La poussière soulevée retomba, dévoilant un sol aplani, sans relief, dont le centre portait la trace d'un tourbillon de terre.
Avais-je scellé la victoire en enfouissant Inuru dans le sol grâce à la technique de scellement tellurique ? Derrière moi, Hatsumi, qui observait, lança une acclamation.
« C'est fait ! »
« Non. »
À cette voix teintée de joie, je répondis par une négation. Il était encore trop tôt pour songer à la victoire.
Devant l'incohérence entre la situation et mes paroles, Hatsumi émit un « Hein ? » perplexe. Je la retins d'un geste de la main, l'invitant à reculer, et, comme prévu, le centre du tourbillon au sol explosa dans un fracas.
De la nouvelle colonne de poussière surgit le dragonewt Inuru.
« Quand j'ai entendu parler de frapper là où on ne s'y attend pas, j'ai cru à une attaque surprise, mais c'est donc ça que ça voulait dire. »
Ces louanges furent proférées d'une voix fraîche, sans la moindre trace de dommage. Alors que je grince des dents intérieurement face à son état, je lui rends sa répartie.
« C'est la différence entre la lâcheté et l'élégance. »
« Non, non, j'ai appris quelque chose. La base du sorcier, c'est d'incanter et de tirer, du coup ses actions ont tendance à devenir monotones — mais là, j'ai été agréablement contrarié. »
« C'est gentil. »
Comme Suimei répondait implicitement « tais-toi », Inuru posa une question dubitative. En même temps, ses prunelles d'ambre, nichées dans un visage sévère, me transpercèrent.
« Tu avais remarqué que je ne m'étais pas effondré ? Pourquoi n'as-tu pas tiré pendant cet intervalle ? »
« Comment dire… »
« Je ne crois pas que tu aies laissé passer une telle ouverture. Tout à l'heure aussi, quand ta magie s'est interrompue de manière innaturelle. Il y a donc une raison pour laquelle tu ne *pouvais* pas tirer. »
« …… »
« À ton air, j'ai visé juste. »
Devant son expression convaincue, je grince des dents pour la deuxième fois.
Oui, les mots d'Inuru avaient touché le cœur de la cible. Effectivement, comme il le disait, l'exécution de ma magie s'était interrompue parce qu'elle était devenue impossible. L'enchaînement de sorts avait fait approcher l'entropie locale de sa limite.
Dans ces conditions, je ne pouvais pas lancer le coup décisif, et balancer un sort médiocre, assez faible pour ne pas déclencher de phénomène de dissolution magique, n'aurait servi à rien. J'avais donc choisi, en dernier recours, une technique pour gagner du temps.
La magie tissée selon la théorie magique moderne s'exécute vite. Mais comme elle fait gonfler l'entropie, le contrecoup d'un intervalle nécessaire ne me lâche pas. C'est pourquoi, au combat, je me retrouve souvent dans l'embarras à un pas de la fin. Je connais les avantages et les inconvénients, mais quand je tombe dans ce genre de situation, c'est tout de même rageur.
L'homme en face, qui se secouait la boue et le sable pour reprendre sa posture de combat, se dressait sur ma route comme un cul-de-sac, imperturbable, sans la moindre faille. On pouvait dire sans exagérer que c'était là la manière d'être d'un fort.
D'après son apparence, je l'avais jugé proche d'un dragon oriental, mais son style de combat tient plutôt du dragon occidental. Quant à la technique à l'origine du mot « dragon », le *jashi*, et au *shisatsu* qui partage sa racine, les dragons possèdent aussi le *shidoku* de Dakshaka parmi les Huit Rois-Dragons, donc on ne peut pas trancher, mais la technique de scellement tellurique n'ayant pas fonctionné, l'hypothèse d'un dieu de l'eau, vaincu par la terre, est devenue improbable. C'est un dragon occidental, qui aspire la force de la terre pour semer la mort. Là-dessus, plus de doute.
Le fait que son existence de dragon soit proche de la mienne est déjà une menace, mais ce qui est redoutable, ce sont ses attaques et le poids qui les accompagne.
Les frappes puissantes dont je suis témoin depuis tout à l'heure. Physiquement impossible avec ce corps frêle, mais si la densité diffère, l'histoire change. Surtout, les êtres qui ne sont pas humains ont souvent un poids qui contredit leur apparence. C'est pourquoi, par une autre force — non pas la magie, mais la force physique pure, et le « principe » hors raison que possèdent ceux qui sont parvenus au bout du *Zetsujin* comme Hatsumi — une telle puissance peut jaillir.
