Préparer un banquet pour trois cents personnes n'était décidément pas une mince affaire.
Comme l'avait dit la cadette de Nahmu en chemin, nous devions préparer aujourd'hui plus de dix plats différents, ce qui ne faisait qu'accentuer la difficulté. Il paraît que pour les banquets de la ville-château, servir un tel nombre de mets est la coutume. Bien sûr, si nous avions souhaité réduire le nombre de plats, on nous aurait peut-être accordé cette concession — mais je tenais, autant que possible, à respecter les souhaits de l'autre partie.
« Tu ne te forces vraiment pas, hein ? »
Même après la réunion avec les trois chefs de clan, me le redemandait pour confirmer.
« Oui. Si le prince Dakarumas a cru que j'en étais capable, je veux répondre à cette attente. Pas par obligation ni par fierté… mais parce que moi-même, je veux mettre ma force à l'épreuve. »
Quand je répondis cela, resta silencieuse tout en me ébouriffant vigoureusement la tête.
Puis, après presque dix jours pour tout organiser, je parvins à accueillir ce jour sans encombre.
Les trente-neuf femmes qui avaient accepté de m'aider avançaient aussi, chacune débordant d'enthousiasme. C'est précisément parce que la Moribe comptait autant de gardiens du feu capables que j'avais pu prendre la résolution d'assumer cette lourde charge.
Naturellement, avec un tel effectif, certaines n'avaient jamais travaillé en ville-château. Pourtant, elles non plus ne se laissaient pas impressionner et s'attaquaient à la tâche. Enfilant leur veste de cuisine blanche, elles donnaient le meilleur d'elles-mêmes dans les cuisines de la ville-château qu'elles foulaient pour la première fois.
« Les gardiens du feu les plus inexpérimentés ici, c'est sûrement nous, non ? »
C'est ce qu'avait déclaré, pendant le travail, Mil=Fey=Sauti, l'épouse du chef de clan Dali=Sauti. À ses côtés, la jeune épouse du chef de la famille Vera travaillait également. Aujourd'hui, en tant que représentantes du clan Sauti, elles assistaient au banquet.
« Si nous nous retirions, on aurait pu désigner d'autres femmes compétentes… , nous te causons du tort, et nous en sommes désolées. »
« Pas du tout. Les gens de Sauti reçoivent aussi l'enseignement culinaire de la parenté Ruu, non ? À en juger par l'apparence, il n'y a aucune différence. »
« Mais même en se limitant au clan Sauti, les trois qui ont reçu ton enseignement direct, , montrent déjà leurs fruits. Le fait que nous manquions de force ne fait aucun doute. »
C'est ainsi que parlait Mil=Fey=Sauti, au visage fier, avant d'adoucir soudain son expression.
« Pourtant, les autres femmes invitées en tant que clientes devaient toutes aider et Tour=Din… nous ne pouvions pas être les seules à arriver tranquillement au crépuscule. Nous sommes prêtes à compenser notre manque de technique par notre détermination, alors s'il vous plaît, comptez sur nous. »
« Ça me rassure beaucoup. C'est nous qui vous prions de bien vouloir nous aider. »
Une fois la conversation calmée, la cadette de Nahmu, qui travaillait dans la même cuisine, m'appela discrètement.
« L'épouse du chef de clan a vraiment une telle prestance… Elle est si impressionnante, j'en suis admirative. »
« Ahaha. Mil=Fey=Sauti n'est devenue l'épouse du chef de clan que ces deux dernières années, alors c'est peut-être surtout sa qualité propre… mais je suis tout à fait d'accord pour dire qu'elle est impressionnante. »
Pour ce genre d'événement, ce sont surtout les jeunes femmes qui sont mobilisées, si bien que Mil=Fey=Sauti, à la mi-vingtaine, se retrouve de loin la doyenne. Pourtant, sa dignité et sa prestance semblaient donner une force tranquille aux autres membres.
