« Dame =Ruu semble également avoir trouvé un nouveau chemin, c'est vraiment une excellente nouvelle ! »
Lorsque le dialogue entre =Ruu et Valkas prit fin, Son Altesse Dackalmus prononça ces mots avec un sourire satisfait.
=Ruu baissait les yeux, son visage mêlant gêne et fierté, tandis que Valkas retrouvait son expression indifférente.
« Eh bien, nous terminerons par vos plats, maître ! Je suis curieux de savoir quel repas vous nous avez préparé, et mon impatience ne fait que grandir ! »
L'énergie de Dackalmus était débordante et une atmosphère d'agitation et d'excitation régnait déjà dans l'immense salle derrière eux. Avec une telle succession de mets aussi remarquables les uns que les autres, il était impossible que la ferveur des convives ne s'intensifiât davantage.
Toutefois, cette journée, la princesse Delshia restait particulièrement silencieuse.
Comme elle affichait toujours un léger sourire, je n'avais pas l'impression qu'elle fût de mauvaise humeur, mais elle parlait extrêmement peu. semblait également observer Delshia avec une attention soutenue.
Mais quoi qu'il en fût, c'était maintenant au tour de mes plats.
Les valets apportèrent un flot de plateaux, ce qui me décida à me lever.
« C'est un véritable honneur de clore cette séance devant une assistance aussi prestigieuse, même si j'en suis quelque peu intimidé. J'ai mis tout ce que je possédais aujourd'hui dans mes cuisines. J'espère simplement que vous prendrez plaisir à les déguster. »
Les petites assiettes furent servies en premier aux personnes de haut rang. À ce stade-là, Valkas porta son regard vers moi.
« Cette odeur… vous nous avez donc préparé du gibá curry. »
« Oui. On m'a dit que je devrais préparer un plat dont je suis fier. »
Alors, une exclamation de « Oh ? » vint de la part de Son Altesse Dackalmus.
« Voici donc ce fameux gibá curry tant commenté ! Il paraît que parmi les créations du maître , il s'agit d'une œuvre des plus novatrices ! »
« Exactement. Il s'agit d'un plat à base d'herbes aromatiques, ce qui risque de surprendre les gens de Jagar. Veuillez m'en excuser. »
« Nullement ! C'est précisément nous qui vous avons prié de confectionner un plat dont vous seriez fier ! »
Après ces mots, Dackalmus ajouta d'une voix claire : « Cependant ! »
« Ce gibá curry rencontre également un franc succès auprès des étals de la ville-relais, et l'on dit qu'il a été servi à maintes reprises dans la ville-château ! En mettant de côté l'aspect novateur, auriez-vous simplement choisi votre spécialité habituelle ? »
« Euh… quant à mes motivations là-dessus, elles sont partagées. J'ai estimé que ce plat, familier pour beaucoup, pourrait aussi leur offrir une certaine touche de nouveauté. »
« Une simple touche ? » intervint Euliphia.
« Est-ce seulement une touche ? Ces grains blancs ici, ce serait du chaska, non ? »
« Effectivement. Dans la moribê, il n'est pas rare de manger le curry avec du chaska. Néanmoins, les stands ne le servent généralement pas, et il y a peu de chances qu'il ait figuré aux banquets de la ville-château. »
« Et celle-ci, recouverte de curry… bien que de taille modeste, ne serait-ce pas un hamburger, ce dish que vous appelez ainsi ? »
« Tout à fait. Il s'agit d'un hamburger réalisé avec la langue de gibá. Il renferme un morceau de fromage fondu, alors prenez garde à ne pas vous brûler la bouche. »
Du chaska au curry surmonté d'un burger à la langue de gibá et au fromage fondu. Rien d'autre que ce plat que j'avais décidé de présenter lors de cette dernière dégustation.
Les portions destinées aux dégustations devant rester extrêmement réduites, le hamburger pesait à peine autant qu'une boule de viande traditionnelle. Parvenir à lui donner une forme de gros sac tout en y logeant du fromage fondu et en garantissant une bonne résistance à la mâche avait représenté le vrai défi de cet après-midi.