Pour cet homme, la courte distance est l'intervalle de la mort certaine. Mais s'éloigner trop serait aussi un mauvais coup.
Ce qu'il faut craindre à distance, c'est le *Ryūkō*. D'un point de vue scientifique, c'est comme un générateur de plasma combinant micro-ondes de haute puissance, ondes de choc et armes acoustiques ; d'un point de vue magique, on peut dire que c'est le résultat de l'expulsion du *phlogistique* par l'accélération du *calorique*. On donne brutalement du calorique aux choses environnantes, on en chasse de force le phlogistique qui existe en toute chose, et on produit le résultat qu'est la combustion.
Celui qui a été utilisé au début du combat a tout brûlé alentour, mais il doit être possible de lui donner une directivité comme un souffle.
« Le souffle de foudre est bien plus affreux, ceci dit… »
Je me souviens d'une attaque similaire vue autrefois. Différente du *Ryūkō*, le « souffle qui tue tout être vivant », le *Souffre de Foudre*, que crache des entrailles buccales un être humanoïde. C'est l'un des mouvements biologiques destructeurs les plus atroces qu'un humanoïde terrestre puisse posséder. Une technique absurde qui ne peut être complètement amortie, quelle que soit la technique défensive employée, du fait de sa propriété particulière de percer les défenses.
Même dans le monde moderne, il existe des créatures semblables qui déploient une puissance excessive contre de tels êtres. Ce qu'on appelle les « espèces les plus fortes », primates au sommet de tous les écosystèmes. Leur force dépasse l'entendement humain, au point de faire croire que les héros des contes et mythes sont sortis tout droit des livres. Et tous, sans exception, prennent forme humaine, au point qu'on dit qu'ils sont le prototype de l'homme.
Ne serait-ce pas que le rôle tenu par ces êtres dans ce monde est dévolu aux dragonewts qui se tiennent devant moi ?
Comme pour le prouver, le dragonewt Inuru commence à montrer des mouvements qui dépassent l'entendement humain. Ses bonds tout autour, ses gestes qui semblent me narguer, ne peuvent être suivis même par les yeux d'un magicien. Ce n'est pas que sa vitesse soit extrême, mais il ne fait pas des mouvements qu'un humain peut imaginer. Comme la foudre qui rebondit au sol, le vert-éclair jaillit, et quand on croit l'avoir couvert du regard, il a déjà passé outre. Quand on ramène les yeux, il ne reste que la rémanence d'une traînée lumineuse. À chaque tour, il devient plus insaisissable, et bientôt, où que l'on regarde, on ne pourra plus capter la silhouette d'Inuru.
Une fois entré dans un régime de vitesse d'une autre dimension, il n'y a plus rien à faire.
C'est pourquoi je porte le taux d'activité de mon fourneau magique à la hausse. Je jette à nouveau le feu nommé « volonté » dans le cœur libéré. Le rythme cardiaque s'emballe. Les battements deviennent le plus grand bruit qui m'assaillit, et poussent mon rang au-delà de la limite, encore plus loin.
« Jusqu'où compte-t-il monter sa puissance magique… »
Inuru, que je ne parviens déjà plus à saisir, laisse échapper une voix admirative.
— Oui. Le cœur de fourneau magique est l'organe qui effectue une génération de puissance magique à l'échelle supportable par la consommation du magicien. En temps normal, le magicien a une « puissance magique stationnaire », valeur d'apparition de sa puissance magique propre, qui ne déborde jamais en état stable.
Et lors de l'exercice de la magie, on utilise cette part stationnaire conjointement à la puissance magique constamment générée par le cœur, pour produire le mystère. C'est quand la puissance stationnaire est épuisée et que la génération du cœur ne suit plus qu'on tombe à court de puissance magique. La technique qui permet de l'éviter et de faire déborder la puissance stationnaire pour augmenter le rendement, c'est la « libération du cœur ».
Ainsi, tant que la résistance physique du magicien le permet, on peut faire enfler la puissance magique en permanence. Et comme l'échelle de la puissance magique grandit, non seulement on peut exercer des sorts à forte consommation, mais on élargit la zone d'influence, on élève sa propre existence à un rang supérieur, et on augmente les mystères manipulables.
