― Royaume d'Emperas, Unité d'enquête spéciale, point de vue d'Abaru ―
Je sors de la tente où le capitaine Marofe traite les affaires courantes.
Après avoir marché un moment, j'aperçois la tente où je dors et passe mes nuits.
Je m'arrête, et un soupir m'échappe.
« Abaru, qu'est-ce qui t'arrive ? Y a-t-il un problème ? »
L'autre adjoint, Rashi, sort justement de sa tente à cet instant.
« Non, il n'y a pas de problème... enfin, pas vraiment. »
À ma réponse, Rashi incline la tête, l'air perplexe.
« Donc il y a eu un problème ? Tu allais faire ton rapport au capitaine Marofe, non ? Y a-t-il un blessé grave ? »
Je secoue la tête pour nier.
« Non, pas du tout. Tout le monde souffre juste de fatigue, quelques jours de repos suffiront. »
« Ah bon, tant mieux. Alors pourquoi tu fais cette tête ? »
« ... Parce que j'ai compris, peut-être. »
Mes mots laissent Rashi complètement interloqué.
« Un instant. »
Je repense à l'expression du capitaine tout à l'heure, et mon visage se crispe.
« Ça va ? »
À la voix inquiète de Rashi, je hoche faiblement la tête.
Ça va.
Simplement, face à ma propre faute, j'ai été saisi de vertige devant l'ampleur des dégâts.
« J'ai ressenti une distortion, mais je n'ai rien fait. Le résultat, la gravité des dommages, je les ai eus sous les yeux... et je n'ai fait que fuir. »
Mes paroles tirent une grimace douloureuse à Rashi.
Dans le royaume d'Emperas, l'esclavage des hommes-bêtes allait de soi.
Il y avait bien une vague gêne.
Mais je n'ai rien fait.
Autrefois, dans le royaume d'Emperas, c'était la norme.
Pourtant, en observant le capitaine, on comprend que pareille excuse ne tient pas.
Il ne montre jamais de colère, quoi qu'il arrive.
Plutôt, son expression bouge à peine.
Au début, j'ai cru que c'était sa nature.
Il vient d'être nommé capitaine, la tension doit jouer.
Mais un événement m'a ouvert les yeux.
Ce n'est pas qu'il n'ait pas d'expression, c'est qu'on la lui a volée.
Depuis que j'ai réalisé ça, je comprends que chacun de ses gestes vient de ce qu'il a enduré comme esclave.
Se lever avant tout le monde pour préparer la journée, se placer en avant-garde au combat, ne jamais montrer sa colère quel que soit l'accueil qu'on lui réserve.
Tout ça, nous les humains, nous le leur avons imposé.
« Horn et les autres veulent présenter leurs excuses au capitaine. »
« Horn. Ah, ceux qui ont désobéi aux ordres ? »
« Exact. D'autres aussi veulent s'excuser, je l'ai dit au capitaine, mais... »
Je repense à l'échange tout à l'heure et je ricane amèrement.
« J'ai été trop naïf. »
« Hein ? »
J'attendais quelque chose, je crois.
Ne serait-ce qu'une once de réaction.
Ou qu'il dise qu'il ne pardonnera pas.
Mais il a réagi comme si de rien n'était.
Honnêtement, cette réaction m'a déconcerté.
L'attitude désinvolte des hommes, concrètement, ne cause pas de tort réel.
Mais quand Horn et les siens ont désobéi, c'est différent.
Eux n'ont eu que des blessures légères, tandis que le capitaine a eu le bras profondément entaillé.
De plus, comme les hommes-bêtes guérissent vite, il a dit de ne pas s'en faire et a refusé qu'on le soigne.
C'est à ce moment-là que j'ai commencé à me demander ce que le capitaine pensait et pourquoi il agissait ainsi.
En l'observant depuis, j'ai compris.
Lui non plus n'a pas quitté le passé.
Encore que, « passé » ne concerne peut-être que les humains.
« Au fait, t'as eu des nouvelles de la blessure du capitaine ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Pourquoi ?
C'est... pourquoi, déjà ?
Je n'ai même pas songé à demander.
Pourquoi ?
« Je sais pas. »
« C'est rare. Toi qui hésites, Abaru. »
J'hésite ?
Ça ne ressemble pas à de l'hésitation.
Simplement, il y a quelque chose que je ne veux pas admettre.
Ne pas admettre ?
Quoi...
« Ah, c'est ça. »
Ce jour-là, celui où il a refusé les soins.
Face aux paroles du capitaine, j'ai pensé « c'est vrai » sur l'instant.
Maintenant, c'est évident : ne pas soigner une blessure pareille, c'est anormal.
Pourtant, j'ai pensé « c'est vrai ».
Parce qu'il est un homme-bête, « une blessure, ce n'est rien ».
« Je suis le pire. »
« Hein ? »
Voilà.
Ceux qui sont prisonniers du passé, ce n'est pas seulement le capitaine.
