— Presque au même instant que la surprise de quelqu'un.
Ce qui surgit d'une traite des arbres, c'étaient des formes difformes qui n'avaient rien d'humain.
Des ailes de chauve-souris, des cornes de bouc recourbées, un corps couleur de rouille. Comme si on avait assemblé sans la moindre dissonance ces pièces détachées, des silhouettes répugnantes.
Dans la fantasy, c'est ormai un grand classique. Les ennemis du héros qui apparaissent dans les contes. Des êtres difformes qui cherchent à plonger le monde au bord du chaos.
On les classe généralement plusieurs crans au-dessus des créatures agressives qu'on appelle monstres ou bêtes magiques, et comme elles, on les dépeint en ennemis de l'humanité.
Ce sont des existences plus maléfiques que n'importe quelle race apparaissant dans ce genre d'histoires, mais là encore les variations sont nombreuses : simples races ayant suivi une évolution distincte de l'homme, ou bien entités proches des démons, ou encore inspirées des bêtes fantastiques des mythes locaux — leur définition même reste floue selon les ouvrages.
Mais quoi qu'il en soit, dans toutes les histoires, elles comprennent la langue humaine et conservent une forme humanoïde.
Si on se met à les classer plus finement par espèces et races, il y en a apparemment de toutes sortes.
(De l'autre côté, il y a les anomalies, les oni et compagnie, mais c'est la première fois que je tombe sur du « cliché à ce point »)
Je regarde l'ennemi qui fonce sur moi, et je pense.
Dans l'autre monde aussi, j'ai croisé le fer avec quelques entités non humaines, mais c'est étonnamment la première fois que je rencontre quelque chose qui a l'air d'avoir sauté tout droit d'une illustration de divertissement. Là-bas non plus, les dragons antiques ne ressemblent en rien à ceux des peintures, et les vampires, comparés à ces types, ont encore une allure humaine. … Bien sûr, ça ne vaut que pour l'apparence, la liste serait interminable.
Je n'aurais jamais imaginé que dans ce monde à l'allure fantasy, avant même de croiser des demi-humains ou des monstres, je tomberais d'abord sur *ça*.
— Cependant, le problème, c'est… Maintenant qu'on a identifié des démons, la question est de savoir pourquoi *eux* se trouvent dans un coin pareil.
(Selon le chauve au code-barres, après avoir attaqué le pays du nord, les démons n'auraient pas bougé en force…)
C'est là que ça ne colle pas. Les démons ont bien fait tomber la nation septentrionale de Norsias, mais avec deux pays et une chaîne de montagnes qui les séparent de ce territoire, les voir apparaître ici est contre-nature.
C'est valable si on raisonne « normalement » — mais puisque l'adversaire n'est pas humain, appliquer le bon sens humain est peut-être à côté de la plaque ; ou bien les démons sont simplement du genre à surgir un peu partout, et la garde des frontières humaines fait pitié.
(Beurk…)
Si c'est le cas, c'est pas réjouissant.
Mais ruminer là-dessus maintenant ne sert à rien. Je coupe court à ma réflexion, je plisse les yeux, et une intention meurtrière me transperce.
L'un de ceux qui foncent vient de me prendre pour cible.
Il fait mine de lever le bras vers moi.
C'est moi qui prends l'initiative.
De la mana, ou de l'éthérique ? Une masse de pouvoir ramassée sans façon se forme dans sa main difforme, et au rythme de son bras qui s'abat, elle file comme une flèche.
(Pas si facile…)
Pas question de me laisser toucher. Je bondis sur le côté pour esquiver l'attaque qui fend l'air.
Le sol est creusé en même temps que la poussière, mais je suis indemne. Une vitesse « de flèche », aux yeux d'un magicien, c'est encore lent.
Dans la foulée de son attaque, le démon bat des ailes et fond sur moi.
Du ciel vers la terre. Une ligne droite oblique. Pour contrer ce démon qui plonge, je me lance moi aussi vers lui.
Naturellement, son visée déraille.
L'atterrissage — en l'occurrence, le décalage du point d'impact. S'il esquivait en arrière ou sur le côté, un léger décalage se corrigerait, mais comme il fonce droit sur moi, il est forcé de freiner net. Donc —
« Sha — »
Nos trajectoires se croisent. En même temps que la voix, la griffe noire du démon qui s'abat sur moi. Pas d'ouverture, mais le changement brutal de cible a mis sa posture légèrement en travers.
C'était mon but.
J'évite la griffe qui trace un arc suave en pivotant sur mon pied gauche. J'accroche son bras tendu, je le tourne légèrement et —
« Futt — »
« — ! »
Le démon, porté par son élan — non, amplifié par la force que j'ai injectée au moment de le cambrer — est projeté au sol en vrillant.
Deux, trois rebonds. Mais les dégâts ont l'air légers, il se redresse illico et s'envole.
Il bat ses ailes de chauve-souris, prend une distance prudente, et nous faisons face.
Colère d'avoir été mis dans la poussière ? Aucune blessure sérieuse, mais le démon enveloppé d'une atmosphère menaçante gronde d'une voix rauque.