« Au même titre que le gibá curry, le hamburger est vendu sous le nom de gibá burger dans les stands de la ville-relais. Toutefois, intégrer du fromage dans le hamburger, manger le curry avec du chaska ou encore servir le hamburger accompagné de curry sont des pratiques courantes chez nous dans la moribê, mais qui restent rarement montrées à l'extérieur… J'ai pensé que cela pourrait justement créer cette petite touche de surprise. »
« Certainement. Cela suscite immédiatement l'attente. Et en plus, on a l'impression que c'est très somptueux. »
Euliphia souriait avec amusement, tandis que les yeux de Dackalmus brillaient déjà d'anticipation.
Vers cette heure-là, les assiettes finirent par atteindre la table des cuisiniers, marquant le début officiel de la dégustation.
« Magnifique, c'est… ! » fut la première exclamation, portée par Bosul.
« Bien que je sois habitué au gibá curry et au gibá burger, la sensation en bouche est totalement différente ! Et surtout, le fait de consommer le curry avec du chaska constitue la différence majeure, n'est-ce pas ? Je me souviens n'avoir goûté cette méthode qu'une seule fois… mais cela doit remonter à une époque fort lointaine, non ? »
« Oui. Je crois l'avoir servi lors du premier banquet tenu depuis notre acquisition du chaska. Si mes souvenirs sont bons, cela ferait presque un an. »
« Déjà autant de temps passé ? Ah, c'est effectivement pleine de nostalgie. »
Prononçant ces mots avec émotion, Bosul plissa doucement les yeux.
Dès qu'il cessa de parler, Valkas intervint sans délai :
« Maître , le goût diffère également de celui des currys vendus récemment dans les stands, n'est-ce pas ? »
Bosul se rendait une ou deux fois par mois dans la ville-relais pour ses affaires, profitant de chaque déplacement pour acheter d'importantes quantités de nourriture aux stands. Grâce à ce canal, Valkas connaissait parfaitement le goût des gibá currys habituellement proposés dans la rue.
« C'est exact. Vous avez précédemment goûté plusieurs variétés de currys, n'est-ce pas ? C'est depuis cette période que j'ai commencé à différencier nettement les currys servis avec du poïtan de ceux servis avec du chaska. Celui-ci vise une saveur plus douce que d'habitude. »
« Au contraire, cette saveur me rappelle plutôt le passé. Vous y avez remis de la râpure de ramamu et du miel de panam, j'imagine ? »
« Oui, exactement. Mes premières recettes de curry ressemblaient probablement davantage à ce goût. Chez moi, dans ma patrie, je mangeais aussi des currys avec des ingrédients similaires au chaska, ce qui m'a poussé à rechercher ce profil gustatif. »
Depuis l'apparition du chaska, j'avais donc travaillé à affiner cette subdivision : un curry indien pour le poïtan, et un curry à la japonaise pour le chaska. Valkas, qui avait découvert le gibá curry très tôt, connaissait naturellement cette première saveur japonaise que j'avais visée.
« N'est-ce pas le curry udon que j'ai eu l'honneur de vous faire goûter en premier ? Je suppose que le goût a quelque peu évolué depuis cette époque, qu'en pensez-vous ? »
« Évidemment, c'est différent. Le gibá curry étant un plat aux arômes prononcés, il est souvent difficile d'y saisir des variations subtiles… mais ici, la différence est flagrante. Surtout, il semble surtout que votre talent culinaire se soit considérablement amélioré. … Comme je l'ai peut-être mentionné plus tôt, quel âge aviez-vous lorsque je vous ai rencontré pour la première fois ? »
« J'avais 17 ans à l'époque. J'en ai maintenant 19. »
« De 17 à 19 ans. C'est justement l'âge où un cuisinier devrait voir ses compétences bondir. Ayant toujours perçu vos capacités exceptionnelles dès notre premier échange, j'ai fini par perdre de vue votre jeunesse réelle. »
D'une voix toujours aussi floue et détachée, Valkas acheva sa pensée.
