S'appuyant sur les connaissances de Refil, le groupe de Suimei, arrivé à la capitale de Miazen, pays suzerain de l'Union.
Jusqu'ici, en comptant la première ville, ils étaient passés par deux ou trois grandes cités, mais Miazen étant le suzerain, l'échelle de sa capitale surpassait celles-ci. Les remparts ceinturant la ville n'étaient pas très hauts, mais l'enceinte extérieure était d'un tour plus grande que celle de Phyllas-Philia. C'était sans doute pour cela que, comme dans les autres villes de l'Union, les intervalles entre les maisons étaient larges, et l'on ne s'y sentait pas à l'étroit.
Autre particularité de cette ville : outre les épéistes, on y voyait beaucoup de demi-humains. Fidèle à son surnom de « capitale de l'épée », des nains s'y étaient rassemblés pour les forger, et, sans doute en raison du climat national, les hommes-bêtes y étaient également nombreux.
En plein milieu du jour, des nains sirotaient de l'alcool dans les tavernes, et des hommes-bêtes profitaient du soleil sur les places de repos ; on en croisait bien plus qu'à l'Empire où les races se mêlaient.
Dès leur arrivée en ville, Suimei et les siens entrèrent au « Pavillon du Crépuscule ». Lorsqu'ils dirent à la réceptionniste qu'ils étaient des connaissances du maître de la guilde, elle vérifia immédiatement et ils purent accéder sans encombre au bureau du maître, au deuxième étage.
―― En entrant dans la pièce, une personne qui devait être le maître de la guilde était affalée dans un canapé en cuir, parfaitement détendue.
C'était une femme. D'un âge qu'on dirait « dans la force de l'âge », elle conservait une apparence jeune, et son dos dépassait largement du dossier tant elle était grande. Elle portait un vêtement rappelant vaguement le style japonais, et fumait une pipe kiseru à bouffées rapides.
Mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses cheveux dorés ornés d'oreilles de renard pointant fièrement, et, partant de sa croupe, une, deux, trois… au total sept queues de renard épanouies comme des fleurs.
Une femme-bête renard alliant une sérénité imposante à une beauté éclatante.
Refil lui adressa un sourire joyeux de retrouvailles, tandis que Felmenia semblait quelque peu tendue. De son côté, Liliana laissa échapper, émerveillée : « Des queues… plein… », les yeux rivets sur les queues dorées.
Une fois tout le monde assis face à la femme-bête, celle-ci laissa échapper un rire contenu, comme si sa joie avait atteint sa limite. Après avoir ri un bon moment en l'étouffant :
« -- Je n'en reviens pas que tu sois en vie, Refi. Kuh, fufufu… Comment dire, il m'arrive une chance inespérée. »
La représentante du Pavillon du Crépuscule de Miazen, Rumeia, s'exclama ainsi avec une joie non feinte.
« Cela fait longtemps, Rumeia-dono. Nous n'avons pas de mots assez forts pour vous remercier de nous accueillir si aimablement malgré notre visite soudaine. »
Quand Refil s'inclina avec déférence, Rumeia ouvrit la bouche, dubitative, comme si elle voyait quelque chose d'étrange : « Ha… ? »
« Quoi, quoi ? On ne se rencontre pas pour la première fois, et tu parles avec une politesse de circonstance incroyable. Ici, je m'en fiche, moi ? »
« Puisque cela fait longtemps, il est normal de saluer correctement selon l'étiquette, non ? »
« Tu es raide. Quoi, maintenant, face à une femme-bête… »
Face à Refil visiblement embarrassée, Rumeia haussa les épaules. On dit depuis longtemps que la majorité des femmes-bêtes, pour le dire bien sont larges d'esprit, pour le dire mal sont négligentes, sont mauvaises dans les convenances humaines. Elle devait être de cette trempe-là. Faisant la grimace comme pour dire « arrête avec ton cérémonial » :
« Au fait, c'est quoi, ça ? »
Refil posa les yeux sur le récipient en céramique que tenait Rumeia. Celle-ci répondit du tac au tac, sans gêne :
« C'est décidé, non ? De l'alcool. Sa-ke. »
« E- est-ce bien pendant le service… ? »
« Qu'importe. C'est le saké de fête pour ta survie. »
Disant cela, elle porta la coupe à ses lèvres et la vida d'un trait. Tandis qu'elle rayonnait de joie, Refil, en revanche, affichait un air morose.