« Humain… une technique bizarre… »
« Bizarre, c'est rude. C'est une technique parfaitement légitime, ça. »
« Fun… »
Debout, le corps un peu tourné vers l'avant, je reste sur mes gardes tout en lançant cette réplique. Le démon renifle. Un son chargé de colère.
Mais bon, au fond, c'est peut-être prévisible —
« Vous parlez, donc… »
Je laisse échapper mon impression franche, et il renifle encore.
« — Hmp, simple humain. Vous croyez encore que la parole est le privilège exclusif de votre espèce ? »
« C'est *votre* langue, après tout. »
Je réponds par une évidence banale, sur le ton de la plaisanterie.
« Vous ne concevez la langue que comme une propriété humaine. C'est bien ce qui vous perd, race humaine. »
« … Propriété humaine ? Non, je parlais pas de votre langue à vous… »
« Bavardage terminé… »
Je fronce les sourcils face à ce dialogue de sourds, mais il n'en tient pas compte. Le démon lâche un mot, referme la bouche, et gonfle son intention meurtrière.
« Fun »
Face à la pression de cette chose difforme, un air lassé et un regard froid.
Ses griffes s'agitent comme les pièces buccales d'un insecte, et une répulsion me monte. La conversation est close.
… Le badinage est fini, mais il ne fonce pas pour autant. Sans doute parce que je l'ai jeté tout à l'heure, il sonde ma réaction.
(Observation… soit.)
Tout en surveillant ses mouvements, je jette un œil autour de moi.
Les marchands se sont cachés, plus trace d'eux. Les autres sont déjà au contact, on entend des cris, des montées de mana, des bruits de fracassement du côté de la caravane.
Apparemment, les autres démons sont allés du côté où la formation est la plus dense.
Reste la profondeur du bois. Là-bas aussi, des champs de mana pullulent. C'est Refil qui les occupe toutes. Puisqu'elle attire la majorité pour limiter nos pertes, son choix était le bon.
… Une main en poche, je rumine ça tout en louchant sur le démon, quand soudain ses ailes claquent.
Il va bouger.
« Mort… »
« Pas question. »
— *Pchin.*
Au même instant que ce claquement de doigts, le sol juste devant le démon qui s'apprêtait à bondir explose.
« Nu — ! »
Une voix prise au dépourvu.
Leurre.
Mon doigt magique lui a coupé l'élan ; le démon est forcé de frapper dans le vide.
J'en profite pour bondir en arrière et prendre de la distance. J'expire, et j'active ma magie.
« … Bon, voyons ce que vaut la force de l'ennemi de l'humanité de l'autre monde. »
Je murmure tout bas, tout bas, et je libère la mana nécessaire.
J'assemble vite la formule, et des cercles magiques apparaissent autour de moi.
Des valeurs numériques et leurs caractères équivalents s'inscrivent dans les cercles. D'un coup d'œil, je récite la valeur vocale pour les activer.
— Oui, au sein de la Kabbale, celle qui met l'accent sur la technique pratique, la magie kabbale, *c'est* la numérologie.
« — Flamma est lego. Vis Wizard… »
(— Flamme, rassemble-toi. Comme la rancoeur d'un magicien… )
De plusieurs cercles magiques flottant en l'air, des flammes jaillissent avec un rugissement.
Et elles se dirigent vers le démon comme aspirées.
Mais le démon ne cherche même pas à esquiver ni à se protéger. Il encaisse de tout son corps.
(Tiens…)
Surpris qu'il ne tente ni esquive ni défense. Bêtise ? Ou une parade quelconque ?
Pendant que je me demande pourquoi aucune riposte, les flammes l'enveloppent.
C'est du feu magique. Au contact, il devrait consumer l'ennemi… c'était *censé* être le cas, mais l'ombre dans le brasier ne bronche pas, ne souffre pas.
Peu après, les flammes sont soufflées par une force quelconque.
« … Inefficace, hein. »
Comme s'il avait entendu ma pensée, le démon disperse les braises et souffle, ahuri.
« Essayer de me battre avec une magie de ce niveau. Vous me prenez pour qui. »
« … »
… Puissance insuffisante. Pas une égratignure, pas une brûlure sur un seul poil.
Je n'ai pas l'impression d'avoir retenu ma mana ni ma formule, mais devant cet ennemi, pas une once de suie.
J'avais prévu d'en finir d'un coup. Mon estimation était trop optimiste. J'avais bien évalué sa résistance à partir de sa mana totale, mais le résultat dépasse mes prévisions.
À nouveau, de la force se condense dans la main du démon. Bras tendu.
Cette fois, pas de mouvement préparatoire, le tir part direct.
Il compte faire du combat à distance ? Je l'esquive sans peine, et encore de la force se condense dans sa main.
Et c'est une salve de flèches de puissance. Comme un tir en rafale d'un seul archer.
Tout en veillant à ne pas prendre les chariots, je cours en esquivant.
(Il compte m'user par le nombre…)
En courant, je vois son visage : impuissance irritée. Il peste visiblement.
Un adversaire ordinaire serait déjà terrassé à ce stade. Mon acharnement sort de ses prévisions.
Mais s'il veut du combat à distance, c'est tant mieux pour moi. L'échange de tirs à longue portée, c'est le terrain de jeu du magicien.
Pourchassé par les flèches invisibles, je reconstruis un sort.