« Je ne peux pas croire que Mil=Fey=Sauti manque de force. C'est moi qui veux m'employer à ne pas devenir un fardeau pour . »
D'un autre côté, Kurua=Sun m'interpella de la sorte. Aujourd'hui, hors Yamil=Rei et Lili=Lavits, tout le personnel de l'échoppe était réuni, si bien qu'elle aussi finissait par accomplir son travail en ville-château.
Kurua=Sun et les femmes du clan Lavits ont un tempérament très réservé. Pourtant, elles aussi refoulaient leur anxiété et leur timidité pour travailler avec acharnement. De plus, la première moitié du travail ne consistant qu'à découper viande et légumes, en s'immergeant dans ces tâches familières, elles semblaient avoir retrouvé leur calme habituel.
Chaque fois que mon travail faisait une pause, je confiais le reste à Marfila=Nahmu et les autres pour aller vérifier l'avancement des autres cuisines, et là aussi tout progressait sans accroc.
L'équipe de Yun=Sudra rassemblait les petits clans, celle de Rimi=Ruu les membres du clan Ruu, celle de Reyna=Ruu formait une unité mixte — sous la direction de cheftaines fiables, une solide cohésion naissait.
« Oui ! Même avec autant de monde, la discipline est parfaite ! Les gens de la Moribe ont vraiment, chacun, une technique et une conscience élevées ! »
La princesse Delcia, en spectatrice, souriait en disant cela.
D'ailleurs, aujourd'hui, elle faisait le tour équitable des quatre cuisines, allant parfois jusqu'à Tour=Din au palais du Cygne, si bien qu'on ne sentait pas sa présence autant qu'avant. On dirait même qu'elle se concentre davantage sur l'observation du travail que sur la conversation. Son séjour et celui de son père touchant à sa fin, elle doit y mettre du cœur de ce côté aussi.
Une fois le zénith passé, nous fîmes une pause pour le déjeuner.
Le menu était laissé à l'appréciation de chaque cheftaine. Mon équipe eut droit à une soupe de giba bien garnie et du poïtan grillé. L'image du tonjiru pour une distribution de repas décontractée doit être ancrée en moi.
Pendant cette pause aussi, la princesse Delcia ne resta pas en place. Elle avait proposé à l'avance de goûter une bouchée dans chaque cuisine. Après avoir englouti notre soupe de giba, la princesse pleine d'entrain quitta les lieux avec un air ravi.
« C'est une chance de ne pas avoir à la divertir… mais celui qu'elle promène, ce Rode, on finit par en avoir pitié. »
, qui mangeait la même chose, me le confia discrètement. Effectivement, la peine de Rode se devine. Pour ma part, j'imaginais un maître promené par un chiot capricieux.
Pause finie, on reprenait le travail.
Le banquet débutait à la cinquième heure descendante, les participants devant se préparer et se changer, donc on nous avait ordonné de finir au plus tard une demi-heure avant. Trente des cinquante personnes pouvaient rester jusqu'au bout, mais les gardiens du feu expérimentés étaient presque tous conviés au banquet, donc je voulais tout terminer avant cela.
« Bon, pour cette cuisine, c'à peu près fini. Je vais voir les autres, alors je te laisse la suite. »
« H-hai. Sh-shōchi itashimashita. »
Le sourire mou de Marfila=Nahmu était incroyablement rassurant. Après avoir dû cuisiner lors de deux dégustations, Marfila=Nahmu semblait avoir enfin gagné en assurance. Aujourd'hui, elle n'avait qu'à suivre mes instructions, alors elle avait l'air drôlement détendue. Ainsi, les actes du prince Dakarumas faisaient grandir bien des gens.
« …Ça me rappelle l'époque où toi, tu assurais la direction des banquets. »
Alors que je traversais le corridor vers une autre cuisine, , qui m'accompagnait, marmonna.
