― Royaume d'Emperas, point de vue de la comtesse Talresta ―
J'entrai dans la salle d'audience et constatai que de nombreux nobles s'y étaient déjà réunis.
De soulagement, je poussai un soupir.
C'était une convocation si soudaine que j'avais craint qu'il ne se soit passé quelque chose, mais il n'en était apparemment rien.
« Comtesse Talresta, cela fait longtemps. »
« Vraiment longtemps, comtesse Terlès. Depuis la soirée de il y a trois mois ? Vous alliez bien ? »
Le comte Terlès, un collègue de travail, m'adressa un salut en souriant.
Je lui répondis par un sourire tout en lui demandant à voix basse s'il connaissait le but de cette réunion, mais il secoua légèrement la tête de gauche à droite.
« Oui, je vais bien. »
Le comte Terlès semblait un brin mécontent de cette convocation.
C'était compréhensible, après tout.
Vraiment, nous faire réunir si brusquement.
« Et vous, comtesse Terlès, comment vont les choses ces temps-ci ? »
Collègues de travail, mais ceux qui le savent sont une poignée.
Car le commerce que le comte Terlès et moi avons commencé traite de marchandises qu'on ne peut vendre sur la place publique.
Déjà, les pourparlers avec un certain noble du pays des hommes-bêtes sont conclus, et les marchandises peuvent être obtenues à tout moment.
Reste le circuit de distribution.
« Ça marche bien. Et de votre côté ? »
« De mon côté aussi, tout se passe bien. »
Je remarquai que certains portaient une attention particulière à notre conversation.
En fait, le comte Terlès et moi sommes rivaux dans le commerce officiel.
Il y a eu une époque où nous nous sommes acharnés à nous évincer l'un l'autre.
Ceux qui le savent s'attendent peut-être à ce que nous nous insultions ici même.
Mais il n'y a pas de raison de faire une chose aussi stupide dans un lieu où le roi nous a convoqués.
« C'est une bonne chose. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre, ni l'un ni l'autre. »
En observant l'expression du comte Terlès, je vis qu'un sourire satisfait flottait sur ses lèvres.
Apparemment, il avait réussi à sécuriser son circuit de distribution.
Impressionnant.
« C'est exact. »
Alors, passons à l'approvisionnement auprès du pays des hommes-bêtes.
Il faut bien garder en tête quand les gardiens que nous avons retournés seront de service.
« Eh bien, je vous laisse. »
Je quittai le comte Terlès et partis à la recherche d'un ami qui gouvernait le territoire voisin.
La salle d'audience avait une certaine ampleur, mais les nobles de ce pays n'étaient pas encore si nombreux.
Je devrais donc le trouver rapidement.
« Étrange, il n'est pas là. J'ai entendu dire que tous les nobles étaient réunis. »
Peut-être n'est-il pas encore arrivé.
Faut-il attendre encore un peu ?
« Cela fait longtemps. »
Hm ?
Je me retournai et vis justement la personne que je cherchais.
« Cela fait longtemps, en effet. Je souhaitais avoir l'occasion de parler tranquillement. »
En pensant à ce qui allait suivre, mon cœur s'emballa.
« Ah bon ? Quel genre de conversation ? »
Le marquis Naruan plissa légèrement les yeux à mes mots.
Devant son air sur la défensive, je secouai la tête pour lui signifier que ce n'était pas ça.
Il avait réussi une certaine entreprise.
Moi, je voulais seulement obtenir quelque chose qui ne s'acquérait que par cette entreprise.
« Il y a une fleur que je désire absolument. Je me demandais si vous ne pourriez pas m'aider à me la procurer. »
Il me fixa un long moment, cherchant à deviner mes intentions.
« Une fleur ? »
« Oui, elle est très belle, mais difficile à obtenir. Je suis convaincu que le marquis Naruan peut s'en procurer. Mon commerce, lui, n'y parvient pas encore, hélas. »
Le marquis Naruan connaissait le commerce que je m'apprêtais à lancer.
Comme j'avais reçu quelques conseils de sa part, cette formulation devait suffire à lui faire comprendre ce que je convoitais.
Jadis, j'étais tombé amoureux d'une elfe vue dans un livre.
Devenue adulte, quand j'eus l'occasion de parler à des elfes, mon cœur battit la chamade.
Mais pour une raison quelconque, ni la conversation ni leurs sourires ne comblaient mon cœur.
Et je compris.
Je voulais tout contrôler des elfes.
En d'autres termes, je voulais des esclaves elfes.
« Je vois. Ce doit être une fleur bien belle, en effet. »
Il avait saisi.
« Oui, c'est ça. Pouvez-vous me l'obtenir ? »
À ma question, le marquis Naruan afficha un sourire confiant.
Ah, mon rêve de longue date allait se réaliser.
Je réprimai mon excitation, esquissai un petit sourire et baissai légèrement la tête.
« Hein ? Le chancelier est là. Cela veut dire que le roi va arriver sous peu. »
Les mots étaient polis, mais je savais que le marquis Naruan méprisait le roi Ganmirze et le chancelier Gazi.
Il descendait d'une des familles nobles qui existaient depuis l'ère du roi précédent.
