Quelques jours s'étaient écoulés depuis la nuit où il avait découvert la malédiction qui frappait Refile. Suimei et Refile avançaient dans la forêt, sur leurs gardes contre d'éventuelles attaques de démons.
Les arbres se pressaient de part et d'autre, formant un chemin inexistant au cœur d'une végétation sombre et dense.
Le ciel semblait dégagé, mais la lumière du soleil et la clarté du bleu étaient bloquées par les grands arbres, ne laissant filtrer qu'une lueur pâle.
Si l'avenir s'annonçait aussi dégagé que la vue, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter, mais ce n'était pas le cas.
La présence des démons était une chose, mais d'abord, vu la relation entre les deux, les choses ne se passaient pas bien.
Tous deux marchaient côte à côte.
À première vue, ils semblaient s'entendre, rien ne clochait, et effectivement ils n'étaient pas en froid. Il n'y avait eu aucune raison de se brouiller, c'était donc normal, mais si on leur demandait s'il n'y avait rien, on ne pouvait nier qu'il y avait un léger écart dans la distance qui les séparait en marchant, comme un espace entre leurs cœurs.
Oui, depuis cette nuit, les choses étaient inexplicablement maladroites entre eux.
C'est que —
« Écoute… »
« Suimei-ku… »
Suimei et Refile tournèrent la tête vers leur voisin respectif au même instant, et s'immobilisèrent comme des grenades fixées par un serpent.
« « Ah… » »
Et comme s'ils s'en étaient donné le mot, les deux qui avaient tenté d'entamer la conversation en même temps laissèrent échapper cette voix gênée de qui réalise sa propre maladresse.
— Voilà, ainsi, entre eux maintenant, pas d'hostilité. Pas de brouille. Et pourtant, soudain, le moment pour engager la conversation ne collait plus du tout. Si on dit « pile-poil », c'est plutôt pile-poil, d'ailleurs.
« Allez, toi d'abord… »
« Non, ce n'est pas comme si j'avais quelque chose de précis à dire. Parle depuis ton côté, Suimei-kun. »
Comme deux gens pas habitués à parler à quelqu'un du sexe opposé, leur souffle était ainsi. Suimei tendait la main avec réserve, le visage rouge, et Refile détournait le regard de-ci de-là pour essayer de respecter l'autre.
Comme ce n'était pas une conversation particulièrement nécessaire, tous deux restaient muets. Trop préoccupés par ce malaise, ils restaient dans cet état indéfiniment.
La raison en était, à cette heure, inutile à préciser.
Suimei n'était pas du genre à tergiverser sous prétexte qu'elle était maudite. Pas du genre, mais pourtant, quand il repensait au contenu de cette malédiction, sa tête et sa bouche refusaient obstinément de bouger. Il avait tout vu. Il avait tout touché. Ce n'était pas une lubie vile née d'un désir bas, c'était même nécessaire dans un sens, mais comme il n'avait pas le droit de juger de la convenance de l'acte vis-à-vis d'elle, il ressentait une gêne à son égard.
De son côté, Refile, dont le secret avait été découvert, c'était bien naturel.
Un tel événement juste au moment où ils commençaient à s'entendre. Qu'ils deviennent maladroits n'avait rien d'étonnant.
« … Ah »
« … Uh »
Au final, tous deux semblaient bouillis. Ils en étaient à émettre chacun un son entre gémissement et souffle.
Comme s'ils étaient manipulés pour que les moments gênants s'enchaînent, ils avaient ainsi perdu le fil de toute conversation anodine ces derniers jours.
— Mais s'ils restaient ainsi, emportés par le courant, que ce soit leur relation ou leur route, ce serait très mauvais. C'est pourquoi Suimei décida que c'était là qu'un homme devait faire des efforts, fit un pas en avant et demanda à Refile, qui marchait à ses côtés, ce qu'ils feraient ensuite.
« Ah, euh. Au final, vaudrait-il mieux ne pas aller directement à Crant… ? »
Il pensait qu'ils devaient discuter du changement d'itinéraire vers leur destination, mais son ton était quelque peu artificiel.
Pourtant, c'était un fait : tous deux avançaient en se méfiant de croiser des démons, ils n'étaient pas encore sortis de la forêt, et comme ils avaient quitté la route principale, le chemin initial vers Crant n'était pas fixé.
C'est pourquoi Suimei avait soulevé le cas où ils iraient vers Crant depuis là, mais Refile semblait dans la lune et n'avait pas bien saisi la proposition.
