Il regarde le papier dans sa main.
Un papier blanc, lisse, d'une qualité supérieure, comme on n'en voit jamais dans le royaume d'Entoru.
Il du bout des doigts suit les caractères « invitation » qui y sont écrits.
Il y a deux jours, l'invitation est arrivée.
Pour résumer son contenu : « Pour approfondir nos liens, que diriez-vous de partager un repas ? »
Le lieu désigné est un célèbre restaurant traditionnel d'Entoru.
On dit qu'il est très difficile d'y obtenir une réservation.
Et l'invitante est Dame Usa, l'une des hommes-bêtes que le Dieu de la Forêt chérit particulièrement.
C'est un golem créé par le Dieu de la Forêt qui a apporté l'invitation.
Au début, il a cru que c'était Seigneur Leader, mais c'était un autre golem.
Son nom est Orl.
Il lui a dit qu'il était le responsable d'Entoru.
Le mot « responsable » lui a laissé une petite interrogation, mais il n'a rien demandé.
Seulement, cela a dû paraître sur son visage.
« C'est celui qui résout promptement les problèmes quand les gens d'Entoru en causent dans la forêt », lui a-t-on expliqué.
Il a répondu « Je comprends », mais ce ne doit pas être tout.
Il a immédiatement écrit une lettre de remerciement et l'a confiée à Orl.
Il ne commettrait pas la sottise de refuser une invitation venant d'un être que le Dieu de la Forêt tient pour précieux.
Sa fille, Éritotîru, figure parmi les invités.
Elle est capable de jugements d'une froideur absolue envers quiconque nuirait au pays.
Le prochain roi, Esutarukaru, excelle à gagner les cœurs, mais a un côté un peu faible.
C'est Éritotîru qui le soutient.
Pourquoi Éritotîru a-t-elle été conviée ?
Il l'avoue : il a ressenti une légère frayeur.
Pourtant, il a aussi nourri un espoir.
Peut-être pourrait-on faire d'Erumas chancelier ?
Peu de temps avant, il avait participé à une « fête du sport » organisée par le Dieu de la Forêt.
À cette occasion, il s'était plaint des problèmes du chancelier actuel et du petit nombre de personnes dignes de confiance.
Pour résultat, le Dieu de la Forêt lui avait prêté Seigneur Leader.
Ils étaient rentrés ensemble à Entoru, mais Seigneur Leader avait laissé ces mots : « Je vais préparer la nomination d'Erumas comme chancelier », avant de disparaître.
Une semaine s'était écoulée sans le revoir.
C'est justement quand l'inquiétude commençait à le gagner que l'invitation est arrivée.
Il est bien naturel qu'il ait des attentes.
« C'est bien ici, n'est-ce pas ? »
Guidé par le commandant du 1er ordre des chevaliers, Garfa, il est arrivé devant le restaurant désigné.
Ce quartier regorge d'établissements de luxe, fréquentés par une clientèle triée sur le volet.
Il descend de la voiture, prend une grande et profonde inspiration, et entre dans le restaurant.
Le personnel le conduit sans attendre dans une pièce privée.
Ce matin même, le commandant du 4e ordre des chevaliers est venu lui remettre personnellement un rapport.
Son contenu : divers crimes commis par un homme qu'on appelle un grand marchand.
Le 4e ordre était à l'origine une compagnie de mercenaires.
Quand il est devenu roi, il les a intégrés aux ordres des chevaliers.
Ils traitent principalement les affaires concernant les citoyens, et pour les petits problèmes, ils n'ont pas d'obligation de rapport.
En revanche, il a ordonné qu'ils rapportent tout ce qui a un impact sur l'entourage.
Les autres ordres sont sous son commandement direct, mais le 4e ordre est une entité particulière qui peut agir librement sans ses instructions.
Il a craint qu'une telle liberté ne les rende tyranniques, mais pour l'instant, aucun problème n'est survenu.
Le fait que les autres ordres y envoient des membres au nom de l'échange joue sans doute aussi un rôle de surveillance.
Après avoir lu le rapport, il a poussé un soupir.
Apparemment, ce grand marchand usait de son influence financière pour faire sa loi.
Ce qui a retenu son attention : il faisait contracter des dettes à des personnes ciblées en donnant des ordres à ses proches.
La méthode, une fois lue, s'avère fort vicieuse.
En voyant la lignée du marchand en question, un second soupir lui échappe.
Ce marchand est le frère cadet du chef d'une famille baroniale.
Cette famille baronniale est celle où s'est mariée une parente de l'actuel chancelier, le comte Kotarugi.
Il examine le diagramme des relations joint au rapport.
La nombreuse progéniture de l'ancien chef de la maison Kotarugi, et les activités actuelles de ces enfants, le font trembler de colère.
C'est sans doute Seigneur Leader qui a confié la résolution de cette affaire au 4e ordre.
Car le précédent commandant du 4e ordre a été arrêté lors de la grande purge récente.
À cause de ce commandant, le 4e ordre avait perdu le soutien du peuple.
Cet incident devrait lui permettre de regagner ce soutien.
Il incline légèrement la tête en lisant le rapport.
La famille baroniale a été fouillée en détail, mais le comte Kotarugi, lui, n'a pas été enquêté du tout.
Il observe discrètement le commandant du 4e ordre.
Ce dernier se contente de le fixer sans ouvrir la bouche.
Autrement dit, le comte Kotarugi ne sera pas enquêté.
Lors de la grande purge, de nombreux nobles ont disparu.