Sans doute devina-t-elle la raison de cette ombre. Rumeia baissa soudain les yeux, silencieuse.
« … Ton père n'a donc pas survécu, lui non plus. »
« Oui. Pour me laisser fuir, il a mené les troupes avec Sa Majesté et le chef de corps, pour gagner du temps. Il a probablement perdu la vie… »
« Quel homme précieux nous avons perdu… »
« Entendre cela de votre bouche, Rumeia-dono, m'honore en tant que fille. »
Refil s'inclina profondément. Toutes deux gardèrent le silence un moment, sans doute en prière pour le défunt.
Après un temps de quiétude, Rumeia remit sa pipe aux lèvres et exhala une bouffée.
« Fu… Pas la peine de s'apesantir indéfiniment. Alors, présente-moi vite tes compagnons. »
Elle fit tomber la cendre de sa pipe d'un coup sec, et promena lentement son regard. À sa demande, Refil présenta brièvement Suimei et les siens.
Une fois les présentations terminées, chacun se nomma à son tour.
« Je suis Suimei Yakagi, celui qui vient d'être présenté. »
« Je m'appelle Felmenia Stingray. »
« Liliana Zandike. »
Un « Hou… » empreint d'intérêt s'échappa de la bouche de Rumeia, sans doute parce qu'un nom connu avait retenti. Felmenia comme Liliana étaient des noms qu'elle avait déjà entendus.
Alors Rumeia, qui venait de traiter Refil de raide, posa sa pipe, se redressa et se présenta à son tour.
« Je m'appelle Rumeia. Rumeia du clan du Renard Doré. Vous le savez sans doute, je suis le maître de la guilde ici. »
En entendant cette auto-présentation, l'expression de Felmenia se figea légèrement de tension, ce que Suimei perçut distinctement. Ce seul nom suffisait à intimider n'importe qui.
De son côté, Suimei, qui ignorait la renommée de l'autre monde, ne ressentit aucun choc. Face à lui, Felmenia lui chuchota à l'oreille : Rumeia était l'une des Sept Lames, au rang de Meiyō et Kage, une épéiste connue sous le nom de « Camélia ».
( Elle est forte, du coup ? )
( La Danseuse de Camélia compte parmi les plus fortes des Sept Lames. Pour faire simple, considérez qu'elle a un niveau équivalent, voire supérieur, à celui de la Princesse. )
( Ah, c'est ça… Quel truc effrayant. )
Suimei haussa les épaules, abattu. À chaque fois que surgissait un pareil monstre, une boule indéfinissable se formait dans sa poitrine. Effectivement, Titania avait été une menace, et Rogue possédait une sacrée puissance. Si celle-ci était de leur niveau, voire au-dessus, c'était une épéiste d'une force terrifiante.
Le regard de Rumeia se tourna soudain vers Suimei. Mais sans lui adresser la parole, il glissa vers Refil.
« Celui-là, je ne connais pas son nom, mais les deux autres, tu as ramené des gens terriblement célèbres, hein ? Le génie mage de la cour d'Astel… »
Après une brève pause, un regard aigu se posa sur Liliana.
« Et la fille du Général de l'Ombre Solitaire, l'une des Douze Éminences de l'Empire. »
« Je ne fais plus partie des Douze Éminences. Et je ne suis plus militaire de l'Empire. »
« J'ai ouï dire que tu as été montée en épingle comme coupable de je-ne-sais-quelle affaire, c'est pour ça que t'as été virée à coups de sanctions disciplinaires ? »
« Il y a des circonstances. Mais on peut dire que c'est à peu près ça. »
« Hum, y a des circonstances, hein. Tant que vous ne venez pas chercher noise chez moi, peu m'importe. »
Elle avait l'air de s'en moquer, mais qu'en était-il vraiment ? Le sentant, Refil insista d'une voix ferme :
« Ce n'est pas un problème. Liliana est notre camarade. »
« Fu, c'est ça. »
Devant l'affirmation nette de Refil, Rumeia sourit en montrant ses canines, satisfaite de cette franchise. De son côté, Liliana, ravie qu'on la revendique si fermement comme camarade, serra le bras de Refil contre elle pour exprimer sa joie.