— Le premier a échoué. Alors, un peu plus costaud que tout à l'heure.
« — Flamma est lego. Vis Wizard hex agon aestua sursum ! »
(— Flamme, rassemble-toi. Comme la rancoeur d'un magicien. Que son agonie prenne forme et brûle ainsi !)
Comme tout à l'heure, des cercles magiques surgissent en pagaille autour de moi. Mais cette fois dans les airs, au sol, partout. Cinquante pour cent de plus. Puissance incomparable.
Et les flammes fondent sur lui. Tombant du ciel ou dévalant le sol, elles engloutissent ses flèches de puissance et foncent.
« Kuh… »
Le démon ressent de l'impatience face à ces flammes, il tente de fuir, mais une fuite tardive n'a aucun sens face aux flammes qui jaillissent de partout.
Les flammes rougeoyantes l'emportent.
Mais.
« … Inefficace. Des flammes de ce niveau. »
« … !! »
Le démon, pris dans le tourbillon de flammes, est là. Comprenant que la chaleur ne prend pas, il stoppe sa fuite et le dit.
Et sans se soucier des flammes qui brûlent encore, il tend la main vers moi.
« Crève donc enfin ! »
Une masse de puissance exceptionnellement grosse. Elle emporte le surplus de ma magie, réduit les arbres en copeaux, et fonce sur moi.
Mais ça reste esquivable. Je le juge et bondis en arrière.
Un instant plus tard, le souffle de sable me frappe.
Je protège mon visage des poussières et vents qui passent derrière moi, et je réfléchis.
(Même ça ne marche pas…)
Le démon devant moi.
Et pour une raison quelconque, ma magie passe terriblement mal.
À première vue, rien ne suggère qu'il puisse l'encaisser, alors pourquoi mes sorts n'ont-ils *aucun* effet, c'est incompréhensible.
(… Avec cette quantité de mana, sa résistance magique ne devrait pas dépasser la moyenne, et sa peau ou sa chair ne semblent pas particulièrement dures non plus…)
Oui, tant que la puissance du sort ne s'atténue pas pour disparaître, il est peu probable que le démon ait une résistance magique innée élevée. Sa robustesse physique, au toucher lors de la projection, n'était pas si différente de celle d'un être vivant lambda.
Peut-être un type naturellement résistant au feu, mais même alors, pas une seule marque de brûlure sur un poil, c'est impossible.
Les conditions pour que le feu *ne* prenne *pas* : je n'en vois aucune.
Et puis. Le feu magique, ce n'est pas de la combustion ordinaire.
La magie d'inflammation ne brûle pas parce que « les conditions de combustion sont réunies » — combustible au contact du feu, oxygène suffisant — mais parce que le mystère reproduit *force* le phénomène de combustion sur la cible. Donc, hors conditions d'inflammation, si la flamme magique s'accroche, la voie de la formule s'ouvre, et ça brûle.
Bien sûr, si on se contente de générer des flammes, c'est autre chose, mais évidemment mon sort tout à l'heure relevait du second cas.
Alors pourquoi le feu magique ne le consume-t-il pas.
… Tout en butant sur cette énigme, je porte un instant mon attention au loin.
La présence du combat persiste, mais l'ambiance n'est pas à la déroute. Sans doute parce que le nombre d'ennemis surgis est bien inférieur au nôtre.
(Les autres gardes tiennent le coup. Alors, je vais pouvoir faire quelques essais…)
Bon, dans ce cas.
« Sha ! »
Il fond, et je pare le coup de griffe au corps-à-corps. J'enchaîne en esquivant la rafale qui suit grâce à mon jeu de jambes.
« Et, et alors ! Ce qui marche pas, c'est un facteur externe, hein — »
« Tchip, tchip… »
« — Arrête de coller, c'est chiant ! »
« Gu ! »
Un rugissement, et je lui offre un doigt magique.
À bout portant, coup direct pour le démon, mais pas la moindre blessure externe.
Par contre, j'ai réussi à dévier fortement son mouvement.
« … Gamin ! Répéter la même magie comme un idiot ! »
« Désolé. Mon répertoire magique est limité. »
« Aaaah — ! »
Au moment où je me moque, il pousse un hurlement et sa silhouette se trouble. Pas le temps de réfléchir, je tends le bras droit guidé par l'instinct.
« Primum excipio ! »
(— Première muraille, déploiement local !)
Pour contrer le démon qui charge avec une accélération supérieure à tout à l'heure, j'érige un cercle de défense physique.
Comme je thought, une force quelconque est ajoutée. À la frontière entre le cercle et la griffe, un vacarme assourdissant et des étincelles volent.
« Na, qu'est-ce que… ?! »
Le demon montre sa surprise face à cette défense inédite. Devant lui, je ressens un malaise tout en réfléchissant.
(… Qu'est-ce que ça veut dire ? La voie de la formule offensive ne passe pas, mais la Forteresse Dorée le bloque parfaitement ?)
Si la voie d'interférence magique ne passe pas pour l'offensive, la même interférence devrait s'appliquer à la défense. Même si ce n'est pas une percée instantanée, avec le temps, elle devrait être progressivement percée.