La silhouette d'Inuru reste invisible. Ne pas pouvoir saisir l'adversaire est fatal, mais il viendra un unique moment où je pourrai le localiser : quand Inura aura fini de m'attaquer, je pourrai pour la première fois identifier la position de ce monstre.
Au moment où j'ai fini d'appliquer sur moi le sort de renforcement physique et celui d'augmentation de la résistance corporelle, un coup de foudre me frappe dans le dos. Une attaque qui aurait dû être mortelle, mais mon corps, renforcé au-delà de la limite, me permet de tenir le coup une fois. Ne m'étant pas fait projeter, l'infime ouverture d'Inuru se présente comme une aubaine.
Inuru s'arrête, le poing toujours appuyé sur mon dos. Avant qu'il ne tente de sortir de ma zone, je distords l'espace ambiant par la magie. La vue se tord comme un marbrage. Cela déplace le point d'appui de son centre de gravité et ralentit ses mouvements. Sans attendre, j'y superpose une forte gravité.
« — *Gravitatem. Bis coniunctum* ! »
(— Formule de gravité, double connexion !)
Ce n'est pas assez. Au lieu de superposer des sorts, je relie la magie à la magie par l'art secret de connexion, effaçant le temps mort entre elles.
« — *Gravitatem. Triple contexitur* ! »
(— Formule de gravité, triple connexion !)
Même avec une fraction de seconde de répit, Inuru s'extirpe de la cage de gravité. C'est pourquoi je ne dois arrêter ni mes mains, ni ma bouche, ni ma magie.
Je vois le visage d'Inuru, amer mais où perce une joie. « Montre-moi plus. Accroche-toi encore. » Une telle pensée transparaît clairement. Sa posture ne bronche pas dans la cage de gravité, on ne peut que s'incliner.
Alors, je déploie les sorts des cinq éléments. Selon l'enseignement des cinq agents, ces éléments s'entraident pour composer le monde, et génèrent la destruction en s'antagonisant. Sous les pieds d'Hatsumi, un cercle. Bientôt, les cinq éléments déchaînés commencent à réagir, et finissent par s'anéantir mutuellement — le monde vola en éclats.
L'échelle de l'explosion surpassa le *Ryūkō* d'Inuru tout à l'heure. Cette fois, la forêt de Kurogane-ki disparut sans reste depuis le nord de l'Union.
Mais si la forêt a pu être pulvérisée, on ne pouvait pas en dire autant du dragonewt. Ce genre d' « attaque qui mise sur la puissance » lui laisse-t-il une résistance ? Inuru ricanait joyeusement hors de portée.
Les cinq grands éléments ont peu d'effet ; seul un concept supérieur peut porter un coup efficace sur un dragonewt. Au moment où j'en arrive à cette conclusion, la douleur refoulée dans mon dos pousse un cri plus perçant encore.
Mes pieds flanchent involontairement. À cause de cette faille, une sueur glacée me glisse le long du dos.
Oui, devant moi se tient l'éclair rapide qui ne laisse échapper aucune ouverture.
« Je te l'ai eu, Suimei Yakagi. »
Je protege ma tête par réflexe avec les bras, mais un coup de poing perce ma garde et secoue mon crâne. Mon bras gauche gauche plie, et ce n'est pas tout : un coup sur chaque jambe, puis un coup de pied dévastateur dans le torse.
« Guh, haa… »
Projeté, mon corps roule au sol. Je fouette ma conscience qui tourne et ma tête embrumée, et j'applique immédiatement la magie de guérison sur mes blessures. J'essaie de me relever sur-le-champ, mais l'ombre d'Inuru est déjà là. Une fois l'ouverture saisie, subir une pluie de coups est inévitable.
« Guh, guh, gah… »
À chaque coup, je soigne mon corps. Mais la guérison ne suit plus peu à peu, et mes mouvements s'alourdissent. Je continue d'encaisser des impacts comme si de gigantesques boulets de fer me frappaient, et je finis par être projeté en loques.
— Est-ce que je perds, ici ? Moi.
Le sol tourne une fois, deux fois, plusieurs fois, et je m'étale face contre terre. Goût de sang et de terre dans la bouche. Mon corps et mon cœur hurlent sous la douleur ininterrompue. Pourtant, j'essaie de me relever, griffant le sol, serrant une motte dans ma main.