Devant cette belle entente, l'expression de Rumeia s'adoucit à nouveau.
« Moi, je me suis jamais battue contre le Général de l'Ombre, tu sais. »
« Le colonel l'a dit aussi. Qu'il aimerait bien croiser le fer une fois. »
« Tiens, d'ailleurs Refi, t'es pas devenue plus forte que moi au Yattō, maintenant ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Mon art de l'épée est encore bien loin. »
« Hé… T'y crois vraiment, toi ? »
Face à la modeste réserve de Refil, Rumeia afficha un sourire taquin. Rien qu'à voir ses manières, elle devait avoir perçu sa vraie valeur. L'œil affûté d'une vétérane force le respect.
Pourtant, il ne faisait aucun doute que Refil possédait une force égale aux Sept Lames.
« Au fait, pourquoi Refil n'est-elle pas parmi les Sept Lames ? Elle est assez forte, non ? »
C'était une question que Suimei se posait depuis un moment. Ce fut Refil qui y répondit.
« Au Nord, tous les cinq ans a lieu un tournoi pour désigner les épéistes porteurs du titre de Sept Lames. Il faut y participer et gagner pour l'obtenir. »
« Alors tu n'y as pas participé ? Pourquoi ? »
« Parce que j'ai le pouvoir des esprits. S'il entre en jeu, le combat ne serait plus équitable. »
« Moi, je trouve que ça n'a rien à voir. Pour cette raison, Refi comme Adifize n'ont pas participé au tournoi. Vous êtes têtues, toutes les deux. »
Rumeia exhala à nouveau une bouffée. Effectivement, comme le disait son souffle, si l'on considère le pouvoir des esprits comme sa propre force, ce n'est pas de la tricherie. Mais si les personnes concernées estiment que c'est injuste, alors c'en est une. Au fond, gagner ne sert à rien si l'on n'est pas convaincu soi-même.
Felmenia, qui avait vu la puissance de Refil à l'Empire, grogna bas.
« Avec cette puissance. Si elle participait au tournoi, elle se classerait sans doute très haut parmi les Sept Lames… Non, elle pourrait même atteindre le sommet. »
« Moi aussi, j'ai confiance pour gagner. »
« C'est sûr. »
Face à cette assurance, rien à redire. Dès leur rencontre au Pavillon du Crépuscule d'Astel, la force de Refil était déjà considérable ; lors du combat contre Rajas, elle avait bondi jusqu'à le submerger totalement. Même si une période de creux était survenue quand son corps avait rapetissé, l'impact était négligeable, au niveau de l'erreur marginale.
Suimei ne connaissait pas tous les épéistes des Sept Lames, mais s'ils étaient tous réunis pour se battre maintenant, l'ordre changerait sans aucun doute.
Pendant que Suimei y réfléchissait, Refil se tourna vers lui.
« Mais Suimei-kun, toi aussi, si tu utilises la magie, tu ne pourrais pas rivaliser, même en technique d'épée ? »
« Moi ? Non… C'est impossible. Un épéiste à moitié comme moi qui entre dans le terrain de l'adversaire pour gagner, c'est trop demander. »
« À moitié ? Tu n'as pas appris l'escrime ? »
« J'ai plus pu l'apprendre sérieusement à partir d'un moment. C'est à peine les bases. Bon, si je le demandais au maître, il m'apprendrait peut-être… »
Maître : Kyōba Kyōshirō. Un épéiste d'école ancienne qui enseigne l'escrime au dojo où va Suimei, l'un des plus grands bretteurs du Japon. Ami de longue date du père de Suimei, c'est par cette relation que Suimei s'entraînait à l'épée sous sa houlette depuis l'enfance.
Il avait négligé l'épée pour se consacrer à la magie, ce qu'il regrette encore ; mais le maître connaît les circonstances, donc s'il lui demande d'enseigner l'école Kyōba, il acceptera volontiers, même maintenant.