Mais tout à l'heure, aucune trace de ça. C'était un blocage total. D'où mes doutes qui jaillissent sans fin.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça !? Pourquoi suis-je bloqué par un motif pareil !? »
« C'est évident, bon sang ! »
« Kuh, petit malin… »
— Comprenant que ses attaques ne passent pas, le démon redoute une contre-attaque et recule d'un coup.
Et pendant que je fronce fortement les sourcils, une explosion sur le côté. Je garde le démon dans mon champ de vision et je regarde : quelqu'un a-t-il lancé un sort ? Un autre démon vient d'être frappé par une explosion magique.
En plus, du feu.
Mais contrairement à tout à l'heure, *celui-ci* a brûlé le démon, qui a rendu l'âme sur le champ.
« C'est… »
Qu'est-ce que ça veut dire. Si le feu marche, l'hypothèse d'une résistance innée au feu s'effondre.
Soudain, une voix masculine s'immisce dans ma réflexion.
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ! Reculer ! »
« Hm ? »
« Toi, le cheveu noir ! Reculer ! »
Ayant remarqué que je venais pas à bout du démon, les aventuriers qui venaient d'en finir de l'autre côté déboulent vers moi.
À y regarder de plus près, c'est le groupe qui discutait avec Refil.
Tandis que l'allure guerrier hurle, l'une d'eux, une fille qui a l'air mage, récite une incantation et tire du feu du bout de son bâton.
À la vue de ça, le démon bat des ailes d'un coup sec et s'envole en arrière.
(Il esquive ça…)
Repli sans risque. Tout à l'heure, il avait évité ma magie aussi, mais là, à la simple vue, il a pris ses distances illico. Quelle est la différence entre ma magie qui ne marche pas et la leur qui marche ?
Arrive l'aventurier.
« Reculez. On s'occupe du reste. »
« Non, c'est bon. Je gère seul. »
« Gérer… qu'est-ce que tu racontes ! Tu galères pas mal ! »
« Galérer ? Moi, je… »
« Si tu galères ! Ce démon est pimpant ! »
C'est vrai, mais c'est tout. Juste que ça prend du temps, ce n'est pas une menace, et je suis même pas à fond.
Bon, vu que je l'ai pas descendu, de l'extérieur ça a l'air comme ça.
« … Peut-être, mais laissez-moi faire d'abord. »
« Pas question. Toi, retourne du côté de la caravane. On gère. »
« Eh — non non, ça m'arrange pas ! »
Je proteste, l'air ahuri, face à l'aventurier qui secoue la tête.
Parce que ça m'arrange *pas*. Si je laisse faire, le mystère de pourquoi ma magie ne prend pas sur les démons reste entier, et je saurai pas quelle mana et quelle puissance il faut pour les descendre. C'est justement le genre de chose qu'il faut savoir *tant qu'il y a de la marge*.
Mais.
« Ha ? Qu'est-ce qui t'arrange pas ? On dit qu'on le descend, y'a rien au-dessus ! Alors tranquille, derrière les marchands… ?! »
La remontrance teintée d'étonnement est coupée net.
J'esquive de justesse, au mouvement minimal, ce qui a volé. C'est une attaque du démon.
L'aventurier à mes côtés n'a pas dû la voir完全に. Il a bondi en grand pour prendre de la distance.
Voyant mon esquive de la flèche invisible, le démon glisse sur le flanc, fait un large tour au ras du sol, et fonce sur moi.
Il a jugé qu'en contournant par mon angle mort, je ne pourrais pas réagir.
« Chikushō, il vient ! »
L'aventurier met l'épée en avant. Il veut me couvrir. C'est gentil.
Mais les deux intentions s'effondrent devant mon incantation.
« — Astrum micans profundum. Cupio csuspento is ut vomica ! »
(— Étoile des mers. Que la parole bénie de la Mère de Dieu se change ici en malédiction !)
Un cercle magique couleur rosée se déploie sous mes pieds. La formule qui y est tissée façonne dans ma main droite « la forme originelle de la magie avant raffinement ».
« Ha, combien de fois faut-il te le dire pour que tu piges que ta magie ne marche pas sur moi ! »
Peu m'importe. Un magicien ne cesse ses essais tant que toutes ses hypothèses ne sont pas réfutées. Tant qu'une possibilité existe, il n'abandonne jamais.
« — Stella maris ! »
(— Vas-y ! Étoile glacée de la malédiction !)
— Maudit, Stella Maris.
Jette le projectile magique de ma main droite, et simultanément, plusieurs cercles couleur rosée se déploient devant moi, raffinant le sort lancé.
Accélération, accélération, amplification, raffinement successif.
Le projectile magique traîne une queue de grêle et d'humidité. Une comète. Devenue une étoile glacée qui tombe, il s'écrase vers le démon.
« De la glace !? — Naa !? »
Il a sauté, mais c'était trop tard.
Par la mana de l'étoile glacée qui frappe le sol, d'immenses pétales de glace s'épanouissent. Emportant l'humidité générée par la magie, le démon en l'air se retrouve gelé jusqu'au torse.
« … Chi, la puissance a baissé. Pas de Spica ni de Sirius, c'est pas la peine mais… »
Même chose que pour la Chute d'étoiles. Faire de la magie stellaire dans l'autre monde, c'est rude. Pas d'étoiles visibles depuis la Terre, pas de constellations.