« Hein ? »
« Non, faut qu'on en parle correctement… »
« Ah, oui. C'est ça. »
La réponse de Refile vint avec plus d'un temps de retard, teintée d'une feinte de ne pas avoir écouté. Les yeux ronds, elle montrait une agitation inhabituelle et hochait la tête vivement.
Et, pour changer d'état d'esprit sans doute, elle prit une grande inspiration, toussa même, avant de répondre à Suimei.
Voilà, enfin revenue, une mine sérieuse pour réfléchir.
« — En effet, si nous continuons tout droit vers l'ouest depuis ici, il y a de fortes chances qu'on tombe dans une embuscade. Pour éviter au maximum le contact avec les démons, je pense qu'il vaudrait mieux changer de route, même si cela implique de descendre un peu au sud. »
« Une embuscade, c'est plausible. »
En effet, comme elle le disait, les démons pouvaient guetter hors de la forêt. Puisque Rajas avait dit qu'il faisait bouger ses subordonnés à grande échelle, il était normal d'envisager la présence de démons entre la forêt et Crant.
Entendant cette prévision, Suimei rappela à l'esprit la carte qu'il avait vue auparavant.
Leur position actuelle était dans la forêt, au sud de la grand-route qui était l'itinéraire principal, et ils se déplaçaient parallèlement à la grand-route reliant Metel à Crant, à travers l'immense forêt qui s'étendait largement depuis le pied de la montagne jusqu'à la plaine près de Crant.
S'ils descendaient encore plus au sud, le détour jusqu'à Crant serait considérable.
Côté vivres, ils en avaient assez, donc pas de problème, mais cela signifierait bivouaquer constamment, difficile de se reposer correctement, l'épuisement physique serait inévitable.
Pourtant, on ne peut pas choisir son dos à la place de son ventre.
« Pour aller à Crant, mieux vaudrait attendre un certain temps. Si on arrive à ne pas se faire repérer par eux, on devrait pouvoir passer outre, non ? »
« Crois-tu que ça se passera si bien ? »
« Eux non plus ne peuvent pas laisser leurs forces en permanence dans la plaine autour de Crant. Si nous restons introuvables, ils finiront par se retirer. »
La réflexion de Refile, la main au menton, l'air pensif, était tout à fait sensée.
Différemment des humains, les démons ne peuvent pas non plus maintenir une armée déployée indéfiniment. Plus le temps passe, plus les troupes s'usent, comme nous, par la nourriture et le repos. Sans base proche, un retrait avant l'épuisement total est tout à fait possible.
Et puis —
« De toute façon, s'ils déploient leurs forces au grand jour, les gens de ce pays les repéreront et enverront une armée de討伐, ça fera une belle bataille. À moins que ce ne soit ce qu'ils souhaitent… »
« Ce n'est pas probable. Crant est certes une grande ville, mais ce n'est qu'une ville humaine. Ce n'est pas un point stratégique militaire, et ils n'ont aucun intérêt à y livrer une grande bataille. Même s'ils prenaient la ville, s'ils forcent un tel conflit ici, ils subiront des pertes, et même en gagnant, ils se retrouveront isolés sans secours. »
« C'est ça. Pour eux aussi, c'est la ruine au final. »
Suimei acquiesça aux mots de Refile, regardant la canopée et les rayons filtrant à travers les feuilles. Si les démons souhaitaient prendre les villes des environs, cela ne tournerait pas à leur avantage.
Certes, ils pourraient gagner sur de petits engagements, mais à grande échelle, ce ne serait qu'une bataille imprudente qui userait leur armée pour rien.
S'ils ont la tête sur les épaules, ils ne le feront absolument pas.
(Pourtant…)
Sur ce point, la raison pour laquelle ils étaient venus jusqu'ici restait un mystère. Si leur but principal n'était pas Refile, pourquoi Rajas avait-il amené ses subordonnés jusqu'en un tel endroit ? Maintenant que les choses en étaient là, cela n'avait peut-être plus d'importance pour eux, mais bon.
Quoi qu'il en soit.