« Et pourtant… ce plat est délicieux. C'est ma première fois que je goûte ce morceau de langue de gibá, et il offre effectivement une texture plus résistante que les autres parties. Peut-être avez-vous volontairement sélectionné cette viande spécifique afin de compenser la perte de mâche inhérente à un hamburger réduit en taille ? »
« Oui, c'est exactement cela. »
« De plus, l'accord avec le chaska est sublime. C'est indéniablement une harmonie inaccessible avec le poïtan traditionnel. Le goût du curry épousant chaque petit grain de chaska, puis la texture de ce dernier venant renforcer et sublimer la saveur du curry… »
« Valkas », le tirailla Bosul par la manche.
« Pourriez-vous mettre un terme à votre analyse un instant ? Le comportement de Son Altesse royale est… un peu excessif. »
Interrompant ma conversation animée avec Valkas, je me retournai précipitamment vers Dackalmus.
Apparemment déjà repu, Dackalmus laissait traîner ses mains sur la table. Tout en penchant profondément la tête de manière à masquer ses traits, il laissait ses épaules rebondies trembler légèrement.
« L-Avez-vous bien ? Je n'avais pas l'intention de rendre le piment aussi puissant… »
« Ce n'est pas la chaleur qui pose problème. Enfin, elle dépasse certes largement nos habitudes, mais ce n'est pas ce sujet qui nous trouble. »
Sur un ton bas et contrôlé, Dackalmus leva enfin le visage.
Contrairement à ses paroles calmes, son visage ruisselait de sueur.
« Mais… c'est exquis. L'épicé n'a aucune importance. Au contraire, c'est sûrement ce piquant qui stimule l'appétit. Lors des séances de dégustation, il est de règle irrévocable de ne pouvoir manger qu'une petite quantité de chaque plat… mais peut-être est-ce la première fois que je considère cette contrainte comme une véritable malédiction. »
« E-Est-il vraiment hors de danger ? Ses gestes me semblent… un peu inhabituels… »
Dackalmus ne retenait pas seulement sa voix, il avait également effacé le sourire de son visage rond. Ajoutons à cela son allure autrefois rude de fils des terres du Sud, et il dégageait désormais une présence intimidante.
« …Pardonnez-moi. L'intensité gustative a dépassé mes anticipations, et il semblerait que mon esprit se soit figé sous le choc. »
« Allons bon, essuyez du moins un peu cette sueur ! »
s'exclama enfin Delshia, s'emparant d'un tissu pour tamponner le front de son père.
Puis, elle reporta vers moi son sourire lumineux, tel que d'habitude.
« Quand papa est trop émouvant, il en arrive là. Il ne montre ce genre de facette qu'une fois tous les quelques années. »
« Ah bon… » répondis-je tout en repensant à Kamyua=Yoshu. Lui aussi, quand l'émotion le submergeait, faisait preuve d'une centaine d'expressions allant d'un visage impassible de reaper à une grimace ressemblant à un pleurnichard.
« …Bref, c'est délicieux. Je ne conteste nullement ce point. Quelle signification ce plat revêt-il pour vous, maître ? »
« Hum ? Signification ? »
« Oui. Même durant le banquet de la moribê, j'ai pu admirer l'étendue totale de vos prouesses. Pourtant, ce plat… il me semble atteindre une maturité supérieure. »
Je me retrouvais court sur les mots, pris au dépourvu.
C'était mon thème caché, personnel. En dehors d'une seule personne, je n'avais jamais eu l'envie d'en parler autour de moi.
« Euh… il est difficile à expliquer… mais c'est, selon moi, mon plat préféré, celui dont je suis le plus fier. Je pense y avoir injecté toute l'ardeur nécessaire pour qu'il atteigne cette forme aboutie. Si cela influe positivement sur sa qualité finale, j'en suis sincèrement ravi. »
« C'est clair ! » cria soudain Dackalmus d'une voix forte.
« Ainsi, ce plat est bel et bien spécial à vos yeux, maître ! Eh bien, je comprends mieux désormais ! Sa réalisation est remarquable ! Difficile de trouver un mets auquel le terme "sans compromis" correspondrait aussi parfaitement ! Un mois après notre rencontre, j'ai à nouveau pris conscience de votre réelle valeur ! »
« Votre compliment me touche infiniment. »
Je posai ma main sur mon cœur pour apaiser mon rythme cardiaque tout en répondant ainsi. Il fallait bien que Dackalmus crie joyeusement avec le sourire, sinon je perdais totalement mes moyens.