Seigneur Leader sait sans doute que pousser plus loin nuirait à la marche du pays.
Il acquiesce aux mots du 4e ordre : « Nous arrêterons tous les concernés aujourd'hui même. »
Puisqu'ils parlent d'arrêter le grand marchand et tous les concernés, ce sera un grand tumulte.
Beaucoup de ceux que le marchand a soutenus et rendus célèbres figurent parmi les concernés.
Est-ce que provoquer ce tumulte est le but ?
Mais même s'il y a tumulte, on ne pourra pas faire d'Erumas chancelier.
Que compte faire Seigneur Leader ?
« C'est cette pièce. »
Pendant qu'il repensait aux événements du matin, ils semblent être arrivés.
L'employé ouvre la porte, et il aperçoit sa fille, Éritotîru.
Et devant elle, Dame Usa.
« Pardonnez-moi, vous ai-je fait attendre ? »
Il ne pensait pas arriver en dernier.
« Non, c'est moi qui suis arrivée trop tôt. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Il s'assoit face à Dame Usa, à côté d'Éritotîru, et incline légèrement la tête.
« Cela fait longtemps. »
« Cela fait longtemps. Depuis la fête du sport. »
Son garde du corps, le commandant Garfa du 1er ordre, est présent dans la pièce, mais Dame Usa ne semble pas s'en offusquer.
Il en ressent un soulagement.
Il avait un peu peur de la froisser.
« Votre Majesté Esmaraite, y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas manger ? J'ai déjà commandé les spécialités de la maison. »
« Non, tout me convient. »
Il est tout excité à l'idée de savoir quelle conversation va s'engager.
Pourtant, Éritotîru ne parle que d'Entoru, et Dame Usa ne dit rien.
Il en est perplexe.
« Je vous ai fait attendre. »
Le repas est apporté et disposé devant eux.
La quantité correspond à quatre portions.
« Commandant Garfa, voici votre place. »
« « Hein ? » »
Dame Usa lui désigne la place à côté d'elle, et il en reste surpris.
Garfa se fige également.
« C'est sans danger. J'ai mis une barrière dans cette pièce, il est absolument impossible que Votre Majesté soit attaqué. »
Quand a-t-il tendu une barrière aussi puissante ?
Il sonde la magie environnante, mais ne perçoit absolument rien.
Impressionnant.
« Garfa. »
À l'appel de son nom, Garfa s'assoit à côté de Dame Usa, tout contrit.
Probablement que Garfa, tendu comme il est, ne goûtera rien.
Pendant qu'ils mangent, un bruit monte depuis le couloir.
Il jette un coup d'œil à la porte.
Apparemment, un problème survient dans une pièce voisine.
Il tourne son regard vers Dame Usa.
Sans se soucier du vacarme extérieur, elle continue son repas avec entrain.
« Dois-je aller voir ? »
Il acquiesce aux mots de Garfa.
« Ne vous en souciez pas, continuons le repas. »
« Hein ? »
Avant que Garfa ne bouge, Dame Usa l'arrête.
Et elle le regarde, avec un sourire.
Serait-elle au courant de la cause de ce tumulte ?
« … Qui est dans la pièce à côté ? »
« Le chef de la maison du comte Kotarugi, ainsi que sa famille. Aujourd'hui, on fête la conclusion de quinze fiançailles. »
Dame Usa sait donc que le 4e ordre est en mouvement.
S'ils agissent, une fête de fiançailles est la dernière chose qu'ils puissent organiser.
« Profitons tranquillement du repas. »
Sur ces mots de Dame Usa, il reprend son repas.
Pendant ce temps, le bruit dans le couloir ne fait qu'enfler.
« Bien, le repas est fini. Allons faire un petit rappel à l'ordre, voulez-vous ? »
Il ne peut s'empêcher de sourire amèrement aux mots de Dame Usa.
Il n'y avait pas de discussion prévue ; le but était simplement de l'amener sur les lieux.
« J'aurais apprécié une explication préalable. »
À ses mots, Dame Usa sourit amèrement à son tour.
« Je le dirai à Leader. Moi non plus, je n'ai su ce matin qu'on mangerait ici. Enfin, j'ai entendu ce qu'il y avait à faire. Je ne pensais pas que vous l'ignoriez. »
Il est surpris par les mots de Dame Usa.
Lui non plus ne l'a su que ce matin.
Il ouvre la porte et sort dans le couloir, d'où sort quelqu'un en courant de la pièce bruyante.
En voyant cette silhouette, il esquisse un sourire.
« Yo. »
L'actuel chancelier se fige à son apparition, et son sourire s'élargit.
Voyant cela, Dame Usa hoche la tête avec un sourire.
« Chef de la maison du comte Kotarugi. Voici. »
Dame Usa lui tend un papier.
L'actuel chancelier le prend des mains tremblantes.
« Alors, rentrons. Ah, passez par la boutique, s'il vous plaît. »
Il suit Dame Usa en penchant la tête sur le côté.
Il jette un coup d'œil derrière lui, et aperçoit l'homme qui, après avoir lu le contenu, s'effondre à genoux.
« Quelle boutique ? »
« Hein ? »
« Ah, j'ai oublié de le dire. »
Devant l'air perplexe de Dame Usa et les mots d'Éritotîru, il fronce les sourcils.
Qu'a-t-elle oublié de dire ?
« C'est que la boutique dont Hikaru est le représentant a ouvert à Entoru. »
Aux mots d'Éritotîru, il se porte la main au front.
Ce n'est tout de même pas le genre de chose qu'on oublie.