« Tiens ? »
Sur ma main posée sur la boîte, je sens quelque chose de chaud et de doux.
« Hmm ? »
C'est étrange, cette douceur, non ?
Je retire la main de la boîte et frappe dessus légèrement.
Comme prévu, ça répond par un léger « toc-toc ».
« Peut-être que cette sensation de douceur n'était qu'une illusion ? »
Je repose doucement la main sur la boîte.
Quelques instants plus tard, je fronce les sourcils en percevant à nouveau la même chaleur et cette douceur.
« Non, il y a bien vraiment cette douceur, après tout. »
Je jette un coup d'œil à ma main.
Aucun changement notable ne s'y produit.
La boîte reste dure, et ma main est comme à l'accoutumée.
La seule différence se situe au niveau de la couleur des fleurs à l'intérieur.
« Je devrais peut-être essayer de l'ouvrir. »
Cette chaleur perçue ne dégageait absolument rien de négatif.
Au contraire, elle procurait une sorte de bienveillance rassurante.
« Tout va bien ? »
La fée s'approche en volant et me regarde avec inquiétude.
« Je pense que oui. »
Je hausse les épaules.
Enfin, son vol vacillant me donne plutôt des sueurs froides.
« Parce que ce que je sens depuis ma main est chaud et doux. »
« Chaud et doux ? »
J'hocherai la tête en réponse à ses mots.
« Oui, exactement. C'est assez étrange, non ? »
La fée s'approche alors de la boîte.
« Il se pourrait que tu subisses l'influence des fleurs qui s'y trouvent. »
Une influence florale.
« Pour vérifier, il faut effectivement tenter d'ouvrir le couvercle. »
« D'accord. Je suis du même avis… mais j'avoue m'inquiéter un peu. »
Bon, on ne pouvait pas en être sûr.
Mais impossible de laisser ça de côté.
« Je vais donc ouvrir. Si jamais quelque chose se passe mal, je préférerais que tu restes à distance. »
« Compris. Si un problème surgit, j'appellerai aussitôt quelqu'un. »
De l'aide ?
Mais appeler des alliés là où survient un incident n'aggraverait-il pas simplement les dégâts ?
En revanche, s'il advient réellement un pépin, avoir recours à une aide extérieure paraîtrait judicieux.
« Je te laisse juger de la situation. »
La fée hocha la tête en continuant de voler d'un air vacillant.
Un style de vol dont on avait peur qu'il ne chute à tout moment.
« En fait, j'ai déjà prévenu qu'une anomalité se cachait dans la boîte. Oh, et le Leader se tient prêt à intervenir. »
« Euh ? Déjà ? Enfin, le message vient juste d'arriver ? »
« Oui, tout à fait. J'ai appris comment transmettre mes paroles via Rope. C'est incroyablement pratique ! »
Sans que j'y prête garde, la fée venait d'obtenir un niveau supplémentaire.
Bon, tant qu'il n'y a pas de risque majeur, tant mieux.
« Cela te permet désormais de faire d'autres choses ? »
« J'ai étudié auprès de Batchu la méthode pour capturer les intrus. Tu sais, il m'a expliqué qu'il valait mieux les saisir vivants, sinon ils ne peuvent plus répondre aux questions. »
Des captures en état d'arrestation… Le terme ne me plaît guère.
Mais c'est sûrement moins pire que d'être mangé, après tout.
Bref, revenons à notre sujet.
Après m'être assuré que la fée se trouvait suffisamment éloignée de moi, je glisse les doigts sous le couvercle.
« Très bien, je vais ouvrir. »
Prenant une profonde inspiration, je soulève le couvercle de cette boîte ressemblant à un cercueil. Il s'ouvre sans que je n'aie besoin de forcer.
« « Hein ? » »
À l'instant précis où le couvercle bascule, une odeur douce et suave emplit la pièce.
J'inspire machinairement cet arôme.
Si l'on parle de l'odeur de la Fleur des Morts… elle sert de leurre pour attirer les victimes. Attends !
« Zut, je l'avais complètement oublié ! »
Ces fleurs utilisaient leur parfum comme appât pour piéger leurs proies.
Et moi qui viens de l'aspirer à pleins poumons.
Avant d'inhaler davantage de fumées, je dois activer une barrière,
« Maître, cette odeur semble parfaitement inoffensive ! »
« Hein ? »
Je m'apprêtais à dresser un bouclier lorsque les paroles de la fée me font suspendre mon geste.
S'il est sûr qu'elle est inoffensive, cela signifie-t-il qu'elle n'exerce aucune emprise ?
« Cet arôme n'a d'autre effet que d'apaiser l'esprit. Il ne provoque aucun autre trouble. »
Je renouvelle l'opération et inspire de nouveau le parfum de la Fleur des Morts émanant de la boîte.
Effectivement, je ne ressens absolument rien de désagréable, ni l'attraction morbide habituelle vers les fleurs.
Bien au contraire, je dirais même que… quelle impression étrange… cela me rappelle des souvenirs lointains.
« Il semblerait finalement que tout aille bien. »
Un vrai casse-pied, ce picotement cardiaque inutile.
Encore une fois, c'est vraiment une odeur agréable.
« Tellement délicieuse. Elle me fait sentir léger comme l'air. »
La fée virevolte dans les airs avec allégresse.
Bon, vu son balancement erratique, mon souci persiste.
Aïe !
« Attention, tu vas tomber ! »
« Euh ? Attends ! »
Je rattrape de justesse dans mes bras la fée qui perdait l'équilibre.