'Jamais, il ne pense que je n'ai pas donné le meilleur de moi-même jusque-là, si ?'
L'expression neutre de Dackalmus était suffisamment glaçante pour alimenter ce genre de pensées terrifiantes.
Quoi qu'il en soit – il semblerait que mon plat secret ait finalement conquis Son Altesse, et c'était l'essentiel.
Pourquoi avoir choisi ce plat pour la dégustation ? Comme expliqué précédemment. Avec cette recette, je pensais pouvoir toucher à la fois ceux qui cherchaient la familiarité et ceux désirant la nouveauté, permettant ainsi à un large public de se régaler.
Mais ce n'était que la moitié de la raison.
L'autre moitié provenait du fait que – je l'ai évoqué plus tôt – c'était précisément le plat sur lequel j'avais versé le plus de passion et qui incarnait ma plus grande fierté.
La raison en allait de soi.
Le chaska au curry surmonté d'un burger au fromage fondu… c'était l'un des menus préférés d'.
affectionnait tout autant le burger au fromage fondu nappé de sauce talapa servi avec du poïtan grillé, ainsi que les mets inspirés du loco moco. Parmi toutes ces options, c'est finalement le chaska au curry avec burger au fromage qui avait été sélectionné car jugé le plus adapté à une séance de dégustation.
constituait la source fondamentale de ma motivation.
Chaque fois qu' appréciait un repas, je recevais la plus grande des félicitations. Par conséquent, les plats qu'elle aimait étaient aussi mes créations les plus sacrées.
« Nous allons arrêter là les explications ! Bien que le temps passe vite, savourez vos bouchées jusqu'au vote et détendez-vous pendant ce temps ! »
Grâce à l'annonce de Dackalmus, nous fûmes enfin libérés.
Alors que je faisais route vers mon stand, je glissai discrètement près de l'oreille d'.
« J'ai craint le pire quand son attitude a complètement changé, mais tout s'est bien terminé. C'est sûr que ce plat avait une finition bien plus aboutie. »
musela un instant ses lèvres, puis s'inclina vers moi tout en marchant, veillant à ce que personne ne remarque, avant de me chatouiller délicatement les côtes.
« Wa, c'est plus des picotements que de la douleur… Ton visage a l'air assez embrouillé. »
« …Tu ne vas pas sérieusement essayer de me faire croire que tu ignores la raison, hein ? »
tentait de se persuader que le résultat du concours de goût ne la préoccupait pas.
Pourtant, même avec cette résolution, imaginer que son mets favori reçût un accueil négatif du reste de l'assistance aurait forcément été désagréable.
« Désolé. Mais j'avais trop envie de miser sur mon chef-d'œuvre. Le chaska au curry avec burger au fromage est une de mes créations pour lesquelles j'ai investi le plus d'énergie jusqu'à présent. »
rougit et cette fois-ci lui donna un coup de pied discret.
Arrivé sur place, une foule importante s'était déjà formée. Au milieu d'eux, c'était le propriétaire de la taverne *Zeria no Tsurutei* qui criait en premier.
« Salut, Asta ! C'est magnifique ! Ça m'empêche de dormir de savoir qu'on ne pourra pas en remplir le ventre ! »
Face à cela, les autres commencèrent à m'encercler eux-aussi, dégageant une flamme communicative.
« C'est vrai ! Ils disent qu'il utilise de la langue de gibá. Donc le gibá est délicieux même avec ce morceau ! »
« On a l'habitude de manger curry et hamburgers, mais là, c'est juste exceptionnel ! Et puis, le chaska, ça ne se refuse vraiment pas. »
« On dit que ce type de curry circule également dans les stands de la ville-relais. Les rumeurs disaient qu'il surpassait tout ce qu'on trouvait en ville-château… mais la réalité dépasse encore l'imaginaire. »
Ce n'étaient pas uniquement les propriétaires d'auberges ; un nombre équivalent de cuisiniers de la ville-château avaient également convergé.
Tout en rendant leurs salutations, je finis par joindre Faye Beem.
