« Encore ! »
Je lis les documents arrivés il y a peu et les jette sur le bureau.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Un nouveau rapport signale une intrusion dans la planque où nous cachons les objets magiques.
Et ce n'est pas le premier : on en est déjà à une bonne dizaine.
Quoi qu'on fasse — augmenter les rondes, utiliser des objets magiques pour contrer —, tout échoue.
Qui diable les trouve, et comment ?
J'ai fait enquêter pour savoir si le roi avait donné des ordres secrets, mais non.
Il ne semble rien savoir des objets magiques que nous collectons.
Ensuite, j'ai suspecté le chancelier, mais ce n'était pas lui non plus.
« Merdre. Celui qui a osé chercher noise à la famille Oppul va le regretter amèrement. »
La famille Oppul ne vacille pas pour une simple exécution de l'un des siens.
Non seulement nous tenons les points faibles de nombre de nobles, mais nous y avons aussi investi des sommes considérables.
Notre rempart est donc solide comme roc.
Quand mon père a été exécuté pour assumer la responsabilité de l'épée maudite, j'ai certes paniqué.
Mais en tant que commandant en chef des chevaliers, il n'avait aucun poids au sein de la famille Oppul.
Son exécution n'a donc pas porté de coup sérieux à la famille.
En fin de compte, le fait de l'avoir placé en bout de ligne « au cas où » a joué en notre faveur.
Le roi Delous visait manifestement à affaiblir les Oppul, mais ce n'est pas avec ça qu'il y parviendrait.
Il a immédiatement ordonné qu'on me nomme commandant en chef, et nous avons pu faire valoir notre puissance.
Bon, maintenant que j'occupe le poste, je vais redevenir un simple membre de la base de la famille.
C'est le prix à payer pour la protéger.
La prochaine cheffe sera ma sœur.
Elle est plus cruelle que l'actuel chef, mais plus intelligente.
Un léger souci subsiste, mais elle s'en sortira.
La mort de mon père fut un imprévu, mais elle a clarifié les intentions de Delous, donc ce n'était pas une perte totale.
« Reste plus qu'à régler ce problème… »
Mieux vaut partir du principe que toutes nos planques sont grillées.
On ignore qui a parlé, mais la priorité, c'est de protéger les objets magiques.
Si on découvre les « objets maudits », c'est la fin.
Ça, 절대로 non.
Mais où les cacher ?
Les nobles possèdent des bâtiments non déclarés au royaume.
On pourrait leur en louer ?
Des nobles en qui nous aurions l'assurance absolue qu'ils ne nous trahiront pas…
Toc toc.
« Excusez-moi. »
« Entrez. »
C'est un subordonné de l'homme de main du roi qui entre.
« Le roi réunit les personnes concernées au sujet de l'affaire des demi-humains. Votre présence est requise, commandant en chef Oppul. »
L'affaire des demi-humains ?
« Quel genre de problème ? »
« J'ai ouï dire que « les familles de demi-humains sont séquestrées ». »
Hein ?
Pourquoi cette info est-elle parvenue aux oreilles du roi ?
L'information était totalement sous contrôle.
« … Compris. J'y vais sur-le-champ. »
Je raccompagne l'homme du regard, puis expire longuement.
Pourquoi ça a fuité ?
Et si c'était l'œuvre de ceux qui s'infiltrent dans les planques ?
Mais la gestion de ce lieu est confiée à un noble sans lien avec les Oppul ni avec moi.
Bon, dans l'ombre, il est des nôtres, mais ça ne transparaît pas officiellement.
Qu'on rassemble qui on veut, ni moi ni la famille n'en subirons le contrecoup.
« Quelle corvée. »
Pourquoi réunir tout le monde *cette* fois-ci ?
D'habitude, on enquête en catimini, je désigne un bouc émissaire, et c'est plié.
Je soupire et quitte la pièce.
De toute façon, ce sera vite réglé.
Je salue d'un sourire tous ceux que je croise en chemin jusqu'à la salle d'audience, où un chevalier m'ouvre la porte.
« Merci. »
En entrant, j'aperçois le noble qui gère le village où sont rassemblées les familles de demi-humains.
Il a l'air un peu nerveux, mais se contente de baisser la tête en me voyant, sans s'approcher.
Normal.
Nous ne nous sommes jamais rencontrés ni parlés.
« Commandant en chef Oppul. Cela fait longtemps. »
On m'appelle, je tourne la tête : l'adjoint Alua, frère du chancelier, est là.