… Simplement, il y a de fortes chances qu'il impose la condition absurde : « Faisons une fois un duel à mort à fond. »
« Hum… Vu comme tu t'es battu à coups de poing et d'épée contre Rajas, je ne te trouve pas inférieur… »
Refil offrait une évaluation inattendue et flatteuse. Entendant cela, Rumeia cligna des yeux, surprise :
« Quoi, le frère s'appelle Suimei ? Il est si fort que ça ? À voir sa silhouette fine et frêle, on dirait pas… Bon, je pige qu'il est magicien, mais… »
« Mu… Je ne nie pas pour la carrure, mais… »
Suimei acquiesça d'une voix rauque. Certes, il n'avait pas une musculature saillante, son apparence pouvait sembler frêle… Mais quand même, se faire juger dès la cantine, c'est rude.
Alors, pour on ne sait quelle raison, Refil sourit avec assurance :
« Il est fort, lui. »
« Vraiment ? D'après ce que j'entends, c'est un magicien… »
« Suimei-dono est le magicien d'un autre monde, invoqué par l'Appel des Héros en dehors du héros, que j'ai moi-même appelé. Un… magicien. »
« Hou ! Un magicien du monde des fameux héros. Je vois, si vous dites qu'il est fort, c'est qu'il l'est vraiment. »
Rumeia poussa un souffle admiratif et vida sa coupe.
« Yareyare, c'est quelque chose. Les gens de l'autre monde, c'est que des forts, hein ? »
« Non. Ce n'est pas systématique. »
« Fun ? C'est pas ça ? Cette fois, les héros appelés par l'Appel des Héros, c'est rare, mais presque tous avaient une force considérable, parait-il. »
Une telle histoire existe ? C'était une première pour Suimei, qui compta sur ses doigts pour vérifier.
« … Reiji mis à part, le dragueur d'El Meide était costaud. Et puis… »
« Pour le héros appelé à Toria, je ne sais pas trop, mais le héros de l'Union est un épéiste hors pair. Il a repoussé une armée de démons sur le champ de bataille. Je ne l'ai jamais rencontré, mais… »
« Maintenant que vous le dites, on a entendu la même chose dans la première ville : le héros de l'Union a repoussé les démons. »
« … Effectivement, les appelés par l'Appel des Héros sont différents. »
Soudain, Refil laissa échapper des mots teintés de découragement, son visage s'assombrissant. Elle devait se sentir misérable en comparant à la fois où son propre pays avait été attaqué.
« L'Union s'est pris le tiers des démons qui ont attaqué Norsias, parait-il ? Sinon, moi non plus je serais pas là à fumer tranquillement. »
Inutile de déprimer. Rumeia l'encouragea ainsi.
Sur ces paroles bienveillantes, l'expression de Refil s'éclaircit un peu, et Rumeia, d'un air dégagé, reprit sa pipe. Puis, se penchant sur la table :
« Dis, Suimei. Au fond, t'es fort à quel point ? »
« Disons… Assez pour m'en vanter sans honte. »
Quand Suimei répondit modestement, Refil et Liliana firent une tête ahurie.
« Bien dit. Toujours aussi suspect comme réplique. »
« Tout à fait. C'est une fausse déclaration. Un motif de plainte recevable. »
« Oï oï, quoi tous les deux… »
Face aux paroles et regards accusateurs de Refil et Liliana, Suimei exprima sa perplexité. Il croyait avoir simplement fait preuve de modestie, mais ce n'avait pas été perçu ainsi. Alors, Felmenia poussa à son tour un soupir exaspéré.
« Quand vous étiez à la capitale impériale, vous avez vaincu la Princesse, non ? »
« Hou ? Si la Dame de la Flamme Blanche parle de la Princesse, c'est la Trancheuse de l'Aube ? C'est costaud, ça. »
Rumeia éclata de rire. Elle connaissait manifestement la valeur de Titania.
Felmenia adressa à nouveau à Suimei un regard plein de reproche.