« Effectivement. Les chances sont plus grandes qu'ils se retirent avant que des problèmes n'apparaissent, plutôt qu'ils ne s'obstinent à nous traquer. »
« Cela dit, tant qu'ils n'attaquent pas dans la forêt… mais pour l'instant, il n'y a pas de tels mouvements. »
Refile mentionna cette possibilité sans trop s'inquiéter, puis la nia aussitôt. Normalement, les démons devraient faire une reconnaissance en force jusqu'à l'intérieur de la forêt. Le fait qu'ils ne le fassent pas signifie…
« Peut-être qu'ils ne savent pas où nous sommes ? En fait, les seuls à savoir qu'on s'est enfoncés dans la forêt, ce sont les gens de la caravane. »
« C'est possible. D'ordinaire, on ne pense pas à se réfugier dans une forêt. Cette possibilité existe. »
Refile aussi le pensait. Tout en restant un peu vague, elle acquiesça à cette hypothèse.
Pourtant, même Suimei, qui avançait cette prévision plutôt optimiste, ressentait une pointe d'inquiétude.
(Oui. Si c'est le cas, c'est qu'il a eu « une idée amusante »… comme il disait.)
Il rumina les paroles de Rajas il y a quelques jours, pensif un instant. Qu'est-ce que ce démon avait bien pu trouver d'amusant à ce moment-là ? Ces mots qui attisaient l'anxiété. Qu'un ennemi trouve une « idée amusante » ne peut qu'augmenter les tourments de l'autre côté.
Faute de matière pour spéculer, il ne pouvait pas analyser davantage. C'est un point douloureux. Dans ce genre de situation, on finit souvent par subir l'initiative de l'adversaire.
« Bref, quoi qu'il en soit, il faut pour l'instant mettre de la distance. »
« C'est ça. »
Suimei chassa l'anxiété qui enflait inutilement. Entendant Refile acquiescer sans objection, il poursuit sa route en écartant le vert de la forêt.
Une ligne de conduite se dessinait plus ou moins, et sa démarche s'en trouva un peu allégée.
Quoi qu'il en soit, ce qui l'avait le plus rassuré dans l'instant, c'était cette conversation —
« Haa… On a réussi à parler normalement, enfin… »
De la sueur au front. D'une voix à peine audible, comme un murmure, Suimei laisse échapper un vrai soupir de soulagement, esquissant un sourire discret. Il avait eu très peur, au fond de lui, de ne pas pouvoir communiquer, de ne pas pouvoir se comprendre.
Cet aspect aussi témoignait peut-être de son manque d'expérience de vie. Comme il s'était consacré corps et âme à la magie, c'était inévitable.
Mais à cet instant, une voix inattendue répondit à ce soulagement.
« … Pardon. De t'avoir fait du souci. »
« Uo-ra-ba ! »
Pas possible qu'une voix réponde à son monologue. Entendant cette voix navrée venir de côté, Suimei poussa un cri de panique excessive. Comme s'il avait reçu un coup mortel, ou un râle d'agonie. Il cria une agitation inédite, et fit un bond en arrière.
Face à lui, Refile afficha une mine perplexe.
« … Qu'est-ce qui te prend ? De pousser une voix si bizarre. »
« Tu… Tu m'as entendu⁉ »
« Bien sûr. On est si proches. »
À Suimei, elle adoptait une attitude moqueuse, comme pour dire « Qu'est-ce que tu racontes ? ». Et elle avait raison. À cette distance, même un soupir de soulagement serait inévitablement audible.
Voyant son visage, Suimei tenta de masquer son impair par un rire forcé.
« Ah, ahaha. C'est ça… »
« Fufufu. »
Ce qui lui revint fut un rire gracieux, digne d'une dame.
Face à cela, Suimei demanda, l'air hébété.
« … Quoi ? »
« Non, je me disais que Suimei-kun est quand même pas mal étourdi. »
« Ugu ! »
Touché en plein cœur, là où ça fait mal. Il laissa échapper un gémissement de qui vient d'être atteint à son point faible, et lasciò tomber les épaules, abattu.
Et Refile en remit une couche, comme pour achever.
« Le jour où tu es allé à la guilde pour la première fois aussi… »
« S'il te plaît, ne remets pas ça sur le tapis… »
Suimei se tenait la tête, la mine basse. Si on devait mettre un bruitage, ce serait « hémo-hémo ». Effectivement, ce jour-là, pour manipuler son rang, il avait lancé une forte suggestion — *Malm Hypnotic* — à Dorothée et aux employés de la guilde pour les duper, mais il n'avait pas pris de mesures particulières pour sa propre maladresse ce jour-là.
Alors, c'est normal que ça ressorte. Pas mal de gens étaient présents, c'est devenu une rumeur, c'est sûr.