« La dernière fois que tu as dirigé un banquet… c'était lors du premier festival des moissons conjoint, non ? »
« Oui, peut-être. En ville-château, on me confiait souvent les cuisines, mais la plupart du temps, Reyna=Ruu en assumait la moitié. »
« Mm. Je crois enfin comprendre ce que tu voulais dire par "tester ta propre force". »
Et, pour que le page accompagnateur ne l'entende pas, me sourit en coin.
« Reyna=Ruu, Tour=Din, Marfila=Nahmu… elles s'activaient ainsi pour les banquets de clan. Elles me rappelaient ton ancien moi, et c'était très rassurant… mais à mesure que d'autres gardiens du feu grandissaient, les occasions pour toi d'assumer la direction ont disparu. »
« Oui. Surtout les banquets du clan Ruu, qui sont devenus énormes avec l'afflux d'invités ? À l'époque où je les dirigeais, ils n'avaient pas cette ampleur… je trouvais Reyna=Ruu incroyable de si bien gérer tout ça. »
« Mais Reyna=Ruu a acquis cette force en te prenant pour modèle. Aujourd'hui, c'est ton tour de montrer ta vraie force. »
« Ahaha. Je te le dis, moi qui dirige un banquet à cent personnes, c'était la première fois au mariage de Gazlan=Rutim et les autres ? »
Je répondis légèrement, mais le regard d' brillait d'une lumière sérieuse et chaleureuse, inattendue.
« Cela veut dire que depuis ton arrivée à la Moribe, tu n'as cessé de grandir. Je l'ai vu de la place la plus proche… je suis fière de ta croissance, du fond du cœur. »
Je me sentis transpercé le cœur en un instant, mais n'eus pas le temps de trouver une réplique appropriée que nous arrivions déjà à la cuisine.
C'était celle dont Reyna=Ruu était cheftaine. Avec les femmes du clan Rei qui avaient été ses adjointes lors de la dégustation comme bras droits, Reyna=Ruu donnait des instructions avec efficacité.
« Ah, . Ici aussi, tout se passe bien. Tant que personne ne renverse une marmite, on finira avec de la marge. »
« C'est bon alors. Merci. Reyna=Ruu, tu es vraiment fiable. »
Reyna=Ruu n'est pas seulement douée, c'est aussi celle qui connaît le mieux les cuisines de la ville-château, et elle a l'expérience de la direction des banquets du clan Ruu et de la gestion indépendante des commandes du comte Saturus. Bien sûr, Yun=Sudra et Rimi=Ruu n'ont aucun point faible, mais Reyna=Ruu donne l'impression d'être d'une tête au-dessus.
(En plus, elle est à fond dedans.)
Ce matin, Reyna=Ruu avait le visage tendu et sérieux. Pour ce banquet où se réunissent tous les notables de Genos, elle ne peut pas se permettre de servir un plat raté — c'est sans doute cette conscience. Reyna=Ruu semble être du genre à pouvoir transformer sa fierté et son orgueil en moteur, sans jamais perdre de vue la prémisse du "partage de la joie".
« Bon, continue comme ça. Si y a un souci, préviens-moi tout de suite. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
Ensuite, je fis le tour des cuisines de Yun=Sudra et Rimi=Ruu, et là non plus aucun imprévu n'était survenu.
Comme il en avait été question lors de ma conversation avec la princesse Delcia, les gens de la Moribe disposent d'un moral et d'une endurance hors du commun. Même sur un travail aussi long, elles ne fléchissent pas et maintiennent leur concentration. C'est sans doute une grande qualité pour un cuisinier.
Et pour moi aussi — par exemple, si c'avait été à mon arrivée à la Moribe, préparer un banquet pour trois cents personnes puis être célébré comme invité d'honneur aurait dépassé mes forces physiques et mentales. Lors du mariage de Gazlan=Rutim où j'ai dirigé un banquet pour la première fois, j'en étais arrivé à ne même plus avoir le courage de manger mon propre repas, tant j'étais exténué.