« … Ne serait-il pas préférable que Suimei-dono aille vaincre le Roi Démon ? Tout s'arrangerait. »
« Nanani, c'est impossible. Je t'ai dit que le nombre posait problème. »
« Pour cela, ne suffirait-il pas de rassembler des soldats ? »
« Si on fait ça, les soldats envoyés en soutien devront être prêts à être englobés dans ma magie. »
« Mu… Mais avec la technique de Suimei-dono… »
Devant Felmenia qui insistait en avançant des possibilités, Suimei montra soudain le visage du magicien.
« Felmenia, toi tu raisonnes à l'échelle de ce monde pour la magie au combat ? Je t'ai parlé d'entropie hermétique l'autre fois ? Les magiciens de ce monde, grâce à la faible augmentation d'entropie, peuvent utiliser la magie à l'échelle du champ de bataille sans souci, mais moi je ne peux pas lancer la magie à la légère dans de tels endroits. En plus, sur un champ de bataille, plein d'humains tireraient de la magie à tout va. Ça ne s'emboîterait absolument pas. »
« Ah… »
« Mais Suimei-kun. Toi, tu te bats sans utiliser de grande magie, non ? »
« C'était à ce moment-là. J'ai bien abattu dix mille types, mais en échange j'ai fini en lambeaux. J'ai laissé la colère me faire perdre de vue mon entourage et moi-même, mais c'est à cause du combat pour le temps d'ajustement de l'entropie. »
Alors, comme pour l'emporter, mais sans méchanceté, avec un sourire moqueur, Rumeia :
« Fufun. Alors, suffit pas de zigouiller les généraux un par un ? Ça simplifierait vachement la guerre. »
Certes, comme elle dit, décapiter le commandement est la théorie. Mais dans le conflit contre les démons, cette méthode a peu d'effet.
« Ce sera vain. Tuer le général donne l'avantage sur ce champ de bataille, mais à long terme, l'effet est mince. Même si on tue un général démon, il suffira qu'un autre démon recevant une grande protection du Dieu Mauvais apparaisse. Bon, si le tué était un génie exceptionnel, ça changerait peut-être… »
La puissance moyenne humaine et celle des démons, ainsi que leur nombre, comparées, restent probablement dans la marge d'erreur. Face à une quantité et une force écrasantes, l'effet est jugé faible.
« Alors, Suimei-dono, comment éliminer la menace démoniaque ? »
« Supposition, mais il n'y a qu'à réduire le nombre de démons. »
« Réduire le nombre de démons ? »
« Le problème, c'est la capacité d'ingérence du Dieu Mauvais et sa capacité. D'abord, il y a un grand principe : une divinité existant hors du monde ne peut pas interférer directement. Donc elle doit agir sur ce qui existe dans le monde, en le faisant agir à sa place. Bon, il y a l'exception de l'invocation, mais même alors, un processus indirect par l'intérieur est nécessaire. Ainsi, pour qu'une divinité s'approprie un monde, elle doit, par un détour fastidieux, créer en masse des êtres synchronisés avec sa volonté. »
Suimei coupa un instant, puis exposa sa propre explication.
« Lavage de cerveau par les rêves et les murmures. Conception d'enfants maudits. Ainsi la divinité augmente ses pions. Et si naissent en masse des chercheurs de la puissance divine, la divinité interfère plus facilement, le nombre de cibles d'ingérence grandit, elle peut distribuer sa force à plus de monde. Du coup, sa puissance d'ingérence interne augmente, et elle peut créer encore plus de pions… »
« Hum. C'est une boucle, ça. »
Rumeia grogna, et Suimei acquiesça.
« Exact. Donc tant que ces trucs pullulent dans le monde, l'influence de la divinité ne baisse pas. Résultat : pour résoudre, faut soit s'occuper direct du Dieu Mauvais, soit baisser sa capacité d'ingérence sous le seuil de menace en réduisant le nombre de synchronisés, donc de démons. Ceci dit, s'attaquer direct au Dieu Mauvais, c'est quasi sûr que c'est suicidaire… »
―― Cela revient à « pour tirer le général, vise d'abord le cheval ». Suimei conclut ainsi son explication.