Comme s'il perçait mon auto-interrogation, une voix vient de l'avant.
« C'est la fin ? »
« Tais-toi… »
« Mais tu ne peux pas te relever, n'est-ce pas ? »
« Tais-toi ! »
« S'il n'y a pas de suite, j'emmènerai la fille. »
« Taisez-vouseeeeeeeeee ! »
« C'est ça ! Crie ! Si tu ne veux rien céder, hurle-le haut et fort ! Rugis ! EtExpose-le ! Ta force n'est pas censée s'arrêter là ! Ce n'est pas le moment de faire le difficile ! »
Inutile de me le dire. Comme l'épéiste qui fait de l'endroit où il a tiré son épée son lieu de mort, le magicien aussi, au lieu où il a résolu de risquer sa vie, doit consumer jusqu'au bout son âme et sa puissance magique.
C'est pourquoi je me relève. Jusqu'à ce que mon corps abandonne le mouvement. Jusqu'à ce que mon cœur ne fléchisse jamais. Jusqu'à ce que le rêve que j'ai visé ce jour-là disparaisse de mes deux yeux.
« — *Fiamma est lego ! Vis Wizard. Hex agon aestua sursum ! Impedimentum mors* ! »
(— Flamme, rassemble-toi ! Comme la rancœur que hurle le magicien ! Que son râle prenne forme et brûle ainsi, infligeant l'effroyable destin de la mort à ce qui barre ma route ! )
« Cette magie, je l'ai déjà vue tout à l'heure ! »
Oui. Je l'ai montrée. Ce que j'ai montré, c'était la mise en place.
Répondant à cette pensée profonde, la magie prend une forme différente. Comme l'injection d'un propulseur à réaction, la flamme jaillit vers l'arrière, et ma main droite qui serre le joyau d'Assurbanipal, ainsi que le bras droit qui lui obéit, sont enveloppés d'un feu ardent.
Inuru s'avance de face, croyant avoir saisi l'ouverture. Je tourne son jugement en préjugé et plonge dans la garde du dragonewt qui fond sur moi.
Devant les yeux écarquillés de surprise d'Inuru, j'exécute mon sort de toutes mes forces.
« — *Fiamma o asshurbanipal* ! »
(— Brille ! Et perce ! Joyau éclatant d'Assurbanipal ! )
Ma main serrant le joyau devient un poing dur, la flamme qui gicle vers l'arrière devient un mécanisme d'accélération, et je vise le plexus solaire d'Inuru. Le poing enfoncé devient cette fois un dégât inévitable qui souffle Inuru vers l'arrière, et, en guise de poursuite sur l'homme qui a perdu sa posture, la flamme d'Assurbanipal fond sur lui.
Du sein des flammes s'élève le rugissement d'Inuru.
« Encore encore encore encore encore encore encore ! »
Il perce les tympans, une voix assez forte pour semble-t-il souffler les flammes qui l'enveloppent. Malgré le choc direct de l'éclat du joyau qui porte la ruine aux vivants, le dragonewt ne s'effondre pas.
Alors, le moment du second croisement est proche. Sans m'attarder sur la rémanence de l'exécution, Suimei prépare le coup final en vue du prochain corps-à-corps.
Au bout de l'index de mon signe de sabre droit, formé à l'instant, j'allume une lueur de puissance magique. Je tire silencieusement cette scintillance semblable à l'aube, traçant le sigle qui engendre la magie.
Un cercle magique apparaît immédiatement sous mes pieds. En superposant les gestes, d'autres cercles magiques se chevauchent sur le pourtour du premier.
Ce qui traverse ma poitrine tandis que je tisse la magie, c'inest ce passé indélébile. J'avais la force, mais mon cœur était faible, ce qui a causé l'irréparable ce jour-là, à cet instant, sur ce champ de bataille.
Oui, j'ai perdu ce qui comptait le plus en ce lieu. Oui, face à une existence trop forte, je n'ai pas pu bouger. Mon père, qui s'était interposé pour me protéger parce que ma défense avait tardé, a reçu en ma place le rugissement du dragon rouge.
Et à cet instant, j'ai hérité de sa volonté. « À la place de moi qui n'ai pas pu sauver, sauve la fille qui ne peut pas l'être. » Ce serment existait bel et bien.