Ces deux ans, j'ai indéniablement grandi. Ma taille a dû augmenter de plus de cinq centimètres, et mon corps chétif a gagné pas mal de muscle. Entouré des hommes de la Moribe, je n'ai pas du tout envie de m'en vanter — mais grâce à ce qu' m'a fait remarquer récemment, j'ai réalisé que j'avais acquis une endurance à ne pas rougir face aux femmes de la Moribe.
Je grandis, et les autres grandissent aussi. Cet événement inédit qu'est ce banquet de louange nous fait ressentir cette croissance encore plus vivement.
***
Et ainsi, le temps s'écoula régulièrement —
Vers un quart d'heure après la quatrième heure descendante, le travail de ma cuisine était à peu près terminé.
« Bien. Il ne reste plus qu'à cuire le shasuka. La quantité est importante, ça va être dur, mais je compte sur toi. »
« Oui ! » répondit en rougissant une femme du clan Beimu, de la parenté de Dagora. Une fois exclus les participants au banquet, c'était la plus expérimentée, alors je lui confiais la suite.
Quand nous sortîmes de la cuisine, les membres des autres cuisines qui étaient conviés arrivaient juste.
Parmi eux, Rimi=Ruu en robe-tablier sauta sur en criant « Wa-i ! »
« Ah, Delcia doit se changer, alors elle a dit "je file devant ! " Elle a dit de te saluer, ! »
« Ok, compris. Alors nous aussi, on va se changer. »
Tour=Din et les siennes se changeaient au palais du Cygne, donc notre groupe comptait seize gardiens du feu et huit chasseurs.
Guidés par un page, nous fûmes menés aux bains. Comme nous avions transpiré dès le matin en cuisinant, on nous avait dit de nous purifier à nouveau si le temps le permettait.
À notre arrivée, les chasseurs de la relève étaient déjà en train de se purifier. Eux aussi venaient de chasser le giba, alors on leur avait ordonné de se nettoyer d'abord.
« Din, Ridd et les trois autres ont été emmenés au palais du Cygne. Les gens du clan Zaza sont rassemblés là-bas, paraît-il. »
C'est ce que me dit l'aîné de Gaz, qui avait servi de garde lors de la précédente dégustation. Lui aussi faisait partie de la relève.
Nous nous rinçâmes rapidement, on nous fit enfiler une sorte de robe de chambre, et on nous guida dans la pièce d'habillage.
C'est un traitement qu'on reçoit depuis un moment, et c'était un peu nostalgique.
La pièce d'habillage était remplie de tailleurs et de pages assistants, qui nous habillèrent les quinze hommes un par un de tenues de banquet.
« C'est donc ça, l'habit de ville-château. Hmm, c'est assez bizarre, comme tenue. »
Jou=Ran, au caractère enjoué mais sans langue de bois, commenta ainsi. Lui non plus n'avait jamais porté de tenue de banquet, bien qu'il soit venu plusieurs fois en ville-château.
Ce qui était préparé aujourd'hui, c'était la tenue de banquet à la mode de Seruva. Par-dessus une longue robe ample style tunique, on enfilait une sur-robe sans manches et longue, puis on ajoutait colliers, bracelets, etc. C'est la première fois depuis le banquet du tournoi que les gens de la Moribe portaient cela. Comme nous étions nombreux et qu'il n'y avait pas le temps de prendre des mesures précises, on a dû choisir cette tenue aux tailles flexibles.
Les designs et couleurs variaient légèrement, mais tous portaient le même style, avec un brassard vermillon comme signe d'invités extérieurs. Quinze hommes ainsi vêtus, c'était assez spectaculaire. Les chasseurs de la Moribe ont tous une belle silhouette, donc la plupart des tenues leur allaient bien.
« Hmm. C'est pas spécialement inconfortable, mais on a encore moins l'air de chasseurs. »
C'est l'aîné de Lavits qui le dit sur un ton ironique. Lui et Mora=Nahmu étaient conviés aujourd'hui en tant que famille de Marfila=Nahmu.