À sa vue, j'ai envie de froncer les sourcils, mais je tiens bon et affiche un sourire.
« C'est moi qui devrais le dire, adjoint Alua. Cela fait longtemps. »
« Merci d'avoir pris le temps malgré votre emploi du temps chargé. Le roi est peinée par une affaire concernant les demi-humains, et votre participation a été jugée nécessaire. »
« En effet. Les demi-humains ne sont pas différents des elfes, et pourtant on les discrimine. C'est vraiment navrant. »
Ils ne sont que des pions jetables, mais des pions sans autre utilité, peu m'importe.
Vraiment, quels idiots pour salir le sang noble.
Ils devraient s'estimer heureux qu'on les laisse en vie et s'agenouiller, au lieu de brailler « discrimination ».
« Apparemment, quelqu'un a vu l'endroit où ils sont enfermés. »
Quoi ?
Un témoin ?
Impossible !
« Je vois. Un témoin. S'ils sont enfermés, il faut les secourir au plus vite. »
Pour atteindre cet endroit, il faut traverser des villages et des villes administrés par nos alliés.
Ce sont des endroits fermés : un étranger y est repéré illico.
Ils ne peuvent pas atteindre le lieu sans se faire repérer.
« Vous voilà. Alors… »
« Hein ? »
J'étais si concentré que je n'ai pas remarqué l'entrée du roi dans la salle d'audience.
Je m'incline précipitamment.
Ah, quelle corvée.
Jusqu'à quand devrai-je baisser la tête devant *lui* ?
« Relevez-vous. Merci d'être venus. Une information m'est parvenue : les familles de demi-humains seraient séquestrées quelque part. Je vous ai réunis pour cette affaire. »
Le roi explique brièvement, puis le chancelier s'avance.
« Rudis, on a confirmé l'existence d'un village secret au fin fond de celui que tu administres. »
Il y a vraiment un témoin, donc.
« C'est… »
« Des familles de demi-humains y seraient rassemblées et empêchées de partir. As-tu une explication ? »
« Nous ne les avons pas enfermés ! Nous les protégeons pour qu'ils ne subissent pas de persécution ! »
La voix de Rudis résonne dans la salle.
« Protéger ? En les enfermant ? »
« C'est ça. Ah, non ! Nous ne les enfermons pas ! »
J'observe Rudis.
Il panique, s'emballe, commence à perdre ses moyens.
C'est dangereux, cet état.
« Chancelier, permettez-moi. »
D'abord, il lui faut du temps pour se calmer.
Cela ne nous concerne pas, ni la famille ni moi, mais il pourrait dire une bêtise.
« Oui ? »
« Comment avez-vous eu connaissance de cet endroit ? »
« Il y a un témoin. »
J'ai toutes les peines du monde à réprimer un rire.
Il balance direct l'histoire du témoin, quel idiot.
Il croit pouvoir le protéger ?
« Ce témoin est-il fiable ? L'attitude de Rudis confirme l'existence du village, mais rien ne prouve qu'ils y soient vraiment enfermés. »
Pour le savoir, il faudrait surveiller le village.
Des rondes y passent toutes les quelques heures.
Y échapper est une gageure.
« Le témoin ne pose aucun problème. »
Vous ne comptez pas le nommer ?
« Abirfūrmi. »
………… Hein ?
J'ai cru entendre un mot bizarre.
« Pardon ? Qui ça ? »
Je regarde le roi : il esquisse un sourire.
Mauvais pressentiment.
« C'est Abirfūrmi qui l'a vu et nous l'a signalé. »
Pas possible !
Si *il* a prévenu, ça veut dire qu'un lien s'est tissé entre le roi et le dieu de la forêt ?
« C-c'est… une excellente nouvelle. »
Je me force à composer un sourire.
La salle bourdonne à la parole du roi.
Et lui ?
Je jette un œil à Rudis : il est livide, il tremble.
Il est fini.
Mais pas de panique.
Aucune raison de paniquer.
Ça va encore aller.
*Clac. Crac craque.*
« Eh ? »
Soudain, une vitre vole en éclats, des fissures zèbrent les murs alentour.
Tout le monde reste coi, fixant la fenêtre — d'où quelqu'un pénètre dans la salle.
« Ah, la fenêtre était trop petite pour Maman-Araignée. Elle a fissuré le mur. Désolée. »
Hein ? C'est… un golem ?
Et derrière… Abirfūrmi et Almearenie ?