Comme du sel sur des légumes verts, il flétrissait, tout piteux. Une comparaison sans aucun sens qui pourtant collait parfaitement à son expression. Refile sourit.
« Tu es plein de failles, toi. »
« Hé-hé, c'est bon, je suis un étourdi, d'accord. »
Il fit la moue, émit un grognement comme un cochon, et bouda.
Face à cela, Refile ne fit qu'accentuer son sourire. Comme si c'était à en rire, elle prenait plaisir aux changements d'expression de Suimei.
… Cela dit, c'était calme. L'atmosphère s'était adoucie, leur distance s'était resserrée, la conversation allait bon train. Ce n'était pas mauvais en soi — mais pourquoi cela ressemblait-il tant à ce calme qui précède toujours la grande tempête ? Ils étaient censés être en plein danger, et pourtant c'était d'un calme effrayant, au point que l'inquiétude inverse traversait l'esprit.
Alors que Suimei se grattait la tête, gêné, tout en éprouvant de l'anxiété face à cette quiétude, l'instant arriva.
Soudain, les fourrés derrière eux bruissèrent, *gasa-gasa*.
« — Tsu, Suimei-kun ! »
« Ah. »
Face à une présence, Refile se retourna instantanément et lança un appel comme un avertissement, et Suimei lui répondit comme elle l'avait prévu. Derrière eux, la véritable nature de cette sensation vague, apparue soudain comme un fantôme errant : un chien errant ? Un loup ? Un monstre ? Ou peut-être un démon ?
Suimei mobilisa toute sa capacité de déduction face à cette crise éventuelle, et se mit en alerte sans la moindre once de relâchement.
L'atmosphère devint d'un coup plus menaçante. La tension de l'épéiste et du magicien fit naître d'innombrables pointes dans l'air, mais ce qui en sortit était quelque chose de totalement différent de ce qu'ils avaient imaginé.
Ce qui émergea en écartant les buissons tremblants.
C'était un humain, couvert de blessures sur tout le corps.
« Au… se… secours… »
« —⁉ »
« H-hein⁉ »
Face à cet intrus inattendu, Refile et Suimei furent saisis de stupeur. C'était un homme à l'allure d'aventurier. Sa démarche était vacillante, le regard vide, ses vêtements en lambeaux rouges de sang, tout son corps portait des traces purulentes de lacérations et de brûlures. On entendait à peine un gémissement comme un souffle d'insecte, et un sifflement rauque à chaque respiration.
Ravagé de la tête aux pieds. Comment avait-il pu arriver jusqu'ici dans un tel état ?
L'homme, dont le regard ne semblait pas pouvoir se focaliser à cause de ses blessures. Refile courut vers lui.
« Tiens bon⁉ »
« A, gu… A, c'est toi… »
À l'appel à haute voix de Refile, l'homme sembla la remarquer. Il promena un regard encore vague un moment dans le vide, avant que son regard ne se pose enfin sur le visage de Refile.
Là, Refile lui posa à nouveau la question.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé⁉ »
« De, démons… attaqués… Dans la… montagne… »
« La montagne ? Des démons ? »
Ce qu'on put saisir des paroles hachées de l'homme, ce furent ces mots. Devant les phrases fragmentées de l'homme, Refile durcit son visage, et Suimei remarqua quelque chose et lui tapa sur l'épaule.
« Hé, Refile. Cet homme… »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Non, c'est l'aventurier de l'autre fois. »
« L'autre fois ? Ah— »
Sa voix monta d'un cran en signe de prise de conscience. Les blessures et le sang étaient si nombreux qu'on ne l'avait pas reconnu au premier coup d'œil, mais cet homme était l'un des gardes qui avaient le plus vociféré quand Refile avait dû quitter la caravane.
Attaqué par des démons, il s'était enfui seul jusqu'ici. Ou peut-être était-il allé chercher du secours. On ne savait pas, mais en tout cas, on ne pouvait pas le laisser ainsi.
Refile le releva, mais la situation soudaine la laissait encore confuse et agitée. Non, elle s'était arrêtée en le maintenant relevé, peut-être que la réalisation que c'était l'homme qui l'avait chassée ralentissait sa réflexion.
Suimei, lui, rassembla de la magie dans sa paume et donna un ordre à Refile.
« Refile. Allonge cet homme là. Je vais lancer un sort de guérison. »
« Ah, oui. Compris. »
La réponse manquait de mordant. Refile mit un instant à reprendre ses esprits, mais comprit vite la situation et hocha la tête lourdement, posant doucement le corps de l'homme au sol.