Son apparence est unique, donc lui seul a une aura un peu différente. Aujourd'hui aussi, ses cheveux en bataille de ronin étaient soigneusement lissés à l'huile — mais avec son visage osseux et anguleux, sa petite taille et son sourire narquois permanent, il avait l'air d'un parvenu malhonnête.
« Mais toi, t'as une sacrée prestance. Avec cette tenue qui tombe raide, on dirait un mur. »
L'aîné de Lavits taquinait ainsi Mora=Nahmu. Il dépasse à peine cent quatre-vingts centimètres, mais son ossature est massive et carrée, son visage anguleux comme une statue moaï, dégageant une impression unique.
Pourtant, rassemblés ainsi, ils ne faisaient pas tache. Différences de traits ou de gabarit s'effaçaient dans l'atmosphère sauvage propre aux chasseurs de la Moribe. Beaux ou pas, grands ou petits, la vitalité sauvage qui émane d'eux est la même.
(Si on dit ça, moi qui ne suis pas chasseur, je risque d'être le seul à détonner.)
Tandis que je pensais ça, plusieurs pages s'affairaient encore à moi pour fixer les ornements. Je trouvais qu'ils y mettaient un zèle inhabituel, et en baissant les yeux sur moi, je vis que je portais des ornements bien plus somptueux que les autres hommes.
« Euh… moi seul, je suis pas un peu trop décoré ? »
« Oui. -sama est l'invité d'honneur d'aujourd'hui. »
En y repensant, ma tenue suit le même style, mais les broderies aux manches et sur la sur-robe me semblent plus riches. Les ornements qui brillent sur ma poitrine et mes mains sont d'une somptuosité digne d'une noble dame.
De plus, on m'avait ordonné d'apporter les trois médailles reçues jusqu'ici, et elles étaient impeccablement alignées sur ma poitrine.
(Mince. J'aime pas trop le clinquant…)
Juste alors, le page devant moi leva le visage et posa doucement la main sur mes cheveux.
« -sama a des cheveux qui rebiquent facilement aux pointes. Voulez-vous que je les lisse à l'huile ? »
« Ah, non, c'est bon. J'aime bien comme ça. »
C'est la première fois depuis longtemps qu'on me propose ça. Mais même si je me faisais une coiffure sophistiquée comme Reihaim, je ne récolterais que des rires moqueurs.
Ainsi s'acheva enfin l'habillage de tous.
Comme il restait encore du temps avant le banquet, on nous mena dans la salle d'attente. Comme nous étions nombreux, c'était une pièce immense, digne d'être appelée grande salle.
Les hommes en tenue de banquet se détendaient chacun à leur guise, discutant. Certains montraient une légère tension, mais ce sont des chasseurs endurcis — ils ne s'excitaient pas ni ne perdaient leurs moyens comme les gens de la ville-relais.
Hors moi, ils sont quatorze — Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Jida, Gazlan=Rutim, Dali=Sauti, le chef de la famille Vera, Chim=Sudra, Jou=Ran, Mora=Nahmu, le chef de la famille Ratts, et puis Lavits, Gaz, l'aîné de Beimu. Principaux chefs de clan et clans impliqués dans la dégustation. L'exception est le chef des Ratts. Les Ratts sont proches de la famille Fa et forment un grand clan après les chefs, donc ils ont été inclus in extremis.
Peu après, on frappa à la porte. Je crus que c'étaient les femmes qui avaient fini leur préparation, mais c'étaient les membres partis au palais du Cygne.
Tour=Din, les femmes du clan Ridd, Zey=Din, l'aîné de Din, l'aîné de Ridd, et plus Geol=Zaza, Sufira=Zaza, Dik=Domu, Morun=Rutim=Dom. Quatre femmes seulement, mais assez pour illuminer la pièce d'une splendeur soudaine.
« Oh ! aussi, t'es tout décoré ! Voir les hommes si parés, c'est vraiment bizarre ! »
Geol=Zaza éclata d'un grand rire. À côté, Tour=Din se tortillait, gênée.