Pas de bénédiction, pas de puissance.
« Ku, mais c'est pas fini, humain ! De la simple glace… na, quoi !? »
« Ha — dommage. C'est pas la même « espèce de magie » que tout à l'heure. Ça ne se brise pas comme ça. »
« Ce niveau, gu, impossible ! Pourquoi cette glace ne se brise-pas ! »
Le démon se débat pour sortir de la glace, y met de la force pour la briser, mais elle ne bronche pas.
— Glace maudite.
Recréation du gel par numérologie kabbale, renforcement par résultat astrologique, y ajoutant de la magie de malédiction : une magie de glace composite à trois systèmes, classifiée dans l'eau.
Elle manifeste le mystère qui, simultanément à l'apparition d'un bloc de mana à froid extrême, fait suivre l'humidité pour geler l'adversaire sur place.
En plus, la magie de malédiction y est mêlée, ce qui la rend féroce. La formule interne n'est pas qu'une simple formule de gel, une formule de malédiction y est greffée : briser la glace ne suffit pas à échapper à l'interdit.
Oui, c'est de la glace maudite. Tant que la malédiction logée dans le bloc de glace n'est pas « déliaisonnée », la glace ne fond pas, ne se brise pas.
(Ça, ça devrait le prendre…)
Je regarde le démon se débattre, et je murmure en moi.
Non, s'il ne le prend pas, c'est bizarre. Son corps ne gèle peut-être pas, mais j'ai prévu le coup avec ce gelage.
Quelle que soit l'immunité de son corps aux formules, que la puissance ait baissé faute de bénédiction stellaire, c'est une magie à double sens. Si la prison de glace se forme à l'extérieur, il n'en sortira pas.
… Là, l'aventurier me tape soudain dans le dos, *ban ban*.
« Quoi, tu maîtrises deux attributs ! T'es pas mal ! »
« Ma, ma foi, ce n'est que ça… »
« Non, c'est bien. J'ai changé d'avis ! »
« Eh, non… »
C'est pas spécialement bien, mais me voilà dans un état d'esprit complexe. L'aventurier se tourne vers ses camarades et hurle —
« Yosh ! Maintenant ! Tant que le démon est immobilisé, tout le monde fonce ! »
C'était à cet instant.
« — □□□□□□ ! »
Le démon a hurlé.
Vers le ciel.
Un rugissement indescriptible.
Une voix grattante, non, un son. Une hideur comme si l'intention de nuire avait été convertie directement en son, qui me frappe les tympans.
Avec ça, la mana du démon monte en flèche. Il tire la force qu'il gardait en réserve. Bientôt, de son corps déborde une lueur noire, comme une brume dense.
(Quoi ? Mana ? Non, c'est pas ça, c'est — )
Au moment où je ressens un déjà-vu face à la force qui jaillit du démon, l'aventurier hurle.
« Ku, c'est mauvais ! À ce rythme, cette glace, elle va être brisée ! »
« Hn ? »
J'interromps ma pensée, je le regarde. L'aventurier a pressenti un danger dans la libération de puissance du démon. Sa joie d'il y a un instant a fait place à une nouvelle impatience.
Moi, je suis parfaitement calme.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes ! C'est la puissance d'un démon qui fait sérieux ! La glace, il la pulvérise facile ! »
« Ah, non, ça va. Quelque chose qu'il fasse, cette glace *ne se brisera pas*. »
Je le dis sans la moindre tension.
« Ne se brise pas… qu'est-ce que tu racontes avec ton air suffisant ! Regarde bien ça ! »
« Ça, c'est… he ? »
Suivant sa reprimande proche du hurlement, je regarde où il pointe.
Bien sûr, le même démon qu'il y a un instant. Mais la glace maudite qui lui lie la moitié du corps grince, et de fines fissures la parcourent.
« Ha ? … Non, non non non ! Mensonge !? Malédiction, hein ! Formule de malédiction, hein ! Pourquoi ça commence à se briser avec *ça* !? »
« C'est toi qui t'affoles pour rien, là ! »
« Non non non non, vu ça, n'importe qui flipperait ! »
Je crie face à cet outrage à la raison qui se déroule sous mes yeux, et j'observe fixement.
Qu'est-ce que c'est, la glace maudite *se brise* pour de vrai. C'est n'importe quoi.
— La « formule de malédiction » en magie, ce n'est pas un terme utilisé au sens simple de malédiction, c'est une technique au sein du système de la magie de malédiction. Pour faire simple, c'est un sort qui dépend entièrement, du début à la fin, de sa propre formule, sans s'appuyer sur le ressentiment envers autrui ou soi.
Un sort né de la tentative de reproduire la contrainte puissante et la destruction profonde nées d'un ressentiment intense, *que* ce ressentiment existe ou non. Pour la dissoudre, il ne suffit pas de connaître la formule de malédiction, il faut une connaissance et une technique approfondies de la magie de malédiction.
C'est pour ça que ce qui se passe sous mes yeux est n'importe quoi. La malédiction, comme la formule magique, n'a pas de forme physique ; ce qui se passe, c'est l'équivalent d'un moine qui attraperait un tigre dessiné sur une image sans la moindre ruse.