La jeune fille qui suivait le droit chemin ne gardait apparemment aucune rancune.
« Je compte sur toi. »
« Ouais. »
Sur ces mots, Suimei hocha la tête. Et ce qu'il lança, c'était la magie de guérison. Tant que ce n'était pas la mort instantanée ou un état critique équivalent, sa technique pouvait encore combler. Pour les blessures externes, la thérapie spirituelle était efficace, et même face à une perte massive de sang, bien que des séquelles subsistent, la magie de restauration pouvait couvrir.
Un cercle magique de la même couleur que celui apparu dans la paume de Suimei flotta sous l'aventurier. Baignée dans la lumière magique d'un vert jade pâle qui s'élevait doucement, les blessures de l'homme se refermaient à vue d'œil.
Mais —
« … »
Là, Suimei renonça.
À mi-chemin du traitement, le corps penché au-dessus du blessé, silencieux, il abaissa doucement sa main thérapeutique.
« Hein ? »
Refile ne put que manifester sa perplexité. De son point de vue, à côté, son geste ne ressemblait qu'à un abandon en plein soin. Face à cet arrêt imprévu, Refile lui lança à nouveau une voix pressante.
« Suimei-kun⁉ Qu'est-ce qui se passe⁉ Pourquoi tu arrêtes⁉ »
Une expression teintée de perplexité et d'une pointe de défiance transperça la poitrine de Suimei. Il avait trahi l'attente. Non, voir le désespoir dans des yeux qui venaient d'entrevoir l'espoir, y avait-il plus grand chagrin ? Pourtant, Suimei n'avait pas d'autre choix que d'arrêter. Il y avait une raison pour laquelle il ne pouvait pas continuer.
À l'interrogation qui sonnait comme un reproche, il crispa le visage d'amertume et dévoila la raison.
« … Impossible. Son corps astral est épuisé au-delà du récupérable. Quel que soit le soin que je lui apporte, ça n'a plus de sens. »
C'est impossible. Ça ne guérit pas. C'est impossible, voilà. Pourtant, cette explication, pour Refile qui avait vu les blessures se refermer sous ses yeux, était incompréhensible.
Elle ne voyait que les blessures guéries par le soin, et son doute et sa méfiance grandissants jaillirent.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Les blessures se referment grâce à ton soin, non ? Ce n'est pas sans sens. Pourquoi… »
« Les blessures guérissent. Les blessures. Mais… »
« Alors… »
Elle voulait dire « Alors ça guérit ». Mais Suimei, mordant sa douleur, secoua la tête pour couper court.
Voyant cela, Refile fit une tête qui demandait « Pourquoi ? ».
« Pourquoi… »
Ce mot de Refile, teinté de désespoir, fit mal. Ce qui montait au fond du cœur, était-ce l'impuissance ? Même si le soin était prodigué à quelqu'un de peu proche, qui avait même inspiré de l'aversion, cette amertume ne s'arrêtait pas.
De son côté, Refile semblait avoir interprété cet abandon autrement.
« Suimei-kun. Tu n'as pas arrêté le soin parce que c'est l'homme qui m'a chassée, par hasard ? Ne me sous-estime pas. Je m'en fiche complètement de ce qui s'est passé à ce moment-là ! Alors continue vite le soin ! »
« … »
« Suimei-kun ! »
« Non, c'est impossible. Certes, comme Refile l'a vu, les blessures du corps peuvent être guéries. Mais, comme je l'ai dit, le corps astral — c'est-à-dire l'âme elle-même et l'enveloppe mentale qui en est le réceptacle — s'amenuise. Tant que c'est le cas, quelque soin qu'on applique, on ne peut pas le maintenir en vie. »
« Na…⁉ Une chose pareille… »
Devant le pouls de vie devenu aussi fragile qu'une chaleur tremblante, Refile perdit ses mots. À elle, Suimei lâcha sa désespérance.
« Quels que soient les sorts de guérison qu'on maîtrise, on ne peut rien faire pour l'âme d'autrui. »
« … Vraiment impossible ? »
« Si les conditions sont réunies, peut-être qu'il y a une chance sur dix mille. Mais pour le faire, il n'y a pas le temps maintenant. Même en commençant les préparations maintenant, le corps de cet homme ne tiendra pas le coup. »
« … Tsu. »
Devant l'affirmation de Suimei, Refile serra les dents fortement, et laissa tomber les épaules en baissant la tête. Voir quelqu'un mourir est douloureux pour n'importe qui. D'autant plus que la cause en était les démons, et pour elle qui les combattait, l'inondation de cette émotion était plus violente que pour quiconque.