« Merci d'avoir attendu. Je vais reprendre le service, vous pouvez également commencer à goûter, Faye Beem. »
À ces mots, Faye Beem secoua la tête en remplissant une nouvelle assiette de chaska : « Non. »
« Vous n'avez encore goûté à aucun plat à hauteur d'homme, Asta ? Si c'est le cas, j'ai déjà entamé mon second tour, je suis donc en avance sur vous. »
« Hein ? Mais aujourd'hui, tu n'as jamais quitté ce secteur, non ? »
« Effectivement. C'est pourquoi Yun=Sudra et Ley=Matua m'ont constamment envoyé des plats. Rimi=Ruu et Maimu ont coordonné leurs efforts pour distribuer également de la nourriture à Lei et aux autres Nahamu. »
Comprenez bien, Yun=Sudra avait utilisé son expérience passée pour organiser cela. Comme prévu, les filles de la moribê faisaient preuve de rapidité et de douceur.
« De plus, je suis venue ici précisément pour vous aider, Asta. Je souhaite tenir mon rôle jusqu'au bout si possible. »
« D'accord. Dans ce cas, je compte sur toi. …Ces plats nécessitent une présentation minutieuse. Avec Faye Beem, je peux m'en remettre pleinement. »
Faye Beem gardait son expression boudeuse habituelle, mais des braises de détermination flambaient dans ses yeux. Servir correctement le chaska n'était pas une tâche aisée pour une fille de petite lignée, et elle n'avait mis quelques mois à la maîtriser entièrement. Ce type de travail exigeant toute sa concentration devait sans nul doute enflammer la focalisation unique de Faye Beem.
« …Faye Beem me ressemble étrangement sur certains points. »
Murmura alors que nous cheminions vers le stand voisin.
Je sursautai légèrement en murmurant « Hein ? », mais l'étonnement tomba aussitôt.
« Ah… en y réfléchissant, tu as peut-être raison. Certes, nous avons bien des différences… mais je perçois certaines similarités rares chez les filles de la moribê. »
« Mouin. Il existe fort peu de servantes aussi rébarbatives que moi, après tout. »
Pourtant, malgré ses propres mots, détourna brusquement le nez.
C'était vrai, être aussi antipathique classait rapidement et Faye Beem dans la minorité. Venaient à l'esprit Zweig=Rutim et Sphira=Zaza.
Mais de telles femmes, bien qu'abruptes et têtues, ne souriaient presque jamais en public – et au fond, elles arboraient un sentiment profond, un sens aigu des responsabilités et une extrême finesse psychologique. Personnellement, je trouvais leur caractère attachant.
« Ah, vous voilà, et Asta ! Enfin, on se rejoint ! »
Rimi=Ruu, attendant près du stand adjacent, sauta littéralement sur sans se soucier des regards. Aujourd'hui juge, elle portait une tenue charmante typique de la ville-château.
« Tu as aussi bossé dur, Rimi=Ruu. …Un accrochage ? »
« Nnnan ! Juste que sœur est un peu embêtée, c'est tout ! »
En vérifiant, =Ruu se voyait encerclée par quelques individus derrière le stand. Le groupe comprenait manifestement Roy, Siliy=Row et Umi.
« Excusez-moi. Que se passe-t-il ? »
Face à ma demande, Siliy=Row me fit face, l'air grognon comme une enfant capricieuse. Elle aidait Valkas ce jour aussi, mais semblait disposée physiquement bien mieux que lors de la précédente dégustation.
Près d'elle, Roy affichait un sourire gêné.
« Bah, =Ruu a servi des plats contre lesquels elle n'avait aucune attente, ce qui a énervé Siliy=Row. »
« Mais ce n'était pas des idées inventées par Roy ! Je ne dis pas de ne pas s'en inspirer, mais avancer seul dans son coin sans rien dire, n'est-ce pas manquer de respect ? »
« Attends. Moi-même, au départ, j'ai bidouillé en cachette d'Asta… Et puis, là n'est que le commun denominator : ajouter des herbes au giba katsu. Ce sont deux concepts divergents. Visiblement, ils tendent vers des profils gustatifs radicalement différents. »
« Néanmoins, avec autant d'occasions de se croiser, il aurait pu au moins lâcher un mot ! »
Devant les protestations de Siliy=Row, =Ruu soupira lourdement, l'air acculé. Tout en restant embarrassée, une rougeur trahissait toutefois sa honte.