Je n'avais vraiment pas imaginé qu'elle finirait par chuter de façon aussi tangible.
« Tiens ? En y réfléchissant, à quand remonte sa capacité à voler indistinctement vers l'avant ou l'arrière ? »
Précédemment, elle ne savait monter ou descendre que par légers mouvements flottants.
Sans que j'y prenne garde, elle arrive maintenant à progresser vers l'avant… euh, d'un vol incertain, et recule pareillement.
« Hein ? Tu ne le remarques que maintenant ? Elle vole librement depuis un petit moment déjà, non ? »
Est-ce exact ?
Ah, oui. Maintenant que tu le dis, il semble effectivement capable de se mouvoir ainsi.
« Mais hier encore, tu l'as vue voler perché dans les pattes de petites araignées ailées, non ? »
J'avais bien constaté qu'elle empruntait dos celles-ci pour se déplacer dans les airs.
« Il apprend à piloter parmi eux. Hier, il s'entraînait spécialement à calibrer son équilibre. »
Je vois.
« Toutefois, contrôler l'angle d'inclinaison du corps reste difficile pour lui. »
Voilà pourquoi il paraît aussi tituber lors de ses évolutions.
Puisqu'il maîtrise enfin le vol, il ne lui restera qu'à acquérir de l'expérience par la pratique.
« S'il répète l'exercice, il finira par trouver la bonne technique. Alors ne t'en fais pas, avance pas à pas et familiarise-toi avec. »
« Ok. Merci. »
Crac.
Hein ?
Je détourne le regard vers l'origine du bruit.
« Ce son provenait bel et bien de l'intérieur de la boîte, n'est-ce pas ? »
« J'en suis certain. »
Je plonge mon regard dans le récipient aux côtés de la fée.
L'odeur des fleurs s'est intensifiée d'un cran, mais elle ne me dérange nullement.
« Ce parfum procure une vraie sensation de bien-être. »
Sur ces mots, je gratouille doucement le crâne de la fée.
« Tout à fait. Apaisant, en effet. »
Crac.
« « Attends ! » »
Presque simultanément, une des Fleurs des Morts disposée devant nous a purement disparu.
N'étant pas préparé à la simple annulation d'une fleur, je reste interloqué à fixer l'endroit où elle venait de s'évanouir.
Quelque temps après, je réalise que l'arôme s'est encore accru.
« À entendre tes propos… les Fleurs des Morts se transformeraient-elles en parfum ? »
« Maître, concernant les Fleurs des Morts contenues dans ce coffre, elles sont relativement rares, non ? »
Je consulte la boîte jumelle posée à côté sur les instructions de la fée.
« Effectivement. Sans connaître le poids initial des fleurs, comparée à celle du côté adjacent, ici elles ne représentent grosso modo que la moitié. »
L'autre conteneur est tassé à ras-bords de ces pétales funéraires, tandis que celui que j'ai ouvert n'en conserve plus que la moitié environ.
Si les deux récipients contenaient initialement un volume identique, la moitié des fleurs s'est donc métamorphosée en arôme volatil.
Pourquoi cette transformation florale opère-t-elle ainsi ?
Quelle en serait la cause véritable ?
« Maître. Il semble que Core souhaite observer attentivement cette évolution des Fleurs des Morts ; il communique avec le Leader pour cela. »
Core ?
En y repensant, Core possédait une connaissance approfondie des Fleurs des Morts.
Il est fort probable qu'il possède la clé du mystère.
« Vu qu'il ne subsiste aucun danger lié à l'odeur, je t'autorise à poursuivre tes investigations. »
« Parfait. »
Bientôt, Core fit irruption en quatrième sous-sol dans une précipitation visible.
« Maître, j'ai été informé que les Fleurs des Morts venaient d'exploser. Est-ce exact ? »
Explosé ?
« Elles ont disparu en produisant un craquement sec. Appelleriez-vous cela « exploser » ? »
« Tout à fait. »
Core hoche la tête en me jetant un regard confirmateur.
« Dans ce cas, ta conclusion s'impose. Saurai-tu expliquer le mécanisme provoquant cet état de fait ? »
« Je penche plutôt pour une libération. »
Libération ?
Soins ?
« Elles se sont dissoutes car elles n'étaient plus nécessaires. »
Ah, une libération alors.
Autrement dit, délivrées définitivement de leurs souffrances ?
« Nul doute que c'est une bénédiction, après tout. »
« Exactement. Votre sortilège de purification aurait dû porter ses fruits, non ? »
Hein ?
Ma propre purification ?
La fée avait pourtant précisé que les fleurs enfermées ici avaient été déconnectées de leurs défunts détenteurs.
Autrement dit, la magie de purification que j'exerce — laquelle ne vise que les malédictions circumscrites autour du Noyau — ne devrait en aucun cas atteindre l'intérieur de ce coffre.
« Incorrect. Je ne crois pas que ce soit mon œuvre. »
« Pardon ? Pourtant, je détecte distinctement la force de votre purgation à l'intérieur du réceptacle. »
Euh ?
Je tends ma paume en direction de la boîte afin d'explorer la substance résiduelle.
Distrait par l'arôme envahissant, je n'y avais pas prêté attention auparavant, mais je perçois enfin l'écho ténu de mon pouvoir.
« Comment donc cette énergie curative a-t-elle pu pénétrer jusqu'à l'intérieur de ce contenant ? »