… Tous deux rongés par le désarroi, l'homme ouvrit soudain la bouche.
« Au… les autres… ma, ma족… encore… attaqués… »
« Il y a encore des survivants⁉ »
À la question surprise de Refile, l'homme exhalait à peine, si pénible était sa respiration, pourtant il répondit.
« Ne… sais pas. Peut-être… encore… »
« Ils pourraient encore être en vie⁉ »
« … »
À la question répétée, aucune voix ne revint.
Luttant pour aspirer un peu d'oxygène, l'homme bougeait la bouche comme pour se débattre, mais il ne pouvait plus émettre de son. Face à lui, Refile, on ne sait quelle pensée lui traversa l'esprit, posa d'une voix calme :
« … Les autres sont du côté de la montagne, c'est ça ? »
Cette question avait-elle un sens ? Sa voix était trop calme, glaciale, on aurait cru qu'elle s'était figée. Une interrogation qui glaçait l'échine, comme habitée par une fureur froide. L'homme hocha lentement la tête.
Et peu après, il expira son dernier souffle.
« — Tsu. »
« … »
Devant la mort de l'homme, Refile étouffa un cri sans voix, et Suimei baissa son visage durci.
… Puis, Refile se redressa depuis sa position à genoux, et se tourna. Elle tourna le dos à Suimei, et la direction qu'elle affrontait maintenant était —
« … Hé, Refile ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire, il ne comprenait pas. C'est pourquoi il posa la question, et Refile, le dos tourné, prononça pour une raison incompréhensible des excuses.
« Pardon. Suimei-kun. »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Pourquoi tu regardes de ce côté ? »
À la question, Refile répondit comme si c'était une évidence.
« Suimei-kun. C'est une question stupide. »
« Stupide… »
C'est une évidence, disait-elle. — Non, c'en était une, en effet. Là, devant elle, dans la direction où elle s'était tournée, se trouvait le chemin qu'ils avaient parcouru jusqu'ici. Bien sûr, plus loin, il y avait la montagne qu'ils avaient traversée précédemment. Probablement, après cela, les gens de la caravane avaient fait demi-tour pour fuir les démons, et la montagne était là.
Bientôt, Refile sembla prendre sa décision. Elle se tourna vers lui, et énonça sa volonté avec détermination.
« Suimei-kun. Je vais aller secourir les gens de la caravane. »
« Secourir ? Tu es sérieuse ? »
« Ah, je ne plaisante pas. »
« Même si on ne connaît pas la position exacte de la caravane⁉ »
« Probablement le long du chemin de montagne. Même si je me trompe, l'erreur sera minime. »
« On ne sait même pas s'ils sont en vie⁉ »
« C'est vrai. Mais ils pourraient l'être. C'est pour ça… »
Elle compte y aller. Secourir. Une tentative de sauvetage qui frôle la folie. Mais elle ne peut pas y aller. Absolument pas. Parce que c'est —
« Tu comprends⁉ C'est un piège des démons pour attirer Refile ! »
« Un piège, hein. »
« Oui ! Ce sont des types qui attaquent sans discernement dès qu'ils voient des humains ! Ils n'auraient pas laissé s'échapper un seul blessé ! À coup sûr, Rajas t'attend là-bas ! »
Oui, c'est un piège. Un piège. N'importe qui le comprendrait. Anticipant que Refile viendrait secourir les gens de la caravane, c'est une stratégie de引き寄せ cruelle. Ils ont laissé s'échapper un moribond, calculant l'action qu'elle entreprendrait en le découvrant. Si on connaît sa personnalité, on peut y penser.
Certes, c'est une forêt profonde, et le fait qu'il ait pu arriver jusqu'ici tient presque du miracle, mais il est tout à fait possible qu'il ait été laissé partir dans ce but. Probablement, Rajas attend Refile au lieu où elle porterait secours, c'est facile à imaginer.
Mais l'appel de Suimei fut vain, Refile lui répondit d'une voix parfaitement calme.
