. Pour le trafic commercial, ça dépasse peut-être même les Gerudo. »
En entendant ce genre de conversation, Chir=Rimu sentit le sang lui quitter le visage. Originaire d'une région septentrionale, elle avait grandi en entendant sans cesse vanter la redoutabilité des Gerudo et de Mahidora.
Kamyua=Yoshu, remarquant sa peur, lui adressa un sourire.
« Mais bon, ne pas importer les conflits entre royaumes dans un autre royaume, c'est une règle absolue. Comme les gens de l'Est et du Sud ne se querellent pas à Genos, les gens du Nord et de l'Ouest ne se battent pas à Dura... enfin, c'est ce qu'on voudrait croire. »
« Hé. Tu vas rendre Chir=Rimu encore plus anxieuse. S'il y a une telle règle, il n'y a aucun danger, non ? »
« Mais non, les gens de l'Ouest qui vont jusqu'à Dura sont rares. On se demande jusqu'où les gens du Nord sauront rester raisonnables. D'ailleurs, les gens de Dura sont réputés pour leur bravoure, pas moins que les Gerudo. »
« C'est pour ça que je te dis de ne pas inquiéter Chir=Rimu ! »
« C'est bon. C'est pour ça qu'on est là. La blessure au bras de Dia est complètement guérie, et même si les gens du Nord et de Dura nous tombaient dessus en masse, on s'en sortirait. »
Disant cela, Kamyua=Yoshu se tourna vers Leito.
« Et bien sûr, Leito aussi. Comparé au grand ours de Mufuru, les gens du Nord, c'est de la gnognotte, non ? »
« Oui. Je promets de ne pas être un boulet. »
Leito répondit avec son habituel sourire paisible.
Un garçon du même âge que Chir=Rimu, et pourtant un tel cran. Évidemment, son entraînement différait de celui de Chir=Rimu, élevée dans un village paisible.
« Bon, j'ai assez fait peur comme ça, mais les gens du Nord et de Dura ne sont pas des hors-la-loi. Simplement, les marins ont le tempérament un peu vif, alors il faut qu'on se tienne bien. C'est tout. »
Tout en attisant l'anxiété de Chir=Rimu jusqu'au bout — le voyage vers Dura commença.
Entre la zone de prairies et Dura s'étendait à nouveau une lande stérile. Peu de sources d'eau, pas d'espoir de récolte : une terre qui ne pouvait tout simplement pas devenir un habitat humain. Peut-être, dans ce monde, les landes stériles sont-elles bien plus vastes que les habitats humains — Chir=Rimu renouvela cette pensée.
« Oui oui. Cette impression est juste. C'est pour ça que les humains ont tissé des routes comme des toiles d'araignée pour relier les villes. Les territoires dominés par les gens de la Cité de Pierre ne couvrent probablement pas la moitié de ce continent. »
Une nuit en route vers Dura, alors qu'il grillait de la viande séchée de gama achetée dans la prairie, Kamyua=Yoshu parla ainsi.
« Ainsi, même si le Grand Dieu se réveille et permet au peuple du Sanctuaire de sortir, il n'y aura pas de problème de logement. S'ils retrouvent la magie, ils pourront transformer cette lande en terre fertile en un tour de main. »
« Hé. Dia a quitté le Sanctuaire, mais qu'on se moque du Grand Dieu ou de la magie, c'est désagréable. »
« Je ne me moque pas. Du fond du cœur, je souhaite vivre assez longtemps pour voir le Grand Dieu s'éveiller et la civilisation magique renaître. »
Ainsi parla Kamyua=Yoshu, posant sur Chir=Rimu un regard d'une limpidité frappante.
« Et quand cette époque viendra... une existence comme Chir=Rimu, habitante de la Cité de Pierre mais capable de magie, pourrait devenir le pont entre les deux. Et les gens des Moribe aussi. »
« Au... les gens des Moribe aussi ? »
« Oui. Eux habitent l'entre-deux de la Cité de Pierre et de la grande nature. Qu'ils puissent communier avec les deux peuples est déjà prouvé. C'était peut-être le rôle originel des colons libres... mais juger que cela ne suffisait pas, le Grand Dieu et les Quatre Grands Dieux ont peut-être créé l'existence précieuse des Moribe. »
Les paroles de Kamyua=Yoshu, comme s'il voyait tout de ce monde, étaient trop difficiles pour Chir=Rimu.
Simplement — on lui avait dit qu'elle ressemblait aux gens des Moribe, et la poitrine de Chir=Rimu se gonfla d'une joie et d'une fierté sans bornes.
(Je veux devenir une existence au cœur droit, comme et . Alors, quelque soit l'angoisse, je continuerai.)
Tandis que Chir=Rimu priait ainsi, Dia la regardait déjà avec un regard doux.
Et le groupe, après avoir franchi cinq jours de route — atteignit enfin le territoire côtier de Shim, Dura.