Moi non plus.
Je ne voulais pas m'en rendre compte.
Si le capitaine garde ses distances avec nous, ce n'est pas de ma faute ?
« Vous faites quoi là ? »
Une voix inattendue me tire de mes pensées. Je me tourne : le lieutenant Pisshe nous regarde, intrigué.
Maintenant que tu le dis, j'ai oublié d'entrer dans la tente, on discutait plantés là.
« On causait, simplement. »
« Devant la tente ? »
Sur la remarque de Rashi, je réponds par un rire sec au lieutenant qui incline la tête.
En ce moment, j'ai l'esprit en charpie.
Jamais je ne me suis senti aussi peu fiable.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Le regard du lieutenant se pose sur moi.
Pour une raison quelconque, aujourd'hui, je ne peux pas le soutenir franchement.
Je baisse les yeux, et je sens la perplexité de Rashi à mes côtés.
C'est pathétique, mais là, je ne peux pas.
Dans l'ombre, il y a encore des gens qui soutiennent l'esclavage.
Je les dénonçais, mais je ne vaux pas mieux qu'eux.
« Et toi, lieutenant Pisshe, tu fais quoi ? »
Rashi interpelle le lieutenant sur un ton un peu forcé, clairement pour m'aider.
Je serre le poing avec force.
« Ah, Hornfe et Mafe bossent trop, je me disais qu'on pourrait limiter leur quota d'extermination à un par personne. »
« "Hein ?" »
Un par personne ?
En plus, Hornfe et Mafe bossent trop ?
Ce sont des hommes-bêtes, comme le capitaine.
« Ou alors deux par équipe. Bref, je veux un peu les freiner pour faire bosser les autres. Tiens, y a des malades dans cette liste ? »
Le lieutenant me tend des documents. Je les prends.
Une liste de noms, avec plusieurs cases cochées.
« Muro est en repos pour trois jours. Ces coches, c'est ? »
« Ce sont les hommes qui ont fait équipe avec Hornfe et Mafe aujourd'hui. Demain, je prévois d'augmenter leur temps d'extermination. Aujourd'hui, ils ont eu la vie facile. »
La vie facile ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Eux aussi ont bossé dur aujourd'hui, non ? »
Rashi hoche la tête et regarde le lieutenant.
Je repense au travail des hommes aujourd'hui, mais personne n'avait l'air de chômer.
« Vous l'avez pas remarqué ? Quand on les met avec Hornfe ou Mafe, les tâches les plus dures leur tombent naturellement dessus. »
« "Hein ?" »
Sur cette phrase, Rashi et moi restons figés.
Une idée pareille, je ne l'avais même pas envisagée.
Non, c'est pas ça.
Est-ce que c'est vraiment vrai ?
Tout à l'heure, je viens juste de réaliser que moi aussi je suis resté prisonnier du passé.
Si, sans m'en rendre compte, j'avais laissé les tâches les plus lourdes aller naturellement à Hornfe et Mafe ?
Si j'avais évité de voir ce qu'un regard attentif aurait pu juger ?
« On dirait que vous n'avez pas fermé les yeux exprès. C'est plutôt que vous n'aviez pas remarqué. »
Les mots du lieutenant me coupent le souffle.
« ... Désolé. »
« M'excuser auprès de moi ne sert à rien. »
Il a raison.
Ce n'est pas à lui que je dois m'excuser.
Mais...
« Cela dit, le capitaine, Hornfe et Mafe, vous leur présenterez probablement vos excuses avec une drôle de tête, et ça s'arrêtera là. »
C'est probable.
Même si je m'excuse, ça ne les touchera probablement pas.
Cela dit, le lieutenant observe drôlement bien.
« Lieutenant Pisshe, depuis quand vous l'avez remarqué ? »
« Quoi ? »
« Que le capitaine et les autres sont encore prisonniers du passé. »
À ma question, le lieutenant me jette un coup d'œil de côté.
« Ce ne sont pas les seuls à l'être, non ? »
Ses mots me coupent net.
« Bon, laisse tomber. J'ai ressenti un malaise quand on est allés dans ce village attaqué par les hybrides. »
Déjà à ce moment-là ?
« Moi, je voulais être nécessaire au capitaine Marofe. L'ancien moi ne savait rien faire, il ne faisait que regarder. »
C'était le cas de beaucoup, à cette époque.
Si seulement on avait pu faire plus à ce moment-là.
« Le passé, moi je pense qu'il n'y a rien à faire. »
Rien à faire ?
Les paroles du lieutenant me font le fixer intensément.
« À l'époque, c'était la norme dans le royaume d'Emperas. La renverser, c'était impossible pour moi. »
C'est peut-être vrai.
Le roi était une existence terrifiante.
Devant lui, on se faisait petit, on veillait à ne jamais attirer l'attention.
« Mais maintenant c'est différent. Alors je réfléchis à comment changer la situation actuelle. »