« … Peut-être. »
« Peut-être… Refile, toi aussi tu le sais ! »
« Ah, c'est vrai. Ce que tu dis est exact. C'est bien une folie, je le sais moi aussi. »
« Alors‼ »
« Mais‼ … Tsu, malgré tout, je veux aller les secourir ! C'est de ma faute si ça a tourné comme ça ! Tout ! Alors ! »
Devant Suimei qui s'accrochait pour la retenir, Refile laissait déborder son émotion. Ce qui s'était accumulé jusqu'ici, c'était son remords. Le désir d'aller secourir, et la pensée qu'elle devait y aller, lui transperçaient le cœur.
Cependant, ce n'était qu'un excès de culpabilité de sa part.
« Ce n'est pas la faute de Refile… »
« Non, c'est ma faute. Tu l'as dit tout à l'heure ? Que sa présence ici est un piège des démons pour m'attirer. Parce que j'ai disparu, Rajas a dû recourir à ce genre de moyens. »
« C'est… mais quand même, ça revient à aller mourir⁉ »
Oui. Une embuscade n'est pas une chose anodine. On attend l'adversaire en préparant le terrain, avec une préparation adéquate. Aller au-devant d'un désavantage est inévitable, et si c'est un adversaire qui vous a déjà battue, d'autant plus.
C'est pourquoi Suimei insistait, la retenait.
« Refile ! Reconsidère ! Calme-toi et réfléchis encore une fois ! »
Mais Refile ne se retourna pas —
« Refile‼ Tourne-toi‼ Toi, tu devrais comprendre ! »
« … »
« Refile‼ Tu ne peux pas mourir⁉ Pour ne pas laisser s'éteindre le pouvoir des esprits ! Alors ici— »
Au moment où Suimei allait dire cela. Jusqu'alors, Refile avait tremblé les épaules en silence, mais elle ouvrait la bouche.
« Toi… »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu connais de moi⁼ »
« — Tsu⁉ »
Ce qui arrêta les mots de Suimei fut un cri jailli du fond du cœur. Et ce qu'elle criait, c'était l'émotion qui déferlait en brisant la digue.
« Tu vas encore me dire de détourner les yeux⁉ D'abandonner des gens importants ! D'abandonner même ma famille ! Et en plus ceux qui sont en danger à cause de moi⁉ »
« … »
Les mots de Refile frappèrent les oreilles de Suimei. Frappèrent son cœur. Il n'avait aucune réplique à opposer.
Ce qu'elle portait, cette pensée, cette passion, était-ce quelque chose qu'elle avait refoulé au fond d'elle depuis toujours ? La douleur de n'avoir pu sauver personne. Elle-même, incapable de sauver qui que ce soit. Et celui qui hurle ne pouvoir l'endurer, c'est parce qu'elle veut vraiment sauver quelqu'un.
Alors, pourquoi aurait-il pu l'en empêcher ?
« Jusqu'où dois-je fuir⁉ Jusqu'où dois-je abandonner ce que je veux protéger⁉ Pour préserver ma propre vie ! En sacrifiant mes propres sentiments et la vie de quelqu'un ! Assez… assez, j'en ai assez ! »
La voix criait contre l'injustice du monde. Le sanglot qu'elle n'avait pu adresser à personne jusqu'ici frappait le cœur de Suimei.
Oui, plus on trahit ses sentiments, plus les remords s'empilent. D'autant plus si c'est la chose juste. Quelqu'un qui a une conviction inébranlable ne peut pas l'endurer.
Et, ayant tout crié, le coin des yeux de Refile était légèrement humide de larmes.
C'est douloureux. C'est dur. Le cristal d'une pensée emplie de tristesse, d'une femme ligotée par les chaînes du destin.
… Puis, sa respiration saccagée s'apaisa, elle se calma. Refile s'excusa de s'être laissée aller, et se tourna à nouveau. Et comme pour dire qu'elle ne se retournerait plus, que c'était là l'adieu de cette vie, elle prononça les mots de la séparation.
« … Pardon. Ce fut court, mais j'ai été à ta charge. »
« Refile⁉ Va pas ! Attends‼ »
La voix qui la retenait n'atteignit que le vide.
Refile partit sans écouter la voix qui l'arrêtait, courant sur le chemin du retour, à une vitesse extraordinaire, portée par le pouvoir de l'esprit rouge.
« O, oi. Elle y va vraiment… »
Le murmure hébété de Suimei, laissé derrière, résonna dans la forêt. La vitesse de Refile était si folle que, quelque soit la force de sa voix, elle ne l'atteindrait plus.
Il arrêta le pas qu'il avait fait pour la poursuivre, et resta planté là.