Oui, c'est pour ça que ce jour-là, en ce lieu, le faible Yakagi Suimei est mort.
C'est pourquoi —
« Plus jamais comme à ce moment-là, c'est hors de question… »
Comme pour presser l'air hors de mes poumons, je murmure, puis j'entame — le chant véritable.
— *Emerge from the sky of dawn. A person who has fulfilled all the wishes.*
— L'ancêtre vient du ciel de l'aube, celui qui accomplit tous les vœux du ciel et de la terre.
— *Emerge from the sky of dawn. A person who has fulfilled all the wishes.*
— Pour libérer les enfants du messager, et pour libérer les enfants de ses propres mains, l'ancêtre descendit devant le messager.
Le monde exposé au chant se met à trembler. Doucement, lentement, puis violemment, au point que nul ne peut tenir debout sur place. Inuru, qui vient à peine de chasser les flammes, voit la mutation ambiante et retient son souffle. La magie achevant de se compléter, il est déjà trop tard pour la stopper, même en courant.
C'est pourquoi —
— *Apostle fell to the ground Because it deprived of wings to light.*
— Et le messager tomba à terre. Parce qu'on lui arracha ses ailes de lumière.
— *Apostle was dropped to hell. And because we affirm the evil.*
— Et le messager fut précipité en enfer. Parce qu'il accepta la malice qui nichait en lui.
— *The fall of the Apostle. As punishment.*
— Qu'il tombe alors. Comme l'ancêtre chassa le messager en guise de jugement.
— *Please petition. As it has been so. In order to manifest the infinite light.*
— Qu'on prie alors. Comme l'ancêtre l'a montré. Oui, pour que sa lumière sans raison d'être apparaisse ici.
Au moment même où Inuru entre dans mon intervalle —
« *hope those that do not know anyone* — ! »
(« Mon tout-connaissant est l'inconnu ■■■ ! »)
J'hurle « parvienne ». Vers le domaine encore invisible. Je rugis « parvienne ». Pour saisir de cette main, maintenant, la lumière sans raison d'être.
Mais la lumière que Suimei tentait de manipuler était encore trop forte pour lui, et trop précoce.
« U, gu… merde, parvienneeeeeeeeeeeee ! »
Quelle que soit la force de ma volonté, la magie dont je n'ai pas pu articuler les mots échoue. Aussitôt, le reflux du pouvoir et du concept hors contrôle, en guise de contrecoup, engloutit les deux combattants qui s'entrechoquaient.
Quand la lumière éblouissante se dissipe, un air nocturne frais souffle sur le champ de bataille.
Il ne reste que des mottes de terre calcinées et des charbons, résidus d'arbres carbonisés, empilés sur le sol.
Au lieu où il a été projeté, Inuru exprime un doute.
« … Qu'as-tu fait ? L'air est revenu à celui d'il y a peu ? »
« C'est le contrecoup : le temps a stagné, ou l'espace a subi un retour en arrière. L'effet de la lumière à basse vitesse qui s'est générée. Comme elle s'est produite, une compensation a eu lieu… enfin, peu importe… »
Face à la chaleur qui remonte de mes entrailles et à la brûlure qui me prend la gorge, je tousse du sang. Mes organes ont un peu morflé.
Pourtant, mon coup de tout pour le tout a échoué. Le résultat présent est loin de l'image que j'avais en tête. Parce que je n'ai pas pu vocaliser le dernier sort, il est resté imparfait. Non, c'est parce que je n'étais pas à la hauteur de cette magie que le dernier sort n'est pas devenu son.
Par le *return over* — le « vent du retour » qui survient à l'échec d'un sort —, Suimei s'agenouille lentement. Ayant tout misé sur un coup de dé et y ayant mis toute ma force, je n'avais plus de marge pour parer. Une forte engourdissement m'envahit. Je ne pourrai pas bouger un moment.
« …… »
Un intervalle fatal au combat, mais l'autre ne bouge pas non plus. Non, il *ne peut* pas bouger. Inuru n'est probablement pas indemne non plus. Tout à l'heure, il a subi l'embuscade de la flamme d'Assurbanipal, et maintenant il a reçu de plein fouet le flux de la « lumière sans raison d'être ». Même si la magie ne s'est pas constituée, l'influence a existé.
