« Maître, y a-t-il quelqu'un qui t'a déplu ? »
Hein ?
Je ne comprends pas et je regarde Core.
Core, sans ralentir, me jette un coup d'œil.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Je n'ai aucune idée de pourquoi une telle question surgit.
C'est mon attitude ?
Certes, j'ai peut-être eu une attitude un peu irrespectueuse envers Guda et les autres… mais…
« Ce n'est pas que tu veuilles accuser quelqu'un de crime de lèse-majesté ? »
« … Hein ? »
Pourquoi un crime de lèse-majesté ?
Et pourquoi moi ?
À ces mots inattendus, ma course ralentit légèrement.
Les autres ajustent leur allure sur la mienne.
Vraiment, ces gamins s'adaptent à moi si naturellement.
Ce n'est pas le sujet !
Un crime de lèse-majesté ?
« Est-ce que j'aurais parlé tout haut sans m'en rendre compte ? »
J'ai peut-être laissé échapper mes pensées sans le vouloir.
« Ah, quelqu'un t'a donc mis mal à l'aise ? »
« Non, pas du tout. Pourquoi est-ce que je… »
Ah, c'est vrai. On m'appelle le dieu de la Forêt.
« Dieu ».
Ça me place au-dessus du roi.
Pourquoi une évidence pareille ne me vient-elle pas tout de suite ?
« Maître ? »
« Personne ne m'a mis mal à l'aise. J'ai juste réfléchi un peu. »
« C'est ça. »
Core a l'air de ne pas être convaincu.
Mais je ne peux pas m'expliquer davantage, alors qu'il laisse tomber.
Toute façon, « dieu de la Forêt », hein.
Un dieu.
Je ne suis pas un dieu, mais bon.
Qu'est-ce que c'est que cette sensation ?
Je ne sais pas comment l'exprimer, un malaise ?
Non, pas tout à fait.
Comme quelque chose qui me reste en travers de la gorge, c'est plus proche ?
… Bon, pas la peine de s'en faire pour si peu.
Plus important, finissons vite ce qu'on a à faire.
Je force sur les jambes pour accélérer et nous filons vers la porte de l'autre côté.
…………
« Maître, on aperçoit une porte qui ressemble à celle qu'on vient de voir. »
Aux mots de Chai qui court en tête, je regarde devant.
Assez loin, un mur se dessine petit.
Trop loin pour distinguer la porte.
Mais si Chai dit qu'elle est similaire, c'est sans doute le cas.
« Merci. »
Dadabis est dans un village près de la porte, c'est ça.
Donc il n'est pas dans le village qui a cette porte.
J'aurais dû demander le nom du village où se trouve Dadabis.
« Bah, je demanderai aux hommes-bêtes qui sont à la porte. »
« Il y en a une dizaine, à ce qu'il semble. »
Une dizaine.
Encore pas mal.
« Chai, Core, Parent-san. Pas d'intimidation, d'accord. »
Pourquoi ils ont l'air un peu déçus ?
Conflit inutile, hors de question.
Ah, le mur et la porte sont bien nets maintenant.
Les hommes-bêtes aussi… hein ?
Ceux qui gardent cette porte sont vachement costauds, pour la plupart.
Et leurs armes sont variées.
À la porte d'avant, la plupart avaient des épées.
Ici, y a des épées aussi, mais des arcs, des lances… ça, c'est une lance ?
Beaucoup plus grosse que les lances que je connais.
Celui qui la porte… ah, les hommes-bêtes nous ont repérés.
Hé ?
Le porteur de lance se redresse… il doit faire facile deux mètres.
La tête des autres lui arrive aux épaules… c'est pas un peu trop grand ?
Et ?
Son visage, c'est juste un chien.
Différent des hommes-bêtes que j'ai vus jusqu'ici.
Y en a comme lui, aussi.
« C'est rare. »
Core a l'air de s'amuser en regardant l'homme-bête à la lance.
« Quoi ? »
« La plupart des hommes-bêtes ont une forme humanoïde avec queue et oreilles. Ceux qui ont l'apparence même de la bête, comme lui, sont peu nombreux. »
C'est ça.
Effectivement, à part lui, y en a pas.
Cela dit, il a de la gueule.
Son pelage noir lui va bien.
Le nez droit, un visage net.
« Je croyais que c'était un chien, mais c'est un loup ? »
« C'est sans doute un homme-bête loup. »
Ah, un loup.
Loup, ça me fait penser à Chai.
Je regarde Chai de côté.
… Quand ils deviennent hommes-bêtes, leur expression s'apaise, comme ça ?
Cela dit, Core a bien su que c'était un loup.
Sur quoi il a fait la différence entre loup et chien ?
« Core, comment t'as su que c'était un loup ? »
« L'odeur. »
Ah, l'odeur.
Cette méthode, je peux pas l'utiliser.
Dommage.
« On peut s'approcher en courant jusqu'à proximité ? »
« Évitons de trop approcher. Comme tout à l'heure, s'ils paniquent, c'est chiant. »
« Compris. »
Je confirme que Core hoche la tête, puis je scrute les hommes-bêtes.