Les tenues de banquet des femmes ont le même design de base, mais les broderies et ornements sont bien plus somptueux. Surtout Tour=Din, l'invitée d'honneur, était ornée avec un soin particulier. Sur sa poitrine brillait l'ornement offert jadis par Odifia, et les médailles jaune et rouge.
Pourtant, certains hommes ne regardaient pas Tour=Din mais Sufira=Zaza. La tenue féminine a un large décolleté, qui accentue outrageusement la poitrine si le corps est développé. Le tissu est très fin, donc même avec cette coupe ample, la taille fine et la ligne des jambes se devinent, ce qui la rend érotique malgré la faible exposition.
Les femmes du clan Ridd ont à peu près le même âge que Sufira=Zaza, mais elles dégagent une innocente mignonnerie. Sufira=Zaza a un an de moins que moi, mais une apparence très mature et des proportions correspondantes, si bien qu'elle trouble les jeunes hommes.
« Hmm. Toi, t'es vraiment sensuelle. Toi ça va encore, mais Reiris, elle, va pas finir par perdre la tête ? »
Rudo=Ruu, qui ne connaît pas la retenue, lança cela, et à la place de sa sœur, Geol=Zaza éclata de rire.
« Sufira aussi bien que Reiris ont juré de renoncer à devenir l'épouse l'une de l'autre ! Si Reiris était assez faible pour revenir sur sa parole, je la terrasserais une fois de plus au combat ! »
Sufira=Zaza toisa son frère d'un œil aigu et plissé.
Geol=Zaza, brave mais au visage étonnamment régulier, garda son sourire enjoué et le lui rendit.
« C'est quoi, cet œil ? Que Reiris ne soit pas si faible, je le sais mieux que personne. Pendant que tu restais tranquille à la Moribe, moi, je l'ai croisée maintes fois ! Quel que soit le trouble que lui cause ton charme, elle ne reviendra jamais sur sa parole. Sois tranquille, et balance ton charme à fond. »
« J-je ne balance aucun charme ! »
« Moi, comme je suis de la famille, je sais pas trop, mais ton charme a l'air costaud. Dépêche-toi de te trouver un époux pour rassurer Reiris ! »
Geol=Zaza rit "gahaha" comme Dan=Rutim, et entra dans la pièce en fanfaronnant. Tout en calmant Sufira=Zaza qui tremblait, les femmes du clan Ridd la suivirent.
Et Zey=Din, qui allait les suivre, me glissa à l'oreille en passant.
« Geol=Zaza semble se réjouir sincèrement qu'un tel banquet soit organisé pour Tour. À l'approche du début, son cœur s'emballe. »
« Ah, je vois… mais sûrement pas autant que la joie de Zey=Din, si ? »
« Moi, je ne suis plus aussi jeune que Geol=Zaza. »
Disant cela, Zey=Din afficha un sourire d'un charme extrême. Tour=Din, qui le regardait, avait un air si heureux qu'elle en pleurait presque.
Pendant ce temps, Dik=Domu s'adressa à Rudo=Ruu.
« Rudo=Ruu. Aujourd'hui, on a abandonné la coutume des ornements floraux, j'entends. »
« Ah, ouais. Ça a l'air d'être une vieille coutume qu'on a sortie pour les gens de la Moribe. Bientôt, on devrait pas s'appuyer sur ce genre de coutume, chacun devrait avoir son setsdo, c'est ce qu'on a décidé, apparemment. »
La coutume des ornements floraux concernait les fleurs rouges et bleues indiquant si l'on a un partenaire de banquet ou si l'on est marié. Les nobles l'avaient ressortie pour que les gens de la Moribe ne reçoivent pas d'avances légères — ou sérieuses.
Mais même ainsi, draguer l'épouse d'autrui ou le partenaire de banquet est un tabou absolu aux banquets de la ville-château. Ce qu'on a abandonné cette fois, c'est le port visible de ces fleurs.