De ce fait, son influence était grande et de nombreux chefs de maisons nobles suivaient ses avis.
Même le roi ne pouvait le traiter avec désinvolture.
C'était une existence à part.
Lorsque le roi Ganmirze apparut dans la salle d'audience, je posai la main sur ma poitrine et baissai les yeux.
J'entendis le bruit du roi s'asseoir sur le trône, quelques marches plus haut.
« Soyez à l'aise. C'était sudden, mais vous êtes nombreux à avoir répondu à l'appel. Je vous en remercie. Aujourd'hui, je vais vous présenter l'envoyé d'une certaine personne. »
Une certaine personne ?
Pour le roi d'Emperas, employer une telle tournure...
Je le croyais avisé, mais peut-être pas tant que ça ――
« Hein ? C'est… un golem ? »
Dans la salle d'audience où bruissait une rumeur, le silence tomba d'un coup.
Tous fermèrent la bouche et fixèrent cette présence.
« Roi Ganmirze, cela fait longtemps. »
Aux paroles du golem, de nombreux nobles retinrent leur souffle.
J'en fis partie.
Une relation qui autorise un « cela fait longtemps » ?
« Cela fait longtemps à vous aussi, Batchu-dono. Le dieu de la Forêt se porte-t-il bien ? »
« Oui. Notre maître va très bien. Il s'inquiétait pour le roi Ganmirze, si occupé. "Il force trop, c'est inquiétant", disait-il. »
À l'échange entre Batchu-dono et le roi Ganmirze, certains manifestaient de la joie, d'autres de la perplexité, d'autres encore pâlissaient, tandis que moi, pour une raison quelconque, je fus saisi d'un frisson glacial.
« Aujourd'hui, je suis venu récupérer ce qui m'avait été confié jusqu'ici. Et, pour vous remercier de l'avoir gardé, je compte faire un peu de ménage, cela vous convient-il ? »
« Je vois, c'est bien aimable. Faites comme bon vous semble. »
« Alors. »
Batchu-dono frappa dans ses mains.
Une mauvaise prémonition me traversa.
J'avais envie de fuir sur-le-champ.
« Hic. »
Le petit cri du marquis Naruan à mes côtés me fit tourner la tête, et je me figeai.
Dans mon champ de vision, Almearenie volait près du marquis Naruan.
Sans pouvoir bouger ni crier, je regardai l'une de ses pattes avant se lever lentement.
Alors, sans un bruit, plusieurs Almearenie descendirent du plafond et se mirent à tourbillonner autour du corps du marquis Naruan.
Au bout d'un moment, le marquis Naruan, emmailloté de fils, roula par terre.
………………
Cela n'avait duré que quelques secondes, je pense.
Je ne comprenais absolument pas ce qui se passait et restai là, hébété.
« Mieux vaut laisser les rêves en rêves. »
Hein ?
Rêve ?
« Tu veux encore des elfes ? »
… Pourquoi le sait-il ?
Je ne l'ai dit à personne.
Bon, j'ai bien fait des recherches par le passé, mais c'était il y a longtemps.
Donc, impossible que ce soit connu.
« Tu les veux ? »
La voix s'abaissa, et je secouai la tête en hâte.
J'ai peur. C'est terrifiant.
« C'est bien. Que tes affaires prospèrent. Mais ton partenaire commercial n'existe déjà plus. Ahaha. »
Je sentis un léger poids sur mon épaule et y portai discrètement mon regard : une Almearenie de la taille d'un poing s'y trouvait.
Ma gorge se serra pour crier, mais une patte avant de l'Almearenie obtura ma bouche.
Ce geste me fit perdre tout mon sang.
« Je te surveille, tout. À partir de maintenant, dévoue-toi à ce pays. »
Je hochai la tête encore et encore. Satisfait, l'Almearenie remontit le long de son fil vers le plafond.
Je faillis m'effondrer, mais parvins à tenir bon.
Un bruit sourd, comme quelqu'un qui s'effondre, parvint d'un peu plus loin.
Mais je n'avais aucune marge pour vérifier.
« Wah ! » une voix résonna dans la salle d'audience.
Mon corps tressaillit violemment.
Pourtant, je tournai les yeux pour voir ce qui s'était passé.
Il y avait, incongru dans la salle d'audience, une pierre magique.
Celle-ci devait être la pierre magique que l'on disait confiée par le dieu de la Forêt.
« Notre maître a dit au roi Ganmirze : "Merci pour tout jusqu'ici. Continuons à bien nous entendre à l'avenir." »
« C'est nous qui vous remercions d'avoir gardé cette précieuse pierre magique. Savoir que nous pourrons continuer à bien nous entendre est un grand bonheur. De plus, nous sommes vraiment reconnaissants pour votre coopération sur de nombreux plans. »
Je n'imaginais pas que la relation entre le dieu de la Forêt et le roi Ganmirze était si bonne.
Pas du tout prévu.
En plus, coopération sur de nombreux plans ?
« J'ai sous-estimé le roi Ganmirze. »
Je portai mon regard sur le marquis Naruan, jeté à terre.
Mais il n'y avait personne.
Je regardai autour de moi, mais sa silhouette n'était nulle part.
Ah ah, qu'est-ce qu'il en est de cette existence à part ?