« Ta colère est légitime. Seulement… jusqu'à ce que le résultat me satisfasse pleinement, j'ai hésité à montrer ce que je faisais à Roy… et je me suis retrouvée incapable d'en parler. »
« …Tu refuses d'être satisfaite malgré une finition aussi avancée ? »
« Exact. J'en conviens. » =Ruu adopta une expression résolue.
Voyant cela, Roy haussa les épaules : « Compréhensible. »
« Donc clairement, c'est un autre concept. Peu importe si ma création semble moins aboutie, le sien vise ailleurs et demeure inabouti selon ses critères. …Je dois reconnaître admirer qu'il ait atteint ce niveau même en démarrant après moi. »
« Hmm. Je ne saisis pas tout personnellement, mais soyons simples et travaillons ensemble ! »
murmura Umi en entourant les épaules de =Ruu et Siliy=Row de chacun de ses bras. Malgré son jeune âge parmi le groupe, Umi était la plus grande.
« Fondamentalement, Siliy=Row s'est sentie trahie par =Ruu, non ? C'était simplement triste de découvrir qu'une personne avec qui on rentrait enfin en confiance dissimulait ses projets, c'est bien ça ? »
« N-No, ce n'est pas une histoire enfantine ! Je parle de devoir moral et de confiance, pas de…»
« Oui oui ! Le devoir moral et la confiance comptent énormément entre amis, alors ! Allez allez, =Ruu a sûrement quelque chose à répondre ? »
« …Oui. Peut-être étais-je trop orgueilleuse pour partager ces informations. J'ai cru devoir préserver l'image du plat inspiré par Roy sans livrer quelque chose de médiocre, d'où mon silence. »
Serrée dans les bras d'Umi, =Ruu baissa tristement les yeux.
« Je n'ai pas su préserver notre lien mutuel. …Vraiment désolée, Roy, Siliy=Row. »
« Pas grave du tout. C'est elle qui tapage seule après tout. »
« M-Mais j'ai juste…» commença Siliy=Row, avant de froncer les sourcils en constatant son erreur.
« …Assez. Me faire une telle mine me renvoie mon propre étroit d'esprit. »
« Non, ce n'est pas ta faute, mais bien ma trahison. Pardonne-moi, Siliy=Row. »
« J'ai dit assez ! Umi, décroche un peu ! »
Repoussant les bras d'Umi, Siliy=Row détourna la tête pour jeter un regard furtif à =Ruu.
« …Et que disait Valkas ? Avec lui, il ne valide jamais un plat, même excellent. »
« Exact. J'ai reçu des conseils inestimables. Puisqu'ils s'appliqueraient aussi à tes cuissons, Roy, je voulais absolument te les transmettre au plus vite. »
La tension retombée, la discussion gastronomique reprit immédiatement.
Soulagé, je me décidai à goberger le giba katsu épicé concocté par =Ruu.
« Hum, je rejoins Valkas sur ce point. Les sauces ajoutées en fin de cuisson influencent certainement la texture. »
À ces mots, trois d'entre eux (sauf Umi) se retournèrent violemment vers moi.
« Texture exactement ? Peux-tu développer ? »
« Ah, oui. Classiquement, le giba katsu se sert avec sauce Worcestershire, jus de schiel, parfois râpe de shima ou sulfar… Je trouve que cette humidité apporte un aspect vital à l'ensemble. »
« L'humidité… mais dans le giba katsu, la croûte croustillante est justement l'attrait principal. L'ajouter risquerait d'altérer cette qualité. »
« Dans ce cas, tu pensais que l'humidité issue de la Worcestershire ruinait la croûte du giba katsu ? »
« Ah, non. Ni la Worcestershire ni le jus de schiel ne sont employés en quantités massives, donc ça ne me dérangeait pas… Mais la râpe de shima, si on ne l'égoutte pas convenablement, abîme bel et bien la friabilité. »
« D'accord. Mais pour ce niveau d'humidité, elle améliore au contraire la perception en bouche. Disons qu'elle crée une opposition entre zones hydratées et sèches, produisant un effet positif global. »
=Ruu et les autres se plongèrent dans une réflexion intense, essayant de se remémorer consciencieusement les sensations de leur giba katsu.