« Mà, si on te drague ouvertement, faut juste demander "t'as la détermination de Shumiral=Ririn ?" et c'est réglé. Moi, j'ai toujours trouvé les fleurs inutiles. »
« Mm… c'est peut-être bien ça… »
« Quoi, t'inquiètes que Morun=Rutim=Dom se fasse draguer par quelqu'un ? Dik=Domu aussi, t'es inattendument inquiétant ! »
« N-non, je ne m'inquiétais pas spécialement de cela. »
Sans presque faire bouger son visage sévère, Dik=Domu leva la voix, embarrassé. Face à son époux, Morun=Rutim=Dom sourit discrètement.
« Ça va. Je reste à vos côtés pendant tout le banquet, donc personne ne vous fera d'avances bizarres. »
« Non, moi c'est bon, Morun, tu fais comme tu veux. »
« Alors, je reste quand même. Moi, je m'inquiète plutôt qu'on fasse des avances bizarres à Dik. »
Dik=Domu ne rougit pas de honte, mais posa sur son épouse un regard simplement doux. Comme on s'y attend, le calme d'un homme de son âge — qui a le mien — est incomparable. Et avec ses plus d'un mètre quatre-vingt-dix, son visage marqué de vieilles cicatrices et ses traits tirés, même en tenue de banquet élégante, il a l'allure d'un dieu de la guerre en jour de repos, à la fois viril et beau.
Et là, un nouveau coup frappa à la porte. Cette fois, ce sont vraiment nos femmes.
« Excusez-nous. Nous vous amenons vos compagnes. Le banquet va bientôt commencer, veuillez patienter encore un peu. »
Sur ces mots de la servante, seize femmes entrèrent avec grâce. C'était comme si la pièce s'était transformée en parterre de fleurs, d'une splendeur éblouissante.
Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Rimi=Ruu, Maimu, les femmes du clan Rei. Yun=Sudra, Iia=Fou=Sudra, Marfila=Nahmu, la cadette de Nahmu. Rei=Matua, la femme de Gaz. Fey=Beimu, Mil=Fey=Sauti, l'épouse du chef de la famille Vera, la femme des Ratts — et .
Mon regard fut irrésistiblement attiré vers .
Ses cheveux brun-doré tombant naturellement portent l'ornement que j'ai offert, son décolleté le collier que j'ai offert — même en tenue de banquet de la ville-château, ces ornements lui vont à couper le souffle.
Et elle semble porter une tenue et des ornements plus somptueux que les autres femmes. La différence n'est pas flagrante, mais la qualité du tissu et des broderies, la superposition des bracelets — la robe de base brille de couleur changeante selon la lumière, au point qu'on croirait qu' elle-même rayonne.
Vêtue ainsi, s'avance avec la grâce des manières qu'elle a apprises, plus élégante que quiconque. Ses cheveux brun-doré et l'ourlet de sa robe flottent doucement, d'une beauté à couper le souffle.
Arrivée devant moi, me fixa de ses yeux calmes, comme toujours.
« Toi, t'as une tenue sacrément clinquante. »
« C'est mon réplique, ça. Toi aussi, t'as une tenue différente de la dernière fois. »
« Mm. Comme tu es l'invité d'honneur, on m'a préparé une tenue différente pour ton accompagnatrice. »
Alors, se haussa légèrement et versa sa voix douce à mon oreille.
« Même avec une tenue si somptueuse, on m'a dit que ces ornements ne posaient pas problème… Ton œil était plus sûr que je ne le pensais. »
J'avais préparé les pièces additionnelles du nouveau collier précisément pour ce genre de jour.
La chaîne d'argent élégante et l'ornement en forme de feuille, centrés sur la gemme bleue offerte autrefois, brillent éclatamment sur la poitrine d'.
Et après avoir éloigné sa bouche de mon oreille, , veillant à ce que personne d'autre ne voie, élargit un sourire encore plus radieux.