Alors que nous restons tous deux immobilisés, une ombre se dresse soudain devant moi.
Je lève la tête : une fille en uniforme, le sabre nu et en garde, apparaît.
« Hatsumi… toi, je t'ai dit de reculer… »
« Tu ne peux pas bouger, non ? Alors quelqu'un doit avancer. »
« Si tu as vu tout à l'heure, tu dois savoir que tu ne fais pas le poids. »
« Tss — ! Je le sais sans qu'on me le dise. Mais même comme ça, je peux bien faire diversion jusqu'à ce que tu puisses bouger. … Et de toute façon, toi non plus tu n'en es pas sorti indemne, hein ? »
« Kuh, c'est vrai. »
Inuru sourit, mais ne bouge toujours pas. Si Hatsumi avance, c'est une occasion inespérée pour lui, pourtant il s'occupe à déchirer son kimono brûlé pour se remettre en ordre.
De son côté, Hatsumi tient son sabre à hauteur des yeux, la pointe dirigée vers Inuru. Mais sa main sur la poignée est moite de sueur froide, et un léger tremblement la parcourt.
« Tu vas le faire ? »
À la question d'Hatsumi, Inuru secoue la tête.
« Non, j'ai eu ma dose. Je vais rentrer. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Devant cette réplique inattendue d'Inuru, Hatsumi et Suimei laissent échapper ensemble un « Hein ? » dubitatif.
« Quoi ? C'est bizarre ? »
« Ben… »
« Le fait que le combat s'arrête signifie qu'on nous dit d'en rester là. C'est l'occasion de se retirer qui se présente. »
Est-ce sa vraie pensée ? Face à ces propos qui ressemblent à un porte-bonheur d'intention opaque, Suimei penche la tête avec circonspection.
« C'est bon comme ça ? Tu ne devais pas emmener Hatsumi ? »
« C'est vrai. Mais c'est quelque chose qu'il faut obtenir quand on a vaincu l'adversaire. Et puis, je ne veux pas laisser de rancune entre lui et moi. »
« Rancune ? »
« Oui. Si une rancune naît entre lui et moi parce que j'emmène le héros, les combats d'après seront des combats alourdis par la haine. Ce n'est pas ce que je souhaite. Un combat qu'on peut apprécier, même s'il est injuste, doit se régler de face. »
« Donc, parce qu'il y a ce surplus cette fois, tu ne mènes pas ton combat contre moi jusqu'au bout, c'est ça ? »
« C'est ça. »
Inuru ferme les yeux et hoche lentement la tête. C'est une histoire insensée, mais comme c'est le genre d'homme qui trouve son plaisir dans le combat, on ne peut pas dire non plus qu'il mente.
Tandis que je m'interroge, Inuru commence à montrer des signes de retrait. Il a vraiment cessé de vouloir se battre. Il relâche l'aura martiale qu'il faisait monter, et l'air chaud redevient une brise fraîche.
Devant cet spectacle, Suimei s'assoit en tailleur sur place et laisse échapper un rire à moitié ahuri.
« … T'es incroyable, toi. J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi pur dans le combat que toi. »
« C'est le plus beau compliment. Ça vaut la peine d'avoir affûté mes bras tout ce temps. »
Inuru, qui affiche un sourire modeste et se retourne pour partir, laisse en partant, comme s'il échangeait une amitié guerrière avec un camarade d'armes :
« Alors, Suimei Yakagi. On se reverra. »
« Ouais. »
« On se reverra », c'est la promesse d'une revanche. Le combat, c'est plus jamais, et c'est un mot fort peu agréable, mais je n'ai pas pu m'empêcher de répondre « ouais », mon cœur m'ordonnant de répondre à sa sincérité.
Quand Inuru part, la forêt calme revient peu à peu. Il reste encore pas mal de braises qui crépitent, mais je l'ai pensé parce que ce qui agitait ma poitrine a disparu.
Hatsumi, comme si la tension qui l'emplissait s'était dégonflée, s'assoit *pon* sur place.
« Il est parti… »
« Ouais. »
« C'était qui, au fond, ce type ? »
« Sais pas. Pour l'instant, je peux juste dire que c'était un ennemi bizarre. Et un fou du combat. »
Une fois mon avis personnel sur Inuru posé, Suimei expire longuement.