« Ma, mauvais ! Tout le monde, on le descend vite ! »
Pendant que je grimace face à l'urgence, l'aventurier hurle en panique.
Ses camarades répondent « Ouai », « Ah », « Ee » chacun à leur façon.
Ils se regardent, hochent la tête, synchronisent leur respiration et foncent — mais la force noire qui déborde du démon les repousse tous.
« Chikushō ! On peut pas approcher ! »
« Magie ! Balancez toute votre magie ! »
« — Flamme ! Deviens la pointe qui perce l'ennemi… »
… Sur l'ordre, les utilisateurs de magie entament leurs incantations d'une traite et tirent.
Mais c'est une mauvaise idée. Tout à l'heure, *peut-être* que la seule force du démon aurait pu être percée par leur magie, mais maintenant, il y a la glace de la Glace Maudite.
La magie de ce monde ne contient pas la formule nécessaire à la dissolution de malédiction, donc elle ne peut pas effacer la malédiction, et la glace reste intacte.
Du coup, la puissance nécessaire pour descendre le démon n'arrive pas.
Quand le voile de chaque magie se dissipe, le démon est là, inchangé, comme avant le tir.
« Comment… la magie ne marche pas non plus… »
La stupeur gagne les aventuriers.
Pendant ce temps, la force qui jaillit du démon continue. Je sens une puissance forte, mais une hideur indescriptible s'y mêle.
Ce n'est ni la force qu'émettent les anomalies, ni la mana d'un magicien qui active son fourneau.
Mais cette force, je *l'ai* déjà vue quelque part.
Non.
(… Ça commence à devenir sérieusement mauvais. Cette force fait craquer la formule de malédiction.)
Ça m'inquiète. Ça m'inquiète, mais cette fois, pas le temps de réfléchir.
Parce que les fissures dans la glace s'élargissent. Certes, le démon paie son effort de force : ses vaisseaux éclatent çà et là, il gicle du sang de partout. Mais à ce rythme, c'est certain : avant que le démon ne tombe, la malédiction sur la glace sera brisée, et je prendrai le retour de flamme.
Donc, je le descends avant.
« — Fiamma est lego. Vis Wizard »
(— Flamme, rassemble-toi. Comme la rancoeur d'un magicien.)
« Encore cette magie !! Ça ne marche pas, je te l'ai dit ! »
« Vraiment ? Certes, si c'est une magie dosée, peut-être. Mais si je tire sérieusement, c'est une autre histoire. »
« Avec ce niveau de chaleur, moi je… »
« T'as dit, ersatz de démon ! Goûte au feu du magicien ! »
Je l'envoie, et je récite le sort.
« hex agon aestua sursum. Impedimentum mors ! »
(Que son agonie prenne forme et brûle ainsi, et qu'un destin terrifiant attende qui barre ma route !)
Les flammes se rassemblent. Mais cette fois, elles ne percutent pas le démon : elles s'enroulent autour de son corps. En son centre, un tourbillon.
Elles brûlent tout autour, tout réduisent en charbon.
« Gu, quoi !? Sa, c'est pas comme tout à l'heure… »
La lumière des flammes se reflète sur la glace, le rouge se détache dans les bois voilés de nuages.
Et dans ma main droite, il y a maintenant, enveloppé dans un petit cercle annulaire, un joyau magique orangé brûlant.
— Je le broie avec le dernier mot-clé.
« — Fiamma o asshurbanipal ! »
(— Alors brille ! Pierre éblouissante d'Assurbanipal !)
L'instant d'après, les flammes qui s'enroulaient enveloppent le démon — et les sons du monde disparaissent.
Ma vision : une explosion. Le sol entre en éruption, le ciel teinte d'un blanc rougeâtre, et comme pour le poursuivre, un rugissement massif s'abat.
C'est une explosion de feu.
La brume cramoisie née de l'explosion se change en vague et se diffuse radialement.
Face à cette libération brutale, le démon n'a même pas le temps d'un râle d'agonie.
Seuls, tous ceux sur place sont occupés à se protéger de la chaleur rayonnante.
… Et ce qui reste, c'est l'odeur de suie et de petits feux qui couvent sur les arbres.
J'ai ajusté l'effet pour limiter les dégâts alentour, mais quand même, les grandes flammes ont été soufflées par l'onde de choc, et le sol où était le démon est comme de la lave. Jusqu'à le faire fondre en bouillie.
L'un des aventuriers, au visage ébahi, crie.
« Su, superbe magie ! »
La voix, c'est celle de la fille mage ? À ce cri, tout le monde reprend ses esprits et se met à parler.
« O, oi ! Ku, les nuages sont noircis… »
« Magie de niveau intermédiaire ? Non, mais cette puissance… »
« Boue rouge ? … C'est pas ce qui sort des volcans, ça ? »
Dans ce monde, la fumée noire et la lave sont inhabituelles ? Telle est la stupeur qui domine les lieux, quand l'aventurier d'avant s'approche.
« Hé, toi ! Tu sais le faire, alors ! Si tu peux faire ça, fais-le dès le début ! »
« Ah, ah. Ben c'était ma première fois contre un démon, alors… »
« Quoi ? Tu faisais ton radin ? La prochaine fois, descends-le direct ! »
« Haa… »
C'est pas si simple, mais.