À en juger par leur allure, ils sont moins déstabilisés que tout à l'heure.
Si on garde une certaine distance, ça devrait aller.
« Chai, on s'arrête. »
« Compris. »
Core donne l'ordre à Chai qui menait le groupe.
Chai ralentit progressivement et s'immobilise.
Une trentaine de mètres jusqu'à la porte, peut-être.
À cette distance, ils ne devraient pas s'affoler.
« Maître, un homme-bête arrive. »
« On dirait. »
Je lève légèrement la main vers l'homme-bête qui vient vers nous.
Il s'arrête à trois pas environ et baisse la tête.
« C'est un honneur de rencontrer le dieu de la Forêt. Je suis Suwa, capitaine de la brigade de garde de la barrière nationale à cette porte. »
Encore « dieu de la Forêt », ici aussi.
« Suwa, hein. Ravi. »
« Le commandant Dadabis arrive de ce côté, veuillez patienter un moment. »
« Il vient par ici ? »
Peut-être qu'un message est arrivé de Guda ?
« Le capitaine Guda a envoyé un message, nous l'avons transmis immédiatement au commandant Dadabis. »
« C'est ça. Merci. »
Merci, Guda.
Je regarde la porte.
Les hommes-bêtes d'ici sont plus calmes que ceux de la porte où était Guda.
Parce qu'on a prévenu de notre arrivée ?
« Dieu de la Forêt, nous avons préparé un lieu de repos, veuillez le suivre. »
Contrairement à tout à l'heure, les hommes-bêtes ne font pas de bruit.
Comme ça, je pourrai peut-être me reposer tranquillement.
« Parent-san, repose-toi tranquillement dans la forêt. »
Je regarde Parent-san qui est à côté de moi.
« Compris. S'il se passe quoi que ce soit… j'accourrai tout de suite, alors sois tranquille. »
« Merci. Enfin, je doute qu'il arrive quelque chose. »
Mais Parent-san, t'as regardé Suwa en disant ça.
Suwa a faiblement tressailli sous son regard.
Qu'est-ce que t'as bien pu lui envoyer comme regard ?
« Alors ! »
Le corps de Parent-san flotte légèrement.
Au fait, Parent-san pouvait flotter, lui ?
« À plus tard. »
Je fais un signe de la main et je regarde Parent-san s'enfoncer dans la forêt en flottant.
« Euh, où se trouve dame Chuearenie ? »
Hein ?
Dame Chuearenie ?
« Elle attend dans la forêt. »
À ma réponse, Suwa acquiesce gravement.
Sa réaction me fait pencher la tête.
« Suwa-dono. Guidez le Maître vers le lieu de repos. »
« Hik. »
… Hik ?
Je regarde Suwa : il a les yeux écarquillés fixés sur Core.
C'est donc effrayant, un caillou qui parle ?
« Ce gamin, il fait pas peur. C'est bon. »
« Ah, excusez-moi. »
Il a l'air plus apeuré que quand il a vu Parent-san ?
Je regarde Core.
… Où est-ce qu'il fait peur ?
Je trouve ça bizarre tout en suivant Suwa vers la porte.
Forcément, en approchant, y a un petit brouhaha.
Je marche entre les hommes-bêtes rangés à gauche et à droite en les observant.
Celui tout à l'heure, de près, il a une présence incroyable.
Ah, nos regards se croisent.
Hein ?
Il se raidit ?
« … Je m'excuse. D'avoir laissé un individu désagréable entrer dans votre champ de vision… »
Un individu désagréable ?
Je regarde Suwa : il a l'air légèrement vexé.
En fait, c'est qui, l'individu désagréable ?
« Quand tu dis individu désagréable, tu parles de qui ? »
« Hein ? »
À mes mots, une légère agitation vient de la porte qu'on vient de traverser.
Je me retourne, et l'homme-bête d'avant me regarde.
Il a des yeux d'un bleu profond.
Pelage noir, yeux bleus.
Jusqu'au bout, il a de la gueule.
« Celui… »
« Quoi ? »
« Serait-ce que vous avez trouvé Gilus désagréable ? »
Non, c'est qui, Gilus ?
« Je sais pas qui c'est, Gilus, mais moi je l'ai juste trouvé vachement cool. »
En disant ça, je regarde l'homme-bête qui m'intrigue depuis tout à l'heure.
Il a l'air surpris, la bouche grande ouverte.
C'est un peu bête, alors je rigole « pff ».
« C'était ça. Ah bon. C'est ça, oui. »
Hein ?
À ces mots répétés, je regarde Suwa : il a l'air soulagé.
Et je penche la tête.
« Ah, c'est lui, Gilus ? »
Cet homme-bête rare, c'est Gilus, et comme son apparence diffère des leurs, il serait la cible de réactions désagréables ?
Core a dit qu'il était rare, donc ils doivent être peu nombreux.
« Pourtant, il est cool. »