« Merde, la prochaine fois, je perdrai pas… »
J'expulse l'air vicié resté dans mes poumons, et ce qui s'échappe, ce sont des mots de dépassement teintés de frustration. Ce n'est pas une défaite. Au contraire, mon but a été atteint, donc on pourrait dire que c'est une victoire. Mais le combat s'est fini en position d'infériorité. Au niveau du ressenti, impossible de penser avoir gagné. Alors ce que j'ai obtenu en échange, c'est bien une défaite.
« Ça va ? »
« Bah, tant que je vis, ça s'arrange. »
Comme Suimei le dit en badinant, Hatsumi répond un court « C'est vrai ». Et, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle ouvre à nouveau la bouche.
« Dis, tout à l'heure, tu as l'air d'avoir pas mal écouté ce qu'il disait, non ? »
« Hein ? »
« Vous parliez. Lui et toi. »
« Ah, c'est vrai. »
« Pourquoi ? Y a pas besoin d'écouter un ennemi, non ? Et même pendant le combat, vous avez parlé pour rien. »
« Y a des moments comme ça, aussi. Quand le meurtre et le duel et le combat à mort sont mélangés comme dans ce genre de bagarre, il y a des subtilités, des accords tacites, ce genre de trucs. »
« Si tu parles, il suffit d'attaquer pendant ce temps. »
« Je suis totally d'accord. Mais face à ce genre de type, je me dis que ce serait pas très *chic*. C'est comme ça, non ? Il y a, pour n'importe qui, un ou deux adversaires qu'il *faut* battre de front. C'est pour ça que je ne me suis pas menti à moi-même. Bien sûr, j'avais aussi pensé au coup de ne faire fuir que toi ? »
Honnêtement, c'était mon option favorite. Si le but d'Inuru était Hatsumi, au pire il suffisait de déplacer Hatsumi hors de portée.
Mais Hatsumi affiche une mine peu convaincue, et —
« … T'as encore cette tête qui dit "t'es un imprudent", hein. »
« Ben oui. »
« Hé, tu as vu ma force, toi aussi ? »
Hatsumi acquiesce d'un hochement, et Suimei continue :
« Je suis encore à mi-chemin, mais je suis conscient d'avoir une grande force. En gros, je suis comme un dépôt de munitions qui agit de son propre chef. Si un tel type brandit sa force comme bon lui semble, sans rien savoir, tu te doutes bien de ce qui arrive, non ? »
« C'est… »
« Je suis magicien. Pas seulement contre les monstres, j'ai aussi tué pas mal d'humains à coups de magie. Bien sûr, à l'époque c'étaient des types qui m'attaquaient, ou des cas où je n'avais pas le choix, donc je l'accepte, mais si ce n'était pas le cas ? Si, sans bien saisir la situation alentour, j'exerçais ma force et que ça devenait irréparable — »
Ce qui a attendu, ce fut un lourd silence. Face aux mots de Suimei, Hatsumi ne put rien répondre. Normal. Ce genre de « si », c'est Hatsumi, qui n'a pas de souvenirs, qui devrait le plus en avoir conscience.
« Je veux pas regretter après l'avoir fait. C'est pour ça que connaître, c'est à moitié une obligation. Les circonstances de l'adversaire, on ne les voit souvent pas. Décider qu'il faut abattre quelqu'un sous prétexte qu'il est hostile, c'est trop hâtif. Bon, être trop prudent et rater sa chance, ça arrive aussi, donc je peux pas dire ce qui est mieux. C'est un dilemme, tu vois ? Pas mal. »
Après cette parole auto-dérisoire, teintée de question et de rire, il n'y eut pas de retour. Hatsumi, comme si elle pesait quelque chose, finit par exprimer son ressenti sur Inuru.
« M'enfin, ça ne avait pas l'air qu'il essayait de faire ce qui est juste. »
« Dès qu'il dit "j'utilise", la marge de négociation est nulle. »
Devant la déclaration bougonne d'Hatsumi, Suimei répond « c'est sûr » avec une adhésion lasse.
Et, tout à coup, il s'allonge en grand sur place.
« Huit-Clés ? »
« … Je suis crevé, j'en crève. J'veux vachement un futon. »
Devant cette réplique décalée, Hatsumi laisse tomber les épaules, découragée. On n'avait pas l'air de pouvoir repartir tout de suite.