« Bon, ça repose sur le postulat que la source du pouvoir démoniaque rentre vraiment dans la catégorie « Dieu Mauvais » de mon monde. »
« En résumé, ce que dit Suimei-dono, c'est : pour régler les démons, faut régler le Dieu Mauvais ; pour régler le Dieu Mauvais, faut régler les démons… »
« C'est chiant. »
« Totalement. »
Au soupir las de Liliana, Suimei répondit par un soupir tout aussi las. Mais…
( Mais si on y réfléchit, on a l'impression d'une guerre de positions. Tant que les gens ne se libèrent pas de leur dépendance aux dieux et aux esprits, la pensée finira toujours par là… Ah ? )
Tiendra, dans la première ville de l'Union, j'ai entendu un truc pareil. Secte antigoddess, non ? Eux aussi disaient qu'il fallait se libérer de la déesse.
S'ils avaient vraiment conscience de cette vérité et agissaient en conséquence…
( Pas possible… )
Suimei chassa cette pensée excessive d'un mouvement de tête. Réflexion excessive. Dans ce monde sans connaissance des divinités, le terreau pour aboutir à l'idée de « guerre des dieux » n'existe pas.
Pendant que Suimei chassait ses pensées, Rumeia reprit, comme si elle se souvenait :
« On s'est pas mal égaré, hein. De quoi on causait au début ? »
« De savoir si Suimei est un menteur, non ? »
« Oï Liliana, balance pas ça comme si de rien n'était. »
« Pardon. Grand menteur, c'était l'erreur. »
« Oï… »
Devant la plaisanterie de Liliana et son sourire charmant, Suimei baissa la tête, dépité.
Alors, Refil et Felmenia emboîtèrent le pas :
« Ce que dit Lil n'est pas entièrement faux. »
« C'est exact. »
« C'est cruel… »
Au final, personne ne prit le parti de Suimei.
« -- Bon, j'ai pas encore demandé, mais vous êtes venus dans l'Union pour quoi ? »
« Je vous ai dit que j'étais un appelé d'un autre monde, mais je cherche des indices pour rentrer chez moi. D'après un vieux livre à Astel, le tout premier Appel des Héros a eu lieu dans la région de cette Union. »
« Vous avez tenté le coup. Effectivement, le lieu du rituel existe encore. »
Rumeia répondit d'un air grave, comme si elle avait une idée.
« Vraiment ? »
« Ouais, mais l'endroit est l'endroit. Maintenant, c'est à l'intérieur de la zone d'influence des démons. »
« L'Union attaquée par les démons, vous l'avez su en arrivant, je zappe les détails. Au début de l'invasion, on s'est fait bouffer pas mal de territoire. À ce moment-là, le site des ruines où le rituel a eu lieu a aussi été pris. »
« Mu. Dans ce cas… »
« Si vous voulez y aller, faut virer les démons qui y squattent. »
Rumeia le repoussa d'un ton grave, comme pour le menacer. Elle voulait sans doute signifier que c'était ardu. Suimei poussa un immense soupir.
« Haa… Ça finit toujours comme ça… »
Il posa la nuque sur le dossier du canapé et fixa le plafond. Inévitablement, un combat à grande échelle contre les démons s'imposait, et le moral en prenait un coup. Refil lui dit alors, l'air de savoir :
« Suimei-kun. Tu es destiné à ne pouvoir échapper au combat. »
« Arrête, Refi. C'est une phrase qu'on me sert souvent, sérieusement. »
Il lui répondit, excédé, et se remémora ces mots qu'on lui rabâche.
« -- Toi aussi, M. Kazamitsu, votre destin tourne peut-être sur l'engrenage du combat. »
« -- Gamin, la vie humaine, c'est la déambulation sur le champ de bataille. Tous les êtres de ce monde doivent errer sur un champ de bataille. Chacun le sien, mais le tien semble plus chargé que la moyenne. »
C'étaient les paroles du Suzerain Nestheim, et de Wolfgang. Ironie, leçon, guidance ? Nul ne le sait, mais entendre ça de pareils monstres donne mal à la tête.
Alors Felmenia, l'air satisfait :
« En plus, Suimei-dono se jette lui-même dans les combats. »
« C'est vrai. »
« U… »
Face aux mots de Felmenia et à l'acquiescement de Liliana, Suimei ne trouva rien à répondre.