« … »
Elle est partie. Pour aider ceux qui l'avaient chassée, injuriée. Pour suivre le chemin qu'elle croyait juste. Une fille rongée par la malédiction et le malheur. Vers un combat où nulle lueur de victoire n'apparaît, elle est partie.
« Tsu… »
Face à ce fait, il grinça des dents.
Est-il bon de la laisser partir ainsi ? Vers un combat où seul le désespoir l'attend. Seule, comme ça.
Alors, comme avant, la poursuivre.
Mais y aller, c'est mettre sa propre vie en danger. Évidemment. L'adversaire, c'est ce démon Rajas et ses subordonnés. Le combat sera rude, et il y a une possibilité de mourir.
Mais ça, c'est impossible. Il a une raison de ne pas pouvoir mourir. Il doit réaliser le souhait de son père, concrétiser l'idéal de la société. C'est une promesse. Même si ce n'est pas un pacte mutuel, même si c'est une décision unilatérale, une promesse est une promesse. Une fois décidée, on ne peut pas abandonner avant de l'avoir tenue.
Pourtant, est-ce bien ainsi ? Est-ce bien ainsi que de décider ici, de prétexter qu'on a quelque chose à faire, et de s'en aller sur une voie sûre sans se retourner une seule fois ? De faire comme si le combat à venir n'existait pas.
D'abandonner celle qui court vers une voie sans issue.
Alors —
— Sauver ceux qui ne peuvent l'être est sa raison d'être, mais pour accomplir cette raison, abandonner ceux qui ne peuvent l'être, n'est-ce pas un renversement total des priorités ?
« Ku… »
Une voix qui interroge sa propre contradiction résonna dans sa tête.
Depuis quand a-t-il commencé à craindre la mort ? À redouter cet événement inévitable, à hésiter, à reculer. Une telle lâcheté, digne de ceux qui n'ont aucun pouvoir, qu'on pourrait qualifier de faiblesse.
Alors, il pensa une fois de plus.
Qu'est-ce qu'il possède ? Ce qu'il a appris désespérément depuis l'enfance, ce n'est pas la magie pour surpasser tout le monde ? Le mystère pour frayer un chemin à travers toutes les difficultés ? Le pouvoir pas tout à fait omnipotent, mais pour ne jamais laisser échapper ceux qu'il veut protéger.
Oui, maintenant, maintenant, son cœur vacille dans le conflit. Non, en fait, il savait déjà que la réponse à choisir ici n'était qu'une seule. Même s'il y a un conflit en lui, même si l'alarme sonne dans sa tête, même si son calcul pèse la victoire et la défaite. Parce que —
— C'est pour cela qu'il a juré, ce jour-là.
« Oui. Yakagi Suimei. Tu es un magicien de la Société. Qu'est-ce qu'un magicien de la Société, s'il ne poursuit pas son idéal… »
Des mots comme un monologue, pour se les dire à lui-même. Une vérification pour unifier à nouveau sa volonté. Un mince rituel pour faire revenir ce qu'il cherche.
Et un nouvel événement se produisit, juste à cet instant.
« … »
Un instant bouche close, Suimei plissa les yeux d'un regard froid.
Derrière lui, une présence se levait. Accompagnée d'une aura menaçante, propre aux démons, elle se dressait lentement, comme un fantôme.
Ce n'était plus la faible présence de vie d'à l'instant. C'était quelque chose de féroce et de robuste.
— Le soin n'a pas bien pris, c'est donc ça…
Devant ce fait derrière lui, le doute qu'il nourrissait se dissipa.
C'était à propos de l'épuisement anormal du corps astral de l'aventurier.
Un épuisement excessif du corps astral ne peut normalement pas survenir suite à des blessures physiques. Même s'il s'agit de blessures mortelles, pas d'exception, la quantité absolue de l'âme ne diminue pas. Certes, une blessure affaiblit la force mentale. Mais ce n'est que l'affaiblissement de l'esprit, l'âme ne s'effrite pas.
Donc, cet homme avait subi une attaque autre que physique. Soit une *Astral Attack* efficace contre l'âme, soit un facteur qui l'avait érodée jusqu'à la consumer. L'un des deux.
Au vu du résultat, c'était sans conteste le premier.
Probablement, un dispositif pour porter un coup à Refile, qui avait baissé sa garde devant un mourant.
« — Tsu. »
« ###############‼ »
Tandis que Suimei haletait de remords, prêt à poursuivre la fille qui pleurait, derrière lui, un cadavre vivant poussait son premier cri.