« Point additionnel. Mélanger la Worcestershire directement dans l'œuf de la panure nuirait probablement au goût. Ainsi, décider si intégrer aromates et condiments en interne ou en finale est crucial. »
« Wah. Mes propres recherches ont aussi conduit à privilégier la sauce finale. …Ta maîtrise technique exceptionnelle permet normalement d'équilibrer parfaitement les saveurs internes, même sans astuce externe. »
« Non. J'avais noté que tu optais pour la sauce finale, mais mon approche personnelle n'a pas suivi. Captivée par l'idée d'incorporer tout en profondeur, ma créativité s'est appauvrie. »
Roy et =Ruu échangèrent des propos enflammés autour de la question.
Profitant de l'élan, j'ajoutai spontanément une idée supplémentaire.
« Avance encore. Penses aux katsudon et katsu curry. Leur texture diffère nettement du katsu classique tout en restant raffinée, n'est-ce pas ? En intégrant ce paradigme, tu pourrais explorer quelle sauce finalise idéalement ton projet. »
« Attends. Le katsu curry ? Tu veux vraiment noyer les hamburgers ET les giba katsu dans du curry ? »
« Hein ? Vous avez déjà goûté à mes créations ? Vous êtes restés collés au poste jusqu'au retour de Valkas et Bosul, non ? »
« Tartumai les a apportés. Il a insisté pour qu'on écoute ce que tu as à dire. »
Pressé par Roy, hochai brièvement la tête.
« C'est loin d'être inédit dans la moribê. Ne sachant pas précisément sa popularité, j'ai transmis cette méthode dès l'acquisition du chaska. »
« Ah… le curry, grâce à sa puissance aromatique, s'harmonise miraculeusement avec tant de supports. Aujourd'hui, tes compositions m'ont carrément bluffé. »
« Tant mieux si ce fut une surprise agréable. »
« Pas de surprise désagréable. On n'en lasse pas, certes, mais nous connaissons curry et hamburger sur le bout des doigts. Les assembler ainsi révèle une excellence surprenante… C'est une attaque surprenante. Utiliser le chaska ici est particulièrement agaçant. »
Roy et ses acolytes avaient logiquement goûté au curry-chaska lors des anciens festins. Cependant, en tant qu'assistant de Bosul, ils étaient exclus du vote. Parmi les votants, seuls Umi et Teria=Masu (hormis la population moribê) auraient éventuellement testé cette combinaison.
« Bref, voyons où ça mène. Aujourd'hui même, je ne pressens aucun vainqueur du concours gustatif. Toi, tu terminerais aussi bien premier que dernier, selon mon intuition. »
« Ça ravive à la fois appréhension et espoir. »
Pourtant, j'avais juré d'accepter stoïquement n'importe quel verdict.
Naturellement compétitif, tomber au dernier rang m'aurait sûrement abattu… mais sans accepter pareil risque, le jeu de concurrence ne saurait nourrir joie ni accomplissement.
J'avais récolté deux médailles dans les précédentes dégustations, mais sans immense félicité ressentie. Plutôt un sentiment écrasant de dette morale.
Certes parce que je refusais d'affronter réellement le combat. Sans amertume en cas de défaite, je vivais aussi neutre en cas de victoire. Je plaçais délibérément mon esprit dans cette zone grise.
Aussi, aujourd'hui, gagner procurerait du bonheur et perdre susciterait des regrets.
Même pour un divertissement, la compétition fonctionne ainsi.
Donc, si je sombre… je transformerai ce regret en moteur pour redoubler d'efforts. et les chasseurs moribê affrontent sans doute leur duel de force saisonnier avec exactement cette mentalité.
Les sessions passées avaient déjà stimulé ma soif de progression. En discutant avec divers chefs, en dégustant leurs plats et en assimilant des techniques inédites, j'avais accumulé énormément d'expériences formatrices.
De surcroît, ce concours ludique actuel agit lui-même comme déclencheur de mon ambition.
— Gagner ou sombrer, je transformerais chaque grain en engrais. Guidé par cette conviction, j'attendis patiemment le lancement des votes.