… Et après un moment de bavardages futiles à cinq, Suimei aborda l'autre sujet qu'il voulait soumettre à Rumeia.
« À propos, aussi impudent soit-ce, pourriez-vous nous indiquer un logement pour quelque temps ? »
« Ah, ça c'est facile. Voyons… Y a de bonnes auberges, mais vous avez vos finances. Le Pavillon du Crépuscule a des chambres libres dans son annexe. Ça te va ? C'est gratis. »
« Si nous pouvons en bénéficier, c'est avec grand plaisir. »
Suimei baissa la tête vers Rumeia, reconnaissant. Il ne demandait qu'une introduction, mais obtenir cela gratuitement était inespéré.
« Tiens, d'ailleurs, vous comptez rester combien de temps à Miazen ? »
« Nous n'avons pas l'intention de vous importuner longtemps. Nous pensons repartir dès que c'est fini… »
« Ah, non non. Pas pour vous chasser. Je me disais que mieux vaudrait rester un peu plus longtemps ici. »
« Pourquoi ? »
« En fait, ces temps-ci, dans l'Union… Non, pas seulement ici, à Astel et dans les États autonomes aussi, le sentiment envers l'Empire se dégraderait. C'est trouble. Pas jusqu'à la guerre, semble-t-il. Je me suis dit qu'il valait mieux être ici qu'à l'Empire. »
C'était ça. À la cantine de la première ville, Gaïus venait de dire la même chose. Cela veut dire que le sentiment anti-Nelféria dans l'Union est actuellement bien réel. Cela ne mènera pas à la guerre, mais elle s'en souciait par précaution.
Et Rumeia souffla dans sa pipe, comme prise de dégoût.
« En plus, il y a la Secte Antidéesse, ces sacrilèges. Vraiment, tous ces types qui se mettent en branle en même temps que l'invasion démoniaque, c'est pas croyable… »
C'étaient les mots de la responsable du Pavillon du Crépuscule. On imagine aisément ses soucis.
Tandis qu'elle grommelait, Felmenia, Refil et Liliana se tournèrent vers Suimei.
C'est lui qui tranche. Elles attendent sa décision.
« Et toi, Suimei ? Tu fais quoi ? »
« Pour ce qui est de cela, disons que nous verrons selon la situation. De toute façon, je dois rentrer une fois car j'ai laissé pas mal d'outils là-bas. »
« Compris. Bah, avec vos bras, y a pas de quoi s'inquiéter, ceci dit. »
Disant cela, Rumeia clôtura le sujet, jugeant que son inquiétude excessive n'était que du zèle inutile.
À ce moment, Suimei remarqua que le regard de Liliana manquait de calme.
« … Liliana, quoi ? »
« E- eto… »
Liliana bredouilla, l'air de trépigner. Finissant par se décider, elle se tourna vers Rumeia, le visage tendu.
« Rumeia-san, j'ai une petite requête. »
« Quoi ? »
D'un air des plus sérieux, Liliana annonça qu'elle avait une demande, prit une grande inspiration —
« Je voudrais… que vous me laissiez tripoter vos queues. »
« Ha ? »
« D- donc, euh… je veux toucher vos queues… »
« A, aa… »
Devant Liliana qui insistait timidement, Rumeia finit par émettre un son. Toujours perplexe, mais c'étaient Suimei et les siens qui étaient tout aussi stupéfaits. Jamais ils n'auraient imaginé qu'une requête si solennelle porte sur ça.
Sous le regard ahuri de Rumeia, Liliana s'approcha à petits pas.
Et —
« Fumyū~ »
« …… »
S'accrochant à une queue visée, se frottant les joues aux autres, Liliana affichait un sourire fondu. Face à cet écart, Rumeia, comme surprise par le contraste :
« J'avais ouï dire qu'elle était surnommée "arme humaine de l'Empire" pour exécuter fidèlement toute mission… Mais le vrai modèle est inattendument mignon… »
Ainsi, tant que Liliana ne se lassa pas de caresser les queues duveteuses, Suimei et les siens durent continuer la conversation.