Je réponds par une réponse vague à l'aventurier qui sourit large, et lui, d'un air dubitatif, me demande.
« Quoi ? T'as descendu ton premier démon, non ? T'es pas content ? »
« He ? »
« Pas « he » ! Ressaisis-toi. C'est pas que t'es vidé par tout à l'heure ? »
« Non, je vais super bien… »
« Ah bon ? Tant mieux… mais fais gaffe, hein ? »
« Ha, haa… »
« Bon, j'y vais. »
Qu'est-ce qu'il a mal compris, cet aventurier. Je suis pas un gamin à sa première bataille, et de lui-même il accélère son interprétation, puis laisse mon désarroi derrière lui pour rejoindre ses camarades.
Je regarde son dos partir, et d'un ton las :
« … Ma, tant pis. »
Une impression indéfinissable, mais mieux vaut ça que des ennuis.
Je me gratte la tête distraitement, je me reprends, et je tourne à nouveau les yeux vers l'endroit où était le démon.
(C'est ça, un démon…)
Voilà. La cause pour laquelle on a été appelés ici, ses sbires.
Je voulais jauger sa force sur place, mais au final, j'ai bourriné à la puissance magique.
Pas de problème. Aucun.
Certes, ça a pris du temps pour le descendre, mais côté tracas, c'est tout. Puisque j'ai fini sans sortir le grand jeu.
Mais —
« … Même avec la Flamme d'Assurbanipal, ça prend près d'une minute pour le consumer… »
La magie que j'ai utilisée pour descendre le démon est de l'attribut feu. Parmi les cinq grands éléments, c'est ma spécialité. L'adéquation du sort est bonne, la puissance aussi, et comparé aux autres magies, l'incantation est relativement courte.
Mais même avec ça, le réduire en cendres a pris une minute.
C'est trop. La plupart des choses, forme perdue en quelques secondes. Et là, du petit fry pour ce temps.
Et pendant que je durcis mon visage, sourcils perplexes, ça arrive.
Derrière moi, *quelque chose* à une vitesse terrifiante — est soufflé vers moi.
« Na — ?! »
Avec un retard sur le bruit d'impact, je me retourne. Je vois : une silhouette comme tout à l'heure.
Ce qui a été soufflé, c'est un démon.
— Non, pas ça. Ce n'est pas un démon. C'est un *amas* de démons.
Deux, trois corps, bras tordus, jambes arrachées, têtes, tout mélangé, projeté par quelque chose.
(Quoi — )
Sursaut de surprise, je plisse les yeux.
Là, oui, des démons et des restes de démons. Et sur la ligne droite en face, la silhouette de Refil, une épée géante à une main.
La pointe rouge et argent pend dans l'ombre des arbres. De la Refil d'aujourd'hui, il ne reste pas un fragment de l'aura douce de notre rencontre.
D'une inclinaison avant légère, un œil unique brille vermillon. Le bras qui tient l'épée est tendu comme une corde d'arc, une aura de dieu de guerre l'enveloppe.
*Gokuri.* Un bruit de déglutition qui ne devrait pas s'entendre résonne bizarrement autour.
C'était le signal. Comme un seul homme, l'amas projeté tout à l'heure — l'un des démons, encore vivant, fonce sur Refil.
Attaque surprise. Il a cru qu'en profitant de son immobilité, une ouverture naîtrait.
Mais non. Le seul à avoir cru que c'était une attaque surprise, c'est ce démon.
Refil n'a pas lâché sa garde un instant. Après avoir projeté l'amas, elle considère toujours que l'ennemi est devant.
Donc, elle est encore dans cet état.
Face à cette aura, une furie de la mort n'a aucune chance.
Le démon qui fond, Refil le balaye horizontalement de son épée géante.
Du début à la fin, la pointe ne tremble pas d'un millimètre. Un coup si précis qu'il en soulève un coup de vent.
Devant ce coup puissant, le démon est net coupé en deux, haut et bas.
En plus, un second coup vient d'en haut. En croix, comme un vent descendante, il le coupe encore en deux, gauche et droite.
Là, c'est fini.
Mais elle ne s'arrête pas.
C'est du gaspillage. Trancher un mort n'a aucun sens.
Efficacité mise de côté, c'est de l'overkill. Pourtant, au tout dernier instant, comme si ça ne suffisait pas, Refil écrase la tête du démon de la pointe de son épée géante.
« Écrasé-toi… pourriture. »
Ce murmure me reste dans l'oreille, parce qu'y résonnait un ressentiment qui n'est pas d'ici.
… La pression indicible qui régnait s'est tue. Refil, l'épée sur l'épaule, s'approche de nous qui nous rassemblons.
« … Ici aussi, c'est fini, apparemment. »
« Ah, ah. Ben ouais… »
À ça, l'aventurier d'avant. Le guerrier du groupe proche de Refil répond. Sa voix est encore un peu chevrotante, sans doute écrasé par l'aura de tout à l'heure.
À sa place, je demande à Refil.
« Et de ton côté ? »
« Ah, avec ça, j'en ai fini avec tous. De l'autre côté, plus aucun démon. »
Comme elle l'avait dit, tout nettoyé. Impressionnant.
Impressionnant, mais.
« Y en avait pas plus de ton côté ? »
« Souhaite. J'avais l'intention de prendre tous ceux de ce côté, mais bon. »
« Ha… »
Je reste coi. Elle a tout pris.
Et cette fille qui dit « Me faire passer à travers, je suis encore loin du compte » avec un air frustré. Vraiment, c'est qui, elle.
Alors, Refil regarde autour d'elle.
« Tout à l'heure, un bruit incroyable est venu de ce côté, mais… c'est ce spectacle qui en est la cause ? »
« Ah, c'est ma magie. »
Je réponds, et Refil fait un air surpris, puis un sourire enjoué.
« Impressionnant, Suimei-kun. Belle prestation. »
« Arrête avec "belle prestation". Un seul démon, et tout ce tracas. »
« Na — , un seul !? »
« Ah. »
Elle a dû s'attendre à un nombre différent vu l'état des lieux. Je hoche la tête, et elle, encore surprise, penche la tête dubitative.
« … J'étais censée avoir stoppé les plus costauds de mon côté, mais celui-là était si fort ? »
« Non, pareil que les autres. Puisque c'est le même genre que ceux que Refil a mis en pièces et projetés, probablement le même niveau. »
Je dis ça en jetant un œil aux restes. Les démons qui ont percé de ce côté ont tous la même allure. Des types à l'allure de démons.
Même s'il y a des différences individuelles, vu que je n'ai jamais ressenti de vrai danger, ils ne devaient pas être bien plus forts.
« Mais non, avec une magie de cette échelle, un démon de ce niveau… Je pensais que c'était de la magie de niveau intermédiaire supérieur, mais je me suis trompé ? »
« Niveau intermédiaire ? »
« Ah. C'est pas ça ? »
Refil répète sa question.
… Hum, niveau intermédiaire. Ce monde a, en plus des huit attributes non liés aux cinq éléments, une classification magique bizarre comme ça.
Niveau inférieur, intermédiaire, supérieur. Je me rappelle que quand Reiji a appris cette « magie supérieure », tout le monde a fêté ça en chœur.
Mais qu'est-ce qui définit exactement ce haut, ce milieu, ce bas.
Quoi qu'il en soit, la réponse est impossible : les standards et critères sont totalement différents de la magie de l'autre côté.
« … Désolé. Moi, ce genre de truc, je sais pas. »
Je l'avoue honnêtement, avec cette nuance, mais Refil n'a pas l'air convaincue.
« Pas savoir ? Pourquoi ? Tu as dit tout à l'heure que ton père était ton maître, mais quand il t'a enseigné la magie, il ne t'a pas appris ça ? »
« Ben, celle tout à l'heure, je l'ai faite moi-même. »
« Na — !? Tu l'as *faite* toi-même !? »
« Hn ? Quoi ? Y a un truc bizarre ? »
Je penche la tête face à sa réaction comme si elle avait pris une douche froide.
Fondamentalement, la magie, hormis les bases qu'on apprend au début et les sorts populaires répandus, *tout* est de l'auto-création, c'est la norme. Pour l'astrologie stellaire, où la position des étoiles fixe complètement le sens et où l'existant ne peut être amélioré, c'est autre chose, mais pour la numérologie ou la magie de malédiction, qui offrent une grande liberté, les magiciens et hauts magiciens construisent quasi obligatoirement leurs sorts les plus utilisés en auto-création.
« I, non… Bein, c'est possible… quoi. »
« C'est possible. Du moment qu'on a le temps, le savoir, et une pensée libre des concepts existants. Personnellement, je dirais même que c'est indispensable. »
« Ah, ah. C'est vrai. … Devenir magicien, c'est dur. »
Bon, ça aussi, c'est peut-être différent ici. Je marmonne ça comme un monologue, et à côté, la fille mage lève timidement la main.
« Sa, tout à l'heure, sa magie… d'après mon estimation non plus, sa magie ne le cédait en rien à celle des autres mages. Mais… ce, le démon n'a pas vraiment encaissé. »
« … C'est ça. »
« Tout à fait. Qu'est-ce qui cloche, mystère. »
Je hausse les épaules face à ce résultat flou.
Comment dire.
Au final, on n'a pas su, mais honnêtement, j'ai une intuition.
Oui, c'est la force que le démon a sortie à la fin. Je l'ai déjà vue quelque part.
Cette hideur qu'on sent viscéralement, cette lueur de puissance qu'on rejette physiologiquement.
C'était, je crois, le genre de pouvoir qu'ont les adorateurs de dieux maléfiques —
« … Tiens, j'ai entendu dire que les démons vénèrent un dieu maléfique ou un truc du genre… »
Peut-être que c'est la clé.
— Et pendant que je cherchais la réponse à l'énigme dans ma tête.
Soudain, Refil m'interpelle.
« … Suimei-kun. Et tout le monde. »
« N ? Quoi ? »
« Apparemment, ce n'est pas fini avec ça. »
On se retourne d'un coup.
Là, d'un côté, et vers l'avant de la caravane, Refil pointe le menton. Suivant son indication, je porte mon attention dans cette direction, et une nouvelle présence magique approche.
« Maji ka… »
Une parole qui exprime le cœur de tous les humains autour.
Le combat, apparemment, ne veut pas se finir.